***
Моим хозяином точно был человек-жеребец. Я просто почувствовала это. Человек ощущался совсем не так, как пони, а самым главным неприятным отличием стали руки. Мой хозяин уткнулся в бумаги и что-то писал, люди использовали для этого руки, а не зубы или магию. Это точно был не Магнум, обе его верхние конечности были механические. Хозяин сидел в огромном и высоком кресле, обитом черной кожей. Перед ним располагался широкий стол из красного дерева, облицованный бронзой и с рисунком шестерни на столешнице. На столе кроме бумаг обнаружился странный терминал, светивший с монитора голубоватым светом, с потешно маленькой клавиатурой перед ним. Рабочее место моего хозяина стояло на возвышении в центре рабочего кабинета, перед столом располагалась пара стульев без спинок. Всё это было сделано с целью поставить хозяина кабинета выше своих гостей. За спиной, судя по падающей на стол тени, были окна с приоткрытыми жалюзи. Напротив меня были тяжелые деревянные двойные двери, с изображением символа Адептус Механикус, по половинке черепа на каждую дверь. Их создатель явно страдал гигантоманией, потому что двери были высотой в несколько этажей, как и потолок кабинета, с которого свисали канделябры со свечами. Где-то еще выше были лампы, но они не работали. Иногда человек бросал взгляды то на терминал, то на двери, давая мне возможность увидеть немного больше интерьера кабинета. Рядом с дверями стояли киборги, более чем половина людских тел была заменена на кибер-протезы. Они просто стояли, даже не шевелились. Стены были заставлены терминалами и несчетным множеством картотек. Над дверью висел раструб, откуда голос неизвестного сообщал какую-то информацию. Мегафон. На информацию мой хозяин не обращал никакого внимания. В комнате стоял приятный запах благовоний, источавшийся откуда-то позади кресла. Увидев имперский алфавит я сильно удивилась — язык людей крайне напоминал эквестрийский. Были некоторые различия в буквах, но в общем-то я могла понять, что передо мной написано. Вернее, могла бы, если бы человек читал помедленнее. Он обрабатывал бланки со скоростью компьютера, так что я могла успеть понять лишь отдельные обрывки предложений. «Кузня… Производство на 34… Катафрактии для Техногвардии в количестве… Снабжение Линейного Флота Солар увеличить для…». И прочая почти бессвязная чушь. «Триста тридцать пять,» — пробубнил мой хозяин, отвлёкшись на экран терминала, где в данный момент высветилась фраза «Магос Эксплоратор Магнум Комитас ожидает приема». Отложив бумаги в сторону и нажав несколько кнопок на клавиатуре, человек махнул киборгам рукой, отдав им мысленный приказ отворить двери. Я смогла понять, каким образом Магнум командует своими скитариями без слов: мысли человека транслировались через неизвестную мне систему связи, ноосферу, прямо в мозг слугам. Киборги исполнили приказ хозяина, дав возможность мне увидеть пространство за дверью. Фигуру Магнума я заметила сразу, но не она привлекла мое внимание. Если кабинет хозяина казался мне огромным, то пространство за его пределами поражало — я не видела стен напротив кабинета. Двуногие там были в огромных количествах и на любой вкус: в красных робах, служители Бога-Машины, киборги и обычные люди, одетые в вычурные мундиры схожие с известными мне по довоенным книгам о моде среди наших принцев и аристократии, в равной степени как и в простую рабочую одежду. Мне удалось одним глазком посмотреть на людскую Империю, прежде чем Магнум вошел внутрь и киборги захлопнули за ним двери. Магос поднялся по ступенькам к столу моего хозяина, но решил не садиться, а продолжал стоять, глядя на него сверху вниз. Магнум выглядел несколько иначе, чем знала его я — при нём не было рюкзака, шлема, оружия и механодендритов. Также его одежда была намного более яркой и чистой. — Аве Деус Механикус, — бесстрастно поприветствовал Магнума мой хозяин. Чувствовать то, как будто эти слова говорю я, было очень странно: человеческая челюсть отличалась от таковой у пони и потому ощущения были не из приятных. Как будто мне кто-то укоротил мордочку. Оба человека сделали руками знак шестерни, мой хозяин при этом даже кивнул. — Магос Эксплоратор? Когда мы виделись в последний раз на Металлике, ты был в ордене Биологис, — произнес мой хозяин. — Некоторое время назад я решил сменить свой профиль деятельности. — Магнум звучал добродушно, так он ни разу не обращался к нам. Даже когда подбадривал меня в Стойле. — Да, я слышал. Лекселль Котов повлиял на многие умы. — Всем техножрецам региона Фарсида рангом не ниже инфо-хищника, собраться на внеплановое совещание через два солярных часа, — объявил из динамика механический голос. Тут же мой хозяин отключил его, нажав кнопку на терминале. — Работаем на износ, — пожаловался хозяин усмехнувшемуся Магнуму. — Бесконечные поправки в производственный план скоро перегрузят даже центральный когитатор Высшего Алтаря Технологий. Мне кажется, такого возбуждения не было со времен великой Схизмы. — Лорд-Командующий требует того от нас. — Магнум спрятал руки в рукава своей робы. — Но я пришел сюда обсуждать не политику, а более важные вещи. Ты должен был слышать, что я собираю команду в свою экспедицию. И я бы хотел видеть тебя там, Тамид Блейк, как представителя и главу Легио Кибернетика. Теперь я знаю, что тот, в чьем теле я нахожусь, носит имя Блейк. — Пояс Мертвого Солнца, да, конечно я слышал, — хмыкнул Блейк, а вместе с ним и я. Они так называют Эквестрию? Как-то апокалиптично. — Я все еще не представляю, как тебе удалось заставить имперцев участвовать в этом. Магнум широко улыбнулся и от этой улыбки мне стало не по себе. — О, это не я. Архимагос Найтхевен оказала мне неоценимую поддержку в переговорах с имперскими властями. Я почувствовала, как сердце Блейка пропустило