***
Цокот моих копыт эхом отражался в пустых коридорах, напоминая, что я брожу тут одна. По пути мне встретился лишь древний бот, который занимался уборкой, да парочка скелетов несчастных пони, погибших тут. Отдел ПипБак-техников находился там же, где и должен был. Это принесло мне некоторое облегчение. В главной мастерской я застала Магнума, магос Механикус изучал инструменты на рабочих столах и откладывал на свободный то, что ему показалось нужным. Также здесь располагался уже взломанный человеком компьютер и парочка нерабочих ПипБаков. Механикус оказался настолько погружен в свою работу, что сперва не заметил мое присутствие. Я просто села на табуретку и уткнула свой взгляд в монитор компьютера, где, как и ожидалось, ничего интересного не было. Сухие отчеты двухсотлетней давности. Также на экране лежали аудиокассеты, которые я прихватизировала и начала записывать на свой ПипБак - потом прослушаю, быть может услышу что-то интересное. — Мастер-ключ находится в шкафу с продвинутыми инструментами, — вдруг подал голос человек, указав механическим щупальцем в соседнее помещение. — Замок заперт, но для тебя это не должно быть проблемой. Теперь механических манипуляторов было три штуки. Магнум использовал их, как дополнительные руки, освобождая основные две для более тонкой работы. — Сейчас сделаем, — без энтузиазма ответила я. — А что это у тебя за механические щупальца? — Они называются механодендриты, Литлпип, — пояснил Магнум, не отрываясь от своего занятия. — Как можешь видеть, я их использую в качестве дополнительных конечностей. Эти — самые простые, их много разновидностей. От боевых до лечебных. — И как ты ими управляешь? — этот вопрос меня действительно интересовал. — Нейроинтерфейс. Они подключены к моей нервной системе через этот рюкзак. Я их ощущаю, словно свои настоящие руки и ноги, это очень удобно. Воу! Продвинутая технология, не слышала о такой ранее. — Может, расскажешь немного о себе? — попросила я. Пока ковыряюсь с довольно трудным замком, мне хотелось слышать хоть чей-нибудь голос. Пусть он говорит что угодно, но не хочется чувствовать давящее одиночество. — Это долгая история, — я услышала, как Магнум уронил что-то. Со звонким «бздынь!» этот предмет ударился об пол. — Мы никуда не торопимся, — напомнила я. — Пока Вельвет не закончит с Каламити, все равно никуда не уйдем. — И что же ты хочешь знать, юная пони? — Просто что-нибудь. — Тебе надо формулировать мысли яснее, — пожурил меня Магнум. — Но я знаю, что ты хочешь услышать. Чем я занимался до того, как пришёл в Эквестрию. Я усмехнулась себе под нос, этот магос чертовски проницателен. — На самом деле мне нечего рассказывать. Когда я вступил в Адептус Механикус, то после окончания обучения технопровидца подался в орден Биологис. Этот орден изучает живые организмы и всё с ними связанное, что-то вроде врачей и биологов. — Ты сильно обидишься, если я скажу, что ты не похож на врача? — замок, наконец-то поддался. С негромким возгласом «йей!» я начала распихивать богатую добычу по карманам своего комбинезона. Здесь было все, что могло бы мне понадобится для починки брони СтилХувза. — Нет, потому что я им более не являюсь. Я теперь эксплоратор, как ты помнишь. — И что побудило тебя сменить профессию? — Предательство, — холодно и отрешённо сказал Магнум, закончив со своими делами и подойдя ко мне. — Мою работу всей жизни украл коллега. Конечно, я тут же доложил обо всем фабрикатор-локуму. Вот только они были в сговоре, так что на стол генерал-фабрикатора лег несколько иной отчет. Якобы именно я хотел присвоить себе чужие исследования. После этого я понял, что не хочу больше оставаться на кузне. Так вышло, что я пересекся с архимагосом Лекселлем Котовым, еще до его похода в Шрам Гало, именно разговор с ним дал мне новую цель. Исследовать земли за пределами Империума, возвращать человечеству старые знания. Через некоторое время архимагос Велизарий Коул предложил работать на него, я согласился. Немного улучшил свое тело для работы эксплоратора и двинулся в путь. Вот и всё. — А зачем ты пришел в Эквестрию? — столь большая открытость магоса подкупила меня и я решила дожать до конца. — Я не собирался приходить сюда, — в голосе Механикуса я почувствовала тоску, впервые он был действительно откровенен. — Быть может, однажды, я все тебе расскажу. Но не сегодня.***
