Отступники: вернуться домой

Конфедерация Триада Ёрюнгэ-28 в двадцати двух часах от системы Тэлаш На ёрюнгэ Ючон и Джеджун оказались впервые. Добирались они на яте в качестве пассажиров и держали путь в систему Тэлаш. Все участники Большой Гонки собирались там за двадцать дней до начала, чтобы "обкатать" гоночные сайчжики и привыкнуть к новшествам. На пути все суда делали только одну остановку ― на ёрюнгэ с каким-то двухзначным номером. Ёрюнгэ ― это станция. По крайней мере, так утверждали познания Ючона в языке Фиано. На самом же деле ёрюнгэ походила на громадный город, висевший в пустоте космоса. Словно мегаполис, усыпанный вечерними огнями. Небоскрёбы, мосты, улицы, машины, аэромодули. Эдакий муравейник развитой цивилизации, жизнь в котором кипела не только внутри, но и снаружи, пусть снаружи и сновали сайчжики, яты и прочий именно космический транспорт. Их судно медленно вплыло в пустой ангар, позади закрылся люк, заработала система очистки и прокачки воздухом, а после им разрешили пройти в зрительный зал. Джеджун и Ючон слабо поняли, на кой чёрт им куда-то нужно идти, но все пассажиры ята, включая команду, весело в этот зал пошли. Зал походил на зал, ничего особенного, просто ряды удобных кресел перед огромной стеной из прочного стекла. И стекло немного выпуклое. За стеклом разливался полумрак, слегка подсвеченный небольшими лампами-маяками. Ючон, усевшись в первом ряду, прислушался к разговорам и узнал, что за стеклом ― искусственная трасса для сайчжиков, и кое-кто планирует на трассе размяться. Джеджун пристроился рядом и тоже повертел головой по сторонам, а после склонился к Ючону и хотел что-то сказать, но не успел. К ним подскочил Фиано из команды ята и вручил пару наушников с микрофонами. Наверное, это были именно наушники с микрофонами, другое сравнение в голову Ючону не пришло. ― Надевай, ― велел ему Фиано и показал маленький рычажок. ― Включишь и сможешь говорить с господином Наследником. Очевидно, Джеджуну дали оборудование для бесед с Юнхо. Вряд ли Чанмин намеревался общаться сразу с двумя пленниками разом. И всё же ― выбор любопытный. Даже с точки зрения Фиано, ибо он странно посмотрел на Ючона. ― Сидишь? ― мгновенно прозвучал в ушах голос Наследника, едва рычаг был переставлен на позицию "включено". ― Могу и встать. ― Не стоит. На левом подлокотнике снизу кнопка. Жми. Ючон помедлил немного, но всё же кнопку нашёл и нажал. Сверху, с потолка, к нему опустился монитор. На мониторе он увидел стартовую позицию, наверное, Чанмина. В левом нижнем углу монитора светилась карта трассы, помеченная точками, отстоявшими друг от друга на одинаковом расстоянии. ― Как тебе? ― Внушительно... ― пробормотал он, оценив сложность маршрута и искусственные препятствия. ― Карту видишь? ― Ага. ― Её можно вращать. При надобности. Просто пальчиком. Справишься? Точки видишь? ― И что? ― Расстояние между точками условно называется одним пробегом. Это расстояние, которое условно можно пройти за пять секунд. Оно будет отличаться в космосе и в атмосфере, потому что предельная скорость сайчжика тоже отличается ― зависит от среды. У каждого сайчжика на самом деле своя длина пробега, но знает точную длину лишь пилот. Про временной пробег пространственной скорости мы говорить не будем ― в бою, как и в гонках, ею не пользуются. ― Как же тогда считать? ― Легко. Считает пилот во время полёта. Вычисляет погрешность и проводит мгновенный расчёт, получая точные данные. ― Это невозможно. Ты просто не успеешь, сайчжики очень быстрые и... ― Успею. Пилотов этому учат с пелёнок. И я не только умею двигаться быстрее тебя, но и думать ― имей это в виду. ― Север вверху карты? ― Нет. Север ― синий луч, юг ― жёлтый. Восток ― красный, запад ― белый. Условно. ― Угу... Где у тебя север? ― Найди самый крупный астероидный обломок. Как найдёшь, определишь, где для меня север. Ючон обнаружил искомый обломок чуть левее носа сайчжика Чанмина, повертел карту, прикасаясь к ней кончиком пальца, и наложил синий луч на обломок. ― И что дальше? ― Ждём старт. Потом просто наслаждайся просмотром. Думаю, тебе понравится. ― Вы втроём... ― Нас четверо, ― хмыкнул Наследник. ― Юнхо уже тут, а вот Джунсу и Чжэбэ что-то задерживаются. И с нами ещё несколько добровольцев из местных. ― А связь зачем? ― Мне нравится слушать твой голос. Успокаивает. Ючон моргнул и попытался скосить глаза на собственные уши, точнее, наушники. Он действительно это слышал? Или показалось? Просто констатация факта или комплимент? Или даже... Чёрт. Он мрачно уставился в монитор и закусил губу. С этими Фиано и спятить недолго. Вещи, которые раньше не беспокоили и воспринимались нормально, теперь пугали двусмысленностью. Особенно после всех последних событий. Либо же это началось гораздо раньше, просто Ючон заметил только сейчас. ― А почему не Джеджун? ― Можно подумать, он со мной разговаривает. ― Вообще-то разговаривает, ― напомнил Ючон. ― Просто не так часто, как тебе бы этого хотелось. ― Или наоборот. Чаще, чем мне бы хотелось. ― Или наоборот, ― иронично согласился он с язвительным замечанием Чанмина. ― Довожу до твоего сведения давно известный всем факт: у меня два личных пленника. И уделять внимание я должен обоим. Как думаешь, не слишком ли мало внимания я тебе уделяю? Может, стоило бы уделять побольше? А вдруг ты чувствуешь себя обделённым? Ючон чуть ли не клубком свернулся в кресле и вцепился в подлокотники мёртвой хваткой. Не то чтобы его пугал обманчиво сладкий голос Чанмина ― вот как сейчас, но уж точно такой голос сулил крупные неприятности. Когда Наследник играл "душку", это предвещало, как минимум, катастрофу локального масштаба ― внезапную и мощную. С другой стороны, их разделяло приличное расстояние, поэтому Ючон осторожно выдохнул, расслабился и решил отплатить той же монетой. ― Чувствую. Именно обделённым. ― Бедняжка, я был слишком к тебе жесток и так равнодушен... ― Сахара стало в два раза больше. ― Несказанно жесток, мой господин, ― с наигранной покорностью согласился Ючон. ― И чем же ты меня порадуешь? ― Посажу на цепь. ― Сахар превратился в патоку ― вязкую, густую и обволакивающую. ― Надеюсь, не в сырой холодной темнице? ― Ни за что. Цепь надену тебе на ногу, а другим концом прикую к моей кровати. ― Мой господин, ― почти таким же сладким голосом напомнил Ючон, ― у тебя нет кровати. Какая трагедия! Что же мы будем делать с цепью? Куда мы меня приковывать будем? ― Гм... К стенке. Стенки у меня есть. Прикуём рядом с моим любимым местом. ― И что я там буду делать? ― Сдерживать смех становилось всё труднее. ― Ну... начать ты можешь с приятного массажа, например. ― Мой господин, я и не подозревал, что ты настолько любишь спешить. ― Думаешь, массаж меня сразу прикончит? ― Непременно. На первой же секунде. Мой господин очень быстрый. Наверное. Но, быть может, мне это даже понра... ― Ещё слово ― и это уже не будет игрой. ― Сахар пропал, уступив место привычной язвительности. ― Так мне теперь молчать? ― на всякий случай уточнил Ючон. Губы сами по себе сложились в улыбку. ― Ну что ты... Я милосердный господин, можешь говорить. И было бы неплохо, если б ты сначала думал, а говорил уже потом. ― Мой господин, я дикий и невоспитанный, уж куда мне. Что думаю, то и говорю. ― Тогда не жалуйся, если тебя поймут... гм... правильно. ― Мой господин, разве я смею тебе указывать, как именно следует меня понимать? Главное, чтобы не пострадала моя невинность, но уж за этим ты проследишь, да, мой господин? ― Ючон чуть повернул голову и увидел Джеджуна. Тот смотрел на него, как на психа, и выглядел, мягко говоря, ошарашенным. Он подмигнул другу и широко улыбнулся. Дескать, всё в полном порядке, просто надо уметь обращаться с Наследником правильно. ― Я несказанно польщён твоей верой в меня, ― ядовито ответил ему Чанмин. ― Почему же? ― Потому что никто не рискнул бы доверить мне свою невинность. ― Мой господин, но разве ты сам не говорил мне, что в силах позаботиться о своих пленниках и защитить их? Господин не в силах защитить одного-единственного пленника от себя же? Мой господин, а я был такого высокого мнения о тебе... ― А я такого высокого мнения о твоей смелости. Заметь, она у тебя почему-то появляется именно тогда, когда нас разделяет приличное расстояние, и я жутко занят. ― Разве в этом моя вина? Едва я жажду увидеть моего господина, так он непременно сильно занят и далеко. Жизнь так ко мне несправедлива... ― Ючон шумно вздохнул. Наверное, он потом сильно пожалеет и проклянёт себя за эту выходку, но прямо сейчас его "несло", и остановиться он не мог. Не получалось. ― Думаю, я выиграю на этой трассе, ― задумчиво произнёс Чанмин. ― Откуда такая уверенность? ― Есть причина. ― Да? И какая же? ― Узнаешь сразу же, как только я до тебя доберусь. Джунсу и Чжэбэ всё-таки нас нашли. Ючон задумался над выбором: на какую фразу из двух стоило реагировать и как именно реагировать. Впрочем, Чанмин прав, это уже слишком далеко зашло. Шутки шутками, но Наследник воистину непредсказуем ― как бы боком оно всё не вышло. ― А как дают старт? ― К счастью, невинный вопрос отыскался. ― Алой вспышкой. Наблюдать из зрительного зала на ёрюнгэ не слишком удобно, на самом деле. В Тэлаш есть много зрительных комплексов, вот там ― другое дело. Так говорят. ― Говорят? А ты сам ни разу не смотрел из зрительного комплекса? ― Только когда был совсем мал ― уже ничего не помню. Я либо участвую, либо смотрю на сайчжике. Дом Воды занимается вспомогательным обслуживанием Тэлаш. Иногда случаются неприятности, поэтому наши сайчжики патрулируют систему и трассы для оказания немедленной помощи или быстрого ремонта. Всё... На мониторе Ючона действительно вспыхнул алый свет, раскрасивший космический полумрак. И восемь сайчжиков сорвались со стартовых позиций: серебристый, дымчатый, золотой, чёрный, светло-жёлтый, чёрно-белый, голубой и оранжевый. Вид из кабины Чанмина постоянно менялся ― так быстро и кардинально, что Ючон оставил все попытки разобрать что-либо и уткнулся носом в карту в левом углу. Через пару минут кое-как разобрался и смог увеличить её на весь экран. Когда серебристый сайчжик пролетал тот самый "пробег", соответствующая отметка на карте гасла. Вот поворот налево, петля, и трасса пошла в обход искусственного препятствия. Ючон включил в правом верхнем углу маленькое окошко, где давалось изображение восьмёрки участников с максимально удалённой точки наблюдения. Впереди шла Чжэбэ, за ней впритык Юнхо. Джунсу и Чанмин проходили очередной крутой вираж и явно намеревались нагнать парочку лидеров. Четвёрка отставших тащилась по петле. Вообще Ючон всякое себе думал и раньше плохо представлял разметку трассы, но на деле всё оказалось куда проще: вдоль трассы стояли маяки, выполнявшие заодно и роль фонарей, и маяки размещались как раз на стандартном расстоянии одного пробега друг от друга. Кроме того, временами на трассе попадались прозрачные трубы, кубы, шары и спирали. Ючон понятия не имел, из чего они были сделаны, но материал спокойно выдерживал кормовое излучение сайчжиков, пролетавших внутри этих конструкций. Трансляция с самой удалённой точки позволяла пусть и не насладиться мастерством пилотов в деталях, но хотя бы понять, кто из них впереди, а кто отстаёт, и давала представление о самой трассе и её сложности. Сложность была умопомрачительной. С точки зрения Ючона, разумеется. Сайчжики вообще двигались быстрее, чем любой известный Ючону корабль родного мира. И они двигались быстрее намного даже в обычном режиме, какова их скорость в "пространственном" измерении, Ючон и представить боялся. В Аракано на сей случай существовали S-двигатели, позволявшие развивать скорость, с помощью которой преодолевались огромные расстояния между системами. Фиано называли нечто подобное просто "пространственной скоростью", и двигатели их кораблей всего лишь переключались в другой режим. Чанмин вообще презрительно отзывался о таком способе полёта, дескать, любой дурак может лететь на всех парах в пустоте, где нет никаких препятствий. Сейчас на трассе препятствий хватало, а корабли развивали скорость, близкую к той самой ― "пространственной". И они ещё умудрялись препятствия при этом проходить. Ладно, не все. Чёрно-белый сайчжик попытался обогнуть выступ небольшого астероида на чуть большей высоте, чем следовало, и зацепился "скулой" за этот самый выступ. Его отбросило в сторону, завертело, вынесло на другую линию трассы и врубило в маяк. Вместе с маяком сайчжик "провалился" на нижнюю линию трассы, где над ним прошла Чжэбэ, как-то сумевшая избежать столкновения. Юнхо промчался под потерпевшим. Джунсу здорово отстал в прямой длинной трубе от Чанмина, а Чанмин как раз из трубы вылетел ― прямо в тот самый момент, когда маяк взорвался. Чёрно-белый от взрыва не пострадал, но все невольно зажмурились из-за внезапной яркой вспышки. Ючон с беспокойством потёр веки и уставился на монитор. Перед глазами всё ещё плавали яркие радужные пятна. Он поискал серебристый сайчжик на правом окошке, потом глянул на карту. Чанмин остался на трассе и двигался дальше, но как-то странно. Всё казалось вполне обычным, тем не менее... Ючон не то чтобы часто видел, как Наследник управлял кораблём, но ведь видел не раз и не два. Сейчас что-то было не так. Через несколько секунд Ючон понял, что именно его обеспокоило: серебристый сайчжик двигался неуверенно, будто бы на ощупь. ― Всё в порядке? ― тихо спросил он, внимательно отслеживая перемещение Чанмина по карте. ― В полном. Сайчжик едва не снёс маяк, но повернул в нужную сторону, рыскнул немного влево, выровнялся, пошёл вперёд, но чуть ниже, чем следовало бы. ― Наклон вверх на тридцать градусов, два пробега и прямо, ― ещё тише подсказал Ючон, начиная понимать, что случилось. ― Шесть пробегов, плавный поворот на запад... Три круто вверх... Один на восток и спираль ― вращение против солнца, угол... шестьдесят градусов... выход... семнадцать прямо и круто на север... Два вниз с наклоном тридцать градусов... Чанмин двигался вперёд по его словам. Он ничего не видел или видел очень плохо ― вспышка ослепила его. Он оказался слишком близко в момент взрыва. И это был его обычный сайчжик, не укомплектованный полностью для гонок. Как раз на ёрюнгэ с него сняли разные детали для осмотра. Наверное, у Фиано предусматривалась какая-то защита на подобные случаи, но сейчас её у Чанмина не оказалось, либо защиту разрушило во время взрыва ― корабль выскочил из трубы и угодил как раз в пламя. Теперь Чанмин умудрялся лететь на одних голых расчётах, вслепую. И без ориентиров Ючона он точно куда-нибудь врежется ― рано или поздно. Ючон продолжал тихо говорить, одновременно пытаясь продублировать окно с картой и развернуть следующую часть трассы. Получилось. Сравнивая данные, он следил за Чанмином, представлял трассу так, словно смотрел на неё из кабины сайчжика, чётко проговаривал числа и направления, надеясь от души, что не забудет в самый неподходящий момент произношение слов на чужом языке. Через несколько минут Чанмин красиво обошёл Юнхо и Чжэбэ, но ни Наследник, ни Ючон не обратили на это внимания. Чанмин не видел, а Ючон мог думать только об одной цели: довести этого психа до финальной точки и помочь добраться до ангара, где хоть кто-нибудь сможет определить, что у него с глазами и насколько это серьёзно. Когда желание Ючона сбылось, он устало стянул с головы наушники и обмяк в кресле, правда, через секунду подскочил на месте и ошеломлённо уставился на толпу Фиано, сгрудившуюся вокруг. Они все смотрели