один удар. — Н-найтхевен? — прошептал он, когда его дыхание перехватило. Тамид Блейк обернулся назад и через окна я увидела пейзаж Империи — множественные конструкции неизвестного назначения пересекались со знакомыми мне трубами заводов, из которых шел темный дым. Солнце едва пробивалось сквозь этот смог и небо казалось красноватым. Блейк закрыл жалюзи и повернулся к довольному Магнуму, пытаясь унять дрожь в коленях. Кем бы ни была эта кобыла, Найтхевен, но Блейк её здорово боялся. — Даже для лексмехаников ясно, что Раскияна скоро снимут с должности Генерал-Фабрикатора Марса, — продолжил в своем фирменном стиле Магнум. — А Архимагос Эмилия вполне вероятный кандидат на его место. — Кандидат, но она не убедит Конклав, — ответил Блейк, вернув себе самообладание. — Она связана с Велизарием Коулом, это не нравится Лектору Догматис Видексу и его приспешникам. — Да-да-да, — закатил глаза Магнум, дернув рукой. — Это не важно. Важно то, какой властью она обладает. Мех-Лорд Каноптик уже дал свое разрешение на использование подразделений Кибернетики в моем походе. Просто я хочу, чтобы там был именно ты, а не другой инфокузнец. Блейк рассмеялся, в его голосе появились машинные нотки. — Вы, Биологисы, так трогательны в своей любви к слабой плоти, что ты даже не захотел убрать свои эмоции или на худой конец сделать возможность их изоляции. — Плоть слаба, — кивнул Магнум. — Но ее можно улучшить. Ты думаешь, я не проводил никаких усилений? К тому же, как я вижу, ты тоже не спешишь полностью избавиться от эмоций. — Проще заменить на благословенный металл, — заметил Блейк, проигнорировав последнюю фразу Магнума. — Мы все служим Омниссии по-разному. Так что, ты со мной? Блейк задумался: мысли роились в его голове, словно дикие гули в тесной комнате. — Какой у тебя корабль? — уточнил Тамид Блейк. И то верно, им же надо было переплыть целый океан, чтобы попасть к нам! И почему-то я уверена, что обитатели глубин тоже изменились не в лучшую сторону, под воздействием Порчи и радиации. — Не слишком старый, к сожалению, — ответил Магнум. К сожалению? Разве новенькое не лучше? — Всего триста лет, почти новый, крейсер типа «Тиран», но сослуживший добрую службу в Базиликон Астра. Машинный дух своевольный, но в чем-то это даже хорошо. Мой корабль также сопроводят еще два крейсера из флота Механикус типа «Лунный» и с десяток малых судов Имперского Флота. Ну и названия у них! Хотя, «Лунный» мне нравится. Неужели они его назвали в честь нашей Богини-принцессы? А еще он считает, что машина, которая была построена за сто лет до Войны, ещё новенькая? Люди безумны. — Хорошо, но только при одном условии, Магнум. Я разделю с тобой славу открытий. Это не пустое позерство, мне жизненно необходимо доказать свою полезность Культу Механикус, иначе меня ждут большие проблемы, — говоря это, Блейк ничего не чувствовал, как и я вместе с ним. — Скажем так, некоторые мои недруги хотели бы сместить меня. Но я стала гораздо лучше понимать имперцев и Магнума. Их философию Поиска Знания, благодаря мыслям неизвестного мне Тамида Блейка. Адептус Механикус ставили своей целью исследование окружающего их мира и, по их философии, это была их священная миссия. Теперь мне открылись причины такого трепетного отношения со стороны магоса даже к, казалось бы, самым незначительным вещицам. Там, где я или Вельвет видели мусор, Магнум видел крупицу прошлого, способную рассказать ему свою историю. — Я согласен, — немедленно заявил Магнум. — Мы сделаем это. Во имя Омниссии и всего человечества. — Во имя Омниссии, — ответил Блейк, после чего люди совершили жест, который в их обществе означал то же самое, что и у нас стуканье копытом об копыто. Подержали руки друг друга, несильно их сжав. — Да направит нас Движущая Сила.***
Когда я вернулась в реальный мир, меня всё ещё встречала темнота. Я быстро положила шар памяти на место, молясь Селестии, чтобы Магнум не узнал о том, что я его использовала. Я предполагала, что, раз он оставил его в открытом доступе, то не считал чем-то важным, но вот так влезать в воспоминание принадлежащее пусть и не Магнуму, но его другу, да без спроса… Нет, я не такая пони. У друзей не крадут. К сожалению я всё ещё чувствовала себя отвратительно, так что просто попыталась заснуть. Что у меня, конечно же, получилось, но об этом я довольно скоро пожалела, потому что опять оказалась во власти бреда. Ощущения тела были совершенно ошеломляющими: голову словно туго стянули стальным обручем, обрушивая на неё всю характерную гамму ощущений, а мысли отказывались принимать адекватную форму. Изредка я просыпалась и тут же проваливалась обратно в небытие, только для того, чтобы получить новую порцию бреда в искажённое горячкой сознание. Я не знаю сколько это продолжалось, но в итоге слабость и мутность разума отступили, оставив лишь неприятное послевкусие на языке и ноющую боль в ногах. На улице светало, рядом с моей кроватью лежала Вельвет Ремеди и тихонько посапывала. Ей под голову кто-то подложил несколько курток и накрыл рваным одеялом. Очевидно, это был Каламити. Кстати о нем, после того, как я размяла затекшие конечности и тряхнула головой, до меня донеслись голоса троих наших жеребцов. Каламити, СтилХувз и Магнум разговаривали, не особо стараясь сохранить всё в тайне. В очередной раз мне выпала роль тайной слушательницы, было как-то неловко подслушивать чужие разговоры. — Я бы рекомендовал меня послушать, — голос магоса оставался спокойным, но легко можно было понять, что он напряжен. — Я насмотрелся на агентов и бойцов спецподразделений. И я уверен, что Литлпип и Вельвет не из их числа, а просто крайне удачливые пони. — Которые зачистили логово работорговцев и угробили здоровую ящерицу, — насмешливо ответил СтилХувз. — Браво, Магнум, ты показал всю