My most precious things seem about to be stolen By a demon that's burrowed into my everyday life My peaceful moments have already collapsed
К вечеру Маки добралась до наименее безопасного, но самого близкого из своих убежищ. Прятаться в пяти метрах от злополучной компании было ещё хуже, поэтому она прошла и пробежала десятки километров, оказавшись в районе с несколькими частными домами. Самый старый из них, ветхий образец древней архитектуры, давно пустовал. Как и любое пустующее здание в этом городе, Маки присвоила его себе. Тут были соседи, и дети не раз заглядывали в окна, стоило подать признаки жизни, но обессилевшая Маки не видела иного выхода. От погони она оторвалась почти сразу, но побег от полиции — длительный процесс. Без связей или денег отмыться не получится. И с тем и с другим у Маки было туго. Она, скрипя челюстью, держала на руке последние монеты общей суммой в пару сотен йен. Значит, сегодня без ужина. Что делать дальше — решительно непонятно, но без сна её мозг отказывался искать выход из ситуации. Маки переоделась в любимую (единственную) тёмную толстовку, нашла старый заплесневелый футон, положила под голову рюкзак и накрылась изъеденной молью половой тряпкой. Она прижимала к себе нож и табельный пистолет охранника — хоть какой-то плюс от этой дряной работы. На патроны денег давно уже не хватало, и своим личным пистолетом Маки могла запугивать, блефовать, но уж точно не убить. Тяжело вздохнув, девушка мгновенно провалилась в чуткий сон. Она не знала, во сколько проснулась, но через дыры в деревянных стенах уже проникал яркий солнечный свет, гуляя пятнами на её бледных руках. За старой баррикадой из дивана и шкафа возле двери (входила Маки через окно) раздавались женские голоса. Девушка мгновенно дала телу сигнал собраться, неслышно откинула одеяло, одним движением нацепила рюкзак и пригнулась к земле, поднимая затхлую волну пыли. — Это точно то место? — М-м. Ну-у. Тут нет таблички. Маки поползла к ближайшему окну, тихо приоткрыла раму, но голоса переместились, и ей пришлось нырнуть вниз и затаить дыхание. — Внутри никого. Наверное, оно. — Меня это немного пугает! Нет, меня очень сильно пугает это место. Я не верю, конечно, что здесь есть призраки, но я рассказывала вам историю, как мы с друзьями однажды пытались поймать одного?! — М-м. Раз двадцать. Молодые девушки вряд ли старше двадцати. Одна говорливая, вторая тихая. Обе неуверенные. Это не полиция, не соседские дети — там было два мальчика лет пяти. Судя по разговору, пришли из-за очередной истории о призраках в заброшенном доме. Маки уже сталкивалась с таким, в тот раз ей удалось незаметно ускользнуть, но эти двое будто чувствовали, где она находилась. Стоило Маки двинуться к противоположному окну, девушки шли в ту же сторону. — И всё же, мне кажется, там кто-то есть! Меня учили чувствовать живую энергию, и я определённо что-то чувствую. — М-м. Я тоже. Разумеется. — О, прошу прощения, я и не сомневалась в ваших способностях! Позвольте я войду первой? — Ладно. Маки чуть не подпрыгнула, когда подпиравший дверь шкаф жалобно заскрипел. Эта девушка его с ноги открывала, что ли? Ну, пусть долбится. Маки, пользуясь моментом, в очередной раз поползла к окну. — Не поддаётся. Заперли изнутри, наверное. О, смотрите, мы можем войти через окно! Знаете, мы с друзьями так тоже делали, когда нам нужно было сбежать. — М-м. Маки прикрыла глаза на мгновение, замедляя участившийся пульс. Кем бы ни была эта девушка, она её заочно ненавидела. Таких идиотских препятствий на её пути не возникало даже в том случае с катаной. Казалось, это стало тенденцией. Маки повернула голову, тут же приходя в движение. Она не успевала выбраться, а спрятаться в этом голом месте было попросту негде — вся мебель ушла на баррикаду. Делать нечего, нужно лезть в шкаф. Маки тихо взмолилась, чтобы он не заскрипел, и юркнула в едва приоткрытую дверцу. Её исключительно худощавое телосложение тут сыграло на руку. Чуть она прикрыла дверь, оставив тоненькую щёлку для обзора, двое девушек наконец-таки проникли в дом. Говорливая оказалась среднего роста девушкой с двумя косами, подметавшими пыльный пол. Футболка и короткие шорты позволили Маки рассмотреть её тело и поморщиться: спортсменка. От таких убежать сложнее, чем от полицейских. Они, сидя в своих будках, не отличались постоянной физической активностью. Вторая интереса не представляла, если не считать её странной одежды. Маки бы приняла её за коллегу, если бы не то, как вяло она держалась, не глядя по сторонам. У любого убийцы первый инстинкт — осмотреться в помещении, а она уставилась в стену и о чём-то думала. Что касается одежды, это какая-то тёмная мантия с капюшоном и подвязанными на пояс мешочками. Образ нарушала только проглядывающая под мантией цветастая юбка. Маки сощурила глаза на этот престранный дуэт. Они ей очень не нравились. — Ха, Юмено-сан, — с нарочитой бравадой говорила высокая девушка, — всё-таки я ошиблась, тут никого! Нет, я верю в ваши познания, но призраки? Быть такого не может! — Ну-у, — мычала вторая, — не торопись. Тут кто-то есть. У Маки дёрнулась бровь. Что за экстрасенс долбанный?! — О, п-правда? Я никого не вижу, Юмено-сан, разве что… — она посмотрела в сторону шкафа. Маки чуть не задохнулась от возмущения и пыли в воздухе. — А призраки могут прятаться в шкафах? Юмено лениво повернула голову в сторону Маки и поджала губы. — Могут. В шкафу вроде есть