Январь 1960 года.
Алукарду было скучно. Нападений упырей не было уже несколько месяцев, хозяин был занят тем, что пытался сделать предложение аристократке и регулярно давал воспитательных пиздюлей своему ленивому слуге. Например, предыдущие были за то, что Носферату напугал очередную кандидатку на роль его будущей хозяйки. Единственным, на кого почти никак не повлияло отсутствие сверхъестественной активности, был дворецкий. Вот кто мог противостоять извечной меланхолии Короля Нежити и мрачной серьёзности сэра Хеллсинга, который очень злился на вампира. — Со старым сэром Артуром мы ладили лучше, — протянул Алукард, облизнув клыки. — Он не был таким занудой. — Справедливости ради стоит сказать, что нынешний сэр Хеллсинг ведёт себя более благоразумно и не проматывает состояние семьи на пьянство и женщин лёгкого поведения, — ответил мужчина и мягко улыбнулся. Уолтер уже давно перестал быть тем «огненным» юнцом, и это очень не нравилось вампиру. Теперь Дорнез почти не вёлся на провокации и редко проявлял какие-либо эмоции, кроме учтивого добродушия старого дворецкого, что выводило из себя скучавшего Носферату. — Хочешь перекинуться в карты? — Конечно, — серые глаза дворецкого нехорошо сверкнули. — На желание? — В этот раз давай без стриптиза, а? — Король Нежити закатил глаза. — Ненавижу быть бабой. — Тогда даже не пытайся мухлевать. Я всё равно тебя обыграю, — на губах Уолтера расцвела ехидная усмешка. — По рукам, Джолли-Уолли, — Алукард с наслаждением смотрел, как улыбка стекает с лица Дорнеза. Человек всё так же ненавидел это прозвище, что было весьма на руку бессмертному. — Как всегда, в дурака? Молча сжав губы, Шинигами жестом фокусника выудил из кармана колоду карт. По глазам дворецкого было видно, что тот очень хочет пустить обнаглевшего вампира на фарш, как делал это много раз ещё при старом сэре Хеллсинге, когда Носферату вынуждал делать это, но всё же не смел нарушить прямого приказа нового хозяина. Хоть вампир и мог снова «собраться», даже лучше прежнего, но и наябедничать тоже. А Дорнез не хотел проблем. «Уолтер, тебе не стоит ссориться с Алукардом. Хотя бы потому, что вы друзья» — слышать такое от двадцатидвухлетнего парня было бы странно, тем более, что Шинигами знал вампира гораздо дольше и лучше, чем, собственно, хозяин Носферату. Только вот Ангел Смерти не слушал человека, который был младше на целых восемь лет. Тем более — контактирующего с Королём Нежити, что называется, от случая к случаю, а не почти постоянно на протяжении уже шестнадцати лет. Дорнез раздал карты, обдумывая желание. Безумного вампира следовало отправить куда-нибудь далеко («Бразилия подошла бы идеально!»), ограничить силы и, что греха таить, как следует проучить. Например, поставить в необычные условия и заставить прочувствовать всю тщетность человеческого бытия. «Не любишь свой женский облик, значит… Спасибо за идею». — А что ты будешь делать, если проиграешь? — лениво спросил Носферату. — Я ведь могу попросить чего-нибудь, что ты не сможешь достать для меня… Или попрошу стать моим рабом. — Надеюсь на ваше благоразумие, лорд Алукард, — улыбнулся Шинигами, перехватывая нитями карту прямо из рукава вампирского плаща. — Или мы сможем договориться о чём-то ином. — Но ты, Уолтер, вероятно, подготовил какое-то особое желание? — граф оскалился, демонстрируя острые клыки. — Разумеется, сэр, подготовил, — Дорнез безмятежно улыбался, глядя, как карты перекочевали в длинные тонкие пальцы Цепеша. — И уверен — вам понравится ровно настолько, насколько мне нравятся ваши остроты. И мы же договаривались, что