Второй год в Академии душ

Мисс Эрия Мажестикс обладала томным взглядом и грудным голосом. Ее лицо несло печать какой-то неземной мечтательности. Она стояла у окна, поднеся к носу диковинный цветок, и наслаждалась его ароматом. Виктор и Габриэль недоуменно смотрели на преподавателя Светлой Этики. Полчаса назад она вызвала их в свой кабинет, и вот теперь не обращала на них внимания, предаваясь одной ей известным мыслям. В кабинет вбежала Фенжи. – Добрый день, мисс Мажестикс! – бодрым голосом поздоровалась комендант. – Вы желали меня видеть? – Ах, Фенжи! Проходи. Да, я хотела узнать: вот этих двоих ребят ты мне рекомендовала? Я не перепутала? – преподаватель повернулась к присутствующим. – Да-да, именно их, – заулыбалась девушка. – Очень талантливые студенты! Оба примерно равны по силе, я думала – вы разберетесь лучше, кто из них больше подходит. – Подходит для чего? – напрягся Вик. Происходящее ему уже смутно не нравилось. – Вы перешли на второй год обучения. Завтра сюда придут новички, прошедшие вступительный экзамен, – начала развивать мысль молодая женщина, поправив шляпку. – В этом году у нас появились прямо-таки замечательные студенты! Вы бы видели экзамен! Такие молодцы! Так хорошо справились с задачами! – она опять ушла в себя. – А что требуется от нас? – не понял Габ. – От вас требуется стать куратором первого года обучения у Светлых, – Фенжи взяла на себя роль инструктора, видя состояние Эрии. – На эту должность обычно выбирают самого многообещающего студента на курсе, но, поскольку вы оба подаете большие надежды, я не смогла выбрать из вас кого-то одного. Мисс Мажестикс вызвала вас на собеседование, чтобы определить достойного, – торжественно закончила речь комендант и обвела парней взглядом, проверяя реакцию. Реакция была более чем яркой: Виктор состроил кислую мину, а Габриэль погрустнел. – Фенжи, ты же знаешь, что... – скучным голосом отозвался Вик, но был прерван. – Он согласен! – тут же вставил реплику Габ. – В бою Вик гораздо сильнее меня и гораздо способнее! – поспешил заверить он девушку. Мисс Мажестикс отвлеклась от дум и услышала последнюю фразу Светлого. – Как прекрасно! Значит, есть доброволец! Юноша, вы поражаете меня, – она вдохновлено обратилась к опешившему Виктору. – Такая скромность! Несомненно, вы подходите! Даже товарищ оценил ваши заслуги и отказался от столь почетного поста! Приступайте с завтрашнего дня к новым обязанностям, Фенжи вам все объяснит подробнее. Я пойду, мне нужно написать несколько строк, вы навели меня на мысль! – с этими словами мисс Мажестикс растворилась в воздухе, оставив после себя легкий цветочный аромат. Фенжи посмотрела на Виктора и, догадавшись, чем дело пахнет, быстро произнесла: – Ребят, у меня тут дела, о которых я совсем забыла! Вик, найдешь меня в общежитии вечером – расскажу тебе о должности куратора. Пока-пока! – она выбежала за дверь, надеясь не попасть под «прорыв инферно». Виктор медленно сжал кулаки и повернулся к Габриэлю. Тот отступил на шаг: – Вик, пожалуйста, не смотри на меня так! Я же не смогу быть куратором! У меня слишком мягкий характер, и мне тяжело общаться с новыми людьми! Вик! Ты что делаешь?! – последнюю фразу он буквально прокричал, пытаясь уклониться от занесенной над ним руки. – Ты... Ты! Ты!!! Мелкий негодяй! Теперь я точно тебя прибью, и нам никто не помешает! Я так и знал, что это будет очередная подстава! Но от тебя я такого не ожидал! А ну иди сюда! – он поймал за плечо пытающегося ускользнуть от расправы Светлого. – Вик, ну ты чего?! Это же классно – быть куратором! Найдешь себе ученика... Ай! – ухо парня оказалось зажатым в сильных пальцах. – Мне вполне достаточно и одного соседа по комнате! Сейчас ты пойдешь к Эрии и попросишься быть куратором вместо