Незабудки

10 июля 1984 года

Хогсмид, Мурмид Райз,

Дом Эрин Кейн

      Потушив свечи, Эрин легла в холодную постель. Спать ей совершенно не хотелось, она лежала на спине и рассматривала деревянные балки на потолке. Джек шумно вылизывался на коврике возле кровати, из открытого окна веяло сыростью.       Эрин и Северус не разговаривали уже две недели с того самого вечера, когда она была не в состоянии сдерживать свои эмоции. Эрин было стыдно, она жалела о сказанных словах, о своём поведении, об этом бесцеремонном решении вторгнуться в чужую жизнь. Она хотела извиниться перед Снейпом, но так и не придумала, с чего начать и под каким предлогом прийти. Две недели Эрин беспокоила странная тервожность, её раздражали даже такие мелочи, как убежавшее на плите молоко. Она старалась постоянно занимать себя работой по дому или же читать сложную магловскую литературу, важно было отвлечь себя от угрызений совести.       И вот снова она засыпала с чувством вины, но теперь уже полностью уверенная в том, что завтра же отпрвится извиняться. Без предлогов, без особых причин, просто скажет всё как есть.       На часах было около двух ночи, когда Джек тихо зарычал. Эрин открыла глаза и прислушалась. На первом этаже что-то упало. Сначала Эрин подумала, что это Найджел спустился на первый этаж попить воды, но потом до неё донёсся мужской голос. Сердце бешено застучало, Эрин отбросила одеяло и шикнула на собаку, чтобы та прекратила рычать. Тихо выйдя из комнаты и сжимая в руках свою палочку, Эрин снова прислушалась. Тишина. Она прошла в комнату к Найджелу. Он мирно спал в своей кровати и ничего не слышал, его кот Микки настороженно шевелил ушами, глядя на дверь. Джек снова зарычал и послышался скрип деревянной ступени. — Найджел, просыпайся, — Эрин похлопала племянника по плечу, тот сонно открыл глаза и непонимающе осмотрелся вокруг, — кто-то проник в дом, возьми палочку и спрячься за меня. Если я скажу бежать, ты побежишь.       Найджел испуганно схватился за свою палочку под подушкой и судорожно закивал.       Шаги приближались, Эрин было невероятно страшно, в первую очередь за ребёнка. Шепча заклинание патронуса, Эрин взмахнула палочкой, из неё вырвался яркий столб света, он преобрёл телесную форму совершенно не похожую на привычную малиновку. Эрин опешила при виде кролика, но быстро взяла себя в руки. Не теряя времени, она отправила патронус Снейпу, абсолютно не надеясь, что он отреагирует на непривычный вид её патронуса. Второе послание для МакГонагалл она договорить не успела, дверь отворилась. Джек громко залаял, срываясь на вой. — Мисс Кейн! — Высокий мужчина с грубым голосом и длиными седыми волосами иронично развёл руками, — мы не нашли то, что искали, может быть, вы нам поможете? — Что вам нужно? — Эрин уверенно подняла палочку и заслонила собой Найджела. — Архивы вашего отца, — мужчина сделал шаг вперёд и растянул губы в ехидной улыбке. — О чём вы говорите? У меня нет ничего, что могло бы принадлежать моему отцу! — Не нужно мне врать, я видел вашу заявку в колдомедицинский комитет по зельям, вы тоже заниматесь исследованиями! — Мужчина начинал злиться.       На первом этаже послышался шум падающего шкафа. Второй мужчина, который, судя по всему, искал эти самые архивы, громко выругался и неловко крикнул старшему напарнику, что всё под контролем. — Кто вы вообще? — возмутилась Эрин, она не опускала палочку и пыталась придумать, как выпутаться из ситуации. Найджел отчаянно прижимался к Эрин, она чувствовала частое биение его сердца. — Старые друзья, — мужчина потерял терпение и вскинул палочку. На первом этаже снова послышался шум, затем вспышки магических заклятий осветили потолок в открытом коридоре. Седовласый мужчина на мгновение отвлёкся, Эрин, не медля, приманила вазу с комода в коридоре, разбивая её о спину мужчины и сразу отбросила его мощным импульсом. Он отлетел через всю комнату в открытую дверь и, сломав перила, упал на первый этаж. — Найджел, бежим! — Прохрипела Эрин, сама не веря в то, что только что сделала.       Быстро спускаясь по лестнице, Эрин тащила за руку Найджела. Подмышкой у него болтался его кот, а сам Найджел постоянно оглядывался на следующего за ними Джека. Седовласый мужчина лежал без сознания на полу в гостиной, где разворачивалась дуэль. Профессор Снейп технично ставил щиты от заклятий второго мужчины в синей мантии. — Это же мистер Колетти, продавец в магазине для магических питомцев! — Воскликнул Найджел.       Увидев Эрин и Найджела краем глаза, Снейп махнул рукой, чтобы они уходили. Выбежав на улицу, Эрин отправила Найджела к МакГонагалл, дом которой был совсем рядом, а сама вернулась внутрь.       Колетти продолжал посылать заклятья в Снейпа и пытался докричаться до стонущего на полу напарника. Через несколько секунд тот смог подняться и направил дрожащими руками палочку на Снейпа. Пару мнгновений все трое, тяжело дыша, угрожали друг другу в полном молчании. — Брось палочку, — прошипел мистер Колетти Снейпу.       Никто не замечал наблюдающую в тени Эрин. Воспользовавшись этим, она оглушила старшего мужчину отталкивающим сглазом, его отшвырнуло на ступеньки, он выругался и тут же трансгрессировал. Мистер Колетти, помешкав, собирался запустить в Снейпа очередным заклятием, но его одежду рассекло множеством порезов, на которых тут же проступили багровые пятна крови. Выронив палочку, он упал на колени и, хватая ртом воздух, медленно осел на пол. Снейп приманил палочку мистера Колетти и подошёл ближе. — Не вздумайте трансгрессировать, это может стоить вам жизни, — сухо произнёс он, — мисс Кейн, вы как?       Эрин не успела ничего ответить, запыхавшаяся МакГонагалл подбежала к ней, с ужасом осматривая погром дома. — Что здесь произошло?! — Профессор воскликнула так, словно кучка студентов снова натворила что-то запрещённое, — кто эти люди? — Профессор, я понятия не имею, — честно призналась Эрин, подходя к мистеру Колетти, — Найджел у вас дома? — Элфинстоун разговаривает с ним, — МакГонагалл сделала неопределёненый жест рукой, указывая куда-то в сторону, — какой кошмар, нам нужно сообщить обо всём Дамблдору. — Да, более того, нам нужно доставить этого господина в лазарет, иначе он умрёт от потери крови, — Эрин изучала порезы на его теле, её поражала сила заклинания, которое использовал Снейп.