на него не просто странно, как и обычно, а очень странно. Никто, впрочем, не удосужился объяснить причину Ючону. Толпа просто медленно и неохотно рассосалась. Вовремя. Зато пришли Юнхо, Джунсу и Чжэбэ. ― Как Чанмин? ― сразу же накинулся на главу дома Ветра Ючон. Наверное, это не вписывалось в церемониал, но сейчас ему точно было не до таких мелочей. ― Нормально. Правда, ему несколько часов нельзя будет подходить к сайчжику. Он вылетел напрямую к маяку, стандартную защиту тут же расплавило, взрыв ещё, поэтому нагрузка на зрение оказалась слишком большой. Сейчас ему вправляют мозги. Он обязан был сойти с дистанции и сообщить о проблемах со зрением. Как всегда, вечно он... ― Юнхо обречённо покачал головой. Ну ещё бы, Чанмин ведь умудрился выиграть. ― Ну, он же ваш лучший пилот, да? И сложного же ничего не было ― просто сделать быстрые расчёты... ― Просто? Ты шутишь? ― уточнил Ветер. ― А разве... Чанмин говорил, что пробег ― это условная единица, и у каждого сайчжика свой собственный пробег, и его знает только пилот, поэтому расчёты надо делать на ходу в уме... ― Меньше слушай ту ерунду, что несёт Чанмин, ― фыркнул Юнхо. ― У каждого сайчжика своя настройка систем. Не надо там ничего в уме рассчитывать ― системы сами справятся. ― Но... как он тогда... я же ему просто говорил данные по карте. Стандартные. Юнхо пожал плечами. ― Не знаю. Значит, ты ни разу не ошибся. И он ― тоже. ― Но если рассчитать невозможно без приборов... ― Я не сказал, что это невозможно. Это просто очень сложно. И я не знаю, считал он или нет, но многие болтают, будто бы он чувствует движение сайчжика в космосе. Вообще-то, это нереально. Так твердят учёные. Правда, они же твердят, что нельзя управлять сайчжиком во сне. А вот Чанмин всё равно умеет. Ючон растерянно потоптался на месте, после ему пришлось идти вместе со всеми и устраиваться на вынужденный отдых. Впрочем, Джунсу заявил во всеуслышание, что они опережают график, поэтому могут себе позволить задержку и на более долгое время. Планировалось, что Ючон и Джеджун устроятся в одной комнате, но попал в неё по факту только Ючон. Напарник исчез вместе с Юнхо. Куда именно исчез и зачем, догадаться было легко. Жаль. Хотелось поговорить с Джеджуном и объяснить, к чему дело идёт. Как бы он ещё больше не влип: вообразил себя великим интриганом, но Фиано не так просты, как кажутся. Ючон всё-таки волновался. Есть в одиночестве он уже привык ― это действительно оказалось не так уж и сложно. Полчаса брождений по комнате, выглядывание в коридор, попытки уснуть ― всё бесполезно. Он не мог усидеть на месте даже в течение пары минут. Вскакивал, начинал ходить кругами, садился или ложился, опять срывался с места. И ещё у него жутко устали язык и губы, если такое вообще возможно. Наверное, так старался правильно произносить числа и направления, что перетрудился от усердия и с непривычки. И это всё ― вина Чанмина. А вот это он зря... Ючон сделал ещё пару кругов по комнате и остановился у выхода. Помедлив, всё-таки тронул ручку, повернул и вышел в коридор. Методом чтения надписей на панелях вычислил нужную дверь. Надписи делал кто-то из младших сотрудников ёрюнгэ: просто размашисто писал синим толстым стержнем статус и имя на металлической пластине. Перед глазами Ючона красовалось "Ханэдан Шим, Вэлиаат Чанмин". На двери напротив ― "Ханэдан Чон, Эгэмэн Юнхо". По крайней мере, ясно теперь, где искать Джеджуна. Может быть... Ючон потоптался перед дверью Ветра, даже хотел было постучать, но передумал в последний момент, шагнул обратно к двери Чанмина и тихо поскрёбся. Мало ли, вдруг Наследник там уснул? Не уснул, потому что дверь приглашающе приоткрылась. Сама по себе. Точнее, по воле Чанмина ― кнопку нажал или что-то в этом духе. Отступать не годилось, поэтому Ючон зашёл и аккуратно дверь прикрыл, после чего осмотрелся. Освещение приглушённое, вероятно, по указанию медиков. И непривычно тихо. Или же Ючон уже так привык к постоянному дыханию моря и шуму бегущей воды во дворце дома Воды, что отсутствие этих звуков ощутимо давило на уши. Чанмин растянулся на роскошном диване, закинул ногу на ногу и немного раздражённо болтал в воздухе узкой ступнёй. Интересно, он понял, кто пришёл, или нет? Учитывая, что глаза ему закрывала плотная салфетка... ― Долго будешь изваянием стоять? Вот ведь... ― Разве нельзя? ― Тебе ― можно. ― Как глаза? ― Прекрасно. ― А если честно? ― Это было честно. ― Плохо верится. Чанмин промолчал, потом прижал ладонью салфетку к глазам и сел на диване, подтянув левое колено к груди и выпрямив правую ногу. ― Присаживайся. ― Он похлопал свободной рукой по дивану рядом. ― Тебя ещё украсть не попытались? ― А должны? ― Ючон осторожно подошёл, поколебался немного, но всё же сел на край дивана, постаравшись оказаться подальше от Наследника. И так, и эдак он пытался разглядеть, что у Чанмина под салфеткой, но не преуспел. ― Не то чтобы должны, но такое желание у некоторых могло возникнуть. Ты ни разу не ошибся. ― Когда называл ориентиры? ― Ага. ― Ничего же сложного ― просто читать по карте, ― с искренним недоумением пробормотал Ючон. ― По космической карте, где нет чётких направлений, прошу заметить. И по карте, которая весьма условна для пилота, ведь сайчжик вращается. ― Но ты же сам мне сказал, где у тебя север. ― Ты запомнил, ― весело хмыкнул Чанмин. ― Этого мало. Я же сказал ― карта очень условна. То, что ты видишь на мониторе, отличается от того, что в реальности вижу я. В космосе нет верха или низа ― только пустота, и направления там тоже условны. Условно абсолютно всё. ― Но я смотрел и на тебя, и на карту. Достаточно было представить, что... ― Именно, ― перебил его Чанмин. ― Представить само по себе не так уж и сложно, но представлять это так долго и ни разу не ошибиться в направлениях, наложить карту на движение и ни разу не ошибиться... Интересно, о каких твоих талантах я до сих пор не знаю? ― Талантах? ― обескураженно повторил Ючон. ― Слушай, я не первый раз в космосе. Если помнишь, мы встретились на космическом корабле. И хоть я не пилот в полном смысле слова, но пилотировать даже мне доводилось, поэтому... ― Не городи ерунды. Что тебе доводилось пилотировать? Тот хлам, на котором Низшие пытаются ползать по космосу? Не смеши меня. ― Даже не пытался, но рад, если получилось, ― огрызнулся Ючон, до сих пор так и не постигший грандиозности собственного деяния. ― Получилось, ― ядовито подтвердил Чанмин. Даже изобразил улыбку, хотя не стоило бы, наверное, ― вышло слегка пугающе. ― Ещё раз: скорость сайчжика за пределами разумного для Низших; сайчжик вращается постоянно, просто ты не в состоянии это увидеть; единицы измерения условны, как и направления. Чтобы сделать то, что сделал ты, нужно пройти специальные тренировки. Много. Это сложно даже для опытного пилота-Фиано. И поэтому у нас считается, что пилот, который не видит, обязательно погибнет, потому что никто другой не в состоянии настроиться на его сайчжик и указать верные направления и расстояния. К тому же, указывать надо вовремя. Ты умудрился точно рассчитать все свои указания и ни разу не ошибиться. И тебя этому не учили. ― Всё равно я не... ― Неважно. ― Чанмин убрал с глаз салфетку. Вроде бы и впрямь всё в порядке. Он, кажется, хотел приоткрыть глаза, но невольно чуть поморщился, а после из-под ресниц выскользнула прозрачная капля и пробежала по щеке. Ючон отобрал салфетку у Фиано. Немного влажная, с приятным запахом. Пропитана каким-то лекарством? Он осторожно стёр мягкой тканью влагу на щеке, но прижать обратно к глазам не успел ― Чанмин обхватил пальцами его запястье и удержал. Веки Наследника по-прежнему были опущены, но примерещилось, что взгляд устремлён именно на Ючона. ― Перестань, ― тихо велел Фиано. ― Лучше поговорим о том, что ты нёс перед стартом. ― А что я нёс? ― Что-то любопытное по поводу твоей обделённости моим вниманием, про цепи, массаж, твою невинность и другие интересные вещи. Вот чёрт! Как раз это у Ючона напрочь вылетело из головы. ― Или теперь твоя смелость куда-то подевалась? ― ехидно спросил Чанмин. ― Моя смелость всегда при мне. Так что же более всего интересует моего господина? ― вернулся к светскому тону Ючон. Правда, в мыслях он лихорадочно соображал, как ему выкручиваться на сей раз. ― Меня интересует то, что ты думаешь. Сейчас думаешь. Озвучишь? ― Э... ― Или я могу попробовать сделать это за тебя? ― Не стоит. Если ты ещё и телепат, это меня прикончит, ― пробормотал Ючон. Ну ещё бы ― легко же догадаться, о чём он думает. С другой стороны, к чёрту панику. В конце концов, у Фиано нет права на насилие, и Наследник должен сначала спросить, надо ли это пленнику. Спросит ― и Ючон его пошлёт далеко и надолго. Всего-то. ― Ты имеешь что-то против телепатов? ― развеселился Чанмин. ― Вовсе нет, но я ценю право на уединение. ― Уединение... Какое очаровательное слово. Мне оно по душе. Кстати, мы сейчас вполне себе уединились. ― Можно подправить формулировку? Я ценю право на одиночество. ― Мы сейчас одиноки. ― Вот уж нет. Нас тут двое. ― Ага. И при этом каждый сам по себе, ― пожал плечами Чанмин с невозмутимым видом. ― Мой господин жаждет увязнуть в философской дискуссии? ― Твоему господину дико любопытно, насколько хватит твоих учтивости и хитроумности. Хотя, на самом деле, ты сейчас похож на угря, который отчаянно ищет лазейку, чтобы сбежать. Как там твоя смелость? Ещё дышит? Или уже не дышит вовсе? ― Кажется, я перестаю понимать моего господина. Наверное, мои познания в языке высших существ не так уж и хороши, как я полагал прежде. ― Твой высокий штиль это определённо отрицает. ― Я просто хорошо воспитан. ― Мне нравится твоё хорошее воспитание. Пока что. ― А что моему господину не нравится? ― схитрил Ючон. Всё-таки хорошая идея ― повернуть разговор в более безопасное русло. И Чанмин до сих пор держал его за запястье. Чёрт, какая у него горячая рука... ― Трудно сказать. Ты пока не демонстрировал мне свои плохие стороны. ― Я зануден, ― немедленно подсказал Наследнику Ючон. ― Да? Я не заметил как-то. Надо же. ― Ещё я слишком любопытен. ― Вот незадача. А мне нравится твоё любопытство. ― Болтаю много. ― Мне нравится слушать твой голос. ― Но должно же что-то не нравиться. ― Да? Ладно... Мне не нравится твоя постоянно исчезающая смелость. Ты говорил, что жаждешь моего внимания. И когда я готов тебе его уделить, ты сразу же пытаешься сбежать. Подозреваю, что ты так пытаешься меня соблазнить. ― Соблазнить? ― возмутился Ючон. Нет, ну он всякого ожидал от Чанмина, но чтобы так вот... "Соблазнить!" Это кто тут и кого именно вообще соблазнить пытается? ― И кто бы мог тебя заподозрить в подобном коварстве... ― притворно вздохнул Наследник. ― Тебе не кажется, что наша беседа стала откровенно глупой? ― Не кажется. А тебе? ― Очень даже кажется. Думаю, тебе лучше просто отдохнуть и... ― Ючон попытался отнять руку ― ну да, разбежался. Фиано даже не подумал ослабить хватку: держал крепко, не стискивал с силой, но и высвободиться не позволял. ― Я как раз отдыхаю. ― Я имел в виду нормальный отдых. Мне бы тоже отдохнуть не мешало, поэтому... ― Ючон опять попробовал отнять собственную конечность у Чанмина и опять потерпел поражение. ― Пусти. ― Не могу. ― Почему? ― Потому что. ― Это не ответ. ― Ответ такой же, как и вопрос. Ты меня так сильно боишься? ― Я тебя не боюсь. Почему ты не можешь просто отпустить? ― Потому что я ничего не вижу, и мне нужна опора, ― едва заметно улыбнувшись, произнёс Наследник. Он всё же немного приоткрыл глаза, моргнул. Наверное, смог что-то разглядеть, но насколько хорошо? ― Как глаза? ― Я тебя не вижу. Если ты об этом. Разве что силуэт. ― Внезапно Чанмин отпустил его руку, вытянулся на диване, прикрыв глаза ладонью, и вздохнул. ― Иди к себе. Ючон неуверенно поднялся и сделал пару шагов к двери, помедлил и обернулся. "Мы сейчас одиноки". Наверное, Чанмин говорил о себе, потому что сейчас он действительно выглядел одиноким. Или просто Ючону так показалось. ― Я могу тут посидеть. В углу где-нибудь. Приковывать цепью не обязательно. Тихо посижу ― так, за компанию. ― Я же сказал ― проваливай. ― Мне не хочется, ― упрямо возразил Ючон, вернулся обратно и снова уселся на край дивана. ― Наверное, лучше снова к глазам приложить... ― Ты врач? ― Нет, но... ― Тогда заткнись. И уходи. Мне надоели эти игры. ― Какие игры? ― Я же велел тебе сначала думать, а потом уже говорить. ― А я предупреждал ― я говорю то, что думаю. ― Ложь, ― тихо вздохнул Чанмин. ― Ты никогда не говоришь то, что думаешь. Или же говоришь так, что я тебя просто не понимаю. Точнее, думаю, что понимаю, а потом оказывается, что нет... Или же ты специально это делаешь? Но зачем? Ючон молча смотрел на Наследника и упорно складывал в голове произнесённые слова пирамидкой, чтобы получить хоть какой-то смысл. Точнее, смысл-то был, просто он хотел найти "более безопасный" смысл или... ― Иногда мне кажется, что я вижу в твоих словах отражение собственных мыслей, но потом... Словно примерещилось. И словно ты меня боишься. Тебе страшно? Почему? Я знаю, что мы разные, но ведь не настолько же, чтобы сложно было понять друг друга. Пленники у нас живут давно, и проблем с привыканием у них никогда не было. Хотя это неважно. Может быть, слишком мало времени. Не знаю. И да... Тебе всё-таки лучше уйти. ― Что ты имеешь в виду под "привыканием"? ― сердито уточнил Ючон. Уходить он не собирался ― уж точно не сейчас. Как раз после такого заявления ему самому захотелось остаться и поворошить Чанмина, чтобы немного разобраться в мыслях Фиано. Интерес исследователя ― ничего больше. По крайней мере, ему хотелось верить именно в это. ― А что ты бы так назвал? ― насмешливо ответил вопросом Чанмин и кончиками пальцев потёр переносицу, потом вновь прикрыл глаза ладонью. ― Могу выключить свет, ― предложил Ючон. Наверняка свет отзывался болью в пострадавших глазах. ― Нельзя, ― вздохнул Фиано. ― Свет не должен быть ярким. И выключать совсем тоже запрещено. ― Врач сказал? Чанмин коротко кивнул. ― И не уходи от темы. Или проваливай совсем, ― через минуту добавил он. Лениво откинул тёмные пряди со лба, снова потёр переносицу и закрыл глаза ладонью. ― Я привык к другому миру. Если ты об этом, ― передразнил его Ючон. ― Там всё по-другому. ― Так уж и всё? ― Ну... да. ― То есть, такие понятия как "дружба", "привязанность", "разочарование", "радость" тебе ничего не говорят? ― Нет, я не это хотел сказать... ― Но они одинаковы и там, и здесь. И вообще везде. Так в чём же сложность? ― Наверное, мне действительно лучше уйти... ― пробормотал Ючон, повернув голову к двери. Когда же вновь взглянул на Чанмина, то обнаружил, что Фиано успел сесть. И его дыхание потревожило теплом кожу на щеке. Глаза закрыты, но ощущение взгляда в упор... Прикосновение горячей ладони к затылку вызвало сумятицу в мыслях. Лёгкое давление заставило податься чуть вперёд, а мягкое касание губ окончательно выбило из колеи. Не то чтобы Ючон никогда не целовался, как раз наоборот. Но прямо сейчас у него даже думать не получалось. Всё как-то вышло внезапно и неожиданно. Да, на периферии сознания маячила мысль, что целует его отнюдь не девушка, да и сам он на девушку не похож, но как-то бледно мысль маячила. Наверное, он невольно привык к этому ― к укладу Фиано, привык и, быть может, подсознательно допускал такой вариант, хотя и надеялся, что ему подобное не светит. Странно, дико... и любопытно. То ли дело в Фиано вообще, то ли дело конкретно в Чанмине. Чанмин ― одна сплошная загадка, разгадать которую