***
Мы с Хомэйдж стояли на крыше Башни Тенпони, и, пока она налаживала одну из вышедших из строя тарелок для радиопередач, я могла осмотреть Пустошь с высоты здорового небоскреба. Конечно же она тоже взглянула в шар воспоминаний Твайлайт и тут же упрятала его в сейф, чтобы не потерять такое сокровище. Откуда магос Адептус Механикус смог достать столь ценные записи и воспоминания — думаю, навсегда останется для меня загадкой. Этот человек сочетал в себе несочетаемое, он был умен и добр, но при этом мог быть невероятно жестоким и беспринципным. Хомэйдж не сильно его любила и пояснила мне — почему. — Он смотрит на окружающих как на дерьмо, недостойное его внимания, — рыкнула Хомэйдж, силясь справиться с проводкой. — Ты первая пони, с которой он заговорил лично, что лишь подтверждает мои слова о твоей уникальности. — Ему был интересен мой ПипБак, — не согласилась я с выводом Хомэйдж, хотя, признаюсь честно, её слова меня обрадовали. Приятная серая единорожка назвала меня уникальной! — Он мог тебя убить, как десятки пони до этого, но не стал. Он что-то в тебе увидел, Литлпип. И мне кажется, что вы с друзьями показали ему, что мы — не дерьмо. И с нами тоже надо считаться, — Хомэйдж закончила с тарелкой и села рядом со мной. Пред нами лежали Руины Мэйнхэттена, лишь одно высотное здание более-менее сохранилось, кроме Башни Тенпони, вроде бы оно называлось Башня Подковы. В некогда величественной гавани все еще сохранилась изрядно поеденная ржавчиной статуя Пони Дружбы, а далее начинался бескрайний океан, где-то за ним и лежала родная Империя человека. — Знаешь, Хомэйдж, — медленно и тихо произнесла я. — Мне кажется, что это лишь защитная психологическая реакция. Магнум не так плох, как кажется, он лишь тоскует по дому. — Откуда тебе знать? — усмехнулась Хомэйдж. — Я видела его воспоминание. Случайно заглянула в шар памяти, — одна лишь мысль о бытие человеком вновь бросала в дрожь. — Я узнала, что он тут делает. — И что же? — Попал сюда случайно. Изначально он с целой эскадрой направлялся в регион, который люди называют Пояс Мертвого Солнца. Скорее всего где-то южнее нашей Эквестрии. Корабль магоса потерпел крушение, остатки его команды и он сам оказались заперты здесь. — А куда же делись остальные корабли эскадры? Почему Империя не отправила никого на поиски? — усомнилась Хомэйдж. На это я могла только пожать плечами. Мысль о том, что магос врёт была смехотворной, ведь я лично видела его прошлое, воспоминание невозможно переделать, только удалить. Если вспомнить, что Империя ведет войну, возможно у людей просто нет лишних ресурсов и сил для поисков одного-единственного человека, пусть и высокопоставленного. — К тому же он собирается в Филлидельфию. Или он слишком тупой, в чем я сомневаюсь, или у него есть какая-то договоренность с Красным Глазом, — Хомэйдж произнесла это так, будто говорит о чем-то крайне мерзком. — А все друзья-товарищи последнего — скажем так, далеко не самые лучшие пони. Я решила не говорить, что он именно что собирается на встречу с таинственным жеребцом. Не хочу, чтобы Хомэйдж считала Магнума каким-то ублюдком, он им точно не являлся. Конечно, он творил жуткие вещи, но в целом! Он же помог нам, пусть и за награду. Но по пути сюда он выходил за рамки нашего соглашения и парочку раз спас мне жизнь. Это не похоже на поведение беспринципного отморозка. И тут мой взгляд ухватился за белую башню на горизонте, которая была намного выше даже нашего небоскреба. Ее верхушка терялась где-то за облаками, настолько она была высокой. И не одна! Две, три, четыре, пять! Даже больше, они стояли буквально везде, словно огромное надгробие над погибшей страной. Хомэйдж заметила направление моего взгляда и изумление. — Ты смотришь на то, с помощью чего я наблюдаю за Пустошью, — улыбнулась единорожица. — И что же это такое? Для чего их построили? — Нипони не знает. Мне не удалось найти никакой информации даже в библиотеке имени Твайлайт Спаркл, — Хомэйдж поежилась на ветру и предложила зайти обратно внутрь здания. — Главное вот что — на каждой из них стоят крайне мощные камеры, где-то посредине их высоты. Часть из них, конечно, не пережили Войну и последовавшие года разрухи, но те, что действуют, дают мне картинку высокого качества. Диджей смог взломать одну из таких башен, вернее плохо защищенную ее частичку, там стоит такая система защиты, что нипони в мире не способен получить полный контроль. Только из центра управления, который Селестия знает где находится. Мы разместились на небольшой кухне в доме Хомэйдж. Она достала нам сырных сухариков и по бутылочке ледяной Спаркл-колы, прежде чем продолжить свой рассказ. — Когда предыдущий диджей