Хогвартс, Больничное Крыло

— Как вас зовут? — Эрин обрабатывала раны на изрезанном торсе мужчины экстрактом бадьяна. — Александр Колетти, — он покашлял и сморщился от боли. — Профессор, зелье, — Эрин протянула руку Снейпу и откупорила полученный из его рук пузырёк, — мистер Колетти, вам нужно выпить это до дна, — Эри приподняла голову пациента и помогла ему принять зелье.       Северус, ассистировавший Эрин, внимательно наблюдал за её действиями. Когда дело касалось её работы, ничто не могло отвлечь Эрин, она говорила только по существу и бесстрастно выполняла необходимые действия.       Кровавые раны зышипели, образовывая защитную корочку, но не затянулись. — Такое за один приём не вылечить, но теперь он хотя бы транспортабелен, — вздохнула Эрин, вытирая руки полотенцем. Она повернулась к Снейпу, только теперь замечая его растрёпанные волосы и наспех накинутый халат поверх тёмной пижамы. Бросив короткий взгляд на своё отражение в медицинском шкафу, Эрин отметила, что выглядела ничуть не лучше. — Авроры уже в пути, — в помещение шумно вошёл Дамблдор, — они заберут его. А пока их здесь нет, мистер Колетти, расскажите мне всё, что знаете.       МакГонагалл, стоящая поодаль, с недоверием косилась на лежащего на кушетке мужчину и крепко сжимала в руках волшебную палочку. Вид у неё тоже был не самый угрожающий, скорее даже милый.       Эрин убирала препараты на место и внимательно вслушивалась во всё, что говорил мистер Колетти. У него были такие же чёрные глаза и тёмные волосы как у Северуса, но его черты лица были гораздо мягче, а цвет лица более смуглый. Он говорил с едва уловимым романским акцентом, учитывая его фамилию, Эрин предположила, что он из Италии.       Выяснилось, что Александр Колетти простой ассистент при небольшой волшебной фармацевтической лаборатории в Йоркшире. Он помогал магу-учёному Кэмерону Стюарту, как оказалось, так зовут седовласого мужчину, который успел сбежать. Мистер Колетти работал там всего несколько месяцев, занимался сортировкой ингредиентов и изготовлением лёгких противоядий. Однажды Стюарт предложил тому прибавку к зарплате, если он проследит в Хогсмиде за семьёй Кейн и узнает, в каком доме они живут. В планах было выкрасть архивы другого учёного, Бернарда Кейна, он создал какого-то неуправляемого монстра, которого нужно остановить. Вдохновлённый премией и причастностью к благому делу, мистер Колетти согласился, совсем не подозревая чем это может для него закончиться.

