Второй год в Академии душ

Пройдя несколько комнат, Габ и Риску остановились перед новым коридором — на этот раз коротким, с множеством дверей. Немного поразмыслив, Риску аккуратно вошла в последнюю комнату. Габриэль бесшумно просочился следом, узкая ладошка Демоноборца прикрыла ему рот:  — А теперь — тихо. Я слышу какие-то голоса в смежном помещении. Хочу послушать, о чем разговор, — пошептала она ему на ухо. Светлый кивнул в знак согласия. Подобравшись почти к самой арке, но не заглядывая внутрь, ребята начали вслушиваться в неторопливую беседу неизвестных.  — Ты смогла их достать? — голос принадлежал молодой девушке. Он обладал чарующими и тягучими нотками.  — Моим людям пришлось постараться. Хотя бы уже потому, что кристаллы, о которых ты говорила, в нашем мире были никому неизвестны, как и их местоположение. Но поиски увенчались успехом: здесь все, что ты просишь, — ответила обладательница низкого и властного грудного голоса. Послышался глухой звук от стука по чему-то плотному и, наверняка, тяжелому.  — Этим объясняется ваша задержка в четыре дня? — уточнила девушка. — Ты знаешь, что с моим кланом шутить не стоит. Любое его поручение — дело первостепенной важности.  — Я уже имела честь общаться с представителями твоего клана и ничуть не сомневаюсь в сказанном тобой. Гильдия готова тебе уступить в оплате нашей сделки… — выдержав небольшую паузу, сказала незнакомая дама. — За наши услуги ты можешь не платить — хватит и суммы самих находок.  — Пусть будет так, — подумав, согласилась заказчица. — Клан оценит ваши старания, но впредь не задерживайтесь со сроками — это в наших общих интересах для плодотворного сотрудничества.  — Твои слова услышаны, Фервель Лурия.  — Приятно иметь с тобой дело, Лаура Митти. Габ и Риску переглянулись.  — Вы уже собрались с духом, чтобы показаться? Подслушивать чужие разговоры — издержка плохого воспитания, — сухая фраза, судя по всему, была адресована ребятам. Войдя в проем арки, они увидели роскошно обставленную комнату в черных и лиловых тонах. Посредине покоев на диванчике с низкой спинкой и причудливо изогнутыми ножками сидела поразительно красивая женщина. Потянувшись к кофейному столику, она взяла в руку бокал красного вина. Манеры ее были безупречны, движения изящны и сдержаны. Властность и уверенность проскальзывали в каждом жесте. Потягивая мелкими глоточками рубиновую жидкость, она приподняла тонкие брови в знаке внимания.  — Ты — Хозяйка Дома Смерти и Мастер Гильдии Убийц этого мира? — начала Риску.  — Совершенно верно. Чем обязана?  — Мы пришли с намерением заключить сделку. Только вот прием оказался прохладным — любого клиента вы встречаете так?  — Здесь не купеческая лавка, дорогая. Ищущие сделок приходят в Гильдию Убийц, а не ко мне лично. Абсолютно естественно, что я не люблю гостей, — улыбнулась Лаура одними уголками губ, сохраняя во взгляде беспристрастность. — Если вы проделали столь опасный путь — должно быть, дело важное и тайное, я верно поняла?  — Верно, — согласилась Демоноборец.  — Слушаю тебя.  — Нам необходим один Темный артефакт, которым ты располагаешь. А именно — ядовитое кольцо.  — Интересно, — после недолгого молчания откликнулась Хозяйка. — С чего ты решила, что я отдам его тебе? Заметь, я не спрашиваю источник, из которого ты добыла эту информацию. Просто не могу понять: ты знаешь, кто я. Наверное, и о моей Гильдии ты наслышана. И все равно хватило дерзости озвучивать подобные притязания?  — Не хотела тебя оскорбить, но не будь это кольцо нам настолько нужно — мы бы сюда не пришли.  — Для чего же оно так понадобилось? — склонила голову к левому плечу Лаура Митти и прищурилась.  — Этого я сказать не могу, — твердо ответила Риску. — Назови цену сделки. Желательно услугой.  — Какую услугу ты можешь предложить мне в обмен на это кольцо? С чем справишься ты, но не моя Гильдия?  — В зависимости о того, что ты хочешь.  — Это кольцо — знак дружбы одного влиятельного клана. Мне проще расстаться с головой, нежели потерять их милость. Я отказываюсь от сделки. Если это все — убирайтесь!  — Погоди, — примирительно подняла ладони Демоноборец. — Подумай еще. Мы — умелые воины, возможно, наша помощь пригодится тебе.  — Вы — наглые дети! Не выводите меня из себя — живыми я вас могу и не выпустить. Уходите, пока это еще можно сделать, — она встала с дивана и повернулась к ним спиной, глядя в окно, показывая, что разговор окончен.  — Очень жаль, но мы не уйдем с пустыми руками, — Риску ринулась вперед, обнажив катану. Не поворачиваясь, Хозяйка подставила под ее удар широкий длинный кинжал. Завязался бой. Атаки Риску были стремительными и порывистыми. Лаура ушла в глухую оборону, решив измотать оппонента и заставить его открыться, чтобы достать одним точным ударом. Габ хотел использовать Технику Жестов, но медлил — слишком близко друга от друга находились противницы. Минуты тянулись долго, Габриэль уже потерял им счет, напряженно наблюдая за схваткой двух мастеров. Парализовать Хозяйку — самый верный выход из ситуации. Кольца при ней видно не было, следовало сначала обезоружить, а потом снять технику и расспросить об артефакте. Рассчитав все таким образом, Светлый сложил пальцы в жесте — момент показался ему удачным. Отдача со страшной силой обрушилась на Габа: голова будто собралась расколоться надвое, как орех, живот скрутило болью, и такая же боль жгла каждую мышцу. Однако паралич не сработал. Светлый повалился на пол. Риску отвлеклась на звук и пропустила коварный удар Лауры, пришедшийся под ребра слева.  — Вот и все, детишки, — победно взглянула Глава Гильдии Убийц на согнувшуюся девушку и лежащего у ее ног Светлого. — Ваше колдовство тут не сработает: в комнате есть рассеиватели магии — энергию из воздуха собрать не получится. Теперь я вас прикончу и избавлюсь от тел. Предлагала же вам уйти по-хорошему.  — Размечталась, — презрительно бросила Демоноборец. — Мы еще с тобой не закончили, — с этими словами она распрямилась и перехватила катану двумя руками. — Нападай!  — Не советовал бы тебе сражаться, Риску. Весь бок кровью залило — неужто она сильнее меня? Ни разу тебя не достал на тренировках, а какая-то Смертная смогла, — с досадой произнес ввалившийся в комнату Виктор. Оценив стоящего перед собой мечника, Хозяйка сунула руку запазуху и вытащила маленькое колечко с зеленоватой гравировкой и миниатюрным черепом. Надев его на палец, Лаура наставила кольцо на парня:  — Только подойди — ядовитое проклятье тебе не заблокировать.  — Да я и не собирался его блокировать, — пожал плечами Вик и бросился на женщину, прикрыв собой Риску. С кольца сорвалась зеленая искра и понеслась навстречу парню. Виктор поднял перед собой меч. Багрово-красный камешек тускло сверкнул и втянул искру в себя, вернув ее через секунду коротким ярко-красным лучом, разрезавшим кинжал Хозяйки как нож масло. Лаура так удивилась, что не успела перехватить удар рукоятью меча в висок.  — Делов-то, — усмехнулся Демоноборец.  — Как тебе удалось пронести артефакт с собой? — спросила Риску. — Мы думали об этом, но магические возмущения должны были выдать владельца такой вещи. Как тебя никто не засек?  — Рега спроси — он говорил что-то про техники Древних, я немного не понял подробности. Ясно только, что он эти техники скопировал и создал мне второй камень для меча, поглощающий чужую магию и отражающий ее обратно. Вроде это удобно тем, что не надо собирать магию в мире, где ее почти нет, когда можно просто использовать энергию уже собранную.  — А как ты прошел один все ловушки? — продолжила расспрос девушка.  — Какие ловушки? Я зашел через черный ход — не дурак же в парадную дверь сразу переться. Кстати, видел там, на лестнице, Эльфраила — он почти пропилил прутья решетки. Подождем его, прежде чем уйти, или сам доберется?  — Сначала возьмем кольцо, не зря же мы сюда шли, — скривился от боли Габ, поднимаясь с пола. — Не понимаю, как ты смог ударить ее лучом, если мой жест не сработал из-за подавления магии?  — Долго энергию собирал для жеста, — предположила Риску, стаскивая с пальца Хозяйки перстень. — У меня, наверное, тоже не получилось бы. Камень Вика не формировал магический поток, а просто отразил, будто и не колдовал вовсе. Причем отразил настолько быстро, что негатор не успел рассеять узкий и плотный поток магии. А вообще, Тимэля надо сюда — он в этом разбирается и сказал бы точнее, в чем причина.  — А с ней делать что? — Вик носком ботинка указал на Лауру.  — Думаю, надо все же связать, — взвесила факты Демоноборец. — Это, конечно, оскорбительно — вваливаться в дом к женщине, отбирать ее украшение, оглушив рукоятью меча, да еще и связывать потом. Но кто из нас поручится, что она не призовет своих подручных сразу же, как очнется? А идти до границы этого мира, чтоб открыть портал, нам еще долго. Да и нет у нас дел со Смертными — волноваться о нарушении нейтралитета с Гильдией Убийц не приходится, безопасность важнее.  — Понял, — Вик убрал меч за спину и, оторвав от гардины плетеный шнурок с тяжелой кистью, принялся за дело. Перевязав также рану Риску, ребята вернулись в комнату, где застрял Эльфраил. Ангел справился с основными прутьями и, ударив кулаком в середину подпиленного фрагмента, выбрался из клетки как раз к приходу группы. Окинув взглядом компанию, Воин грустно вздохнул. Должно быть, потрепанный вид товарищей он приписал ошибкой на свой счет. Вслух, однако, ничего не сказал. Из здания они выбрались без проблем, воспользовавшись безопасным путем Виктора. Но на этом приключения не закончились: в подступающем к самому Дому тумане можно было разглядеть с десяток силуэтов, настроенных явно недружелюбно, судя по наличию у них коротких мечей и кинжалов.  — Вам не выбраться отсюда живыми, нарушители, — злобно прошипел мужской голос где-то совсем рядом с ребятами.  — Габ, держись позади меня и присмотри за Риску — ей лучше сейчас не тратить силы на бой, — оценил ситуацию Вик, достав меч. Эльфраил поудобнее перехватил свои клинки и встал рядом с Виктором, молча подтверждая сказанное ранее. Впереди неизвестное число врагов, позади — Дом Смерти. Если не получится прорваться боем, лучше уж отступить и укрыться в здании, укрепить оборону и продумать дальнейшую стратегию.  — Рановато вы решили меня списать в запас, — голос Риску был ровным и обыкновенно насмешливым, но пятно крови от раны увеличивало свои размеры, не смотря на перевязку.  — Не надо, — потянул ее за рукав Габриэль. — Ребята будут прорываться — меня некому защищать. Я буду вам мешаться и создавать брешь в тылу. Либо брось меня сейчас, либо прикрывай. Сражаться на передовой у тебя нет сил — посмотри правде в глаза. Заговорить девушке не дал выпущенный почти в упор дротик. Не задумываясь, она отбила его прямо перед носом опешившего Защитника — это было и ответом ему и ее решением. Битва началась. Габ уже видел это раньше: Эльфраил, сверкая лезвиями своих мечей, врезался в толпу противников, превращая сражение в мясорубку. Скорости его позавидовал бы кто угодно, короткие и сильные крылья меняли маневренность человеческого тела, выполняя роль то защиты, то противовеса при резких отклонениях в стороны. Даже туман не мешал Воину Света: тот словно ощущал противников кожей — клинки ни разу не вспороли воздух напрасно, находя цель каждым ударом. Стиль его боя можно было сравнить с алмазным буром — столь же неумолимо прокладывали широкие дороги в рядах врагов сверкающие мечи. Светлый даже в бою был настоящим Светлым: не желая страданий противника, он наносил только фатальные удары и так быстро, что смерть едва ли не опережала лезвие клинка. «Удары Милосердия» — так назвала это Ясмира, впервые встретив в бою Ангела с парными мечами и маленькой милой девочкой за спиной — Аманиэль. Какая судьба свела воина и противника насилия в одну группу? Не знает никто, но одно точно — Амани защищала Эльфраила от истощения и придавала сил даже против тысячи врагов, а тот не давал коснуться спутницы никому, служа ей и щитом и мечом. Возможности Направляющей были велики, магия так и вливалась в Воина, делая его неутомимым Гневом Правосудия. Пятерка Лучших была сосредоточена именно на умении мечника: Ясмира, предвидя ход боя, подсказывала направление атаки по наиболее уязвимым или тактически важным целям, Тимэль прикрывал от стрел и заклинаний, Риску доставала дальних врагов точными ударами, используя изнанку мира. Каждый в отдельности был талантлив и опасен, но, усиливая вчетвером одного, ребята увеличивали потенциал группы сто крат, даже отказываясь от части своих умений ради общего дела. Был ли недостаток в их команде? И насколько привык к ней сам Эльфраил, оставшись теперь без привычной поддержки? Габриэль ответа не знал. И боялся проверки сражением: Ясмиры нет, никто не предвосхитит его вопросы и не ответит заранее, без ненужных жертв. И, как яркое противопоставление, рядом с Воином Света бился теперь Демоноборец. Никогда и ни в чем не полагавшийся на других. Прирожденный лидер, но в бою — одиночка. И если Эльфраил был собран и быстр, а, выходя на бой — улыбался, то бой Виктора всегда был отчаянием. Попыткой превозмочь самого себя, чтобы стать еще лучше. Еще сильнее. Победить и вернуться домой. Не было у него ярости Риску — он никогда не терял близких и не имел выжженного сердца. Не было у него и основательности ударов Тракса — такой опыт ему еще набирать и набирать. И каждый ученический поединок он