вы не будете мухлевать. Вампир оскалился ещё шире. Свернуть шею наглецу, конечно, хотелось, но его за это могут оставить гнить в подвале на неопределённый срок, да и сам дворецкий ему нравился. Как-никак, единственный человек, к которому он питал уважение, впрочем, не очень-то и мешавшее «выносить мозг». Постепенно оскал из радостного становился злобным: отбиваться было всё сложнее, в руках становилось всё больше карт в то время, как в руках у Дорнеза карты надолго не задерживались. Вскоре вся колода была разыграна, а сам Алукард зло оскалился на невозмутимого Уолтера. В руках у Носферату осталось три карты. — Загадывай своё желание и проваливай! — обиженно сказал вампир, бросая на стол карты. — Не так быстро, милорд, — паскудно ухмыльнулся Ангел Смерти. — Мне необходимо посоветоваться с господином Хеллсингом по поводу… этого недоразумения.***
Артур рассматривал дворецкого и пытался переварить всё то, что тот сказал. Приказать Алукарду превратиться в женщину (по правде говоря, сэр Хеллсинг даже не подозревал о подобной «опции»), запечатать силы и отправить далеко-далеко? В иной ситуации юноша поспорил бы. Приказал забыть об этом откровенно садистском желании относительно Короля Нежити. Нашёл тысячу и один аргумент для отмены этого глупого детского спора. Только вот желания влезать в непростые отношения вампира и дворецкого не было никакого. — Хорошо, Уолтер. Но при одном условии. Ты сам придумаешь, куда отправить этого предателя. С меня только приказ и средства на перемещение в выбранное тобой место, — юноша с благодарностью взглянул на дворецкого, чей радостный оскал сейчас мог поспорить с вампирским. — Давно ты хотел проучить его? — Примерно лет шестнадцать, — ответил Дорнез, перестав ухмыляться. — С тех самых пор, как он оставил меня одного, разбираться с оборотнем и уничтожать лабораторию по созданию искусственных вампиров. — Ты не мог бы рассказать подробнее? В конце концов, я сомневаюсь, что остался хоть один отчёт об этой несомненно важной операции. — Наша разведка тогда узнала о лаборатории по производству искусственных вампиров. Ваш отец послал тогда нас с Алукардом, чтобы мы уничтожили лабораторию, а также руководителей проекта и всех причастных к этому исследованию. Но из-за этого вампира всё пошло не так. Не знаю, каким чудом я тогда выжил и вернулся в Англию, но знаю одно — те, кого мы искали, выжили и затаились. На нюрнбергском процессе их дела, возможно, не рассматривались, что позволяет предположить, что они либо были убиты вскоре после разрушения лаборатории, либо во время войны, либо… Этих «либо» слишком много. — Но какие варианты, кроме озвученных? — Это, на самом деле, слишком маловероятно, но они сбежали и затаились, чтобы планировать новую бойню и продолжать свои эксперименты, — нехотя ответил Уолтер: тема была слишком скользкой, потому что сам Шинигами мало что знал, а кормить догадками было не в его стиле. — Но я бы не исключал второй вариант, потому что когда была уничтожена лаборатория… они уже добились результата в семнадцать процентов. Впрочем, мне бы посмотреть списки тех, кого судили за подобные преступления против человечества. Просто интересно. — Ты надеешься, что твои предположения окажутся ложными? — Артур нахмурился. — Ладно. Спасибо, что предупредил. Но ты мне должен сказать… А куда мы, собственно, «командируем» Носферату? И под каким предлогом? — Предлагаю страны Южной Америки, — ответил дворецкий. — А предлог… Ну, пусть попробует найти и обезвредить глав самых крупных нацистских организаций. Или найти Йозефа Менгеле. Сделает хоть какое-то