Кабинет Альбуса Дамблдора

      Часом позже, когда мракоборцы забрали измученного лаборанта, Эрин настояла на незамедлительном разговоре с Дамблдором. — Я понимаю, четыре часа утра, директор, но прошу и меня понять. Моя жизнь, жизнь моего племянника, мой дом находятся под угрозой, — Эрин говорила очень серьёзно и загибала пальцы при перечислении, — раз уж я теперь полноценный участник этой игры, будьте добры посвятить меня в её правила. — Мисс Кейн, вы имеете полное право злиться на меня, мне стоило поговорить с вами раньше, — Дамблдор пригласил Эрин сесть, — я никак не ожидал, что события повернутся в эту сторону, да ещё и так скоро. Дело в том, что я сам мало понимаю, при чём тут этот учёный и как он связан с вашим отцом. Но, возможно, выйдя на него, мы разузнаем подробности планов Кейна. — Стюарт это один из тех, с кем сражался отец в Актоне, — всё так же серьёзно говорила Эрин, — второй его напарник был убит отцом. Стюарту было известно, что под моим именем подана заявка в колдомедицинский комитет по зельям. Эта информация ещё не афишировалась, так что, могу предположить, что он имеет особый доступ к ней, надеюсь, он не член комитета по принятию новых зелий. Ещё он сказал мне сегодня, что они с отцом старые друзья. Не знаю, насколько это правда, но говорил он это злобно. Он требовал архивы отца, видимо, касательно этого монстра. — Интересно, — Дамблдор задумался, — тогда этот мистер Стюарт мог бы пролить свет на прошлое вашего отца. — Знаете, я прихожу к пониманию, что могла бы просто предоставить свои воспоминания Визенгамоту, подтверждая, что мой отец использовал непростительное заклинание и убил человека, — Эрин устало посмотрела на Дамблдора, — но что-то мне подсказывает, что мне не стоит этого делать, и я не ощущаю, что готова пойти на такой шаг сейчас, отдавая родного отца в руки правосудия так просто.       Дамблдлор улыбнулся и, кивая головой, спросил: — А на какой шаг вы готовы, мисс Кейн? — Я не знаю, директор, вы мне скажите. Или, может быть, мне спросить профессора Снейпа? Не схожую ли роль вы отвели мне при приёме на работу? — Не думаете же вы, что я всё спланировал заранее, до самых мелочей? — Это выглядит именно так, — сухо произнесла Эрин. — Моя дорогая, в первую очередь я взял вас на работу за ваши способности, и вы уже не раз доказали нам их превосходство, — Дамблдор добро улыбнулся и продолжил спокойными тоном, — у меня есть лишь предположения, что мистер Кейн, ещё будучи юным, обладал невероятными научными амбициями и талантом к зельеварению, в целом как и вы. И, как рассказывал Северус, Кейн всегда ищет выгоду, первоночально финансовую. Во время первой магической войны он снабжал Тёмного Лорда сильнодействующими средствами, теперь он, возможно, замешан в какой-то сделке посложнее. Я, как и вы, очень многого ещё не знаю, но чтобы разобраться в том, чем занимается Кейн и что он уже успел создать, мне понадобится ваша помощь. — Вы обещаете, что с Найджелом ничего не случится? Он и так напуган. — Я обеспечу мальчику безопасность, мисс Кейн, мы наложим на ваш дом сильные защитные чары. Во время учебного года Найджел должен находиться в Хогвартсе. И вам, как я уже говорил в прошлый раз, я обещаю полную поддержку и поручительство перед Министерством Магии Великобритании. — Я попробую сделать то, что в моих силах, директор, не могу обещать блестящих результатов, но постараюсь. — Нам нужно держать всё в тайне. А ещё нам понадобится время, очень много времени и терпения, — Дамблдор встал и обошёл свой стул, опираясь о него рукой, — не забывайте о вашей жизни, мисс Кейн, она у вас очень интересная. Вам даже удалось сблизиться с профессором Снейпом, что я считаю фантастическим достижением.       Эрин покинула кабинет директора и спустилась вниз по лестнице. Возле гаргульи она встретила сонного профессора Снейпа, сидевшего на последней ступени. Он был уже переодет, и, завидев Эрин, выпрямился и поприветствовал её. — Только не говорите, что вы меня здесь ждали, — Эрин замедлила шаг и остановилась, окидывая Северуса недоверчивым взглядом. — Я хочу знать, что он вам сказал. — Вы думаете, я вам расскажу всё в подробностях?       Снейп закатил галаза и тяжело вздохнул. — Ладно, тогда я могу вас проводить? — Если вам очень хочется… — Эрин растерянно посмотрела на Северуса, не ожидая такого предложения.       Разгорался рассвет, но звезды ещё не пропали из виду. Холодный туман опускался на зелёные поля, дышать было легко и приятно. Некоторое время Северус и Эрин шли молча, она пыталась собраться с мыслями, чтобы извиниться за её поведение при их прошлой встрече. — Кажется, вы хотели, чтобы мы были честными, мисс Кейн… — прервал молчание Снейп, замечая нерешительность Эрин. — Да, вы правы, — Эрин остановилась, с высокой сосны на её волосы упали холодные капли росы, — но сначала я хочу попросить у вас прощение за мою грубость в тот вечер. Во мне бушевали эмоции и я была не в силах совладать с собой. Мне не следовало ковырять чужие раны.       