Предыстория: Лис.

Светало, и вновь самые мерзкие твари Зоны прятались в свои норы, предоставив все права дневным хищникам. Где-то протяжно завыл слепой пес, за ним последовали его собратья. Это была перекличка стаи. Нужно было узнать, сколько сородичей осталось в живых после захода солнца. Вой прекращался всего на пару секунд, но потом сразу же возобновлялся. Но вот, настала пауза, прошло пол минуты, и лишь потом продолжились эти жалобные завывания порождений Зоны. Такая пауза могла значить лишь одно – одного из членов стаи этой ночью не стало. Лис наполовину высунулся из чердака, заспанными глазами оглядел деревню. - Доброе утро, - поприветствовал его один из новичков, сидевших у костра. - Утро понедельника добрым не бывает, - парировал сталкер. - Так ведь сегодня пятница. - А у меня свои часы, - заявил он, и шепотом добавил. – Ну, и где мой недо-глюк? - Меня искал? – девочка сидела на краю крыши. Парень лишь тяжело вздохнул и выскочил наружу. Нужно было позавтракать и привести себя в порядок. Спустя полчаса сталкер был готов продолжать свой путь: сапоги были надежно зашнурованы, кобура встала на свою положенное место, а рюкзак был закинут за спину. Оценив свою собственную готовность к дальнейшему путешествию, Лис двинулся к бункеру Сидоровича. - Сама справедливость, можно? – спросил сталкер, приоткрыв дверь в убежище местного торговца. - М? Кого там черти занесли? – мужик что-то активно печатал в своем ноутбуке, и лишь спустя пару секунд позволил себе отвлечься.- А, это ты, дружище! Заходи, заходи! Какими судьбами? Продуктами закупиться решил? - Да у тебя же закупаться себе дороже! - Ну, знаете ли, - обиделся он. – Мне тоже как-то жить надо. Да еще и вояки поджимают, все меньше троп остается для моих парней. Главный торговец Кордона сел в пол оборота от своего собеседника и сложил руки на груди. - Актер из тебя хреновый, Сидор. Зато человек ты деловой. Мне от тебя кое-что нужно. Договоримся? - Что нужно? - оживился тот. - Скажи мне, ты знаешь человека по кличке Палаш? - Ну, я что-то слышал о нем. Но вся информация стоит свою цену. Лис лукаво улыбнулся. - Я думаю, мы договоримся. Сидорович подозвал его поближе, жестом показал, чтобы тот наклонился, и что-то прошептал ему на ухо. Улыбка моментально слетела с лица сталкера. - Я не ослышался?! – парень отпрянул в сторону. - Нет, но ты человек надежный и с этим справишься. - Нет, ты серьезно думаешь, что хоть кто-то за это возьмется?! - Возьмутся те, кому очень нужны деньги и... - ... И с головой не дружит, да?! - закончил за него Лис. - Возможно, - сухо парировал Сидорович. - Сидор, а ты в курсе, какие это будет иметь последствия?! - Меня они не волнуют. - Уверен? Весь твой бизнес может накрыться! Ты только подумай! - Полностью не накроется, будь уверен. - В таком случае, я немедленно должен рассказать о твоих планах Докт... Лис осекся, к его затылку был приставлен ствол пистолета. - Не советую, дружище. Этот хищный голос. Снова. - Не тебе мне советы давать, сопляк. - Заткнись! - рявкнул Дигл. - Значит, так, - начал монотонным голосом Сидорович. - Ты либо действуешь вместе с нами, либо уходишь восвояси, а я тебе доплачиваю за молчание. Идет? Сталкер тяжело выдохнул. Все пошло совсем не так, как он ожидал. - Но плата - информация, которая меня интересует? - Нет, деньги. Лис заметил, что Дигл опустил пистолет. Он подался немного вперед и облокотился о стойку торговца. - Нет, меня интересует именно информация. - Только в том случае, если согласишься работать с нами. Рыжеволосый парень запустил руку во внутренний карман плаща и спустя секунду извлек оттуда что-то, а после сделал несколько резких движений рукой. Торгаш ахнул. - Может, я и помру, но успею при этом перерезать тебе глотку, - с напускной жизнерадостностью произнес он, прикрыв глаза, дабы придать выражению своего лица еще больше дружелюбия. В его руке был крепко сжат нож-бабочка. - Ладно, ладно, - немного отстранился