Незабудки

16 июня 1984 года

Больничное крыло

Хогвартс

      Словно замерший во времени, Хогвартс пустовал. Любой скрип или шорох отдавались пугающим эхом. Летнее солнце нагревало каменные стены замка лишь снаружи, не позволяя помещениям прогреться, в комнатах было прохладно. Эрин не очень хотела ночевать в лазарете, ей было неуютно в одиночестве, грустные мысли начинали атаковать её ещё не оправившуюся от горя душу. Но уговор с Найджелом нужно было соблюсти. Она обещала оставить их одних на время их ночевки, а Найджел обещал соблюдать правила безопасности и оставить дом в чистоте.       Расплетая косу, Эрин пересчитала маленькие незабудки, её губы тронула нежная улыбка. Каждый из этих цветочков напоминал ей о людях, которые уже не вернутся в этот мир, не важно, близкие это или её бывшие пациенты. Эти цветы символизировали для Эрин не горечь потери, они становились добрым напоминанием о скоротечности и непредсказуемости жизни, о детях или взрослых, которые погибли в страшной Магической войне, о маме.       Эрин замечала, что снова стала гораздо чаще улыбаться и радоваться мелочам и достижениям в жизни, что ей смешно от шуток, что ей хочется проводить время с друзьями. Можно ли ей уже возвращаться к обычной жизни или траур по матери должен длиться дольше? Как догадывалась Эрин после их встречи с боггартом, профессор Снейп до сих пор скорбит о Лили Эванс. Нужно ли в этом случае ориентироваться на общественные нормы или на самоощущение? Множество чисто моральных вопросов вставали перед ней. Имеет ли она право обвинять отца или Нолана в смерти мамы?       «Любить тех, кого могли бы ненавидеть и ненавидеть тех, кого могли бы любить» вспомнила Эрин слова Дамблдора.       В окне она увидела профессора Снейпа, очень быстро шагающего по внутреннему двору в сторону библиотечного крыла. То ли любопытство, то ли горькое одиночество, то ли простое желание увидеться подтолкнули Эрин спуститься к нему.

Вход в библиотеку Хогвартса

      Могучие стены замка гордо возвышались над маленькой человеческой фигурой, разгуливающей по его закоулкам. Холодный мрамор полов отражал размытые тени. Размеренные шаги Эрин рассеивались приглушенным эхом по многочисленным опустевшим коридорам и лестницам Хогвартса. — Мисс Кейн, вы к Хогсмиду привыкнуть не можете и сюда спать пришли? — Северус подозрительно прищурил глаза. — Найджел пригласил друзей на ночевку, я, как любящий родитель, оставила их развлекаться, — объяснила ситуацию Эрин, косясь на стеклянную колбу в руках Снейпа, — конечно же, дом под защитным заклинанием и соседей я предупредила, — словно для попечительского совета оправдывалась Эрин. — Вы недавно купили этот дом и оставили в нём троих детей, которые за один год учебы в Хогвартсе довели мистера Филча до белого каления? — Колко заметил Снейп, давая понять, что отлично знает всех своих подопечных. — У меня есть свой подход к Найджелу, — улыбнулась Эрин. — Поделитесь рецептом при случае, — бросил Снейп и огляделся по сторонам, словно подозревая, что их могут услышать, — я предполагаю, что вы уже успели сформулировать ваш вопрос, — иронично пожал плечами Северус и приподнял колбочку с чёрной жидкостью, — но я вас опережу. Я собираюсь открыть библиотеку. Мадам Пинс уже уехала и запечатала дверь волшебным ключом, а мне очень нужно туда попасть. — Вы не пробовали спросить ключ у мистера Филча? Или поговорить с Дамблдором? — Рассмеялась Эрин. — Дамблдор в отъезде. А мистер Филч верный воздыхатель мадам Пинс. Сохранность библиотеки во время каникул для него становится важнейшей задачей. Он предложил вернуться в августе, когда мадам Пинс будет на месте. Я ещё не обладаю достаточной харизмой в общении с завхозами, — Северус повернулся обратно к двери, — кстати, попасть в библиотеку, может быть, и в ваших интересах тоже, мисс Кейн. Я пытаюсь расшифровать ту записку, предполагаю, что это могло бы быть послание от вашего брата.       Эрин подошла ближе к присевшему на пол Снейпу и попыталась внимательнее рассмотреть жидкость в колбе, которую он разбалтывал плавными движениями кисти. — Хотите быть полезной? — обратился он к Эрин, — встаньте вон туда, чуть дальше и дайте знать, если увидите Филча или его кошку, — и иронично добавил, — не станем же мы их расстраивать.       Эрин из последних сил сдерживала смех, вся эта ситуация казалась ей абсолютным бредом. Особенно её удивлял факт про мистера Филча и мадам Пинс, каких только тайн не хранят работники Хогватса! Эрин встала возле центрального лестничного пролета и вместо того, чтобы смотреть по сторонам, из-за спины наблюдала за действиями Снейпа. Эрин никогда не видела в применении зелья для взламывания замков, говорят, они открывают двери, защищённые от алохоморы и прочих защитных заклинаний для дверей. — Ночь, вы в темноте взламываете библиотеку школы, а я стою на шухере, — шутливо перечисляла Эрин, — Я чувствую себя школьницей. — Надеюсь, вы это не романтизируете, — Снейп сосредоточенно извлекал чёрную жидкость из сосуда и перемещал её левитацией в замочную скважину, зелье сверкало в свете лунного света, просачивавшегося через прозрачный купол крыши в центре холла.       Эрин некоторое время наблюдала за стараниями профессора, они не разговаривали, но этого ей было достаточно, чтобы отгонять грустные мысли и воспоминания. В замочной скважине что-то щелкнуло и Снейп толкнул дверь в библиотеку.