Северус молчал, он наблюдал, как капли росы скатываются по волосам Эрин и искрятся в рассветном солнце. Утренний холод приятно покалывал щёки, пахло хвоей, ягодами и влажной свежестью. Северусу стало очень тепло, он плохо понимал, от чего, может быть, ему так нравилось это утро, а может, его согревала искренность Эрин. — Наверное, вы неосознанно пытаетесь найти кого-то, кто разделит с вами вашу утрату, душевную боль, — хрипло произнёс Снейп, — на эту роль вы выбрали меня. Я не буду скрывать. Мне это льстит. Но я ещё не уверен, что готов к ней.       Эрин улыбнулась, понимающе кивая. — Спасибо, что пришли на помощь. Это было очень вовремя. — Что с вашим патронусом, мисс Кейн? — Ох, зачем вы напомнили, — Эрин поднесла ладонь к губам, — я сама в недоумении, я была уверена, что вы не поверите, что он мой, и не придёте. — И чей же он? — Северус склонил голову, заглядывая в глаза Эрин и не скрывая интереса. — Мамин… — Сильно вас эта история потрепала… — Снейп сочувственно кивнул, не зная, как ещё поддержать Эрин, — время, говорят, лечит. — И как? — тихо спросила Эрин с лёгкой улыбкой, — вас оно уже вылечило? — Нет, — прошептал Северус, — места для страданий в сердце много.       Оранжевые лучи солнца, проникающие сквозь пушистые кроны сосен, сливались с яркими веснушками на носу Эрин, она щурилась, смотря на Северуса и улыбалась. Это яркое утро наполняло её чувством свободы и надежды, что-то очень приятное щекотало в груди. — По-моему, у нас нет времени, чтобы столько страдать, — Эрин наколдовала маленькую незабудку, которая плавно опустилась в ладонь Северуса, — нам ведь надо успеть пожить. Для этого тоже понадобится место в вашем сердце.       Лёгкий ветер колыхал длинные волосы Снейпа, он сжимал в ладони волшебную незабудку и не мог ничего ответить. Эрин казалось, что он вот-вот улыбнётся, но этого не произошло. — Давайте так, — начал он, — раз уж у нас утро откровений, я извиняюсь за свой нетрезвый поступок. — О, вы вспомнили! — Эрин искренне рассмеялась, — не берите в голову, кто знает, что ещё мы натворим. В следующий раз я угощу вас вином!       Они шли дальше не спеша, словно специально замедляя шаг, боясь дойти до Хогсмида слишком быстро. Эрин рассказала о своём разговоре с Дамблдором, надеялась, что Найджел смог заснуть в доме МакГонагалл и думала о том, как же быстро может смениться настроение за одно только утро. — Профессор, что за кошмарное заклинание вы использовали против мистера Колетти? — обеспокоенно спросила Эрин, когда они уже почти дошли до входной арки в Хогсмид, — оно не похоже на заклинание ножниц, характер порезов иной. — Вы мистера Стюарта тоже неплохо так приложили. — Спасибо, — щёки Эрин в мгновение порозовели, — хотя пара уроков щитовой магии мне бы пригодилась, у вас очень хорошо получается. — Я найду на это время, — Снейп помолчал немного и осторожно продолжил, — это заклинание изобрёл я, и да, оно действительно не самое гуманное. — Вы можете изобретать заклинания? — Эрин резко остановилась и в полном недоумении уставилась на Северуса. Ей казалось, что гениальности этого волшебника нет предела. — Когда-то это занятие казалось мне очень увлекательным. Сейчас я оставил это. — Какой же злобой и ненавистью нужно обладать, чтобы изобрести такое… — растерянно пробормотала Эрин.       Северус представил, что однажды Эрин скажет то же самое о своём отце. Он сунул руку в карман и достал сложенный вдвое листок, на котором наклонным почерком было написано «Vulnera Sanentur» и схема движения палочки. — Я ожидал, что вы заговорите об этом. И вы правы, — Северус указал на записку, — это контрзаклинание. Вам оно может пригодится. — Вы чёртов гений! — Эрин завороженно смотрела на полученный листок, — я сказала это вслух? Извините, я просто не знаю, удивляться ли мне, восхищаться или возмущаться. Погодите, так а что же вы не применили контрзаклинание на мистере Колетти? — Вы оперативно воспользовались нашим новым зельем. Считайте, мистер Колетти наш первый испытуемый, — Снейп ухмыльнулся и посмотрел в сторону улицы, где находился дом Эрин, — если вы хотите, чтобы я искупил вину за использование этого заклятия, я мог бы отмыть кровь со стены в вашей гостиной.       Эрин натянуто улыбнулась, сдерживая смех. На улице стало совсем светло, а усталось постепенно овладевала телом. Владельцы магазинов Хогсмида медленно открывали ставни витрин, из дымоходов кафе и пекарен повалил густой дым со сладким запахом выпечки.       Попрощавшись, Эрин направилась к дому МакГонагалл. Она постаралась скрыть свою безмятежную улыбку и придать лицу более серьёзный вид. Мистер Уркхат быстро открыл дверь и с порога предложил Эрин позавтракать, спать они, видимо, уже не собирались. — Пусть мальчик спит, — уверяла МакГонагалл, — он просто испугался, Элфинстоун заварил ему чай с лавандой и он тут же заснул в обнимку со своим котом. Все в порядке.       Кухню обволакивало запахом свежего омлета и кофе, рассветные лучи мелькали в кружевных шторах, а Эрин казалось, что она вот-вот уснёт. Мистер Уркхат стоял у плиты в полосатом фартуке и пытался найти объяснение произошедшему этой ночью, он рассуждал вслух и задавал вопросы Эрин, на которые она обрывочно отвечала. Ей было очень сложно скрывать правду. Профессор МакГонагалл молча наблюдала за Эрин с задумчивой улыбкой, словно что-то подозревала. Терпкий вкус кофе постепенно приводил в чувство и придавал бодрость, Эрин спросила о типах защитных заклинаний для жилья, это оживило обстановку и привлекло к разговору обоих супругов.