один. Серьёзно?! — Серьёзно?! — заорала высокая. — Так, Юмено-сан, как отрабатывали: вы сзади, я открываю первая… Стойте, Юмено-сан! Несмотря на предупреждения своей подруги, низкая девушка медленно пошла в сторону укрытия Маки. Вторая растерянно посмотрела по сторонам и бросилась ей наперерез, явно намереваясь открыть дверцу первой. Маки убрала пистолет в кобуру, воткнула нож за пояс и напрягла мышцы. Лишняя кровь ей не нужна. Главное — миновать спортсменку и скрыться. Днём это тяжелее провернуть, но выбора теперь уж точно не было. — Ки-я! — завопила спортсменка, распахивая дверь. Маки пружиной выскочила, врезаясь в девушку, опрокидывая на пол и тут же отскакивая в сторону окна. — О, — немногословно реагировала вторая. — Это не призрак! Ловим её, Юмено-сан. Для человека, попавшего в такую абсурдную ситуацию, спортсменка вела себя удивительно подготовленно. Она тут же протянула руку и схватила Маки за голень, поймав в подготовке к прыжку. Убийца фыркнула, мгновенно достала нож и рубанула в направлении руки девушки. Она готова была остановиться в последний момент, если та не испугается, но спортсменка одёрнула руку. Маки развернулась в сторону окна, но почувствовала резкое движение сзади и отскочила. Девушка пролетела мимо, едва не врезавшись в стекло. Они замерли на секунду, оценивая друг друга. Зелёные глаза внимательно изучали Маки, пока она искала у противницы слабые места. Если Маки держалась ближе к земле, то девушка выставила перед собой руки и перемещалась по кругу, отрезая ей путь к отступлению. Маки непонимающе моргнула. Что это за стойка? Ближайшим аналогом могло быть айкидо, но спортсменка явно использовала какую-то вольную интерпретацию. Ладно, пока можно ориентироваться на айкидо. Они рванули вперёд одновременно. Маки по-прежнему использовала нож, собираясь бить тупой стороной, но девушку это не смущало. За миг до физического столкновения Маки поняла, что в её обессиленном состоянии она не выиграет. Дальнейшее только подтвердило опасения. Спортсменка перекинула её, заставив больно удариться о пол, заломила руки за спину и села сверху. Её дыхание оставалось удивительно ровным, и Маки раздражённо зарычала. Тупые неудачи одна за другой, что она делала не так?! — Кто ты? — последовал закономерный вопрос. Маки молчала, уставившись в пол. Теперь она точно никому и никогда не скажет своё настоящее имя. Не получив ответа, девушка обратилась к подруге: — Это то, что мы ищем, Юмено-сан? — М-м, — вторая, не поведя и бровью, подошла ближе, разглядывая Маки, — на призрака не похожа. Но у неё странная энергия. В смысле? — Что вы имеете в виду, Юмено-сан? — сквозь зубы спросила девушка, пресекая попытки Маки вырваться. — Ну-у. У тебя она обычная, Чабашира. У неё очень-очень слабая. — Я бы так не сказала!.. Да стой ты! Маки улучила момент, вырвала одну руку и достала незамеченный Чабаширой пистолет. Едва щёлкнул предохранитель, спортсменка испуганно отпрыгнула, закрывая собой Юмено. Выдыхая, Маки поднялась на ноги, не сводя с Чабаширы прицела. — Вы отпустите меня, — тихо говорила она, — и я уйду, не причинив никому вреда. Вы никому не расскажете, что видели меня здесь, иначе я вернусь и убью вас обоих. Чабашира, замерев в боевой стойке и продолжая хмуриться, приподняла бровь. — Ты лжёшь, — заявила она с такой уверенностью, что Маки опешила. — Что? — Ты в любом случае не причинишь нам вреда. Теперь уже брови Маки поползли вверх. — Вы кто такие? — процедила она, потому что это единственный вопрос, оставшийся в её голове. — Чабашира Тенко! Я телохранительница Юмено-сан, великолепного мага и экстрасенса! В другой раз Маки не стала бы и слушать эту чушь, но всё произошедшее заставило её ещё раз внимательно присмотреться к Юмено. Скрытая за спиной Чабаширы, она смотрела в потолок и разве что не плевала в него. — М-м. Юмено Химико, потомственный маг в девятом поколении. На её лице появились хоть какие-то признаки заинтересованности, и это самое длинное предложение, которое Маки от неё слышала. — Ты училась в Академии? — спросила Маки у Юмено. Только там могли завестись такие назойливые клопы. «Потомственный маг» медленно покачала головой. — Я — нет. Чабашира — да. — Ю-Юмено-сан, это конфиденциальная информация! Маки крепче сжала пистолет, переводя взгляд на Чабаширу. Может, ей наконец-то улыбнулась удача. — Назови свой талант. Чабашира вздрогнула и стремительно начала бледнеть. Она что-то неразборчиво пробурчала, и Маки пришлось повторить свой вопрос. — У меня нет таланта! — заорала она. Взгляд Маки метнулся к окну. Если эта девушка продолжит так орать, сюда придут уже соседи. — Тогда ты училась на резервном курсе? — Угу. Маки машинально вздохнула. Уже второй резервник за неделю. Случай Ирумы уникален, а эта точно ничего не могла знать, но на всякий случай Маки решила спросить: — Ты знала Икусабу Мукуро? Глаза Чабаширы расширились. Она приоткрыла рот, и Маки явно недооценила, какой бледной она может стать. Всё тело девушки напряглось, и её стойка немного изменилась. Маки инстинктивно отошла на шаг, чуть сгибая палец на курке. Казалось, что она чем-то разозлила Чабаширу. — Да, — ответила девушка, — я знала её. Какое ты к ней имеешь отношение? Маки нахмурилась. Мукуро вряд ли заводила знакомства без надобности, и эта громогласная девушка не выглядела, как кто-то, кто ей бы понравился. Может, Чабашира как-то связана с Ирумой? Нет, если упомянуть её, если они знакомы, слишком