Вельвет всё ещё хлопотала над Каламити, когда мы с Магнумом спустились к клинике. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, я думала прослушать записи с компьютеров и из комнаты техобслуживания. Магос не дал мне такой возможности. Он сел рядом со мной и повернул свою голову, всё ещё закрытую шлемом, ко мне. — Я все слышал, — прямо сказал он, прежде чем я вообще успела открыть рот. — Вы говорили довольно громко. И я не слепой. Учащённое сердцебиение, расширенные зрачки, якобы случайные взгляды, которые задерживаются на определенных участках тела. Про некоторые слова, которые ты бормочешь себе под нос, и говорить нечего. — К чему ты клонишь? — мне бы очень хотелось сменить тему. Очень. — Слышала о так называемом «эффекте попутчика»? — вдруг спросил Магнум. — Нет, — кисло ответила я, уставившись в потолок. — Это когда ты начинаешь выдавать личную информацию незнакомому человеку, чаще всего попутчику. Ведь вы больше не встретитесь и эта информация не уйдет никому из твоих друзей, — ага, намек понят. — Хочешь исполнить роль попутчика? — я скосила взгляд на Механикуса. — И почему это тебя волнует? Что, хочешь поиздеваться? В Стойле я старалась скрыть, что мне нравятся другие кобылы. Было довольно страшно заслужить всеобщую травлю. Спасибо моей матери и парочке её знакомых, они не проболтались, хоть и любили откровенничать в пьяном виде. — С чего бы? — человек, наконец, снял шлем и встретился своим взглядом с моим. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. У тебя есть влечение к Вельвет, но она не отвечает взаимностью и несмотря на это у тебя остается надежда на исполнение мечты. Я сейчас покраснела до самых кончиков ушей, он говорил об этом столь легко, будто не испытывая никаких сложностей и угрызений совести от столь личной и скользкой темы. — Но в глубине души ты всё понимаешь, — продолжил Механикус. — И это тебя злит. — Пожалуйста, хватит, — сказала я слабым голосом. К моему удивлению он действительно замолчал. — Что, серьезно? Не будешь мне читать нотации? — Ты хоть и юная пони, Литлпип, но уже достаточно взрослая. С чего бы мне относиться к тебе, как к маленькой? Если ты не хочешь слушать, то я не стану вновь поднимать эту тему. — Ладно! Хорошо… Да, мне нравятся кобылы, доволен?! — сказала я, более громко, чем следовало бы. К счастью Вельвет не услышала мой вопль, закрытые стальные двери и бронестекло обеспечивали хорошую шумоизоляцию. — Ну давай, скажи мне, как это мерзко и что порченная пони! Беспристрастное лицо Магнума смягчилось. Он поднес руку к подбородку и уголки его губ приподнялись. — Ты так и не поняла. Не мне тебя судить, к тому же это совершенно не важно. Тебя запомнят по твоим деяниям, и, судя по тому, что я слышал, вы с друзьями неплохо поработали для превращения этого прогнившего мира в несколько более спокойный. Даже не представлял, что Мистер Топаз это дракон, но я благодарен вам за его устранение, поганая тварь заслуживала смерти. Я моргнула и непонимающе уставилась на Магнума. — Диджей Пон-3 быть может и перестарался, выставляя тебя ангелом во плоти, но если хотя бы часть его проповедей правда, то у меня есть плохие новости для желающих оставить Эквестрию в таком состоянии. У них появился достойный соперник. — Я всё ещё не понимаю, что ты хочешь сказать. Меняешь темы, как кобыла платья перед вечерним ужином, — бросила я, отвернувшись от магоса. Краем глаза я заметила, как он покачал головой. — Я хочу сказать, что могу тебя понять. Давно, еще до того как я вступил в Адептус Механикус, я был в схожей ситуации, любовь к той, с кем мне не суждено было быть, — человек издал смешок. — Как же я был глуп, будучи непосвященным. Весь мир не ограничивается одним человеком и пони. Несмотря на войну, вас выжило достаточно много, так что на твоем месте я бы особо не переживал, понимаешь? Все наладится, рано или поздно, но наладится. Магос замолчал, ожидая моей реакции. Я знаю этого человека чуть больше одного дня, а он мне дает советы такого толка! Да еще и репутация у него не самая идеальная, скрытный техноманьяк. Даже странно это говорить, но… Мне стало легче. Я высказала ему то, что давно держала в себе и получила в ответ не порицание, но понимание. От практически незнакомого мне пони, то есть человека. Я правда не знаю, как на это реагировать. — Спасибо, — ответила я негромко, стараясь не разрыдаться прямо здесь. — За добрые слова. Все же ты снял маску. — Маску? — Ты