Предыстория: Лис.

- Я, кстати, совсем забыл спросить, как тебя зовут, - задумчиво произнес парень. - Алиса, - ответила девчонка. Они пробирались сквозь лесную чащу. Сталкер был настороже, а вот девочка шла абсолютно беспечно. Ну и правильно, ей-то бояться нечего. Что сделается призраку? - А как зовут тебя? – задала она ответный вопрос. - Называй меня Лисом. - Но ведь это же не имя, - она нахмурилась. - Ну да, это кличка. Тут все их используют. - А почему? - Ну, тут не приняты имена. - А если не секрет, то как зовут тебя? Парень встал, как вкопанный, уставившись в одну точку, а потом мрачно произнес: - Секрет. Лис и его новоиспеченная подруга вышли к деревне. Жизнь тут шла как бы отрезано от остального мира. Тут и там сновали люди, переносили какие-то коробки, была слышна какая-то передача по старенькому радио. - Палаш здесь? – девочка указала пальцем на дома. - Не думаю, - задумчиво произнес сталкер. – Если бы он был тут, я бы об этом знал. Хотя кличка знакомая, звучная. - Надеюсь, мы скоро его найдем. - А я-то как на это надеюсь. Смотри, - он указал на один из домов. – Нам туда! - А это еще зачем? - Секрет. - Слышишь, секретный ты наш, я так смотрю, на тебя судороги благоприятно влияют, а без них ты совсем несговорчивым становишься. Повторим опыт на крыше? - Не, - протянул Лис. – Как-нибудь и без этого обойдемся. Мы за вещами моими идем, поняла? - Ага, вот сразу бы так! - Господи, и за что мне все это? Сталкер пролез в отверстие в заборе, и, выйдя на тропинку промеж домов, двинулся в намеченном им направлении. Алиса что-то говорила без умолку, но не мог же он ей отвечать вслух, когда вокруг столько людей. Именно поэтому он просто тихо бросил: “Заткнись”, и девочка сразу стихла. Подойдя к нужной двери, парень громко постучал. - Кто там? – донесся хрипловатый мужской голос. - Сто грамм, - съязвил Лис. Прошло несколько секунд, прежде чем таинственный собеседник нервно ответил: - Извините, мы не пьющие. Наглая ухмылка тут же слетела с лица бродяги. - Значит, будем тебя спаивать! С этими словами Лис выбил дверь ногой. Старая, деревянная дверца больной врезалась в лицо стоявшего внутри человека, он отступил на два шага назад, закрывая руками лицо, и повалился на пол. - Здравствуй, милый друг! Лис присел рядом со стонущим от боли мужчиной. - Скажи мне, друже, это мирное место? - Д..Да.. - Так скажи мне, почему за мной гнались твои молодчики? - Но ты же деньги занимал? Занимал, - мужик убрал руки от лица, по которому от носа к губам протянулась струйка крови. – Но не отдал. - Когда хотят, чтобы деньги вернули, в людей не стреляют, вообще-то! - Так они это, припугнуть. - Так хотели напугать, что сами до смерти испугались. - Ты о чем?! Где мои люди?! – оживился бандит. - Готовь для них черные мешки, - мрачно проговорил Лис. – Они на фабрике. А я, пожалуй, заберу свои вещи. Сказав это, он скрылся в соседней комнате, а через несколько секунд вернулся. Теперь на нем был средних размеров рюкзак, кобура для двух пистолетов, ножны, а еще странный автомат, висевший на ремне на плече у сталкера. Уже собираясь уходить, он остановился прямо в дверном проеме, и обернулся. - Узнаю о чем-нибудь подобном… Сталкер провел большим пальцем по своему горлу. Мужчина лишь резко закивал в знак того, что все понял, и вину свою осознал. Уже через десять минут Алиса и Лис бодро вышагивали по заасфальтированной дороге. -А что это у тебя за автомат такой? Я таких раньше не видела. - М? А, это “ВАЛ”, почти что бесшумный автомат. Помогает в нашем ремесле, так сказать. - А расскажи-ка мне, ты ведь военным работаешь? - А скажи-ка мне, - передразнил ее Лис. – Замолчать на час-другой так сложно? После этих слов сталкер почувствовал легкое недомогание и слабость по всему телу. - Чертовка!.. - Ага, - довольно кивнула девчонка и закружилась, расставив руки в стороны. Парень свернул с дороги, и начал пробираться по какому-то пролеску. Девочка озадаченно пошла за ним, и на этот раз не задавала лишних вопросов. Спустя примерно