Запретная любовь

Назначенные Анной три дня до бала у графа Разумовского пролетели совсем незаметно, хотя порой Анне казалось, что каждая минута длится до бесконечности. Впрочем, проснувшись в день бала, Великая Княжна обнаружила, что так и не решила, что ей делать. Эти несколько дней Натали провела со своим женихом, и Анна совсем не видела подругу, не имея возможность ни с кем обсудить своё решение. Меж тем, вечер неумолимо приближался, и Анна не находила себе места. Благоразумие твердило, что на бал ей ехать не стоит, но упрямое сердечко замирало и учащало биение при одной мысли о поручике Корфе, его ласковых глазах цвета стального клинка и бархатном голосе. Наконец, решив прогуляться, Анна набросила накидку и поспешила в парк, нарочно уходя подальше от дворца, к уединенной беседке у самого пруда, где она так любила думать и мечтать. Впрочем, сегодня уединиться не удалось: ещё издалека, Анна увидела склонившиеся друг к другу фигуры мужчины и девушки, застывшие в поцелуе. С мгновение, Анна, безошибочно узнавшая в юноше цесаревича Александра, замерла на месте, во все глаза наблюдая за неприличной картиной и не зная, стоит ли ей просто удалиться незамеченной, а потом, наскоро оглянувшись по сторонам, с силой наступила на сухую ветку. Громкий треск заставил влюблённую парочку подскочить на месте, барышня испуганно обернулась, и Анна, без малейшего удивления, встретилась взглядом с Ольгой Калиновской. Фрейлина императрицы тут же вскочила на ноги, подобрав юбки, и присев перед Великой Княжной в глубоком книксене и извинив себя, поспешила прочь. Проводив Ольгу, убегающую по дорожке парка, взглядом, Анна обернулась к Александру. - Это ведь не Ваша невеста, брат мой? - строго спросила она по-французски, но Алекс только рассмеялся в ответ и спокойно пожал плечами. - Успокойся, Аня, принцесса Гессен-Дармштадская ещё даже не в России. - Но ведь Вы обманываете принцессу... - Анне так хотелось сердиться на Александра, милая Мари ей была очень симпатична, но почему-то, совсем не получалось. - Поверьте мне, сестрёнка, мысли отказаться от престола и жениться на Ольге приходили мне в голову, но папА однозначно дал мне понять, что в таком случае просто вышлет её из Петербурга и выдаст замуж в Польше. - И Вы решили молчать и смириться... - Мари вполне мила и привлекательна, но покамест её нет в Петербурге. Вот когда она приедет, мы и поглядим, что будет, а пока что, я могу наслаждаться свободой и играть в простого смертного. - Играть в простого смертного, - задумчиво повторила за братом Анна, и внезапно, веселая улыбка озарила её глаза и коснулась краешка губ. - А знаете, Александр, Вы совершенно правы! Поднявшись на цыпочки, Анна чмокнула брата в щеку и прежде, чем ничего не понимающий цесаревич мог что либо сказать, тоже побежала в сторону дворца по той самой дорожке, по которой несколько мгновений назад исчезла из виду Ольга Калиновская. Подозревая, что сейчас случилось нечто очень важное, и более того, он сам натолкнул Анну на какое-то решение, Алекс нахмурился: - Аня, подожди! Что ты имеешь в виду? - Не важно! - обернувшись, Анна одарила его своей лучезарной улыбкой. - Спасибо, Сашенька! - Спасибо за что? - непонимающе крикнул Александр ей вслед, но поскольку подолгу гадать и переживать было не в его характере, то пожав плечами, цесаревич тоже покинул беседку и направился во дворец. *** В роскошный особняк Разумовских Владимир Корф, по его собственной оценке, приехал до неприличия рано. Обычно, барон вальяжно подъезжал к столичным сборищам часам к десяти, когда большинство представителей высшего