у Ючона никак не получалось. Честно говоря, Ючон до сих пор не так уж и хорошо понимал Фиано, особенно Отступников. Правоверные чуточку проще: у них есть их Богиня и их вера. Если разобраться, то наверняка можно убедиться, что почти все грани их жизни так или иначе привязаны к их вере. Но Отступники отреклись от веры и от Богини. Так что же у них тогда осталось? Что позволило им создать собственное государство и жить дальше? Ючон медленно прикрыл глаза, упёрся ладонью в грудь Чанмина и попытался оттолкнуть его. Если бы всё было так просто... Губы Фиано не потеряли настойчивости, и выпускать Ючона Наследник точно не собирался. Пришлось замереть, затаить дыхание и буквально превратиться в статую. Казалось, что даже одно-единственное неосторожное движение способно привести к катастрофе. Чанмин не останавливался, словно увлёкся всерьёз. Или пробовал на вкус? Его прикосновения были нежными и неторопливыми, замедленными. Или это просто время остановилось? Ючон уже чувствовал себя тающим в горячих ладонях куском воска. Таяли и его губы, потому что уступали ― мало-помалу, но уступали. Мысли по-прежнему маячили где-то на окраине сознания и не позволяли себя рассмотреть как следует. Пока он размышлял над этой проблемой, внезапно оказался на диване ― между спинкой и Чанмином. Ючон попытался вывернуться и сбежать, но уж куда там ― Наследник уверенно припечатал его к горизонтальной поверхности и склонился над ним, согрев подбородок глубоким немного неровным дыханием. Ючон отчаянно рванулся в сторону, но опять растянулся на пушистой обивке. Глаза Чанмина мерцали ― словно блики лунного света на морской глади ночью. И он молчал ― просто смотрел. Наверняка ему хотелось прикрыть глаза, поскольку освещение до сих пор доставляло ему неудобство, но он терпел. ― Я не думаю, что... ― пробормотал Ючон во время очередной попытки тихо уползти подальше. ― Просто успокойся, ― велел Фиано, одним движением вернув его на место. ― Не могу, ― сердито буркнул Ючон. ― Надо же... ― Только этой вот иронии и не хватало для полного счастья. ― Уймись. Твоя невинность не пострадает. По крайней мере, сегодня. ― Звучит весьма ободряюще! ― Ещё бы. Просто сейчас у меня с собой ничего нет. Поэтому придётся ограничиться тем, что мы имеем под рукой. ― Э?! ― забеспокоился Ючон и снова попытался хоть как-нибудь удрать от Чанмина. ― Не волнуйся, тебе понравится. ― Что-то я сомнева... Поцелуй поставил жирную точку в коротком споре, а тяжесть Чанмина надёжно зафиксировала Ючона на диване, окончательно лишив возможности вывернуться и удалиться на безопасное расстояние. Он не представлял, куда ему деть руки. Благо, хоть не надо было думать, куда деть губы. Под пальцами сминалась тонкая ткань рубахи, ладони то пытались оттолкнуть, то просто соскальзывали бессильно с плеч и груди Чанмина... А потом он случайно прикоснулся к шее Фиано и, кажется, обжёгся ― кожа под кончиками пальцев буквально пылала и горела. Странно, но этот "ожог" не отбил охоту прикоснуться вновь, а лишь сильнее заинтриговал. И спустя минуту Ючон ошеломлённо осознал, что обнял Чанмина. Правда, осознал туманно ― поцелуй здорово отвлекал. ― Погоди, я... ― Новый поцелуй заставил оставить фразу при себе. И все остальные попытки приводили к тому же результату. Пожалуй, сейчас Чанмин был не склонен слушать его голос. Либо даже одно слово, произнесённое с усилием и задыхающимся голосом, провоцировало на новые подобные деяния, то есть, поцелуи. Кроме того, Ючон мало-помалу начинал всё отчётливее ощущать тело Наследника, прижимавшееся к нему. Тоже горячее, обжигающе горячее. Губы мягко скользнули по его щеке, спустились на подбородок, ниже, оставив на коже память о лёгких почти невесомых прикосновениях. Невольно Ючон крепче обхватил руками шею Фиано и попытался вновь озвучить свой протест, несколько не сочетавшийся с его реакциями, но подавился словами, почувствовав забравшиеся под одежду пальцы. Ткань медленно поползла вверх, к груди. На напряжённые мышцы живота легла твёрдая ладонь, погладила и сместилась выше, ещё выше. Ногти, будто невзначай, задели сосок ― это, казалось бы, незначительное касание заставило Ючона содрогнуться всем телом и зажмуриться. А когда к ногтям и пальцам присоединились губы, Ючон уже с силой вцепился в Чанмина так, словно не намеревался его отпускать ни за что в жизни. ― Мне снова нравится твоя смелость... ― приглушённо пробормотал Наследник, заодно коснувшись языком кожи на груди Ючона. Его ладонь уверенно вернулась на живот пленника, опять погладила успокаивающе и двинулась вниз. Пальцы забрались под пояс брюк, слегка оцарапав кожу, и сомкнулись на той самой "смелости", которую Ючон однозначно назвал бы иначе. Если приложить столько усилий к любому человеку, то он непременно отреагирует. И это вовсе никакая не смелость, и вообще... Мысли Ючона по этому поводу остались тайной навеки, ибо говорить он не мог совсем. Даже протестовать не мог ― лишь смиренно понимал, что почти полностью обнажён и всецело во власти умелых рук и губ. Любые его движения пусть и не читались заранее, но опережались за счёт скорости Фиано. Что бы он ни делал, Чанмин всегда успевал раньше. Сначала это злило и выводило из себя ― ровно до того момента, когда стало всё равно. Точнее, стало хорошо настолько, что всё прочее потерялось где-то и больше уже не имело значения. И Ючон слышал лишь самого себя: тихие стоны, неровное дыхание, сдавленные приглушённые звуки, царапанье обивки ногтями или царапанье обруча на шее, шорох смятой одежды, судорожные вдохи, смахивающие на всхлипы... Хуже всего, что это не заканчивалось. Как будто Чанмин решил превратить нечто простое и обыденное в долгую изматывающую пытку. Дарил иллюзию близкой развязки, но в самый последний момент возвращался к началу, заставляя проходить весь путь заново и не позволяя пленнику вмешаться в процесс. Ючону никогда не приходило в голову, что удовольствием можно измотать человека так же легко, как изнурительной тренировкой. В отличие от тренировки, правда, это было безумно приятно. И на тренировках Ючону никогда не приходилось просить добавки ― даже мысли такой не возникало. А прямо сейчас он внезапно понял, что согласен сразу и на всё. И к чёрту то, что его просьба "Остановись!" чудесным образом мутировала в хриплое "Ещё!" В ярком мареве удовольствия он отстранённо подумал, что никому прежде не хотелось делать с его телом именно это ― долго, ласково, изысканно, с упоением. Как будто Чанмину это доставляло не меньшее наслаждение, чем Ючону. И вот опять... Почти до предела ― и снова предел остался вне досягаемости, а разум понемногу начал возвращаться. Фиано спокойно улёгся на пленника и тихо вздохнул, тронув губами кожу над ошейником. Ючон зажмурился и невольно закусил губу от противоречивых эмоций. Наверное, это называлось "ощутить себя обманутым". Учитывая всё, что Чанмин с ним сотворил... Оставить его после этого без заслуженного восторга и освобождения... Свинство же! Вот гад! Чанмин ещё и хмыкнул довольно где-то в районе шеи, после чего вновь легонько поцеловал. Ючон старательно пытался прийти в себя и отдышаться, чтобы высказать всё, что он думает об этом... этом... напыщенном высокомерном ядовитом снобе. Придумал себе, чёрт бы его побрал, развлечение! Удавить бы... ― Я же сказал, что твоя невинность сегодня не пострадает, ― со смешком отметил Фиано. ― Она не пострадала, верно? Хотя искушение было... почти непреодолимым. Ты очень впечатлительный. ― Что? ― возмущённо выдохнул Ючон. Спихнуть Чанмина в сторону не вышло. ― Впечатлительный, ― медленно повторил Наследник с лукавым видом. ― Восприимчивый. Чувственный. Какое определение тебе нравится больше? Ещё ты шумный, но это тоже хорошо. Мне нравится слушать твой голос ― он странно на меня действует. ― Слезь с меня! ― забуянил окончательно рассвирепевший Ючон. Такого ему никогда в жизни не говорили, ещё и так иронично... Чёрт его знает, что бесило больше всего, но терпеть это и дальше невыносимо просто. Терпеть пришлось, ибо Чанмин поймал его подбородок пальцами и поцеловал мягко, трогательно нежно и долго. Неохотно отстранился и слабо улыбнулся. ― Видел бы ты себя сейчас... Соблазн во плоти. Красивый, сердитый, а в глазах до сих пор искорки смеха. ― Уткнувшись носом в шею Ючона, Чанмин тихо пробормотал: ― Так трудно сдерживаться... Твоя невинность пострадает завтра. Обещаю. И я уделю тебе столько внимания... тебе будет не на что жаловаться. И мне всё равно, что ты думаешь по этому поводу ― даже спрашивать не буду. ― Но... ― Ты хочешь этого так же сильно, как я. ― Неправда! ― Правда. И ты прекрасно это знаешь. Это ведь ты недавно просил ещё или нет? Ючон растерянно промолчал. Разумеется, у него нашлись бы вполне весомые доводы против такого нелепого обвинения, но и у Чанмина наверняка хватало собственных доводов. С ним трудно спорить. И завтра ― это завтра. Всегда может что-нибудь случиться. А прямо сейчас не стоило давать повод для беспокойства. ― Как твои глаза? ― Можно сказать, что я прозрел, ― ядовито ответил Чанмин. ― Чудо, да? ― А если серьёзно? ― Лучше, не волнуйся. ― Даже и не думал волноваться. Но, может, ты хоть теперь слезешь с меня? ― Не стоит. ― Почему? ― Ты слегка не одет. Если слезу ― увижу. ― Мило. Но ты же не можешь лежать на мне постоянно! ― Очень даже могу. Вот сволочь... *** Джеджун уже полчаса пытался уйти от Юнхо, однако получалось паршиво. Они занимались всем, чем угодно, но точно не прощанием. По крайней мере, за полчаса ему удалось-таки добраться до двери, и вот к этой самой двери он сейчас и прислонился спиной. Как бы до ручки дотянуться и выскользнуть в коридор? Пока никак... Пока приходилось обнимать Фиано и отвечать на его поцелуй. Интересно, это всегда так, или Джеджуну просто повезло нарваться на представителя иной расы с буйным темпераментом? Наверное, второе, поскольку небольшой опыт Джеджуна сводился к трём партнёрам, и двое из них вели себя куда сдержаннее, чем третий. На деле Юнхо вообще неохотно отпускал от себя пленника и предпочитал держать его в поле зрения постоянно. Прямо неисправимый собственник какой-то. При условии, что Джеджуну было необходимо встретиться с Джунсу и переговорить с Ючоном... это проблема. Большая проблема. Он нашёл ручку на ощупь и решительно повернул. Поцелуй продолжался. Джеджун шагнул назад, переступив через порог. И Юнхо последовал за ним, не прерывая поцелуй. Правда, почти сразу он замер, вскинул голову и посмотрел куда-то поверх макушки Джеджуна. Пришлось обернуться. Напротив примерно в том же положении застыли Чанмин и Ючон. Судя по их виду, они отнюдь не философские беседы вели. Слева выразительно хмыкнули. Все четверо синхронно уставились на Джунсу и Чжэбэ, выскользнувших из комнаты Наследника дома Огня. ― Чуть позже это обсудим, ― невозмутимо произнесла Правоверная, спокойно прикоснулась губами к подбородку ошарашенного Джунсу и двинулась по коридору. На ходу ухватила левой рукой Джеджуна, правой ― Ючона и с интересом уточнила: ― Вы видели редкий астероид необычной формы? Ах, не видели? Ничего, сейчас я вам его покажу ― в жизни такое чудо не забудете... Троица Отступников проводила удаляющуюся компанию изумлёнными взглядами, затем, когда странная компания свернула за угол, все трое принялись активно и увлечённо изучать пол под ногами. ― Ну... ― начал Джунсу, ковырнув несчастный пол носком сапога. ― Джунсу! ― в один голос рявкнули Юнхо и Чанмин. ― Так я ж и сказать ещё ничего не успел, ― обиженно пробормотал Наследник дома Огня. ― Как бы... ― заговорил Наследник дома Воды. ― Чанмин! ― Теперь рявкнули Юнхо и Джунсу. ― И вообще... ― Юнхо! Воцарилась неловкая тишина. Затем глава дома Ветра шагнул чуть в сторону и жестом пригласил всех присутствующих зайти к нему. ― Куда?! Живо зашли. Устроим небольшой совет. Джунсу, назад! Чанмин, я что сказал? Спустя пять минут возни и тихой ругани троица расположилась в комнате Ветра. Джунсу рухнул в мягкое кресло у окна, Чанмин устроился на диване, а Юнхо принялся измерять комнату шагами. Джунсу не выдержал и хмыкнул. ― Ты вообще молчи! ― тут же накинулись на него Юнхо и Чанмин. ― Так я и молчу, ― пожал плечами Наследник дома Огня с подозрительно весёлым видом. ― Как в том анекдоте... ― Джунсу! ― Сами знаете, в общем. Молчу-молчу. В отличие от некоторых я на чужую собственность не покушаюсь. Всё, молчу. ― Кстати, да, ― поддержал Джунсу Чанмин и покосился на мечущегося по комнате Юнхо. ― Тебе не кажется, что ты ведёшь себя глупо? Гарантий победы у тебя никаких нет, тогда зачем ты позволяешь Джеджуну к себе привыкнуть? Если ты не сможешь победить, обманешь его надежды и причинишь ненужную боль. ― Отец рвал и метал после Совета, когда Юнхо совал всем под нос томик Хроник, ― пробормотал Джунсу. ― Вы, конечно, гении. Додумались до прецедента Райно. Все на ушах стоят теперь из-за дополнительного приза на Тэлаш. Вряд ли Джеджуну это понравится. ― Заткнитесь оба! ― велел Юнхо, притормозив у столика с резной вазой. ― Шансы на победу у меня есть. И я собираюсь победить. ― А если нет? ― флегматично уточнил Чанмин. ― Что тогда? Джунсу, тебе Джеджун тоже нужен? ― Я откажусь в пользу законного владельца, ― оперевшись на подлокотник кресла, ответил Наследник дома Огня. ― Ясно. Если выиграю я, то Джеджун опять же останется у меня, ― подытожил "законный владелец". ― Он тебе не нужен. Как я понимаю, тебя больше интересует другой пленник, ― холодно отметил Юнхо. ― Сердцу не прикажешь, ― развёл руками Чанмин. ― Но мы оба знаем законы. И мы оба знаем, что Тэлаш ― это всерьёз. Я даю тебе шанс получить то, что получить ты хочешь, но предсказать результат невозможно. Ты ещё и выиграть должен, причём честно. И тут уж, извини, ничьей вины нет. Если ты проиграешь, ты Джеджуна не получишь. Поэтому я и говорю тебе ― не держи его постоянно при себе. Дело не в том, что я против, а в том, что ты играешься живым и разумным существом, у которого тоже есть чувства. Если ты для него многое значишь, то разлука в случае твоего проигрыша может его убить. ― Я намерен выиграть, ― резко возразил Ветер. ― И я не играюсь никем. ― Нет, ты просто не понимаешь... ― Я всё понимаю, но не намерен... ― Ты просто эгоистичный!.. ― Да кто бы говорил! Джунсу вздохнул и полюбовался на потолок, постаравшись не слушать перебранку Юнхо и Чанмина. ― Оба идиоты, ― заметил он негромко. ― Пускай Юнхо держит парня у себя. Ну, не выиграет он в этот раз, а что мешает на следующую Гонку выставить тот же дополнительный приз? У Юнхо есть как минимум семь попыток выиграть Джеджуна. В конце концов, он это сделает. Поэтому нет нужды забирать Джеджуна из дома Ветра, раз он туда всё равно попадёт ― так или иначе. Чанмин и Юнхо с минуту молча пялились на Джунсу, потом сорвались с мест и вылетели в коридор. Наследник дома Огня откинулся на спинку кресла и едва заметно улыбнулся. ― Два умника, уж точно. Любят создавать себе лишние проблемы. ― Ты и о себе? ― Чжэбэ прислонилась плечом к косяку и скрестила на груди руки. ― Может быть, ― развеселился Джунсу. ― Хотя я бы предпочёл, чтобы на этой Гонке Юнхо проиграл. ― Тщеславие? ― Отнюдь. Просто понаблюдай за Джеджуном ― ему нужно время. Хотя бы год. Если Юнхо выиграет сейчас... вряд ли это закончится хорошо. Поэтому в этот раз либо выиграю я, либо выиграет Чанмин. ― Ты кое-что забыл. ― И что же? ― Выиграть могу и я. ― Тебе нужен Джеджун? ― Нет. Я не беру пленных, ― с улыбкой ответила Чжэбэ. ― Природная свирепость? ― Может быть. В любом случае, гадать бессмысленно. Имя победителя