легко логически прийти к Team DANGAN. Там и до вызова полиции недалеко. — Ты знаешь, где она сейчас? — Эй, невежливо отвечать вопросом на вопрос! Посреди её ответа маленький дом содрогнулся от урчащего живота Маки. Она сжала зубы, мечтая провалиться сквозь землю подальше от проблем и стыда. — М-м, — подала голос Юмено, — она есть хочет. Покормим её? — Юмено-сан, она опасна! — заспорила Чабашира, не прерывая зрительного контакта. — И если она связана с Икусабой, тем более! — Ну-у, ты же сама сказала, она не тронет нас. — Д-да, но! Юмено вышла из-за плеча пискнувшей от такого поворота Чабаширы и подошла ближе к Маки. Она скучающе хлопала глазами, и наставленный на Чабаширу пистолет её не останавливал. — Если ты считаешь, что она нас не тронет, я тебе верю. Недо-айкидо стойка дала трещину и рассыпалась, когда девушка покраснела, щенячьими глазами разглядывая подругу. — Юмено-сан! — только и сказала она. Маки закусила губу. Это был идеальный шанс сбежать, но чего она добьётся? Вечно скрываться от полиции с её бедными ресурсами не получится. Связаться с Ирумой тоже — мобильник даже зарядить негде. И это слишком опасно. Единственная нить, которая вела к Мукуро, оказалась недоступна, но теперь Маки подвернулась новая. Ладно. Ей, наверное, нечего было терять. Маки убрала пистолет в кобуру, всё ещё поддерживая мышцы в готовом к прыжку состоянии. — Нам нужно поговорить, — она посмотрела на Юмено, как более сговорчивую. Даже если эта фраза уже загнала её в угол один раз, Маки слишком отчаялась, чтобы не игнорировать лежащие на дороге грабли. — И если вы принесёте еду, я буду крайне признательна. Чабашира, на которую отсутствие пистолета влияло положительно, поравнялась с Юмено и ещё раз внимательно оглядела Маки. Она не могла избавиться от ощущения, что её читают, как открытую книгу. — Вы хотите привести её домой, Юмено-сан? — Ну-у, я живу ближе. И у тебя дома мать. Чабашира поморщилась. — Пожалуй, вы правы, — она посмотрела на Маки. — Вы не хотите представиться? — Танака Рико, — она назвала первую попавшуюся комбинацию. Чабашира кивнула и положила свою крепкую ладонь ей на плечо. — Танака-сан, я сопровожу вас до дома Юмено-сан!***
Маки почти не сопротивлялась предложению. В тот момент, когда она решила не атаковать, это в любом случае стало гамбитом. Её учили, как действовать в таких ситуациях. Жертвуя чем-то, самое главное — не сомневаться. В противном случае можно потерять то, что лежит на обеих чашах весов. Она подробно расспросила, где именно живёт Юмено. Прогулка относительно близкая, без поездок на метро, так что Маки была уверена, что сможет дойти без лишних взглядов. Она поглубже накинула капюшон и спрятала в нём волосы. С маленьким ростом легко сойти за ребёнка, и Маки давно знала, что люди на улицах не видят дальше собственного носа. Преступников ловили в основном по общественным камерам, либо силами ретивых полицейских. Единственное условие Чабаширы — сдать всё оружие. Маки подчинилась, отдав ей нож и пистолет, объяснив базовые правила безопасности. Чабашира огромными глазами смотрела на него и несла завёрнутым в тряпку, как священный грааль. Конечно, у Маки оставался спрятанный в обуви нож. Какое-то время она молчала, внимательно наблюдая из-под капюшона за движением людей на улицах, высматривая камеры и полицейских. В далёком от центра районе было тише, и вскоре даже ей наскучило быть настороже. Она повторяла одни и те же действия машинально, пока на заднем плане переговаривались эти странные девушки. Чабашира шла чуть позади, всегда держа Маки в поле зрения, а Юмено, казалось, ничто в этом мире не волновало. До чего же странная пара. — Чабашира, — тихо сказала Маки, когда они прошли половину пути, — когда вы обсуждали, к кому идти, Юмено сказала, что у тебя дома мать. Это проблема? Она приподняла бровь, разглядывая побледневшую девушку. Её пальцы сжались на спрятанном пистолете, и Маки поморщилась. Несмотря на впечатляющую физическую подготовку, во многих вещах Чабашира была полнейшим дилетантом. — А, понимаете, с некоторых пор я стараюсь не приводить домой гостей! Маме не очень нравятся мои друзья. Это долгая история, Танака-сан! Маки пожала плечами. — У меня сложилось впечатление, что ты любишь рассказывать истории. Ладно. Я не настаиваю, — она отвернулась, глядя на дорогу перед особой. — Разве у вас никогда не бывает, эм, небольших разногласий с родителями? — Маки покачала головой. — Повезло вам, Танака-сан! Мне не хочется плохо о них говорить, но мои родители, мама особенно, любят… — Чабашира опустила голову и облизала губы, — ограничивать мою свободу. — Зато они дают тебе кров и еду. Разве это не достойная плата? Чабашира смутилась ещё больше и какое-то время шла, уставившись в асфальт. Маки и не ждала продолжения разговора, но девушка ответила: — Может, вы правы, но теперь Тенко уже… я уже взрослая! И мне хочется самой заботиться о себе. Тогда я не обязана буду кому-то платить моей свободой. Хм. Наверное, поэтому некоторые знакомые Маки переставали брать заказы и начинали работать на самих себя. Птенцы, бросающие гнездо, да? Если бы кое-кто, кого она знала, мог поступить так же, Маки не пришлось бы ввязываться в одну авантюру за другой. Ну, она не могла поступить иначе. Они обе не могли. По меркам Маки дом Юмено был огромен. Это не особняк, но для неё размеры делились на «чулан» и «больше чулана». Она старалась не показывать, насколько маленькой