общества было уже в полном сборе, но Анна не назначила чёткого времени встречи на балу, а заставлять княжну ждать Корф не был намерен. Именно поэтому, хотя логика и твердила, что в прошлый раз его прекрасная незнакомка появилась довольно поздно и задержалась ненадолго, Владимир, под слегка удивлённые взгляды вышколенных слуг, взбежал по ступенькам парадной лестницы ровно в семь. Мало кто из гостей уже приехал, и галантно поцеловав руку хозяйке дома, побеседовав с нею о пустяках и отпустив пару-тройку комплиментов, Владимир устроился у колонны в углу комнаты, внимательно наблюдая за подъезжающими гостями. У такого раннего появления на балу оказались явные преимущества: Корф мог видеть каждого, кто приезжал к Разумовским, и с замиранием сердца, словно неопытный юнец на первом свидании, барон встречал взглядом каждую входящую в зал барышню. Анна появилась в зале, когда часы уже начали бить одиннадцать. Оглянувшись по сторонам, княжна необычно робким для неё шагом зашла в комнату, тут же с улыбкой подхватив бокал предложенного ей шампанского. Поблагодарив слугу, девушка пригубила напиток, оглядываясь по сторонам и явно выискивая кого-то взглядом. Владимир, уже сотни раз потерявший надежду увидеть свою прекрасную княжну, облегчённо выдохнул, и через весь зал направился к девушке. – Мадемуазель, позвольте официально приветствовать Вас на балу Разумовского! - А разве Вы приходитесь хозяину вечера родственником? - не в силах скрыть улыбку, Анна игриво встретила взгляд барона, слегка склонив голову набок. - Увы, мадемуазель, не имею такой чести, - Корф развёл руками, шутливо поклонившись, и Анна рассмеялась его удрученному выражению лица. Протянув барону руку для поцелуя, девушка одарила его лучистым взглядом, тут же заставившим сердце Владимира екнуть. Задержав губы на коже Анны ровно столько, сколько это позволили приличия, Корф продолжил в пол-голоса и тоном заговорщика: - Хотя, признаюсь, сегодня я прибыл на вечер так рано, что думаю, был в зале раньше, чем хозяева. - Пунктуальность - привилегия королей, - одобрительно кивнула Анна. - Весьма похвальное качество в офицере. - Но ужасно портит светскую репутацию. - Что ж, мы не можем допустить такой моветон, - Анна качнула головой, но в её глазах плясали весёлые чертята. - Ради шанса увидеть Вас, я готов и не только на это. Анна спрятала улыбку за веером, умело поигрывая изящной вещью, и оглядывая зал. Вновь заиграла музыка, и поклонившись, Владимир протянул княжне руку: - Вы позволите пригласить Вас? - А Вы не боитесь меня скомпроментировать? Мы с Вами танцуем непозволительно много. - Мое общество уже успело утомить Вас? Впрочем, я даже имени Вашего не знаю. - Владимир нахмурился, но вместо ответа, Анна вложила свои пальцы в его ладонь. - Я буду очень рада танцевать с Вами, поручик. Во время танца они почти не разговаривали, но кружась с княжной в мазурке, Корф время от времени хмурился. Анна явно с ним играла, и барон гадал, что же было причиной подобного поведения. В первый раз, девушка приехала на бал с подругой, но сегодня была одна, и вновь инкогнито. Более того, уже более, чем однажды, она пресекла все его попытки узнать о ней что либо. На вопросы девушка отвечала вполне уклончиво, явно уходя от ответа. И да, по всем меркам света, можно было сказать, что Анна компроментировала себя, но никто, казалось, её не узнавал. Тем временем, отзвучала и умолкла музыка, чтобы смениться другим танцем. Владимир и Анна вновь танцевали, а когда окончилась кадриль, девушка, обмахиваясь веером, обернулась к своему кавалеру: - Барон, мне бы хотелось