Спустя два дня…
— Эврид! — взволновано начала Дора, зайдя в её с Но-Кханом каюту. — У меня кое-какие новости. — Что-то произошло? — спросила та. — Наш крейсер принял сигнал «СОС» с недалёкой планеты. И мы теперь направляемся туда, — Дора посмотрела на насторожившегося Но-Кхана. — Это обязанность нашей команды – идти на помощь тем, кто в ней нуждается, — дрогнувшим голосом добавила она. — Что ты этим хочешь сказать? — поднявшись с кровати, гаркнул Вождь. — Мы немного задержимся на той планете, — тихо произнесла Дора, опасаясь реакции воина. После её слов Но-Кхан яростно зарычал и сжал кулаки до побеления костяшек. Ведь перспектива того, что он проведёт ещё большее время с этими уманами, абсолютно не радовала его. — Да ладно тебе, Вождь, — решила успокоить его Эврид, но в ответ заслужила лишь злобный взгляд. — Ой, прости… Но-Кхан, — рассеяно поправила она и хихикнула. — Ну, поможем людям, а потом сразу двинемся к Земле. Ведь так, Дора? — Угу! — незамедлительно кивнула та. — Я не буду помогать уманам, — холодно заявил Но-Кхан. — А от тебя большего и не дождёшься, — отметила Эврид и нахмурила брови. — А что произошло на той планете? — обратилась она уже к Доре, сразу поменявшись в лице. — В сообщении говорится о том, что у них появились какие-то жуки. — Жуки? — переспросила Эврид, на что девушка положительно кивнула.***
Высадившись на место, откуда шёл сигнал «СОС», Майкл, Дора, Эврид, Но-Кхан (всё-таки пошёл) и несколько других морпехов, стояли возле жилого комплекса колонистов, живших на этой планете. Вокруг была гробовая тишина и только иногда доносилось завывание ветра. Возле здания стояла железная табличка с надписью: Компания Вейланд-Ютани. Жилой колониальный комплекс. Население — 356 человек. В здании тоже не было ни звука, только иногда искрились оборванные провода. Где-то тихо капала вода, по коридорам валялись стулья, шкафчики и какая-то посуда. От такой мрачной обстановки мурашки толпами начинали бегать по коже, а волнение и страх брали верх над разумом, натягивая нервы, как гитарные струны. — Боже. Что тут произошло? — спросил Майкл, рассматривая полнейший погром, как после урагана. Но-Кхан заглянул в одну из комнат с распахнутой дверью и замер, смотря по сторонам. — Что случилось? — поинтересовалась Эврид, заходя следом. Она встала возле Вождя и открыла рот от удивления. Остальные последовали её примеру, испытывая ужасное любопытство, и остановились. Картина, что предстала их взору, была не самая лучшая, заставившая и без того шалившие нервы напрячься до предела. На стенах были следы крови, выстрелов и когтей, по полу валялись разные предметы: стулья, побитая посуда, гильзы и патроны с автоматами. — Что за чёрт? — промолвила Дора, презрительно морщась. — Узнаю почерк, — заявил Но-Кхан с совершенно спокойным видом. — И кто это сделал? — недоуменно спросила у него Эврид. — Угадай! — также спокойно ответил он. — Следы когтей и ни одного умана. — Неужели это… — Каинде амедха! — перебил Но-Кхан. — Что он сказал, Эврид? — полюбопытствовала Дора, не понимая сути догадок. — Это Каинде амедха, — повторила яутка, взглянув на уманов. — Кто? — переспросил Майкл, вопросительно подняв бровь. — Мы ещё увидим их, — повернувшись к нему, ответил Но-Кхан. — Идём, — скомандовал он и пошёл дальше. Все остальные последовали за ним. Дойдя до конца коридора, где он разделялся налево и направо, Но-Кхан остановился, насторожившись. Внезапно послышалось громкое шипение где-то вдалеке в правой стороне коридора. Все тоже насторожено остановились и приготовили оружие, нервно поглядывая по сторонам. Эврид встала позади Вождя. Подняв руку, Но-Кхан достал из-за спины копьё, раскрыв его, и словно стал ждать чего-то. — Это они? — дрогнувшим голосом произнесла яутка, после чего воин кивнул. — Эврид! — позвала её