мощь своего интеллекта. — Эй, ващет я там был, — оскорбился Каламити и топнул копытом. — Мы едва выжили, в основном нам действительно тупо повезло. Я не во всем согласен с человеком, но ща он говорит разумные вещи. Если б они были из спецназа, то я б не смог ушатать Лил’пип, а Вельвет не попала б в плен. Ты чё, действительно думаешь, шо спецагенты будут настолько добренькими и заботливыми? СтилХувз осекся и что-то проворчал. Доводы Каламити действительно сложно оспорить. Так что, Стальной Рейнджер считает, что я какой-то спецагент? И Вельвет тоже? Более нелепой теории и нельзя придумать. — Закрой свою пасть насчет моего интеллекта, — вкрадчиво произнес Магнум. — Уверяю, я гораздо умнее тебя и твоих коллег. Конечно, я делаю скидку на то, что разговариваю с примитивными и ничего не понимающими ксеносами, но лучше бы тебе не испытывать мое терпение. — Так, парни, харэ, — я могла представить, как Каламити встал между СтилХувзом и магосом. — Вы еще стрелять начните! Мы не для того тя спасали, СтилХувз, шоб ты помер через денек! — Я не привык разговаривать с кем-то не из моей организации, — процедил СтилХувз. — Прости, человек. — Прощаю. Так вот, эти пони очень удачливы, не более того. Если бы они были спецагентами, то мы были бы уже мертвы. — Даже ты? — заржал пегас. — Даже я, — подтвердил человек. — Против подготовленного оперативника у меня нет шансов. Я не воин, а ученый. Доминус бы на моем месте справился, но я — нет. — Как это мило, — бросил СтилХувз. — А теперь подумайте вот о чем. Начнем с Литлпип. Молодая пони-техник, которая способна вскрыть дверь Стойла. Которая способна взломать замок, который никто не осилил за целых двести лет. И которая стреляет на уровне обученного пехотинца, а не палит куда-то в сторону цели. Гнилое сено! А ведь это действительно звучит так, будто я спецагент. И если стрельбу можно объяснить З.П.С. то про терминалы и замки я задумывалась сама. Неужели нипони за двести лет не пытался вскрыть технику и двери? Со стороны я вполне могла сойти за спецназовца. — А теперь ваша невинная Вельвет, — сарказм сочился из насмешливого голоса бронированного жеребца. — Прямой потомок самой Свити Белль, одной из ключевых фигур Стойл-Тек. Якобы певица, которая разбирается в медицине лучше многих врачей на Пустоши. Владеет отличным спектром обездвиживающих заклинаний и даром убеждения, раз способна уговорить снизить цену даже знатных барыг. Нет, ты прав, Каламити, обычные выходцы из Стойла, табунами такие тут бегают. СтилХувз, как оказалось, умеет убеждать. Если бы я сама не знала полностью свою историю, то поверила бы ему. Надеюсь, что ему не удалось поколебать уверенность Каламити в нашей с Вельвет искренности. — Знаешь, как я поймал их? — рассмеялся Магнум. — Разведчики подобрались на расстояние удара. О таких вещах, как охранение, они явно не слышали. Просто устроили привал посреди руин и даже не использовали свой ауспекс для отслеживания периметра. И после этого ты будешь утверждать, что они — подготовленные спецагенты? Даже если ты прав, то они отвратительные агенты, которым очень повезло, что их нашел я, а не кто-то другой. — К тому же, — вмешался Каламити. — Вы оба не знаете их так, как я. Если б пропутешествовали с ними, то поняли б, че они обычные гражданские пони со всеми присущими им радтараканами в голове. Поверьте моему опыту. — В любом случае, мы теряем время, — Магнум стал звучать глухо. — Вы, может, и не торопитесь, но у меня всё расписано по дням. — Попридержи поней, пока Лил’пип в таком состоянии, я никуда ее не отпущу, — Каламити звучал как отец, которого я никогда не знала. — Можешь идти куда хошь, мы тебя не заставляем путешествовать с нами. — У меня есть обязательство, — раздраженно ответил магос. — И я его выполню. Но отправлю скитариев вперед, разведать обстановку. Руины Мэйнхэтена не место для непредвиденных ситуаций. Я прекратила слушать их разговор, удовлетворившись тем, что Магнум и Каламити встали на нашу с Вельвет сторону. Было непривычно слушать о себе такие слова, будто бы я какая-то нехорошая пони со скрытыми помыслами. К счастью, это не так, я — это я. Старая добрая Литлпип.***
В итоге в полубреду я пролежала целых два дня, прежде чем встать обратно на все четыре ноги. Первое создание, которое встретило меня на выходе из домика СтилХувза, был Антониус. И это был ляганный летающий человеческий череп с обширным набором инструментов и компьютером внутри. То, что Магнум назвал сервочереп. В Империи людей стать вот этим после смерти — огромная честь. Нет, я никогда не пойму этих безумных людей, мне было не по себе от одного его вида, Вельвет же откровенно демонстрировала страх перед этим сплавом машины и кости. Магос проигнорировал наше неудовольствие и относился к сервочерепу как к обычному роботу. До своей смерти Антониус был великим архимагосом и после неё продолжал служить Культу Механикус. И если это было странно, то добило меня предложение СтилХувза сопроводить наш отряд до башни Тенпони. Мотивировал он своё желание тем, что мы спасли ему жизнь, да и Каракас Дельта-Дельта с Гекут Сигмой ушли вперед, прихватив с собой псайбер-орла. У нас в отряде появилась лишняя вакансия, если можно так сказать. Но самое странное — он принял меня за лидера нашего маленького отряда. Якобы именно на меня указали копытами Каламити и Вельвет, предоставив мне решить, брать с нами Стального Рейнджера или нет. Такой расклад поставил меня в тупик: как правильно до того замечала Вельвет — я еще очень молода. Со стороны сойду скорее за большого жеребенка. И именно мне вручили руководство. Да даже проклятый Механикус бы лучше подошел на роль лидера, чем я! Спасибо, диджей Пон-3 за счастливое детство и репутацию героини, блин! И кстати о нем, радио в домике СтилХувза было настроено на его