выйти на веранду. Я слышала, парк у Разумовских просто восхитителен. Владимир кивнул, предлагая Анне руку, и вместе они покинули душный зал, внимая свежести вечера и чистоте воздуха. На улице было прохладно, и девушка зябко укуталась в предложенную ей кавалером, преднамеренно оставленную здесь шаль. - Благодарю, - Анна одарила Владимира самой тёплой улыбкой, которую он когда-либо видел. - Если Вам холодно, мы можем вернуться обратно. - Нет, что Вы! Здесь так красиво. Мне кажется, что я впервые за долгое время могу дышать полной грудью, чувствуя себя свободной... Просто, взмахнула бы руками, и улетела, как птица! В детстве, я часто мечтала, что умею летать. - У Вас очень строгие родители? Они держат Вас взаперти? - Владимир нахмурился. Мысль о том, что Анне пришлось улизнуть из дома, чтобы попасть на бал, пришла ему в голову не впервые. Не зря ведь девушка появляется довольно поздно, а исчезает, едва часы бьют полночь. - Нет, что Вы! - княжна отчаянно замотала головой. - Отнюдь. Но, строгие - наверное, так можно сказать о моем папА... Впрочем, так просто сложились обстоятельства. - Анна, - барон взял её за руки, развернув к себе. - Я хотел бы просить Ваших родителей позволения ухаживать за Вами. Скажите мне лишь свое имя, и я завтра же нанесу визит Вашему папА. – Нет, нет, это невозможно! Обещаете мне, что вы не сделаете этого. – Но почему? Отчего Вы не хотите, чтобы я официально ухаживал за Вами? Я Вам неприятен? - Нет, что Вы, Владимир. Конечно же, нет, - девушка смутилась, краснея и отводя взор. - Анна, мне кажется, что я люблю Вас... Да и Вам, смею надеяться, я не безразличен... - А Вы самоуверенны, - лёгкая улыбка тронула уголки пухлых губ, а точенная головка склонилась набок. - Есть немного, - Корф не спорил. - Но, рискуя показаться ещё более самонадеянным, хочу заметить, что могу убедить Вашего отца, что составлю Вам отличную партию. Просто, скажите мне своё имя, и уже завтра мы сможем встречаться открыто. - Как же мне хотелось, чтобы это было так, - печально покачала головой Великая Княжна. - Но это невозможно. Прошу Вас, давайте все пока оставим так, как оно есть? Пусть мы будем друг друга маленькой тайной... - Анна, Вы замужем? Обещаны кому-то ужасному? Я клянусь, меня не остановит сам дьявол, если это так! А если у Вас уже есть муж... - Что? Нет, мужа у меня нет. Все не так просто, - Анна вздохнула, бросая быстрый взгляд на часы. - Впрочем, мне уже пора. Обещайте, что не станете меня искать или пытаться узнать моё имя. - Но... - Никаких «но», поручик, - девушка приложила палец к его губам. - Просто, обещайте. Дайте мне слово, иначе, мы никогда больше не сможем увидеться. - Обещаю, - глаза Корфа сузились. Ему и в голову никогда не приходило, что знакомство с ним, бароном Корфом, аристократом и знатным дворянином, может быть для кого-то неудобным нюансом. - Вот и славно! - девушка счастливо улыбнулась. - Но когда я смогу Вас увидеть вновь? - В пятницу! Граф Орлов даёт маскарад. - Мы вновь будем в масках, - губы Владимира сжались в тонкую линию. - Увы, - Анна пожала плечами. - Но мы сможем увидеться! У графа, говорят, чудесный сад, где разгуливают павлины, а музыканты - лучшие в Петербурге. Барон лишь кивнул, и девушка улыбнулась, вновь глядя на часы. - А теперь, прощайте, Владимир! И протянув барону на прощание руку, которую он вновь нежно поцеловал, на этот раз задержав губы чуть дольше позволенного, за что и поймал на себе укоризненно-насмешливый взгляд лучистых глаз, Анна с видом королевы покинула веранду. - Прощайте, моя звезда... - тихо прошептал Владимир ей вслед.