Пепельная роза

      Седрик глубоко вздохнул и отодвинул в сторону счета, на которых только-только поставил последнюю витиеватую подпись. С делами было покончено, а стрелка часов едва перебралась за отметку семи вечера. Можно было с чистой совестью посвятить время чему-то более приятному.       «Например, книгам?» — усмехнулся про себя мужчина.       Хоффман был книжным червем и совершенно этого не скрывал. Конечно, общаться с людьми он умел и вполне успешно, но предпочитал им безмолвных бумажных друзей. В большинстве случаев, те были гораздо интереснее, чем живой человек. Книги не предают, а если им и что-то нужно — то лишь бережный уход.       Впрочем… На данный момент один человек казался молодому книготорговцу интереснее чтения. Нажав кнопку на боку смартфона, Седрик достал из рабочей папки листок, испещренный неровным почерком, и набрал номер.       После третьего гудка мужчина начал подозревать, что звонит не вовремя, на пятом его подозрения окрепли, однако в тот момент, когда Хоффман захотел было повесить трубку, из динамика раздался знакомый хрипловатый голос:       — Слушаю, — Фобос тяжело дышал, будто только что пробежал километр.       — Герр Эсканор, добрый вечер, вы просили позвонить…       — А, герр Хоффман, здравствуйте. Минуту, — на другом конце провода откашлялись.       — Вы… хорошо себя чувствуете? — на всякий случай поинтересовался книготорговец. — Вы не простыли?       — О, нет. У меня крепкое здоровье, герр. Просто… немного пробежался. Вы не передумали составить мне компанию?       — Нет, — Седрик едва заметно улыбнулся, словно собеседник мог это увидеть. — Но хотел вас предупредить — я плохой наездник. Сидел на лошади дважды, и то давно.       — Не проблема, — уверил его Фобос. — Я зову вас на прогулку, а не на скачки. Выберем вам самого смирного жеребца.       Хоффман коротко вздохнул и отвел ладонь от многострадального листа, на котором он в течение всего разговора рисовал цветы. Отложив ручку, мужчина откинулся на спинку стула и ответил:       — Я надеюсь, что могу доверить это вам.       — Если бы не могли — я бы не предлагал, — Эсканор усмехнулся. — Не переживайте, в вопросах организации я — человек надежный. Останетесь целым и довольным.       — Что же… Никогда не поздно учиться. Время то же, в час дня?       — Да, герр. До завтра и хорошего вечера.       — И вам.       Фобос отложил телефон на прикроватный столик и, раскинув руки в стороны, плюхнулся на тёмные простыни, закрывая глаза.       — И с кем ты так мило воркуешь, Фоб? — раздался насмешливый голос над ним.       — Тебя ебёт? — оскалился бизнесмен.       — Да брось, не заводись. Просто спросил.       Рядом с Эсканором улёгся темноволосый юноша. Подкатившись к Фобосу под бок, он приподнялся на локте и провел пальцем по рунической вязи, идущей по рукам мужчины и спускающейся почти к самому лобку.       — Я так понимаю, мне уйти? — произнёс парень и коротко вздохнул. — Ладно, вопрос был риторический. Я в душ.       Он поднял с пола свои вещи и удалился в соседнюю комнату. Мужчина проследил за ним взглядом, сел и достал из кармана джинс сигареты. Закурил, отстраненно глядя куда-то в полумрак и слушая, как шумит вода.       Почему-то после разговора с Седриком бизнесмен ощутил себя грязным. Нет, не физически, морально. Этот невинный молодой человек даже не понял, насколько невовремя он позвонил. Интересно, если бы Фобос сказал ему, что именно в этот момент он буквально вдалбливал в постель своего фаворита из эскорт-услуг — какова была бы реакция Хоффмана?       — Ваше Цветейшество, — любовник, уже одетый, опустился перед ним на корточки и мягко поймал руку с сигаретой. — Может, хочешь просто прогуляться?       — Нет, Клод, не нужно, — Эсканор позволил ему перехватить курево и затянуться. — У меня завтра важный день, поэтому я, пожалуй, просто лягу пораньше.       — Свидание? — хитро улыбнулся юноша.       — Встреча, — бизнесмен сильно сжал пальцами чужой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Не лезь туда, куда не звали. Твоё дело ограничивается постелью.       Клод брыкнулся, вырвавшись из хватки, потёр челюсть и поднялся на ноги.       — Да пошёл ты нахер с такими заскоками! Меня предупреждали, что ты ёбнутый, но…       — Деньги на тумбе у выхода из комнаты, — оборвал его Фобос безразличным тоном.       Парень возмущенно фыркнул, выдал ещё пару неприятных эпитетов в адрес Эсканора и быстрым шагом направился к двери, не забыв прихватить честно заработанные евро. Мужчина никак это не прокомментировал, только взял со столика пузырек без этикетки, вынул одну ярко-красную капсулу и запил её водой, а после направился в ванную.