минут пять ходьбы они пересекли проселочную дорогу и, лихо взобравшись на холм, увидели дыру в заборе из колючей проволоки. - Нам сюд… Громкий раскат грома прервал его. Кажется, в Зоне начинался дождь. Лис разочарованно уставился в небо. Никогда здесь не шли слабые дожди, только ливни накрывали эти места. Тяжело вздохнув, сталкер пролез сквозь ограду и скрылся в лесах. Следовало найти этого Палаша, от которого ему досталось столько забот. Жестокий, властный, без принципов. Такой человек мог бы повести за собой других людей, но вопрос в другом: “Кого он ведет?” Такие люди могут пригодиться где угодно. Но они опасны, а значит, крупные кланы их к себе не возьмут. Погруженный в свои раздумья, он вышел к территории Кордона. Прикинув, сколько ему предстоит идти до деревни новичков, Лис двинулся в нужном направлении. Идти всего-то пару минут. Неожиданно из-за кустов на сталкера выскочил слепой пес, но бродяга смог вовремя отскочить в сторону. Порождение Зоны преодолело еще пару метров, активно тормозя когтями, и, казалось, пошло бы в атаку вновь, но было сражено метким выстрелом в голову. Лис после своего точного выстрела бросился наутек, а сзади уже слышался разгневанный лай, смешавшийся с девичьим криком. Девочка, пускай и являлась призраком, но тоже боялась. - Почему ты убегаешь? – спросила Алиса, не отставая от сталкера. – Ты же можешь с ними справиться! - Ой, знаешь, - лукаво признался парень. – Никогда не любил этих шавок… Он споткнулся и, больно ударившись, рухнул на асфальт. Перевернувшись на спину, Лис увидел, что один из слепых псов находит в каком-то метре от его ноги и уже раскрыл пасть, полную острых клыков, готовясь к атаке. Быстро перекатившись в сторону, сталкер пропустил собаку вперед, и та кубарем пролетела еще несколько метров. Рыжеволосый парень, лежа на спине, пустил несколько пуль в голову второй псине. Та мешком упала на потрескавшийся асфальт. Вновь перекатившись обратно, Лис добил первую нападавшую. Все было кончено. Встав и отряхнувшись, сталкер побрел вперед, прихрамывая и немного заваливаясь на правый бок. - Это было… Как ты это? Такая скорость… - Средняя скорость, могло бы быть и лучше. Алиса сразу сделалась куда более серьезной и сдержанной, былой восторг пропал. - Итак, куда мы идем? - К местному торгашу. Спросим у него про Палаша. Если он про него ничего не знает, поспрашиваем у людей. А потом, - сталкер слабо улыбнулся. – А потом пойдем по его душу. Они снова продолжили свой путь, неторопливо вышагивая по дороге. Так продолжалось, пока позади них не послышался рык. - Логично, - равнодушно вздохнул сталкер. - Ты о чем? – не удержалась от вопроса Алиса. - Слепые псы не живут стаями по три особи. Их всегда больше. - Что делаем? – растерялась девочка. - Кадр первый, дубль надцать! - А? - Сваливаем, говорю! Им ничего не оставалось, как снова броситься наутек. Псы не отставали. Они неслись, показав свои клыки, громко лаяли и рычали. Благо, деревня была недалеко. Увидев постового, что стоял на входе в деревушку, Лис приветливо помахал ему рукой. - Пустите к своему костру, братья-сталкеры! – выкрикнул он, не сбавляя темпа. Поровнявшись с часовым, Лис вполголоса бросил ему: - Мишка, сделай тир, однако. - Там, вообще-то, про цирк было, - не понял юмора постовой, и опешил, когда взглянул на дорогу. – Ох, еп… Перехватив свою двустволку поудобнее, часовой начал пальбу. К нему присоединилось несколько сталкеров, что оказались рядом. Бедных псов накрыл шквальный огонь из нескольких стволов, но Лис уже не обращал на это внимания. Он чертовски устал. Хотелось бы прилечь, отдохнуть, но на это не было времени – нужно было расспросить Сидоровича про Палаша. У костра, как обычно, было больше всего народу. Полковник, который был главным среди новичков, быстро взглянул на дорогу, и поняв, что ситуация под контролем, вернулся обратно. Обернувшись и увидев Лиса, он моментально оказался рядом, протянув руку для рукопожатия. Парень постарался сжать ее, как можно сильнее – такая уж у них была традиция. Силы их, конечно, были равны, так что вскрикивать от боли приходилось по очереди. Но сейчас в глазах у Лиса потемнело, ноги сами собой подкосились, его охватила слабость. Он всем своим телом навалился на Полковника, который стойко выдержал нагрузку. - Ты сколько не спал? – местный командир помог своему товарищу твердо стать на ноги, но все же придерживал его руками за плечи, ибо тот еще покачивался из стороны в сторону.