***
Чарли и так не очень хорошо слышал, но после взрыва показалось, что он оглох совсем. В ушах звенело, шум остался только внутри головы. Ему чудилось, он слышит звук крови, дыхания, сердца. Видит их цвет и может ощутить, как ход реки по руслу внутри. Его отшвырнуло первым взрывом на стенку, и Чарли едва успел упереться руками, чтобы не загнать в себя нож еще глубже. По крайней мере он теперь не казался самой насущной проблемой. Чарли шагнул назад, и прямо за ним откололся кусок свода. Горели останки, части одежды. Рассыпанные динамитные палочки лежали рядом темными пятнами, приглашающе ждущие языки пламени дотронуться и привести в действие. Чарли не был уверен, действительно ли так сильно раскачивалась земля или это были его ноги. Может быть, это был он. Все вокруг тряслось. Сыпались камни. И когда земля по-настоящему ускользнула от него, Чарли был потерян даже для самого себя. Крошки земли и камня стекали в шахту, погребая под собой все. Тело Диаза. Поглощающий его голод и страх. Серебро в глубине. Чарли не видел, куда идти. Перед рукой плясали контуры теней, он едва разбирал свои пальцы. Щупая стену, чувствовал сжигающий жар. Где же выход. Здесь был выход. Где он? Куда бежал Диаз? Куда пытался бежать Диаз? Чарли споткнулся и рухнул на чьи-то кости. Шум слышался где-то вдали, едва пробиваясь сквозь звон в голове. Пространство спереди, состоящее из грубых мазков краски, кружилось, замирая на мгновения и вновь набирая ход. Белые пятна костей ехали по земле. Это было ненормально. Чарли смотрел на них, как на огромных тараканов. Они не могли сами по себе двигаться. Не могли же? Он понял, что скатывается в шахту по накренившейся плите. Дышащая темнота лизнула ее основание, проглатывая, как жадная пасть. Чарли ухватился рукой за крошащийся камень. Еще один взрыв внизу отшвырнул его вперед. Все осыпалось. И он оказался в ловушке. Пойманный в каменный карман без ориентации и надежд. Только не так, пожалуйста, только не так.***
Магда обеспокоенно смотрела на небо, выглядывая из-за занавески. Она несколько раз подходила к двери, но заставила себя отойти назад. Ждать, только ждать. — Штеффена нет, — задумчиво сказал Клаус. Она дала ему рисование, но он не притронулся к бумаге, заразившись от нее тревогой и беспокойством. Магда натянуто улыбнулась. Она не имела права пугать его. — Чарли нет, — продолжил он. — И Нокса тоже нет. — Они вернутся, — сказала Магда, надеясь, что хотя бы ее голос звучит уверенно. — Они обязательно вернутся. Она так хотела в это верить.***
Вернувшийся шум глушил Чарли. Он полз куда-то, не разбирая дороги. Хромая на одном локте и режа руку об острые края каменной крошки. Колено поскользнулось на влаге. Черт, что это? Остатки керосина? Его кровь? Шипение сзади. О, нет. Сейчас еще раз подорвет. Чарли панически заметался, но за облаками поднявшейся пыли ему попадались сплошь стены. Может, и не было уже выхода? Может, его засыпало, и Чарли просто тянет из себя жилы, вытряхивая из тела последнюю силу, вместо того, чтобы лечь и принять свой конец? Он остановился, чтобы отдышаться и перестать дрожать. Рушился свод. Это было чертовым финалом. Частично славным. Все же он неплохо успел пожить, верно? Успел насладиться жизнью. Успел помочь. Успел… может быть, влюбиться. И получить любовь в ответ. Он любил Нокса и любил Билли Боба. Может быть, с ним как раз они и увидятся где-нибудь на задворках ада, если не окажутся на разных кругах по тяжести своих злых грехов. Жаль, что Штеффена он там не встретит. Темнота по краям глаз наползала. Чарли моргал, но чувствовал только сухость. Словно скреб их веками. Огромные камни. Он никогда не думал, что сдохнет в подобном месте. Надеялся на дерзкую пулю и красивый конец. Но это… это было не самым плохим исходом. По крайней мере его пьяным не сожрали свиньи. Воняло глиной, серой, жженым, ржавой кровью. Чарли привалился виском к стене. Он ощущал внутренний треск. Как рушатся основания. Он почти мог определить, когда упадет следующая колонна. Когда следующее пятно заслонит ему обзор полностью. Но следующее пятно показалось слишком резвым. Слишком живым. Чарли пытался сфокусироваться, но не мог поймать минимальную резкость. Кажется, он уже умер. Пятно тьмы приобрело черты Билли Боба. Чарли моргал, думая, что морок исчезнет, но он все еще был с ним. Он знал — Билли Боб ждет его по ту сторону. Уж он-то встретит его, как полагается. Билли Боб говорил. Говорил с ним. Чарли не слышал звука его голоса, но мог читать по губам. Всего три слова. Его слова. Встань. И иди. Потому что ничего не закончилось. Встань. И иди. Билли Боб сжал руки в кулаки и махнул головой в сторону. Встань. Ноги тряслись, совсем не осталось сил. И иди. Чарли почти перестал дышать. Билли Боб растаял, как мираж в пустыне, но пятно на его месте осталось. Контуры плясали перед слезящимися глазами. Наваждение ушло. Пятно — нет. Оно было темным. Оно двигалось. Это было… это… Пятно издавало звуки. Пятно бесстрашно вспрыгнуло на дрожащий камень и лаяло на него. Чарли приоткрыл рот, боясь вдохнуть. Боясь