мы узнаем только после Гонки ― не раньше. А теперь выбирайся из кресла ― ты мне кое-что обещал. ― Это жестоко. ― Несомненно. Но ты обещал. Или предпочитаешь, чтобы я вытащила тебя из кресла за ухо? ― Звучит заманчи... Иду-иду! Конфедерация Триада Система Тэлаш Ёрюнгэ-Тэлаш Юнхо чихнул и помахал рукой перед носом, чтобы разогнать поднявшуюся в воздух пыль. Пыль осталась после запуска сайчжика. Новым деталям требовалась "притирка". Механизм простой: установка деталей и систем, запуск двигателя, разогрев и отключение. После этого внутри и появлялась та самая пыль от стесавшихся лишних фрагментов деталей. Но это лишь первый этап "притирки". Выдувать пыль придётся ещё несколько раз после испытания гоночного сайчжика в деле на окраинных трассах Тэлаш. Вспомнилось выражение лица Джеджуна, когда они добрались до системы. Подобного бедняга в жизни не видел. Целая система, полностью приспособленная только для гонок. Одиннадцать планет, у каждой от пяти до двадцати спутников, семнадцать астероидных поясов, два метеоритных облака и сложная система трасс из составных прозрачных труб ― узких и широких, прямых и извилистых. Всего трасс ― пятьдесят. И это лишь первый этап Тэлаш. Сама гонка состояла из двух этапов, разделённых временным промежутком в час. Первый этап сводился к прохождению пятидесяти трасс элитными гоночными сайчжиками высоких домов. Временные показатели и прохождение тщательно записывались и выводились на центральной таблице внешней ёрюнгэ, служившей стартовой площадкой. В конце первого этапа все сайчжики возвращались на старт. С момента возвращения последнего участника запускалась система переустановки трасс и начинался отсчёт того самого часа, разделявшего два этапа. Традиционно первый этап считался самым лёгким, потому что пилоты уже знали пятьдесят трасс наизусть. Второй этап был сложным, поскольку во время переустановки создавались новые трассы в случайном порядке ― их пилоты не знали вообще и знать не могли. Второй этап проходился с "чистого листа". И именно во время второго этапа случались всякие неприятности в больших количествах. Когда истекал час перерыва, первым стартовал тот сайчжик, который первым же прошёл пятьдесят трасс первого этапа. Остальные стартовали по своим результатам в таблице. В итоге время первого и время второго этапов складывались, и там уже определялся победитель по итогу. В прошлый раз Юнхо отстал от Чанмина на двенадцать секунд. Джунсу ― на четырнадцать. Причём на втором этапе Джунсу обошёл Юнхо и Чанмина и потерял время за счёт первого этапа. Джунсу действительно представлял наибольшую угрозу на втором этапе из-за своего таланта к ювелирному управлению сайчжиком. Зато первый этап обычно выигрывал именно Юнхо за счёт скорости. За счёт чего выигрывал Чанмин, знал лишь сам Чанмин. В обычных условиях в гонке по прямой догнать Юнхо не мог никто. В гонке с большим количеством препятствий всегда побеждал Джунсу. Но если гонка была комбинированной, выигрывал почему-то Чанмин, не блиставший ни на прямой трассе, ни на трассе с препятствиями. А однажды Наследник дома Воды умудрился обойти Юнхо на одну несчастную секунду во время возвращения на стартовую площадку после второго этапа. Этот умник просто рассчитал оптимальную траекторию в атмосферных слоях ёрюнгэ-Тэлаш, где его сайчжик щеголял лучшими показателями, чем сайчжик Юнхо, выдававший потрясающую скорость в космосе. По итогам разница во времени вышла в полсекунды. Юнхо проиграл жалкие полсекунды из-за ерунды какой-то. Просто потому, что Чанмин эту ерунду учёл и использовал в своих интересах. Было обидно, честно говоря. Справедливо, но всё равно обидно. Сейчас Юнхо проверял и учитывал всё, что знал, и всё, что мог. Он действительно собирался выиграть. Дело не только в Джеджуне, но и в чести дома Ветра. Чанмин уже дважды выигрывал Тэлаш, хоть и считался при этом дебютантом. Нынешняя Гонка была для Наследника дома Воды пятой. Джунсу побеждал девять раз из двадцати с лишним. Юнхо побеждал намного чаще, но только потому, что старше и опытнее. Когда же Джунсу и Чанмин перестали "ходить пешком под стол", за выигрыш пришлось драться всерьёз, да и сами Гонки уже были намного интереснее. Ещё бы, ведь учил эту парочку именно Юнхо. Разбаловал он их, кстати. Никакого почтения к наставнику и главе дома. Конечно, почтение это всегда весьма условно, поскольку понятие возраста тоже условно, но тем не менее. ― Что это? Юнхо от неожиданности дёрнулся и приложился макушкой о край панели. Ничего себе, вот и задумался, даже прозевал, как Джеджун подошёл. Он потёр пальцами ушиб, посчитал звёздочки, моргнул и осторожно скосил глаза на прислонившегося к крылу пленника. ― Сайчжик, ― тихо ответил и снова потёр ноющую после удара голову. ― Я про движок, ― уточнился Джеджун. Собственно, он и смотрел не на Юнхо, а на детали, видневшиеся в проёме. ― Конструкция любопытная. ― Почему любопытная? ― Не вижу источник энергии. ― Его нет. Ты разбираешься в двигателях? ― Это моя работа... ― Джеджун запнулся. ― Была. Если нет источника энергии, то как оно летает? ― Я пилот, а не конструктор. ― Юнхо поставил панель на место и позволил автоматике надёжно закрепить деталь на её законном месте. Потом он протянул руку пленнику, тот предсказуемо шагнул назад и с опаской глянул на ладонь, испачканную серыми частицами пыли. Ветер мысленно чертыхнулся, сунул руки под очиститель и протянул Джеджуну уже чистую ладонь. ― Покажу, как оно летает, хочешь? ― Ну... ― Мне всё равно надо сайчжик обкатать, чтобы новые детали притёрлись. И чтобы новые системы показали себя во всей красе. ― Сиятельный, а как же доспехи? ― вмешался один из сотрудников ангара. ― Это просто пробный пролёт, ― отмахнулся Юнхо. ― И без доспехов можно. ― Разве мы вдвоём поместимся? ― недоверчиво поинтересовался Джеджун. Он с сомнением полюбовался на корабль. ― Увидишь. Юнхо привычно забрался в кабину и упал в кресло пилота. Как он и предполагал, без доспехов тут вполне себе просторно. Джеджун остановился рядом, пригнулся немного, чтобы не полировать головой опустившийся колпак. Юнхо ухватил его за руку и потянул к себе, усадил в кресле перед собой и крепко сжал ногами бёдра пленника. Заодно и ремень застегнул, которым обычно не пользовался. Обычно он сидел тут в чжелли-доспехе, а доспех сам по себе достаточно тяжёлый, чтобы обеспечить комфортное положение. Без доспеха существовал риск вылететь из кресла на каком-нибудь вираже или крутом повороте. ― Смотри прямо, ― на ухо Джеджуну велел Юнхо и глянул на монитор, закреплённый у левого подлокотника. Все детали на местах, контуры чистые, системы тоже в порядке ― можно взлетать. Пара минут ушла на очистку ангара, потом дрогнули ворота и неторопливо распахнулись. Юнхо не знал, чего именно ожидал Джеджун, но уж вряд ли стремительного старта с места. Он невольно прижался спиной к груди пилота, ладонями ухватился за колени Юнхо и вцепился в них пальцами. Хватило его на минуту полёта, потом он отвернулся и даже зажмурился. ― Страшно? ― Нет. Просто слишком быстро. Я даже ничего не вижу толком, мельтешение какое-то. Юнхо невольно улыбнулся и остановил сайчжик рядом с одним из спутников третьей планеты, плавно развернул носом к солнцу так, чтобы слепящий свет падал в кабину. Защитная плёнка смягчала лучи, только Джеджун вряд ли бы смог выдержать их долгое время. Ему всё равно пришлось бы отвернуться и посмотреть на Юнхо. Ветер мысленно поздравил себя с дебютом в роли профессионального соблазнителя. ― Можешь открывать глаза, мы стоим на месте, и ничего вокруг не мелькает. Джеджун осмотрелся и, как Юнхо и предполагал, вскоре постарался расположиться так, чтобы свет не слепил глаза: ухватился за колено Фиано и немного повернулся, опустив веки. Юнхо изучал изысканные черты его лица, отмечал игру солнечных бликов на тёмных волосах и чистой коже, подрагивание губ. ― Похоже на ваши корабли? Ощущения те же? ― негромко поинтересовался, продолжая наблюдать за пленником. ― Н-нет. У нас есть области со стандартной гравитацией, а в трюмах обычно невесомость. Тут же... Странно как-то. ― Странно? ― Юнхо расстегнул ремень, чтобы тот не мешал Джеджуну устроиться поудобнее. ― Да. Гравитация вроде нормальная, но... ― Но что? ― Чувство... лёгкости? Трудно описать. Джеджун застыл, когда Юнхо потянул вверх его рубашку. Потом пришёл в себя и попытался вернуть одежду на место. ― Ты же не... Перестань! ― Мне всегда было любопытно, на что это похоже... ― Юнхо решительно отбросил рубашку в сторону и продолжил процесс раздевания. ― И любопытно увидеть тебя в лучах солнца. Выпускать добычу из рук он не собирался, а собирался сделать именно то, о чём подумал Джеджун. С одной стороны, он понимал, что следовало бы быть сдержаннее и не пугать пленника такой жадностью, но он не мог. Ему постоянно казалось, что у него совсем мало времени. Необъяснимое ощущение, но было, да. С другой стороны, только это позволяло увидеть настоящего Джеджуна. В остальных случаях пленник замыкался в себе и выглядел бесконечно далёким, печальным, чужим. Но в объятиях Юнхо он оживал, не скрывал, что ему это нравится, даже проявлял инициативу. Юнхо машинально тронул пальцами панель управления, закрепив сайчжик на одном месте, разложил кресло так, что оно почти превратилось в кровать, и свалил Джеджуна на горизонтальную поверхность. Тот упёрся ладонями в его грудь и сердито посмотрел снизу вверх. Лёгкое движение ноги заставило сайчжик сделать "свечку" носом вниз. От неожиданности Джеджун ухватился за плечи Юнхо и прижался к нему. Великолепно. Юнхо медленно выпрямил правую ступню, вернув сайчжик в исходное положение ― Ты просто идиот, ― мрачно сообщил ему Джеджун, сообразив, что к чему. ― Острых ощущений захотелось? ― Может быть... Он умолк, потому что пленник коротко без замаха ударил его. Губу разбил, кстати. Тёплые капли медленно поползли по подбородку. Тёмные глаза Джеджуна спрятались в тени от ресниц. ― Зря, да? Тебе даже не больно. ― Больно. Но я могу и потерпеть. Лёгкое недоумение на лице. Он ещё красивее, когда удивляется. ― Неужели тебе мало собственных пленников? ― Неверный вопрос. Если ты рассчитывал, что три правящих дома передерутся из-за тебя, то напрасно. Этого не будет. Джеджун вздрогнул и посмотрел в упор, внимательно и испытывающе. Под ресницами ― гневный огонь. ― Неужели? ― Ага. Ты нужен только мне. ― Возможно, но ты мне кое-что обещал. ― Я помню. Но я пока ещё не выиграл Тэлаш, поэтому тебе придётся потерпеть ещё немного. ― Юнхо сильнее прижался к Джеджуну, позволив лучше ощутить нынешнее положение дел. ― Ты всегда такой? Или так везёт лишь мне? ― Да, ― тихо произнёс Юнхо и поймал губами выдох Джеджуна. И было неясно им обоим, то ли это ответ на первый вопрос, то ли на второй, то ли сразу на два. Ветер отмахнулся ещё от одного удара и решил на сей раз не церемониться, позволив себе показать желание таким, какое оно есть. Может быть, он хотел слишком многого, но хотеть меньше от понимания этого не переставал. И он устал быть заложником собственного положения, что возводило вокруг него высокие стены. Чанмин считал его слишком добрым и снисходительным, но как иначе? Его и так все боялись ― особенно пленники. Бывший Рыцарь Богини, жуткая легенда во плоти, глава дома, пусть и самый юный из представителей Совета. Живая власть. Недостижимый кумир. Он устал. Джеджун не боялся. Джеджун вообще намеревался использовать его в своих интересах. Смело и самонадеянно, но ведь попытался же. Да, переживал за свои руки, видимо, ему уже успели наплести страшилок, но это, пожалуй, лишь делало его ещё более смелым. Жаль, что он... так далёк. С точки зрения Фиано он похож на цветок: красивый, хрупкий, горячий, своенравный. Было бы здорово возвращаться домой и находить его там всегда. Вообще было бы здорово возвращаться к нему, устраивать гонки на аэромодулях или яхтах, ловить его в объятия и окунаться в его пламя, сходить вместе с ним с ума и просыпаться под одним одеялом. Это... Это напоминало утраченный дом. Джеджун напоминал Ветру его дом, который он потерял навсегда. Больно, что дом ему не принадлежал. Пока что. И больно, что этот дом печален и тих. Больно, что дом становился тёплым лишь в его объятиях, поддавшись страсти. Только так. Юнхо заглушил поцелуем тихий стон, смахнул со лба Джеджуна тёмные пряди и сильнее толкнулся навстречу горячему телу, чтобы ощутить, как мышцы мягко сжимают его плоть и откликаются на его желание. Что ж, по крайней мере, это честно. По крайней мере, они всё ещё хотели друг друга, пускай их и многое разделяло. Джеджун обвил руками его шею и притянул к себе, жадно потребовав новый поцелуй. Хоть тысячу ― для Джеджуна. Потом они просто молча лежали в тишине и слушали дыхание друг друга. Глупо, наверное, но почему бы и нет? Юнхо приподнялся на локте и медленно провёл пальцами по скуле Джеджуна, наслаждаясь этим простым прикосновением так же, как и недавним огнём. ― Слишком рано, сам знаю... ― Он умолк и ещё немного поколебался. Всё-таки это многое означало, трудный шаг для любого Фиано с их склонностью хранить в себе память веками. ― Я люблю тебя. Интересно, кто-нибудь хоть когда-нибудь произносил эти слова в сайчжике, висевшем в космосе перед солнцем? Или это только Юнхо хватило на подобное то ли ума, то ли глупости? Джеджун явно хотел что-то сказать, но после поморщился слегка, будто сам себе язык прикусил в последний момент. В глазах застыло настороженное выражение. Через минуту он отвернулся. И он молчал всё время до их возвращения в ангар. ― Иди к себе. Мне ещё нужно полетать, ― напутствовал его на ёрюнгэ Юнхо. Выбрался из кабины и направился к ёмкости с чжелли-доспехом. Джеджун смотрел ему вслед, но Ветер ни разу не оглянулся. *** Ючон нервно расхаживал по комнате. Он уже знал, что Фиано обкатывали новые сайчжики, а "завтра" стремительно растянулось на несколько дней. Чтоб черти взяли Чанмина! Из-за его обещания Ючон места себе не находил и извёлся весь в ожидании неминуемой расправы, которой всё не было. Когда в комнату ввалился Джеджун, Ючон подскочил на месте и уставился на него с видом затравленного зверя. ― Ты чего? ― удивлённо протянул друг. ― А, это ты... ― вздохнул с облегчением Ючон и опустился на край дивана. ― Кажется, мой план не сработал. ― Да уж. Очень умно было думать, что из-за тебя сцепятся три правящих дома, а мы сможем под шумок улизнуть. ― Ты тоже догадался? Давно? ― Когда ты начал приставать к Джунсу. Бедняга явно удивился несказанно. Оно и понятно, учитывая, как именно он смотрит на леди из Удела. ― Откуда мне было знать, что у него нестандартные предпочтения? ― огрызнулся Джеджун. ― Нестандартные? По-моему, как раз вполне себе стандартные, ― не удержался от смешка Ючон. ― На фоне остальных ― нестандартные. И откуда мне было знать, что ты активно соблазняешь Чанмина? ― Что? ― опешил Ючон. ― Ну ты и жук... ― Что?! ― И кто бы мог подумать, что тебя потянет на такие приключения? ― Да не было ничего! ― Ты издеваешься? ― И не пытался даже. Я думал, что Чанмин и ты... ну... как бы... это... А тут он вдруг... Ну и... как бы... И что мне теперь делать? ― обречённо закончил бессвязный монолог Ючон. Он вздохнул и поник. ― Э? Он врубил скорость Фиано и заставил тебя? Это же вроде как преступление, да? ― Да ничего он не врубал и не заставлял. То есть... Тьфу! Не было ничего. Но он сказал, что будет. Джеджун осторожно присел на подлокотник кресла и тихо уточнил: ― А что было-то? ― Ничего. ― Уверен? ― Уверен, ― рыкнул Ючон, правда, выглядел он отнюдь не