Библиотека Хогвартса

      Подсвечивая себе дорогу палочками, Северус и Эрин шли вдоль высоких стеллажей библиотеки. Давящая тишина поглощала всякие звуки, лишь вздохи и храп время от времени доносились со старинных портретов. — Это зелье я посоветовал использовать Райану для вскрытия замка в архив Министерства магии, — признался Снейп. — Но ведь они всё же как-то узнали, что это был Райан? — Это зелье оставляет память о хозяине, для выявления есть одно специальное заклинание, пожалуй, это единственный минус этого зелья. В Министерстве магии работают не дураки. — Какой кошмар, — Эрин остановилась, — погодите, так получается, что можно узнать, кто взломал библиотеку… — Я сомневаюсь, что кому-то, кроме Филча, есть до этого дело, мисс Кейн, мы ведь не собираемся устривать здесь погром и воровать книги. Я постараюсь крепко и надёжно закрыть дверь, когда мы уйдём, — Северус повернулся к Эрин, — В крайнем случае я признаюсь, что был здесь с вами. — И как это вас оправдывает? — Никак. Но претензии уже будут не ко мне одному.       Северус и Эрин резко пригнулись, когда стайка летающих книг пронеслась над их головами. Эрин сначала была уверена, что они идут в запретную секцию, но Снейп не торопился идти туда. Казалось, он догадывался, какие книги им могут понадобиться и не спешил отходить от стеллажей с фолиантами по истории магии. — То есть, вы считаете, что цифры это страницы, буквы это начало строчки? — Уточнила Эрин. — Да, или наоборот, цифры это строки и номер слова в этой строке, а буквы это страницы, точнее цифровая аббревитура, — Снейп рассматривал стеллаж с книгами о тёмной магии, возле которого он проснулся. — Если это так, профессор, то вы точно гений. — Я приму этот комплимент, — вздохнул Снейп, — но на Слизерине был похожий шифр, им пользовались старшекурсники, сейчас студенты уже не так изобретательны. — Мне кажется, надо искать книги, которые могли бы иметь для вас с Райаном общее прошлое, — Эрин задумалась, пытаясь вспомнить факты из жизни Райана, — хотя вдруг это не он? Как Райан может знать об этом шифре, если он учился на Когтевране? — Шифру легко научиться, если правильно попросить бывшего студента Слизерина. И там используются не абы какие книги. — А может быть, это чья-то шутка, а мы тут стоим голову ломаем? — Эрин рассмеялась, представив, что это правда.       Северус проигнорировал вопрос, он выглядел крайне сосредоточенно. Он стал допускать, что эта записка была не от Райана, а от кого-то, с кем он мог пользоваться этим шифром в школьные годы или позже. В этом случае ему нужна была одна конкретная книга. Снейп стремительно направился к стеллажу на букву «в». — У меня голова болит, — проворчал Снейп, небрежно бросая пыльную книгу на стол рядом с Эрин, — если это не оно, то я выкину записку и забуду об этом.       Эрин было скучно, она сидела на краю стола и, будучи почти уверенной, что это шутка или просто ошибка, не спешила помогать с расшифровкой записки. Как минимум о шифре Слизерина она слышала впервые.       Книга, которую принёс Снейп, называлась «Взлёт и падение Тёмных Искусств» и была знакома многим студентам Хогвартса, по ней часто писали эссе для подготовки к ЗОТИ. В течение нескольких минут Снейп пробовал разные комбинации шифра, а Эрин записывала получившиеся фразы, но ничто из этого не выглядело как что-то вразумительное. — А что, если буква это её порядковый номер в английском алфавите? — Предложила Эрин, — и означает она номер строки. То есть «13, L,2» это тринадцатая страница, двенадцатая строка, второе слово. — Малфой, — прошептал Снейп, найдя подходящее слово в книге. По его спине пробежался холод. Конечно, не было ничего удивительного в том, что древний род Малфой упоминается в книге по истории тёмной магии, но, кажется, записка начинала преобретать смысл. Так, строка за строкой, Эрин записала на листке адрес, дату и время: «Малфой Мэнор. 