Пепельная роза

      Электронное табло часов едва заметно моргнуло, высвечивая следующую цифру. Фобос приподнял бровь и перевёл взгляд на человека, сидящего в кресле напротив.       — Генрих, вы смысл жизни в записях узрели? — усмехнулся бизнесмен.       Его собеседник — мужчина преклонных лет с паутиной серебристых волос в чёрной шевелюре — поднял голову и тонко улыбнулся.       — Задумался, Фобос, — он погладил аккуратную бородку, чуть щурясь. — Однако мне кажется, что ваши дела идут на поправку. Во всяком случае, интерфаза в этот раз протекала заметно дольше.       — Я бы продлил курс нейролептиков.       — Думаете?       — Уверен, — фыркнул Эсканор и откинулся на спинку кресла. — Вспышки агрессии вернулись, мне сложно их контролировать. Вы знаете мою историю, док. Я бы не хотел, чтобы она повторилась.       Его собеседник сделал несколько пометок и покачал головой. Блеснув стеклами очков, мужчина немного нахмурился и ответил:       — Я могу продлить курс нейролептиков, Фобос, но вы ведь понимаете, что лекарства лишь купируют причину. Я понимаю вашу ситуацию, но вам нужно научиться самому справляться…       — Док, чёрт возьми, — поморщился бизнесмен. — Я сыт по горло этими словами. Семь лет я хожу к вам, и все эти семь лет я слушаю одно и то же!       — За семь лет вы достигли ощутимого прогресса, мой друг.       — Херовый это прогресс, блять!       Бизнесмен вынул из кармана брюк пачку сигарет и закурил, морща лоб. О каком «ощутимом» прогрессе говорил Генрих — Эсканор не понимал. За годы лечения он, разве что, на людей стал меньше кидаться. Но жгучая злость так и не ушла, просто сидела в уголочке, выжидая часа, чтобы выскочить в самый неподходящий момент. Тогда, на вечеринке, он ведь готов был заткнуть суку Верджинию мощным ударом в челюсть… Не сделал этого лишь потому, что хотелось сохранить лицо перед Седриком.       — У меня проблемы, док, — наконец выдал Фобос, выдыхая сизый дым. — Верджи снова маячит в моём поле зрения.       — Она выступает в качестве катализатора, я так понимаю? — уточнил собеседник.       — В качестве личного ада, я б сказал, — невесело хмыкнул бизнесмен. — Лезет, куда не просили, пытается снова испортить мне жизнь. Я… я познакомился с одним приятным человеком, но она… Пока не знаю, что, но эта мразь точно что-то задумала.       — Любопытно, — Генрих добавил ещё пару слов к своим заметкам. — Что за человек, Фобос?       Эсканор вдруг улыбнулся и затушил сигарету в пепельнице.       — Седрик. Крайне интересная личность. Продаёт книги, начитан, скромен, но с ворохом секретов за спиной.       — Мне нравится тон, в котором вы говорите о нём, герр, — кивнул доктор. — В каких вы с ним отношениях?       — Я… — бизнесмен отвел взгляд и прикусил губу, раздумывая над ответом. — Понятия не имею, если честно, док. Мне нравится этот молодой человек, но, пожалуй, рано говорить о чём-то серьёзном. Скажем, это больше дружеские отношения, да, так. Хотя я был бы не против, чтобы он стал моим любовником… В чём дело, Генрих?       Фобос свёл брови к переносице, глядя на лукавую улыбку собеседника. Создалось ощущение, будто тот понял что-то важное, но не спешил делиться. «Психотерапевт, ну-ну», — фыркнул про себя Эсканор.       — Мне кажется, ваш приятель хорошо влияет на вас, герр, — доктор покивал головой своим мыслям и продолжил: — Вы обычно не столь сдержаны и долго не раздумываете над тем, стоит ли вам переводить дружбу в постель или нет.       — Ах, это… — отмахнулся бизнесмен. — Мой приятель вряд ли оценит такие порывы.       — И вы сдерживаетесь ради него.       Фобос замолчал, немного озадаченный таким очевидным фактом. А ведь док прав. Конечно, за месяц, что он общался с Риком, у Эсканора бывали приступы гнева, пару раз он даже сорвался на посторонних людях, но рядом с Хоффманом хотелось быть… Лучше, что ли. Засовывать своё скотское поведение поглубже, контролировать взбесившийся разум. В некотором роде, это было лишь желанием выпендриться в его глазах, абсолютно эгоистичное. Но помогает ведь, разве не так?       — Не уверен, что это не приступ самолюбования, — пожал плечами бизнесмен. — Он восхищается мной, а ради таких глаз волей-неволей хочется показать себя с лучшей стороны. Такая себе маска, док.       — Маска? Разве? — Генрих развел руками. — Вы ведь не играете чужую роль, Фобос. Просто боретесь с собственными демонами.       — Только они рано или поздно вылезут наружу, — негромко добавил Эсканор. — Да, признаю, в этом, может, есть смысл — общаться с человеком, рядом с которым ты учишься держать себя в руках. Но… не знаю. Мне не хотелось бы в итоге сорваться.       Бизнесмен потёр висок, прикрывая глаза. Да, Рик действовал на него, как успокоительное. Нет, скорее, стоял плотиной между всплесками агрессии и остальным миром. Но так не будет продолжаться вечность. Рано или поздно эмоции возьмут верх, и тогда… Тогда может стать ещё хуже. И, заодно, захлестнёт Седрика.       — Я, всё же, настаиваю на продлении курса нейролептиков, — вздохнул Фобос. — Улучшения, может, и есть, но на данный момент я не готов к самостоятельному подавлению стресса.       — Герр… — доктор покачал головой. — Рано или поздно у вас разовьётся зависимость от препаратов.       — Мне похер, — поморщился Эсканор. — Все мы в некотором роде наркоманы. Помру от таблеток — ну и хер с ним. Вы знаете, что меня не пугает смерть. Я больше волнуюсь о том, чтобы эта жизнь была комфортной.       — Я буду ждать вас через месяц, Фобос, — Генрих с неохотой выписал рецепт. — Отслеживайте своё состояние. Советую понизить дозировку лекарства. Станет хуже — звоните мне, обсудим и разберемся. А пока попробуйте направить энергию в более мирное русло. Возможно, вам действительно стоит завести постоянного любовника.       — Возможно, — бизнесмен сложил лист с рецептом и положил в нагрудный карман. — Спасибо, Генрих. Не скажу, что мне полегчало, но идеи появились. До встречи.       Мужчины обменялись рукопожатием, и Фобос проследовал к выходу, снова доставая сигареты. Пожалуй, стоит прислушаться к доктору Штраусу. Постоянный любовник это, с одной стороны, лишний стресс, но отношения дают и радость. Конечно, не каждые — та же Вирджиния больше бесила, нежели вносила в его жизнь что-то светлое — но Седрик… Седрик был другой. С таким человеком, наверное, можно чувствовать себя нужным.       «Какая сентиментальщина», — поморщился Эсканор, садясь в машину. «Осталось только помечтать о вечной чистой любви — и всё, портрет восторженного школьника готов. Твою грёбанную мать, Фоб, веди себя, как взрослый мужчина. Для начала встреться с Риком».       Бизнесмен нажал кнопку на гарнитуре и тронулся с места, двигаясь в сторону книжной лавки. Однако Хоффман ответил не сразу, лишь после четвертого гудка.       — Рик, здравствуй, — поздоровался Фобос. — Ты занят?       — Немного, — Эсканор почти увидел, как его собеседник улыбнулся. — Не ожидал, что ты позвонишь.       — Да, сегодня только вторник, — хмыкнул Эсканор. — У меня появился незапланированный выходной. Я могу приехать? Мне… нужно с тобой поговорить.       — Да, конечно, приезжай, — с энтузиазмом откликнулся Седрик. — Я думаю, что как раз закончу. Ты далеко?       — Минутах в двадцати от тебя.       — Тогда я ставлю чайник.       — Отлично, — бизнесмен тоже улыбнулся, слушая приятеля. — А я возьму по дороге пончиков. До встречи.       Приехал Фобос даже немного раньше, чем рассчитывал. Прихватив из машины бумажный пакет с ещё горячей выпечкой, он зашёл в магазин — и на секунду растерялся.       — Анна?       — Привет, Фоб, — подруга махнула ему рукой. — Не ожидал увидеть меня здесь?       — Честно? Да, — ответил он, немного помрачнев и устраиваясь на стуле рядом с ней.       — Брось, — усмехнулась девушка. — Я всё равно сейчас ухожу.       — А что ты вообще здесь делаешь? — прищурился Эсканор.       — Анна позвонила мне вчера, — вмешался Седрик, — и договорилась о встрече. Я подобрал ей несколько романов и взял заказ.       — Я думаю, эта подборка, — писательница опустила ладонь на стопку книг, — выведет меня из творческого кризиса. Люблю французскую классику. Спасибо, Рик.       — Было б за что, — смутился Хоффман.       Эсканор прищурился, глядя то на свою подругу, то на книготорговца. Какого чёрта здесь происходит? Неужто Анна решила сцапать себе Седрика? Судя по изящному платьицу с открытыми плечами и старательно накрученным локонам — да. А этот что, не понимает, что с ним флиртуют? Впрочем, с Хоффмана бы сталось.       — Я заварю чай, — произнёс книготорговец и скрылся за ширмой.       Фобос с демонстративным безразличием достал телефон и начал набирать текст, не обращая внимания на вопросительные взгляды Анны. Закончив, он посмотрел на часы и тихо сказал:       — Не ожидал от тебя подобного.       — Фоб, не начинай, — девушка потёрла виски. — И прекрати сочинять всякое.       — Всякое? — он, наконец-то, посмотрел собеседнице в глаза. — Ты с ним флиртуешь. Как ещё это интерпретировать?       — Фоб. Я…       В этот момент вернулся Седрик, неся в руках поднос с чашками и чайником. Приятели переглянулись и оборвали разговор. Анна снова заулыбалась, а бизнесмен только фыркнул негромко и поднялся на ноги.       — Я должен ехать, — сообщил он.       — Постой, — Хоффман явно недоумевал. — Ты же хотел остаться и о чём-то поговорить?       — Извини, Рик, меня догнала работа, — мужчина развёл руками и положил на поднос пакет с пончиками. — В другой раз. Возможно, я заеду завтра.       — Я с тобой, — писательница набросила пальто. — Подкинешь до издательства? Оно как раз по пути будет.       Эсканор приподнял бровь, подавил желание съязвить и кивнул в сторону двери.       — Хорошо. Поехали, я немного тороплюсь.       — Я позвоню вечером? — спросил Седрик у него.       Губы Фобоса тронула лёгкая улыбка. Забрав, наконец-то, у приятеля поднос, он поставил его на стол и опустил ладони на плечи собеседника. Тихая злость на Анну отступила. В конце концов, Хоффман ни в чём не виноват, так что стоит взять себя в руки и постараться не сорваться на него.       — Я сам позвоню, Рик. Как только закончу дела. Извини, что так получилось, — он отпустил книготорговца и сделал шаг назад. — Попробуй пончики, пока они горячие. Если понравятся — буду брать их почаще. Хорошего дня.       Они попрощались с хозяином лавки и вышли на улицу. Эсканор сразу же потянулся к сигаретам, и лишь тогда, когда подруга устроилась на пассажирском сидении, он начал:       — Анна, какого хера? Вокруг тебя полно других мужчин.       — Так же, как и вокруг тебя, — парировала писательница. — Фоб, я не хочу с тобой ссориться, но и ты не веди себя, как говнюк.       — Хах, когда я вёл себя иначе?       — Рядом с Риком ты вполне адекватен, — усмехнулась девушка. — Просвети меня — вы состоите в отношениях?       — Нет, — поморщился бизнесмен. — Но я как раз хотел предложить это Седрику.       — А я, видимо, всё испортила, — Анна прикрыла глаза. — Послушай. Мне он очень понравился, а ты знаешь, как тяжело мне сходиться с мужчинами.       — Попробуй встречаться с женщинами, — съязвил Фобос и завёл мотор.       — Пробовала. Херня получилась, — ответила та. — Фоб, он ведь не твоя вещь. Ты не должен делать за него выбор.       Бизнесмен кинул на собеседницу мрачный взгляд и крепче сжал пальцы на руле. Конечно же, Анна была права: он не вправе решать за Рика, с кем ему встречаться и проводить время. Но ревновать от этой мысли Эсканор меньше не стал.       — Давай так, — продолжила писательница. — Пусть Рик сам решит, с кем хочет быть. Я не стану рассказывать ему твои секреты и очернять, а ты не будешь вставлять мне палки в колёса.       — А также ты не будешь появляться здесь по средам и субботам, — добавил Фобос.       — Хорошо, — Анна согласно кивнула. — Ну, вот видишь. Мы ведь можем договориться, как нормальные люди.       — Но ты всё равно испортила мне вечер, — буркнул Эсканор, останавливая машину. — Приехали.       — Спасибо, что подбросил, — девушка чмокнула его в щёку. — И не бесись так. Удачи.       Фобос не стал никак это комментировать, хотя очень хотелось выплеснуть немного яда. Ей легко говорить «не бесись», у неё-то крыша на месте. И к ней нагло не влезали в жизнь.       «А ведь я сам виноват», — коротко вздохнул бизнесмен. «Это я Рика с ней познакомил. На кой чёрт, спрашивается…»       День прошёл впустую. Естественно, никакая работа Эсканора не догоняла — ему просто нужен был предлог, чтобы смыться. Поэтому, глухо маясь бездельем, бизнесмен шатался по особняку, как какое-нибудь мрачное фамильное приведение.       А ближе к вечеру, сжав в руке телефон, бизнесмен набирал смс-ку. Было желание сразу спросить в лоб у Рика о его мыслях насчёт Анны и возможности стать любовниками, но Фобос, стерев очередную простыню текста, ограничился коротким «Заеду завтра вечером». После, отложив мобильный, мужчина плюхнулся на постель, разводя руки в стороны.       Интересно, откуда такая ревность и чем она вызвана? Да, Эсканор терпеть не мог, когда у него отбирали что-то… или кого-то. Но неужели это лишь из-за чувства собственности?       «Нет, Фоб, обойдёшься. Такие, как ты, не влюбляются. Да и не заслуживают подобного в ответ», — решил про себя бизнесмен. «Не ломай человеку жизнь».