Печати из золота и серебра

- Дженни, дорогая, в дверь звонят! - Мам, помешай пока подливку, ладно? Я открою. Джейн идёт открывать, на ходу снимая засыпанный мукой фартук с нарядного красного платья. У самой двери она коротко вдыхает, прежде чем взяться за ручку. Её худшие опасения сбываются. На пороге – Локи, укутанный в плащ с меховой оторочкой, с письмом в руке. - Здравствуй, Джейн Фостер, - говорит он. По крайней мере, сегодня он трезвый. И не такой бледный, как в прошлый раз. Умеренно бледный. - Привет, Локи, - со вздохом отвечает Джейн. Кажется, никому из них не хочется вспоминать их последний разговор. Или то, что Локи тогда чуть не зарезал Джейн, к примеру. В воздухе виснет натянутая вежливость – вот как Джейн описала бы это. - Спасибо, Локи, но я больше не буду читать письма Тора. Я уже сказала. - Я слышал. Но, как ты сама говорила ещё до того, это воля Тора. Не моя и не твоя. И мы должны её выполнить, чего бы это ни стоило. - Милая, кто там? – кричит миссис Фостер с кухни. - Колядники, мам! – отвечает Джейн. Лицо Локи меняется. - Я думал, ты будешь одна. Если я отвлекаю тебя… - Сегодня Рождество. Праздник. Ко мне приехала семья из Аризоны. – Джейн нервно оглядывается. – Ладно, давай письмо, и… - Я бы послушала, как они поют гимны! – заявляет миссис Фостер, выходя в коридор. Её взгляд падает на Локи. – О, Дженни… это же… Локи каменеет. Джейн отчаянно соображает, что ей сказать и как разрулить эту со всех сторон ужасную ситуацию. - Вы же… вы один из Мстителей? – наконец выдаёт миссис Фостер. – Вы один из тех, кто закончил Войну Бесконечности, я видела вас по телевизору! Из двух раз она попала один. Но и это неплохо. - Я знала, что дочка знакома с одним из Мстителей, но я, правда, думала, что с таким блондином… - Челюсть Локи сжимается. – Но я и представить не могла, что вы зайдёте поздравить Дженни с Рождеством! - Мам, Локи уже уходит, и вообще… - Секретная миссия Мстителей, а? – и, к ужасу Джейн, её мама подмигивает Локи. - Мам, а кто мешает подливку? - Твой отец. Но мы же обязаны пригласить… Локи, так? К столу… из благодарности… иначе он решит, что ты ему не рада! Да проходите же, Локи! – и мама Джейн, пройдя мимо дочки, уверенной рукой заводит Локи в дом, будто он вампир, которому требуется приглашение. По его лицу невозможно что-либо сказать, но Джейн чувствует, что это катастрофа. – Вы можете повесить плащ вот сюда. И это слова убеждённого вегана по поводу плаща, сшитого, судя по виду, из нескольких убитых горностаев. *** Итог дня: Джейн, её родители и Локи сидят вокруг стола, накрытого клетчатой скатертью, украшенного свечами и веточками падуба. Вместо индейки (родители Джейн – веганы, оба) – праздничный пирог из шпината, шоколадный пудинг, клюквенная подливка ко всему, сладкий картофель, тыквенный торт и глинтвейн. Пластинка вертится в проигрывателе: Этта Джеймс поёт Don’t Cry Baby. Джейн не знает, что будет, когда её родители исчерпают терпение Локи. Пока что он безукоризненно вежлив. Даже слишком вежлив. И это подозрительно. - Дженни, передай, пожалуйста, соль, - просит миссис Фостер. Джейн при всём желании не может дотянуться до соли. Локи подаёт ей солонку. - Держи… Дженни. Он тихо усмехается. “Дженни” в его исполнении звучит мягко и почти мило. Джейн не знает, что её родителям нравится больше: пытаться свести её с Локи (“Дженни вся в работе, никакой личной жизни!”) или опекать Локи, будто он несчастный диккенсовский сиротка (вывод, сделанный из того, что ему больше не с кем отмечать Рождество?) Например, подкладывать ему еду каждые пять минут. Локи сметает всё предложенное с поистине асгардским аппетитом, не