22 июня. 9 после полудня». В голове Снейпа не укладывалось, что же Малфою было нужно от него, почему он не попытался связаться с ним как-то иначе, проще? — Особняк Малфоев, — тихо произнесла Эрин, — я там была… — Что это за экскурсии такие? — С издёвкой произнес Снейп, намекая, что он не очень-то верит Эрин. — Я ассистировала принятие родов у жены Люциуса Малфоя, — объяснила Эрин, погружаясь в воспоминания, — я тогда только закончила медицинские курсы и за мои хорошие рекомендаций и связи с заместителем главврача больницы меня взяли медсестрой на этот «секретный» вызов. Врачи Мунго не занимаются подобными практиками, все волшебницы доставляются в больницу и рожают там. Для таких вызовов есть частные колдомедики, но у них обычно нет всех медицинских лицензий.       Эрин показалось, что она впервые видит Северуса настолько удивлённым. Он действительно недооценивал её. — Нам тогда очень щедро заплатили не только за работу, но и за молчание перед прессой, — самодовольно ухмыльнулась Эрин, — в тот период Люциус Малфой очень заботился о своём покое, ему было нужно, чтобы о нём забыли на какое-то время, а рождение сына у Малфоя стало бы лакомой новостью для жёлтой прессы.       Снейп внимательно слушал Эрин и всматривался в её тёмный силуэт, очерченный бледным мерцанием свечи, словно пытаясь получше рассмотреть её. — Сейчас мальчику, должно быть, четыре года, — задумалась Эрин, — я не знаю, как его назвали, но родился он очень здоровый. — Драко… — едва слышно подсказал Снейп, ухмыльнувшись. Осознание того, что Эрин так или иначе уже знакома с четой Малфоев, была в их поместье, ещё и замешана в таком не самом честном заработке, словно позволило Северусу расслабиться в её присутствии. Ему казалось, будто эти факты переставали делать её идеальной, правильной, её лукавая улыбка чем-то напоминала ему студентку Слизерина. — Многообещающее имя, — хмыкнула Эрин и нахмурилась, — постойте, а вы как с этим связаны?       Снейп склонил голову и иронично улыбнулся уголками губ. По одному его взгляду Эрин стало понятно, что Снейп и Малфой знакомы, причём очень хорошо, и, очевидно, занимались они отнюдь не чаепитиями. — Значит слухи о тёмном прошлом Малфоя это правда? — И запомните, не я вам это сказал, — бросил Снейп. Он выдержал паузу и добавил, — что ж, мы узнали всё, что было нужно. В сон вас не клонит? — Я и не планировала спать этой ночью, — Эрин спустилась со стола и отправила раскрытую книгу на прежнее место в шкаф. — Тоже хотите устроить ночёвку, только в библиотеке?       Со второго яруса послышалось безумное хихиканье Пивза. Снейп вскочил с места и погасил свечи. — Только его здесь не хватало, — проворчала Эрин. — Я знаю, — вопил Пивз, — вы где-то здесь, воришки! — Полтергейст летал между шкафами и, казалось, приближался к волшебникам. Они спрятались за массивной колонной спина к спине. — Я не собираюсь договариваться с этим гадёнышем, он поднимет шум и разбросает тут всё. Нам это не нужно. Мои конфликты с Пивзом всегда заканчиваются обращением за помощью к МакГонагалл, только она может вести с ним какой-никакой диалог.       Эрин выглянула из-за колонны и нашла взглядом Пивза, он выискивал нарушителей возле камина. Эрин запустила Флиппендо в глобус и он отлетел в противоположенную от них сторону. Пивз отвлёкся и полетел на звук шума. — Идём к выходу? — Эрин сделала резкий шаг назад, возвращаясь за колонну и случайно хлестнула распущеными волосами по лицу Северуса.       Это мимолётное движение и ударивший в нос пряный запах волос Эрин окунули Снейпа в воспоминание, словно в омут памяти.        Эрин провожает Северуса до подземелья. Возле двери в его комнату Эрин обеспокоенно смотрит на покачнувшегося Снейпа и спрашивает, точно ли ему не нужна помощь, на что тот молча подходит вплотную к Эрин и утыкается носом в её волосы. Глубоко вдохнув их запах, он отстраняется, желает Эрин спокойной ночи и скрывается за дверью. На полу, возле своего рабочего стола, он находит зашифрованную записку. — Вы идёте? — Нетерпеливый голос Эрин вырвал Снейпа из неловкого воспоминания. Эрин уже кралась к выходу из бибилиотеки. До Северуса дошло, почему Эрин постоянно улыбалась в его присутствии, она-то помнила всё.