15 июля 1984 года

Долина Хогсмида

      Оглушительный раскат грома эхом разнёсся по округе. Медлительные овцы, пасущиеся за низкой прогнившей оградой, насторожено подняли головы, шевеля ушами. Маленький кожаный мяч со свистом пролетел мимо. Пролезая между брусьев ограды и забавно прыгая в густой траве, Джек нашёл мяч и принёс его Найджелу. — Я завтра ещё потренируюсь и, думаю, этот манёвр на метле у меня наконец-то получится, — Найджел снова бросил мяч. — Я рада видеть тебя таким замотивированным, — улыбнулась Эрин. — О да, мотивация у меня сильная! Скай Паркин не собирается сдавать ЖАБА, она ушла из Хогвартса, чтобы начать тренировки в сборной Шотландии, поэтому место охотника освобождается к новому учебному году, — Найджел возбуждённо бросил мяч ещё дальше, — Я обязательно его заполучу! — Так что, послезавтра, на твой день рождения, мы идём гулять по Лондону? Марта сказала, что знает отличное кафе, где подают вкуснейшие бельгийские вафли. — Конечно! У Марты всегда хорошие идеи! — Воскликнул Найджел.       Порыв ветра растрепал волосы мальчика, он звонко смеялся, наблюдая, как Джек пытается откопать мяч в земляной норе. Найджел побежал на помощь собаке искать мяч. Он был одет в шерстяную кофту из неотбеленной шерсти и на фоне травы очень напоминал сонных овечек, пасущихся вокруг. Эрин с улыбкой наблюдала за Найджелом, искренне радуясь, что он способен пережить все возникающие трудности без тяжёлых душевных травм. В этом он и был похож на своего отца. Нолан всегда в первую очередь думал о своём личном счастье и делал для этого всё, ведь если он не будет счастлив, то как же он сделает счастливыми людей вокруг? Сердце Эрин вновь сжалось от обиды, она так и не простила брата за его поступок в ту ночь. У него были на это причины, но Эрин не была готова их принять. — Кстати, Эрин, а что ты делаешь с профессором Снейпом? — картаво спросит Найджел, перелезая через ограду, — он твой друг? — Мы работаем вместе, — сдержанно ответила Эрин. Она знала, что рано или поздно Найджел об этом спросит. — Ну да, вы работаете в Хогвартсе, а ещё что-то исследуете? — Да, мы оба увлекаемся зельеварением, травологией, алхимией и поэтому работаем вместе над научными исследованиями, как, например, над изучением лунного бадьяна, который вы нашли. — Как интересно! Но ведь то был один цветок, вам понадобится ещё! Мы снова пойдём в Запретный лес? — Глаза Найджела заблестели, он с предвкушением посмотрел вдаль, где виднелись верхушки сосен. — В этот раз без тебя, — мягко добавила Эрин. — Вы вдвоём туда пойдёте? Эрин, он же мой декан! — Найджел скривил губы, словно ему под нос подсунули слизней. — Этот факт должен ограничивать меня в общении с профессором? — Рассмеялась Эрин. — Что я друзьям скажу? — А ты должен им что-то объяснять? — Но вдруг слухи пойдут, все ведь придут ко мне, — Найджел активно жестикулировал, пытаясь отстоять свой аргумент. — Ты не обязан никому ничего пояснять, если ты этого не хочешь. Многие коллеги в школе тоже дружат, вам что, есть до них дело? — Не особо, — Найджел задумался, — но они ведь просто дружат… — Мы тоже дружим, Найджел. — Но ведь ты рассталась с Робертом, — Найджел хитро глянул на Эрин. — Ах вот какая у тебя логика, — Эрин насмешливо приподняла брови, — хочу тебя заверить, что тебе не о чем беспокоиться. Роберт давно в прошлом и причиной расставания стало не желание быть с другим. И вообще, сейчас самым близким и важным мужчиной для меня является Найджел Кейн, — Эрин погладила племянника по голове, тот расплылся в довольной улыбке.       Снова послышался гром, из-за верхушек сосен Запретного леса с пронзительными криками вылетели чёрные птицы, в серых тучах замерцали редкие молнии. Эрин вспомнила о странном монстре, который обитает в чаще, ей стало не по себе. Дамблдор сказал, что лес был проверен министерством, там не нашли никаких следов этого существа. В последние месяцы всё действительно затихло, словно Запретный лес и не представляет больше опасности. — Гроза начинается, Найджел, пойдём домой, — Эрин подозвала Джека и закрепила поводок на его ошейнике.

