«Да и нет, не говорите»

      Вечерами Кофейник никогда не бывал пуст. Сюда стекались все новости, желающие купить, продать, обменять — воровство тоже не исключалось — и, конечно же, практически легально выпить что-то крепче кофе. Воспитатели никогда не проверяли содержимое обшарпанных чашек Кофейника, даже если и заглядывали сюда.       За столом у окна решался главный стратегический вопрос этого вечера. Вызвать Чёрного Ральфа на решающий бой и в открытом противостоянии решить наконец: кто здесь по праву, а кто тварь дрожащая.       — С предложением пойдёт Слепой, — говорил Сфинкс, — тут можно и прогнуться маленько, «noblesse oblige»*. А играем я, Табаки и Стервятник. Согласны?       — Думаешь, у нас есть шанс? — спросил Рыжий.       — Конечно нет, Рыжий, — фыркнул Табаки, — вся надежда на алхимию Стервятника!       — Ага, как же, станет он с вами пить. У Ральфа принципы.       — Пфф, принципы! — хмыкнул Лорд, — Он разве знает, что значит это слово?!       — Да что ты знаешь, вообще, о Ральфе, Лорд?! — запсиховал Шакал Табаки. — Да, он набит принципами, как лисья шуба блохами! Стервятник вон сколько раз пытался, вот…мда, а всё без толку, — несколько сконфуженно закончил он свою гневную тираду под презрительным взглядом жёлтых глаз.       Картинки, нарисованные Табаки, на какое-то время повергли сидящих в скептическое молчание с попыткой осмысления: шуба — лиса — Ральф — блохи. Принципы. Чудовищно.       — Проехали, — прерывая безудержный полёт фантазии собутыльников, сказал Папа Птиц. — В чистом виде он мои дистилляты пить, конечно, не будет — не дурак. Но нам это и не нужно. Всего пару капель, парализующих волю, и voila — останется только задать бесспорный вопрос. А вот что нам нужно, так это достать либо Бенедиктин, либо Бехеровку.       — Кучеряво, — усмехнулся Слепой с плеча Сфинкса. — Почему они?       — В одном чабрец и кориандр, в другом — анис и кардамон. Смогут заглушить запах моей химии. И не с банальным же коньяком идти. Как ты сказал, Сфинкс? Надо прогнуться, проявить уважение.       — Ну, допустим, он оценит вашу щедрость и выпьет стопку-другую из любопытства, — нервничал Лорд, — а как вы ему накапаете эти чёртовы капли?       Сидящие за столом обернулись к Валету, мирно посапывающему на крутом бедре своей гитары. «Кое-кому придётся вспомнить свои детские умения, — с чеширской улыбкой ответил Сфинкс. — Ловкость рук, только и всего». *noblesse oblige — положение (статус) обязывает