пытаешься предстать пред нами, как жесткое существо, ведомое только холодной логикой, — я широко улыбнулась глядя на растерянность нашего попутчика. — Но ты бы не стал поднимать эту тему, если бы тебе было наплевать на все кроме ПипБака. — Возможно общение с представителями вашего вида сделало меня несколько мягче, — спустя минуту молчания произнес адепт Машинного Бога, в его голосе появились привычные стальные нотки. — Но не заблуждайся на мой счет. Я не герой и не добряк, просто забочусь об эффективности подразделения. Боевой дух был не на высоте, я обязан принять меры. Я только усмехнулась — он сейчас старался меня обмануть и у него это не вышло. — Разговор останется между нами? — на всякий случай уточнила я глядя в спину удаляющемуся от меня Механикусу. — Конечно, Литлпип. Твои друзья не узнают о нём от меня, — бросил он через плечо. — Я собираюсь осмотреть жилые блоки, как будете готовы, присоединяйтесь. Человек ушел, покачивая своими механодендритами в такт шагам и в этот самый момент ко мне из клиники вышла довольная Вельвет Ремеди. Роскошная единорожица сменила свои повязки, а найденные лечебные зелья буквально на глазах затягивали ее ранения. Она протянула мне одну бутылочку экстра-сильного зелья, промурлыкав слова восхваления самой себе. — Каламити почти в полном порядке, — сказала она с радостью в голосе. — Ты нашла, что хотела? Я быстро кивнула. — Да, даже более необходимого. Пригодится на будущее или обмен на полезные вещи. К нам рысью подбежал Каламити, пребывавши в еще более хорошем расположение духа, чем обычно. — Уф! Хорошо! — оскалился пегас, на ходу снимая повязку с переднего копыта. — Теперь я займусь оружейным складом. Лил’пип, идешь? — Сейчас, только обчищу оставшиеся запертые ящички, — ответила я, входя в клинику. За своей спиной я услышала недовольное ворчание Вельвет и ржание Каламити. Клиника Стойла сохранилась в своем первозданном великолепии — множество медицинских приборов стояли нетронутыми, холодильники с препаратами внутри работали по сей день. На столе главврача обнаружились несколько кассет, в самом столе нераскрытая пачка жвачки с яблочным вкусом. В дальнем левом углу стояла готовая к использованию химлаборатория. Бросив взгляд за стекло и удостоверившись, что мои спутники ушли вслед за человеком, я решила воспользоваться лабораторией, ведь у меня как раз оказались все необходимые ингредиенты для приготовления Праздничных Минталок! Конечно, я их сделаю на всякий случай. Никогда не знаешь, когда эти малышки могут срочно понадобиться. Запустив процесс, мне оставалось только ждать и чтобы не помереть со скуки, я решила прослушать запись прошлого. Вновь услышать голоса давно мертвых пони. Голос владелицы записи был скорбный и тихий, будто бы говорящая это кобыла была морально сломленной. «Нас осталось всего тридцать. Сегодня турели расстреляли большую часть оставшихся жителей во время праздника. Бедные пони даже не успели ничего понять, как оказались под перекрестным огнем. Служба безопасности, конечно, пыталась отключить турели, но система выдавала бесконечные ошибки и стрельба окончилась только со смертью последнего пони в атриуме. После смерти Шедоухорн мы и так все были на иголках, теперь ещё и это! Нет, это точно не несчастный случай! Стойл-Тек имеет удаленный доступ к нашему Стойлу, они не могут не знать происходящего здесь! Док Греймейн правильно сказал: эти упыри в шкурах пони утеху себе устроили, решили над нами поставить эксперимент. Сперва они начали избавляться от стариков, затем принялись за жеребят, теперь вот и нас добивают. Каким надо быть подонком, чтобы приказать открыть огонь по жеребятам?! Сейчас же идем вооружаться и после — на выход. Пошли они все туда, где не светит Солнце! Нахуй Стойл-Тек, нахуй Стойло, нахуй радиацию, нахуй всё! Я хочу жить и я не отдам этим мудилам своих маленьких жеребчиков! Слышите, Стойл-Тек?! Когда мы выберемся отсюда, то придем за вами!» Я выключила запись, из-за дрожи в копытах это получилось только с третьего раза. Вот почему тут не было офиса Смотрительницы, Стойло Двадцать Девять управлялось напрямую пони из Стойл-Тек! Но если все, что я знаю о Свити Белль, Скуталу и Эплблум правда, то они не могли позволить пони-либо из своей компании творить такие жуткие вещи! Я упала на колени рядом с химлабораторией, мои глаза увлажнились, когда я уставилась в серый потолок проклятого