Dead Moon

      Два вдоха. Выдох. Два вдоха. Выдох. Главное не сбить дыхание. Четко отлаженный механизм, доведенный до автоматизма, почти никогда не даёт сбоев. Вдох — через нос, выдох — через рот. Этот пережим даёт лёгким максимально насыщаться кислородом и не перегружает сердце. Просто идеальный вариант для мирной воскресной пробежки на стадионе… Но никак не в лесу! Главное не сбить дыхание.       Ноги несут меня вперёд. Ветки деревьев больно хлещут по лицу. Я уже не вижу куда бегу, в ушах гудит ветер и мир вокруг проносится бешеной каруселью. Уверена, я уже давно упала или влетела бы в какое-нибудь дерево, если бы адреналин не струился в крови. Инстинкт гонит вперёд, не давая останавливаться ни на секунду.       Стремительно пробежав ещё где-то с десяток метров, я зацепилась носком кроссовка об корень дерева и рухнула, едва не пропахав носом землю. Локти и колени сразу заныли от сильного удара. «Чёрт, только бы не порвала новые лосины!» — пронеслась в голове досадная мысль. Ну, вот и всё. Настал конец моему хорошо отлаженному темпу.        Будь это реальная погоня, я с большой вероятностью либо уже была убита, либо бездарно упустила добычу. Обидно до чертиков! Сколько бы ни тренировалась, а так и не ушла далеко от уровня дилетанта. Теперь уже можно было позволить себе дышать сбивчиво.       Перевернувшись на спину и раскинув руки, я лежала на лесном настиле, громко сопя и фыркая от усталости. Ноздри жадно втягивал лесной воздух пропитанный запахами трав и влажной почвы. Высоко над головой раскачивались от ветра верхушки деревьев. Через пару недель с них начнут опадать первые листья. Осень в Калифорнии тёплое время года, в некоторых районах жара может стоять до середины октября. Однако, природу не обманешь — длина светового дня уже начала заметно сокращаться и лес медленно, но верно погружался в вязкую дремоту.       Ладони неприятно пощипывало и мне пришлось поднести руки ближе к лицу, чтобы рассмотреть повреждение. Под разодранную кожу забились пыль и несколько камушков. Конечно, ничего серьёзного: всё затянется меньше чем через минуту. Перевернувшись на бок и отряхнув ладони, я принялась методично выковыривать из растрепанных волос мелкие ветки и листву. Подниматься очень не хотелось — ощущения были такими будто, если я не дам ногам отдых, то они просто развалятся прямо подо мной.        В нескольких сантиметрах от лица на глаза мне попался глубокий волчий след. « В Калифорнии не водятся волки» — чётко прозвучала в голове от кого-то услышанная фраза. Но это абсолютно точно был волчий след. Проведя столько времени с оборотнями и охотниками, сколько провела я, можно было не сомневаться в этом. Пришлось приподняться на локтях, чтобы лучше рассмотреть находку. Ровная цепочка четких и глубоких следов тянулась в сторону противоположную моему движению. Судя по их глубине, я могла предположить, что это самец или очень крупная самка. Или оборотень. Задние лапы наступают чётко вслед передним, значит, волк шел спокойно. Вероятно, он чувствовал здесь себя в безопасности. Его запах был едва ощутимый и исходил именно от следов. Не рухни я на землю именно в этом месте, факт недавнего присутствие здесь зверя остался бы мною незамеченным. Если это настоящий волк, где-то недалеко должна быть его логово. А если оборотень… Я должна найти его! Природное любопытство и животный азарт «вскипятили» внутри меня кровь. В ноги хлынула волна новых сил и вот я, не успев опомнится, уже следую по волчьей тропе. Я хочу узнать, куда ведут эти следы.       