чувствовала себя в частном доме с гостинной и вторым этажом. Снимая обувь на входе, Маки медлила, не желая оставаться безоружной. Она дала Чабашире и Юмено пройти внутрь, наклоняясь и быстро убирая ножик в карманы кофты. Маленькая дверь внизу, значит в доме кошка. Окна не заперты из-за жары, можно улизнуть через них. Лестница наверх, кухня, гостиная. Ещё одна дверь — в чулан или подвал. В квартире много мелких предметов, а столы можно использовать, чтобы разорвать дистанцию. С этим можно работать. — Добро пожаловать, — неуверенно сказала Чабашира, потому что Юмено, игнорируя правила приличия, упала на диван и запрокинула ноги, широко зевая. — Танака-сан, вам стоит сходить в душ. — Да? — Маки неуверенно поднесла к лицу рукав. Она посетила общественную баню перед походом на работу. Вряд ли всё так плохо? Или нет. Впрочем, она давно привыкла. — Да, — кивнула Чабашира. — Я пока приготовлю обед, если вы не против, Юмено-сан? — М-м, — «маг» лежала с закрытыми глазами, едва подавая признаки жизни, — давай. Мне нужно восстановиться. Маки растерянно моргала. После чего ей восстанавливаться? Это они с Чабаширой неплохо размялись, а вторая девушка экономила энергию так, будто осталась без еды где-то в северных широтах. Зато подругу Юмено это ничуть не удивляло. Чабашира у них за двоих работала: сходила за чистой одеждой для Маки, проверила холодильник, составила список покупок — и всё это за несколько секунд. Неудивительно, что она сразу привлекла внимание Маки, ведь с такими данными Чабаширой бы заинтересовались и её работодатели. Только за болтливость бы нещадно наказывали. Помывшись на скорую руку, Маки стояла в ванной с комплектом чистой одежды в руках. Это явно из запасов Юмено и, наверное, могло быть хуже. Чабашира дала школьную форму подруги — белую футболку с матроской и тёмно-синюю юбку. Вопрос у Маки был только один: где здесь прятать нож? Вот поэтому она ненавидела задания с проникновением в школы. Пришлось найти место где-то в складках матроски спереди, хотя быстро достать оружие теперь было категорически невозможно. Маки вздохнула. Чабашира уже сделала слоновью порцию омлета с рисом, за что Маки готова была простить все её грехи. Юмено, как и ожидалось, едва притронулась к еде, но подруга подъедала всё, до чего могла дотянуться. Поняв, что никто не ждёт от неё сдержанности, Маки опустошила тарелки ещё раньше спортсменки, и теперь Чабашира вслух размышляла, стоит ли сделать добавку. — Спасибо за еду, — тихо сказала Маки, наклоняя голову. — Если ты ещё голодна, Чабашира, я могу приготовить что-то. — А, нет-нет, ни в коем случае! — она замахала руками и вырвала из рук Маки тарелку, заработав вопросительный взгляд. — Вы здесь гостья, Танака-сан, так что позвольте мне. — Это ведь даже не твой дом… — пробормотала Маки, оглядываясь на дремавшую прямо за кухонным столом Юмено. — Тенко… Я чувствую себя здесь лучше, чем дома, — уверенно ответила Чабашира, начиная мыть посуду. Маки хмыкнула. Она толком не знала, что называть домом, если это не твоя официальная недвижимость. А вот и кошка объявилась. Небольшоё тёмное создание принюхалось к Маки, о чём-то своём мяукнуло и прыгнуло ей на колени. Девушка застыла, не зная, как реагировать. С животными она старалась дел не иметь и всегда считала, что это взаимно. — О, Луна, — оживилась Чабашира, одной рукой продолжая мыть тарелку, а второй доставая молоко из холодильника. — Вы ей понравились, Танака-сан! — Как ты это определила?.. — поморщилась Маки. Кошка тут же потеряла к ней интерес, когда запахло едой, и Маки немного расслабилась. — Что за странное имя? — О, Юмено-сан очень любит махо-сёдзе! — Что, прости? — Аниме про девочек-волшебниц, — Чабашира так же растерянно смотрела на неё. — Вы что, никогда не смотрели, Танака-сан? Они все такие милые! Это из-за них Юмено-сан решила, что станет магом, когда вырастет! Как можно решить что-то такое? Да и магии не существует. Маки недостаточно знала об увлечениях нормальных людей, но даже ей это казалось нереалистичным. — А чем именно занимается твоя подруга? Что вы делали в том доме? — Маки решила заняться допросом, пока ей не ответили взаимностью. — Вы коллеги? Чабашира не отвлекалась от мытья посуды, но по её загоревшимся глазам Маки поняла, что тему их отношений с Юмено можно копать бесконечно. Она приготовилась к долгому рассказу, опуская подбородок на руки, чтобы восстановить ещё немного сил. Прикрыла глаза. Тяжело привыкнуть к резкому и незнакомому запаху горячей пищи. — Мы с Юмено-сан познакомились, когда я вернулась в Токио после обучения и стала искать работу, — впервые Чабашира не тараторила, и её резкий, почти визжащий голос стал мягче. — Я увидела объявление о её услугах и подумала: это самый милый человек, которого я встречала! — М-м, — раздалось откуда-то с дивана. — Так какие услуги она предоставляет? — Маки покосилась на Юмено. — Я маг, — ответила она после громкого и долгого зевка. — Вижу ауры, отгоняю призраков, навожу и снимаю порчу. Всё такое. Маки плохо разбиралась в рекламе, но продать себя у Юмено, кажется, не получалось. — И что, много ты призраков отогнала? — Ну-у, несколько. Я просто помогаю людям. Маки в каком-то смысле тоже помогала людям, так что у неё не было предосуждений по поводу области деятельности этой девушки. Если нравится обманывать нуждающихся — это её дело. Кому-то только и нужна ложная надежда. — И что ты имела в виду, говоря, что