волну. И как только жеребец с приятным голосом закончил исполнять песню, на просторы Пустоши ворвался и сам диджей, радостный и веселый: «Хей-хей-хей, народ Эквестрийской Пустоши! С вами снова я, скромный поставщик годных мелодий и правдивых новостей, диджей Пон-3! Скучал по вам, друзья! Начнем утро с новостей о новых достижениях всеми любимой пони из Стойла 2, детка, отжигаешь не по-детски! Помните старину Магнума? Это такой двуногий и высокий че-лау-вэк. Ходит в красном плаще, содержит целую армию мусорщиков для непонятных целей и никогда не контактирует с обычными пони? Даже он не устоял перед обаянием Дарительницы Света! Птичка нашептала, что магос был замечен в компании наших героев Пустоши и направлялся с ними в сторону Мэйнхэттена. Эй, Магнум, может и ко мне заскочишь на стаканчик чая? Нам есть о чем переговорить, к тому же, как я вижу, ты начинаешь себя вести не как высокомерный ублюдок, но как нормальный пони.» Последняя фраза прозвучала несколько грубо, не в стиле диджея. Обычно он позволял себе нелестные высказывания в адрес всяких рейдеров и прочих достойных пони, но Магнум не показал себя с плохой стороны. Кажется, что-то я о нем не знаю. Диджей же продолжил. «К сожалению, на этом хорошие новости окончены. От души поздравляю храбрую пони из Стойла и перехожу к печальным новостям. Друзья мои, сколько раз я вам рассказывал об истинной сути гулей? Они — лишь несчастные пони, пораженные магической радиацей. Они могут выглядеть ужасно, но внутри они точно такие же, как и мы все. Некоторые из них вовсе застали времена до Войны, представляете, как им тяжело жить в нынешнем мире? И некоторые из нас только усложняют им жизнь, да, шеф Грим Стар? Бравый защитник Башни Тенпони не только отогнал группу давно просящих убежища гулей, но и нанял банду головорезов, чтобы полностью искоренить всех гулей живущих вдоль линии Селестии, что, насколько я знаю, им удалось. Благодарим храброго вояку за устранение такой великой угрозы, как группка почти беззащитных гулей. Пони Башни Тенпони теперь точно могут спать спокойно под защитой фанатика и расиста. Горячо поздравляю Грим Стара с доблестным подвигом и желаю ему всего наихудшего. Помните, мои слушатели, не будьте такими же, как он. А теперь — немного музыки. В честь Обитательницы Стойла и ее нового друга магоса, я поставлю кое-что из коллекции Марсианских мотивов. Бонни Тайлер (да, странное имечко) расскажет нам, какой ей нужен герой. Герой, который, порой, нужен всем нам». Заиграла мелодия выбивающаяся из обычного репертуара диджея. Неизвестная кобыла, обладающая схожим акцентом с магосом, пела зажигательную песню, которой я начала постукивать копытом в такт. Но я осеклась, когда обнаружила на себе внимательный взгляд СтилХувза. Я не могла видеть его глаза через затемненное бронестекло, но он ожидал от меня какой-то реакции. Я приподняла бровь. — Чего? Мы же договорились, ты можешь пойти с нами если так сильно желаешь. — Я не о том, — прогудел Стальной Рейнджер. — Хочу еще раз предупредить тебя, Обитательница Стойла. Рядом с тобой шагает самое опасное существо всей Эквестрийской Пустоши. Рекомендую почаще следить за своей спиной. — Ты про Механикуса? Знаешь, пока он внес куда больший вклад в наше выживание, чем ты. Даже наоборот, ты нас чуть не убил своим гранатометом! — недовольно ответила я. — Я глубоко сожалею, что так вышло, — пророкотал СтилХувз и положил свое бронированное копыто мне на плечо. По ощущениям, на меня как будто наступила мантикора. — Но ваш союзник — чудовище. У него нет сожаления, у него нет морали, с ним невозможно договориться. Если у вас есть нужная ему технология, вероятно вы либо отдадите ее ему, либо он заберет технологию с ваших холодеющих трупов. — Звучит как идеальный кандидат в Стальные Рейнджеры, — сказал внезапно появившийся Каламити. Пегас закончил перебирать стволы и боеприпасы найденные нами в Стойле Двадцать Девять, все сокровище он раскидал по походным сумкам. Большую часть — на продажу, но кое-что пригодится и нам. — Прост признай, шо чел ваш конкурент в охоте за технологиями и поэт’му ты его недолюбливаешь, — Каламити поправил броню на своем теле и повернулся ко мне. — Ну, мы готовы. Ты как? — Пошли, — ответила я, злобно зыркнув на СтилХувза. Рейнджер ничего не ответил и просто двинулся к выходу. За его спиной я увидела скромное трюмо, в котором стояла статуэтка знакомой мне рыжей пони с соломенной гривой, Эпплджек. Там же висели ее фотографии в более зрелом возрасте, в том числе в окружении своих подруг и с каким-то жеребцом. Дополнял коллекцию знак Стальных Рейнджеров, который я уже видела на самой броне СтилХувза. Желание поподробнее осмотреть этот старый алтарь былым временам я в себе переборола, вспомнив, что не могу просто так взять и залезть в личную жизнь пони, который нам помог. Как минимум он предоставил нам кров на то время, пока я болела. Последний раз оглядев помещение, бывшее временно моим домом, я кивнула Каламити и процокала вслед за Рейнджером. Снаружи нас ожидал недовольный магос и довольная Вельвет, единорожица обняла меня и сказала, что рада, коль я пришла в себя. Мне удалось скрыть смущение, буркнув какие-то слова благодарности. Наша группа обзавелась новым спутником и мы двинулись в путь, впереди лежали руины Мэйнхэттена.***