полезное дело, чтобы приблизить исчезновение этой поганой идеологии. И самое главное — можно будет сказать, что это всего лишь проверка его способностей в облике простой смертной женщины. Блокировка на пять лет, но она снимется досрочно только в случае его смерти в этом теле. — Ты жесток настолько же, насколько и сам Король Нежити. Но ты прав — этого паршивца следует приструнить. — Да, сэр, но вы даже не представляете, как может достать Алукард за шестнадцать лет. Я бы даже душу продал, лишь бы отомстить этому гаду за то, что бросил подыхать в бою с оборотнем, — только железная выдержка не дала Уолтеру сплюнуть на пол, хотя воспитание уже давно пасовало перед гневом. — Отлично. Тогда завтра с утра жду вас обоих в моём кабинете.***
Дворецкий шёл к сэру Артуру, стараясь подавить нервозность и выглядеть бесстрастно. Идея, высказанная накануне, теперь уже не казалась столь интересной и безопасной. Хотя бы потому что Носферату был слишком непредсказуемым. Пороховая бочка, фитиль которой они сегодня подожгут! Но эта мысль всё равно не могла перебить сладостный вкус мести. Уолтер на секунду даже остановился. Ради этого можно и умереть молодым и полным сил — возможность проучить Короля Нежити как следует стоит многого. В том числе и жизни. И он, Уолтер Кум Дорнез, не позволит причинить себе вред. Из груди мужчины вырвался ненормальный смех. Так, наверно, смеются некоторые, увидев нечто отвратительное и выплёскивая истерику. Истеричным смехом приговорённого к расстрелу. Слишком хорошо дворецкий запомнил первое убийство, совершённое в двенадцать лет. Так смеялась его первая жертва, прежде чем он, ребёнок, спустил курок. Коснувшись лба, Шинигами почувствовал выступивший пот. Он убивал много. Слишком много, чтобы остаться прежним, но, наверно, слишком мало, чтобы перестать чувствовать по этому поводу хоть что-то. И, к сожалению, помнил почти всех людей, кого убил. Упыри и вампиры были не в счёт, потому что именно от них и стоит в первую очередь очищать мир. «Не время рефлексировать. Что ты расклеился, как будто сейчас идёшь на эшафот? Рзаве может один психованный высший вампир убить тебя, если ему это запретят прямым текстом?» — успокаивал себя Ангел Смерти, стучась в кабинет и, после короткого «Войдите!», входя в помещение. — А, Уолтер, — Хеллсинг сложил пальцы «домиком» и внимательно посмотрел на дворецкого. — Присаживайся. Сейчас дождёмся Алукарда и можно будет… — Хозяин? Вы хотели видеть меня? — Носферату снял шляпу и поклонился. — Да, Алукард, — Артур нахмурился. — У меня есть задание для тебя. В Южной Америке. — И в чём же оно будет заключаться? — Выслеживание и ликвидация глав нацистских организаций, — на губах мужчины появилась кривая усмешка. — Лимит по времени — пять лет, так что можешь не торопиться. — Хозяин… К чему такие сроки? Я с помощью своих сил быстро выполню задание и вернусь в Англию месяцев через пять. — Что ж, перейдём к неприятной части задания, — Артур едва заметно кивнул Дорнезу, после чего тот выпрямился и, прочистив горло, сказал: — Вы проиграли мне в карты желание, граф, так что оно заключается в вашем становлении женщиной на срок пять лет. — Ну и наглость! — ответил Король Нежити, всплеснув руками. — Хозяин Артур, вы же не прикажете… — Карточный долг — это святое, — ответил блондин. — Так что я одобряю желание мистера Дорнеза. Более того — я запечатываю все твои силы, кроме регенерации, на пять лет. Чтобы вас не смущать — возраст и внешность выбирать вам. Так же я запрещаю убивать Уолтера. — Ну ты и скотина, Шинигами, — выплюнул вампир, изменяясь и перекручиваясь