Стойла. На секунду в моих мыслях появились образы Стойла Два, в котором отказавшая система безопасности уничтожает тех, кого должна была защищать. И хоть я отогнала от себя дурные мысли, но все равно неприятно засосало под ложечкой. Надо разобраться в этом бардаке, а ещё лучше поскорее свалить отсюда! Отвлекшись на готовые Минталки я лишь краем уха услышала механический скрежет. С потолка свесилась скрытая до этого времени энергомагическая турель, на ЛУМ тут же появились десятки красных отметок. Одновременно с этим послышалась длинная очередь со стороны атриума и крик Вельвет Ремеди. Действуя на одних только инстинктах я отпрыгнула от лаборатории, на ходу доставая верный Малый Макинтош и беря турель в З.П.С. Она не успела сделать ни единого выстрела, как превратилась в груду металлолома — моя пуля вывела ее электронные мозги из строя. Ту же судьбу постигла турель снаружи клиники, но винтовочная пуля больно прошлась по моему боку. Сплюнув ругательство и кое-как перевязав лечебным бинтом закровившую рану, я галопом бросилась вниз к атриуму, едва не навернувшись на лестнице. Как только я оказалась в заваленном костями зале, все турели тут же повернулись ко мне и открыли огонь. И на этом бы и кончилась история Литлпип, если бы не щит Вельвет Ремеди. Единорожица и сама была ранена, но выглянула из своего укрытия в виде нагромождений мебели в углу комнаты, чтобы спасти мне жизнь. Лишние секунды пришлись очень кстати, потому что я смогла отпрыгнуть обратно на лестницу и оказалась в слепой зоне защитных механизмов. Но вот проблема, теперь я отрезана от своих друзей и даже мы втроем не сможем перестрелять столько турелей без вреда для себя. А получить случайную пулю в глаз мне не хотелось. Я села на ступеньки и попробовала протянуть копыто в атриум. Как и предполагалось, даже столь незначительное движение чуткие сенсоры распознали и открыли подавляющий огонь. Зная безумие довоенных проектировщиков, в этих турелях могли быть тысячи патронов, так что я могла пытаться хоть до старости опустошить их боекомплект таким способом. Но тут я услышала очередную длинную очередь, которая резко прекратилась. Рискнув заглянуть внутрь я увидела Магнума, стоящего прямо посредине атриума, который протянул к машинам руки и громко читал какое-то подобие молитвы, со стальными нотками в усиленном шлемом голосе: Душа Бога-Машины окружает тебя. Сила Бога-Машины наполняет тебя. Ненависть Бога-Машины понукает тебя. Бог-Машина наделяет тебя жизнью. Подчинись! Тут же турели сошли с ума и начали стрелять друг в друга, покуда не повзрывались или не опустили безвольно стволы. Солнечные оргазмы Селестии! — Эт-т чё щ-щас было? — заикаясь произнес Каламити, напялив на голову шляпу и поправив боевое седло. Пегас помог Вельвет преодолеть баррикаду, Магнум же продолжал озираться по сторонам. — Я был неправ, — проговорил он, как только я подошла к нему. — Тут что-то есть. — Это не автоматика? — подала голос Вельвет. — Нет, я вижу возмущения в ноосфере, — не представляю, что это такое, но он говорит это с таким видом… — Что-то взяло под контроль весь комплекс. И верно — двери, через которые мы сюда зашли, оказались запечатаны. В обычной ситуации я бы смогла через терминалы СБ их открыть, но раз здесь есть другой пони не желающий нас выпускать, все становилось куда как сложнее. — Так ты может пояснишь, чё эт было? — напомнил Каламити, тыча копытом в выведенные из строя турели. — Я — посвященный магос Адептус Механикус. Взять под контроль столь примитивную технику для меня так же просто, как для тебя разобрать винтовку, — пояснил Магнум, недовольно дернув плечом. — Я могу перехватить управление Стойлом, но для этого мне нужен терминал управления, удаленные попытки натыкаются на противодействие нашего неизвестного врага. Конские яблоки! Да у этого человека куча скрытых карт в копытах! Это какая же должна быть технология, что позволяет ему удаленно управлять таким сложным механизмом, как Стойло? После виденных мною кибер-протезов мне казалось, что ничего уже не сможет меня удивить. Кроме, видимо, такого. — Пора отсюда выбираться, — заключил Механикус, подойдя к двери ведущей в апартаменты Смотрительницы и ее приближенных. В этом неправильном Стойле там располагались комнаты каких-то важных пони. Магнум поднес к пульту управления двери свою механическую руку и тут из кончиков его пальцев появились тоненькие