отошел от дел, все это сокровище досталось мне. С тех пор понемногу делаю все, что могу. Рассказываю пони новости, даю советы, снабжаю хорошей музыкой, — она мило похлопала ресницами. — Наблюдаю за похождениями Героев Пустоши. — О, Богини… — вздохнула я и тут же покраснела. — Не возражаешь, если я расскажу тебе всё так, как вижу я? — С удовольствием послушаю, — просияла Хомэйдж. — Не часто мне удается узнать все из первых копыт. Проговорили мы аж до самого вечера. Я рассказала ей всё — с того самого дня, когда ко мне обратилась Вельвет с просьбой снять с неё ПипБак. Хомэйдж часто охала и ахала, удивляясь, каким образом мне вообще удалось столько всего пережить. После её слов я тоже задалась этим вопросом и подумала, что у меня просто феноменальная удача. Я столько раз оказывалась на волосок от смерти — жуть! К счастью, я жива и относительно цела, сижу в компании приятной собеседницы. И все бы ничего, но мне пора было возвращаться обратно к друзьям, они меня явно заждались. Да и Хомэйдж должна была выйти в эфир, так что я попрощалась со своей новой подругой до завтрашнего дня и неспешно двинулась к своим апартаментам. На выходе из станции радиовещания я столкнулась с Магнумом. Техножрец все еще был без брони и оружия, спокойно сидел на лавочке и читал книгу с интересным названием, «Wo alle straßen enden». Что это за язык — я не знаю, но он был так сильно увлечен ею, что чуть было не упустил меня из виду. Но заметил, поприветствовал, а после пошел на встречу с Хомэйдж. Я решила его предупредить о весьма скептическом настрое диджея насчет магоса, на что он посмеялся и сказал, что осведомлен об этом и не считает чем-то особо важным. Ну да, всего-то сам Голос Пустоши считает тебя тем еще упырем, подумаешь. Не понимаю я этих людей. Такой пофигизм точно не здоровый. Но они хотя бы не занимаются тем, чем мои друзья. Когда я подходила к своей комнате то услышала из-за приоткрытой двери голоса Каламити и Вельвет. Они решили порыться в моих вещах и пообсуждать мою, якобы, зависимость от ПРМ! Конечно же никакой зависимости не было, ведь я уже сколько времени не прикасалась к ним? Даже не помню, когда пробовала в последний раз. Кажется, когда на нас напали аликорны. Разве наркоман способен провести столько времени без дозы? Вот и я считаю, что нет. Но этот поступок буквально вывел меня из себя, ведь они рылись в моих вещах! И обсуждали меня за моей же спиной. Нет, пошли такие друзья куда подальше. Я лучше тогда проведу время одна, где-то в другом месте! С такими мыслями я развернулась и злобно потопала подальше от них. Идти мне было особо некуда, так что я решила вернуться к Хомэйдж. И плевать, что там заседает Магнум, не будет же он там вечно торчать! К сожалению, именно этим он и собирался заняться, судя по жаркой дискуссии, которая разгорелась между ним и Хомэйдж. Спорщики, впрочем, тут же заметили меня, но не прогнали. Серая единорожица попросила меня пока посидеть в стороне, покуда она не закончит свой спор с магосом. — Ты сам должен понимать, что Красный Глаз чудовище! — громко произнесла Хомэйдж, глядя прямо в лицо человеку. — Не думаю, что этот пони страшнее меня, — спокойно ответил Магнум, практически не выражая эмоций. — У меня есть к нему дело и я должен его сделать до битвы за Дамбу и начала моей активной деятельности в Понилэнде. — Он тебя предаст, — злорадно ухмыльнулась Хомэйдж. — Я знаю. — Что?! — я вместе с ней. Он знает, но все равно идет к нему? — Ему нельзя доверять. Он пойдет по головам и устранит любого, кто помешает его Единству, — начал открывать свои секреты Механикус. — Я столкнулся с Красным Глазом полтора года назад, ко мне в Нью-Пегас прибыл посланник от его имени. — Я даже не знала, что его сети раскинулись так далеко, — обескураженно прошептала Хомэйдж. — Пони юга ведь не знают, кто это такой и какую представляет угрозу! — Никакую, — флегматично отозвался Магнум. — Как это, никакую? — нахмурилась я. — Хомэйдж мне уже рассказала про его планы объединения Эквестрии. Ваше мнение он спрашивать явно не будет. — Верно. У него достаточно большие силы, чтобы начать завоевательный поход хоть прямо сейчас, — согласилась со мной моя новая подруга. — Если с этим ничего не сделать, он доберется до твоего драгоценного Нью-Пегаса и захватит его. И никакие договора его не остановят. — Я все это прекрасно понимаю, но, — человек загнул палец. — Во-первых, мои войска значительно превосходят тот сброд, который может выставить он. У него мало хороших солдат, наемники и рабы не лучшие воины. Во-вторых, я не дам ему получить слишком много влияния и ресурсов, потому что Глаз уже вмешивался в мои планы и я не позволю этому случиться вновь. И