уверенным. ― Как это вообще? ― Обычно. ― В смысле? ― Успокойся. После первого раза вряд ли ты вообще что-то запомнишь. Просто устанешь ― и всё. ― Джеджун порылся в карманах и вручил ошарашенному Ючону плоскую металлическую баночку. ― Вот. Эта штука отключает боль. Только боль ― больше ничего. Намажешься ― и порядок. А потом привыкнешь. Ючон теперь смотрел на друга большими квадратными глазами. ― Ну что? Если он сказал, что всё будет, никуда ты уже не денешься. Сбежать раньше, чем закончится эта Гонка, не выйдет, поэтому он точно успеет. Сочувствую, но больше ничем помочь не могу. К тому же, его трудно назвать жестоким в этом плане. ― Ты знаешь уже, что тебя Чанмин поставил дополнительным призом? ― рассеянно сунув в карман чудесное средство, поинтересовался Ючон. ― Да. И что? ― А ты знаешь, что имеешь право на одну просьбу к победителю? И что твою просьбу обязаны выполнить, какой бы она ни была? ― Кто тебе это сказал? ― напрягся Джеджун. ― Никто. Я в Хрониках прочитал. Юнхо воспользовался прецедентом Райно, чтобы получить тебя в свой дом. Если он выиграет, конечно. Таких прецедентов было два. И оба раза пленнику давали право на просьбу. В случае Райно пленник попросил отменить наказание за то, что он прикоснулся к главе дома без разрешения ― по ходу, там была попытка убийства, за которую... Во втором случае пленник был понаглее, как видно, и попросил, чтобы его вернули домой. Обе просьбы выполнили. Они сидели в тишине. Джеджун переваривал услышанное, а Ючон размышлял над возможной просьбой Джеджуна. ― Ты всё ещё хочешь вернуться? ― А ты уже нет? ― резко ответил вопросом на вопрос лейтенант. ― Не знаю. У меня не было повода переживать раньше. Раньше на мою невинность никто не покушался. Но, судя по твоим словам, моя невинность пострадает в любом случае. ― Ты бы сначала думал, что говоришь. Твоей невинности пришёл конец тогда, когда ты начал заигрывать с Машиной Смерти. Иногда у тебя тормоза отказывают напрочь. Видимо, это был тот самый случай. ― Чанмин вовсе не Машина Смерти, ― буркнул Ючон. ― Не говори ерунды. Они все такие. Помешаны на своих сайчжиках и сражениях. Ничего больше им не надо. Только пару пленников под рукой, дабы сбросить напряжение, если драк не хватило. ― Перестань. Юнхо ради тебя перелопатил горы страниц нечитаемого текста. ― Они целеустремлённые. ― Ты серьёзно? Я не думаю, что Юнхо так старался только ради того, чтобы затащить тебя в постель. Затащить тебя в постель он и так мог. Похоже, тут всё намного серьёзнее. ― Хватит чушь нести. Он не человек. Или ты забыл, что они называют нас Низшими? Мы для них просто игрушки, жизни которых как раз на забавы и хватит. Надоест ― вовремя сдохнут. К чёрту. Я хочу вернуться домой, где ко мне будут относиться нормально. ― Да? ― Ючон подпёр подбородок кулаком и хмыкнул. ― Интересная у тебя позиция. На мой взгляд, разницы особо и нет. Точнее, Фиано куда внимательнее относятся к пленникам, чем у нас вышестоящие к подданным. Заметь, ты сам это недавно упомянул, у Фиано применение силы к пленникам без веских оснований считается преступлением. И за такое они действительно наказывают своих. Если уж на то пошло, хоть раз тебя тут кто-нибудь обидел? Или Чанмин хоть раз устраивал тебе сцены за интрижки с Джунсу и Юнхо? Ему это не понравилось, но он оставил за тобой право выбора. ― Теперь ты намерен защищать Чанмина? И Юнхо заодно? Блестяще! ― Джеджун вздохнул. ― И ты не особенно и хочешь возвращаться, да? ― Я не знаю. Тебе не кажется, что я сейчас в довольно затруднительном положении? Может, ты задашь мне этот вопрос чуть позже, когда я не буду переживать каждую минуту о том, что со мной может случиться? ― Ты сам сказал, что заставить тебя они не могут. Вот и пошли Чанмина с его планами куда подальше. ― Плохо же ты его знаешь... ― Почему? Просто откажи ему. ― Если бы это было так просто... Он умный. ― Можно подумать, ты дурак. ― Не дурак. Но мне не хотелось бы перемудрить себя самого, а в случае с Чанмином это вполне реально. Джеджун поднялся с подлокотника, сунул руки в карманы и мрачно подытожил: ― Он тебе нравится. ― Спятил? ― Это мне впору у тебя спросить. Ты спятил? Он не человек. Он просто собирается переспать с тобой. Ты ему никто, и плакать по тебе он не будет. Хочешь остаться тут и подставлять задницу каждому желающему? ― Тебя это не смутило, ― упрямо наклонив голову, негромко отметил Ючон. ― Ну да, получил удовольствие. Ты это хотел услышать? Юнхо хорош в постели, не могу отрицать, но мне мало... ― Заткнись, ― ещё тише, чем прежде, попросил Ючон. ― И не говори так про Юнхо. Он и без твоих оскорблений выглядит очень одиноким. Не думаю, что его жизнь так уж прекрасна, как ты думаешь. И могу напомнить тебе ― ты всё ещё с руками. Если б ему было наплевать на тебя, давно бы он тебе руки отрубил и думать о тебе забыл. Он вообще слишком добрый. На его месте я тебе мозги непременно бы вправил. ― Добрый? С чего это ты взял, что он добрый? ― Я с ним разговаривал вообще-то. Не раз и не два. У него отличное чувство юмора и потрясающая улыбка. И вообще, ничего плохого про него я сказать не могу. Он даже спустил на тормозах тот факт, что я забыл про формальности и необходимый церемониал. И ни разу после он меня этим не упрекнул. ― Скажи Чанмину, чтобы тебя он тоже дополнительным призом выставил. Юнхо будет рад получить и меня, и своего обожателя. ― Я вовсе не обожатель... ― Ну да. Он же у тебя добрый и замечательный! Чего ж ты до сих пор не напросился к нему в постель? Или пока выбрать не можешь между Чанмином и Юнхо? ― Ты что несёшь? ― Правду, чёрт бы тебя... Джеджун резко развернулся и почти что вылетел из комнаты. Дверь закрылась сама через пятнадцать секунд. Ючон устало упал на диван и откинул голову на спинку. Это что вот вообще было? Ревность? С чего вдруг? Или просто накопилось много эмоций? Больше похоже на правду. Но почему Джеджун так зол на Юнхо? Глава дома Ветра ответственный и внимательный. Ну да, иногда он может исчезнуть на время и пропасть где-то в космосе, но ведь всегда же возвращается. И вообще, Юнхо, конечно, строгий, но очень милый. Уж точно ничего общего с вечными подколками Чанмина, будто пропитанного ядом гадюки насквозь. Да, Чанмин... Ючон вскочил с дивана и заметался по комнате. Что же делать? На ходу выудил из кармана баночку, скрутил крышку и даже понюхал масло без цвета. Запах сначала сильно ударил в нос и показался неприятным, но после... Возбуждающий аромат? Очень на то похоже. Ючон торопливо закрыл банку и сунул обратно в карман. Думать на эту тему не хотелось совершенно. Он выскочил из комнаты и побрёл в зрительный зал. В первом ряду у окна почувствовал себя в относительной безопасности и принялся наблюдать за обкаткой сайчжиков. Корабли сверкали свежей то ли краской, то ли полировкой. Ючон понятия не имел, как всё это правильно называлось. Сразу же углядел Юнхо ― знакомый дымчатый сайчжик. Очертания чуть иные, но всё та же остроконечная "пуля" с едва заметными то ли крыльями, то ли плавниками. На фоне прочих судов сайчжик Юнхо воплощал собой саму скромность классическими линиями и изысканным цветом. Рядом держался чёрный корабль Правоверной ― знакомый во всех отношениях корабль. Единственный боевой сайчжик, допущенный до участия в Тэлаш. Чжэбэ прошла на нём испытание и доказала, что по общим параметрам её судно ни в чём не уступает гоночным кораблям Конфедерации. За Чжэбэ пытался угнаться яркий золотой сайчжик. Джунсу, кто ж ещё. Он и время находил, чтобы повыделываться. Чжэбэ же делала вид, что не замечает трюков бедняги в её честь. Потом Ючон отыскал-таки в тенях дальней трассы серебристый сайчжик Чанмина. Похоже, Наследник дома Воды решил переплюнуть Короля Дрифта и пройти умопомрачительную трассу в кратчайшие сроки. И он уже дважды вылетел за пределы трассы на одном и том же месте. Что-то у него не получалось. Слева от Ючона столпились Фиано из других домов и нечто яростно обсуждали, потом не выдержали и вышли на связь с троицей Королей. Судя по обрывкам фраз, они требовали пробный пролёт по семнадцатой трассе. ― Давайте и Правоверную включим? ― предложил кто-то. После получасовой перебранки удалось уломать всех участников. Фиано вовсю делали ставки, пока четыре сайчжика занимали стартовые позиции на внешней ёрюнгэ-Тэлаш. На семнадцатой трассе тем временем зажгли игровое освещение жёлтыми маяками. Ючон даже сполз с сидения и перебрался к окну вплотную ― обзор лучше. На огромном табло высветились имена четвёрки, и пошёл стартовый отсчёт. Трасса сама по себе представляла несколько сотен труб ― длинных, коротких, прямых и извилистых, примерно по центру её пересекал пояс астероидов, ближе к финалу красовалась область с обломками то ли планеты, то ли планетарного спутника. Одна из дорожек огромной "паутины", которую напоминала собой система Тэлаш. Ёрюнгэ на миг утонула в алой вспышке, и почти одновременно с этой вспышкой четыре корабля рванули к началу трассы сквозь слои искусственной атмосферы, окружавшей ёрюнгэ. Сайчжики одновременно влетели в первую трубу и понеслись вперёд. Если даже на Ючона в зрительном зале их скорость производила неизгладимое впечатление, то как это выглядело из кабины пилота? Невообразимо, наверное. На первой четверти трассы вперёд вырвалась Чжэбэ. Зрители тут же поскучнели ― никто на Правоверную не ставил вообще. Потом Чжэбэ обошёл Джунсу и лидировал он вплоть до пояса астероидов. После пояса его обставил на прямом участке Юнхо. И теперь стало ясно, почему именно он ― Король Скорости. Ючона даже на таком расстоянии замутило от взятого Ветром разгона. Первым финишировал Чанмин, который всё это время вёл себя скромно и вперёд не лез, аккуратно проходя все участки трассы. Противников он красиво обставил на пути к стартовой ― и финишной же ― площадке. Вроде бы дело было не в скорости и не в маневренности, но в чём? Он просто заложил крутой вираж при вылете из последней трубы трассы и направился прямо к ёрюнгэ на постоянной скорости. И финишировал на две секунды раньше Юнхо. Джунсу и Чжэбэ пришли одновременно ― на секунду позже Юнхо. ― Вот и думай теперь, кто победит в Тэлаш, ― сокрушённо завздыхали свидетели пролёта. Оказалось, что результат пролёта семнадцатой трассы подтверждал шансы всей четвёрки на победу. Дескать, разница в три секунды между первым и третьим местами не давала никакого представления о преимуществах хоть одного из пилотов. И любой из четвёрки мог взять приз в Тэлаш. Вот семь или хоть пять секунд разницы погоду бы сделали, но три ― никак. Особенно с учётом второго этапа гонки, когда будут новые трассы. ― Чанмин опять подловил Юнхо на траектории, ― бросил кто-то. ― Как он умудряется её высчитывать? ― Спроси что полегче. Он даже во сне умудряется летать. ― Да уж... ― И что ты тут делаешь? Ючон подскочил от неожиданности и оглянулся. Чанмин мрачно смотрел на него сверху вниз ― явно от результата пролёта не в восторге. ― Смотрю. Вроде же не запрещено. ― А вид чего такой взъерошенный? ― А... ну... поддерживал тебя воплями. Болел. ― Да ты что? ― Чанмин выразительно вскинул брови с недоверием. ― Вплоть до этого? ― Почти. С победой. Пойду я... ― Куда? ― Спать. ― С кем? ― С собой! ― огрызнулся Ючон. ― И как ты предлагаешь мне на это реагировать? Ты хоть знаешь, какие картины я сейчас представляю? ― И знать не хочу! У меня не настолько живое воображение. ― Ючон машинально стиснул пальцами баночку в кармане. Зачем-то. ― Тогда пойдёшь спать со мной. Тут воображение тебе не потребуется вовсе. ― Нет, спасибо. Я уж сам как-нибудь. ― Ты опять пытаешь моё воображение? ― И не собирался. ― Ючон решительно обошёл Чанмина по дуге и сунулся в коридор. Ну да... Через секунду Фиано возник рядом ― буквально из воздуха воплотился, ухватил за руку и потащил в противоположную сторону. ― Эй, я... ― Не испытывай моё терпение. Я и так слишком долго ждал. ― Как мило. А предупредить меня об отсрочке не судьба? ― Лишнее. ― Уж конечно! Куда ты меня тащишь? ― Ко мне. Спать. ― Я не хочу к тебе. Тем более, спать. ― Хорошо, я не дам тебе уснуть. ― В устах Чанмина эта фраза больше всего походила на угрозу. Ючон малость запаниковал. ― В каком смысле? ― В прямом. Стало ещё хуже. ― Ты же не собираешься?.. Ну... ― Собираюсь. ― Что?! Чанмин припечатал Ючона спиной к двери, чуть наклонился, опалив жгучим взглядом, и тихо пояснил: ― Я собираюсь тебя раздеть, засунуть в ванну, исследовать каждый сантиметр твоего тела и продемонстрировать всё, на что ты меня вдохновляешь. У тебя есть особые пожелания? Можно включить их в программу. И нет, возражения не принимаются. ― Я против! ― тут же выпалил Ючон. ― Прости, кажется, я тебя плохо слышу. У меня, знаешь ли, очень нежные уши. ― У тебя удобные уши ― слышат только то, что слышать хотят. Надменный сукин сын. Ючон вывернулся и решительно почесал прочь от Чанмина по коридору. Ну, почесал ― это так, фигурально, ибо после первых же двух шагов его изловили за шкирку и вернули обратно. ― Что ты там сказал? ― Ты глухой? ― Временами. ― Иди ты... Наследник молча подхватил Ючона, перекинул через плечо и внёс в комнату. Активное сопротивление пленника он проигнорировал. ― Это преступление! Нельзя же так вот... Пусти! Придурок! Да не хочу я! Пусти, а то закричу! ― Кричи. Преступлением это будет только после того, как оно будет. И ладно. Пока я тебе ничего сделал, стало быть, вины пока нет. ― Но если ты это сделаешь, тебе потом придётся отвечать! ― Отлично. Отвечу. Оно того стоит. ― Что? ― Что слышал. Ты заткнёшься или нет? Ючон затыкаться не собирался, но невольно умолк, озадаченный словами Чанмина. Выходит, наследник соображал, что он делает, и даже собирался после за всё ответить по законам Фиано? Но почему? Додумать не успел, потому что Чанмин бесцеремонно скинул его с плеча прямо в бассейн с тёплой водой. Ючон поспешно вынырнул и смахнул с лица прозрачные капли. И ошарашенно уставился на уже почти полностью раздевшегося Фиано. Кажется, Чанмин не шутил. ― Ты же не всерьёз? ― Всерьёз, ― хмыкнул Наследник, небрежно сдвинул ногой в сторону одежду и влез в воду. Ючон забился в угол и с подозрением уставился на "господина". Вариант "сбежать" отпадал сразу. Вариант "телепортироваться прямо с места на другой край Вселенной", к сожалению, находился за пределами возможностей Ючона. Ещё существовал призрачный вариант "давить на жалость", но с Чанмином он вряд ли бы сработал. Тогда оставался только вариант "заболтать". ― Может, побеседуем о редких породах кроко... собак? ― Я не расположен к беседам, друг мой, ― ядовито ответил Чанмин. Логично. Выглядел он, мягко говоря, взволнованным. ― Но мы же беседуем. Как два цивилизованных существа. ― Цивилизованные существа уделяют время не только беседам. ― А чему ещё, например? ― Друг другу. Например. ― Это можно делать разными способами. ― Не волнуйся ― я знаю уйму таких способов, ― "утешил" Наследник. ― Именно этого я и опаса... на это и надеюсь. ― Тебе не обязательно пытаться втиснуться в ту щель. Тут места много ― нам обоим хватит. ― Я никуда не втискиваюсь, просто стараюсь не мешать. ― Ты мне совершенно не мешаешь, ― просиял улыбкой Фиано, поймал Ючона за мокрый рукав и подтащил поближе к себе. ― Я грязный, невоспитанный, дикий, глупый... А ещё мне бы надо... ― Ты вполне чистый, воспитанный, ручной, умный... И тебе никуда не надо. ― Почему это ручной? ― возмутился Ючон. ― Потому что тебя приятно носить на руках. А ты о чём подумал? ― Чанмин подтащил Ючона ещё ближе к себе. ― О приручении. Диких зверей. ― Поскольку ты не зверь, вопрос