***

      Часы показывали без пяти час, когда рядом с книжным магазином послышался шум мотора. Седрик коротко глянул в окно, убеждаясь в своей догадке, и поспешил открыть дверь.       — Добрый день, — поздоровался он с Фобосом и отступил назад, давая гостю войти внутрь.       — Здравствуйте, герр, — мужчина улыбнулся. — Вы без очков.       — А, это… — Хоффман развел руками. — Линзы. Не уверен, что очки подходят для прогулки верхом.       — Здравая мысль, — кивнул бизнесмен. — Очки вам, правда, очень идут, но так я вижу ваши глаза.       Седрик немного смутился. Он не привык к такому вниманию, особенно от мужчины. Что-то неуловимо странное было в этом человеке, в его откровенности и манере поведения. Однако любопытство брало своё, и молодой книготорговец решил не сворачивать с пути.       Через десять минут двое уже сидели в автомобиле, так что Хоффман смог убедиться в правильности своей догадки: салон и впрямь был отделан дорогой кожей, да ещё и оснащен кучей технических наворотов.       — Будете? — Эсканор протянул спутнику открытый портсигар.       — Спасибо, но я не курю, — отказался тот.       — Что же, я так и думал, — мужчина хмыкнул, опустил стекло и зажёг сигарету. — Не курите, не пьёте и ведёте благочестивую жизнь?       — Разве это плохо? — чуть прищурился Седрик.       — Это скучно, — Фобос выдохнул сизый дым и включил магнитолу. — Пристегнитесь, герр. Поедем с ветерком.       Машина мягко тронулась с места, однако вскоре бизнесмен разогнал её до запрещенной скорости. Впрочем, это не мешало ему уверенно маневрировать на трассе, да ещё и одной рукой — во второй он сжимал курево. Хоффману поначалу было страшновато, но невозмутимость спутника передалась ему. Отчего-то вспомнилась поговорка о том, что каков человек за рулём — таков он и в постели.       «Рик, о чём ты думаешь?» — прозвучал в голове укоризненный голос. «Давай-ка без… этого».       Книготорговец отвернул голову и прикрыл глаза. В уши ненавязчиво вливалась знакомая с детства мелодия, помогая отвлечься, и мужчина улыбнулся.       — Знаете, герр… Я, хоть и знаком с вами недолго, но очень неожиданно услышать в вашей машине Моцарта.       — Что, я слишком по-бунтарски выгляжу? — хохотнул тот.       — Нет, просто…       — Да не оправдывайтесь, — Эсканор свернул с главной трассы, выезжая за город. — Я на самом деле такой. Просто люблю классику. Она меня успокаивает, к тому же, ученые доказали благоприятное влияние классической музыки на работу мозга. Однако не только она мне по душе. Скажем, джаз… Вы любите джаз?       — Вполне, — кивнул Седрик.       — Что же, тогда у меня есть идея, куда пригласить вас на следующую встречу… Если, конечно, она будет.       — Почему вы думаете, что нет? — спросил книготорговец.       — Потому, что слишком хорошо знаю свой характер, — фыркнул Фобос.       Хоффман поджал губы и устремил на собеседника серьёзный взгляд. Вот чего этот мужчина пытается добиться, говоря о себе в таком тоне? И неужели он настолько неприятен? Слабо верилось. То есть, Эсканор был резким и прямолинейным — но последнее, пожалуй, даже было в плюс. Седрик ненавидел недосказанность и фальшь.       — По-моему, вы преувеличиваете, герр, — негромко произнёс он.       — Думаете? — бизнесмен усмехнулся. — Вы меня совсем не знаете.       — А вы пытаетесь меня запугать, — ответил Хоффман. — Позвольте, я сам буду составлять о вас мнение и решать, хочу ли я общаться с вами или нет.       Брови Фобоса взвились вверх. Похоже, он совершенно не привык получать отпор. Но книготорговец отступать не собирался — ему действительно было не по душе, как этот человек говорил о себе. И пускай он управленец хоть в двадцатом поколении — но решать за себя Седрик не даст.       — Не такой уж вы и робкий, герр, как казались на первый взгляд, — только и смог сказать Эсканор.       — Возможно, — он пожал плечами. — Не люблю, когда мне пытаются навязать собственное мнение. Особенно, когда я ещё не ознакомился с вопросом.       — Я привык решать за других, — мужчина немного нахмурился. — Но не в данном случае. Просто я хотел предупредить заранее. Как показала практика, это не будет лишним… Однако мы приехали.       В целом, Хоффман не назвал бы конюшни какими-то особенными. Во всяком случае, издалека. Разве что одноэтажная пристройка к ним была больше, да отделана интереснее. Но мужчине всё равно вспомнилась конно-спортивная школа, которую он посещал ещё на родине.       Автомобиль плавно затормозил на парковке, и двое вышли наружу. Сразу лица коснулась легкая прохлада, но яркое солнце золотило лучами окрестности, не давая впасть в тоску.       — Прекрасно. Манеж пустой, — выдал Фобос, приглядевшись. — Думаю, часов до четырёх нам никто не помешает. Но что-то мне подсказывает, что вы, герр, спешитесь раньше.       — Почему?       — Ноги. С непривычки у вас быстро устанут ноги. Помню свой первый заезд, — бизнесмен коротко рассмеялся. — Три дня ходить не мог. Но то я, я упрямый, как баран, часов пять слезать не хотел. А о вас я позабочусь.       Взяв в аренду необходимое снаряжение и переодевшись, они прошли к самим конюшням. Седрик сразу расцвел — он любил лошадей. Точнее сказать, он вообще любил животных, но домашнего питомца так и не завёл.       — Ну здравствуй, — ухмыльнулся Эсканор, остановившись у белоснежного коня. — Это Пегас. Своенравный засранец, у которого в предках явно затесались козлы, что делает нас похожими.       Животное на это всхрапнуло, будто поняло смысл его слов, а Хоффман беззвучно рассмеялся. Бизнесмен опустил ладонь на морду жеребца и ласково потрепал гриву, напоминающую его собственные волосы.       — С этим парнем никто, кроме меня, не может справиться. Вам же нужен… Или, наверное, нужна, да, — он обратился к смотрительнице, что всё это время присутствовала рядом. — Мой спутник только учится верховой езде. Мне бы хотелось увезти его целым и невредимым.       — Тогда вам подойдёт Фрейя, — ответила девушка. — Очень красивая лошадка с добрым нравом. Её практически все наши посетители обожают, особенно дети. Пойдёмте.       Вскоре они уже вышли на манеж, ведя под узды скакунов. Пегас нетерпеливо всхрапывал, чуя прогулку, а красавица Фрейя, тонконогая кобылка светло-золотистого цвета, невозмутимо следовала за Седриком, глядя на него большими умными глазами.       — А ну тихо, — Фобос придержал поводья, заставляя коня встать ровно. — Колбаса с хвостом… Хм, вас подсадить, герр?       — Я… — Хоффман немного растерялся, не зная, как подступиться к лошади.       — Понятно, — мужчина протянул ему руку. — Держитесь. И не бойтесь. Одну ногу в стремя, вторую перекидываете. Основы я покажу.       