проигрывал — боялся раскрыться в полную силу против друзей. Но Габриэль ходил с Виком на задания уже полгода. И видел, чего стоит напарник. Желание выжить есть не у каждого воина — желание победить обычно сильнее. У Виктора же были иные цели: не убить, а вернуться. Даже если для этого надо стереть в пыль целое войско, но вернуться. Он стремился к невозможному: не просто выполнить задание, а выполнить его без потерь. Поэтому бой его всегда был отчаянным. Он делал невозможное возможным. Ему не было дела, страдает ли его враг перед смертью — главное не двигается, остальное — мелочи. И прикрывать его было легче Защитнику: Вик сам старался заботиться о своей голове, не надеясь на помощь со стороны. Габриэль мог не сосредотачиваться целиком на выживании напарника — проще было просто помочь зачистить врагов заклинаниями и жестами. Отсутствие Направляющей компенсировал дьявольский меч Регулуса — Алхимик явно не прогадал с испытателем. Вампирящий камень меча любил кровь, а ее было много — упоение битвой от камня передавалось Демоноборцу, не затмевая разум, но распаляя жажду сражения, убирая тот ограничитель, что не давал обычно Виктору использовать весь свой потенциал. Темный Меч служил Вику верой и правдой, если бы он мог говорить — он бы точно сказал, что ему все равно, Свету ли служит хозяин или Тьме — наплевать, пока идет бой и сжимающая его рука наносит удары без колебаний. Если стиль Эльфраила напоминал бур, то стиль Виктора можно сравнить с мокрой тряпкой, убирающей с поля мусор, оставляя за собой кровавые разводы. Они бились так долго, что небо начало темнеть, а врагов не становилось меньше. Сколько уже отправилось на тот свет? Габриэль хотел прикинуть, но сбился со счета. Одна тысяча? Две? Откуда у Смертных такие резервы? Воин Света уже не улыбался, бывший Темный стал дышать тяжелее, а одежда Демоноборца вся пропиталась кровью, показывая, что пот, льющийся градом по лицу хозяйки — не в пылу сражения выступает. Кожа Риску была уже не просто бледной — мраморно белой. Однако ребята держались. Сердце Габа разрывалось от осознания собственной бесполезности, но парень не проронил ни слова — ни к чему отвлекать товарищей. С тревогой он смотрел на последние лучи солнца, заходящего где-то там, за туманным маревом, думая о том, что же будет, когда стемнеет совсем. Очевидно, подступающая тьма воодушевила противников: ассасины — бойцы ночи, подойти вплотную теперь станет легче. Словно подтверждая эту истину, из сумерек темным росчерком появилась фигура, укрытая серым плащом. Ударить кинжалом Габриэля Риску ему не дала, однако, не рассчитав траекторию движения, подалась вперед и потеряла равновесие, подставив спину для очередного отравленного дротика. Габ отбил его жестом, но, получив откат, практически свалился сам. Видя нового врага с занесенным над парнем коротким мечом, Риску метнулась наперерез, но не успела: убийца вдруг бросил оружие и, издав страшный крик, упал замертво.  — Тяжело играть по правилам врага, не имея поддержки, да? — послышался голос из темноты. К ребятам вышла девушка с короткими темными волосами и причудливо желтыми глазами. Оружия при ней не было, но тело ее было окутано ореолом мягкого магического света.  — Кто ты такая? — выдохнула Риску, и Габ понял, как тяжело дались ей последние часы боя.  — Нежданный союзник, — улыбнулась незнакомка, и взгляд ее обрел серьезность. — Но только на этот раз.  — Свет не нуждается в помощи от Тьмы, — Виктор уже был рядом.  — Я заметила. Но моя цель — не помощь Свету. Я здесь для того, чтобы покарать приспешников Танцоров Крови, — голос девушки наполнился сталью. Добавив в него еще и громкости, она произнесла: — Слышат ли меня все, здесь присутствующие? Пусть выжившие передадут своим хозяевам: Жрецы Тьмы видят ваши деяния — кара не заставит ждать! С этими словами она достала артефакт, придававший свечение ее телу. Магия артефакта была столь велика, что осветила весь холм, на котором располагался Дом Смерти. Казалось — раньше времени наступило утро. В магическом свете стало видно врагов: их было десятки тысяч, не смотря на потери. Девушка махнула рукой, с кончиков ее пальцев сорвались тысячи тысяч мелких мерцающих сиреневым прямоугольничков и разлетелись во все стороны. Враги, которых коснулись эти странные блестки, падали, извиваясь в муках и умирая. За считанные минуты подлесок вокруг холма был усеян разлагающимися трупами. А девушка исчезла, будто и не было ее здесь никогда.