торговец. - Уговорил. Слыхал я о твоем Палаше. Вроде как, он бандит, даже своей бандой руководит, но вот где - не знаю, - он развел руками в стороны. - Но больше о нем может знать Осведомитель. Он сейчас как раз ошивается в баре на АТП. - Вот, сразу бы так! Лис двинулся к выходу, но путь ему преградил Дигл. - Отойди уже, а? Глаза не мозоль. Брюнет посмотрел на своего временного начальника, тот кивнул, и сталкера выпустили наружу. - Не волнуйся, я никому ничего не скажу. Парень вышел на улицу и пошел на чердак, за остатками своих вещей. - Ага, не скажу. Верь мне больше! Усевшись на свой спальный мешок, он достал КПК, выбрал в "Контактах" Болотного Доктора и начал набирать сообщение: "Здравствуйте, Доктор. У меня есть достоверная информация о том, что вашу коллекцию особо опасных артефактов хотят выкрасть. Все это затевает Сидорович, а вместе с ним - сталкер по прозвищу Дигл. Сколько еще людей замешано во всем этом, я не знаю. Будьте крайне осторожны". - Кому пишем? - Алиса подкралась сзади. - Местному доктору. Его хотят ограбить. - Если мы пойдем ему помогать, то твой организм не выдержит. - Я знаю, поэтому сообщил ему обо всем. Он подготовится. - Тогда ладно, - она умиротворенно закрыла глаза. - А чего это ты расслабилась? Нам выходить пора, вообще-то! - А куда? - Идем на АТП, что неподалеку. Там есть человек, который должен многое знать о Палаше. Девочка расплылась в радостной, но еле заметной улыбке. Она так рядом к своей цели. Осталось совсем чуть-чуть. Вместе они вышли за пределы деревни и пошли по дороге на север. Зона встретила попутчиков воем собак вдалеке. Сталкер достал из кармана плаща бинокль, посмотрел куда-то вдаль, где стая псов мелькала среди деревьев, удовлетворенно кивнул и двинулся дальше. Вскоре настало время сворачивать с дороги. Спустившись вниз, он мельком осмотрел тоннель. Ничего в нем не меняется: все то же кострище, которое иногда разжигают бродяги, когда устраивают привал, все те же два перевернутых военных джипа. Покрывшиеся коррозией машины больше не послужат на благо своей страны. Тут уже не было чего-то ценного, все давно растащили. Лис побрел в сторону АТП, но не успел пройти и пары метров, когда сзади послышалось: - Стоять на месте, скот! Он послушался, поднял руки вверх, и немного повернул голову, дабы увидеть своих противников. Это были военные. Три человека. Видимо, разведка. -Да, ну и попал... - Положи свое оружие на землю, - приказал, видимо, командир отряда. - Товарищ лейтенант, - отозвался его подчиненный. - Так может мы его... Того? - Не думаю. Вдруг он знает что-нибудь полезное? Парень, тем временем, медленно избавился от автомата, двух пистолетов и холодного оружия. Но не от всего: в кармане оставался старый нож, найденный на заводе, и тот, которым совсем недавно Лис угрожал Сидоровичу. Пускай, это и не было большим преимуществом против людей с автоматами, но уже что-то. Краем глаза он заметил, что Алиса стоит неподалеку, со страхом смотря на военнослужащих. - Сделайте мне одолжение, - донесся откуда-то сверху, со стороны дороги, злорадный голос. - Убейте уже его. Неприятный, хищный. Его Лис мог узнать из сотен других. Сталкер встал в пол оборота к своему новому врагу. Это был Дигл. Он стоял, держа на мушке своего "Абакана" всех участников этой заварушки. Удивительно спокойный, потому что понимает, что ситуация под его контролем. - Сволочь, - вырвалось у Лиса. - Как ты меня достал! Командир разведки и один его боец обернулись на пришедшего, и сразу же взяли того на прицел. Однако тот даже не дрогнул, лишь самодовольно улыбался. Лейтенант еле заметно кивнул своему бойцу и они вместе открыли огонь по Диглу, который сразу отпрянул назад и скрылся из виду. Лиса, скорее всего, ждала не самая лучшая участь. Сталкер принял решение моментально. Метнувшись за ближайшее дерево, он вжался в него всем своим телом. Девочка, испуганно крича, последовала его примеру. Вскоре град выстрелов в их сторону стих. Подняв