Чёрное и Белое

***

Врачебная комиссия (в состав её входили и люди, и дроиды) потребовала, чтобы Пол остался на больничном как минимум на одну ночь. Якобы нога после операции нуждалась в покое. Ему было всё равно; может и к лучшему, в тишине палаты можно хорошенько поразмыслить обо всём случившемся. Молодого человека переполняли горе, стыд и злость на самого себя, но не потому, что его побег раскрыли или следили за ним. Это было ожидаемо, Пол даже порадовался, что Верховный Лидер обращает на него такое пристальное внимание. Гибель целого военного отряда не могла не взволновать юношу, конечно, тем более что вина за это, строго говоря, лежала на нём. Но прагматичный ум Пола быстро счёл, что такого рода события являются чем-то неотъемлемым в жизни адепта Тёмной Стороны. Вот что на самом деле заставляло Отридеса сжимать кулаки от бессилия, так это провал его блестящего плана. «Если бы я победил, доставил учителю этих двух, никто бы мне и слова не сказал. Я мог вознестись так высоко, стать для него гораздо более, чем обычным учеником...» Его фанатичная преданность Кайло Рену не знала границ, и всё же, сегодня он впервые почувствовал что-то вроде сомнения. Вдруг появилась неожиданная мысль - а так ли уж хорошо отразится на его карьере возвращение Миры Рид? Некстати вспомнилось выражение лица Лидера, и в груди завозилась ревность. Все эти слухи, намёки, полнившие Корусант, возникли не на пустом месте. Магистр до сих пор обладала огромным влиянием на Рена, чему доказательством эта дерзкая отповедь, которую он так просто проглотил. Никто не мог гарантировать, что она не захотела бы избавиться от конкурентов. Как он раньше не подумал об этом! Тогда стоит поблагодарить Силу, что ему не удалось осуществить замысел; как ни высоко ценил себя Пол, с леди Рид он тягаться пока не способен. Особенно после увиденного на Джакку. Вскоре юноша совершенно успокоился. Обидный проигрыш - тоже опыт, пусть и негативный, а значит, из него нужно извлечь пользу. Теперь осталось только заработать прощение Верховного Лидера, и можно на какое-то время расслабиться. Пол растянулся на койке, погружаясь в дремоту. Он всегда чувствовал себя лучше, когда имел хотя бы минимальный план действий. Но не успел он пролежать и пары минут, как дверь открылась и в палату вошёл генерал Хакс. Его появление было настолько неожиданным, что Отридес сначала тупо таращился на гостя, а потом, одумавшись, подскочил так резко, что едва не упал. Нога тут же отозвалась острой болью. - Генерал, какими судьбами, - прохрипел Пол, поневоле схватившись за голень, и попытался скрыть лицо, искажённое гримасой. - Добрый вечер, Пол, - размеренно ответил Хакс, растянув губы в подобии вежливой улыбки. - Прошу извинить за вторжение, но я только что от Лидера, и у меня есть к вам важный разговор. Да вы не волнуйтесь, - он поднял руку, увидев, как побледнел молодой человек. - И садитесь, вам сейчас не стоит напрягаться. Отридес медленно уселся на кровать, ощущая, как внутри стучит сердце, и недоверчиво посмотрел на страшно изуродованное лицо генерала. После взрыва на Корусанте доктора собирали его буквально по частям, некоторые внутренние органы и обе ноги пришлось заменить бионическими протезами. Однако, как только лечение закончилось, он вернулся на службу с еще бОльшим энтузиазмом, чем прежде. Что касается личностных качеств, после произошедшего Хакс стал гораздо терпимее, ко всеобщему удивлению, и благодаря этому заслужил опасливое расположение многих рядовых военных. Пол относился к нему уважительно, но и с долей подозрительности. - Генерал, я бы хотел сразу же объявить, что не стану отвечать на вопросы, где был и как получил ранение. Таков приказ моего учителя, и я не смею его нарушить. Хакс бросил на него насмешливый взгляд, присаживаясь напротив. Искусственные суставы коленей издали при этом металлический скрип. - Это делает вам честь. Но так уж получилось, что я знал от самого Лидера о ваших намерениях ещё до их реализации. Иначе, как бы вы смогли так легко совершить побег? - Он коротко хмыкнул. - Также, именно я послал отряд штурмовиков в ответ на ваш сигнал. Очень жаль, что в результате столько умелых бойцов погибли зря, - во вкрадчивом тоне голоса