отпадает сам собой, как думаешь? ― Фиано слегка наклонился, устремив взгляд на Ючона ― на его губы. ― Мой господин действует слишком опрометчиво, ― тихо произнёс Ючон, вернувшись к тому самому высокому штилю, что слегка остужал горячую голову Фиано. ― А как же обещание заботиться обо мне? Я ведь пленник моего господина и имею право на защиту. С едва слышным стоном Чанмин прижался лбом к щеке Ючона. ― Просто замолчи, хорошо? ― хрипло попросил он. ― Что угодно ― для тебя. Но я не могу так больше. ― Чего мой господин не может? ― помедлив, уточнил Ючон и невольно прикрыл глаза. Чанмин резким рывком притянул его к себе окончательно и обнял. Его ладони обжигали спину даже сквозь влажную ткань. Губы легонько тронули ухо, пощекотав теплом. ― Твой господин ничего уже не может. Пытался выкинуть тебя из головы, не думать, не замечать, не желать... Не получается, знаешь? Мне даже снится твой голос. Поэтому ты можешь говорить всё, что угодно, ― бесполезно. И мне всё равно, что будет потом. Просто хочу побыть немного тобой, в тебе, остаться на время с тобой, поймать твои мысли и потрогать твоё сердце. Быть может, часть меня останется навсегда с тобой. Большего мне и не нужно. Поэтому замолчи и просто позволь мне эту малость. Ючон застыл статуей в объятиях Чанмина. У него уже тоже не получалось думать связно и трезво. Как-то много всего вдруг. Ну, он и раньше понимал, что Наследнику интересно с ним, иначе с чего тот вдруг стал бы тратить на него так много времени, но чтобы вот так... Рука сама потянулась к волнистым прядям, успокаивающе погладила. Фиано отплатил поцелуем. Кончиками пальцев ласкал лицо Ючона и неторопливо целовал, словно пробуя на вкус губы и упиваясь ощущениями. Потом медленно стянул рубашку и уронил в воду. Ладони прошлись по плечам, спине, спустились на бёдра. И Чанмин чуть отстранился. Забрался в карман и вытащил ту самую баночку, о которой Ючон позабыл. Тёмные брови Фиано выразительно поползли вверх. ― Это... Это мне Джеджун дал... ― пробормотал Ючон, возмечтав провалиться на пару уровней вниз сию же секунду. Чанмин хмыкнул, небрежно положил баночку на плитки возле своей одежды и вновь взялся за пленника. Пришлось переступить ногами и выбраться из брюк. Ючон не знал, что ему вообще делать и как. Всё-таки рядом с ним не просто какой-то парень ванну себе спокойно принимал, а стоял конкретный Фиано, воспринимающий его как вполне себе сексуальный объект. ― Так и будешь трястись? ― Я не трясусь. ― Я вижу. ― Просто... Это сложно. ― Нет ничего сложного. Здесь все братья, просто всегда есть один, который особенно дорог. Вот и всё. ― Особенно дорог? ― повторил Ючон до того, как Чанмин лишил его возможности вновь что-либо сказать. Оставалось лишь таять в поцелуях и чувствовать лёгкие прикосновения ладоней. Потом в ход пошло то самое масло ― подарок Джеджуна. Наследник просто наносил его на ладони и гладил Ючона прямо в воде. Чарующий запах всё равно ощущался отчётливо, а кожа реагировала на прикосновения острее, чем обычно. Других изменений Ючон не заметил. ― А разве в воде не смоется? ― озадаченно спросил он, когда Чанмин вновь нанёс масло на ладони. ― Смоется, но эффект останется. Тебе хватит на пару дней. ― Не отпуская его взгляд, Фиано притянул его к себе и провёл ладонями по спине, ниже. Ючон вздрогнул, почувствовав смелое прикосновение к ягодицам. Пальцы уверенно тронули кожу, скользнули внутрь, заставив опять вздрогнуть всем телом и невольно прижаться к Чанмину сильнее, чтобы избежать более ощутимого проникновения. Не помогло. Наследник едва заметно улыбнулся и погладил там мизинцем, чуть надавил и позволил кончику пальца оказаться внутри. Ючон закусил губу и зажмурился, постаравшись расслабиться настолько, насколько это вообще было возможно. Чанмин коварно этим воспользовался и втолкнул почти весь палец. Получилось легко то ли за счёт масла, то ли за счёт ещё чего-нибудь. Ючон не испытывал желания размышлять на эту тему, просто попытался как-то прекратить безобразие. Как ни странно, Чанмин не настаивал на продолжении. Он послушно убрал руку и продолжил гладить ладонями спину. Зато вот с поцелуями он по-прежнему был настойчивым и неутомимым. Из воды они выбирались полчаса ― из-за тех самых поцелуев. Чанмин как будто остановиться не мог, или же ему казалось, что нынешнего количества мало. У Ючона же губы просто пылали и, наверное, отзывались бы томным упоением на любое ― даже самое незначительное ― касание. Прямо так ― мокрые и вдвоём ― они свалились на что-то мягкое. Диван? Очень может быть. Или пушистый ковёр. Ючон потерялся в пространстве и не испытывал особого желания заново изучать планировку комнаты, куда больше его беспокоил Чанмин. Как наваждение из сна. Он думал, что это будет походить на прошлый раз. Зря. Наследник просто провёл ладонью по его груди, но этого хватило, чтобы он выгнулся и закусил губу, дабы сдержать внезапный стон, рвущийся на свободу. Похоже, из-за проклятого масла обострилась чувствительность. И Чанмин это понял лучше, чем он сам. Пальцы тронули бедро, погладили кожу на внутренней стороне и заставили отвести ногу в сторону. Та же участь постигла и другую ногу. Вот теперь Ючон понял, что означало выражение "быть открытым". Именно так он себя и чувствовал. Распахнул глаза, чтобы увидеть Фиано ― черты лица, спаянные в своей неправильности в нечто удивительно гармоничное. Поначалу это было едва ощутимое давление, которое становилось более отчётливым. Без боли, просто мягкое давление. И потом как-то резко ― наполненность, больше, чем надо. Наполненность постепенно перерастала в чувство цельности и удовлетворённости. Ючону захотелось прикрыть глаза и просто утонуть в этом ощущении. Чанмин либо понял это, либо догадался по его виду, и оставил всё, как есть. Дотянулся до губ Ючона и наградил долгим поцелуем. Тепло на губах, тепло где-то глубоко в животе ― и спокойно. Пожалуй, это и впрямь оказалось совсем не таким, как Ючон себе представлял. Он думал, что это будет гораздо быстрее и менее осторожно, но Наследник обращался с ним, как с хрустальной вазой или фигурками цанского фарфора из дорогой коллекции. Причём Фиано это стоило многого. В тёмных глазах плясали бешеные огоньки ― наверняка Чанмин с трудом держал в узде все собственные желания. Не хотел напугать? Или хотел, чтобы у Ючона остались исключительно приятные воспоминания? Неважно, в данный конкретный момент Ючон просто испытывал благодарность за терпение и нежность. И ему это нравилось. Конфедерация Триада Система Тэлаш Ёрюнгэ-Тэлаш Время Х Поговорить с Джеджуном не получилось. Всё время он ловко скрывался с глаз либо заранее, либо под удобным предлогом, а за два дня до начала Гонки его забрали Фиано с отличительными знаками Совета. Ючону сказали, что "призу" надлежит пребывать под охраной, пока решается вопрос о его принадлежности одному из домов. Ну и, конечно, к "призу" никого не пускали. Чёрт возьми, кто бы ни выиграл Гонку, у Джеджуна всё равно будет право на просьбу. И Ючон опасался именно этой просьбы. Кто его знает, что взбредёт в голову этому упрямцу... В тот самый знаменательный и долгожданный день все зрительные залы были битком забиты, вокруг системы носились толпами сайчжики, улаки, яты и даже качжи. Хотелось бы взглянуть на всю кутерьму со стороны и понять, на что походила система Тэлаш для любого случайного свидетеля. Наверное, на огромный космический балаган. Чанмин позаботился о том, чтобы устроить Ючона в секторе Совета на ёрюнгэ ― как раз напротив стартовой площадки. Внутри зала повсюду мерцали мониторы, и обзор получался почти таким же, как из кабины корабля. Кроме того, Ючон нахально воспользовался ключом Наследника и выбил себе личный монитор, удобное кресло и наушники с микрофоном. ― Нравится? ― Пока не знаю. Шума много. ― Угу, можешь мне что-нибудь спеть, ― предложил Чанмин. ― Угу, и на меня посмотрят, как на психа. Тут же я не один, а весь Совет в сборе. ― Не весь. Юнхо нет, ― педантично поправил Фиано. ― Знаю. У тебя старт скоро. Думай о победе. ― Не хочется. Лучше о тебе думать буду. ― Боюсь, тогда Гонка станет для тебя печально короткой. ― А ты не соблазняй. ― Так я ж ещё и не начинал, ― обиделся Ючон и покосился на соседей ― те с явным интересом прислушивались к его репликам. Вот чёрт. ― Смотри на табло, придурок. ― Смотрю. Кстати, я читал, что у вас есть такой вид развлечения... Человек залазит на стол с шестом, танцует, облизывает шест и в процессе раздевается... ― Знать не хочу, где ты такое вычитал! ― Ага, значит, правда. А можно... ― Нельзя! ― Но почему? Я буду давать тебе золотые монетки. ― Оставь себе. ― Ты станцуешь бесплатно? ― Нет! ― глухо прорычал Ючон. Это уже ни в какие рамки не лезло. Интересно, Чанмин ― гипотетически ― способен хоть пару минут обойтись без яда, иронии, сарказма и насмешек? ― Но мне любопытно. Я же ни разу такое не видел. ― Моему господину позволено многое, но отнюдь не всё. ― А ты вредный. ― Что? Это я вредный? Это ты вредный! ― Одного поля ягодки, чего уж там. Кстати, про ягодки... ― Три секунды! ― торопливо напомнил Ючон, не желавший слышать ни про какие "ягодки" в изложении Чанмина, а то такого наслушается, что потом начнёт задаваться вопросом... Каким-нибудь вопросом, которым никогда в жизни задаваться не хотел. ― Счастливой битвы, ― тихо выдохнул он на последней секунде. Почти сотня сайчжиков взмыла вверх, словно осиный рой. И этот рой помчался к началу первой трассы, сверкая яркими красками и бликами. Чёрный сайчжик Удела "открыл" трассу и стремительно бросился вперёд, грациозно обходя препятствия. ― Вот будет позорище, если Правоверная победит, ― недовольно проворчал глава дома Огня. ― Их технологии опережают наши, ― невозмутимо пожал плечами отец Чанмина. ― Пока мы искали себе угол, они не сидели сложа руки. К тому же, у нас перевешивал военный потенциал, а не научный. ― А я тебе говорил ― прихвати парочку головастых. ― Не до того было. Видимо, удирать из Удела повстанцам пришлось не просто быстро, а очень быстро. Надо будет потом помучить вопросами Юнхо, он же всё-таки живой очевидец тех событий в истории Фиано. Тем временем Чжэбэ уверенно продолжала идти впереди. Действительно, забавно. В конце концов, она трассы впервые увидела только двадцать дней назад, но пилотировала так, словно знала их как свои пять пальцев. Вторым номером шёл Чанмин, Юнхо и Джунсу торчали пока где-то в середине. Наверное, дело было в густой толпе участников, что снижало маневренность в трубах. Вторую трассу "открыл" Чанмин, умудрившийся обойти Чжэбэ за счёт пресловутой траектории при выходе из одной трассы и входе в другую. ― Знаешь, мне печально это признавать... Но если у Чжэбэ боевой сайчжик способен участвовать в Гонке наравне с нашими, то какой же у неё гоночный сайчжик? ― пробормотал Наследник. ― Думай о приятном, ― подсказал господину Ючон с коварной улыбкой. ― Например? ― Например, о том, что Джунсу может по твоей просьбе уговорить Чжэбэ подарить тебе гоночный сайчжик, собранный в Уделе. И тогда ты всем сможешь помахать ручкой. И надобность в Тэлаш отпадёт сама собой. ― Вряд ли это можно назвать приятным. ― А что же тогда? ― Тебя. Сейчас представлю, как ты раздеваешься под музы... ― Заткнись и рули молча! И вообще ― вперёд смотри! Маяк на носу! Чанмин выразительно хмыкнул и красиво обогнул маяк, правда, его едва не обогнала Чжэбэ. Наследник тихо выругался и слегка потеснил Правоверную, чтоб больше так не наглела. Чжэбэ в ответ "провалилась" вниз и стрелой пронеслась под днищем сайчжика, вмиг обставив Наследника дома Воды почти на целый пролёт. ― Вот зараза... ― Уж кто бы говорил, ― фыркнул Ючон. ― У тебя на хвосте Юнхо, кстати. Будешь хлопать ушами, полюбуешься и на его корму. ― Нет уж, пусть пока на его корму Джунсу любуется. ― Это вряд ли, Джунсу мечтает добраться до нынешнего лидера... Ну, теперь уже до бывшего лидера, ― исправился Ючон, когда Чанмин вновь вырвался вперёд. ― Или нет... Теперь лидировал Юнхо, оставивший соперников за спиной в длинной прямой трубе. Ючона опять слегка замутило, когда он представил себе скорость Ветра. ― Интересно, я смогу пилотировать сайчжик когда-нибудь? ― слабым голосом задал он риторический вопрос. ― Увы, ― жестоко обломал его Чанмин. ― Почему это? ― Потому что. Сразу же вмажешься во что-нибудь. Ты физически не приспособлен к такой скорости. То есть, посадить-то тебя в сайчжик можно, научить управлять ― тоже, но летать ты сможешь исключительно на минимальной скорости, да и то ― сомневаюсь я как-то. Сайчжик жалко. ― А меня? ― Тебя тоже. По умолчанию. ― Дать бы тебе по башке... ― Если дать мне по башке, она же испортится, ― развеселился Чанмин, а Ючон вцепился пальцами в подлокотники и потрясённо моргнул. Это же были его слова... Но он никогда не произносил их в присутствии Чанмина, так откуда Фиано знает их? ― Сейчас Джунсу нам покажет... ― Что покажет? ― немного придя в себя, осторожно уточнил Ючон. ― Много всего. Впереди астероидный поток. Зато для Юнхо настанут чёрные времена ― придётся ему любоваться на нас издали. Чанмин не ошибся. В гуще обломков вперёд далеко ушёл именно Джунсу, виртуозно бросавший сайчжик в любых направлениях и без промедления. Он проходил препятствия с такой ошеломляющей лёгкостью и так стремительно... Казалось, что его соперники в сравнении с ним просто на месте стоят. Наследник дома Огня умудрился выиграть почти полминуты отрыва из-за астероидного потока, в котором все увязли намертво. Глава дома Огня даже что-то там сказал ободряющее в адрес сына. Правда, музыка играла недолго. Картину испортила Чжэбэ. Она прошла поток не так элегантно и быстро, но тоже впечатляюще. После она лихо обошла Джунсу и пристроилась впереди. Попытки обогнать пресекались ею немедленно и эффективно. Возможно, Чжэбэ могла бы прибавить скорость, но она почему-то этого не делала и двигалась вперёд с той же скоростью, что и Джунсу. В итоге тридцатисекундный отрыв накрылся медным тазом, а Чанмин и Юнхо догнали-таки парочку лидеров. Вновь началась драка за лидерскую позицию. На табло с именами просто чехарда творилась. В первой строке сначала засветилось имя Юнхо, но не успело толком загореться, а уже проступило имя Джунсу, тут же погасло и вспыхнуло имя Чжэбэ, едва буквы налились ярким сиянием, как уже превратились в имя Чанмина ― и так постоянно. Зрители через пару минут плюнули на табло и прилипли кто к окнам, кто к мониторам, чтоб уж собственными глазами узреть возню на лидерской позиции. Шумели отменно даже в зале Совета, даже сами представители Совета. Ючон постарался стать незаметнее и не привлекать к себе внимания. Мало ли. Если даже уважаемые главы домов лезли на стенку, кто знает, что ещё они могли отмочить. Затопчут ещё в пылу... Возня лидеров продолжалась уже на седьмой трассе. Чанмин молчал, только иногда тихо ругался себе под нос. Ючон тоже молчал, чтобы не отвлекать его ― всё-таки грызня за первое место получилась напряжённой. На табло в итоге даже что-то перегорело, и туда кинулась бригада ремонтников. Судя по репликам вокруг, такого на Тэлаш давненько не было. Обычно если и случались острые моменты на лидерской позиции, то с участием троицы Королей и ненадолго, а тут же... Четыре сайчжика ― и перетасовка каждую секунду на протяжении девя... десяти трасс. И это ещё не конец, как видно. Про остальную толпу участников все благополучно забыли. Ребята там где-то маячили, но до четвёрки лидеров ни разу добраться не смогли. ― Чтоб тебя... ― сердито рыкнул Чанмин и прошёл впритирку над Юнхо. И тут