металлические механодендриты, во много раз уменьшенные копии тех, которые он носил на спине. Он снял защитный щиток сбоку пульта и получил прямой доступ к переплетению проводов и механизму замка. Щупальца скользнули внутрь и через несколько мгновений дверь послушно поползла вверх, туда же поползли наши с друзьями брови. — То есть, все это время ты мог легко открыть входную ляганную дверь за пару минут?! — вспылила я, прожигая взглядом довольного собой Магнума. — Конечно, — спокойно ответил он, не проявляя никакого стыда. — Я — магос Адептус Механикус, — опять напомнил он. — Я способен на многое, чего вы даже не можете представить или ожидать. — Тогда почему ты не сделал этого сразу? Голубоватое сияние окуляров шлема Магнума мигнуло, тогда как механические щупальца обратно втянулись в пальцы серво-руки. — Потому что мне было интересно, что вы предпримете. Я должен понять, кто прикрывает мою спину. Безмозглые болваны или чего-то да стоящие пони. Пока что вы все меня приятно удивляете, — польстил нам магос. — Но этой проверкой ты поставил под удар не нас, а СтилХувза, — напоминала подошедшая Вельвет Ремеди. — Его выживание имеет для меня столько же важности, как для вас радтараканы, — Магнум перехватил силовой топор и приглашающим жестом указал на открытую дверь. — После вас. — Но ведь там впереди еще турели? — напряглась я, посчитав, что Магнум вдруг решил нас всех угробить. Механикус вздохнул. — Их больше нет, — сказал он. — Система безопасности под моим контролем, по крайней мере, та её часть, что способна стрелять. Нам нечего бояться, осталось лишь выяснить, откуда наш противник управляет Стойлом - сигнал идет оттуда. Первая же дверь среди десятка оказалась помечена «Винил Скретч». Конечно же я знала, кем была эта кобыла. Самая первая диджей Пон-3, дальний последователь которой всё ещё продолжает ее дело. Магнум скользнул в соседнюю дверь, Каламити и Вельвет пошли еще дальше, так что мне выпал шанс поглядеть на апартаменты довоенной знаменитости. На всякий случай я обхватила Малый Макинтош телекинетическим полем, прежде чем дверь гостеприимно запустила меня внутрь. Внутри меня встретило то, что пони искусства называют творческим беспорядком — много разных вещей были нагромождены на рабочем столе и оборудовании звукозаписи, на довольно роскошной двуспальной кровати валялись плакаты и несколько наборов цветных очков. В отдельном санузле не обнаружилось ничего интересного кроме баночки таблеток от головной боли, я их решила захватить на всякий случай. Также у изголовья кровати обнаружился сейф, который я решила вскрыть после несколько мучительно долгих минут обдумывания этого поступка с этической точки зрения. Но Луна побери, я нахожусь в мертвом Стойле, Винил явно была бы не против. Вскрыв сейф я обнаружила несколько пожелтевших фотокарточек, где Винил изображалась рядом с серой земной пони приятной наружности. Но самым главным сокровищем стали неповрежденные пластинки! Вытащив их из сейфа, я увидела, что под ними покоилась небольшая коробочка. В ней обнаружились шары памяти, три из которых оказались повреждены, но последний был цел, да еще и подписан «последняя вечеринка Пинки Пай». Его я тоже взяла с собой, посмотрю как-нибудь попозже, вечеринки кобылицы Министерства Морали славились на всю довоенную Эквестрию. Интересно будет самой поглядеть на них, из первых копыт. Не найдя более ничего стоящего внимания, я вышла в коридор и чуть не столкнулась с Магнумом и Вельвет. Каламити куда-то подевался. — Наивные глупцы, — сокрушался Механикус, уткнувшись в свой аналог ПипБака. — Глупые пони! Вы же сами себя обрекли на гибель! Я скосила взгляд на Вельвет Ремеди. Та пожала плечами. — Ты нашел, что искал? — спросила я Магнума. Человек молча протянул мне аудиокассету. Она уже была отмотана примерно на середину, так что как только я вставила кассету в ПипБак и включила динамик, чтобы и Вельвет могла все слышать, нас встретил уставший голос Скуталу. «Ваше Стойло — экспериментальное. Вопреки официальной документации, Стойл-Тек не управляет им дистанционно, также мы отказались от стандартной должности Смотрительницы. Им управляет мейнфрейм класса Крусейдер — самый продвинутый суперкомпьютер из когда-либо сделанных пони. Сено, сам Бакалавр помогал нам с его созданием! Крусейдер способен мыслить независимо, быть креативным и обучаться. Всего было создано три таких