ропща и не возражая. Это приводит миссис Фостер в восторг. Локи, по крайней мере, не пытается бить посуду, в отличие от Тора. А письмо Тора лежит на углу стола и, того и гляди, прожжёт в нём дыру. Джейн ничего не хочет больше, как сбежать в свою комнату, наверх, и прочесть письмо. Что бы Тор ей ни написал. Сам факт его почерка под её пальцами – это как будто он сжимает её руку своей. И в это Рождество Джейн внезапно хочется, особенно хочется, чтобы это было правдой. Хоть бы матримониальные обряды в Асгарде отличались от земных. Хоть бы Локи не понял, что их с Джейн сватают. Это невыносимо унизительно, не говоря уже о том, что Локи может превратить их всех в жаб, если решит, что презренные смертные позволяют себе лишнего. Когда он заговаривает про старый Асгард, примолкает даже миссис Фостер. - Звёзды там сияли, как россыпь драгоценных камней. Кажется, такие близкие – протяни руку и собери горсть… Как-то, когда я был мальчишкой, я отправился к гномам, требуя у них собрать звёзд на ожерелье для моей мамы. Я даже знал, какие мне нравятся больше всего. Зелёные, из созвездия Змеи… Гномы только засмеялись, и их смех долго стоял у меня в ушах. Локи умолкает, глядя в окно, на заснеженный палисадник. Джейн с опаской поднимает глаза на родителей. Миссис Фостер украдкой вытирает слёзы. - Я бы хотел иметь такого сына, как вы, - внезапно, и очень серьёзно и тепло, говорит отец Джейн. Локи вздрагивает. - Давай оставим их, - шепчет мама, касаясь плеча мужа, и они тихо покидают кухню. Джейн набирает воздуха в лёгкие. Ей эта история не кажется трогательной. Она кажется незаконченной. - Что ты сделал с теми гномами? – спрашивает она. - Сжёг их вместе с их кузней. – Локи медленно поднимает глаза на неё. – Спустя несколько лет, когда подрос. Тебя это шокирует? - Меня мало это удивляет. Должно бы сильнее. Их взгляды синхронно падают на блестящий футляр с золотой и серебряной печатями. Он лежит между ними, как камень преткновения. Джейн не хочется читать письмо от Тора при Локи на этот раз. Вместо того она встаёт и начинает собирать тарелки. - Что ты делаешь? – спрашивает Локи. - Прибираюсь. - У тебя нет прислуги? - Локи, ты заметил в моём доме хоть какие-то признаки прислуги? Джейн принимается за мытьё тарелок, и это хорошо, потому что при этом не надо смотреть на Локи. Но она чувствует на себе его навязчивый брезгливый взгляд. - Ты по меркам этого мира мудрец, не так ли? И занимаешься черновой работой? - Все самые мудрые мысли мне приходят, пока я делаю что-нибудь по дому. - Я мог бы прислать тебе служанку. - Это самое странное, что мне когда-либо предлагал мужчина. Женщины-физики такое слышат редко. - Оставь это и посмотри на меня, - приказным тоном требует Локи. - Не распоряжайся в моём доме, - огрызается Джейн. Локи делает какое-то движение пальцами, и тарелка с зелёным отблеском выскальзывает у неё из рук. Приземляется на стол, впрочем, невредимая. - Что это такое? – вскидывается Джейн. Она упирается руками в бока, прямо как её мама. – Что ты себе позволяешь? - Я хочу поговорить с тобой, а не смотреть, как ты прячешься за бесполезным и недостойным тебя занятием. Твоя мать абсолютно права. Ты не умеешь ладить с людьми. - А ты умеешь? И ты вообще человек ли? Локи, кажется, с трудом сдерживается. Он как капризный ребёнок. Маленький властный принц, да ещё и наделённый магией, всем на беду. - Джейн Фостер, пожалуйста, сядь. – Он приглашает её жестом. Джейн швыряет фартук и садится на свой стул. - Этот праздник много для вас значит? – спрашивает Локи. - Много. Да. - Тогда я приношу извинения, что мешаю вам справлять его. Я вижу, что моё присутствие