Внутренний двор Хогвартса

             Бесчисленные всплески дождевых капель барабанили по крышам замка, а маленький двор наполнялся запахом долгожданной прохлады. Раскидистая липа в центре двора закрывала густой кроной каменную скамейку, на которой лежал забытый студентами учебник. Эрин подняла книгу и перевернула, читая название на переплёте. — Расширенный курс зельеварения, — Эрин улыбнулась и протянула потрёпанный учебник Северусу, — кажется, эти книги должны храниться в вашем кабинете. — Я не поклонник творчества Бораго. Эти учебники, как вы верно сказали, просто хранятся в моём кабинете, — Снейп пролистал до последней страницы и ткнул пальцем в красную печать — видите, это библиотечный экземпляр. Но библиотеки с меня пока хватит, не хочу туда возвращаться. — Вы не преподаёте по учебнику у шестого курса? Но ведь мы учились по нему у профессора Слизнорта, — научные дискуссии вызывали у Эрин азарт, ей хотелось разузнать подробности такого отношения коллеги к их школьному учебнику. — Да, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы понять, что это пособие никчёмно. Оно требует немеренного количества доработок, чтобы быть достойным преподавания по нему. — Удивительно, — прошептала Эрин, — как у вас хватает времени самому подготавливать материалы для лекций и лабораторных работ? — Я собираю свой архив. Программа повторяется из года в год, нужно лишь добавлять более актуальные результаты исследований, что происходит крайне редко. — Ещё четыре года и я возьму почитать конспекты ваших лекций у Найджела, — Эрин неловко улыбалась из-за своего неумелого комплимента. — Не обременяйте себя ожиданиями, мисс Кейн, — Снейп смотрел на тёмные готические арки коридора, вид на которые застилался белой стеной дождя, — просто спросите. — Я спрошу.       Лунный свет тщетно пытался пробиться сквозь плотное одеяло серых туч. Дождь не прекращался, а ветвистая липа продолжала защищать от него двух сонных волшебников. — Вы собираетесь туда идти? В поместье Малфоев, — Эрин не давало покоя содержание этой странной записки. — Обговорю это с Дамблдором, — Северус задрал голову, рассматривая верхние карнизы замка, будто пытался найти взглядом кого-то, — Но, думаю, что да. Как минимум, скажу Люциусу, что это очень глупый способ связи со мной. — Зачем ему с вами связываться? — Эрин не понимала ничего, — зачем говорить с Дамблдором? Какое он имеет к этому отношение? Вы всё ещё практируете тёмную магию? — Я не могу вам рассказывать всё, мисс Кейн, я и сам многого не знаю, — Снейп с укором посмотрел на Эрин. — Но вы же понимаете, что я становлюсь невольной соучастницей этой ситуации вместе с вами. Мне известны обрывочные факты о вас, о моём отце, брате, пожирателях смерти, Дамблдоре! Но всё это не сходится в один понятный пазл. Представьте, каково мне. — Я представляю, — дождь усилился, Снейпа было едва слышно, — Тёмный Лорд исчез, половина пожирателей в азкабане, остальные подчищают репутацию, как Люциус. — Или вы? — Эрин прищурилась, пристально следя за реакцией Снейпа. — Хорошо, о причастности Дамблдора вы догадались. — Он обещал мне защиту репутации, работы и личной жизни перед магическим миром, потому что я дочь разыскиваемого волшебника, — прошептала Эрин, вспоминая утро в кабинете Дамблдора, когда умерла мама, — значит, вам он пообещал то же самое?       Северус не отвечал, он теребил корешок учебника и старался не смотреть на Эрин. Она задавала слишком умные вопросы. — И какую же цену нам нужно заплатить за эту великую услугу? — с горечью спросила Эрин, её наполняло чувство обиды, ей очень хотелось потребовать от Снейпа посмотреть на неё и рассказать всё как есть. Эта игра в угадайку ей не нравилась. — Зависит от того, что вы готовы отдать, — Северус слабо улыбнулся. — Я для чего-то нужна? — Эрин начинала что-то подозревать. — Мисс Кейн, этот шум дождя и пустой Хогвартс моя надежда, что нас не слышит ни одна живая душа, но вы… — Северус был вымотан этим разговором и личными воспоминаниями, касающимися его причастности к делам Дамблдора, которые так назойливо всплывали в памяти. Он отчётливо представлял, что чувствует Эрин, ей отчаянно хотелось знать правду. — Мне кажется, я уже успела оправдать ваше доверие за этот год. — Бернард Кейн не был известен как пожиратель смерти, он всегда оставался в тени, но принимал важные решения. Он учёный-гений, и, судя по всему, вы унаследовали его страсть и талант к исследованиям. Он продолжает представлять опасность для магического мира, как особо приближённый к Тёмному Лорду. А вы его родная дочь, и рано или поздно могли бы быть полезным проводником.       Эрин казалось, будто это рассказ про какого-то неизвестного ей человека, но никак не про её отца. Она рассматривала крупную улитку, ползующую по скамье между ними, и пыталась собраться с мыслями. А что, если она не хочет быть проводником? Этот вопрос ей определённо стоило задать самому Дамблдору. — И нет, я больше не практикую тёмную магию, — нервно продолжил Снейп, — но я в ней разбираюсь. С Малфоем я не общался уже три года, понятия не имею, что ему от меня нужно. А вот ваш братец меня, честно говоря, прошлой осенью достал. — Зачем вы вообще помогли Райану? — Вы что, за него переживаете? — В голосе Снейпа звучала надменность. — Он мой родной брат, конечно, — возмутилась Эрин. — Бросьте это дело, он назвал вас дурёхой как минимум два раза, — Снейп пожал плечами и встал со скамьи, приглашая Эрин пойти с ним, — я с ним не согласен. И помог я ему, потому что ошибался сам, я был уверен в провальности его плана.       Эрин и Северус молча шли по длинным коридорам Хогвартса, вслушиваясь в шум летнего дождя. Эрин выглядела опустошённой, горькая правда оседала в её голове, а мир действительно больше не делился на чёрное и белое. Северус отмахивался от воспоминаний и переживал о фактах, в которые он посвятил Эрин. С одной стороны, ей не положено знать всех подробностей, с другой, будучи вовлечённой в эту историю, сценарий которой она не выбирала, Эрин действительно имеет право знать правду. Только, может быть, это произошло слишком рано?       Дойдя до лестничного зала, где их пути расходились, Эрин внезапно спросила: — А почему вы не уехали на каникулы, профессор? Неужели Хогвартс это ваш дом? — Мне скучно дома, — Северус выглядел очень уставшим, его лицо было непривычно расслабленным. Эрин понимающе кивнула, догадываясь, что, скорее всего, у него никого нет и ему тоже просто одиноко. — Всё останется между нами, профессор, — заверила Эрин, смотря куда-то в сторону, — Спокойной ночи.