ошибиться. Боясь возложить все надежды на то, что не могло быть реальным. Или могло? — Отважный? Пятно завиляло другим пятном. Если Чарли забрался так далеко… он может… он может попробовать забраться дальше? Он ухватился за уступ, подтягиваясь на нем. Изнеможенное тело подавалось рукам, как кукла. Колени дрожали. Он волок за собой ноги, как что-то чужое и мешающееся. Но он волок. Он знал, куда идет. И он шел. Пятно спрыгнуло дальше. Чарли наткнулся на выступ и перевалился через него, как мешок с дерьмом. Но было ли у него время перевести дух? Кажется, нет. Ни одной бутылочки ни с одним пейт-отлеем, чтобы задержать конец. Шум сзади — отвалился кусок стены, к которому Чарли до этого прислонялся. Ноги засеменили сами. Пятно подалось вперед. Чарли ахнул от неожиданного облегчения, когда рука наткнулась на теплое шерстяное тело. Мягкий нос, длинные уши, открытую влажную пасть. Он на ощупь ухватился за толстый ошейник, и Отважный потянул его наверх. К свету. Дорога была или казалась короче, Чарли не знал. Он пытался не упасть, не выпустить ошейник, не отстать. Не потерять свое сраное сознание где-нибудь здесь, в двух шагах от выхода. Сзади грохнуло со страшной силой. Огонь добрался до остальной взрывчатки. Отважный дернул его вперед. И был ли это действительно свет, или руки — Чарли не помнил. Никогда бы не вспомнил. Когда он был в секундах от того, чтобы бросить все… Бросить борьбу с бесконечным подъемом и выворачивающейся из ладони кожей. Когда он был так близко к краю, его подхватили руки. И больше не пахло гарью. Только травами, эвкалиптом, чужим волнением. — Чарли, господи, — зашептали сверху через толщу воды, сжавшую уши. Штеффен поднял его на руки, обхватывая под коленями. И поддаться чужой силе было… было лучшим, о чем Чарли мог подумать в этот момент. Небо над головой стало сиреневым. Приятно было видеть цвета. Он выбрался. Выбрался. Чарли улыбнулся, откидывая голову назад. Откинулась она уже на что-то мягкое. Свернутый жилет. Он и не заметил, как Штеффен опустил его. Чарли почти не чувствовал, как бьется его пульс. Все виделось слабым и едва живым. Но таким красивым. — У нас вышло? — спросил он, как будто на это можно было дать определенный ответ. Штеффен не отвечал. В его руках были тряпки, он рвал их на лоскуты. Он стянул платок Чарли с шеи. А в какой-то момент оторвал рукав от своей красивой синей рубашки, потому что ткани для того, чтобы закрепить рану, не хватало. Чарли показалось, что он плачет. То есть слез не было, только песок, но ощущение… оно топило его и обезоруживало. — Все спасены? — продолжил Чарли. От слов что-то булькало у него внутри. Во рту солонило. Язык казался мерзким на вкус. Штеффен замер. Словно он хотел что-то сказать, но не мог. — Нам нужно добраться до дома, — пробормотал он вместо этого. — Мне нужны все мои инструменты. — Царапина, — попытался отмахнуться от него Чарли. — Где Нокс? Штеффен не отвечал. — Давай ты поговоришь потом, — сказал он вместо. — Береги силы. У тебя задет кишечник. Могло быть и хуже. У нас есть шанс. Нужно только… — Где Нокс? Чарли пытался оттолкнуть Штеффена, приподнимаясь на локтях. Телесная боль душила его, но чем она была по сравнению с болью за его друга? Куда он, черт побери, делся? — Где Нокс? Штеффен покачал головой. Чарли стало нечем дышать. Он пытался вдохнуть, но вдыхал будто одну лишь кровь. Отважный залаял, срываясь на вой. Из шахты вырвался клуб пыли. Словно она чихнула. У Чарли заныло все тело. А если это не только пыль? Если у них не вышло? Если все напрасно? Все… И Нокс… Чарли позволил голове упасть, ложась на лопатки. Чего это все стоило? Спасти неизвестных людей. Проклятый город, ненавидящий его и воздвигший ему с удовольствием виселицу. Он забрал из его жизни двоих друзей. Самых близких, что у него когда-либо были. Оставил незарастающую рану в груди. Пробел, который не заполнить. И Нокс… Он все сделал ради этой истории. Ради того, что по сути не выбирал. Он делал это ради Чарли. Может быть… еще ради мадам. Или, может быть, это было все его нерастраченное добро, которое было некому подарить. Он оставил все этому городу. Этим людям. — Придется сделать волоку, — сказал Штеффен. — До дома слишком далеко, тебя нельзя кантовать. Чарли отвернулся от него. Пусть делает, что хочет. Или, может, пусть не делает? Какой теперь был смысл? Чарли сделал все. За чем ему еще было тянуться? Он испортил жизнь им всем. Не стоило портить ее еще и Штеффену, он заслуживал лучшего. Но Штеффен все еще носился вокруг, скрипел. И Отважный сел рядом, дыша в лицо горячим собачьим дыханием. — Ты спас меня, — прошептал Чарли. — Кто бы мог подумать. Он слабо провел рукой по шее пса, и тот наклонился, лизнув ему нос и щеку. — Хороший мальчик. Чарли начал проваливаться во тьму, как бы сильно ни старался ухватиться за свет пальцами. Они могли нащупать только плечи и руки Штеффена, с грохотом бросившего доски и вернувшегося к нему. Они остались с ним, даже когда он погрузился в темноту. Только они. — Чарли. Чарли, черт. Не отключайся. Чарли. Так много рук. Так много.