Продвижение по мёртвому городу могло почти остановиться — даже так далеко от эпицентра взрыва здания обрушились, а некоторые рухнули под весом времени. Повсюду валялись кирпичи и куски бетона, многие улицы стали непроходимыми из-за остатков зданий, полностью перегородивших дорогу. К счастью, монорельсовые пути всё ещё сохранились в относительно пригодном состоянии и сопровождающий нас Стальной Рейнджер предложил воспользоваться именно ими, дабы добраться до Башни Тенпони, поскольку линия Селестии вела как раз к ней, а сама она в нескольких местах пересекалась с ближайшей к нам линией Луны. К тому же мы бы избежали возможных опасностей руин — банд, оползней, радиации и гораздо, гораздо более худших вещей. План одобрили все, Магнум вышел на связь со своими солдатами и приказал им передислоцироваться поближе к нам. Скитарии рапортовали о том, что путь впереди свободен и ничто не могло помешать нам. Я, конечно, доверяла этим киборгам в вопросах безопасности, но на всякий случай постоянно следила за показаниями своего Л.У.М. Впереди нашего отряда шел Магнум со своим сервочерепом, следом за ним мы с Вельвет, замыкал СтилХувз. Каламити летал над нами и высматривал возможные угрозы или точки интереса. Но пока все было спокойно, лишь один зазевавшийся рейдер пал жертвой меткого выстрела Каламити. Той еще задачкой оказался подъем до монорельсовой станции, лифты давно не работали, а лестницы обрушились в нескольких местах. И если у нашего пегаса с этим не было никаких проблем, то у не умеющих летать пони и человека они возникли. Пути возвышались над поверхностью на уровне десятка этажей, наверху нас уже ждали солдаты магоса. Только я успела подумать, каким образом они вообще смогли там оказаться, как их лидер тут же показал мне человеческий способ преодолевать преграды. Он перехватил топор механодендритами и с помощью верхних конечностей принялся карабкаться по стене там, где не мог перепрыгнуть зияющие дыры в лестничных клетках. Поскольку кирпичная кладка давно была полуразрушенной, у него была масса выступов, за которые он мог зацепиться. Ладно, признаю, прямохождение иногда дает преимущества. Поскольку помощь человеку не требовалась, я сконцентрировала свою магию на себе и спутниках, сперва левитируя вперед Вельвет, затем себя и, наконец, СтилХувза. Все это заняло у меня около полутора часов, в основном из-за веса закованного в броню Рейнджера, мне часто нужен был отдых. На вершине меня встретила просторная площадка, ранее украшенная живой изгородью и клумбами с цветами. На станции навеки застыл поезд, а надземный переход вел прямиком в наполовину обвалившийся небоскреб. Уцелевшая табличка сказала мне, что я смотрю на головной офис компании «Четыре Звезды», главной транспортной компании довоенного Мэйнхэттена. Подле вагонов поезда стояли старые знакомые скитарии, только теперь в руках они держали те самые винтовки, длиной почти с рост самих людей. Деревянное ложе было украшено металлическими вставками изображающими замысловатый узор, я обнаружила барабанный магазин перед спусковой скобой, но никаких прицельных приспособлений на стволе винтовки не было. Закончив рассматривать сопровождающих-людей, я перевела свое внимание на офис компании. Он не выглядел разграбленным, обычно рейдеры помечают места своего пребывания какими-нибудь граффити, но монолитный небоскреб сохранил свое довоенное великолепие. Не заглянуть внутрь было бы преступной глупостью, ведь нетронутое здание ушедшей эпохи могло изобиловать полезными вещами, от боеприпасов до еды и медикаментов. Я решительно подошла к центральному входу и принялась взламывать двери. Замок оказался довольно трудным, мне потребовалось аж четыре попытки, прежде чем я услышала заветный стук язычка замка. Но прежде чем я успела потянуться к ручке двери, Магнум схватил меня за ногу. Я не могла видеть лицо человека скрытое за шлемом, но он так и источал напряжение и злость. — Ты чего творишь? — неожиданно спокойно спросил магос, отпустив мою ногу. Тут же к нам подбежали остальные мои спутники, они выглядели обеспокоенными. — Что случилось? — Вельвет Ремеди загородила меня собой, как мать защищающая своего жеребенка. — Литлпип, он не сделал тебе больно? Магос прорычал. — Вам жить надоело? Погляди на свой ауспекс, Литлпип. Посмотри, что на нем? — злобно прогудел человек, тыча пальцем в мой ПипБак. Я опустила взгляд и тут же поняла, что он имел в виду: на Л.У.М. отображались черточки целей. Они не помечались как враждебные, но сам факт наличия кого-то за этими дверьми настораживал. Человек небрежно махнул рукой и произнес: «единица Каракас, императив «завоеватель», зачистить территорию». Скитарии заняли позиции перед дверьми, за ними встал СтилХувз, которого Магнум попросил прикрыть своих бойцов. Рядом с самим магосом встал готовый к бою Каламити. Я бы хотела присоединиться к ним, но Вельвет настояла пустить вперед бронированное копыто людей и пони. Моя прекрасная спутница не имела брони вовсе, я же обладала лишь бронекомбинезоном, который мог защитить меня от мелкокалиберного оружия и от осколков, но пасовал перед чем-то покрупнее. Недовольно ворча из-за того, что меня задвинули куда-то на задний план, я всё же заняла свое место позади спин ударного отряда. По сигналу Магнума скитарии выбили двери ногами и тут же началась стрельба. На потолке приемного зала висели пулеметные турели. Поскольку атака началась внезапно, они только-только начали поворачиваться в сторону вторженцев, тогда как мы все уже открыли по ним огонь. Первыми выстрелили из винтовок скитарии, звук их выстрелов быстро потонул в канонаде взрывов, устроенных гранатометом СтилХувза. Отдельные выстрелы уцелевших турелей не нанесли нашему отряду вреда, они были неприцельными. После уничтожения последней охранной машины, мы все смогли перевести дух и осмотреться. Самое главное, что бросалось в глаза — тела Стальных Рейнджеров, которые были разбросаны по разным уголкам зала. Судя по состоянию их брони, лежат они здесь уже очень давно. Также вход в здание явно готовили к обороне, по центру шли наспех сколоченные баррикады обмотанные колючей проволокой, где-то виднелись мешки с песком. За баррикадами также обнаружились скелеты пони, вооруженных армейскими автоматами. Разрядив один из них