же Чанмина слева подрезала Чжэбэ. ― Гори Удел синим пламенем! Золотой сайчжик точно так же подрезал Чжэбэ, но справа и даже сделал полный оборот на предельной скорости. Джунсу выпендривался. ― В постели занимайтесь любовью, а не на трассе! Придурки... ― Чанмин снова обошёл чёрно-золотую парочку. Ючон уже тихо ржал в кресле и старательно пытался зажать себе рот ладонью. ― Хватит ржать! ― Не могу... ― Ты за кого вообще болеешь? ― За победителя. Кем бы он ни был. ― Зараза. ― Вперёд, мой господин, а то тебе Юнхо покажет. ― Я сам им всем покажу... Да чтоб их! Чжэбэ и Джунсу обошли Чанмина одновременно и удрали вперёд. Их имена светились на табло рекордно долго ― целых три секунды, а потом им помахал хвостом Юнхо. Правда, Чанмин испортил Ветру малину и красиво подрезал через две секунды. Шум, гвалт и крики стихли на сорок первой трассе. Зрители просто выдохлись и без сил расползлись по местам. Все уже со скучающим видом глазели на продолжающийся цирк, а единственные вопли издавали сами пилоты, причём их было слышно на весь зал даже из наушников. ― Убери свою корму, черепаха! ― Ненавижу Удел! ― Чанмин, сволочь! ― Юнхо, задолбал уже! ― Джунсу, уйди в аут! ― Задавлю! ― Хватит выделываться! ― Добавь в движок сахарку! ― Съели? ― Исчезни! Да не туда! ― Парам-пам-пам... ― флегматично напела Чжэбэ, изящно обогнув всю троицу разом и пристроившись впереди. ― Ну чтоб тебя!!! ― взвыла вся троица разом. ― Мне это начинает нравиться... ― задумчиво пробормотал себе под нос Ючон и фыркнул, дабы не расхохотаться в голос. Чанмин злостно проигнорировал его реплику и пригрозил Юнхо чем-то страшным. На Юнхо впечатления это не произвело, зато на него произвёл впечатление Джунсу, вырвавшийся вперёд на сложном повороте. Мурлыча себе под нос какую-то песенку, Чжэбэ вновь всех обставила, вызвав волну негодования. Пятидесятую трассу четвёрка закончила одновременно и рванула к финишу. Чанмин нагло воспользовался своим талантом по расчёту оптимальной траектории и финишировал первым с отрывом в пять секунд от Юнхо. Джунсу и Чжэбэ опоздали на шесть секунд. Пока дожидались остальных участников, четверо лидеров метнулись умыться, перекусить и передохнуть. Как только финишировал последний участник, запустили систему перестройки трасс для второго этапа. Ючон приник к окну и потрясённо уставился на перемещающиеся в пустоте конструкции, что соединялись заново в случайном порядке, формируя новые трассы. Зрелище впечатляло, мягко говоря. Словно вся система Тэлаш вдруг ожила и превратилась в гигантского космического спрута, хищно шевелившего огромными щупальцами-трассами. Одновременно и величественно, и красиво, и пугающе. Мощь расы, превратившей целую систему в гоночный трек, подавляла. Ючон прежде иногда задумывался над вариантом космических гонок, как и многие другие люди, но воплотить это... В условиях Империи Аракано, быть может, и реально, но нецелесообразно. Никто не стал бы тратить умопомрачительные средства на постройку таких конструкций, да и смысл? У человечества не было настолько маневренных и малых кораблей, даже гонки на яхтах неразумны, всё-таки яхты намного больше сайчжиков. К тому же, иногда корабли разбивались или ломались, а это означало дополнительные затраты на ремонт, страховку и прочие мелочи, требующие денег. Печально... Ючон вышел из зала и отправился на поиски Чанмина, однако нашёл Юнхо. ― Ну как тебе? ― подмигнул ему Ветер и присел на выступ у стены. ― О... ну... Трудно подобрать подходящий эпитет. А ты что тут делаешь? ― В доспехе система забарахлила. Ремонтируют. ― Как настрой? ― Победный, ― с едва заметной улыбкой ответил Юнхо. ― Второй раз обойти меня за счёт финальной траектории у Чанмина не выйдет, не бойся. ― Я и не боюсь, но он полон сюрпризов. ― Это точно, ― немного помрачнев, признал глава дома Ветра и потёр кончиком пальца левый глаз. Помолчал немного и тихо добавил: ― Я всё равно выиграю. ― Тебе это надо прямо сейчас? ― поинтересовалась незаметно подкравшаяся к ним Чжэбэ. Юнхо едва не свалился с выступа, а Ючон подскочил на месте. ― Я просто выиграю, ― повторил Ветер, упрямо взглянув на Правоверную. ― Ясно... Пускай у тебя голова болит только из-за Чанмина. Джунсу можешь вычеркнуть из расчётов. ― Вряд ли. Джунсу всегда показывает лучшие результаты на втором этапе. ― Не сегодня, ― хитро улыбнулась Чжэбэ. ― Я не слишком заинтересована в победе, мне просто интересно взглянуть на ваш общий уровень. Поэтому мне не трудно взять Джунсу на себя. ― Он не скажет тебе спасибо. ― Я смогу искупить вину, не волнуйся, ― самоуверенно щёлкнула пальцами девушка и улыбнулась. ― Дело ведь в дополнительном "призе"? Скажу честно, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, но если ты считаешь, что должен получить его именно сейчас... Пусть будет так. Забудь про Джунсу. Теперь у тебя остался только один соперник. Чжэбэ грациозно развернулась и направилась к стартовой площадке, знакомо мурлыча под нос ту самую песенку. ― Забавно... Она всерьёз? ― пробормотал Юнхо, проводив Правоверную удивлённым взглядом. ― Почему нет? Она же участвует на боевом сайчжике и не заинтересована в победе. И если она победит, Триада ещё обидится на Удел окончательно. Юнхо тихо рассмеялся. ― А ты умный. Действительно будет обидно, если она на боевом сайчжике обставит все наши гоночные. Удар по гордости выйдет неслабый. ― А она может? ― Вполне. Скорее всего, она вообще ни разу не показала истинные свои возможности. И впрямь играет. Слишком уж легко она нас обходила пару раз. Удел не стоит на месте, а мы сейчас как раз на уровне того Удела, который я помню. Да, они могли улучшить свои корабли. ― Тогда тебе тем более стоит забыть о Джунсу и сосредоточиться на Чанмине. С другой стороны, ты уверен, что тебе нужна победа именно сейчас? Даже если ты победишь, у Джеджуна будет право на просьбу. ― Я знаю. ― Юнхо слегка закусил губу. ― Я обещал ему это. ― А ты хоть знаешь, что именно он попросит? ― Это неважно. Я буду рад исполнить любую его просьбу. ― Любую? ― Любую, ― подтвердил Ветер и рассеянно провёл пальцами по тёмно-рыжим прядям. ― Любую. Какой бы она ни была. Поэтому я должен победить. Именно я. Понимаешь? Пожалуй, Ючон действительно начал кое-что понимать. А Джеджун просто идиот, если до сих пор до него не дошло. К слову, до Ючона дошло и ещё нечто, но уже связанное не с Юнхо, а с Чанмином. ― Тебе придётся трудно. ― Я знаю, ― хмыкнул Ветер. ― Чанмина я знаю куда дольше, чем ты. И знаю, что он далеко не подарок. ― А если попросить его подыграть тебе? ― Нет, ― отрицательно мотнул головой Юнхо. ― Даже Джунсу не станет мне подыгрывать. Ни один из них. Не потому, что им наплевать, а потому, что так нельзя. На Тэлаш побеждает только тот, кто это заслуживает. Это не способ для решения личных проблем. Это честная игра. По результатам Тэлаш комплектуются новые корабли, а нечестная игра поставит под удар жизни братьев. Ни один Фиано не возьмёт на себя такой грех. Побеждает только лучший пилот и на лучшем сайчжике. Если даже я проиграю, это будет означать лишь то, что конструкции моего дома уступают в надёжности конструкциям дома Воды. И значит, именно конструкции дома Воды должны быть исходными для боевых кораблей. Это правильно. ― Но как же Чжэбэ? Она же собирается действовать нечестно? ― Кто тебе это сказал? Она просто будет соревноваться именно с Джунсу. Как вольный участник. Если Джунсу примет её вызов, то сам допустит ошибку как пилот. Это будет его решение. Всё честно. Ну и... вообще-то она девушка, а девушкам разве можно что-то запретить? Всё равно девушки всегда играют нечестно. По определению. ― А ты, случайно, не женоненавистник? ― Э? ― Забудь. Ты уверен, что сможешь победить Чанмина? Юнхо поколебался. Уже ясно, что он совершенно в этом не уверен. ― Я просто хочу это сделать. И сделаю. Как именно ― буду думать в процессе. ― Чанмин ― ваш лучший пилот. ― Я в курсе, спасибо, что напомнил. Но это не значит, что он должен побеждать всегда. На Тэлаш победа зависит не только от пилота, но и от сайчжика. Мой ― быстрее. ― Но победа не может зависеть только от скорости. ― Знаю. ― Сиятельный, твои доспехи... ― высунулся в коридор один из ремонтников и уволок Юнхо к чжелли-доспехам для проверки. Ючон прикинул оставшееся до старта время и побрёл на площадку, чтобы отыскать-таки Чанмина. Наследник предсказуемо торчал рядом с сайчжиком и проверял лично все показатели, тыча пальцем в монитор тестера. Из доспехов он даже не подумал вылезть и живо напомнил своим видом о первой встрече на борту "Горностая". ― Как настроение? ― Исчезни. ― Я тоже рад тебя видеть. ― Ты меня отвлекаешь, ― сердито сообщил "новость" Чанмин и сунулся куда-то под крыло корабля. ― А я думал, что вдохновляю на победу. ― Вдохновлял. Вчера ночью. И сегодня, ― бесцеремонно напомнил Фиано и выглянул из-за крыла. ― Можно бы и сейчас, но сейчас мы точно уже не успеем. Вот если б ты пришёл пораньше... ― Такое впечатление, что ты только об этом и думаешь, ― слегка смутившись, пробормотал Ючон, уставившись себе под ноги. ― Поскольку это целиком и полностью твоя вина, то вот и угрызайся. Ну ничего себе! Вот это наглость... ― Не буду угрызаться. Поделом тебе, авось и проиграешь. ― Жестоко... ― подытожил Чанмин и облокотился о крыло. ― Я опять уделяю тебе мало внимания? И ты снова чувствуешь себя обделённым и страдаешь? Мне следует быть ещё внимательнее? Ючону несколько поплохело, когда он представил себе ударную дозу того самого пресловутого "внимания", коим мог наделить его Чанмин. Само по себе "внимание", в общем-то, было... можно сказать, замечательным, но так много "внимания"... Как бы в этом "внимании" не утонуть с концами. ― Хочешь в кабине посидеть? Не дождавшись ответа, Наследник спокойно ухватил Ючона, перекинул через плечо и забрался в кабину сайчжика. Времени на протесты не хватило, а потом стало не до них. Ючон повертел головой, осмотрелся внутри и даже потрогал какие-то мониторы. Чанмин тихо снял шлем, пристроил рядом и дотянулся губами до шеи Ючона, заставив последнего вздрогнуть. ― С ума сошёл? Тебе скоро на старт. Ты же первый стартуешь... ― Да знаю я. Время ещё есть... Над площадкой прозвучал первый стартовый сигнал, по которому пилотам полагалось вернуться в сайчжики и приготовиться к взлёту. ― Уже нет. ― Помолчи. Ючон протестующе упёрся ладонями в металл доспеха, подумал немного и перестал сопротивляться поцелую. Наоборот, он даже проявил инициативу, чем изрядно озадачил Фиано. Вскоре Ючон уже всерьёз заинтересовался делом. В обычной ситуации ему, может быть, и не хватило бы духа на такой поступок, но прямо сейчас был и стимул, и даже удовольствие от процесса. Целовать Чанмина и прикасаться кончиками пальцев к его лицу оказалось интересно и приятно. Он вслепую изучал лицо Наследника на ощупь и по-прежнему пытался найти ответ, почему это лицо столь притягательно. Ответ ускользал, но охота на него становилось всё более захватывающей. Второй сигнал они благополучно пропустили и спохватились только на третьем, по которому Чанмину полагалось стартовать. Пока Ючон выпутался из объятий, пока выбрался из кабины... В общем, Наследник дома Воды по собственной вине стартовал одновременно с Юнхо. Или не по собственной. Ючон вздохнул с чувством выполненного долга. Как бы там ни было, но сейчас он считал так же, как Юнхо: победить следовало именно главе дома Ветра. Что бы ни пожелал в итоге Джеджун, пусть его желание выполнит именно Юнхо. Конечно, ещё неизвестно, будут ли потерянные Чанмином пять секунд иметь значение, но это всё-таки шанс. Нога за ногу Ючон вернулся в зал и тихо забрался в кресло, постаравшись не замечать мрачный взгляд главы дома Воды. Наверняка все в своё удовольствие полюбовались на мониторах, как личный пленник Наследника выбирался из кабины сайчжика. И они явно не считали, что он там с Чанмином кофе пил или вёл светскую беседу о нюансах кораблестроения. Ючон постарался втиснуться в кресло как можно глубже и сделать вид, что его тут нет вовсе. С одной стороны, он же не виноват, что Чанмин отвлёкся на него, с другой стороны, потом-то "отвлёкся" сам Ючон. Проще говоря, оба хороши, но сердито смотрели почему-то только на пленника. Ючон уткнулся в монитор и отметил, что теперь даже скорость лидирующей четвёрки упала. Незнакомые трассы, новые препятствия, и да, табло уже не так сходило с ума, как на первом этапе. Лидеры менялись постоянно по-прежнему, но удерживали позиции дольше. Зрители продолжали делать ставки. Теперь, правда, брали в расчёт и Правоверную, но явно не желали, чтобы она победила. Пока что в равном объёме ставили на Юнхо, Чанмина и Джунсу, несколько смельчаков рискнули поставить на Чжэбэ. Зря. Хотя это Ючон знал наверняка, что девушка не собирается побеждать. Чжэбэ как раз занялась вплотную Наследником дома Огня. Десятая трасса ― вовремя. Она тщательно опекала Джунсу и даже тратила время на бесполезные трюки. Джунсу попробовал оторваться от Правоверной, стремительно ушёл вперёд, обогнав Юнхо и Чанмина. Чжэбэ с лёгкостью его нагнала и вновь взялась за старое. Обошла в спиральной трубе и заняла позицию впереди, не позволила обогнать и сбросила скорость. Джунсу попытался пройти снизу, но уткнулся носом в корму, попытки пройти сверху и справа завершились тем же результатом. ― Заканчивай свои брачные игры, ― рыкнул по внутренней связи глава дома Огня. ― Не могу же я не уделить внимание даме, коль она настаивает, ― со смешком отозвался Наследник и попытался вновь обогнать соперницу. Куда там... Чжэбэ вцепилась в него намертво. Наверняка Джунсу понял, что "дама" блокирует его намеренно, но свои мысли по этому поводу озвучивать не стал. Он упрямо пытался вырваться вперёд, а ему не позволяли. Тоже своего рода мастерство, напоминавшее игру в сойма. Юнхо и Чанмин миновали чёрно-золотую парочку и уже перешли к одиннадцатой трассе. Они постоянно менялись местами как на трассе, так и в строках на табло. Тут уж шло настоящее состязание на скорость. Перед длинной трубой тринадцатой трассы Юнхо внезапно резко сбросил скорость и аккуратно влетел внутрь на дрейфе, пока Чанмин совершал сложный обходной манёвр. Затем Юнхо ушёл вперёд на предельном ускорении. Ючон даже глаза зажмурил от этого внезапного стремительного рывка. Ветер урвал лишние семь секунд и закрепился в первой строке на две трассы. На третьей Чанмин повторил его уловку и выиграл пять секунд и место в первой строке на две с половиной трассы. После серебристо-дымчатую парочку обставили Джунсу и Чжэбэ, которые так увлеклись внутренними разборками, что заметили это и спохватились только пять трасс спустя. Точнее, спохватилась Правоверная, Джунсу и так всё устраивало. На двадцать пятой трассе баланс восстановился: впереди опять грызлись Юнхо и Чанмин, а на третье место претендовали Джунсу и Чжэбэ. Ючон никогда не замечал за собой привычки грызть ногти, но прямо сейчас именно этим он и занимался. Вопрос о победителе висел в воздухе и как-то пока совершенно не собирался решаться. Более того, сам Ючон одинаково сильно хотел как победы Чанмина, так и победы Юнхо. Но не могли же они победить вместе. Кто-то всё равно будет первым, а кто-то вторым. И Юнхо победа нужна больше, чем Чанмину. Чанмин мог и обойтись ― у него ещё уйма гонок впереди. И всё же несправедливо... Он ведь отличный пилот и тоже тратит силы на состязание. Но Юнхо... Ладно, чёрт с ним. Пусть победит Юнхо, а Чанмин пусть обвинит в проигрыше Ючона. Ючон переживёт. Как-нибудь. Он не Фиано ― с него взятки гладки. Он вздохнул и вновь