в тёмно-бордовую желеобразную массу, а ещё через пару минут — приобретая вид высокой брюнетки лет двадцати трёх или двадцати пяти. — Доволен?! Уолтер поморщился. Что-что, а в женской ипостаси у Носферату был слишком визгливый голос, когда тот кричал. Ненормально-визгливый, словно дрель, вскрывающий черепную коробку. — Более, чем, граф, — сквозь зубы процедил дворецкий, с некой отстранённостью рассматривая объект данного издевательства. — А теперь поехали. Нужно сделать документы на загранпаспорт и… — Так, стоп. А разве не проще воспользоваться фальшивыми документами? — невинно спросил Алукард, мило хлопая ресницами. Если бы Дорнез не был асексуалом — точно повёлся бы на этот театр одного актёра. Ну, или актрисы — Король Нежити подозрительно быстро подстроил своё поведение под женское. — Может, и проще, только вот при возникновении каких-либо неприятностей — будешь сама выкручиваться! — Дамы, хватит скандалить — помада у меня, — флегматично окоротил спорщиков Хеллсинг, не отрывая рассеянного взгляда от бумаг. — Запрос уже подан, остались фотографии и некоторые другие данные. Алукард? — Фотографии будут. Только мне нужны ещё данные для задания. Не поеду же я, не узнав нового имени и биографии. Сэр Артур кивнул и жестом указал на дверь.***
Апрель 1960-го года.
Носферату, теперь известная как Владислава Шербан, летела в самолёте и старалась не думать о том, что сделает с Уолтером после окончания этого глупого пари. Она медленно, по капле, выпьет его кровь и превратит в упыря. Потому что «лёгкое» для другого тела задание теперь казалось странным, тяжёлым и настолько же полезным, как тушение огня бензином — безрезультативным и ещё больше усложняющим главную задачу. И словно этого мало — девушка не выполнила и десятой части того, что было намечено. Из пятидесяти целей, подлежащих ликвидации, за эти три месяца были устранены лишь три и то — благодаря мастерству самой Владиславы (она почти пятисотлетний вампир или кто?) и — внезапно! — тем самым пресловутым «женским чарам», которые она решила потренировать чисто от скуки. Впрочем, прибегать к данной практике ещё раз Носферату не будет. Потому что пришлось всадить нож в глаз, чтобы отбиться от настойчивого «ухажёра», который по совместительству являлся «Целью номер три». Зато вершину списка венчало имя, которое приятно грело тёмную душонку Королевы Нежити — Максимилиан Монтана. Именно его Владислава решила оставить «на сладкое». Его и ещё человек пять. И, пожалуй, всё же она ослушается приказа оставаться в «человеческом состоянии». Ради этого, безусловно, интересного джентльмена. Почему-то предвкушение данного действа вызвало некое чувство, которое девушка, правда, с натяжкой, но смогла назвать азартным предвкушением долгой и кропотливой, но такой удачной охоты. «Пожалуй, стоит проверить кое-что насчёт моих умений» — вертелось в голове у вампирши, из-за чего она глупо улыбалась. Сейчас же у Шербан было другое дело — менее интересное, но ради которого она летела в Аргентину и даже штудировала дело того «выдающегося человека», которого прикончить или нанять хотели слишком многие. Йозеф Менгеле, который умел чувствовать опасность и вовремя делать ноги. «Цель номер четыре». «Смерть должна выглядеть естественно» — гласила пометка на полях копии личного дела этого человека, а также был приложен яд и инструкции, как всё это провернуть. Хмыкнув, Владислава закрыла глаза. Ей было хорошо. «Пожалуй, Уолтер должен жить. Хотя бы потому, что у меня, наконец-то, выдался отпуск». — Фройляйн? — мерзкий голос заставил Шербан открыть глаза и приготовиться