22 июня 1984 года

Уилтшир, Великобритания

Малфой Мэнор

      Снейп поднимался по мраморным ступеням особняка, звенящая тишина сковывала всё поместье, сухой стук его ботинок, казалось, разносился на весь сад. Пальцы Снейпа дрожали, он не знал, чего ожидать от этой встречи. Дамблдор уверен, что сегодня от Малфоев не исходит никакой опасности, и, скорее всего, Люциус просто боится идти на открытый контакт. Но вот что он хочет узнать, оставалось загадкой. Может быть, Малфой решил лично разузнать, что Северус делает в Хогвартсе и какие у него намерения, может быть, он думает, что Снейп знает, где может быть Тёмный Лорд. Хотя, как подозревал сам Северус, Люциус скорее хотел убедиться, что Тёмный Лорд по-настоящему изчез.       Звонкий стук дверного молотка эхом отозвался в сердце Снейпа. Он расправил плечи и выдохнул. Он не хотел здесь находиться.        Домашний эльф суетливо открыл дверь и пригласил Снейпа в холодную гостиную с лакированным тёмным паркетом и дубовым столом у арочных окон. Две крупные борзые, дремлющие возле камина, подняли свои вытянутые морды, с любопытством разглядывая вошедшего гостя. Люциус Малфой, хозяин особняка, горделиво прохаживался вдоль окна, он поздоровался и предложил выпить вместе с ним. Маленький эльф, спотыкаясь, принёс поднос с красным вином и, поклонившись, быстро удалился. Снейп держался холодно и старался непринуждённо поддерживать беседу о семье Малфоя, не затрагивая ничего из их общего прошлого. — А ты, как я слышал, в учителя подался? — Бросил Люциус, внимательно рассматривая лицо Снейпа, — неужели всё так плачевно в твоей жизни? — К твоему сведению, я не обладаю таким состоянием, как ты, Люциус, всё куда проще, мне нужен заработок, — Снейп прислушивался к приглушённым разговорам в соседней комнате, но не мог различить ни слова. — Нет состояния, но есть связи… — склонил голову Люциус, явно намекая на то, что знает, что Снейпа защищал сам Альбус Дамблдор. — И рано или поздно они мне пригодятся, — Снейп надеялся, что его скользкие ответы удовлетворят любопытство старого приятеля и всё остальное он прочитает между строк. — Охотно в это верю, — ухмыльнулся Люциус. — Так зачем ты меня позвал? Спросить, как дела? — Я тебя позвал? — Изумился Малфой и нахмурил брови, — Я был уверен, ты знаешь, зачем пришёл. Разве Райан Кейн не сообщил тебе, в чём дело? — Ах, Райан, — Снейп брезгливо скривился, — если бы он хоть что-то сообщил…       На лице Люциуса проскользнула хитрая улыбка. Он крепко сжал рукоять своей трости бледными пальцами с крупными перстнями и громко стукнул ею об пол несколько раз. Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулась, из неё вышел упомянутый Райан Кейн. Он старался не сутулиться и выглядеть уверенно, взгляд его был сосредоточен на Снейпе. Райан поздоровался и жестом пригласил его в тёмный кабинет, Люциус спокойно наблюдал за происходящим и не сдвинулся с места.       Помещение освещалось двумя магическими свечами, в середине стояла узкая софа, обитая бархатом. Райан вошел следом за Снейпом и, прикрывая дверь, предложил сесть. У занавешенного окна в расслабленной позе сидел старый мужчина с ухоженной седой бородой и чёрным галстуком. — Выглядишь лучше, чем три года назад, Снейп — Бернард Кейн закурил трубку и выпустил густое облако дыма. — Не ожидал вас здесь увидеть, мистер Кейн, — солгал Северус. — А я не ожидал увидеть тебя в подмастерьях у Дамблдора, — Кейн грубо перешёл к сути, — что ты там вынюхиваешь? — Я думал, вам будет нетрудно догадаться, что нам могут быть выгодны такие связи, — Снейпу было важно убедительно подать свой аргумент. — Втираешься в доверие? — Рассмеялся Кейн, — к Дамблдору? Ко мне? Слуга двух господ лжёт одному из них. Уж поверь мне, в этом я преуспел, — Мистер Кейн был настроен скептически, он продолжал дымить своей трубкой и косо поглядывать на сына, тихо наблюдавшего за диалогом у окна. — Я верен принципам, которые выбрал ещё тогда, — Снейп не сводил глаз с собеседника и машинально потирал свою руку в том месте, где располагалась тёмная метка. — Коли верен — докажи, — Кейн подался вперёд и прищурился. — Вам ли мне нужно доказывать? — А кого ещё сегодня стоит бояться? — Кейн погасил трубку и перешел на хриплый шепот, — правосудия? Азкабана? А может быть, меня? Ты не глупый парень, Снейп, сам знаешь, как опасно мне врать. Отступишься — будешь жалеть об этом в долгих мучениях, благо у меня предостаточно средств и времени для наслаждения этим. Окажешь услугу — докажешь верность своим принципам. И потом мы поговорим дальше.       Снейп помедлил и спросил: — Какую же услугу я могу вам оказать? — Мне кое-что нужно из кабинета Дамблдора. У тебя есть время до сентября.       Мистер Кейн потребовал найти способ принести ему книгу «Изъяны магических превращений», которую Дамблдор держит в своей комнате. Снейп был крайне удивлён, что эту книгу Дамблдор прячет у себя в кабинете. Откуда Кейну это известно? Как бы Снейп ни старался, он не преуспел в том, чтобы узнать, для чего Бернарду Кейну нужна эта книга. Северус лишь догадывался об очередных безумных экспериментах Кейна. Он явно наслаждался временем без Тёмного Лорда, чувствовал себя свободным, безнаказанным, опасным и могущественным на фоне остальных уличённых в преступлениях пожирателей.       Северус не сводил глаз с Бернарда Кейна и думал об Эрин. О том, что она совершенно не знает собственного отца, о том, как сейчас ей было бы больно видеть всё происходящее в этой комнате: вальяжную позу Кейна, раскуривающего трубку, его угрозы, его вседозволенность, это унизительное раболепие Райана. Северусу казалось, что скрывать всё это от Эрин было бы несправедливо, он больше не жалел о том, что рассказал ей той дождливой ночью.       Когда Снейп собирался уходить, Кейн вновь окликнул его: — В Хогвартсе ведь всё ещё работает моя дочь и учится мой внук, не так ли?       Снейп кивнул и посмотрел на мистера Кейна в ожидании следующего вопроса, но тот больше ничего не сказал, он крутил на пальце рубиновый перстень, такой же, какой Снейп видел на руке мёртвой миссис Кейн, и задумчиво разглядывал пространство перед собой, давая понять, что разговор окончен.       На крыльце особняка, когда Снейп быстрым шагом спускался по ступеням и уже чувствовал некую радость, что наконец-то покидает это место, его догнал Райан. В свете уличных огней Снейп разглядел его уставшее лицо и морщины в уголках глаз. — Мне, наверное, следовало написать, что записка была от меня, но я рад, что ты разобрался, — надрывно произнёс Райан. — Более идиотской идеи тебе в голову не пришло? — Проворчал Снейп, — как ты вообще попал в мой кабинет? — Я не могу сказать тебе, Северус, — Райан выглядел подавленно, но Северус не испытывал к нему жалости. — В следующий раз для связи воспользуйся камином, у меня нет столько времени, чтобы разгадывать твои задачки.