я с изумлением обнаружила довольно редкие бронебойные патроны. Кем бы ни были эти пони, но на их вооружение и боеприпасы не скупились. Неужели довоенные компании были способны снарядить свою охрану не хуже армейских спецподразделений? — Заня-я-я-тно, — протянул Магнум, опустившись на корточки перед одним из павших рейнджеров. — Убери свои отростки от него, — тут же взъелся СтилХувз. — Я никому не позволю осквернить тело павшего товарища, тем более тебе, магос. — Они не твои товарищи, не льсти себе. Ваше братство это вырожденцы и пародия на вас настоящих двухсотлетней давности, — механикус поднял с тела ракету и отдал ее недовольному СтилХувзу. — Сомневаюсь, что им еще что-то понадобится. Рейнджер фыркнул себе под нос, но все же двинулся к ближайшему мертвому коллеге. Ко мне подошел Каламити и указал копытом на пробитые бронедвери ведущие куда-то вглубь здания. — Походу тут был бой, еще тогда, — сказал он и махнул хвостом в сторону человека. — Эй, Магнум, как думаешь, че тут было? — Этот вопрос занимает мой разум так же, как и твой, Каламити, — откликнулся магос Механикус. — Не припоминаю, чтобы Эквестрия использовала ударные части на своей территории. Что бы тут ни произошло двести лет назад, это было крайне важно. Предлагаю ненадолго задержаться здесь и разобраться в ситуации. СтилХувз, ты идешь с единицей Сигма. Единица Каракс, охраняешь вход. Вельвет, оставайся с ним. Каламити и Литлпип со мной. Вопросы? — Всего один, кто сказал, что ты главный? — огрызнулся СтилХувз. — Я иду за Литлпип, но не за тобой. — Я сказал, — нагло заявил Механикус. — Если есть какие-то проблемы — выход там. — Ну зачем вы опять ссоритесь? — топнула ножкой Вельвет и осуждающе посмотрела на обоих жеребцов. — Мы сейчас в одной лодке. И наше выживание зависит от слаженных действий всей нашей команды. Как я могу считать себя в безопасности, если вы постоянно ругаетесь? Так дело дойдет до стрельбы и кроме вас пострадают другие пони! Я честно побоялась, что злые и разгоряченные спорщики сейчас вынесут на нее всю накопленную злость, но этого не случилось. СтилХувз демонстративно встал рядом со скитарием Механикуса, а сам Магнум усмехнулся. — Мудрые слова, Вельвет Ремеди. Ты права, мы должны сохранять хорошие отношения пока находимся в одной манипуле. И все же я бы хотел взять на себя командование операцией, у меня очень большой опыт тактических вылазок. Я с удовольствием отдала эту головную боль человеку. Гекут Сигма и СтилХувз тут же скрылись в коридоре справа, я же с Магнумом и Каламити повернула налево. Нас встретили еще скелеты в истлевшей одежде, смутно знакомой одежде. Магнум опознал в ней форму оперативников Министерства Морали, что еще сильнее раззадорило мое любопытство. Мы очутились на рабочих местах сотрудников «Четырех Звезд», большая часть терминалов была выведена из строя, но парочка все еще работали. Я попросила Каламити прикрыть меня, пока я взламываю терминал, ведь должны ли быть хоть какие-то зацепки о произошедшем здесь? Чутьё меня не подвело, на сохранившемся жестком диске обнаружилось несколько файлов, с дешифровкой которых мне помог Механикус. Пока человек целился в проход на нижний этаж своим фосфорным пистолетом, он отправил ко мне свой сервочереп. Черепок подлетел к столу с терминалом с помощью небольшого антигравитационного двигателя, после чего каким-то неведомым образом подключился к нему не используя никаких проводов и разъемов. Видимо, тем же способом, каким Магнум брал под контроль турели в Стойле Двадцать Девять. Как бы то ни было, но дешифровка прошла успешно. Антониус издал шелест, который явно что-то означал (лингва-технис!), после чего устремился к своему хозяину. Я же принялась просматривать взломанные файлы. Рядом со мной стоял Каламити и постоянно бросал взгляд на экран терминала. Первое оповещение не было особо интересным, оно сообщало о вводе оборота оружия на территории компании и занятий обучающих стрельбе. А вот второй текст уже привлек мое внимание. Я стала читать его вслух, чтобы оба моих спутника услышали его содержание Он гласил: «Министерские псы плотно сели нам на хвост, я буквально чувствую дыхание Пинки Пай на загривке! Осталось еще совсем немного времени, прежде чем все будет готово, мы просто не можем спустить все на тормозах перед финишной прямой! Клауди Мэйн жаль, конечно, отличная была сучка, но теперь ей уже не помочь. Миссис Президент рвет и мечет, ее источники в МинМоре сообщают о повышенном интересе со стороны ебаного Трагика к нашей маленькой компании. Я думаю, не стоит пояснять что будет, если этот мудень нагрянет к нам со своими слащавыми пидрилами. Рекомендую поторопить хреного Умбрия и его компашку, мне моя шкура дорога. Подпись: исполнительный менеджер Лемонграсс». — Трагик, — медленно произнес это имя Магнум, словно пробуя слово на вкус. — Я знаю, кто это. Один из высших оперативников Отдела Внутренних Расследований Министерства Морали. Чем бы эти «Четыре Звезды» ни занимались, но они привлекли внимание контрразведки. Это наводит на некоторые мысли. — Да уж, Лил’пип, — шепнул мне на ушко Каламити, наблюдая, как Магнум осторожно спускается на этаж ниже. — Кажется он довольно близко к сердцу воспринимает эту информацию. Я слегка кивнула и проследовала вниз за Магнумом, позволив моего другу-пегасу прикрыть наши спины. Человек остановил меня на лестничной клетке и приказал достать снайперскую винтовку, которой было не особо удобно оперировать в закрытых пространствах, но я исполнила его приказ. На этаже ниже разъезжал робот-охранник, хотя я бы скорее назвала это чудовище натуральным танком! Беглый взгляд не определил наличия слабых мест, зато показал, что стоит держаться от него подальше — в арсенал робота входила ракетная установка, крупнокалиберный пулемет и обычный