Дора, и та обернулась. — Возьми это, — шатенка протянула ей автомат. — И как им пользоваться? — недоумевающе произнесла Эврид, растерянно хлопая ресницами. Недовольно вздохнув, Дора вкратце всё ей рассказала и дала ещё несколько магазинов с патронами. Недолго размышляя, яутка сунула магазины в карман тёмно-серого костюма и сняла автомат с предохранителя, точно понимая, что если что-то сделает не так, то распрощается с жизнью на раз-два. Она никогда не пользовалась таким видом оружия, но ситуация ставит в такое положение, что на размышления о том, справится она или нет, просто нет времени. Но-Кхан приказал всем двигаться в левую сторону коридора, а сам остался на месте, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Морпехи послушно пошли в указанном направлении. Эврид же осталась возле Вождя, а за ней встали Майкл и Дора. Неожиданно, позади, куда последовали морпехи, послышался вопль и началась стрельба. Все четверо развернулись и увидели, как другие из автоматов и дробовиков стреляли по чёрным, высоким существам с вытянутыми головами и острыми хвостами, переливающимися в мерцании ламп стальными оттенками. Воистину ужасающее зрелище. — Ксеноморфы! — закричала Дора. — Ксено… кто? — удивилась её словам Эврид. — Не важно! — гаркнул Но-Кхан и ринулся в атаку. За ним тотчас побежал Майкл, стреляя по тварям из автомата короткими очередями. Дора последовала его примеру, а яутку словно приковало к месту липким страхом, окутавшим всё её тело. Зажав в руке автомат и испугано глядя на происходящее, Эврид впала в полнейший ступор, слыша, как сердечко стучит в висках, и чувствуя нарастающую дрожь в руках и ногах. Она видела этих тварей всего раз, как и их головы, принесённые другими Охотниками в виде трофеев, но никогда не подозревала насколько они ужасающе выглядят вблизи, не представляла как они визжат, скалят клыки, с которых капает прозрачная слюна, размахивают острыми, копьевидными хвостами и молниеносно наносят удары с помощью когтей и второй челюсти. — Что с тобой, Эврид? — продолжая стрелять и не оборачиваясь, прокричала Дора. Златовласка с ужасом в глазах начала пятиться назад, сжимая в руках автомат так, что костяшки пальцев приобрели белесый оттенок. Будто это было вовсе не оружие, а единственная спасительная соломинка. Но через мгновение она услышала тихое шипение позади и обернулась, увидев приближающегося к ней ксеноморфа. — Эврид! Сзади! — обернувшись, заорал Но-Кхан. Она обернулась и, увидев Каинде, от испуга нажала на спусковой крючок, завизжав во всё горло. Автомат дёрнулся вверх, яутка прекратила стрельбу, и ксеноморф упал на пол. Выделявшаяся из его ран кислота начала разъедать пол, издавая шипение и распространяя в воздухе едкий запах. Эврид упёрлась спиной в стену и сползла по ней вниз. Её всю трясло, она тяжело дышала, смотря на убитого Каинде глазами полными слёз. Сердце, от такого выброса адреналина в кровь, будто хотело проломить грудную клетку, как это обычно делают грудоломы Каинде. Её испугу не было предела. Каждая клеточка содрогалась от испытанного ужаса, который она ощутила, когда увидела чёрного монстра буквально в метре от себя. Рефлексы сработали автоматически, как и оружие в её руках. А сейчас яутка в прострации сидела на полу и невидящим взором смотрела перед собой, продолжая тяжело дышать. Она видела этих существ, когда по ошибке оказалась на планете, где проводили свою охоту Неокроплённые во главе с Но-Кханом, но тогда она не испытала такого ужаса, такого страха, сковавшего её тело невидимыми цепями, как это вышло сейчас. Наверное, этот момент навсегда отпечатается большим клеймом в её сознании и душе. Ксеноморфы остановили свою атаку и скрылись из зоны стрельбы, будто давая людям отдых. Многие из морпехов погибли. Из них осталось всего четверо, не включая