тебе неприятно. - Я просто боюсь, что ты сорвёшься на моих родителей. - Разве я не был учтив с ними? – удивляется Локи. - Нет, - признаёт Джейн. – С ними ты вёл себя как настоящий джентльмен. Я понятия не имею, почему, и это меня тревожит. - Они были добры ко мне. Вот и всё. Джейн запинается. - Ты стесняешься своих родителей? – спрашивает Локи. – Ты не должна так поступать. Они очень хорошие люди. - Я знаю. - Люди редко относятся ко мне подобным образом. Но, с другой стороны, твои родители не знают, кто я на самом деле. - И кто ты на самом деле? Локи едва заметно пожимает плечом. - По крайней мере, я не один из Мстителей. - О чём ты хочешь поговорить, Локи? – тяжело спрашивает Джейн. - Я не знаю. О чём угодно. - Хочешь, чтобы я развеяла твою скуку? - Ты зла на меня. Это всё ещё из-за твоих родителей? - Может быть. Немного. – Джейн запускает руки в волосы, в очередной раз портя прическу. - Я впервые за долгое время вспомнил, каково это – обедать в семье. Это признание, сказанное небрежным, лёгким тоном, почему-то задевает Джейн. - Тебе повезло с родителями, - продолжает Локи. – Повезло, что они не облечены властью, и их наибольшая забота – не интриги и армии, а то, как бы выдать тебя замуж. Джейн закрывает глаза руками. - Ты это понял? Локи тихо смеётся. - Только слепой бы не заметил. - Они бы меня сосватали и за тёмного эльфа, если бы могли. Им уже не важно, за кого я выйду. “Засиделась в девушках”. - Ты равняешь меня с тёмными эльфами? - Нет, я… это была дурацкая шутка. - Я ведь ледяной великан, Джейн Фостер. Что, если бы твои родители это узнали? - Они мои приёмные родители, - вырывается у Джейн. – Так что, с моей удачей, я с таким же успехом могла бы оказаться ледяной великаншей, как и ты. Лицо Локи меняется. - Тор не говорил мне, что… - Это я ему не говорила. - Почему? - Не знаю. Разговор в ту сторону не дошёл. - Ты сказала мне, - говорит Локи, и это оседает на дно. – И это очень щедро с твоей стороны. Но тебе не стоило принижать себя, чтобы я почувствовал себя лучше. Ты не могла бы оказаться ледяной великаншей. И не захотела бы, если бы увидела хоть одну. - Я видела тебя. - Нет. Не видела. – Локи сглатывает. – И тебя никогда не смущало, что ты не родная? - Мне очень повезло с родителями, как ты сам сказал. Что они вырастили меня и поддерживали мои мечты. - И тебя никогда не обижало, что настоящие родители отказались от тебя? - В какой-то степени. Но, может быть, у них не было другого выбора. Сейчас я думаю, что мне стоит быть благодарной за то, что у меня есть, а не роптать за то, чего у меня нет. - На редкость мудрое высказывание. - На Земле приёмные семьи – не такая уж редкость. - А счастливые семьи? Твоя кажется мне такой. Джейн осекается. И тут в дверь звонят снова. *** В потрёпанном на вид, взъерошенном человеке в кожаной куртке Джейн не сразу признаёт настоящего Мстителя. Соколиного Глаза. Клинта Бартона. - Локи здесь? – спрашивает он вместо приветствия. - Что он сделал? – вместо ответа морщится Джейн. - Простите, мисс Фостер, что так врываюсь. Но мне нужно с ним поговорить. Вы можете присоединиться. В конце концов, это и вас может коснуться. Джейн заводит Клинта на кухню, пока её родители не увидели и его, и закрывает за собой дверь. Локи не удивляется при виде былого недруга. Только скрещивает руки на груди и прислоняется к столу. - Меня прислал Тони Старк, - сухо и не очень дружелюбно говорит Клинт. - Почему он не пришёл сам? - Не хотел привлекать внимания. За ним могут следить. Он отследил тебя по всплеску энергии Радужного моста. - Ясно. - Тони просил передать… - Клинта явно коробит от того, что он должен