голову на пожелтевшие листья, парень понял, что спрятался за стволом старого, почему-то худого, но все же крепкого дуба. - С этого дня дуб - мое любимое дерево, - решил для себя он и начал переговоры. - Народ, а может, мы договоримся? Сталкер немного высунулся, но тут же вернулся обратно, потому что в ствол дерева прямо около его головы вонзилась пуля. Кажется, лейтенант остудил пыл своего бойца и пошел на диалог: - А это смотря, что ты можешь нам предложить. Из-за дерева медленно показалась рука, сжимающая КПК. - О "курсантах" Полковника слышал? - спросил Лис. - Ну, допустим, слышал. И что? - Стоит мне нажать на кнопку, и вы не дойдете до блокпоста! А еще... Пальцы от нервов вспотели, и ПДА просто выскользнул из них, упав совсем недалеко, но все же высовываться за ним было опасно. - ... А еще я предлагаю забыть старые обиды и жить мирно! - Видимо, разговора не получится. Бойцы, огонь! Лис зажмурился, однако стрелять начали совсем не военные. Выстрелы донеслись откуда-то сбоку, из пролеска на холме, что был между АТП и деревней новичков. Сталкер изменил свое положение за укрытием, подставившись под огонь солдат. Но они были слишком заняты снайпером в лесу, лишь один из них повернулся в сторону Лиса, но тот покачал головой в знак того, что их он атаковать не будет. Вояка кивнул и вместе со своими товарищами укрылся у входа в тоннель. Лис вышел из своего укрытия и спрятался за другим деревом. Такими перебежками, он зигзагами добрался до оврага. Там, на вершине, засел злосчастный снайпер, которого сейчас пытались накрыть плотным огнем военные. Карабкаясь наверх, сталкер молился, чтобы стрелок не обнаружил его и не начал прицельную стрельбу. Еще он подметил, что неизвестный противник перестал палить. - Неужто сбежал? Добравшись до вершины, сталкер спрятался за стволом дерева, выглянул из-за него и обнаружил, что лесок пуст. - Чертов урод, где же ты? И все же снайпер был обнаружен: он, стараясь оставаться незамеченным, пробирался к дороге. Видимо, хочет накрыть шквальным огнем военных, что вышли из тоннеля. Эта манера движения, походка, скорость, с которой он все это проворачивал... Это был Дигл. Снова. Лис бросился за нем следом. Брюнет пересек дорогу, укрылся в овраге, прошел чуть дальше и снова вышел на асфальт. Теперь он был на своей старой позиции. Лис, не отстававший от него ни на шаг, был всего в паре метров от своего противника. У сталкера не было огнестрела, зато имелись ножи. Снайпер нажал на спусковой крючок, автомат выстрелил, внизу послышался болезненный вскрик. Сзади на него накинулся Лис, завязалась драка. Дигл оттолкнул парня в сторону, достал армейский штык-нож и сделал резкий выпад вперед, целясь ему в грудь. Новички часто говорили о том, что скорость у него бешеная, звериная. Дескать, в рукопашном бою ему равных нет. И это было правдой, скорость его движений действительно очень и очень впечатляла. Но на каждого сильного найдется более сильный... Лис моментально ушел в сторону, перехватил руку брюнета, а потом резко нанес ему удар мыском ботинка под дых и отпустил. Дигл, спотыкаясь, пробежал еще пару метров и грохнулся на колени, жадно глотая ртом воздух. - Такая скорость... Монстр какой-то... Он подскочил и кинулся в атаку. В руке Лиса мелькнул старый нож. Брюнет постарался полоснуть его по груди, но противник парировал маневр своим холодным оружием, однако не рассчитал силу нападающего - старый ножик улетел куда-то вниз. Дигл раз за разом делал выпады, вкладывал в свои движения все силы, пытался хоть как-то достать своего врага, но тот снова и снова уходил от ударов с невиданной ранее скоростью. В какой-то момент Лис снова перехватил его руку и ударил ботинком в голову. Брюнет перевалился через ограду и полетел вниз, ко входу в тоннель. Послышался глухой звук удара. Военные лишь мельком глянули на тело снайпера, даже осматривать не стали - они были слишком заняты помощью своему товарищу, которому пуля пробила