меня, понял?! – угрожающе прорычал он, приблизившись вплотную к лицу Габа. – Если ты меня убьешь – точно станешь куратором, – вдруг улыбнулся Габриэль. Завидев замешательство оппонента, он приподнялся на носках и быстро чмокнул парня в щеку. – Не будь таким букой, Вик! – добавил он, высвобождая порядком покрасневшее ухо из пальцев ошарашенного Виктора. Посмотреть на лицо бывшего Темного было просто приятно: застывший взгляд льдисто-синих, как холодное северное море, глаз, приподнятые брови, приоткрытый в удивлении рот. И ему было чему удивляться: с того момента, когда Вик, собрав всю силу воли, признался Габу в своих чувствах в присутствии тридцати свидетелей на рейтинговой неделе, Габриэль, мало того, что попросту сбежал, так еще и всячески старался избегать этой темы в дальнейшем. А теперь вот этот поцелуй. Вика он шокировал даже больше, чем пост куратора, свалившийся негаданно-нежданно. Габ быстро развернулся и ретировался с глаз своего соседа по комнате, оставив того пребывать в ступоре. Спустя несколько минут Виктор пришел в себя и расхохотался: – Вот ведь паршивец! Узнал мое слабое место и пользуется им беззастенчиво! Ну, ничего. Это ему боком выйдет, – пообещал он в пустоту и отправился на свои ежедневные послеобеденные тренировки с Траксом. А Габриэль решил переждать бурю в Волшебном Магазине. Ему за целый год так ни разу и не удалось наведаться туда с целью приобретения каких-нибудь полезных вещей. Мысленно раскрыв Астральный Тайник, Габ извлек из него накопленную стипендию и материализовал слитки бериллиона в реальный мир. Сумма оказалась довольно внушительной, в самый раз, чтобы потратить. По дороге к магазинчику Светлый вспоминал реакцию Виктора и усмехался в глубине души. Поведение бывшего Темного нередко смущало Габриэля до крайней степени, поэтому он предпочитал в их отношениях недосказанность. Временами ему очень хотелось обнять сурового парня, но это смущало еще больше. Сегодня он не устоял и поддался порыву. Габ не сомневался, что этот порыв ему еще аукнется, причем в скором будущем, и потому боялся идти в комнату общежития. Нурлс Петкинс, хозяин магазина, встретил парня с преувеличенным радушием: – День добрый, юный Светлый! Ты пришел заключить сделку? – осведомился он. – Здравствуйте! Нет, я пришел что-нибудь купить, – улыбнулся Габ. – О, какое событие! Я уж подумал, что ничем не смог угодить твоему утонченному вкусу! Что желаешь посмотреть? Я могу предложить самые интригующие вещи из каждого отдела. Ты ведь не раз приносил мне редкости с заданий, так и не обменяв их на бериллион или бартером. Поэтому не стесняйся – я готов даже пойти на скидки! – щедро предложил Петкинс. – Меня интересуют, в первую очередь, рукописи Светлых техник и еще – я хотел бы посмотреть легкий, но прочный доспех, – озвучил свое желание парень. – А доспех, конечно, зачарованный? – уточнил хозяин. – Желательно, – кивнул Габриэль. – У меня есть доспехи Древних, – заговорчески шепнул Нурлс. – Никому еще не предлагал, размерчик, вроде, твой, посмотришь? – Древних?! – изумился Светлый. – Это же такая редкость! Мне никогда за них не расплатиться, – поник он. – Да если подойдет – отдам за полцены! – уверил продавец. – Ты и не представляешь, как я нажился на тех материалах, что ты мне доставлял с заданий! Так что, окупится, не переживай. Ну, чего? Мерить-то будешь? – Конечно! – Сейчас принесу. Ты пока подойди вон к тому дальнему стеллажу – там лежат свитки авторства известных Светлых Защитников, может, приглянется что-нибудь. Но! – он поднял палец вверх. – За них уже придется платить полную стоимость! Габ поспешил в дальний конец магазина, радуясь внезапной щедрости Петкинса. Доспех Древних – вот повезло! О них лишь писали в каталогах магического оружия и