послышались обвиняющие нотки. Пол стыдливо опустил голову, горло у него сжалось. - Я искренне сожалею об их утрате. - Впрочем, это уже в прошлом, - до странности быстро отмахнулся военачальник. - Пожалуйста, изложите мне подробности вашего путешествия. В первую очередь я бы хотел услышать о таинственном доброжелателе, с помощью которого вы вычислили нужное место. - Почему вас это интересует, сэр? - спросил уязвленный юноша. Ему не хотелось признавать перед кем-то, что нахождение Миры не полностью его личное достижение. - Видите ли, Верховный Лидер склонен считать его появление случайностью, но я с этим не согласен. По его милости, мне позволено провести небольшое расследование и найти этого человека, если он человек, разумеется. - Не могу сказать наверняка, но по крайней мере, у него были две руки и две ноги, - буркнул Пол, пытаясь сосредоточиться на внутренних ощущениях: Сила только что легонько кольнула его. Вскоре он понял, что Хакс очень сильно раздражен позицией Лидера - такое случалось не в первый раз. Отридес решил попробовать вывести его на откровенность, и стал рассказывать всё по порядку. Как-то вечером Пол сидел в грязном баре на маленькой планетке Внешнего Кольца. На тот момент он пребывал в полном унынии, так как потерял последнюю ниточку к Мире Рид - он отследил её корабль до этой системы, но к несчастью, его уже купил какой-то барыга, а сама она будто под землю провалилась. Парень печально размышлял, где теперь продолжать поиски, когда к нему подсела высокая фигура, закутанная в бесформенный балахон. - Говорят, ты тут кое-кого разыскиваешь, - проговорил незнакомец тихим, рокочущим басом. Из-под капюшона не было видно лица. - Я видел, как ты показывал голограмму бармену. - Возможно, - осторожно ответил юноша, вглядываясь в пришельца. - А что вам до этого? - У меня есть информация об этой женщине, которая может тебя заинтересовать, - интонацию этого голоса почти нельзя было разобрать за обычным шумом бара. - Сколько? - мгновенно среагировал Отридес. Он начал было прощупывать собеседника с помощью Силы, но у того оказался сильный, цельный разум, устойчивый против внешних влияний. Рука в перчатке протянула помятый обрывок бумаги. Пол взглянул на него и удивленно вздёрнул брови, прочитав смехотворную малую сумму. Даже в этой отдаленной от центра дыре на такие деньги мало что можно было купить. - Это ваша окончательная цена? - обтекаемо выразился молодой человек. Одетая в тёмное фигура позволила себе краткий смешок. - Да, сбивать я не собираюсь. И вот что - деньги вперёд, малец. - Хорошо. Пол Отридес одной рукой отсчитал деньги, второй покрепче взялся за бластер под столом. Неизвестно, что на самом деле кроется за этим щедрым предложением. Незнакомец проворно схватил кредиты. - Ну короче, где-то неделю назад я был на Джакку, и мне срочно надо было скинуть спидер. Тут она и подвернулась. Сказала, что нужен транспорт, и согласилась без раздумий на самую высокую цену, которую у меня хватило духа запросить. - он помолчал и добавил еле слышно: - Запомнились мне очень эти глазки... Пол в нетерпении встал, уже не слушая. - Она ещё там? - Чего не знаю, того не знаю. Я оттуда в тот же день смылся. Что же, приятно иметь с тобой дело, - и странный человек исчез также быстро, как появился. Юноша продолжил свой рассказ: как очертя голову полетел на планету, расспрашивал местных, заметил корабль Рей в пустыне. Второй раз за сегодня описывая встречу с Мирой Рид и всё последующее, он чувствовал неприятную тошноту. Хакс ни разу не прервал его, ни одна эмоция не отражалась на бледном лице. Такое самообладание было абсолютно нетипично для человека, который славился своим вздорным нравом не менее, чем сам Лидер. - Любопытно, - сухо сказал он, когда Пол наконец закончил. - Вы принесли много пищи для размышлений. - Знаете, сейчас мне тоже кажется, что этот человек нашёл меня неслучайно, - потирая усталые глаза, проговорил Пол. - Вряд ли мне могло настолько повезти. Даже странно, что Лидер не принял это во внимание. Генерал не повёлся на эту очевидную уловку, хотя в его зелёных глазах мелькнул едва заметный огонек. - Как бы то ни было, он выслушал меня и согласился, что всё это выглядит довольно