Спустя четверть часа безуспешного блуждания по волчьей тропе мне так и не удалось ничего найти. Вообще ничего. Монотонная вереница следов тянулась в лесную чащу всё глубже и глубже. Ощущение было такое, будто весь мир замер в каком-то трансе. Безликие деревья сменялись одно другим, однообразная растительность под ногами в совокупности с неменяющимся характером отпечатков создавали иллюзию топтания на одном месте. В какой-то момент мне в голову даже пришла мысль, что я всё это время хожу кругами, и только отсутствие собственных следов на каждом новом метре земли убедили меня в абсурдности этой идеи. Время на часах приближалась к 7:00 утра нужно было возвращаться домой. Сегодня первый учебный день в школе и я обещала Питеру подвезти его, чтобы он не опоздал, ведь добираться куда — либо из той глуши, в которой мы живем, очень проблематично. Вот на этой веселой ноте я и решила закончить утреннюю пробежку.        Пройдя по инерции еще несколько шагов, я заметила впереди едва уловимую смену пейзажа. На первый взгляд ничего не изменилось, но с определенного ракурса можно было заметить невдалеке за рядами корявых деревьев небольшой просвет, а в нём неясное грязно-бежевое пятно. Попутно цепляясь за стволы и ветви чтобы не запутаться в собственных ногах, я вышла на открытую освещенную солнцем площадку, посреди которой стояло большое полуразрушенное здание. Должно быть, оно когда-то было жилым домом, но сейчас представляло собой жутковатое зрелище: окна — пустые глазницы, внутри которых видны лишь зловещие сгустки черноты; облупленный и потемневший от времени фасад, наверняка когда-то имевший приятный белый или светло-желтый цвет; крыша и ярус второго этажа местами провалились внутрь дома.       Тело проняло сильной дрожью не то от утренней прохлады, не то от вида мертвого места. А оно было действительно мёртвым… Вокруг воцарилась тишина. В лучах восходящего солнца тень, отбрасываемая домом, тянула свои лапы прямо ко мне. Жуткое место.        Волчий след вёл прямо к дому. Запах зверя стал здесь намного отчетливее, а ещё тут пахло болью. Ненависть, страх и ужас переплелись в этом странном месте в единый клубок чувств, но сильнее всего резонировала именно боль. Ее «аромат» ни с чем не спутаешь. Почувствовав однажды этот едкий запах с горьковатыми нотками, ты всегда узнаешь ее — вечную спутницу смерти и страданий.       Поразмыслив в пару минут, я решила не стоять больше на поляне обдуваемой всеми ветрами, а обойти дом и осмотреться. Вереница следов обрывалась прямо у деревянной террасы. На вид ее ступени были очень хлипкими. Трухлявое дерево, испещренное глубокими черными трещинами, выглядело так, будто готово было вот-вот рассыпаться. С большой осторожностью я аккуратно поставила ногу на первую ступеньку, не осмеливаясь перенести на нее весь вес. К моему удивлению, она не обратилась в прах прямо подо мной! Это вселило в меня немного смелости. С такой же осторожностью поставив вторую ногу на следующую ступень, я представила, что иду по минному полю. Преодолев шаг за шагом всю лестницу, я оказалась напротив входной двери. В глаза сразу бросилась интересная деталь: все ее деревянная поверхность была испещрена царапинами. Глубокие борозды от когтей были нанесены пятерней и расположены слишком высоко, чтобы их мог оставить какой — либо зверь, кроме, может быть медведя.       Все чувства и анализаторы обострились, пытаясь уловить рядом чье-то возможное присутствие. Чуткий слух улавливал каждый шорох в листве, каждый тревожный крик птицы, но как бы я не пыталась, мне так и не удалось услышать ни чьего либо дыхание, ни сердцебиения. Все ясно как день — внутри никого нет.       