компьютера, другие два сейчас находятся в ведомстве Министерства Чародейных Наук и Министерства Крутости соответственно.» — Изуверский Интеллект, — злобно прошипел Магнум, на секунду прервав Скуталу. «Цель нашего эксперимента — исключить из руководства обычных пони и отдать власть машинному разуму, который не допускает ошибок. Никогда.» Эксперимент точно пошел не так, подумалось мне. Машина просто убила всех резидентов! «Покровители заверили Стойл-Тек в максимальной надежности мейнфрейма, но мы бы изменили своим принципам, если бы не предусмотрели резервные варианты. И этот вариант Вы, главный техник Стойла! К записи приложены коды аварийного отключения компьютера, однако это так же выключит все автоматические системы Стойла, что приведет к невозможности его дальнейшего функционирования. И потому это самый крайний вариант из доступных, вы уполномочены его применить только в случае угрозы жизни резидентов Стойла. Узел доступа к мейнфрейму расположен между V.I.P. комнатами и офисами службы безопасности…» — Почему они не отключили его? — в бархатный голос Вельвет проникли нотки грусти. — Они пытались, — сказал подоспевший Каламити, махнув мордой в сторону клиники. — Пока ты меня резала, я послушал записи одного из врачей. Главный техник Стойла погибла при попытке подключиться к компьютеру. Я еще подумал, че это за техник не умеющий включать терминал, а вон оно как. — Это многое объясняет, — заговорил Механикус. — Судя по записи, этой Шедоухорн строго-настрого запретили распространяться об Изуверском Интеллекте. Пони не знали о нем до самого конца. По моей спине пробежал холодок: это ведь могло быть мое Стойло! Не ведающий ошибок машинный разум истребляет все население… Быть может, он пришел к тем же выводам, что и Мистер Топаз? Что пони не достойны спасения? Голос Скуталу же ещё не закончил. «И последнее — есть возможность переписать личность пони на матрицы мейнфрейма. По сути вы станете компьютером и получите доступ ко всему Стойлу. Но Бакалавр особо отметил, что это тестовая технология, а потому мы не знаем ее возможных последствий. Я лично крайне не рекомендую прибегать к этому варианту. Существует большая вероятность, что ваш мозг погибнет в процессе, а слепок сознания в мейнфрейме будет являться лишь вашей копией, то есть вы умрете. Ну что же, на этом все. Спасибо вам. Ото всех нас. Ото всей Эквестрии. Удачи вам, и да проживут пони Стойла Двадцать Девять долго и счастливо.»***
Мы быстро отыскали точку доступа к суперкомпьютеру. Сняв панель безопасности я узрела именно то, что ожидала — переплетение кабелей и трубок, а также разъем для подключения ПипБака. Подключать свой мне туда совсем не хотелось, памятуя о судьбе Шедоухорн. Но мне и не пришлось, Магнум не позволил. Он воспользовался своим компьютером, подключив его через переходник к разъему, а также запустил механодендриты внутрь компьютера, заявив, что он заземлен и ему ток не страшен. — А что такое Изуверский Интеллект? — полюбопытствовала я, пока человек еще не полностью закончил приготовления. — Искусственный разум, подобный этому Крусейдеру. Двенадцатый универсальный закон Механикус гласит — разум без души есть враг всего сущего, — Магнум отвернулся от меня к мейнфрейму. — Посмотри на судьбу этих пони и пойми, что это истина. Даже ксеносы не достойны такой смерти. — Полагаю, вы пришли к такому выводу основываясь на горьком опыте? — осторожно сказала Вельвет. — Да, ты права, Вельвет Ремеди. Много лет назад разумные машины почти истребили мой вид, — вот это откровение! Такого я точно не ожидала услышать. — То, что было призвано нас оберегать и делать нашу жизнь проще, стало причиной нашей гибели. Вы идете по тому же пути, что и человечество ранее. Вернее шли, до бомб. То есть, даже если бы мы выиграли войну и все кончилось до падения бомб, технический прогресс привел бы нас к еще более масштабной войне с творениями наших же копыт? Хоть и звучит не особо реалистично, я могу припомнить десятки безумных роботов стремившихся меня убить, тогда как в былые времена они были лишь безмозглыми слугами пони. Не хотелось бы, чтобы Механикус был прав. — Еще там упоминался какой-то бакалавр и покровители, — продолжила рассуждать я, силясь вспомнить, где я уже слышала эти названия. Магнум не ответил. Он начал издавать непонятные звуки, похожие то ли на скрежет, то ли на вращающуюся пластинку диск-жокея. Магос погрузился