брони, но никто на сей день не видел воочию. Может быть, у каких-нибудь прославленных героев и есть нечто подобное, но никто достоверно не знал таких фактов. «Интересно, какой он на вид?» – сгорал от любопытства парень. Глаза Светлого быстро перебегали с одного фолианта на другой, не задерживаясь от волнения ни на одном. «Техника Защиты от Теневых атак на Астрального Двойника. Заклинания, методики применения, тактика в бою» – прочел он. Название повергло Габриэля в сомнение: разве может Тьма проникнуть в мир Эфира? Светлый задумался: технически – это возможно, ведь смог же он создать портал Света для путешествия по изнанке мира – вотчине Темных. Но на занятиях не говорили о таких случаях. Создание портала Габ описал подробно и, произведя соответствующие выкладки, передал технику Петкинсу для ознакомления с ней других Светлых. Еще один случай, когда Габриэль несказанно помог Нурлсу – свиток был продан быстро и дорого, нашлось много желающих получить с него копию. – Габриэль, иди сюда! – позвал хозяин магазина. Парень взял заинтересовавший его текст и поспешил на голос Петкинса. Продавец держал в руках легендарную броню и сиял от гордости как начищенный пятак. – Мне принес ее выпускник Академии – наткнулся на сокровищницу Древних. Одна из нетронутых святынь, не найденная ранее и не разграбленная. Размер ему не подошел, представляешь? Вот он и отдал доспех мне, надеясь хотя бы на нем заработать. Надевай! Габриэль протянул руку и прикоснулся к переливчатым кольцам нижней кольчуги: прохладный металл неизвестного вида и происхождения оказался идеально гладким на ощупь. Стальные пластины верхней брони украшала затейливая вязь защитных рун: письмена давно уже мертвого языка, о котором не сохранилось даже записей, больше напоминали рисунок, нежели грозные фразы Силы. Витые узоры наплечников и наколенников были инкрустированы маленькими магическими камнями. Легкий кожаный чехол, надевающийся под доспех, поражал мягкостью отделки. Имелись даже небольшие карманы для эликсиров в поясе. Габ смотрел на это великолепие, потеряв дар речи. Те, кто создавал подобное, были не просто мастерами своего дела, они были истинными творцами: в каждом изгибе, в каждой надписи чувствовался полет мысли кузнеца, вложившего любовь и гордость в свое творение. Эти доспехи, действительно, созданы охранять своего хозяина от любой напасти. Как верный друг. Как преданный пес. «Как можно было пытаться получить выгоду от его продажи?» – недоуменно подумал Светлый. «Все равно, что выставить на торг родного брата». – Поражен? – довольно улыбнулся Нурлс Петкинс. – Примерь, я сгораю от любопытства! Еще ни на ком не видел подобной брони. – Да, сейчас... – спохватился Габриэль. Доспех пришелся впору. Он сидел как влитой. Не чувствовалось ни тяжести, ни стеснения движений. Габ готов был поклясться, что до того, как оказаться на его теле, броня была чуточку большего размера. Хотя... Может, ему показалось? По телу разлилась волна тепла и бодрости, будто изделие поприветствовало нового хозяина. Опустив взгляд, парень заметил еле различимое свечение, исходящее от металла. Петкинс одобрительно закивал: – Правильно, что я решил его оставить и не стал предлагать первому встречному – этот доспех прямо как для тебя ковали! О цене: пятьсот слитков бериллиона или пятьдесят камней асфарита. – У меня есть другое предложение, – ответил Габ. – Я выполню за него любое опасное поручение, которое ты приберегаешь только для сильных команд. У меня найдется бериллион, чтобы заплатить, просто жаль разменивать такое чудо на деньги. Услуга за услугу: ты мне доспех, а я тебе приношу редкости из других миров – как тебе такая сделка? – А если не справишься? – прищурился мужчина. – Справлюсь обязательно! – Ты же давно