Я аккуратно взялась за шершавую дверную ручку и резко толкнула дверь на выдохе. Оказалось не заперто. Громкий противный скрип ржавых дверных петель больно резанул по обостренному слуху. Изнутри дома на меня пахнуло запахом сырой земли и плесени. Внутри, несмотря на то что большая часть окон была лишена стёкол, было неестественно темно. Пришлось постоять на пороге минуту чтобы глаза привыкли к темноте. Так же осторожно закрыв дверь, я мелкими шагами двинулась в неизвестность. Под ногами зашуршали мелкий мусор, но хруста битого стекла не послышалось, что было для меня удивительно, ведь еще на подходе к дому я заметила, что на первом этаже много окон, и все без стекол… Но осколков на полу не было ровно как и другого мусора. Значит, здесь явно кто-то прибрал. Справа от бывшей прихожей располагалась вероятная гостиная, на это указывали размеры комнаты и наличие в ней трех окон, два из которых выходили на внутренний двор. Все это время мне не давала покоя освещенность этого места. Даже в комнате, где было аж три окна, стены дома словно поглощали дневной свет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они покрыты толстым черным слоем чего-то. Я немного поскребла ногтем по поверхности и поднесла палец к глазам. На нем остался грязный след и запах гари. Копать. Это была копать. Все стены были покрыты ей. В голове четко пронеслась догадка — «пожар». Дом горел.        В этот момент где-то за моей спиной послышался протяжный уже знакомый скрип входной двери. В ноздри ударил резкий запах незнакомого оборотня, принесенный с потоком воздуха из открытой входной двери. Он вернулся. И Он уже знает, что я здесь: мой запах, мое дыхание, бешеный галоп сердца — все выдавало мое присутствие. Ничего другого кроме как повернуться лицом к потенциальной опасности и встать в боевую позицию мне не оставалось. Из моего местоположения Он не должен был меня увидеть сразу, а вот в мое поле зрения как раз попадала большая мужская тень, отбрасываемая хозяином логова.       Какая же ДУРА. Пока я «играла в Шерлока», он вернулся, возможно, даже, что его привлек мой запах. И вот теперь я стою тут застигнутая врасплох, как школьница, которую поймали за курением травки в школьном туалете… Только последствия моего «косяка» будут значительно серьезнее. Тень застыла в дверном проеме. Беззвучными шагами я начала медленно пятится к стене, стараясь при этом не издавать ни звука, хотя в моем положении это уже мало бы чем помогло. Его сердце билось учащенно, не так громко как мое, но все же было очевидно, что Он встревожен. Из моего укрытия было хорошо слышно, как Хозяин втягивает ноздрями воздух, пытаясь уловить мой запах.        Мое сердце описывало бешеные кульбиты где-то в районе желудка, когда в кармане ветровки завибрировал чертов телефон. Только этого мне сейчас не хватало! Проклиная звонящего, на чем свет стоит, я попытала быстро отключить мобильник, но было уже поздно… Я сама себя сдала с потрохами! Черт! Черт!        Тень мужчины исчезла также внезапно, как и появилась. Кажется, я его спугнула. Хотя кто кого спугнул — вопрос. Видимо, Он решил ретироваться, чтобы избежать нежелательной встречи со мной, что было довольно странно. Капитулировать-то по логике должна была я. Я осталась в доме одна. Ни стука его сердца, ни дыхания. Он ушел. Теперь можно ненадолго выдохнуть. Спешно выходя из дома, я вытащила злополучный телефон из кармана. На дисплее высветился один пропущенный вызов от Питера. Вероятно, брат просто решил напомнить мне, что сегодня предстоит непростой день и неплохо бы мне поторопиться с возвращением. Для перепроверки я все же набрала его номер. Трубку он взял моментально: — Стеф, ты скоро? — его голос звучал встревоженно, — У нас тут гости и было бы неплохо, если бы ты поторопилась с возвращением. Что-то случилось. Обычно в экстренных ситуациях Питер говорит кодовое слово, и я сразу понимаю, что дело действительно набирает скверный оборот. Но сигнала опасности не прозвучало, значит все не так плохо, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить. — Пит, ты в порядке? — Да, просто возвращайся быстрее. — он положил трубку.