у меня слабая энергия? — Маки скрестила руки на груди, решив раз и навсегда разобраться в этой загадке. — Сейчас что-то изменилось? Чабашира обернулась, отставляя чистую тарелку, и глянула на Маки. — Вы поели, Танака-сан, это должно было восстановить вашу энергию. Все посмотрели, как Юмено села на диване с сонным видом и, не поворачивая головы, медленно ей покачала. — М-м, у тебя всё ещё очень слабая энергия. Маки приподняла бровь. Может, это какой-то хитрый способ навязать её услуги? Ведь если экстрасенс начнёт всем подряд говорить, что у них счастливая и успешная жизнь, то никогда не заработает. Либо Юмено действительно видела что-то. Маки в сверхъестественное не верила, но знала людей, которые могли вплотную подбираться к этой грани с позиции простого человека. — Как ты это определяешь? Юмено начала с задумчивым видом грызть ноготь на большом пальце. — Ну-у, я просто чувствую. Как ты определяешь цвета? — Кого ещё ты встречала с аномально слабой или сильной энергией? — Маки продолжала копать, чувствуя на себе внимательный взгляд Чабаширы. — Можешь ли ты её восстановить до обычного уровня? — Конечно, — кивнула её подруга, — Юмено-сан может всё! Верно ведь? — Ну-у, конечно, — совсем не уверенно кивнула маг, надув щёки. — Потом, когда я отдохну. М-м. Я встречала одного мальчика с очень сильной энергией, — она подняла глаза к потолку. — Он снимал этот дом до меня. М-м. Как его звали… Не помню. Но у этого дома тоже сильная энергетика. — Может, сохранились старые документы? Мне интересно посмотреть. Юмено снова зевнула. Она не выглядела заинтересованной в доказательстве своих способностей. — Может, потом, — сказала она тоном, который не предполагал никаких дальнейших действий. Маки вздохнула и повернулась к Чабашире, которая продолжала убираться на кухне. Эта девушка, при всех своих недостатках, хотя бы могла дать больше информации, чем её скучающая подруга. — Так что вы делали в этом доме? — О, к нам обратилась пожилая соседская пара, которая жаловалась на возню среди ночи. Они боялись, что это какие-то бандиты, но Юмено-сан успокоила их, сказав, что это просто призрак! А это оказались вы, Танака-сан. В любом случае, теперь мы сможем вернуться и отчитаться о проделанной работе. — Танака, — вдруг подала голос Юмено, — а что ты там делала? В комнате засвистел ледяной по меркам июля сквозняк, и Чабашира тут же прикрыла форточку, с подозрением оглядываясь на Маки. — И почему вы носите с собой целый арсенал? Долго же они шли к этим вопросам. — Для самозащиты, — невозмутимо отвечала Маки. — У меня нет дома, и на улицах может быть опасно. — А где тогда ваши… — Чабашира нахмурилась, затем приподняла брови. — Ох. Прошу прощения, Танака-сан, я не сообразила! — Ничего. Комната погрузилась в тишину, пока Маки невозмутимо смотрела прямо перед собой. И что, это всё? Их правда устроил такой ответ? Она не могла поверить, что при всех удивительных способностях Чабаширы и Юмено они были такими равнодушными, в случае второй, и наивными, в случае первой. Ну, зато Маки могла продолжать гнуть свою линию. — Так что ты знаешь об Икусабе Мукуро? Опасливо звякнула тарелка, и Чабашира отставила её, нервно переплетая пальцы. — Я знаю, что это Супер Солдат. У неё есть сестра, вместе с которой они виновны в Трагедии. Зачем она вам, Танака-сан? — Я её ищу, — Маки решила, раз эта девушка такая сочувствующая, ей можно сказать чуть больше. — Она жертва обстоятельств. Чабашира нахмурилась и повернулась к ней. Такой серьёзной Маки её ещё не видела. — Мы почти не контактировали, но я соглашусь с вами, Танака-сан. Не знаю, что вас связывает, но у меня тоже сложилось впечатление, что она попала под влияние своей сестры. Маки рефлекторно сглотнула, сжимая ногтями столешницу. Судя по скакнувшему взгляду Чабаширы, это не укрылось от неё. Она, впрочем, молчала. — Всё именно так, — Маки прикрыла глаза. — Её сестра, насколько я могу судить — мерзкое, эгоистичное создание. Я бы хотела помочь Мукуро, но для этого мне нужно найти её. — М-м, — откликнулась Юмено, — я занимаюсь и поиском людей тоже. Маки приподняла бровь, но не стала всерьёз воспринимать это заявление. Чабашира отодвинула стул и села напротив неё, плотно сжав губы, помолчав несколько секунд. — Вы не учились в Академии, верно, Танака-сан? — Маки кивнула. — Тогда могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Икусабу-сан? Она Супер Солдат, а вы, — девушка поморщилась, — явно умеете обращаться с оружием. И слабой вас не назовёшь. О, меня восхищает ваша физическая подготовка, — она смущённо улыбнулась, — но сейчас не время об этом говорить! Маки медлила с ответом. Она не собиралась раскрывать им все карты — не потому, что у Чабаширы мог быть злой умысел, но из-за её длинного языка. Мукуро в этой стране, да и за её пределами, искал не один человек, и все эти тараканы устраняли друг друга, сражаясь за крохи информации. Маки была в их числе, но предпочитала держаться в стороне от толпы. — Мы работали вместе, — она прищурилась, наблюдая за реакцией спортсменки. — Это не имеет значения. — Простите, но мне важно это знать, — Чабашира впервые проявляла настойчивость. — Вы работали вместе с Супер Солдатом? — Понимай, как хочешь, — вздохнула Маки, отворачиваясь. — Я уже сказала, что не причиню вам вреда. Мне куда интереснее, как ты это поняла, — она покосилась на Чабаширу. — С чего ты взяла, что я лгу, когда угрожала вам? — О, это очень просто! Я