ногу. Командир занялся перебинтовкой, а его боец отошел в сторону и поднял взгляд на Лиса, который сидел на ограде, свесив ноги вниз. Солдат поднял своей автомат, поймал на мушку сталкера, что пытался отдышаться после тяжелого поединка. Это со стороны все получилось легко и просто: пару раз ударил, пару раз отпрыгнул, еще один удар - и все! На самом-то деле он сам еле уворачивался от быстрых ударов своего оппонента. - Не стреляй, - устало бросил лейтенант. - Пускай живет. Заслужил. Лис спрыгнул вниз, легко приземлясь на ноги. - Похоронить бы его, - тихо произнес он. - Чего?! - возмутился командир разведки. - Похоронить эту падаль? Она же нас тут чуть не положила! - А это, товарищ командир, наши скотские обычаи, - на слове "скотские" он посмотрел на солдата, что сейчас его чуть не застрелил, а до этого назвал скотом. Тот виновато отвел взгляд. - Это наши, сталкерские законы морали. Любой сталкер другому сталкеру как брат. И даже если один нападает на другого, выживший обязан похоронить тело убиенного. - Какие вы, блин, благородные! Брат на брата нападает, хочешь сказать? - А что, в истории не было случаев, когда братья шли друг на друга войной? - Были. Но можно подумать, все этого придерживаются. - Да, все. Или почти все. Этого нигде не прописано, но когда ты ходишь по Зоне какое-то время, ты становишься ее частью, - продолжал сталкер, собирая свои вещи. Мысленно он подметил, что Алиса пропала сразу после того, как нож выбили из его рук. - И тогда ты понимаешь, что и тут есть свои некие законы морали. Ты начинаешь придерживаться их, просто потому, что так тебе велит твоя душа. - Этот тоже сталкером был, - подметил лейтенант, указывая на тело Дигла. - А души в нем как-то не наблюдалось. Да и морали он этой вашей, видать, не придерживался. - Он был извращен завистью, - пояснил Лис. - Именно это привело его к столь печальному концу. - Философ прям, - съязвил боец. - Ну, хорони его тогда давай. - К сожалению, у меня нет на это времени. - Вот оно как! Нарушаем законы морали? - Нет, просто Дигл сам их нарушал. Так почему я не могу пропустить эти же законы по уважительной причине? - Ну, - задумался командир. - Наверное, можешь. - Вот именно... Лис затащил тело Дигла в тоннель, где посадил его у стены. - Думаю, я достаточно вам помог, чтобы вы просто меня отпустили. Все военные дружно закивали. - Тогда я пойду, удачи! Он посмотрел на экран КПК. Прошло только около получаса с того времени, как они вышли из деревни. Теперь перед ним стоял выбор: снова взять нож, подставиться под удар и идти искать Палаша, или же просто уйти, оставить эту рисковую затею. - И все-таки, друзья, надо поступать по совести. С этими словами парень подобрал старый, потрепанный нож. Он поднял глаза и увидел, что под деревом стоит Алиса. Ее взгляд был самым благодарным, что только приходилось видеть Лису. Она плакала. Тихо, без всхлипов. Слезы просто катились по ее щекам. - Спасибо... - одними губами прошептала девочка. - Ты прав, - ответил лейтенант. - Нужно поступать по совести. Как звать-то тебя? - Меня все называют Лисом. - А мой позывной - Комбат. Мы обязаны тебе жизнью, пускай здесь это многого и не меняет. Если что, можешь сказать, что знаком со мной. Я помогу, если это будет нужно. - Благодарю. В этот день каждый чему-то научился. Лис понял, что поступать по совести - это не только относиться к другим сталкерам, как к братьям, не только слушаться негласных законов морали, а это и подставляться под удар ради других, кому действительно нужна поддержка. И бойцы разведки поняли, что не обязательно всю жизнь слушаться устава, что можно принимать решения по совести, что их жизнь - это не только выполнение приказов. А они ведь уже и забыли про это... А Алиса уже не плакала, она рыдала, идя рядом с Лисом. Говорила, что он дурак, раз снова подобрал злосчастный нож. Просто она никогда не верила, что кто-то может пойти ради нее на такие жертвы. Путешествие продолжалось...