устроить бойню в самолёте. — Вы говорите по-немецки или по-английски? «Вспомнишь дерьмо — оно и всплывёт» — Королева Нежити с неприязнью посмотрела на человека, посмевшего нарушить её покой. Блондинистые волосы, жёлтые глаза за толстыми стёклами очков, раскормленная улыбчивая харя — перед девушкой, робко улыбаясь, стоял Максимилиан Монтана собственной персоной. — Да, конечно, — ответила Носферату по-немецки и приветливо улыбнулась. Зубы были нормальными, за исключением чуть удлинённых, буквально на пару миллиметров, клыков, что не являлось такой уж аномалией для обычных людей. Так что это не особо бросалось в глаза. Монтана дёрнулся, но улыбаться не перестал. — Максимилиан Монтана, — блондин протянул руку вампирше. — Владислава Шербан, — девушка протянула руку для поцелуя. — Приятно познакомиться, герр Монтана. — Взаимно, фройляйн, — нацист легко мазнул губами по тыльной стороне ладони вампирши. — Интересная татуировка. И акцент тоже. — Вступила в байк-клуб, — ответила Королева Нежити. — А сама я из Трансильвании. — Румыния, значит… — в жёлтых глазах зажглись искорки смеха. — И что же занесло вас так далеко от дома, прекрасная фройляйн? «Тебя спросить забыла, пидорас картавый!» — хотела сказать вампирша, но вовремя прикусила язык. Вдруг очень захотелось выпустить ауру и посмотреть на реакцию этого… «На жертву пьяной акушерки». — По работе, — Владислава кокетливо опустила взгляд и чуть выпуская ауру. — А вы? — Навестить старого друга, — как ни в чём ни бывало улыбнулся блондин, начисто проигнорировав воздействие на разум. — Точнее, не столько моего друга, сколько коллегу. Хосе (1) всегда был очень увлекающимся человеком… Шербан понимающе кивнула. Наступила неловкая пауза, во время которой Монтана пристально вглядывался в лицо вампирши и пытался понять, почему она кажется такой знакомой. «Мы не виделись раньше. И она не может быть хоть как-то связана с Алукардом, потому что наследников у Дракулы не было. Да и обращённых в полноценного вампира, кроме Мины Харкер — тоже. И Миной Харкер она тоже быть не может, потому что иначе тот труп — подделка и не несёт в себе и фрагмента вампирской ДНК». — А вы что хотели? — вопрос девушки вырвал нациста из опасных размышлений. — Не просто же так вы подошли ко мне? — Фройляйн… Ну как так можно… — чувственным голосом произнёс Максимилиан. — Вы просто напомнили мне одного моего давнего знакомого… Шутка ли, но… вы случайно не родственница Влада III Цепеша? — Ох, если бы! — вампирша всплеснула руками. — И разве вы были лично с ним знакомы? Вы не выглядите таким древним… сколько вам лет? — Тридцать шесть, — чуть замявшись ответил мужчина. «Мне уже давно тридцать шесть. Уже пятнадцать лет как. Но вам, фройляйн, лучше не знать об этом». — А вам? — Двадцать два, — ответила брюнетка. — И я действительно не его родственница. С чего вы это решили? — Внешность у него… запоминающаяся… — Хам, — лицо майора обожгла пощёчина. Владислава понимала, что повод надуманный, но нельзя было подпускать мужчину к разгадке быстрее, чем после устранения большей части целей. — Но я не хотел… — А, вот вы… ты где! Я же тебе говорил, Макс, что обознался! — Непьер распекал начальника за безрассудство. — Прошу прощения за моего друга, фройляйн! Если он вобьёт себе в голову что-то — даже клещами не вытащишь! Надеюсь, он не сильно вам докучал? — Нет, что вы, герр… э-э-э… — Эйвондейл Непьер. — Удачной работы, Владислава, — Монтана на секунду смутился. — И вам, Максимилиан… Мужчина вновь поцеловал руку девушки и ушёл.***
(1) Хосе Менгеле — один из псевдонимов Йозефа Менгеле.