не обладаю навыками Юмено-сан, но умею чувствовать людей, — она приподняла руки в боевом жесте. — Меня обучали Нео-Айкидо, и когда я вступаю в бой с кем-то, то могу понять, что скрывает его сердце! Вы, Танака-сан, замечали, что в спарринге человек раскрывается лучше всего? Маки медленно кивнула. Нео-Айкидо? Это что ещё за зверь? Ну, как бы Чабашира это ни называла, такие техники действительно существовали. Маки предпочитала оценивать людей издалека, но та же Мукуро лучше судила оппонентов в ближнем бою. Порой она смотрела на очередное окровавленное тело и говорила, что он или она был хорошим человеком. Маки это удивляло, ведь они встречали безымянных солдат, которых видели в первый и последний раз. Это немного успокаивало. Чабашира не раскроет все её мысли, она просто видела — осознанно и нет — изменения в её поведении. Возможно, способности Юмено лежали где-то в той же области. Уже когда казалось, что Маки удалось избежать самой скользой темы в разговоре, Юмено потянулась к пульту от телевизора. Часы в кухне показывали ровно три дня, и неудивительно, что она первым делом попала на новости. Маки тут же встала и максимально спокойно стала огибать диван, оказываясь поближе к окну. «Прошлым вечером был убит бывший учащийся Академии Надежды, Супер Шеф, Ханамура Терутеру. Его тело нашли возле офиса игровой компании Team DANGAN, на первом этаже которой Ханамура-сан работал шеф-поваром ресторана. Убийце удалось скрыться с места преступления, и полиция продолжает поиски. По факту убийства проводится расследование и было возбуждено уголовное дело. Если у вас есть информация о местонахождении этого человека, просим незамедлительно сообщить в правоохранительные органы. К другим новостям: фанаты взбудоражены анонсом третьего сезона популярного аниме K-On!..» — О, — буркнула Юмено, — третий сезон, наконец-то. — Танака-сан! — крикнула Чабашира, пересекая кухню, чуть не сбивая своими косами цветы. Маки развернулась и достала из складок матроски небольшой складной нож, наставив его на девушку. Юмено продолжала смотреть телевизор. Чабашира замерла, сжав кулаки, упрямо глядя на Маки. — Я просто уйду. Можешь потом вызвать полицию, если хочешь. — Стойте… эм, Харукава-сан, — Чабашира бросила взгляд на телевизор. — Это ведь были вы, верно? В-вы убили Ханамуру-сан! Она почти переходила на крик, и в голове Маки запустился таймер до момента, когда это станет интересно соседям. Чабашира быстро дышала и смотрела на неё огромными глазами, будто Маки только что задушила эту чёрную кошку Юмено. — Я его не убивала, — процедила Маки, крепче сжимая нож. — Если ты чувствуешь людей, так скажи, лгу ли я. Просто отпусти меня, Чабашира. Это заставило девушку опустить глаза, и Маки могла прямо сейчас улизнуть, но что-то останавливало её. Возможно, навыки Чабаширы ей пригодятся. Убийца почти всегда действует один — так безопаснее, — но за его спиной стоит множество людей. Те, кто собирают и продают информацию. Люди со связями, которые помогут зачистить следы. И сейчас, оказавшись совершенно одна в своей миссии, Маки искала союзников. Она нашла Ируму, но та пока была бесполезна, а вот Чабашира. Если у неё правда есть какой-то талант, этим можно воспользоваться. — Вы не лжёте, — нехотя признала девушка. — М-м. Тогда почему её показали по телевизору? — Я не знаю, — честно сказала Маки. — Я видела его уже мёртвым. И видела человека, который убегал от его тела. Полиция не стала разбираться. — Вас подставили? — Чабашира сделала шаг вперёд. Маки сделала шаг назад. — Я не верю, что полиции настолько плевать! Мы обязаны найти настоящего преступника, Харукава-сан! Вы говорите, что видели его? Кто это? Маки наморщила лоб. Это был кто-то умелый, практически равный ей. Самым странным было то, что она вообще увидела этого человека. Настоящую тень, которая легко и бесшумно скрылась, пока Маки тратила время, выбираясь на улицу через окно. — Я не знаю. Всё, что я поняла — это девушка, судя по её движениям. Она была выше меня. Она раздражённо выдохнула и убрала бесполезный теперь нож. Если Чабашира так хочет помочь, Маки позволит. Ей и правда нечего терять. Будь она из пугливых простушек, которые сразу вызывают полицию, их бы уже поджидал здесь вооружённый до зубов наряд. — М-м, — Юмено откинулась на подушку и потянулась, — я могу найти кого-то по фотографии. Маки устало покачала головой. Может, если это выгорит, она и найдёт ей потом фотографию Мукуро — так, чем чёрт не шутит. Пока ей больше верилось в способности Чабаширы: им, хотя бы, находилось логичное объяснение. — Верно, Юмено-сан, — Чабашира потёрла подбородок, — этого мало, чтобы найти человека. Может, у вас есть какая-то ещё зацепка? Зацепкой это не назовёшь, но у неё была идея на уровне интуиции. Она не чувствовала «энергию» людей, но даже самый искусный убийца оставлял отпечатки. Не физические. Как и сказала Чабашира — человек раскрывается в спарринге, и совсем недавно Маки встречала кое-кого, кто напоминал ей эту беззвучную тень. Это тупик, вероятнее всего, но других вариантов у неё не было. — Может быть. Ты действительно хочешь мне помочь? — Маки недоверчиво приподняла бровь. — Зачем тебе это? Чабашира упёрла руки в бока, будто Маки сказала что-то оскорбительное. — Юмено-сан помогает людям, и я не хочу от неё отставать! К тому же, вас оклеветали, как я могу оставаться в стороне? И в случае Икусабы-сан тоже, — её голос дрогнул, и Чабашира резко