17 июля 1984 года

Лондон, Косая Аллея, ателье семьи Грейвс

— Уилльям, ты тоже слышал этот грохот? — Послышался бархатистый голос миссис Грейвс. — Они, скорее всего, уже прибыли, — мистер Грейвс отошёл от прилавка, пройдя в приёмную, где располагался камин.       Возле него сидел Найджел, откашливаясь от сажи. На нём была парадная маггловская рубашка тёмно-синего цвета и чёрные джинсы, его обычно взъерошенные волосы были аккуратно причёсаны на один бок. — Здравствуйте, мистер Грейвс, — рассеяно произнёс Найджел, продолжая кашлять. — Доброе утро имениннику! — воскликнул Уилльям Грейвс и помог мальчику подняться, — Марта вот-вот придёт, а где же Эрин?       Дверной колокольчик мелодично звякнул, послышался хлопок двери и радушное приветствие миссис Грейвс. — Вот и Эрин, — пояснил Найджел и добавил шёпотом, — она не любит перемещаться по каминной сети, её укачивает.       Родители Марты, мистер и миссис Грейвс, содержали своё небольшое ателье в Косой Аллее, предлагая новые и смелые образы для волшебниц и волшебников. Помимо разодетых магических манекенов, переодически меняющих свои позы, магазин был уставлен витринами с образцами тканей, а одна из комнат служила примерочной.       Как и было обещано, на день рождения Найджела они отправились в Лондон. Марта и Эрин договорились встретиться в ателье, параллельно выполняя важное дело перед новым учебным годом. Найджел сильно вырос, поэтому было необходимо подогнать его школьную форму по размеру. Марта пришла спустя пятнадцать минут, она была крайне возбуждена, Эрин сразу заподозрила, что подруга принесла какие-то интригующие новости. — Микки и Джек в целом ладят, — увлечённо рассказывал Найджел с раскинутыми руками, пока мистер Грейвс сосредоточенно снимал с него мерки, — но иногда я вижу, что они соперничают. Поэтому мне нельзя показывать, что я люблю кого-то из них больше.       В это время в кладовой одетая в элегантный брючный костюм миссис Оливия Грейвс сосредоточенно искала подходящую тесьму для мантии. Вдруг в помещение торопливо вошли Эрин и Марта, они взволнованно перешёптывались. — За неподстриженные ногти? — Изумилась Эрин. — Да, он точно голову потерял, так кричал, — услышав дверной колокольчик, сообщающий о приходе посетителей, Марта прикрыла кухонную дверь, — бедная Эмма, вот ей досталось! — Роберт, конечно, всегда был вспыльчивым, но когда в его руки попала власть, его темперамент перешёл всяческие границы, особенно с женщинами, — Эрин грустно вздохнула и обеспокоенно взглянула на Марту. — Особенно с медсёстрами! — Добавила та. — Ты не боишься, что он на тебя так же сорвётся? — Вот я уже задавалась этим вопросом, — вмешалась в разговор миссис Грейвс, она громко поставила очередную коробку с материалом на стол и расправила плечи, — этот ваш первый красавец Хогвартса превращается в настоящего деспота. Деньги, связи, влиятельная семья с крупным магическим предпринимательством? Кому это нужно, когда в нём не осталось ни капли человечности? Тебе стоит подумать о смене больницы, Марта… — Мама, тише, — Марта дотронулась до плеча миссис Грейвс, косо поглядывая на дверь, — не хватало ещё, чтобы кто-то нас услышал. — Как я рада, что вы расстались, Эрин, — смягчила тон миссис Грейвс. — А я-то как рада, — Эрин шутливо улыбнулась. — Вы так молоды, красивы и свободны, — миссис Грейвс посмотрела на обеих девушек с ласковой улыбкой, — вы достойны большего.       Оливия Грейвс всегда вызывала у Эрин восхищение. Будучи сиротой, лишённой всякого наследства, она окончила Хогвартс, накопила денег, работая подмастерьем у волшебного портного и открыла собственное ателье, которое стало серьёзным конкурентом магазину мадам Малкин. Сочетая в себе простоту и исключительное обаяние, миссис Грейвс излучала уверенность и мудрость. Счастливый случай свёл её с Уильямом, который стал для Оливии не просто мужем и коллегой, но и верным другом, с которым они прожили в браке счастливые двадцать восемь лет. — Люди привыкли считать, что для женщины мужчина это единственный способ для самореализации, — Миссис Грейвс загадочно улыбнулась, открывая дверь, — но, как показывает опыт, работа — метод не менее эффективный, — она покинула помещение, приветствуя посетителей. Эрин и Марта восхищённо смотрели ей вслед.       