Книготорговец принял помощь, отметив про себя, насколько его спутник силён, и забрался на кобылу, которая даже ухом не повела. Сжав в ладонях поводья, мужчина проследил за тем, как его спутник легко запрыгнул на коня и коротко вздохнул. Немного печально осознавать собственную неуклюжесть.       — Тихо, я сказал! — прикрикнул Фобос на занервничавшего под ним Пегаса. — Итак, герр, начнём с посадки. Так вы отобьёте себе все причинные места, — он хмыкнул. — Повторяйте за мной.       Седрик уселся, как ему сказали и неуверенно тронулся с места, следуя указаниям спутника. Через пару минут мужчина, всё же, спросил:       — Может, мне стоило вначале почитать теорию?       — Разберётесь на практике, — подмигнул бизнесмен. — Вы человек умный. Главное — дать понять лошади, кто здесь главный. Держите поводья крепче. Животные чувствуют власть и покоряются ей… Как, впрочем, и многие люди.       — Значит, в этом ваш секрет управления фирмой? — не смог не прокомментировать Хоффман.       Бизнесмен притормозил и одарил собеседника нечитаемым взглядом, от которого у того пробежал по спине холодок. Но в следующую секунду Эсканор рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.       — А знаете, вы правы, герр! Пожалуй, уроки верховой езды сыграли свою роль в моей манере ведения дел, — он снова направил коня вперёд. — Я крепко «держу поводья», а особо упрямых наказываю.       — Каким же образом, боюсь представить?       — Ничего незаконного, герр, — Фобос покачал головой и снял с пояса тонкий стек. — Но болезненно. Морально болезненно. Не терплю тех, кто перечит мне в важных вопросах. А теперь прошу извинить, я хотел бы сделать круг.       Мужчина щёлкнул вожжами, однако Пегас заартачился. Прищурившись, Эсканор фыркнул и поудобнее перехватил поводья.       — А вот вам и наглядный пример, что бывает с теми, кто меня не слушает.       Бизнесмен поднял руку и несильно прошёлся стеком по бокам жеребца. Тот взвился и пулей рванул вперёд, однако Фобос умело направлял его. Седрик же не знал, что об этом думать. С одной стороны, его немного смутил жесткий нрав спутника, но с другой… Ведь был смысл в его словах. К тому же, в бизнесе и впрямь нужно «крепко держать поводья», иначе тебя сожрут. Или сядут на хребет.       Однако от размышлений Хоффмана отвлекал вид. Всё же, Эсканор был красив, это мужчина заметил сразу, когда они встретились на остановке. А сейчас, на белом коне и с развевающимися по ветру длинными волосами Фобос напоминал принца из сказки. Может, не очень доброй, но волшебной.       — Сто-ой! — бизнесмен заставил жеребца перейти на шаг, возвращаясь к спутнику. — Так и быть, заслужил вкусного, — он похлопал животное по мощной шее. — Ну как вы, начали разбираться?       — До вас мне, конечно, далеко, но, кажется, я чувствую себя немного увереннее, — улыбнулся Седрик.       — Хорошо, вы быстро схватываете, герр. Если хотите — приедем сюда на следующей неделе.       — Благодарю за предложение, но не уверен, что я… — книготорговец смутился, не зная, как сказать очевидное. — Я не очень располагаю средствами, герр Эсканор, и…       — Пф, нашли причину, — собеседник посмотрел на него, как на идиота. — Я вас приглашаю. Значит, расходы я беру на себя.       — Это, конечно, очень щедро с вашей стороны, — Хоффман вздохнул. — Но я не люблю быть должным кому-то. Это ставит меня в зависимое положение.       