тряхнула головой. — Я верю, что она действовала не по своей воле. Если есть люди, которым я могу помочь, я обязательно сделаю это. Маки смотрела на неё во все глаза. Что с ней не так? И с Юмено тоже. Если бы ей сказали, что эта парочка сбежала из сумасшедшего дома, Маки поверила бы. Впрочем, союзников выбирают, когда есть из чего выбирать. — У меня есть идея, кто это может быть. Никаких гарантий. Если ты правда хочешь мне помочь, если ты правда чувствуешь других людей, — Маки настороженно смотрела на неё, готовая в любой момент броситься к выходу, — я не останусь в долгу. Мы не будем убивать этого человека, конечно, — она слабо улыбнулась, — но придётся нарушить закон. Она ждала, что хоть это поколеблет уверенность Чабаширы, но та горячо закивала. — Я согласна, Харукава-сан! О, хотите расскажу, как мы с друзьями однажды нарушили десяток правил Академии?..***
Шингуджи подошёл к зданию любимой компании, щурясь и поправляя кепку. Он ждал толпу журналистов с утра, но не такую. Очередь простиралась до перекрёстка и вот-вот помешала бы движению машин. Все охранники, в том числе из соседних зданий, силились сдержать напор галдящих корреспондентов. Шингуджи вздохнул. Это напоминало ему ежегодное открытие Академии — событие, по которому не скучал никто из администрации. — Ёнага-сан, — тихо сказал он, хотя не видел в поле зрения говорливую девушку. Это и не требовалось: стоило позвать, она появлялась сама, выныривая из-за спины ближайшего репортёра. — О-ля-ля, — улыбнулась она, прикладывая палец к губам. — Такого внимания у нас даже на последнем релизе не было! Я польщена, — кивала девушка, будто все эти люди выстроились к ней за автографом. — Нужно объяснить им, что никто из нашей компании не причастен к убийству. Во всяком случае, это пока не доказано, — Шингуджи ещё больше сощурил глаза, изображая улыбку за маской. Это было проще, чем улыбнуться по-настоящему. — Могу я рассчитывать на вас? В глазах его подчинённой плясали тёмные огоньки. — Могу я применить, хм-м, неправильные методы? — Любые. — Хе-хе, — Ёнага облизала губы, выпячивая грудь. — Будет сделано, босс! Шингуджи кивнул и отправился ко входу, не оглядываясь. Люди расступались перед ним, хватало одного взгляда. Насчёт репортёров он не волновался, но тараканов лучше вытравить до того, как их станет слишком много. В этом он полностью доверял Ёнаге. Впрочем, во многих других вопросах тоже. Обычно его путь лежал в свой кабинет — утренний променад, свежая почта, кофе и газета. Ничего особенного. Сегодня нашлось дело поважнее, так что Шингуджи занял удачно освободившуюся кабину лифта и вместе с несколькими коллегами отправился наверх. Растеряв по пути соседей, он вышел на одном из верхних этажей колоссальной башни. Посмотрел на телефон. Набрал один из редчайших номеров в своей телефонной книге. Дождался, пока не пропадут длинные гудки. — Идабаши-доно, — выдохнул Шингуджи, — прошу прощения, но мы должны обсудить ряд неотложных вопросов. На другом конце раздалось удивлённое «а?», после чего голос закашлялся и стал на пару тонов ниже. Глава корпорации явно стеснялся своего юного возраста. — Не помню, чтобы назначал совещание, — отвечал бас с нотками фальцета. Шингуджи машинально хрустнул мышцами шеи, едко улыбаясь. Святая простота. — Проверьте календарь, — вкрадчиво попросил он. На другом конце что-то пробурчали, забарабанила клавиатура, клацнула мышь. Через несколько секунд увеличилось количество неодобрительно-удивлённых вздохов. — Странно, я всё ещё не помню, чтобы его назначал. Хм. Ну, в таком случае, жду вас наверху, Шингуджи-сан. Надеюсь, это не займёт много времени? — Что вы, — заверил его Шингуджи, открывая дверь в кабинет начальства и низко кланяясь, — я не посмею заставить вас ждать. К слову, этой хитрости его научила как раз Ёнага. Пару лет назад Акамацу устала отвечать на её бесконечные дуэли, так что Ёнага одной субботней ночью создала событие в корпоративном календаре. Надуть девушку не удалось — она слишком хорошо себя знала, но вскрылась иная проблема. Гордость не позволила Акамацу-сан остаться в стороне, когда под дверями их офиса столпилась маленькая толпа, ожидая продолжения еженедельного сериала. С тех пор Шингуджи взял приём на карандаш и насильно назначал встречи тем, кто слишком долго пытался его избегать. Он застал главу корпорации за потрясающим занятием — тот спешно прилизывал торчащие белоснежные волосы перед зеркалом. Мальчик лет двадцати пискнул, завидев Шингуджи, выпрямился и напустил во взгляд серьёзности. Получалось на уровне нынешнего главы клана Кузурью. С тех пор, как сменилось руководство и Идабаши-старший ушёл на покой, Шингуджи виделся с его отпрыском раза три. Когда тот взошёл на пост и на паре новогодних корпоративов, где не присутствовать было преступлением — столько слухов и возможностей дать торжественную речь о будущем компании. Три раза за два с половиной года — это достижение, о чём не раз непристойно шутила Ёнага-сан. Большую часть времени «Супер Грандмастер Бог» ограничивался рассылкой корпоративных писем, где цитировал классические учебники по менеджменту, думая, что это выглядит официально. — Ч-чем обязан? — почти выкрикнул Идабаши, вытягиваясь по струнке, будто это Шингуджи был его боссом. Дорогой тёмный костюм смотрелся на нём странно и делал излишне квадратным. Если спросить Шингуджи, он предпочитал в архитектуре и моде более изящные формы. — Надеюсь, мы уже разобрались