23 июня 1984 года

Хогсмид, Мурмид Райз,

Дом Эрин Кейн

— Я не могу поверить, Эрин, — Марта утирала слезы от смеха, — от двух порций ликёра?       В дверь уверенно постучали, Эрин шикнула на подругу и открыла дверь. — Доброе утро, профессор, — раскрасневшаяся Эрин впустила коллегу в дом и ещё раз бросила грозный взгляд на подругу, чтобы та прекратила смеяться. — У меня к вам личный разговор, мисс Кейн, — произнес Снейп очень серьёзно, но, заметив, что Эрин не одна, сделал шаг назад, — это не для чужих ушей. Мне зайти позже? — Да бросьте вы, мистер Снейп, уважьте именниницу и выпейте с нами чаю, — Марта встала из-за стола, и, кокетливо улыбаясь, протянула руку гостю, — Марта Грейвс, и я не чужой человек. — Надеюсь, вы переживёте тот факт, что я с вами не соглашусь, мисс Грейвс, — Снейп коротко пожал руку Марты, — С днём рождения, мисс Кейн. — Благодарю, — Эрин приветливо улыбнулась, — вы присаживайтесь, мне ведь есть, что вам показать.       Несколькими минутами позже Северус пил из фарфоровой чашки, ловя на себе изучающий взгляд Марты. Ей казалось, что на фоне полностью чёрного образа мужчины старая чашка приобретала необычайную белизну. — Взгляните, — Эрин положила на стол большой конверт, на котором переливалась печать колдомедицинского комитета, — если кратко, они приняли заявку и начнут тестирование и проверку зелья на следующей неделе.       Снейп раскрыл конверт и пробежался глазами по мелкому шрифту письма, одобрительно кивая. — И какая же выплата достанется каждому из вас, если зелье примут? — мечтательно поинтересовалась Марта. — Не кажется ли вам, мисс Грейвс, что подобный вопрос задавать неприлично, по крайней мере до получения подтверждения? — Снейп бросил раздражённый взгляд на Марту. Та хитро прищурилась и подлила Снейпу чая. — Мистер Снейп, а вы не могли бы говорить как-то иначе? — Марта все так же кокетливо улыбалась, — так, чтобы это звучало не так душно?       На мгновение повисла пауза. Эрин пихнула подругу локтем в бок и опасливо посмотрела на Снейпа. Он и Марта сверлили друг друга взглядами какое-то время, затем Северус саркастически рассмеялся. — Мисс Кейн, а вы обрастаете приятным кругом друзей, — заметил он и, допив чай, встал из-за стола, — заходите ко мне, как будет время.       Как только за профессором закрылась дверь, Эрин перевела на подругу осуждающий взгляд. — Марта… — Не начинай! — Марта развалилась в кресле возле камина, — я говорила с ним на его языке, — объяснила она, — будет снова грубить, подлей ему уже что-то покрепче. Может не только волосы понюхает… хотя бы поцелует.       Эрин всплеснула руками, не зная, как реагировать на слова Марты. — Думаешь, я хочу, чтобы он меня целовал? — Почему нет? — Серьёзно спросила Марта, — его круг интересов в любом случае куда шире, чем у Роберта. — Это, конечно, аргумент, — Эрин забралась с ногами в соседнее кресло и тихо рассмеялась. — Знай себе цену, Эрин. Одного пустозвона ты успешно проводила, второго грубияна поставишь на место. Кстати о пустозвонах, — Марта села поудобнее, — позавчера я дежурила на этаже, где находится кабинет Роберта и подслушала его разговор с адвокатом. В завещании его дедушки прописано, что для получения наследства он должен быть женат на чистокровной волшебнице! — Так вот отчего он так разозлился, когда я ему снова отказала, — задумалась Эрин. — Я уверена, это лишь одна из причин. Более того, его ведь повышают! — Марта заговорила громче, — Доктор Хоран уходит на пенсию и передает своё место Роберту, а ведь он ещё даже не защитил свою докторскую, но, видимо, это вопрос денег. — Это не более чем результат его связей, Марта, — Эрин отвела взгляд, пытаясь не вспоминать времена, когда они с Робертом были вместе. — Ужасно несправедливо!       Дверь шумно распахнулась и в помещение вошел Найджел, на руках у него сидел его пушистый кот Микки. — Эрин, я должен сказать это сразу, иначе потом я забуду. Профессор МакГонагалл и господин Уркхарт пригласили нас на чай завтра, в четыре, — протораторил Найджел с порога, словно вызубрил предложение наизусть. — Какая честь, — удивилась Марта, — я бы тоже не отказалась от чайпития с МакГонагалл. — Так, а теперь к сути, — торжественно объявил Найджел и подошел ближе к Эрин, — мы тут с Микки прошлись по магазинам и принесли тебе кое-что, — из кожаной сумки, висящей на плече, Найджел достал розовую коробочку, перевязанную ленточкой, — твой любимый розовый кокосовый лёд! С днем рождения! — Большое спасибо и тебе, и Микки, — Эрин крепко обняла племянника, — это так мило с вашей стороны. — Да, — протянул Найджел, — а ещё я был в «Круголётке» и посмотрел тренировочные мётлы, — Найджел раскачивался на пятках и смотрел куда-то в сторону. — Ты запомнил, сколько они стоят? — в отличие от Марты, Эрин сдерживала улыбку, при виде неумело намекающего Найджела, — ты ведь помнишь, что на тренировочную метлу бюджет ограничен? — Конечно, я у них каталог взял, мы потом полистаем, я покажу, которая мне понравилась, — Найджел довольно улыбнулся, — а вы уже видели этот новый магазин «Всё для магических питомцев»? Там работает такой забавный мужчина, он каким-то образом сразу же угадал мою фамилию!       Марта и Эрин переглянулись, этот факт не казался им таким забавным.