не ходил на задания с Пятеркой Лучших? Вы теперь вдвоем с Виком работаете, разве нет? – Все так, но я попрошу Ясмиру взять меня в отряд один разочек, – улыбнулся парень. – Не думаю, что она откажет мне. – Тогда по рукам, – согласился Петкинс. – Доспех оставь пока что у себя – будем считать это испытательным сроком. Если за месяц не доставишь мне ингредиенты вот по этому списку – вернешь броню обратно, согласен? – Да, – кивнул Габриэль. – Я хотел бы еще купить этот свиток. – А-а-а-а, исследования Иринса Спэлла? Хороший выбор. Он посвятил себя изучению Эфира и атакам через него – спорная область, немногие принимают его труды. Теоретики очень консервативно относятся к сорвиголове Иринсу – любителю проверять свои догадки на практике. Кстати, его уже давно не видно: уж не сгинул ли он в одном из своих рискованных экспериментов? – пробормотал Нурлс. – Пять с половиной слитков – и эта рукопись твоя. – Хорошо, – Габ достал бериллион. Колокольчик на двери мелодично зазвенел, оповещая хозяина о новом покупателе. В магазин вошел рослый молодой мужчина, закованный в тяжелую броню с кристаллическими наростами. Яркое золото волос лежало прямо на прозрачных шипах, купаясь в лучах преломленного света, пропускаемых морозно-запотевшим камнем. Небесный ультрамарин глаз излучал непреклонность и стремление к победе – Воин Света. Он подошел к Петкинсу и, завидев Габа, остановился. – Рад приветствовать продолжателя дела Света и доброго хозяина этого магазина, – поздоровался гость. – Здравствуй, Рэджин, – отозвался Нурлс. – Познакомься: этого парня зовут Габриэль. – Рэджин Фир, – подал руку Воин Света. – Очень приятно, – рукопожатие было крепким и сильным. Габ невольно проникся уважением к новому знакомому. – Я по делу, – мужчина повернулся к продавцу. – Вот предмет нашего договора, мне удалось найти все составляющие, – он положил на прилавок увесистый мешок. – Отлично! Будешь что-нибудь брать на обмен или мне расплатиться? – Рассчитаемся позже – я только что вернулся и хотел бы отдохнуть. Комендант в общежитии Светлых еще не сменился? – поинтересовался Рэджин. – Нет, Авель все еще занимает эту должность, – улыбнулся Петкинс. – Опять заставишь его выделить тебе комнату? – Было бы неплохо, – растянул губы в ослепительной улыбке тот. – Ав редко мне отказывает, друзья все-таки. – Тогда загляни ко мне, как соберешься уходить, – предложил Нурлс. – Непременно! – сказал Рэджин и пошел к выходу. – Я, пожалуй, тоже пойду, – попрощался Габ. На улице Воин Света подождал Габриэля и пошел с ним вместе. Светлый Защитник не знал, как начать разговор с этим удивительным человеком, но любопытство все же пересилило природную застенчивость: – А вы давно окончили Академию? – Лет пять как, – улыбнулся Рэджин. – А ты на каком курсе? – На втором... Еще восемь лет до выпуска. – Ничего, время пролетит быстро, – заверил его мужчина. – А откуда вы знаете коменданта Светлых? – любопытствовал Габ. – Да один раз помог ему с заданием в мире Смертных. – Вы были командой? – Командой? – брови Рэджина поднялись. – Зачем нужна компания настоящему воину? Адепт Света несет свой крест сам, не взваливая его на товарищей! – поучительно прибавил он. – Я просто оказался рядом, когда Авель попал в засаду. У нас разница в шесть лет – его задание для меня труда не составило. А почему ты спросил про команду? Ты сражаешься не один? – Ну... – замялся Габ. Упасть в глазах воителя совсем не хотелось. – У меня есть напарник. – Эх, мельчают Светлые... – погрустнел Рэджин. – Слышал я, что новая мода появилась: собираться в отряды, да не думал, что это – правда. Это все Тилар с его бредовыми идеями! Еще когда мы все учились вместе, он уже выдавал нечто подобное! – Тилар? – удивился Габриэль. – Это который аналитик