пулемет установленный в груди. Куда стрелять по такому монстру — я даже не представляла. — И что мы будем делать? — шепнула я занявшему позицию сбоку от входа на этаж Магнуму. — Ты можешь его взломать удаленно? — Нет, — резко ответил Механикус. — Он не подключен ни к какому серверу и действует самостоятельно. У меня нет с собой необходимого оборудования для такой работы. Мы избавимся от робота самым действенным способом. — Каким? — я представила себе какой-то изощренный план, но его ответ меня ошарашил. — Он сформулирован в учебнике по физике — сила побеждает все! — окуляры шлема Магнума мигнули. — Каламити, отвлеки машину. Я выстрелю в его матрицу прицеливания, а ты, Литлпип, должна попасть в его левую руку. Бронебойная пуля твоей винтовки способна ее пробить и вызвать детонацию боекомплекта. — Ну я как обычно, живая мишень, — нисколько не обидевшись отшутился пегас и спорхнул на наш уровень. — Давай, человек, жду твоего сигнала. Я перезарядила винтовку на бронебойные патроны, встав с другой стороны прохода, напротив Магнума. Человек показал раскрытую ладонь, после чего Каламити залетел в коридор словно молния и принялся поливать огнем спину боевого робота, к сожалению, не нанося особого вреда его прочному корпусу. Пули лишь бессильно стучали о него и сыпали искрами. Древняя машина отреагировала неожиданно быстро для своих габаритов и начала поворачивать торс вместе с оружием, угрожающе завывая и раскручивая стволы многоствольного пулемета. Реакция Механикуса оказалась мгновенной — два сгустка ярко-белого фосфора попали прямиком в «голову» робота и мгновенно ее проплавили, уничтожив систему наведения. Он открыл беспорядочную стрельбу, очередь пулемета покрошила штукатурку прямо над головой Каламити, ракета же пролетела между мной и Магнумом, после чего сдетонировала где-то позади нас. Я активировала З.П.С. и взяла на прицел руку с ракетометом. Пара микросекунд — и два моих выстрела из трех поразили цель. Гигантский охранный робот взорвался, развалившись на множество мелких частей. К счастью, он находился довольно далеко от нас, а потому осколки не нанесли особого вреда. — Ну ты даешь, — похвалил меня Каламити. — Лил’пип, еще немножк и я ваще вам буду не нужен! — Не лучший результат, — хмыкнул Механикус. — Мы с тобой, Литлпип, замедлились и отвлеклись на стрельбу робота, отчего поражение цели было замедлено на 0,995 секунды. Каламити, отличная работа. Ты хоть и ксенос, но заставляешь меня испытывать, скажем так, уважение к своей персоне. Каламити прямо надулся от гордости, а я же не поняла: похвалил меня человек или отругал. Впрочем, мне сейчас гораздо интереснее то, что охранял этот робот. Протиснувшись между его останками, я остановилась перед выбитыми дверьми единственного помещения на всем этаже. Это оказался офис президента компании, который чем-то напоминал рабочее место Тамида Блейка из того шара памяти — кругом стояли терминалы, картотеки, а у дальней стены расположилось рабочее место хозяйки этого места. Всю ту стену занимал огромный шкаф, некогда заполненный тысячами книг, перед ним стоял ныне сгнивший стол и несколько стульев. Здесь были ещё скелеты пони из МинМора, а также охраны «Четырех Звезд». Среди полок шкафа обнаружилась секретная панель, которая давным-давно открыла доступ к потайному ящичку в центре офиса. Теперь его содержимое было неизвестно где, но я не отчаялась — ведь передо мной стоял невзломанный терминал и ящички стола. Терминал тут же оккупировал наш магос, Каламити посматривал за входом в офис, мне же достались ящички стола. Они все были пусты, кроме одного — в нем нашлась ключ-карта дающая доступ буквально ко всему офису. Магнум даже не прикоснулся к терминалу — его взломал сервочереп. Магос Механикус быстро пробежался взглядом по нему и тут же принялся вызывать весь оставшийся наш отряд к нам. Это заняло не так уж и много времени, поскольку завладев картой я просто отключила систему безопасности и Вельвет с Каракасом дошли до нас без каких-либо накладок. СтилХувз и Гекут по пути разнесли еще несколько автономных роботов, нам пришлось их ждать около получаса. Но вообще, люди совместно со Стальным Рейнджером действовали крайне эффективно, скитарии поразили меня своими навыками. Теперь я не была уверена, что даже Каламити способен победить солдата Марса один на один. Магнум попросил меня прочесть один единственный файл сохраненный на локальном диске терминала, я исполнила желание имперца. «Эта инструкция предназначается только для высшего руководства компании «Четыре Звезды». В случае ситуации класса «омега», будь то удар мегазаклинания или вторжение правительственных сил на территорию компании, активируется протокол «обезопасить и сохранить». В подвале головного офиса расположено особое стойло построенное с использованием новейших разработок Империи Зебр и нашей компании в области защиты понижизни. Стойло «Четырех Звезд» не только не уступает, но и превосходит таковые у Стойл-Тек. К вашим услугам будет комфортабельный бассейн с сауной, роскошные апартаменты и зал рекреации с множеством книг, включая образовательные пособия по выживанию в условиях повышенного радиоактивного заражения и учебнику по языку зебр, дабы мы могли поприветствовать наших новых хозя… >ОБНАРУЖЕНА ПОРЧА ФАЙЛОВ… >ОЖИДАНИЕ ОТВЕТА ОТ ФАЕРВОЛЛА… >ОШИБКА %2»; №? : 558((*? >????? >011101110110000101110010. Президент Гризи, мои пони идут за вами. Молитесь Селестии и Луне о быстрой смерти. Трагик. Также здесь была информация о секретном оружейном хранилище, но я все же не поняла, что тут происходило. Какие еще зебры, какое Стойло? Зато, кажется, СтилХувз и Магнум все поняли. — Мерзкие предатели! — прорычал Рейнджер и разнес терминал ударом стального копыта. Он тяжело дышал, когда обернулся к нам. — К сожалению, я