Майкла, Дору, Но-Кхана и Эврид. Все в спешке перезарядили оружие. Дора подбежала к яутке и присела рядом, осматривая её состояние. Майкл положил автомат на плечо и тоже подошёл к ним. — Эврид, успокойся. Ты справилась, — начала тихо успокаивать её темноволосая. Та, услышав соратницу, опустила автомат и начала приходить в себя. — Бесполезная девка! — буркнул Но-Кхан, подходя к ним. От услышанных слов, злость мгновенно сменила чувство страха, и яутка резко подняла голову вверх, посмотрев на Вождя полными ненависти глазами. — Заткнись!!! — крикнула она ему в лицо. Но-Кхан подался вперёд к ней, собираясь проучить зазнавшуюся особу, но Майкл остановил его жестом руки. Златовласка резко встала и, подняв автомат, направила его на Вождя, глядя яростным взглядом. Видимо испытанный ужас и брошенные в её адрес оскорбления, всколыхнули всю злобу, что сдерживала в себе яутка, и из-за этого ей до умопомрачения хотелось выплеснуть эту волну ненависти. Так хотелось сию минуту нажать на спусковой крючок и расстрелять к чертям того, кто и в грош её не ставил. — Эврид, нет! — закричала Дора, схватив за плечо самку. — Лучше заткнись, пока я тебя не пристрелила! — со злостью воскликнула яутка, тяжело дыша. — Не нарывайся, девка, — прорычал Но-Кхан, смотря на неё в упор с холодным выражением лица. Только спустя несколько минут Эврид смогла унять злобу и опустила автомат, а затем отвернулась, отойдя в сторону. Устроив привал в одном из помещений для того, чтобы поесть и отдохнуть, все начали считать боеприпасы и обдумывать план действий. Майкл нашёл в ящике план комплекса и разложил его на столе, осматривая слегка пожелтевшую бумагу и чертежи на ней. — А ты уверен, что никого не осталось в живых? — посмотрел он на Но-Кхана, стоящего рядом. — Да, — упираясь руками в стол с разложенным планом, ответил Вождь. — Даже если и остались, они давно заражены. — Тогда, мы должны взорвать этот комплекс к чертям собачьим! — воскликнул парень воодушевлённо, и в его глазах промелькнул озорной огонёк. — Мы должны осмотреть комплекс, — вмешалась Дора, пытаясь тем самым утихомирить взбалмошного напарника, пока тот не наломал дров. — Возможно, кто-то ещё остался в живых. — Сомневаюсь, — отрезал Вождь. — Майкл, мы обязаны это сделать! — не унималась Дора. — Она права, Но-Кхан, — вздохнул паренёк, понимая, что за любую оплошность им может влететь от начальства. — Или нам надают по шапке. — Я в этом не участвую, — тотчас отказался от затеи Вождь и уселся на стул, опираясь на спинку и скрестив руки. — Нам нужна твоя помощь, Но-Кхан, — взмолился Майкл, сворачивая план комплекса. Ведь он хорошо понимал, что без этого представителя инопланетной расы, именуемого у них в простонародье как Охотник за головами, временно находящегося в облике человека, им просто не справиться. Парень признавал, что по силе, ловкости и ведению боя Вождь превосходит его в десятки раз. И, как Майкл уже успел понять, он не понаслышке знаком с теми тварями, с которыми им довелось столкнуться в этом треклятом комплексе. — Пускай она вам поможет, — вдруг указал Вождь взглядом на Эврид, которая сидела молча в сторонке, размышляя над произошедшим. И все разом посмотрели на неё. — Ведь она сегодня самая смелая, — съязвил Вождь, тем самым вызвав новый всплеск ненависти у обиженной самки. Эврид медленно встала и также медленно подошла к Но-Кхану, приблизившись к нему вплотную. Он поднял голову и посмотрел на неё надменным взором, всем своим видом показывая своё превосходство. Внезапно, златовласка с размаху залепила ему пощёчину, и Вождя развернуло в сторону. — Какая же ты тварь! Только и можешь издеваться! — проорала она, еле сдерживая клокотавшую внутри ярость. Но-Кхан медленно развернулся, не открывая закрытых глаз, и слегка оскалился, сжимая кулаки. Уж такого хамства