Второй год в Академии душ

День выдался жарким. Уже второй час Виктор пытался одолеть Тракса в тренировочном поединке. Оборотень, как и всегда, теснил своего ученика, не оставляя шансов — теперь Вик понял, почему его наставнику без проблем разрешили быть куратором факультета Темных. Мысль о кураторстве отвлекла: Тракс ударил Вика тупым краем меча по руке, обезоружив и вновь победив. Как ни странно, предводитель общины оборотней от наставничества не отказался, не смотря на многочисленные протесты со стороны Темных. Дабы утрясти формальности, наставником Виктора теперь считалась Риску, но Тракс не спешил ей отдавать своего воспитанника. Девушка нередко присоединялась к их тренировкам, и тогда у Вика появлялось уже два сильных противника. Светлые же приняли парня радушно, но несколько настороженно. Виктор это знал и потому не хотел брать шефство над первым курсом. «Если бы не этот ушлый малявка!» — в который раз с раздражением подумал Демоноборец.  — Направь свою злость в острие меча, — мрачно посоветовал Оборотень. — Как девица красная в облаках витаешь.  — Тракс, почему ты стал куратором? — поинтересовался Вик.  — Чтобы ты был под присмотром, — пожал плечами тот. — У тебя же на лбу написано, что жить без неприятностей — не в твоих правилах.  — Только поэтому? — парень не смог скрыть удивления в голосе.  — Ну да. А зачем мне еще возиться с новичками? Это же скучно. Меня не раз звали на этот пост, но я все время отказывался.  — Извини, получается — ты зря согласился, — вздохнул Виктор. — Я же ушел.  — Прекрати, — скривился Тракс. — Откуда в тебе появилось это слюнтяйство? Быть Светлым явно не идет тебе на пользу. Что опять стряслось?  — Фенжи порекомендовала меня на должность куратора, — неохотно признался парень.  — И что?  — И Эрия Мажестикс одобрила мою кандидатуру, — Вик состроил кислую мину.  — Хех, справедливость восторжествовала, — усмехнулся Оборотень в кулак. — Не одному же мне отдуваться.  — И ты туда же…  — Ты еще и поглупеть успел, я смотрю. Не вздумай отказываться! — резко бросил Тракс. — Отличная возможность проявить себя и завоевать доверие Светлых. А заодно и избежать мести Темных. Думаешь, кто-нибудь забыл, что ты обезглавил Сивера? Дуэли между вами не было — это все знают. Наши мечтают покарать предателя, и, пока ты еще не стал считаться полноправным Светлым, они будут пытаться свои мечты осуществить. Совсем иное — куратор. Тут уже никто не посмеет ничего сделать — это будет вызовом Светлым, кто на такое пойдет? Поэтому нечего тут рассусоливать — тебе повезло, не будь дураком. Не сказать, что Вику пришлись по душе мысли наставника, но Траксу удалось его ободрить. Парень почувствовал, что суровый Оборотень в него верит, и устыдился своих сиюминутных сомнений по поводу того, как примут его назначение на должность Светлые. В конце концов, всем Демоноборцам немного не доверяют, просто не говорят об этом — почему же он должен переживать? Риску пришлось намного хуже: Темные хорошо постарались подвергнуть ее «предательство» гласности. Однако и от нее не отвернулись друзья. Тренировка, по обыкновению, завершилась полным разгромом Виктора. Тракс был неумолим и никогда не поддавался. Да и то — Вик упорно подозревал, что Оборотень использует ровно столько своей мощи, чтобы хватило уделать ученика по полной. Они шли в сторону общежитий, когда со стороны Экспериментальной Лаборатории раздался истерический вопль:  — Ни за что-о-о-о-о-о!!! Навстречу парням через кусты продирался Регулус Нейт, развивая все более внушительную скорость. По пути он бросал за спину какие-то мелкие предметы, создающие то небольшие взрывы, то дымовые завесы, то странного цвета туманные облачка. Вик удивленно наблюдал за приятелем: тот с ловкостью нырял под ветки, явно от кого-то убегая. Но везение Темного Алхимика закончилось в тот момент, когда нога парня зацепилась за корягу. Рег растянулся на траве и, потирая коленку, обернулся. Пару секунд спустя на него спикировала откуда-то с высоты крон огромная птица с металлическими когтями. Из кустов выскочил гепард, на котором восседала раскрасневшаяся Фенжи. Волосы ее стояли торчком, платье местами облезло — видимо, один из трюков Нейта удался.  — Попался! — победно заключила комендант. — Вот теперь и поговорим.  — Не о чем нам говорить! — запротестовал парень. — Я ни за что на это не соглашусь! Можешь меня пытать, но добровольно я куратором у Темных не стану! Виктор представил себя на месте Алхимика и рассмеялся. А он-то считал Фенжи безобидной! Нейт повернулся в его сторону и укоризненно произнес:  — И нечего ржать! У меня два проекта висят! Никак в сроки не уложусь, а тут еще первый курс, — он посмотрел на Призывающую и продолжил перепалку. — Я уже сказал «нет». Поищи кого-нибудь со второго года обучения!  — Даже не мечтай, — отрезала девушка. — Ты со своими экспериментами меня уже достал: все общежитие с содроганием проходит мимо твоей комнаты! Я сколько раз тебе говорила: ничего в моем общежитии не изобретай! Говорила? Да. Ты послушал? Нет! Теперь я, наконец, поняла, чем тебя унять. Мисс Мажестикс уже дала согласие на твое назначение, поэтому будь добр — смирись!  — Вик, Тракс, спасите меня от нее! — взвыл Регулус.  — Неплохой выбор, Фенж, — прокомментировал ситуацию Оборотень. — Нейт, действительно — выдающийся талант.  — Да-да, — поддержал наставника Виктор. — Он, как никто другой, достоин быть куратором!  — Что?! — задохнулся от негодования Алхимик. — Предатели!  — Спасибо, ребят, — расцвета от неожиданной помощи комендант и добавила для Рега. — Только посмей вечером не явиться к моей комнате за инструкциями или отлынивать от дел! Я добьюсь обнуления твоего абонемента в Лаборатории на месяц! — с этими словами девушка щелкнула пальцами и, дематериализовав призванных животных, удалилась. Нейт отряхнулся и посмотрел на приятелей:  — Не знаю, как вы сейчас будете объяснять мне свое предательство, но постарайтесь, чтобы я вам поверил.  — Понимаешь ли, Рег, — издалека зашел Вик. — Мы же друзья?  — Ну, — настороженно подтвердил парень.  — У друзей должна быть одна судьба, — весомо добавил Тракс. — Виктора сегодня сделали куратором у Светлых первогодок. Поэтому, — тут Оборотень уже не сдержал усмешки. — Поздравляем тебя с зачислением в ряды «тех, кто ни за что не согласился бы стать куратором, но пришлось»!  — Гады… — протянул Регулус под хохот парней. Виктор вернулся в комнату в отличном настроении: друзьям удалось поднять его боевой дух. Габриэль сидел за столом и что-то читал. Одежда Вика пропиталась потом и пылью, потому он, не говоря ни слова соседу по комнате, захватил сменку и отправился в душ. Габ расслабился: бывший Темный, вероятно, решил отложить экзекуцию до более подходящего случая. Трактат, приобретенный у Петкинса, оказался очень интересным: Светлому не терпелось скорее изучить техники, в нем описанные. Он так увлекся процессом обучения, что не заметил, как Виктор возник у него за спиной, наклонившись над плечом Габа и заглядывая в свиток. Парень обернулся и оказался к напарнику лицом к лицу.  — Что читаешь? — спросил Вик.  — Да тут… Купил в Волшебном магазине рукопись одного Светлого Защитника, — с замиранием сердца произнес Габриэль — Демоноборец находился слишком близко, смотря своими синими глазами прямо в глаза Светлого.  — Нравится? — вполголоса поинтересовался Виктор, продолжая прожигать парня взглядом.  — Очень… — Габ ощутил аромат волос Вика и занервничал: эта двусмысленная поза, двусмысленный вопрос и по пояс голый сосед по комнате вызывали в нем странные чувства. По коже Светлого побежали мурашки.  — А если так? — Вик подался вперед и коснулся губами щеки Габриэля чуть выше уголка его губ. — Нравится?  — Ты… — покраснел парень, пытаясь унять отчаянно бьющееся сердце. Виктор взял его за подбородок. Чуть оттянув вниз нижнюю губу Светлого, он обхватил ее своими губами. Габ, словно парализованный взглядом Демоноборца, тонул в кипящей страстью синеве его полуоткрытых глаз, чувствуя обжигающий жар поцелуя. Вик развернул к себе стул вместе с сидящим на нем парнем и, присев на корточки, спросил:  — Мне продолжать? Габ закусил и без того уже покрасневшую губу и отвернулся. «Опять он делает смущающие вещи!» — подумал он, вздрогнув от прикосновения пальцев. Виктор начал медленно расстегивать рубашку Светлого. Расстегнув ее до середины, Вик немного отстранился и посмотрел на своего соседа по комнате: Габриэль очарователен — укороченные, по сравнению с их первой встречей, волнистые волосы, прикрывающие покрасневшее лицо, нежная кожа, соблазнительная округлость плеча, с которого съехала рубашка. Виктор притянул парня к себе и прошептал ему на ухо:  — Ты прекрасен.  — Вик, не надо… — прошептал Светлый.  — Останови меня тогда, — он начал целовать шею парня, переходя на ключицы. Почти невесомые касания его губ дарили Габу ощущение раскаленных меток. Все тело юноши будто охватил огонь, и такой же огненный смерч бушевал в душе и мыслях.  — Ну, хорошо, хватит с тебя, — милостиво произнес истязатель, пытаясь незаметно перевести сбившееся дыхание. — Пойду-ка я к Фенжи за инструкциями, мне ж теперь твоими стараниями кураторство предстоит.  — Дурак, — пробурчал Габ, когда дверь за соседом закрылась. Инлузиэль сидел за столом и перелистывал учебники, взятые в библиотеке после экзамена. Он пытался прислушаться к себе и понять, к какой области лежит его сердце. Каждая дисциплина, несомненно, была интересна и своеобразна — остановиться на чем-то одном молодой Демон так и не решился. В комнату вошел парень, одетый, как сказочный принц в момент траура: черные кружева на тонкой рубашке, сверкающие камни на узорчатом черном жилете, черные брюки такого же цвета с атласными лентами. Серебристые волосы свободно рассыпаны по плечам, янтарный блеск глаз под стать сиянию корундов темного облачения. Пара крыл с антрацитовыми перьями — завершающий штрих образа. Инлузиэль перевел взгляд с учебника по Алхимии Первоэлементов на гостя: книга тут же полетела в сторону — наследник Семьи бросился обнимать крылатого.  — Аркаэль! Ну, наконец-то! Я так соскучился по тебе, брат, — Инлузиэль с разбега запрыгнул на посетителя, обхватив его руками и ногами.  — Я тоже соскучился, — произнес парень, обняв младшего брата. Голос утратил теплые ноты. — Но я не в восторге от твоей выходки. Родители пока еще не знают, что ты устроил на экзамене, а вот Его Темнейшее Преосвященство только что выразил мне свое неудовольствие. Ответь честно: что побудило тебя так поступить?  — Но это же несправедливо! И ты и Валааф учитесь тут, Изуил тоже учился бы, если б его не отстранили. Только я сижу дома один. А ведь Сора — мой ровесник — уже на третьем курсе! Мне тоже хочется быть студентом Академии Душ — все великие герои получали в ней образование. Тем более, у меня появилась возможность видеть тебя и Валаафа.  — Я понимаю, — вздохнул Аркаэль, отпустив юного Демона и сев в кресло у окна. — Но ведь наши родители не зря решили оставить тебя при себе. Они ничего не делают просто так, я думал — ты это знаешь.  — Ну да, — скривился Инлузиэль. — Конечно, я все давно уже понял! Мы с тобой не чистокровные Демоны: в нас течет кровь Падших Ангелов, даже крылья у нас не такие. Тебя сделают предводителем Легиона вместо Изуила, а зачем Семье я? Не дать мне выучиться — отличная возможность пресечь повторение истории Изуила и Валаафа, да? А с чего они взяли, что я жажду власти? Я люблю своих братьев и никогда не предам их доверия!  — А если я решу предать доверие Валаафа? — тихо спросил Аркаэль. — Чью сторону ты примешь? Молодой Демон осекся и удивленно посмотрел на старшего:  — Ты? Такого не может быть! Ты же шутишь, да?  — Допустим, не шучу. Кого из нас ты станешь поддерживать? Родного брата или истинного наследника?  — Я никого не поддержу! Это же ересь какая-то! Изуил всегда был немного странным — ему казалось, что родители больше любят Валаафа — поэтому он соперничал со старшим, пытаясь его превозмочь. Но ты-то не такой! Зачем тебе власть?  — Власть никогда не бывает лишней, считай это моей прихотью. Так значит, будешь смотреть, как мы пытаемся друг друга убить?  — Нет, — Инлузиэль закусил губу и отвернулся. — Я буду за тебя. Даже если придется отдать жизнь — я всегда буду за тебя. Аркаэль подошел к нему и обнял со спины:  — Вот видишь: ты все-таки займешь одну из сторон. И с твоей помощью я бы победил Валаафа. Началась бы резня среди правящего круга. А ведь есть еще и Светлые, которым только этого и надо. Родители не дали тебе учиться не потому, что ты не нужен Семье. Просто ты унаследовал силу Высших Демонов и способности Падших Ангелов. Очень опасно учить тебя использовать свои возможности. Ты, конечно, умен и честен, но уверен ли ты, что всегда сможешь себя контролировать и взвешивать каждый свой шаг? Поступать так, чтобы не навредить ни себе, ни Семье? И я поддерживал такое положение дел, хотя сначала заступался за тебя, пока мне все не объяснили. Слишком тяжелую ношу ты поспешил взять на себя, брат. Не хотел я тебе такой судьбы. Теперь понимаешь нас? Мы поступили так для твоего же блага, а ты все испортил.  — Я же не знал, — шмыгнул носом Инлузиэль. — Мог хоть сказать мне.  — Не хотел искушать, — улыбнулся парень. — Ты обязательно пожелал бы испытать свои таланты.  — Наверное… — задумчиво протянул молодой Демон. — Знаешь, Аркаэль, сделанного не воротишь, но я приложу все силы, чтобы никому не навредить. Буду стараться! Помоги мне, если увидишь, что я готов сделать ошибку, хорошо?  — Мог бы и не просить, я всегда тебе помогу. Под вечер Инлузиэль решил прогуляться. Старший брат ушел почти сразу после разговора — обязанностей коменданта общежития Темных никто не отменял. Молодой Демон с интересом оглядывал окрестности, не уставая восхищаться красотой сада Академии Душ. Впрочем, гулял он не просто так. Ему хотелось встретить своего давнего друга, Сору, из общежития людей. Студенты украдкой наблюдали за ним, но подойти не решались. Инлузиэль отмечал этот факт и расстраивался — он-то думал стать своим среди них. Невидимая корона вносила свой отпечаток даже здесь. Свернув на одну из самых малолюдных аллей, парень дошел до конца и заметил пару скамеек рядом с маленьким фонтаном. Сору он так и не встретил. Вдыхая аромат ночи, Демон опустил пальцы в прохладную воду и прикрыл глаза. Как же сильно отличаются здешние условия от огненных равнин Преисподней…  — Привет, — голос заставил вздрогнуть от неожиданности. Инлузиэль обернулся — перед ним стояла красивая девушка с короткими темными волосами и необычно-желтыми глазами. — Меня зовут Иви, Иви Мерия. А тебя как?  — Инлузиэль, — недоверчиво прищурившись, ответил парень. Она действительно не знает его имени? Или это простая вежливость? — Почему ты здесь? Разве людям не нужно быть у себя в комнате после полуночи?  — Полночь — мое время. Я хотела зарядить лунным светом талисманы, где же мне еще быть, как не здесь?  — Талисманы? Ты — Призывающая? — полюбопытствовал Демон.  — Нет, — загадочно улыбнулась Иви. — Я Жрица Тьмы. Использую темные ритуалы и талисманы с проклятиями. Чтобы магия обрела полную силу — ее нужно подпитывать извне. Источник подпитки может быть почти любым: нейтральным или темным. Я могу заимствовать и силу природы. Энергия небесных тел вполне подходит. По крайней мере, мне не надо никого пытать, как это делают некроманты, — девушка брезгливо скривилась.  — Можно мне посмотреть? Никогда не видел ничего подобного, — попросил Инлузиэль.  — Да, пожалуйста, мне не жалко, — повела плечами Иви. — Я как раз выбирала удачное место, если хочешь — поищем вместе, — улыбнулась она.  — С удовольствием, — просиял чернокрылый. Он думал, девушка откажет ему в просьбе. Долго бродить по саду им не пришлось: за десятком старых деревьев ребятам открылась небольшая, залитая лунным светом, поляна. Разрушенные колонны, когда-то давно подпиравшие уже несуществующую крышу, выглядывали из травы причудливым узором. Бетонные блоки пола покрылись мхом и лианами, отлично скрадывающими звуки шагов.  — Это подойдет, — вынесла свой вердикт Жрица. Она вышла на середину площадки и замерла, подняв лицо навстречу лунным потокам, будто хотела в них раствориться. Инлузиэль внимал каждому ее движению и старался не дышать, чтобы чем-нибудь все не испортить. Быть может, именно сейчас он минует важную веху на поиске своего пути? Жрецы Тьмы — настолько таинственные фигуры на поле битвы Тьмы и Света, что о них не много известно обеим сторонам. Это закрытые семейные кланы со строгими традициями, и даже Князь Тьмы всегда считался с загадочными Верховными Жрецами. Поговаривали, что Самюэль Помпеян входит в девятку Верховных Темных Жрецов. Но так ли это — никто не брался утверждать. И лишь один клан мог соперничать со Жрецами, как в военном искусстве, так и в умении хранить свои секреты — Танцоры Крови. Ассасины многих Теневых Миров — жалкая копия этого жестокого клана. Поглощенный в свои размышления, Инлузиэль чуть было не пропустил разгар ритуала. Девушка развела руки в стороны и что-то медленно запела на непонятном языке. Странные слова не обретали смысл в сознании Демона, как это всегда происходило при его столкновении с незнакомым диалектом. Казалось, Иви произносит произвольный набор звуков. С пола поднялись в воздух разложенные в круг бумажные прямоугольники, испещренные письменами. Листочки начали кружиться вокруг тела Жрицы, наращивая темп в такт ее необычной песне. На миг Демону почудилось, что лунный свет сгустился в плотные потоки, а тело девушки стало прозрачным. Талисманы ослепительно засияли, меняя цвет с темно-пурпурного до огненно-лилового. Само время словно остановило свое течение, сделавшись неподвижным, как желе. Инлузиэль задыхался: воздух свинцовой тяжестью прижимал к земле, сдавливая легкие. Слова Жрицы на секунду явили скрытое значение, прожигая сознание парня: «Призываю… Лунный ветер… Сила нанесет удар…». Последний звук, уже больше напоминающий крик, оборвал кружение вихря. Жрица опустила руки — талисманы лежали на траве, мерцая фиолетовым, воздух перестал давить прессом, а время равнодушно помчалось по своим делам. Инлузиэль удивленно моргнул: Иви стояла в той самой позе, с которой все и началось, будто и не было ничего.  — Как тебе? Поделись впечатлениями, — предложила новая знакомая. — Признаюсь, мне самой интересно: первый раз, за всю историю моего клана, ритуал видел непосвященный.  — Потрясающе, — не задумываясь, выдохнул Демон. — Что за язык вы используете? Я не понял ни слова.  — Наречие Орхсковитов — одного из племен Древних, — пожала плечами Иви, произнося это так, будто говорить на диалекте Древних обязан каждый уважающий себя молодой человек.  — А почему я не смог разобрать значение фраз? Обычно любой язык мне понятен.  — Древние умели экранировать как мысли, так и слова, — тонко улыбнулась Жрица. — Мой клан пользуется их наречием не случайно. Слишком могучие силы мы оберегаем, слишком непредсказуемо открывать их неподготовленным умам. Даже сильнейший из наших кланов — Клан Призрачного Волка, не может похвастаться полным контролем над Темным Потоком.  — А как называется твой клан? — полюбопытствовал Инлузиэль.  — Клан Призрачных Птиц, — гордо ответила девушка.  — И в чем вы различаетесь? — осторожно спросил Демон, возможно, этого ему знать совсем не полагается.  — Как в чем? В техниках, конечно, — рассмеялась Иви. — Птицы предпочитают красивые легкие штрихи, а Волки — сокрушающую мощь. Именно поэтому, нам нет равных в наложении проклятий, а они способны смести чистой энергией небольшую армию.  — Вот значит как… — протянул парень. — И чтобы стать Жрецом, надо родиться в вашем клане?  — Не обязательно, но желательно. Чаще всего в нашей семье уже рождаются с таким талантом. Однако если поколение не принесло достойных преемников — приходится принимать в Клан младенцев из других семей или из числа отмеченных Тьмой.  — И предателей у вас никогда не было? Что случалось с теми, кто изначально не принадлежал узам Клана, а потом пытался покинуть его? Ведь у младенца никто не спрашивал, желает ли он себе такой судьбы.  — Предателей?.. Покинуть Клан? — непонимающе переспросила Жрица. — Ты, видимо, не можешь понять: НЕЛЬЗЯ придать свою суть. Иначе она обернется против тебя. Сила, что льется извне в Жреца Тьмы, развеет его тело и обратит во прах, вернувшись в свое первоначальное инертное состояние. Невозможно жить «взаймы» и попытаться не платить. Тьму не задобришь мольбами: либо ты служишь ей, либо нет. В последнем случае — тебя тоже «нет». Почувствовав, что русло разговора сворачивает на скользкий путь, Инлузиэль ненавязчиво сменил тему:  — Живя «взаймы», вы остаетесь людьми? Или это понятие к вам уже не применимо?  — Грань очень тонка, — подумав, отозвалась девушка. — Если можно выразиться так: мы — люди-призраки. Чем-то похожи на вампиров — неживые и не мертвые. Это сложно объяснить, ты не сможешь понять, не прочувствовав.  — Можно выяснить более простым способом, — улыбнулся Демон. — В какое общежитие тебя поселили?  — Ни в какое, — сверкнула белоснежными зубами Иви. — Я живу отдельно от всех.  — Это как?! — поразился юный Князь. — Что, прямо в саду?  — Почти, — улыбка упрямо не покидала ее губ. — Хочешь посмотреть? В гости пока не зову, но если желаешь — можешь меня проводить.  — Идем, я сгораю от любопытства, — усмехнулся Демон. Новая знакомая явилась прямо-таки неиссякаемым источником загадок и несуразностей. Жрица Тьмы развернулась и направилась в сторону, противоположную месту их встречи. Через некоторое время она остановилась и, быстро обернувшись, сделала хитрое лицо:  — Ты готов увидеть мой временный дом?  — Ага, — кивнул в подтверждение Инлузиэль, внутренне гадая, что возникнет перед ним: особняк? А, может, летний домик? Или шалаш из пальмовых веток — он уже не удивился бы и такому. Но то, что предстало его взору, заставило Демона онеметь от изумления. Неразличимый жест спутницы разрезал воздух, рассекая бытийный план: перед ними открылась еще одна поляна, чуть просторнее той, где происходил ритуал. «Пространственный карман?», — подумал Инлузиэль. Но не этот интересный трюк так его поразил. На поляне стоял дом, сложенный из цельных деревянных бревен. Крышу, вместо традиционного для этого стиля конька, украшал череп какого-то крупного животного, а сам дом подозрительно пошатывался. Присмотревшись, парень различил птичьи лапы вместо фундамента. И все это великолепие дополнял невысокий забор, украшенный так же, как и крыша, различного рода черепами.  — Ну, вот и пришли, — довольно произнесла Иви, явно радуясь реакции своего провожатого. — Дальше, увы, тебе нельзя. Спасибо за компанию, — она протянула руку, в знак прощания.  — Это что такое?.. — запоздало поинтересовался парень, понемногу приходя в себя. Он всего ожидал от загадочного клана Жрецов Тьмы, но только не этого.  — Мой дом. Про Бабу Ягу сказку слышал? Она не лишена доли истины, — рассмеялась девушка. — До скорого, была рада знакомству. С этими словами она вошла в разрез и исчезла из виду, как только материя бытия затянула свою рану. Инлузиэль стоял посреди сада Академии Душ один, гадая, не приснилась ли ему странная девушка наяву.  — А она довольно забавная, — озвучил свою мысль Демон. — Хотел бы я повстречать ее вновь.