видел подобное много раз, — вздохнул Магнум. — Предатели пробрались во властные структуры или просто проникли к влиятельным пони. Теперь я понимаю, почему погиб Мэйнхэттен. — И почему же? — подала голос Вельвет Ремеди, не понимая как и я, почему. — Потому что руководство этой компании состояло из предателей. Это был оперативный пункт для разведки зебр. Отсюда они организовали свои вылазки, — пояснил Магнум. — Самое сердце Эквестрии было поражено порчей предательства. — Ох, Богини! — выдохнула Вельвет, впав в ступор. — Неужели… Мое состояние было схожим. В моей голове просто не могло уместиться, как, зачем? Почему они помогали нашим врагам? Видимо, я сказала это вслух, поскольку Магнум мне ответил. — Возможно, мы еще сможем задать вопрос участникам, — твердый голос человека вывел меня из прострации. — Скитарии! Цель — подвальное помещение. Любое сопротивление — уничтожить. Пленных не брать без моего подтверждения. — Техногвардия, всегда верны Красной Планете, — отозвался альфа-егерь Каракас, сотворив знак шестерни своими руками. Я не успела задуматься о словах насчет красной планеты, потому что мои мысли занял Каламити с его предложением обчистить оружейный склад компании, на что я безусловно согласилась. Воровать — плохо, но только если не у подобных мудил. СтилХувз и Магнум в сопровождении Вельвет пошли смотреть на то Стойло, а я и Каламити через секретный проход спустились в полуподвал, заваленный оружием и снаряжением. Большая часть пришла в негодность и проржавела насквозь, но в одном из запертых оружейных ящиков я обнаружила странную штурмовую винтовку с глушителем и деревянным прикладом выкрашенным в черно-белую полоску. Также это оружие использовало патроны невиданного мной доселе калибра — 6,5 мм. Я взяла винтовку с собой, что-то мне подсказывало — ее произвели зебры. Цвет приклада и написи на неизвестном языке только усилили мои подозрения. Каламити, в свою очередь, нашел короткий меч и на удивление хорошо сохранившийся бронекостюм. Красный с чёрным, отделанный золотым, с довольно странноватой на вид «юбкой». Пегас заявил, что отдаст его Вельвет Ремеди, поскольку пора бы нашей медичке начать защищать свое тело не только щитом, но и доброй сталью. Я полностью поддержала его рвение в защите угольно-черной единорожицы, но испытала укол ревности, ведь не мне выпала честь позаботится о ней! Что бы там ни говорил Магнум, но я ещё хочу побороться за её внимание. Отсюда был ещё один проход прямо к Стойлу «Четырех Звезд», так что мы чуть ли не упали на голову остальной части нашего отряда. Каламити с широкой улыбкой от глаза до глаза побежал наряжать Вельвет в найденный нами бронекостюм, я же поспешила к двери Стойла, которую осматривали Магнум и СтилХувз. Жеребцы отбросили свое соперничество и обсуждали, каким образом лучше поступить после открытия двери — открыть подавляющий огонь, на всякий случай, либо действовать более тонко. Дверь Стойла закрылась двести лет назад и с тех пор так ни разу и не открывалась. Для этого требовалась ключ-карта Президента Гризи, но она так и не добралась до сюда. Карта была в рабочем столе, рядом со скелетом своей хозяйки. Я понимала, что внутри мы уже не увидим нипони живого, за двести лет они бы там не выжили. Но наверняка там были некоторые документы интересные Магнуму, а для меня — шары памяти. Я прислонила ключ-карту к волшебному глазу и дверь Стойла пришла в движение. Внутри все еще работало освещение и там были… о, Богини! Там были гули! Стойло так и не защитило своих обитателей, не остановило радиацию! — Императивы загружены, — пролязгал металлическим голосом альфа-егерь Каракас. Он повесил гальваническую винтовку на плечо и снял с бедра то, что я сперва приняла за длинный железный прут. На его раздвоенном конце появились молнии, когда скитарий бесстрашно запрыгнул в Стойло и ударил своим оружием ближайшего гуля. Тот тут же забился в конвульсиях, от его тела пошел дым, когда внутрь его стали проникать молнии. Магнум жестом остановил готового к стрельбе СтилХувза и самолично отстрелил голову еще одному гулю с помощью автоматического пистолета. Поскольку гули перед нами начали разбегаться и искать укрытия я поняла, что они сохранили разум. Предатели, погубившие миллионы пони. Они все еще живы! Чтоб их выебала рогом Луна, это несправедливо! Ярость с гулкими ударами пульса проникла в каждую клеточку тела, жаждущего справедливого возмездия, не остановленная ни здравым смыслом, ни всё ещё немного присутствующим понилюбием: злая Литлпип жаждала крови этих нечестивых тварей! Увы, мой порыв был остановлен совместными усилиями Вельвет и Каламити: схватив меня вдвоём, эти пони героическими усилиями остановили пока ещё не успевшую набрать скорость меня, пока альфа-егерь устраивал кровавую бойню. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы перебить с десяток бывших пони и наткнуться на облезшего гуля-зебру. — Этого ко мне, — жестко приказал Магнум, повелительным движением руки указав на трясущегося от страха гуля. — И того тоже. Человек имел в виду бывшего пони со все еще висящей лоскутами зеленой шерсткой, который скрылся в глубинах стойла. Вслед за ним с винтовкой наперевес выдвинулся Гекут Сигма, Каракас же схватил гуля за остатки гривы и поволок к нам. Тот верещал и сопротивлялся, но не мог пересилить кибер-солдата. — Н-не надо! — взвизгнул гуль-зебра, оказавшийся жеребцом. Магнум преградил рукой путь СтилХувзу, который собирался растерзать этого жеребца. — Я с ним поговорю, а после — он весь твой, — Магнум спрыгнул вниз и неспешно подошел к застывшему в ужасе гулю. — Что же, довоенный гуль-зебра, какая удача! Смотри, все просто. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Не отвечаешь — я отрезаю тебе конечность. Понимаешь? Понимаю. Ну-с, начнем…