с нашим прошлым охранником? Как я помню, это вы его наняли, Шингуджи-сан! — Инцидент с пальмой давно улажен, — он едва удержался, чтобы не хихикнуть. Выражение лица начальника того стоило. О, Шингуджи прекрасно понимал, что работало в отношениях Акамацу-сан и Ирумы-сан. — В деле была замешана пальма?.. — Идабаши понизил голос, почёсывая подбородок рукой в перчатке. Шингуджи прищурился. Полностью разглядеть мальчишку он не мог — тот прятался за огромным столом из светлого дерева. Что-то подсказывало, что и на второй руке он увидит перчатку. И, кажется, он слышал подозрительный скрип. Шингуджи видел слишком много разных людей за свои годы, чтобы не сделать из этого выводы. Комната, кстати, ему не нравилась. Душно, хоть и просторно, огромные окна без штор, пара полупустых шкафов, в которых бессистемно нагромождались файлы. Не хватало каких-нибудь статуэток, сигар. Ковра, на худой конец! Падение Академии расстроило многих, но не Шингуджи: он наконец-то пополнил свою коллекцию статуэткой золотого дельфина, которая долгие годы стояла у Киригири-сан в кабинете и, по слухам, принадлежала самому первому директору. — Если речь о Харукаве-сан, — продолжил Шингуджи, выбив почву из-под ног юнца, — то мы проводим собственное расследование. Её вина до сих пор не доказана, и нам же лучше, если так всё и останется. Идабаши нахмурился и опустился в кожаное кресло, скрестив руки на груди. Действительно — вторая кожаная перчатка. — Даже если она была нашей сотрудницей, мы не можем закрыть глаза на такое чудовищное преступление. К тому же, она была трудоустроена всего один день. Вы, Шингуджи-сан, точно проверили её характеристики? — Парень потянулся к одному из помятых листов и начал читать: — Закончила Университет Тохо, прошла дополнительную подготовку в кадетском отделении… Шингуджи спрятал за маской зевок. Ещё одно неоспоримое достоинство Ёнаги-сан — её бурная фантазия. Если собрать всех писателей-фантастов Японии в одном месте, они произведут меньше фантастического контента, чем одна гиперактивная девушка. Всё равно никто никогда не проверяет данные соискателей, и это не первый раз, когда перспективным сотрудникам Шингуджи дописывал особые достижения, чтобы вызвать меньше вопросов у начальства. Забавно, что у Акамацу-сан была похожая ситуация: когда она откликнулась на вакансию, то имела неоконченное высшее образование и дырку от бублика в разделе опыта. Бублик пришлось дорисовать. — Её резюме не вызвало у меня никаких вопросов, — почти не соврал Шингуджи, поправляя кепку. — И вы так настаиваете на её виновности, Идабаши-доно, будто знаете больше меня. Что и ожидалось от главы Team DANGAN! — он хмыкнул и похлопал в ладоши. От каждого хлопка Идабаши едва заметно вздрагивал. — Я всего лишь забочусь о будущем нашей корпорации! — парень повысил голос. Шингуджи приоткрыл глаза, разглядывая каждый отголосок мимики на его лице. Что это за отчаяние в интонациях, а, господин начальник? — Если ваше расследование с этим не справится, я буду вынужден принять меры. — Какие же? — Шингуджи скептически поднял бровь. — Поймать преступника — задача полиции, наша же — убедиться, что мы не могли знать о готовящемся преступлении. Только и всего, Идабаши-доно. Тот нехотя кивнул, продолжая хмуриться и опасливо глядеть на Шингуджи из-под длинной белой чёлки. — В-верно. Если это всё, займитесь вашими прямыми обязанностями. — О, поверьте, — Шингуджи сверкнул глазами, — я узнал всё, что хотел. Раскланявшись, он покинул кабинет и стал дожидаться лифта, набирая Ёнаге сообщение. Интуиция скаута не подвела его и в этот раз — Идабаши явно что-то скрывал. Похоже, он и впрямь руководствовался интересами компании — лжи в этих заявлениях Шингуджи не увидел, — но ложь была, только чуть глубже. Может, юношеская горячность заставила его пойти на какую-то невыгодную сделку, разменной монетой в которой стала жизнь Супер Шефа. О, вариантов было много, но Шингуджи примерно представлял, к чему приведёт каждый из них. Не зря ведь она выжидала у них под боком почти три года? Таких людей просто так на вольные хлеба не отпускают. Двое подчинённых уже ждали его у кабинета, и Шингуджи приоткрыл дверь, впуская их внутрь. Сам он занял привычное место за компьютерным столом и на пару секунд просто размяк в нём, любовно оглядывая уставленный разнообразной мебелью кабинет. Насколько же здесь уютнее! — Шингуджи-сан, — Гокухара поклонился, едва не опрокинув злополучную статуэтку дельфина; Шингуджи поморщился, — если вы по поводу ошибок в репозитории, то я сегодня же их исправлю! Ну, часть из них, — парень сдвинул густые брови, и на его лбу вздулась жилка. — Нельзя уходить на выходные, оставив недоделанную работу! — Похвальное рвение, Гокухара-сан, оно вам пригодится. Ёнага-сан, как всё прошло? Смуглая девушка показала ему большой палец и игриво высунула язык. — В ближайшее время нас не побеспокоят. Я вкинула утку о готовящемся анонсе у «Скваров», все тут же разбежались готовить материал. Шингуджи кивнул, прикрывая глаза. — Конкуренция — страшная вещь. Благодарю вас за отличную работу. К сожалению, я должен вновь попросить вас об одолжении. Вас обоих, — он выпрямился на стуле и обвёл глазами подопечных. — Конечно! — оживился Гокухара, сжав перед собой кулаки. Ёнага просто кивнула. — В таком случае, Гокухара-сан, Ёнага-сан, — Шингуджи отложил кепку и подался вперёд, сплетая пальцы замком, — у меня будет для вас задание S-ранга.