Бизнесмен замолчал, некоторое время буравя спутника изучающим взглядом, а после изрёк:       — Вы мне нравитесь, герр Хоффман. У вас есть принципы и честь, что крайне редко встречается в мире.       — Вы правда так думаете? — скулы Седрика заметно порозовели.       — Я не из тех, кто врёт и льстит, — заверил его Фобос. — Знаете, это даже приятно — встретить непродажного человека. Однако мне несколько печально от того, что вы отказываетесь.       — Герр, я отказываюсь не потому, что испытываю к вам неприязнь.       — Надеюсь, — Эсканор чуть улыбнулся. — Но всё же подумайте, герр Хоффман. Я беру расходы на себя не из-за щедрости. Благотворительность — это не ко мне. По сути, я оплачиваю собственный досуг. Мне с вами интересно, а за это не жалко никаких денег.       Книготорговец снова покраснел. Приятно знать, что тебя ценят, и не только за смазливую мордашку, но и за ум. Этот мужчина мастерски попал в цель, открыто проявляя интерес к внутреннему миру Седрика. Поэтому в компании Эсканора тот чувствовал себя… оцененным по достоинству, что ли.       — Вы ведь в среду выходной? Я позвоню вам во вторник вечером, — негромко произнёс Хоффман.       Бизнесмен сразу оживился, а в его глазах заплясало пламя. Седрик только удивился тому, как легко он пошёл этому мужчине навстречу. Видимо, у него и впрямь были короли в роду — за ним хотелось следовать.

***

      — Вот. Обязательно помажьте ноги на ночь, — Эсканор положил на стол тюбик. — К утру полегчает.       — Не знаю как вас благодарить, — Хоффман покусал губу. — Но, право, это было лишним.       — Герр, это была моя инициатива — затащить вас на лошадь, так что ответственность тоже на мне, — мужчина отвел с лица пепельные пряди. — В таком состоянии вы бы не добрались до аптеки, а мне привычно и совершенно не сложно. В конце концов, я бы хотел стать вашим приятелем, а приятели друг друга не бросают в сложных ситуациях, разве нет?       Фобос с легкой улыбкой посмотрел в невероятно голубые глаза собеседника. Как он и предсказывал, Седрик продержался на лошади немногим больше часа, а после его пришлось почти нести до дома. Впрочем, бизнесмену это даже понравилось: спутник был лёгкий, а ещё от него приятно пахло сандалом и бергамотом.       — И всё же, я очень вам признателен, — ответил Хоффман. — Спасибо. Вам… действительно можно доверять.       Зрачки мужчины чуть расширились, но в остальном его эмоции более никак не проявились. Эсканор подошёл к креслу и протянул собеседнику ладонь для рукопожатия.       — Рад слышать. Спасибо за компанию, герр Хоффман. Надеюсь, что вы скоро придёте в норму.       — И вам спасибо, герр Эсканор. Я давно так приятно не проводил время.       Фобос несильно сжал тонкие, почти женские пальцы, и, попрощавшись, покинул книжную лавку. Оказавшись на улице, мужчина сразу закурил глядя на темнеющее небо. Постояв так минуты две, он всё же забрался в машину и включил музыку, на этот раз что-то из старой школы рока.       Мысли скакали вокруг одного человека, и бизнесмена это немного пугало. Он не любил привязываться к людям. Конечно, если Седрик вдруг решит пропасть — Фобос тосковать не будет. Но что он точно сделает — так это расстроится. Это напрягало. Как и непонимание, что же делать с этим молодым человеком. Такой правильный и принципиальный…       «Тем приятнее будет созерцать, как он увязает в пороке» — решил Эсканор и тронулся с места, направляясь домой.