от зазнавшейся выскочки он не ожидал. — Ну, дрянь! — прорычал он, а затем резко встал и наотмашь ударил яутку по лицу так, что она отлетела в сторону. Сразу о себе дали знать сломанные рёбра, и Эврид согнулась от боли. В этот момент Но-Кхан, вытащив наручные лезвия, подскочил к ней, приковал к полу, схватив за горло, и занёс лезвия для удара. — Нет! Но-Кхан, не надо! — вмешалась в схватку Дора, схватив его за руку, пытаясь остановить разбушевавшегося Охотника. И Вождь тотчас обратил на неё яростный взор. — Я прошу, пожалуйста, не убивай её, — взмолилась она, тяжело дыша. И это дало результат. Через мгновение Но-Кхан выдернул руку и опустил вниз. После чего перевёл взгляд на Эврид, смотря ей прямо в глаза. — Не смей и пальцем трогать меня, дрянь, — спустя минуту угрожающе произнёс Вождь и предупреждающе рыкнул, оскалив клыки. А ещё минуту спустя он поднялся и отошёл в сторону, всё так же злясь на весь белый свет. Дора же помогла Эврид подняться и решила осмотреть яутку, но та отказалась от её помощи. — Ненавижу тебя! — яростно прошипела самка, вытирая кровь с разбитой губы. — Взаимно, — отозвался Но-Кхан. — Да хватит вам! — не выдержала Дора, не в силах терпеть такую напряжённую обстановку. — Нам надо обследовать комплекс и убираться отсюда. Так что оставьте свои распри на потом! Внезапно, в вентиляции и в коридоре послышались вопли быстро приближающихся тварей, и все сразу встрепенулись, приняв позиции и приготовив оружие. Сердца каждого бились в бешеном ритме. Каждый с опаской ждал того, что случится через мгновение. — Кажись, их много, — проговорил Майкл, осматривая потолок и стены помещения. Неожиданно, решётка вентиляции отлетела, и оттуда выпрыгнул ксеноморф, прямиком на одного морпеха, сразу убив его. Все открыли огонь, разорвав тварь на кусочки. Затем оттуда же появились и другие, вереща и бегая по стенам. — Нам надо выбираться отсюда! — заорал Майкл, пытаясь перекричать автоматную очередь. Оставшиеся в живых морпехи направились к выходу из помещения, освобождая путь остальным и отстреливая ксеноморфов в коридоре. Дора и Майкл начали отходить вслед за товарищами, а Эврид и Но-Кхан ещё оставались на месте, стоя спина к спине и отбиваясь от монстров автоматом и копьём. — Нам надо уходить! — закричала яутка Вождю, но он не желал отступать. Так делают только трусы, коим себя Охотник не считал. Майкл и Дора уже скрылись в коридоре, отстреливаясь там и двигаясь к выходу из комплекса. Но-Кхан, поняв, что ему всё же не справиться, двинулся к коридору, то и дело протыкая остриём оружия чёрных бестий. В этот момент, стреляя по очередному ксеноморфу, Эврид попала по газовому баллону, находившемуся в помещении возле дальней стенки. Прогремел взрыв, откинув Но-Кхана к выходу, а яутку – к столу. В ушах обоих звенело так, будто тысячи колоколов устроили перезвон одним разом. Внезапно, пол начал трескаться и обваливаться вниз, потянув за собой Эврид и ксеноморфов. Она лишь успела ухватиться рукой за металлическую трубу, выступающую из уцелевшего пола, что и спасло от дальнейшего полёта в неизвестность. Посмотрев вниз, яутка увидела большую зияющую дыру, края которой были покрыты чёрными хитиновыми буграми, сделанными из затвердевших экскрементов Каинде. Эта дыра уходила куда-то вниз, из-за темноты в которой не было видно и дна. В этот момент к краю, где висела Эврид, подбежал Но-Кхан и посмотрел на самку, что из последних сил держалась за трубу, тут же воззрившись на него. — Но-Кхан! Прошу! Помоги! — крикнула она отчаянно, глядя на него глазами, полными ужаса, но он даже не шевельнулся. — Вытащи меня отсюда! — молила Эврид, но Охотник продолжал бездействовать. А спустя миг он и вовсе отвернулся, собираясь уйти, но остановился. — Умоляю, Но-Кхан, помоги! — уже всхлипывая, умоляла яутка. — Не