- Вон, мешки какие под глазами! Лис поднял на него свои замутненные, ничего не понимающие глаза, и тихо, растерянно произнес: - Дня три. Или четыре. Не помню… - Доведешь ты себя, дружище. Голова кружилась, взгляд помутнел, ему не за что было зацепиться, ужасно хотелось просто упасть на землю прямо здесь, но было чувство, что это не принесет за собой никакого облегчения. Его уложили прямо около костра, на свежем воздухе. - Ничего, - говорил Полковник. – Пускай полежит, отдохнет, ему это нужно. Лис смотрел в никуда, в чернеющие тучи над Зоной. Он вдыхал этот особенный воздух, что бывает только перед дождем. И видел фигуру четырнадцатилетней девочки, которая внимательно осматривала его, оценивающе хмыкала, а потом сделала краткое, но очень содержательное и верное умозаключение: “Придурок”, после чего ушла из его поля зрения. Сталкеру оставалось лишь горько усмехнуться. С трудом повернув голову, он увидел, как Алиса сидит у костра в окружении бродяг, слушает разные байки. Они ее, конечно же, не видели, но это не мешало ей увлеченно внимать всевозможные истории о контролерах, изломах, о черством, но справедливом генерале Воронине, и других сталкерах, о которых ходили легенды. Правда, на словах о справедливости Воронина пришел Полковник, и дал подзатыльник рассказчику, мол, нечего чушь нести. Сознание сталкера медленно тухло, а он сам проваливался в сон. Он знал, что увидит кошмар, но даже не догадывался, что ему привидится на этот раз… Безграничная тьма. Она простиралась на невероятные расстояние, заполняла все вокруг. И среди вездесущей темноты стоял Лис. Он был совсем один, осматривал с некой настороженностью темную дымку, что мягкой пеленой расстилалась вкруг. - Здравствуй.. Зловещий голос. Он неприятен, он несет в себе угрозу. Из черной дымки появился человек. Его лицо полностью закрывал капюшон длинного плаща. - Кто ты?- спросил Лис. - Я? Я Палаш, а кто ты? - Меня зовут Лис. - Врешь, ты врешь… - С чего ты так считаешь? Спустя миг собеседник разразился громким, оглушительным криком, на который просто не способен человек. - Потому что это не твое имя! Ты взял его, щенок, ты забыл свое настоящее! Ты предал память всех, ты ничего не стоишь! Человек в плаще замахнулся на сталкера, в его руке мелькнуло лезвие палаша. - Как символично! Парень попытался отпрыгнуть, но тело его не слушалось. Лезвие, словно по маслу, прошлось по его груди, рассекая кожу. Глубокая рана начала кровоточить. - Ты-ничто! Фигура в плаще высоко подпрыгнула, держа наготове свое холодное оружие, и нанесла удар. Лис смог лишь выбросить навстречу ей руку, чтобы загородиться, пускай и знал, что из этого ничего не получится, а будет только хуже. Лезвие приблизилось, и… Послышался звук, с которым металл бьется о металл. - Что?! Сталкер поднял голову, открыл глаза и обнаружил, что крепко сжимает в своей руке тот самый старый, потрепанный нож, что нашел на фабрике. Повидавшее многое лезвие каким-то чудом смогло сдержать удар. - Ошибаешься, - не удержался от злорадного смешка Лис. – Я многого стою! Выкрикнув это, он постарался полоснуть врага по горлу, но тот отпрыгнул в темноту, где растворился без следа. - Вернись, сволочь! Парень свалился с ног, потому что сил больше не было. - Вернись… Я многого…Стою… Сознание вновь помутнело. Кажется, кошмар подошел к концу… - Вечер добрый, придурошный! Кто-то не больно пнул Лиса в бок. Сталкер, не открывая заспанных глаз, вяло ответил: - Добрый вечер, самоубийца хренов. - Э, нет, я с собой делать ничего не собираюсь. - Поздно… Парень, словно и не спал, будто