вцепился зубами в ногти. Чёрт бы их побрал, ну пускай уже хоть один вырвется вперёд окончательно! Сорок первая трасса, а они до сих пор в пятнашки играют. Зрители все извелись в буквальном смысле слова: бегали туда-сюда по залу, бросались на окна, теребили мониторы. Снаружи и те ребята, что наблюдали за гонкой из кабин кораблей, метались вдоль трасс, как оглашённые. Расклад оставался прежним и меняться пока не собирался, судя по всему. Ючон обмяк в кресле горкой желе и устало прикрыл глаза. Хотелось есть, спать, пить и тишины. И к дьяволу эти чёртовы гонки ― так и спятить недолго. А Джеджун там как? Ему разрешили смотреть или нет? Наверное, разрешили. Интересно, что с ним сейчас творится? Или ничего не творится? Ему ведь действительно всё равно, кто победит. Вряд ли его волнует хоть что-то кроме права на просьбу. Ючон тихо злился на друга. Мог бы ведь и подбодрить Юнхо. И не только подбодрить. И вообще, мог бы держать глаза открытыми и видеть чуть дальше собственного носа. С другой стороны, эти же слова Ючон и себе мог сказать. На последней трассе в зале Совета воцарился форменный бардак. Ючон забился в кресло с ногами и в обнимку с монитором. Чанмин и Юнхо шли ровно, одновременно разобрались с облаком обломков и влетели в последнюю трубу, вылетели тоже одновременно и сделали одинаковый разворот, словно решили заняться синхронным пилотированием. Ючон через секунду сообразил, что Юнхо рассчитал траекторию так же, как и Чанмин. Только вот Юнхо ещё и врубил своё предельное ускорение. Ючон зажмурился и открыл глаза только под оглушающие вопли. На табло имя Юнхо светилось первым. Чанмин проиграл с минимальным отрывом в несколько десятых секунды. Джунсу пришёл третьим, а Чжэбэ спокойно пролетела над стартовой площадкой, но не остановилась, поэтому временной отсчёт рядом с её именем продолжался. Она рисовала в пустоте сложные фигуры и выделывалась совсем как Джунсу в обычное время, потом угомонилась и всё же финишировала. Церемония награждения проходила на месте, то есть, на стартовой площадке после извлечения пилотов из чжелли-доспехов. Ючон метнулся перекусить, ибо первая часть церемонии его не интересовала. Всё равно он ни черта не смыслил в конструкциях сайчжиков и вряд ли смог бы оценить по достоинству наградные детали, которые получали три пилота. Зато вторая часть церемонии касалась его напрямую. К счастью, он успел вовремя. Просочился сквозь толпу и остановился рядом с Чанмином, заодно и увидел, как к Юнхо подвели Джеджуна. Вопреки всем опасениям Ючона процедура прошла без цепочек и ошейников, и прочих атрибутов, подчёркивающих такое явление как "частная собственность". На Джеджуна даже бантик не повесили. Просто привели, указали в сторону Юнхо и кивнули, мол, туда иди. Лейтенант прогулялся к Ветру и немного нервно огляделся. Ну ещё бы, народ не рассосался, всем было интересно, что ж попросит пленник, а пленник искал взглядом Ючона. Многие Фиано всё же отошли в сторонку, сообразив, что своим любопытством смущают беднягу. Ючон невольно поёжился от растянувшегося ожидания и резкого порыва ветра. Горячие пальцы скользнули по его левой ладони, оплели её и легонько сжали, согрев теплом. Вряд ли кто-то мог заметить этот жест, поскольку Ючон стоял чуть боком к Чанмину и загораживал соединённые руки от возможных любопытных взглядов в их сторону. ― Так чего ты хочешь? ― негромко спросил Юнхо. Он смотрел на Джеджуна прямо и открыто ― любому сразу становилось ясно, что он действительно намерен сдержать обещание. Джеджун покосился на Ючона, переступил с ноги на ногу и так же негромко произнёс: ― Хочу, чтобы меня и Ючона вернули домой, в Империю Аракано. Пальцы Чанмина дрогнули и крепко сжали прохладную ладонь Ючона. Юнхо молча смотрел на Джеджуна в упор, потом чуть повернул голову в сторону пленника Наследника дома Воды и уточнил: ― Ючон, ты хочешь вернуться домой? Теперь дрогнули пальцы Ючона. ― Нет. ― Что? ― почти одновременно вопросил Джеджун, метнулся к другу и ухватился за ворот его рубахи. ― Но почему? Ты всего лишь личный пленник. Завтра он о тебе и думать забудет, ― сверкнув на Чанмина глазами, заявил лейтенант. Фиано ещё крепче сжал ладонь Ючона, но промолчал. ― Я знаю. Но я хочу остаться здесь, ― прозвучало едва слышно. ― Но у тебя же семья дома! ― У каждого из них собственная жизнь. Они не ждут меня обратно. ― Но... ― Не нужно. Я не хочу возвращаться. И уже не уверен, что смогу. После всего, что... Нет. Прости, но возвращаться тебе придётся одному. Джеджун отпустил рубашку Ючона и сделал шаг назад. Выглядел он сбитым с толку и расстроенным. Сердито посмотрел на Чанмина и наконец подошёл к Юнхо. ― Тогда вернусь один, ― упрямо заявил он. ― Ты действительно этого хочешь? ― с тихим вздохом спросил Ветер. Джеджун коротко кивнул. Юнхо жестом подозвал одного из воинов своего дома, резко приказал подготовить ят и доставить Джеджуна в Аракано ― туда, куда Джеджун сам пожелает. Воин почтительно поклонился и увёл пленника с собой к ангарам для ятов. Юнхо сунул большие пальцы за ремень и чуть опустил голову. Слабый ветер перебирал его волосы, бросал пряди в лицо, но он словно и не замечал. Другие Фиано расходились в тишине, будто старались лишний раз не потревожить главу дома Ветра. К нему подошёл Джунсу, бросил ладонь на плечо и слабо улыбнулся. ― Слишком быстро. Впрочем, ты всегда такой. Веселее. Сразу же вслед за Джунсу к Юнхо подошла Чжэбэ. ― Если ты планируешь напасть на собственный ят и снова захватить этого кадра в плен... Не рекомендую. Судя по лицам представителей Совета, они тебя потом по голове не погладят. Аракано ― это не край света. ― Правоверная подмигнула слегка ошарашенному её словами Ветру и тоже удалилась. Чанмин подходить к Юнхо не стал, он по-прежнему сжимал пальцами ладонь Ючона и выпускать её, похоже, не намеревался. Он даже не сдвинулся с места, когда на площадке никого кроме них не осталось. Глава дома Ветра обернулся, взглянул на Чанмина, слегка кивнул и направился к ангарам. На ходу Юнхо включил связь с пилотом ята. ― К вылету готов, сиятельный. ― Хорошо. Переключи в громкий режим. Он дождался характерного щелчка и остановился в пределах видимости судна, готового к отлёту. ― Пара слов на прощание. Наверное, ты не очень хочешь слышать мой голос, но всё же... Надеюсь, это было действительно твоё самое ценное желание. И когда ты вернёшься домой, вспомнишь, что умеешь улыбаться. Ещё я хотел поблагодарить тебя. Вряд ли у меня когда-нибудь снова появится возможность поговорить с тобой, поэтому сделаю это сейчас. ― Юнхо помолчал, по привычке бросил взгляд на искусственный горизонт ёрюнгэ и отметил, что момент для взлёта удачный. ― Благодарю тебя за те воспоминания, что у меня есть теперь. Я сохраню их все. Счастливого возвращения домой, Джеджун. Юнхо решительно отключил связь, сделал шаг назад, второй, третий, круто развернулся и отправился в зал Совета. Ему полагалось ещё доклад составить, правда, он совершенно не представлял, с чего начинать доклад, что говорить и как, и зачем это вообще нужно. Просто решил ― опять же ― по привычке разбираться с проблемами по мере их возникновения. До зала ещё десяток коридоров ― время, чтобы собраться с мыслями, точно есть. Ючон проводил взглядом главу дома Ветра, потом с минуту наблюдал, как ят скользит по площадке и взмывает вверх. Он слегка повернулся и уже бесцеремонно прислонился спиной к груди Чанмина, вскинул голову, чтобы посмотреть вслед удаляющемуся кораблю. ― Надеюсь, ты сейчас не сожалеешь, ― едва слышно пробормотал за спиной Чанмин. Ючон невольно улыбнулся. Улыбка, конечно, вышла грустная из-за того, что Джеджун выбрал иной вариант для себя. Жаль. Предсказуемо, да, но жаль. ― Мне как-то сон приснился, ― прижавшись спиной к груди Чанмина плотнее, негромко начал рассказывать Ючон. ― Или это был просто бред, не знаю. Мне приснилось, как некто рассуждал о зеркале. О его обратной стороне. Наследник дома Воды мягко обнял Ючона и прижал к себе ещё плотнее. Ючон не возражал. ― И что тебе приснилось потом? ― Обратная сторона зеркала. Та самая. Настоящая. Наверное, это была она. ― Ты не уверен? ― Нет, конечно. Это же был сон. Или бред. ― Ючон слегка нахмурился и поискал взглядом ят, но уже не увидел его. ― И как твой сон связан с твоими сожалениями? ― Никак. ― Ючон злорадно выдержал непозволительно долгую паузу. ― Потому что у меня нет сожалений. ― Тогда на кой ты морочишь мне голову каким-то дурацким сном? ― Просто так. А что, нельзя? Дальше предсказуемо последовала словесная перепалка, но это уже не имело значения. Всё, что Ючон хотел сказать, он сказал. И Чанмин его понял. Обратная сторона зеркала не могла лгать. Обратная сторона зеркала всегда показывала лишь правду. Эпилог Отдалённый рубеж Империи Аракано, Безымянная Система 5486, крейсер аракано "Гром-15" Человек предполагает и рассчитывает, а Бог ― или тот, кто за всем наблюдает откуда-то сверху или снизу ― решает сразу за всех, как Его душе угодно. Вот Бог и нарешал так, что военное судно Империи Аракано встало колом посреди чужой системы. Причина отказа двигателей до сих пор ускользала от команды, хотя облазили и осмотрели всё, что могли, раз по пять. ― Джеджун, хватит спать! ― Я не сплю, ― уткнувшись в книгу, лениво отозвался лейтенант. ― Ты двигатель проверил? ― Дважды. Джеджун солгал ― он к двигателю даже близко не подходил. И знал заранее, что двигатель откажет. Не то чтобы он скрыл информацию, наоборот ― рассказал всё. Просто он действительно полагал, что "Горностай" всё ещё в системе. В Аракано решили вернуть исследовательский корабль, а он напросился в команду крейсера "Гром-15" по собственному желанию. Мотивов особых у него не было, или же он считал, что их не было, а сам просто... Хотя это не имело значения. ― Пошлите сигнал о помощи. ― Спятил? Нас никто не услышит. ― Просто пошлите автосигнал. Это лучше, чем сидеть у моря и ждать погоды. От вас не убудет. Интересно, о чём думал год назад Ючон, когда посылал сигнал с просьбой о помощи? Вряд ли о том же, о чём думал сейчас Джеджун. ― Тебе надо, ты и посылай этот чёртов сигнал. ― Легко... ― Джеджун закрыл книгу и слабо улыбнулся. "Посмотрим, до сих пор ли он Король Скорости". Конфедерация Триада, Тёмное Пограничье пятый круг Чанмин преследовал удиравшего Агона и тихо поражался. Впервые в жизни он видел, чтобы Агон из разбитой восьмёрки отступал. Солнце встанет на севере ― не иначе. ― Да стой ты, придурок! Агон оклик проигнорировал и скорость прибавил. Чанмин покосился на данные на мониторе и коротко выругался. Если так и дальше пойдёт, то сайчжик не сможет догнать этого несчастного труса. ― Ёрюнгэ-пять вызывает "Шторм". Ёрюнгэ-пять вызывает... ― Как ты вовремя... Что горит? ― сердито отозвался Наследник и запустил в удирающего врага биоснаряд. Агон "провалился", благополучно пропустив над собой угрожавший его здоровью и жизни объект. ― Да чтоб тебя... ― Господин... тут у нас нечто странное. ― Только не говори, что к вам нагрянули Агоны целым стадом, а у вас все сайчжики в ремонте, ― съехидничал Наследник. ― Если бы, господин Чанмин, ― вздохнул связной. ― Господин рядом с пятым кругом Тёмного Пограничья, верно? ― Предположим. Ну и? ― Мы получили сигнал. Гм... странный сигнал. ― Сигнал Агонов? ― заинтересовался Чанмин и запустил в драпающего Агона сразу два снаряда. ― В том-то и дело... Господин, сообщение на нашем языке, правда, модуляции голоса принадлежат Низшим. Источник ― в пятом круге, где-то рядом с тобой. Совет Трёх просит тебя разведать обстановку в рамках военного положения. ― В рамках во... Стоп. Почему у меня стойкое ощущение, что это уже было? Да чтоб тебя! Опять промазал! ― Господин, так что делать-то? ― Принято. Выйду на связь после того, как выясню, что там и как. Пересылай сигнал. ― Да, господин. Счастливой битвы! ― Счастливой победы, ― привычно отозвался на традиционную формулу Наследник, активировал излучатель на носу и располовинил Агона издали. ― Хорошая штука, но неудобная... Убедившись, что враг мёртв, Чанмин резко сменил курс на пятый круг. Сайчжик послушно разогнался и устремился в заданном направлении. Проверив состояние чжелли-доспеха, довольный Наследник дома Воды запустил полученную запись сигнала. ― "Говорит "Гром-15", военное судно Империи Аракано. Мы находимся в Безымянной Системе 5486, наши координаты..." ― После тарабарщины, игравшей роль координат, Чанмин поставил запись на паузу и остановил сайчжик. ― Кажется... ― Он откинулся на спинку кресла и запустил запись. Вновь прослушал первый кусок и опять поставил на паузу. Минуту просто сидел в кресле и размышлял. ― Ну уж нет... "Шторм" вызывает ёрюнгэ-пять. ― Господин так быстро добрался до пятого круга? ― Нет. Свяжись с главой дома Ветра и сделай доклад по вопросу с сигналом от Низших. ― Господин, но это противоречит... ― Сошлись на меня. И передай запись сигнала главе дома Ветра. Он поймёт, почему я отдал такой приказ. Чанмин отключил связь и нелестно прошёлся по адресу всех Низших разом и по адресу одного конкретного Низшего особо. ― Сам пускай разбирается... Конфедерация Триада, Тёмное Пограничье четвёртый круг Юнхо со скукой листал журнал докладов и на коленке рисовал график активности Агонов. Внезапно раздавшийся в кабине не по расписанию сигнал заставил его провести вместо прямой линии кривую. ― Твою... ― Ёрюнгэ-пять вызывает представителя Совета и главу дома Ветра по приказу Наследника дома Воды, ответь, пожалуйста. ― Что там у вас горит? Внезапное массовое нападение Агонов и нужна поддержка? ― Нет, сиятельный. У нас тут что-то странное. Мы перехватили сигнал о помощи от Низших, а господин Наследник приказал перенаправить сигнал тебе. Причину он не объяснил, сказал, что ты сам разберёшься с вопросом. Я могу переслать сигнал? ― Пересылай, ― вздохнул Юнхо. Опять Чанмин что-то натворил и решил всё свалить на него? Интересно, мальчишка вообще хоть когда-нибудь уймётся? И это ещё хорошо, что Джунсу в Конфедерации нет, а то казусы случались бы направо и налево. С другой стороны, Юнхо никогда бы не пришло в голову отправить Джунсу в составе посольской делегации в Удел. Он же такое там отмочить может, что любой альянс накроется медным тазом. Правда, альянс с Уделом пока что вполне себе жив, значит, Джунсу ещё ничего отмочить не успел. Юнхо машинально включил запись сигнала и одновременно продолжил рисовать график. ― "Говорит "Гром-15", военное судно Империи Аракано. Мы находимся в Безымянной Системе 5486, наши координаты..." При первых же словах лазерный карандаш застыл над бумагой. Потом бумага полетела на пол вместе с карандашом. ― Чанмин! Отвечай мне, придурок! ― Ты с кем разговариваешь? ― С тобой! ― У меня уши нежные, забыл? ― По ушам бы тебе... Какие координаты? На канале связи прозвучал тихий, но отчётливый смешок. ― Координаты дорого стоят, Юнхо. ― Перестань, хорошо? Какие координаты? ― Пятый круг, Седьмая Система. И брать пленных положено мне, кстати. ― Вот и бери. Мне там всего один нужен. ― Не пойдёт. Или всё, или ничего. Ну так как? ― Ладно. Думаешь, он сам вернулся? ― Отстань, а? Тебе надо ― ты и разбирайся. ― Передавай привет своему Возлюбленному Брату. И, да... Спасибо, Чанмин. Вновь прозвучал тихий смешок, после чего Наследник дома Воды отключил связь ― Юнхо, впрочем, уже этого не заметил. Дымчатый сайчжик мчался на предельной скорости к пятому кругу, где в трёх часах полёта от Юнхо дрейфовал угодивший в ловушку крейсер "Гром-15". И где терпеливо ждал Джеджун, гадавший, какие именно слова он услышит от Ветра первыми.