Спустя полчаса, закончив с подгоном школьной формы, все трое шли мимо многочисленных цилиндрических витрин магазинов и кафе Косой Аллеи. Их владельцы готовились к ежегодной волне покупателей перед началом нового учебного года. В книжных лавках появились свежие издания учебников, увидев в витрине «Расширенный курс зельеварения» Бораго, Эрин невольно подумала о Северусе, ведь она собиралась взять почитать разработанную им программу для шестого курса. Оказавшись возле «Волшебного зверинца», через дверное стекло которого виднелись золотые клетки с совами, Найджел взгрустнул, ведь там больше не работала его мама. — Нет, так не пойдёт, — наигранно возмутилась Марта, преграждая путь Найджелу, — Конечно, ты скучаешь, это нормально. И да, твои дни рождения теперь будут отличаться от предыдущих. Но ведь и ты взрослеешь, у тебя меняются желания, ты обретаешь самостоятельность и постепенно сам принимаешь решения. Разве это не здорово? — Сам решаю? — Найджел шмыгнул носом и неуверенно улабнулся. — Конечно, сам, если хочешь, мы не пойдём есть вафли, а пойдём туда, куда ты скажешь, — Марта восторженно смотрела на Найджела, видя, как меняется его настроение. — Нет, нет, вафли я хочу! — Рассмеялся Найджел, — а вот это… — он демонстративно взъерошил свои причёсанные волосы руками, глядя на Эрин, — так мне больше нравится.       Эрин широко улыбнулась и с энтузиазмом кивнула, она думала о том, как же был важен этот, казалось бы, незначительный момент в жизни ребёнка. Несмотря на весь этот происходящий хаос, Найджел принимал себя и хотел оставаться собой.       Эрин не гуляла по дневному Лондону очень давно. В отличие от Марты, ей было сложно чувствовать себя комфортно в маггловском обществе. С тех пор, как Эрин оставила работу в больнице Святого Мунго и покинула старую квартиру на Кросс Стрит, которую они снимали с Робертом, британская столица сильно поменялась. Эрин не была в курсе всех событий, но, как рассказывала Марта, под влиянием новой политики Тэтчер Лондон переживал стремительные и тяжёлые перемены. Уютных прогулочных кварталов с тёплыми кафе и семейными магазинами, многие из которых существовали уже не одно столетие, становилось всё меньше. Эти угасшие и пустующие символы прошлого с чёрными заколоченными окнами оставались заброшенными. На их месте постепенно появлялись стереотипные и однообразные сетевые кафе и магазины, которые сложно было отличить друг от друга. Одежда лондонцев стала ещё ярче, чем прежде, а сами они ещё больше контрастировали друг с другом. В то время, как старшее поколение, подобно волшебному обществу, отдавало предпочтение классическим образам, строгим костюмам, рубашкам и приталенным платьям, протестная молодёжь выделялась яркостью, вычурностью и смелостью, не имеющей себе равных. Эрин не могла скрыть удивления при виде магглов с ярко выкрашенными, торчащими во все стороны, как иголки, волосами и тяжелыми металлическими серьгами. Найджелу было ещё сложнее, он мало того, что открыто глазел на разодетых людей, так ещё и громко комментировал все интересующие его странности.       Марта привела Эрин и Найджела в маленькое семейное кафе под названием «Монокль» с традиционным полосатым навесом у входа. Будучи недалеко от туристических достопримечательностей, оно осталось незатронутым грустной участью частных заведений на окраинах Лондона. Внутри было шумно и душно, звенели столовые приборы и звякали бокалы. Воздух пропитывал аромат горячих бельгийских вафель и сладких сиропов. Найджел был в полном восторге, ведь, узнав о его дне рождения, официант принёс для него воздушные вафли с горящими свечками, которые Найджел тут же задул. Эрин приходилось поправлять высказывания Найджела или же легонько толкать его ногу под столом, когда тот болтал лишнее про магический мир. — Тим сейчас в Ницце с родителями, а Оливер, по-моему, у бабушки, — объяснял Найджел Марте, доедая свою порцию, — они вернутся в Англию примерно через три недели и мы обязательно встретимся!       Все дальнейшие разговоры Найджела вертелись вокруг квиддича. Ведь уже в начале июля Эрин подарила ему первую тренировочную метлу и удобную ветростойкую мантию для полётов. Найджел тренировался каждый день, вспоминал все уроки мадам Трюк, падал, ушибался, но продолжал упорно заниматься, получая от этого невероятное удовольствие. Не так давно он познакомился с девочкой, будущей первокурсницей, живущей в крохотном магическом поселении чуть дальше от Хогсмида. Оказалось, что она тоже однажды мечтает играть в квиддич. Найджел был безумно рад найти единомышленницу.