в мейнфрейм и не слышал нас. — Я знаю, кто эт такие, — сказал вдруг Каламити, который раз удивляя меня своей осведомленностью. — Мы когда проходили историю Эквестрии, нам оч много рассказали про этих ребят. Приводили в пример, почему довоенное правительство было ужасно и нынешний авторитарный режим лучше. — Кем бы они ни были, скромностью они явно не страдали — Вельвет фыркнула и села на пол рядом с человеком. — Покровители, ха! — Это отображало то, чем они занимались, — продолжил Каламити, сев рядом с единорожицей. Я встала напротив них, чтобы видеть данные на дисплее наручного компьютера Механикуса. — Они были элитой. Промышленный и финансовый капитал, вершители судьбы Эквестрии, млин. Даж имели немалое влияние на принцесс. Когда Луна создавала Министерства, эт была попытка вырвать власть и влияние уходящее от Короны к этим пони. Именно с подачи этих беспринципных ублюдков война дошла до стадии войны на уничтожение. — Но зачем они это творили? — искренне возмутилась я. — Они же тоже были пони и не могли не видеть, как сказывается война на их родной стране! — Деньги и власть, Лил’пип, — нахмурился Каламити. — Они развращают даже самых кротких. Государственные заказы приносили им баснословные барыши, им было невыгодно окончание войны. Я замолчала, чтобы переварить всю полученную информацию. Выходит, наши же элиты нас предали? И искусственно затягивали войну? Мое представление о довоенных предках дало трещину, я даже не смела подумать, что подле Богинь могли копошиться такие черви, которые как опарыши вгрызлись в плоть умирающей страны! — Каламити, — мягко произнесла Вельвет. — Ты гораздо умнее, чем кажешься на вид. На щеках жеребца появился румянец, у меня же появился рвотный рефлекс. Ну серьезно, не при мне и Магнуме же! — Пасиб, — ответил он, натягивая на морду шляпу. — Ты тож ниче, когда не начинаешь читать свои нотации. — Хоть кто-то из нас должен быть носителем морали, — Вельвет хитро подмигнула мне. — Но мне не дают покоя слова Магнума об искусственном разуме. Думаю, все читали рассказы посвященные восстанию машин, но, как думаете, это правда? За океаном действительно было такое? — Ну, если б я знал, — заржал пегас, дернув хвостом. — Но мне кажется, шо челу нет смысла нам врать. — Вообще-то он в двух метрах от тебя, — напомнила я. Каламити оглядел застывшую статую, коей сейчас являлся Магнум. — Не думаю, шо он нас сейчас слышит. — А бакалавр? — уточнила я, припомнив слова Скуталу. «Сам Бакалавр». — А! Эт был такой пони-ученый, — быстро сообразил Каламити. — Он работал в Министерстве Мира и приложил свое копыто к куче его проектов. В частности лечебные зелья — его придумка. Додумкал, как единорожью магию превращать в осязаемую эссенцию, на манер зелий зебр. — Думаю, он был хорошим жеребцом, — проворковала Вельвет. — Как иначе он бы мог работать у самой Флаттершай? Следующие слова Каламити заставили Ремеди осечься. — Ага, канеш. Этот пони изобрел самое страшное боевое отравляющее вещество, рядом с которым даже зебринские поделки ничто. К счастью, им так и не успели воспользоваться, инач бы Пустошь действительно опустела. И слава всему сущему, у Анклава этой дряни не завалялось. А то они б с радостью полили им мир ниже облаков. Еще одно очко в пользу слов Топаза. — Но если он был связан с Флаттершай, а за технику отвечали Министерство Военных Технологий и Министерство Чародейных Наук, какое отношение он имеет к мейнфрейму? — А овес его знает, — честно признался пегас в своем незнании. — Аве Деус Механикус! — радостный вопль Механикуса заставил меня взвизгнуть и подпрыгнуть на месте. Судя по довольной мордочке Вельвет, мне это припомнят и не раз. — Чё, превозмог? — посмеялся Каламити. — Мои опасения не подтвердились, это не Изуверский Интеллект. Всего лишь машинный дух, с ограниченным самосознанием и обучаемостью в рамках заданной программы, — человек облегченно выдохнул и вытащил механическую руку из чрева мейнфрейма. — Но тот, кто занимался его настройкой, был дегенератом. Он задал противоречащие императивы. Ну, вы видите, к чему это привело. Ошибка одного пони стоила жизни всем резидентам Стойла… — А вот и причина, можете посмотреть, — Магнум начал выводить данные на экран своего ПипБака. Буду называть его так. На экране появились первые слова: >Обнаружена ошибка: >Эффективность работы Водного Талисмана — 98% >Анализирую ущерб >Вероятность восстановления