сказать. – Чтобы ты был осторожен. - Вот как? – с издёвкой отзывается Локи. Он выглядит совсем другим, чем пять минут назад наедине с Джейн. Он излучает холод и некую угрожающую силу, смотрит свысока, будто каждую секунду чуть-чуть увеличивается в росте, и скоро этой кухни ему будет мало. Если бы Джейн верила во всякие ауры, она бы сказала, что Локи определённо включил ауру бога обмана. Но Клинта всеми этими трюками не прошибёшь. - Короче, Локи, перестань делать в Асгарде то, что ты делаешь, чем бы это ни было. - Вы про вечеринки? – спрашивает Джейн, и Локи награждает её недовольным взглядом. - Какие ещё вечеринки? – непонимающе спрашивает Клинт. – Речь о политике. Локи, Таддеуш Росс за тобой следит. - Вот как, - повторяет Локи, будто ему всё смешнее и смешнее, и Джейн почему-то становится страшно от его мрачного юмора. Он похож на царя Асгарда, дающего аудиенцию Клинту, больше, чем когда-либо. Кухня становится ему тесной. Локи мешал в этом доме с самого утра, но только сейчас он становится по-настоящему чужим, инородным космическим телом среди скатертей и занавесок, будто у него за плечами развернулись чёрные крылья или на челе засиял холодный венец. - На Земле хотят ввести в силу вторую часть Вакандского соглашения, - говорит Клинт и почему-то бросает взгляд на Джейн, будто пытается её не обидеть. - Пусть попробуют, - отвечает Локи. – Это будет забавно. - Ты считаешь себя хитрецом, но недооценивать Росса – это глупость с твоей стороны. – Клинт теряет терпение, словно и правда хочет прошибить ледяную стену, которой отгораживается Локи, несмотря на всю свою неприязнь к нему. Клинт ведёт себя искренне, эмоционально, в то время как Локи закрывается всё больше и больше. - Что за Вакандское соглашение? – спрашивает Джейн. - Секретное соглашение, по которому Нью-Асгарду предоставляется место в воздушном пространстве над Вакандой. Ты ей не говорил, Локи? - Соглашение ведь секретное, - Локи рассматривает свои ногти. – И это просто Асгард. Не Нью-Асгард. - Но мисс Фостер имеет право знать. - Что ж ваши ей не рассказали? - Эй, я, вообще-то, здесь, - Джейн машет рукой. – Не говорите обо мне в третьем лице. - Да у тебя просто храбрости не хватило ей сказать, - выдаёт Клинт, адресуясь к Локи. – Кишка тонка. И зачем ты явился сюда? Чтобы запудрить ей мозги заранее? На всякий случай? Локи мгновенно хватает Клинта за горло, отрывает от пола, и ноги Клинта болтаются в воздухе. - Локи! – восклицает Джейн. – Перестань! Локи кривится в ухмылке, и от него волнами идёт ядовитый холод. - Зря я тебя тогда не прикончил, Бартон. - Зря я тебя не прикончил, - хрипит Клинт. - Локи, пожалуйста, не надо, - шепчет Джейн. На кухню врываются её родители. *** Локи выпускает Клинта, и тот падает на пол, кашляя и сгибаясь пополам. - Что происходит? – выкрикивает миссис Фостер. – Это злодей? Скажите, Локи, кто это? - Я злодей? – давится Клинт. - Локи – Мститель, - с гордостью сообщает мистер Фостер. – Вы и не знали? - Это я из Мстителей! Я Соколиный Глаз! А Локи – чёртов бог обмана! - Но… но как же… Локи опускает голову, будто от удара, но его лицо нечитаемо. Джейн знает только, что воображаемой ледяной стены больше нет, венца нет, и Локи снова умещается в её кухне. Будто ему стыдно устраивать этот маскарад перед простыми людьми, которыми являются её родители. И ей почему-то больно. Но она понятия не имеет, что можно сделать. *** Клинт смывается первым. Локи медлит, прежде чем надеть свой плащ с меховой оторочкой. Родители Джейн, слава богу, ушли наверх, но сделанного не воротишь, сломанное не соберёшь снова. - Думаю, твой отец уже не хочет иметь такого сына, - отчуждённо