22 июля 1984 года

Болота восточной долины Хогсмид

      Хлопок трансгрессии рассеялся в туманной тишине. Эрин, ждавшая у каменной ограды, оттолкнулась от неё и подошла к Северусу. — Доброе утро, профессор. — Доброе, — Северус, не скрывая удивления, оглядел Эрин с ног до головы. Ему было очень непривычно видеть Эрин в брюках. — Что вы так смотрите? — Ухмыльнулась Эрин, догадываясь, в чём дело. — Впервые вижу ваши ноги, — Северус наигранно вскинул брови, — пытаюсь сохранить этот момент в голове. — Наслаждайтесь. Смотрите, не ослепните.       Они шли по просёлочной дороге к болотам. По одну сторону тянулось фермерское поселение с покосившимися домами и ветхими сарайчиками, с другой простирались бескрайние изумрудные поля, на которых белыми пушистыми точками паслись овечки. — Меня ужасно злит, что они требуют от нас поручительства, — Эрин возмущённо жестикулировала, — разве мы делаем недостаточно хороших вещей, чтобы считать нас «чистыми»? Мне очень хотелось разорвать вчера это письмо. — Не принимайте на свой счёт, мисс Кейн. Ни моя, ни ваша фамилия не ассоциируется у министров в актуальном контексте с чем-то положительным. Нам это и предстоит доказать своими действиями. А коли Дамблдор взвалил на себя эту ношу, оправдывать нас, то пусть он этим и занимается, это в его интересах.       Пейзаж постепенно менялся, их начали окружать сухие коряги и мёртвые деревья, туман сгущался над болотными лужами, время от времени что-то громко булькало. Снейп, словно прекрасно зная эти места, аккуратно шёл по тропинкам между топями и оглядывался на следующую за ним Эрин. — Может, вы объясните, почему болота? — спросила она, перепрыгивая через очередную корягу. — Потому что здесь опаснее, чем в школьной аудитории, — Снейп пригнулся, проходя под накренившимся деревом и осмотрелся, ища что-то взглядом, — быстрее всего научиться щитовой магии можно именно на практике, ведь тогда у вас не будет иного выбора, кроме как защищаться. — Вы очень мотивирующий учитель, — саркастично заметила Эрин. — Так, я их вижу, они ещё сонные, — Северус указал палочкой в один из заросших мхом пней поотдаль от них, — с топеройками ведь вы знакомы? — Явно не так близко, как вы, — Эрин напрягла зрение, чтобы разглядеть в коричнево-зелёной деревяшке огромную жабу с ребристыми лапами и очень острыми зубами, — я знаю, какие ожоги они оставляют на щиколотках своим языком. — Именно этот язык и нужно отбивать щитовыми чарами, грамотно поставленный щит оглушает и замедляет топеройку, в этот момент к ним можно легко применить любое другое заклятье, — Снейп объяснял это так спокойно, словно преподаватель по ЗОТИ, — для качественных щитовых чар вам не обязательно произносить «протего» вслух, это заклинание легко поддаётся невербальному обращению. Важно держать твёрдость руки и провести косую линию очень чётко. Мой личный совет, делайте это не сверху вниз, как это прописано во всех пособиях. Магия это гибкая материя, она подстроится под вас, попробуйте снизу вверх.       Эрин внимательно слушала и нерешителньо переминалась с ноги на ногу, крепко сжимая палочку. — Но ведь топеройку нужно разбудить… — Да? — Северус посмотрел на Эрин в притворном удивлении, — и это то, что нам нужно. — То есть вы привели меня сюда потыкать палочками в топероек? — Эрин было не по себе, чем дольше она смотрела на спящую жабу, тем страшнее ей становилось. — А вам разве не весело? — Как-то пока не очень. — Хотите, я её потыкаю? — Предложил Северус, на что Эрин едва не рассмеялась. Ситуация, как ей казалось, была предельно абсурдной, — мисс Кейн, вы можете представить вместо этой топеройки любого ненавистного вам человека, поверьте, будет легче. Тем более, убивать это создание от вас никто не требует, а вот его естественные рефлексы идеально подходят для тренировки щитовых чар.       Северус отошёл от Эрин. Она глубоко вздохнула и пнула ботинком грязь под ногами, кусок земли и ветки преземлились прямо перед носом топеройки. Та открыла глаза и недовольно зашипела, а вода вокруг неё громко забулькала. На мгновение у Эрин затряслись руки. Но отступать времени уже не было. Жаба прищурилась и открыла пасть, откуда показался длинный фиолетовый язык и, словно хлыст, ударил по ботинкам Эрин. Она отскочила и, тяжело дыша, попыталсь сфокусироваться на заклинании. В следующую секунду язык топеройки вытянулся ещё длиннее, замахиваясь уже выше. Эрин резко рассекла воздух палочкой и ядовитый язык топеройки ударился о невидимый щит. Эрин смогла отразить ещё несколько ударов и была уже довольна своим уроком, когда сбоку её атаковала ещё одна топеройка. Штанину прожёг яд, болезненно осядая на коже. Адреналин заглушал чувство боли, Эрин снова сосредоточилась и, отражая ещё один удар, смогла отрикошетить щитовым заклинанием во вторую топеройку, сильно оглушив обоих. В следующий момент одну из жаб отшвырнуло далеко в болото заклинанием Снейпа, а вторая угрожающе зашипела и попятилась назад в воду, не решаясь больше нападать.       Северус и Эрин отбежали на безопасное расстояние, ближе к дороге. Эрин села на траву. Тяжело дыша, она едва ли могла произнести хоть слово, её сердце билось неравномерно, разгоняя адреналин по телу. Эрин была в полном восторге от того, что у неё получилось отразить удары. — На сегодня точно хватит, — выдохнул Северус, опуская взгляд на обожжённую ногу Эрин. — Пустяки, дома залечу, — улыбнулась Эрин, она сняла платок с шеи и прижала его к ране, — это точно был самый необычный урок в моей жизни.       Снейп сел рядом, недоверчиво всматриваясь в устрашающий голый лес рядом с болотом. Эрин легла на спину, пытаясь успокоить дыхание, густая трава приятно щекотала затылок, это отрезвляло. Неба было не видно из-за тумана, только кривые чёрные ветки, словно когтистые лапы, нависали над головами и протяжно скрипели.       Едва уловимый шорох заставил обоих повернуть голову в сторону леса. Громадный обтянутый серой кожей фестрал смотрел на них своими пустыми белыми глазами без зрачков. Его кожистые крылья были мирно сложены вдоль тела, он медленно перебирал копытами и дёргал хвостом. Только успокоившееся сердце Эрин снова бешено застучало. Она никогда не видела диких фестралов, в отличие от одомашненного стада Хогвартса, неизвестно, чего можно было ожидать от тех, на чьей территории они находились. Эрин напряглась всем телом, она пыталась нащупать лежащую рядом в траве палочку. На её ладонь спокойно опустилась холодная рука Северуса, Эрин перевела короткий взгляд на него. Снейп едва заметно мотнул головой, показывая, что им не нужно резко реагировать.       От осознания того, сколько же смертей они уже видели и сколько им ещё, возможно, предстоит увидеть, Эрин медленно накрывала какая-то странная грусть. Становясь целителем, Эрин мечтала спасать жизни, но неизбежно в её руках умирали десятки. Северус, вероятно, тоже насмотрелся на множество ужасов смерти, будучи пожирателем. Эрин вдруг стало любопытно, убивал ли он когда-то, цела ли его душа. Он был тёмным и довольно хладнокровным магом, но Эрин не верилось, что он способен на убийство.       Фестрал громко фыркнул, выпуская туманные клубы пара и, развернувшись на месте, не спеша зашагал обратно в лес. — Содержательный урок получается, — Эрин облегчённо выдохнула. Снейп поднялся и, подавая ей руку, задумчиво ответил: — В следующий раз, глядишь, и единорога встретим.