бы и усталости никакой не было, подскочил, приняв в один миг вертикальное положение. Быстро, почти без размаха, он нанес удар под дых тому, кто его разбудил. Это был ровесник Лиса, молодой мужчина с черными, поблескивающими в свете костра волосами. Пришедший лишь оскалился на неожиданный маневр своего знакомого. Это был Дигл. Не сказать, что человек хороший, честный и справедливый. Хищный оскал, вечная готовность к действию, настоящая, что ни на есть есть, животная реакция. От этого человека просто несло опасностью. Лис обхватил его шею руками и сильно наклонил своего оппонента. Теперь ему ничего не стоило просто повалить его на землю, а дальше дело за малым. - Тихо, тихо, мой рыжий друг. Сталкер отпустил местного авторитета. - Зачем приперся? - А что, - ухмыльнулся тот, изобразив удивление. – Я не могу прийти к своему другу? Дигл указал на Лиса, но тот сделал шаг в сторону и посмотрел в том направлении, куда теперь указывал палец брюнета. - Тогда не смею тебя задерживать, иди к своему другу, - с этими словами сталкер сел у костра, совсем утратив интерес к своему неприятелю. Конечно, врагами они не были, но их уж точно нельзя было назвать хорошими знакомыми. Да, пересекались, да, приходилось видеться, но не более. Дигл вечно завидовал Лису, и старался всеми силами показать, что ничем не хуже, а даже лучше “рыжего выскочки”, как сам его называл. - Ладно, удачи тебе, брат-сталкер, - сделав особый упор на последние два слова, брюнет удалился в один из домов. Прошло какое-то время, парень все сидел в раздумьях. Значит, таинственный Палаш ему уже во сне видится? Нехорошо, нехорошо. Одет он был в плащ, такие обычно носят бандиты. Но сам Лис носил точно такой же. Почему же этот человек привиделся ему именно как бандит? Вдруг, сталкер осознал, что сидит в окружении нескольких бродяг, но рядом нет Алисы. Бегло оглядевшись по сторонам, он поднялся на ноги, и слегка покачнулся – сказывались последствия общей слабости и резкого подъема. Поиски девочки оказались недолгими, она сидела на чердаке одного из домов, что был неподалеку от костра. - Значит так, - скомандовал парень тихо, но отчетливо. – Сейчас отдыхаем, завтра ищем Палаша. Идет такой расклад? - Ну, да, в принципе, но… Призрак явно не мог подобрать слова. - Понимаешь ли, - девочка собиралась с мыслями, и явно побаивалась говорить об этой запретной теме. – Я должна как-то существовать, брать откуда-то энергию, до тех пор, пока Палаш не умрет. Все это время я как бы спала, но пробудилась из-за того, что нож попал в чьи-то руки. Понимаешь? - Не совсем, но догадки есть. - К сожалению, я забираю часть твоей энергии для того, чтобы существовать самой. Когда твои силы иссякнут, ты умрешь, а я снова усну до тех пор, пока кто-то не заберет этот нож себе. И так по замкнутому кругу, пока род Палаша не прервется. - Весело. Забавно. Интересно. Затягивающе. - Я понимаю, ты расстроен, но если поторопишься, то все получится. - Ладно, тогда я лучше лягу спать. Он затащил на чердак свой рюкзак, достал спальный мешок, и залез в него почти с головой. - Что?- сталкер посмотрел на свою спутницу. - Ты же только проснулся… - Буду для тебя энергию копить, вампиреныш ты в юбке! Лис подложил руки под голову, и с улыбкой закрыл глаза… Алиса стояла на крыше старенького домика, оглядывая небольшие пролески, окружавшие деревушку. Ее волосы развивались на ветру, порывы метали подол черного платья. Ее ждало долгое и непростое путешествие. Она изнемогала от нетерпения. Лис кажется надежным, а значит, сможет достать Палаша. Но все же, этот парень только кажется таким непобедимым и сильным. На самом деле он раним, у него никого нет, ему тоже нужны близкие. Девочка уселась на самом краю крыши, свесив ноги вниз, и стала наблюдать за тем, как сталкеры травят разные байки. Почему-то особое удовольствие в этом новом, пока что неизвестном мире, ей доставляли эти своеобразные легенды. И сейчас у костра начали рассказывать новую, необычную и обязательно захватывающую историю.