говорит Локи. - Я ему всё объясню. Потом, когда он успокоится. - Не надо, Джейн Фостер. Хотя это и щедро с твоей стороны. – Локи наконец снимает плащ с крючка. – Ты позволишь? – вдруг спрашивает он. – Тор хотел, чтобы у тебя был такой плащ. - Не надо, Локи. Я не смогу его здесь носить. - Это не мой плащ. Он принадлежал Тору. Так что считай это подарком от него. Джейн не может отказаться снова. У неё нет сил. Но Локи принимает её молчание за знак согласия с тем, что подарок от Тора она всё-таки примет. Все равно. Она поворачивается к Локи спиной, и он укутывает её плечи тяжёлым плащом. Белый мех нежно касается её шеи, Джейн тонет в нём. Локи задерживает руки у неё на плечах – на мгновение. - Немногие повернулись бы ко мне спиной, - шепчет он, то ли насмешливо, то ли пугающе. Джейн поворачивается к нему лицом. Плащ слишком длинный, он волочится по полу. - Здесь застёжка на шее, - говорит Локи. - Мне не видно. Ты можешь застегнуть? Его холодные пальцы касаются её шеи, пока Локи возится с замочком. чуть дольше, чем того требует простой механизм. Наконец серебряная застёжка щёлкает, и Локи убирает руки, а Джейн ощупывает замочек, будто для того, чтобы убедиться – всё в порядке. - Спасибо, - говорит она, и Локи задерживается на ней взглядом. Если она и выглядит глупо, он не говорит ей об этом. - Мне пора назад, в Асгард. - То, о чём тебя предупреждал Клинт… - Это всё мелочи. Убогие земные интриги. - Тони просил тебя быть осторожным. С чего Тони… - Тони Старк – человек чести, - говорит Локи. Следующий вопрос даётся Джейн сложнее. - Почему Клинт сказал, что ты что-то утаил от меня? Что ты пудришь мне мозги? - А чего ещё можно ждать от бога обмана? – Локи делается холоднее. - Это не ответ. - Другого у меня нет, - отвечает Локи. Он уходит в снег в своём зелёном камзоле. Джейн стоит на пороге в тяжёлом плаще. Дорогая Джейн! Мы с кроликом Ракетой только что разделались с последними приспешниками Таноса. Остался сам безумный Титан. Сердце моё радуется, когда я думаю, что мир, в котором ты будешь жить, будет ярок и прекрасен, не омрачённый новыми опасностями. Что у тебя над головой будет светить мирное солнце. И, надеюсь, то же солнце отныне воссияет над Асгардом. Ты, наверно, уже знаешь, что я договорился с королем Ваканды, Т’Чаллой, и теперь наш дом, Асгард, получит место совсем рядом с Землёй. Вы с Локи, по сути, будете соседями. Надеюсь, добрыми. Надеюсь, вы будете заглядывать друг к другу. Сердце моё щемит, когда я вспоминаю старый Асгард. Тот, который ты видела лишь раз. Тот, в котором я провёл два тысячелетия. Я не успел показать тебе розовые сады моей матери, густые леса моего отца, не успел показать водопад в горах, подле которого мы с Локи так любили играть в детстве. Я отчаянно скучаю по тем временам, когда Асгард был в расцвете. По счастливым временам моей юности. Но, может быть, всё – только заблуждение? Ведь за золото Асгарда моему отцу пришлось дорого заплатить. Моя сестра Хела немало поведала бы об этом… Я надеюсь лишь, что Локи выстроит новый золотой город, но не по такой страшной цене, как старый. Пытаюсь отогнать дурные мысли и думаю о тебе. Ты как чистый источник – успокоение, по крайней мере, для моей беспокойной памяти. Я думаю о тебе, Джейн. Я думаю о тебе сейчас, после пожара на Титане, с сажей на моих руках и лице, представляю тебя, сияющую и чистую, но все твои мысли – о прекрасных звёздах в вышине, не обо мне. Забавно, Локи тоже всегда любил смотреть на звёзды. А мне хватало того, что происходило ближе ко мне. Но вдруг, пока ты читаешь это, я уже на далёкой золотой звезде? Вспоминай обо мне иногда. Любящий тебя Тор