Джек и Жемчужный Дракон

В пещере воцарилась тишина. Я стал осмысливать то, что он сказал. В голове летели застывшие картинки водоворота с окурком и каменный потолок. Кожа покрылась мурашками, но я все еще не могу это осознать. Что значит «Жемчужный Дракон»? Из легенды? А я тут каким раком оказался? Даже не так, я тут при чем вообще? Я обычный, маленький человечек, тружусь у себя на родине в поте лица в закусочной, приехал отдохнуть в чужую страну и нате вам по шарам, как говорится… Хотя так и не говорится… Я поскреб пальцем каменный пол, продолжая витать в мыслях, как вдруг Широ резко повернулся и уставился на меня. Кажется даже кровь по венам течь перестала от такого взгляда, я тут же перестал скрести ногтем камень и, от греха подальше, положил руки на колени. Легкие еще горели, но вода перестала вырываться изо рта, я мог спокойно дышать и говорить.  — Эм… Ты вроде как дракон из легенды, да? Это твоя река и все такое… Это из-за окурка, да? Потому что Мэт окурок кинул? Я ведь говорил ему не кидать, вот же тупица… — Когда он на меня посмотрел, я понял, что спорить с ним не стоит, лучше признать, что он Дракон, лишь бы отпустил меня и я мог отсюда выбраться, а то пришибет чего доброго.  — Вообще не знаю о чем ты. Ни про легенды о себе, ни про окурки я не слышал. Но река моя, да. — Мужчина посмотрел на мои руки и вновь отвернулся созерцать стенку пещеры.  — Угу, ясно. А, я тут зачем, если дело не в окурке?  — Потому что мне скучно, что тут непонятного? Я замолчал и уставился на его спину. Серьезно?! Я тут, потому что ему скучно? Наверное, это нормально, если он действительно дракон из легенды, то он сидит тут уже хрен знает сколько времени, но остается еще ряд вопросов.  — Понятно. Но ты не очень похож на дракона, знаешь ли. Больше на убийцу серийного смахиваешь. — Ой, зря я это сказал. Старенькое кимоно затрещало, и на месте, где секунду назад была голова Широ, повис дымок словно от сигареты, а в следующее мгновенье к потолку пещеры взмыло нечто огромное, что описать довольно трудно. Длинное, как у червя, тело, с четырьмя короткими лапками, покрытое чешуей, которая в полумраке пещеры сожрала на пару секунд весь свет, который давал небольшой костер по правую сторону от меня, но тут же вспыхнула перламутром. Теперь понятно, почему Дракон жемчужный… На кончике длинного хвоста, что-то белое, напоминающее шерсть, не кисточка, а скорее пламя по форме. Голову я не смог разглядеть, дракон вцепился короткими лапами в камни на потолке и пополз по нему. Жуткое зрелище, особенно если смотришь на это с моего ракурса. Я испугался… Сильно испугался. Стал отползать, но далеко не уполз, уткнулся спиной в стену пещеры и закрыл глаза, слушая как лихорадочно стучит сердце. Я знал, что он на потолке, но никаких звуков кроме потрескивания веток в костре не было. Стояла гробовая тишина, как в воде, и давила на уши. Зачем я вообще с ним заговорил? Зачем я вообще полез за этим дурацким окурком?..  — Видишь, я не убийца и не лжец. Я всего лишь дракон. А как тебя зовут? Я дернулся, но глаз не открыл. Если я увижу, как это нечто еще и разговаривает, я наверное совсем головой тронусь, если уже не тронулся. Но любопытство кошку сгубило, и я, просидев так с секунду, все же осторожно приоткрыл один глаз. Широ стоял передо мной в чем мать родила и пытался влезть в кимоно. Мне стало стыдно, и я поспешил отвести взгляд, но как это можно сделать в моем положении, когда страх и любопытство смешиваясь, рождают что-то новое. Тело у него крепкое и мускулистое, в районе паха участок кожи отливает перламутром, как и чешуйки дракона. Волосы по телу белоснежные, но я бы не сказал, что он из тех мужчин, у которых по телу шерстяные заросли. Не обошел мой взгляд и увесистое хозяйство, которое Широ тут же скрыл от меня тканью кимоно и уставился, ожидая ответа на свой вопрос.  — Эм… Я Джек.  — Тебя так зовут?  — Да.  — Странное имя, никогда такого не слышал.  — Нормальное, в месте откуда я приехал много Джеков. Ты мог бы не делать так больше? Можно же было и словами сказать, демонстрация твоего… Хмм… Образа была лишней, на мой взгляд.  — А откуда ты, трусишка? — Спросил меня Широ без какого-либо интереса в голосе, все его фразы сыпались как-то безразлично.  — Я не трусишка… Из Америки.  — Не, не знаю что это. Давай поговорим о другом, о том что я знаю.  — Широ, давай поговорим, когда выберемся отсюда. Мне некомфортно находиться непонятно где. Хотя бы на воздух…  — Но мы не можем выбраться отсюда, эта пещера - моя темница, и я смогу выйти только тогда, когда император даст на то свое согласие. Я отполз от него еще подальше, он не стал ничего говорить и уселся поближе к костру. Я видел, как он прикрыл глаза и с идеально ровной осанкой продолжил сидеть.  — Эм… Император. да?.. Так ведь нет уже императора. Даже коммунизм пережили, демократический строй и вся эта прочая чухня сейчас. А у власти стоит президент. Ну, хотя в Японии еще остался император, но его власть формальна… Широ, императоры давно уже не сидят на троне… — Я тихонько рассуждал сам с собой, но похоже он слышал каждое мое слово.  — Что?! О чем ты говоришь? Этого не может быть. Императоры у людей сменяются и выбирает их Верховный Нефритовый Император*, только он может меня отсюда освободить, Джек. Я правильно назвал твое имя?  — Да, но, Широ…  — Что? — Он открыл глаза и посмотрел в мою сторону, а я вжался в стену и промямлил.  — Видишь ли, та легенда… Как бы сказать. Сейчас люди преклоняются другому, а император остался как наследие, это учение больше не имеет той силы, как раньше. А буквально пятьдесят лет назад монастыри даосского* учения разорялись и даже сейчас, когда к этому учению относятся терпимо, его не перестают критиковать… Возможно, что Нефритового императора больше не существует и ты сидишь здесь, хотя можешь давно покинуть это место… ____________________________________________________________ Юй-хуан шан-ди, он же Нефритовый император - верховное божество даосского пантеона. Его изображают как бесстрастного мудреца, который правит небом и делами людей. Даосизм - учение о дао или «пути вещей», китайское традиционное учение, включающее элементы религии и философии.