подозрительно. С другой стороны, всегда следует задавать простой вопрос - кому это может быть выгодно? Он выразительно посмотрел на Пола, будто понуждая его к мыслительному процессу. - Сопротивление, наверно, можно исключить, - неуверенно начал Пол. - Вообще-то, они сами бы не прочь заполучить в свои ряды Миру Рид, правда? Тогда глупо наводить меня на её след. Хакс кивнул в ответ с необъяснимо довольным выражением. - Совершенно верно. Возвращение магистра Тёмной Стороны в Первый Орден нужно только нам самим. - Но если кто-то среди нас знал такую важную информацию, он поделился бы с Лидером, разве нет? - протестующе воскликнул Отридес. Хакс покровительственно усмехнулся, скрестив руки на груди. - Не будьте таким наивным, Пол. Орден, к сожалению, уже не единый организм, как было при Сноуке. В нём появились группировки, подводные течения. Многие имеют... скажем так, своё видение происходящих событий и дальнейшего политического курса. Пол широко распахнул глаза - подтверждались его худшие опасения. Он не мог найти причин не верить военачальнику столь высокого ранга. - А как же Верховный Лидер? Он был и остается непререкаемым авторитетом! - Боюсь, Лидер теряет хватку, - печально покачал головой генерал. - Вся эта история с проникновением врагов в столицу и побегом леди Рид изрядно подкосила его репутацию. Мне больно это говорить - и я надеюсь, вы сохраните в тайне моё признание - но Кайло Рен настолько зациклен на этой женщине, что неспособен мыслить здраво. - Значит, это правда, что про них говорят? - против воли выпалил Пол, горячо покраснев. - Да, я думаю, да. - Хакс казался непривычно робким, даже пристыженным. Это выражение выглядело чужеродным на его волевом лице. - Меня очень беспокоит то, что я нахожу всё больше признаков недовольства среди чиновников и военных. Кто-то мог решить, что наш правитель проявляет недопустимую слабость, и начать плести свою интригу. В голове у Пола вдруг что-то щёлкнуло, отчего он покрылся холодным потом. Кто-то из близкого окружения Лидера, отлично понимающий, что гордая и независимая Мира Рид в любом случае не вернётся, но скорее всего уничтожит пришедшего к ней... Некто, кто решил расчистить себе путь, избавиться от адепта Силы, который открыто восхищается своим учителем и станет на его сторону в случае открытого конфликта... Он посмотрел на своего собеседника совсем другими глазами. - Но ведь это заговор, - тихо сказал Пол, стараясь не выдать своего волнения. Генерал преувеличенно тяжело вздохнул и развёл руками. - Увы, у нас нет никаких доказательств, ничего конкретного. Кайло Рен не видит причин для паники, он убежден в своём умении удержать власть. «Он лжёт. И не боится того, что я это знаю. Почему?» У Пола раскалывалась голова, он понятия не имел, что теперь делать. В конце концов он решил временно разыгрывать дурачка. - Я всё-таки не пойму, как это связано со мной. - Пораскиньте мозгами, Пол. У вас есть враги? - мягко отозвался Хакс. - До сегодняшнего дня я думал, что нет, - горько прошептал Отридес. - Советую вам пересмотреть это умозаключение. Мы живем в неспокойное время, сами понимаете. Это что, угроза? Генерал медленно встал, внутри него горела дикая, злобная радость, но Пол не мог понять её причину. - Я благодарю вас за подробную историю, это всё исключительно важно, - безукоризненно вежливо промолвил Хакс, немного склонив голову. - Прошу, не говорите никому о тех опасениях, которыми я сегодня поделился с вами. Моя единственная цель - сохранить целостность государства, и для этого я ищу соратников и единомышленников. Что-то мне подсказывает, мы с вами найдем общий язык. От его шёлковой интонации юношу ещё сильнее окатило волной страха. - Разумеется, генерал. Почту за честь оправдать ваше доверие, - спокойно ответствовал Пол, изо всех сил удерживая маску равнодушия. - Мы побеседуем снова, обещаю вам. А пока - спокойной ночи. Когда за ним закрылась дверь, юноша так и остался сидеть, вцепившись в край кровати. Он не сразу осознал, что весь взмок от напряжения. Наконец, Отридес заставил себя разжать руки и принять горизонтальное положение, но уснул очень нескоро. В Первом Ордене началась большая игра, и он, сам того не желая, стал одной из фигур на доске.