бросай меня! Охотник повернулся и посмотрел на самку, по лицу которой текли слёзы, а в глазах читался непередаваемый страх. От этого внутри у него всё сжалось. «К'жит!» — подумал он и хотел наклониться, чтобы помочь яутке, и тотчас услышал её вопль. Посмотрев вниз, он увидел всё ещё висящую Эврид, на боку которой зияла рана, светящаяся от зелёной флюоресцентной крови, и в ней торчал острый кончик хвоста Каинде, висевшего внизу на противоположной металлической трубе. Рыкнув, Но-Кхан сделал выпад копьём, пытаясь проткнуть тварь, но тот увернулся, и оружие воткнулось около входа в дыру. Зарычав уже от досады, Вождь присел на одно колено и подал Эврид руку. — Хватайся! — приказал он, и яутка послушно потянулась за его ладонью. Но, видимо, удача отвернулась от неё в этот злосчастный миг. Словно поняв, что добыча хочет ускользнуть, ксеноморф взвизгнул и резко выдернул кончик хвоста из тела Эврид. Вскрикнув, яутка ослабила руки, и в глазах её потемнело от боли. Каинде же, не теряя времени, обвил её хвостом, не дав упасть, и прыгнул вместе с ней в дыру. Эврид только и успела посмотреть в лицо Но-Кхана и поднять руку в попытке дотянуться до него, как тьма поглотила её. Вождь сидел в том же положении и с ужасом в глазах смотрел на дыру, в которой исчезла яутка с ксеноморфом. Спустя некоторое время он всё же поднялся и незамедлительно пошёл к выходу. Майкл и Дора уже стояли возле входа в корабль, на котором они прилетели сюда, когда заметили направляющегося к ним Но-Кхана. Одного! Испугавшись не на шутку, они сразу подбежали к нему и поинтересовались о том: где Эврид и что произошло. — Её утащил Каинде, — объяснил он совершенно спокойным тоном. — Но она, скорее всего, ещё жива! — воскликнула взволнованно Дора, чувствуя, как сердце сжалось от переживаний за инопланетную подругу. — Ты должен спасти её, — потребовал Майкл, гневно прожигая воина взглядом. — И не собираюсь! — рявкнул Вождь и направился к кораблю, ошарашив уманов. Но Дора не могла взять и бросить ту, которой обещала помочь. Ведь надежда на лучший исход ситуации умирает последней. Есть шанс, что она до сих пор жива и ждёт своего спасения. — Но-Кхан, прошу! — обратилась темноволосая к Охотнику, останавливая его на полпути. — Спаси её, — сложила она ладони в умоляющем жесте. — Нет! — даже не удостоив взглядом, отчеканил тот. — Тогда, я пойду, — гаркнул Майкл, сдерживая злость из-за бессердечности того, ради которого рисковала жизнью попавшая в беду яутка, и незамедлительно направился к комплексу, топая берцами по поверхности злосчастной планеты. — Ты погибнешь! — обернувшись, крикнул Вождь, взывая к мудрости напыщенного умана. — Я знаю! — воскликнул Майкл, даже не повернувшись. — Но и бросать её не собираюсь. — И как ты найдешь её? — тяжело вздохнул Но-Кхан, сложив перед собой руки, поражаясь глупости паренька. И Майкл остановился, обернувшись и взглянув на Вождя. — У неё на костюме есть датчик, как у меня, и у Доры. — Тотчас показал он воротник, на котором был маленький значок. — По этому прибору у меня в руках я смогу отыскать её. — Продемонстрировал он маленький, круглый мониторчик с красной точкой на нём и, не дожидаясь ответа, снова двинулся к комплексу. Он не надеялся, что Охотник последует за ним, чтобы тоже помочь, парень вообще разочаровался в нём, убеждаясь в бессердечности и жестокости этой инопланетной расы. Наблюдая за удаляющейся фигурой умана, Но-Кхан фыркнул и уже собирался снова проследовать к кораблю, но в тот же миг, в его голове пронеслась фраза: «Не бросай меня!», и он вспомнил умоляющий взгляд яутки, от чего его сердце тут же сжалось, а из горла вырвался короткий рык. — Стой, уман! — неожиданно окликнул он Майкла, и тот остановился, повернувшись к нему. — Я иду с тобой, — вздохнув, заявил Вождь и направился к комплексу.