полной эффективности Водного Талисмана — 0% >Рассматриваются варианты >Радиоактивное загрязнение поверхности на 1300% выше уровня, пригодного для жизни >Для сохранения Понижизни требуется нормирование расходов воды, а также сокращение населения Стойла на 0,02% >Инициирую нормирование расхода воды >Отбираю наиболее подходящих 0,02% для сокращения >Инициирую сокращение населения Мои ноги подкосились. В целях сохранения основной части населения, машина отбирала «ненужных» пони и избавлялась от них. Сперва старики, потом жеребята… Водный талисман продолжал изнашиваться и к концу третьего месяца после падения бомб вышел из строя окончательно. Крусейдер отреагировал согласно заложенным в него протоколам. Хотелось рыдать и крушить все вокруг, но чем мой гнев поможет пони погибшим двести лет назад? А те, кто были виновны в их смерти, погибли и того раньше. Видя мое состояние, Вельвет приобняла меня и дала уткнуть мордочку в ее грудь. — Печально, — сухо констатировал Механикус. — Столько ошибок и случайностей… Если бы это произошло в Империуме, ответственные лица познали бы кое-что похуже смерти. — Лан, пора выбираться отсюда. У меня от этого места начала проявляться клаустрофобия, — поежился Каламити. — И как вы всю жизнь прожили в Стойле?***
Мы покидали опостылевшие мне стены погибшего Стойла Двадцать Девять. Путь наверх был таким же простым, как и первый спуск. Но я шла вперёд, не замечая ничего вокруг себя. Я была опустошена и морально выжата, не знаю почему, но я приняла судьбу этих пони близко к своему сердцу. Каламити и Магнум шли впереди, Вельвет Ремеди не отходила от меня ни на секунду. Мне было стыдно заставлять её волноваться за меня, но я ничего не могла с собой поделать. Когда мы проходили Атриум, мой взгляд уцепился за кости кобылы, на чьем черепе были очки. Точно такие же я видела на фотографии из сейфа Винил Скретч, их носила сама диджей Пон-3. Одна из линз была разбита, в черепе обнаружилось отверстие. Пуля попала ей прямо в глаз, мгновенная смерть, без мучений. Это немного согрело мою душу как и то, что я забрала ее пластинки с собой. Винил давно погибла, но ее имя живет по сей день. И музыка тоже, уж я позабочусь об этом. Сделав мысленную пометку вернуться сюда и достойно похоронить резидентов Стойла, я решила забрать разбитые очки и передать их нынешнему диджею. Просто потому что так было бы правильно, Винил бы этого хотела, я точно знаю. Я почувствовала, как мои глаза увлажнились, когда я забрала эту вещь у своей хозяйки, это было действительно тяжко. Вновь выбравшись наружу, в руины Фетлока, я вздохнула полной грудью и утерла копытом увлажнившиеся глаза. Нет, не время мне быть маленькой пони-размазней. Друзьям нужна сильная Литлпип и нас все еще ожидал раненый СтилХувз, чью матрицу я должна починить. И если я буду разбита и не способна справиться со своими чувствами, как я смогу помочь другому пони? Каламити узрел смену моего настроя и улыбнулся. Большой рыжий пегас несильно ткнул меня крылом в бок, и махнул мордой в сторону Вельвет Ремеди. Я приподняла бровь, не понимая, что он имеет в виду. — А в ней что-то есть, а? — добродушно сказал он, задерживая взгляд на ее бедрах. Видит Луна, я бы хотела знать какое-то заклинание испепеления и использовать его на нем! — Пони, не расслабляемся! — гаркнул Механикус, недовольство так и сочилось в его тоне. — Враг может быть где угодно! Я закатила глаза. Хотя бы один из моих спутников не вызывает у меня желания придушить его. Только завязать рот, чтобы не орал, ведь своими вскриками он и привлечет к нам желающих пострелять или отведать нашей плоти. Тем более сейчас ночь. Прекрасная звёздная ночь, ниспосланная Луной своим маленьким пони. Сквозь прорехи в облачной завесы я могла видеть чарующий свет далёких звезд, наполнявших мою душу спокойствием и верой в светлое будущее. Под светом Луны даже серая Пустошь преобразилась в нечто волшебное и сказочное, а интересная игра теней рядом, в обломках зданий, завлекала моё внимание. Но как ничто не может продолжаться вечно, так и эта умиротворенная картина кончилась вместе с началом очень сильного ливня. Моя шерстка и комбинезон промокли за несколько мгновений, остудив мою голову и вернув в реальность. Посмотрев наверх я процедила сквозь зубы: «Луна, за что ты меня так не любишь?», а после рысью бросилась догонять ушедших вперед друзей. Ночка предстояла долгой.