Света? – Он самый, – подтвердил мужчина. – Старше Авеля был на год, но затеи у него... Никогда их не одобрял. Да кто их одобрял-то? Из-за одного Ангела появились сторонники таких боев. Этот мальчишка, Тимэль, выбрал совсем не тот путь и не те идеалы. – Тимэль?! – в конец поразился Габ. – Светлый Защитник? – Да. А ты, наверное, его знаешь? Он еще пока учится здесь. – Он – мой наставник, – выдавил из себя парень. – Тогда все понятно! – заключил Рэджин. – Это он сбивает тебя с правильной дороги! – А что плохого в том, чтобы сражаться с товарищами? – осторожно спросил Габриэль. – Это каждый должен решить для себя сам, – подумав, ответил собеседник. – У меня свое мнение уже сложилось, ты должен тоже поискать для себя ответ. Большего Воин Света ему не сказал потому, что они достигли корпусов общежитий. Навстречу им как раз вышел Тимэль. – Легок на помине! – воскликнул Рэджин. – Приветствую, Рэджин! – поздоровался Ангел. – Вернулся с задания? – Вернулся, – согласился тот. – И уже успел познакомиться с твоим учеником. Воцарилась неловкая пауза. Похоже, Тимэль и сам был не рад встрече при таких обстоятельствах. Из затруднительного положения их вывел серебряноволосый парень в белом плаще и с тремя парами белоснежных крыл за плечами. – Рэдж! – радостно воскликнул он. – Петкинс меня уже предупредил о том, что ты здесь! Я так рад тебя видеть! Как твое задание? Что интересного? – засыпал Архангел вопросами друга и, взяв его за руку, повел в сторону ближайшей аллеи. – Фух, – облегченно вздохнул Тим. – Я уже приготовился к наставлениям. – Вы не ладите? – поинтересовался Габ. – Светлые не могут не ладить, – улыбнулся Ангел. – Просто он не одобряет мои взгляды на долг воителя Света. Понимаешь, он – воин старой закалки. У нас несколько разные мнения. – Ты говоришь о бое в команде? – И это тоже, – кивнул Тимэль. – Сражение группой появилось среди Светлых совсем недавно, и многие до сих пор придерживаются консервативных убеждений на этот счет. Все началось с разработки аналитика Тилара, моего наставника. – Так Тилар – твой наставник?! – не поверил Габ. – Да. Он занимался анализом стратегий Света и Тьмы относительно ведения боя. Он выявил одну закономерность: силы Тьмы разрознены между собой и редко собираются в компании, они – прирожденные одиночки. Но совсем не так во время сражений – тут они предпочитают объединять усилия и собирать полчища. У Светлых все наоборот: в мирной жизни они общительны и дружелюбны, а в бою сражаются в одиночку, предпочитая не обременять кого-либо опасным положением. Потому и Сила адептов различна: один Светлый стоит в бою нескольких Темных. Светлые – одинокие герои. Тилар, придя к этому заключению, решил, что нам необходимо поучиться тактике у Темных. И я поддержал его: Пятерка Лучших – первая совместная команда Света. Уже потом за нами пошли и другие. Но те, кто придерживается кодекса воинов Света, считают позорными наши действия. Для них «цель не оправдывает средства». – Вот оно что... – протянул Габриэль. – Ну, я считаю, что вы правы с Тиларом. Если стратегия хороша и несет наименьшее количество потерь – почему бы ею не воспользоваться? Ничего подлого нет в объединении – это же не удар в спину или добивание лежачего! – Вот и мы так думаем, но мы – в меньшинстве, – улыбнулся Ангел. – Я вижу, ты приобрел себе доспехи? – Да! Это настоящие доспехи Древних! – вспомнил о своем обмундировании Габ. – Надо же! Я думал, их уже нигде не встретишь... – задумчиво проговорил Тим. – Тебе очень повезло, – улыбнулся он. – Я пойду, заходи вечером в наше общежитие – пообщаешься с Рэджином. Он тебе понравился – я сразу понял. С этими словами он пошел в сторону учебного корпуса. А Светлый направился в свое общежитие, мысленно готовя себя к встрече с Виком.