24 июня 1984 года

Хогсмид, Дом Минервы МакГонагалл и Элфинстоуна Уркхата

— Мисс Кейн, я так рада, что мы стали соседями, — Профессор МакГонагалл поставила на стол вазочку с лимонными дольками и Найджел тут же протянул к ним руку. — Не без вашей помощи, — Эрин благодарно улыбалась, делая глоток ароматного чая, — я смогу отдать вам половину одолженной суммы сразу же, как только получу первые выплаты за сертификацию зелья — Мы никуда не торопимся, — Элфинстоун Уркхат, сидевший по левую руку от жены, пододвинул вазочку с лимонными дольками поближе к Найджелу, — вы можете сделать это и позже. Вы так молоды и свободны, вам точно есть куда тратить деньги, — говоря эти слова, мистер Уркхат мечтательно улыбался, словно вспоминал свою молодость. — Я не чувствую себя спокойно, когда должна кому-то.       Эрин с умилением наблюдала, как Найджел внимательно слушает разговоры взрослых и с удовольствием запивает чаем конфеты. Дом профессора МакГонагалл и мистера Уркхата очень напоминал Эрин её собственный дом, как, впрочем, и все остальные домики Хогсмида. У входа на старомодном комоде она долго рассматривала свежие колдографии со свадьбы Минервы и Элфинстоуна, где они в светлых мантиях улыбались и махали в камеру. — Вы проводили ваши разработки зелья вместе с профессором Снейпом, не так ли? — Поинтересовалась профессор Макгонагалл. — Да, мы с ним сработались, — уклончиво ответила Эрин, она боялась сболтнуть лишнего при Найджеле. — У профессора блистательный ум и особый подход к его предмету, — отметила МакГонагалл, — старшекурсники, которые готовятся у него к ЖАБА, всегда проходят аттестацию на высокие баллы. — Как у вас получается совмещать работу и исследования, мисс Кейн? — спросил мистер Уркхат. — Это ведь не просто исследование ради науки, сэр, это, в первую очередь, моё увлечение, — призналась Эрин. — Да, подобный ответ я уже слышал, — кивнул мистер Уркхат, задумчиво всматриваясь в глаза Эрин, — от вашего отца, кажется, он тоже увлекался наукой, всё читал книги в обеденных перерывах. — Вы знакомы с дедушкой? — Изумился Найджел. — Мы работали с ним в министерстве, но два года назад я ушёл на пенсию, больше мы с Бернардом не виделись.       Эрин слушала и погружалась в размышления. Все эти годы она не знала даже об интересе отца к науке, более того, Эрин была совершенно уверена в обратном. — Вы уже успели побывать в новом магазине «Всё для магических питомцев»? — спросила Макгонагалл, указывая на проходящего мимо их окна молодого человека в синей мантии. — Я там был, профессор, — Найджел снова вступил в диалог, — у них есть хрустящие палочки для книззлов, а еще продавц, который там работает, очень хорошо разбирается в волшебных животных, у него в клетках сидят даже Дириколы, он разрешил мне их погладить. — Правда? — Удивился мистер Уркхат, — мне он показался слишком любопытным, всё расспрашивал меня о местных жителях.        Эрин уже не вслушивалась в разговор, необъяснимая тревога накрывала её с головой. Эрин вспомнила, что ей нужно увидеться и поговорить с профессором Снейпом, он, вероятно, побывал в поместье Малфоев и хотел сообщить ей что-то важное. Эрин хотелось бросить чайпитие и побежать в Хогвартс. Как она могла забыть об этой важной встрече?

Тем временем в кабинете у Дамблдора

— Она знает слишком много, директор, — Снейп сидел в кресле напротив директора и нетерпеливо постукивал пальцами по своему колену, — это уже не может оставаться просто секретом, вам нужно либо с ней поговорить, либо стереть ей память. — За Бернардом Кейном скрывается что-то масштабное, и ничего хорошего его идеи для магичесокго мира никогда не приносили, только хаос и разрушение. Мисс Кейн бы нам очень помогла, но нужно время, Северус. Время и терпение. — Она и так по уши втянута во всю эту историю с её отцом, — Снейп напрягся, — если говорить с ней сейчас и не вовремя, то как минимум справедливо. — Не ваша ли это заслуга, что она знает больше дозволенного? — Дамблдор хитро улыбнулся.       Снейп ничего не ответил, он продолжал невозмутимо смотреть на Дамблдора. — Хорошо, я поговорю с ней, — директор встал с кресла и уверенно зашагал к книжному шкафу, — разберусь со всеми делами в министерстве и приглашу мисс Кейн на серьёзный разговор. А что касается книги, Северус, — Дамблдор нашел взглядом нужную книгу и провёл пальцами по её корешку, — мне нужно её подготовить. — Вы что, отдадите книгу? — Удивился Снейп. — Я удовлетворю желание Бернарда Кейна получить эту книгу. Ведь вам нужно будет сказать, что вы украли её у наивного старика. Но вам понадобилось время на то, чтобы «спланировать» это.

Кабинет профессора Снейпа

      Эрин уверенно шагала вдоль холодных коридоров подземелья. Она настраивалась на серьёзный разговор, помнила о словах Марты не давать себя в обиду и планировала в этот раз не позволять профессору Снейпу уклоняться от ответов. Дрожь в теле выдавала её волнение, но она была уверена, что всё получится. Громко постучав и получив приглашение войти, Эрин переступила порог кабинета.       В нос ударил запах сушёных трав и воска. Профессор Снейп снова выглядел уставшим, он то и дело нервно отбрасывал рукой длинные волосы, падающие на лицо, и хмурился. Эрин отметила, что в этот раз он собирался говорить с ней не через стол между ними, как это происходило обычно, он поставил своё кресло напротив Эрин и расслабленно откинулся на его спинку. — Вы были у Малфоев? — Нетерпеливо начала Эрин, — узнали что-то важное? — Что ваш брат полнейший идиот, — Снейп потёр глаза пальцами и ухмыльнулся. Он, в отличии от Эрин, был не в форме и не готов к долгим и утомительными разговорам. — Вы меня для этого позвали? — Эрин подавила улыбку, — не переживайте, я в курсе. Неужели вы встретили его там? — Да. Я виделся и с Люциусом, и с Райаном, и даже с вашим отцом, мисс Кейн.       У Эрин перехватило дыхание, её лицо вмиг побледнело. — Если вам интересно, то ваш отец чувствует себя великолепно. Он, по-видимому, занят каким-то своим личным проектом, дал мне задание украсть у Дамблдора редкую книгу и рутинно спросил, как у вас дела. Заботливый отец. — Он велел вам украсть книгу? — Эта информация не просто шокировала Эрин, она была как пощёчина, которая отпирала всё больше секретов её, как она считала, незаслуженно испорченной жизни. Эрин казалось, что она вот-вот задохнётся, — неужели вы с ним так хорошо знакомы? — Вы же знаете, я не люблю вспоминать прошлое, мисс Кейн, — Снейп тяжело вздохнул. — Сегодня вам придётся его вспомнить, — Эрин злили такие ответы, она переходила в наступление. Ей совсем не нравились подобные грубые разговоры, но она чувствовала, что рано или поздно ей нужно прорвать эту блокаду, которую устанавливал Северус всякий раз на пути к долгожданной правде. — Может быть, мне вам про всю мою жизнь рассказать? — С насмешкой спросил Снейп, — кстати, Дамблдор поговорит с вами о вашем отце, как только освободится. — Отец считает, что вы всё ещё лояльны ему и Тёмному Лорду? — Сейчас Эрин не интересовали планы Дамблдора, ей было принципиально важно выяснить то, что знал сам Снейп. — Мне предстоит это доказать, — Северус чувствовал настроение Эрин, но у него не было сил припираться с ней, — ведь для магического мира я раскаялся. — Это что, какая-то игра в шпионов? — Что-то вроде того, — Снейп поморщился, — не будьте наивны. Исчезновение Тёмного Лорда ещё не конец войны. — Вам вообще хочется всё это делать? — Эрин одолевало раздражение и непонимание, она не могла поверить, что на такое можно согласиться, — Вы ведь не горите желанием. — У меня не так много выбора. — Но ведь это так опасно, непредсказуемо, и кто знает, как долго всё это будет длиться. У вас есть возможность спокойно заниматься преподаванием, научными исследованиями, у вас отлично получается, — Эрин подалась вперёд и заглянула в чёрные глаза Северуса, — Почему вы соглашаетесь на эту странную аферу, которая может стоить вам жизни? — Конечно же, Эрин догадывалась, что за всем этим стоит печальная история любви, но ей хотелось знать конкретные причины и мотивацию Снейпа. — Я не хочу об этом разговаривать. — пресёк Снейп. Догадки Эрин подтверждались. — Что сподвигло вас на это? Не галеоны же Дамблдор вам за это платит. Неужели одно лишь чувство любви может заставить пойти на такие жертвы?       Терпение Снейпа было на исходе. Всем вокруг было что-то от него нужно: Дамблдор с его заданиями, Кейн, Райан, теперь еще и Эрин вздумала ковыряться в его душе. Усталость испарилась, её место всецело занимал гнев. Снейп сорвался с места и приблизился к Эрин, шипя ей прямо в лицо: — Мисс Кейн, вы балансируете на лезвии ножа. Я надеялся, у вас хватит ума не говорить со мной об этом.       Эрин оставалась невозмутима, она с вызовом смотрела Северусу в глаза и глубоко дышала. Она знала, что открывает чужие раны, знала, какую душевную боль причиняет этому человеку, но не могла ничего сделать со своими эмоциями. Её сердце разрывалось от личной обиды за всё, что происходило с её жизнью, а эти уклончивые ответы злили её только больше. — Вы знаете, что я видела вашего боггарта. И этот пазл очень хорошо сложился в моей голове, — продолжила Эрин с тем же каменным лицом, — а вы видели моего, и ведь уже тогда поняли, кто я…       Северус шумно выдохнул и отстранился от Эрин. Он отошёл к двери, и, нервно потирая шею, пытался усмирить бушующие в нём эмоции. Снейпа злило, что Эрин такая спокойная, ему казалось, что он проигрывал в этом поединке. Злость перерастала в ярость, ему отчаянно хотелось выхватить палочку и стереть память Эрин. Он не ожидал от неё такого тона и холодности, он не ожидал, что она позволит себе лезть к нему с подобными разговорами. — Вам больно, — голос Эрин надорвался, — мне тоже. Несмотря на то, что вы всё знали, вы не попытались пойти мне навстречу и рассказать мне всё, что знаете. Неужели всё это время, до того, как я увидела весь ужас своими глазами, вам доставляло удовольствие видеть мои отчаянные попытки узнать правду? Может быть, у меня получилось бы предостеречь маму! — В мои обязанности не входит информировать коллег о тайнах их семей, — злобно бросил Снейп, не прерывая зрительного контакта с Эрин, — с чего бы мне было это делать? Думаете, я такой дружелюбный? Побойтесь! — Вы так искусно пытаетесь аргументировать агрессией и холодностью, словно вам всё равно, — горько усмехнулась Эрин, — тем не менее, вы потащились со мной в Актон, вы были рядом и разгребали со мной завалы дома. Вы отвечаете на мои вопросы, занимаетесь исследованиями со мной, помогаете, — в глазах Эрин блестели слёзы, — и сейчас вы не прерываете этот ненавистный вам диалог, и не прогоняете меня, вы всё ещё смотрите мне в глаза.       На мгновение повисло молчание. — Вы не плохой человек, Северус, не пытайтесь им быть, у вас это неважно получается, — Эрин нерешительно приблизилась, словно опасаясь внезапных действий Снейпа, — мы оба потеряли тех, кого любили. Но эта невыносимая боль не повод отталкивать тех, кто нас ценит, — Эрин смягчила тон, — давайте будем честными друг с другом.       Северус тяжело дышал. Сердце колотилось где-то в горле и вся горечь пыталась вырваться на волю. Злость уже отступала, тупой болью отдаваясь в висках, возвращалась отчаянная усталость. — Мне правда очень жаль, — прошептала она, — не отдавайте себя на растерзание боли. Если вам нужна помощь, просто дайте знать.       Северус был не в состоянии что-либо ответить. Вместо прощания Эрин невесомо коснулась пальцами его холодной ладони и молча ушла.       Снейп ещё стоял некоторое время всё там же у двери, рассматривая свою ладонь.