в-третьих, я его убью как только посчитаю, что он представляет угрозу. — Многие пытались его убить, Магнум. Нипони не удалось, — не согласилась Хомэйдж. — Бахвалься сколько угодно, но этот жеребец знает толк в своей безопасности. Механикус издал смешок. — Ты меня недооцениваешь, диджей Пон-3. Красный Глаз уже пытался убить меня при помощи подосланных убийц, у него это не вышло. И после этого он собирается идти прямо в логово того, кто пытался его убить? Я уже говорила, что люди сумасшедшие? — Теперь он осознаёт, с чем столкнулся. Он попытается пустить мне пыль в глаза и отвлечь от своей персоны на достаточное время, чтобы реорганизовать силы и суметь сокрушить меня, — Магнум широко улыбнулся. — Чего, конечно, никогда не произойдет. — Ты слишком самоуверен. И все же, ты хочешь пойти на переговоры, а не уничтожить его прямо сейчас, — Хомэйдж сменила гнев на интерес. — Потому что в данный момент это не выгодно. Я не имею ничего против его новообразованного государства, у меня есть вопросы только к самому Красному Глазу и его неэффективному использованию ресурсов, в том числе в виде пони. Вас слишком мало, чтобы отправлять рабов на смерть такими группами. Также самих рабов слишком много, что в будущем обязательно приведет к кризису. Но сама идея достойна похвалы, ведь это единственный пони, что за двести лет действительно старается отстроить старый мир. — Но его методы, — поморщилась Хомэйдж. — Большая часть из них оправдана миром, в котором мы живем. Ты бы согласилась пойти работать в шахту, пусть даже за большое денежное вознаграждение? Да и откуда взяться развитой экономике на первых порах? Он молодец, несомненно. Но как только новая Эквестрия получит более-менее прочный фундамент, я избавлюсь от её лидера и поставлю на его место кого-то более способного и спокойного, — подвел итог человек, выложив нам весь свой план. Даже мне показалось, что он считает себя значительно умнее всех окружающих. — Если же мои усилия по его устранению потерпят крах, то у меня есть менее элегантный, но гораздо более действенный способ. Инфокузнец Блейк и Легио Кибернетика разберутся с Красным Глазом менее чем за час, — хищно улыбнулся человек. — Вы можете меня считать излишне самоуверенным и высокомерным, ваше право. Дело лишь в том, что я просто значительно умнее, чем он может когда-либо стать. — Я не специалист в определении возраста человеков, но ты выглядишь довольно молодо, — заметила Хомэйдж. — Навскидку, я бы дала тебе около тридцати пяти лет. На него же работает множество ученых пони, возможно, умнейших из ныне живущих. Коллективно они тебя задавят своим интеллектом, как бы ты ни был умен, Магнум. — Что же, биологический возраст моего тела действительно находится в промежутке от тридцати до сорока лет. Но вообще, мне четыреста сорок три стандартных года, погрешность в районе пяти лет. Мы с Хомэйдж раскрыли рты и посмотрели друг на дружку. Отлижи Селестии Луна! Это не-воз-мож-но! Только Божественные аликорны способны жить столь долго, ведь так? — Я тебе не верю, — прямо заявила Хомэйдж. — Если тебе так много лет, то, получается, что ты застал Великую Войну. Но история пони тебе интересна, хотя ты сам жил в те времена. — Я никогда не интересовался вашим видом до того, как попал сюда. Поверь, мне было чем заняться все эти столетия. — И много таких у тебя дома? — спросила я. — Ну, долгожителей. — Среди Адептус Механикус да, достаточно много. Я не просто так занимаю одну из самых высших позиций в нашей организации, мое положение дает мне доступ ко многим технологическим чудесам, включая продление жизни. Теоретически, я могу жить вечно. — Теоретически? — хмыкнула Хомэйдж. — Скорее всего, меня убьют раньше, — рассмеялся техножрец. — Можете мне, конечно, не верить. Это не изменит ничего. В любом случае, Литлпип, очень хорошо, что ты к нам присоединилась. — Э? — не поняла я. — Мы с уважаемой Хомэйдж обсуждали одно дело, которое она сперва хотела поручить тебе, — сидящая рядом со мной пони на этих словах залилась краской. — Но решила, что рисковать моей жизнью все же лучше. — Эй, ты можешь отказаться, — взяла себя в копыта Хомэйдж, предварительно отхлебнув чая. — Я и не жду особой щедрости от такого, как ты. — Ты собираешься отправить меня в логово мантикор, — напомнил человек. — И надеешься, что я сделаю это добровольно и за «спасибо»? Вы, пони, странные. — Логово мантикор? — от меня окончательно ушла нить разговора. Вроде бы только что говорили про личность Механикуса и его возраст? Хомэйдж замялась, думая, говорить ли мне эту информацию или нет. Судя по тому, как она закусила губу и скосила взгляд в сторону, ей теперь не хотелось просить меня об этой услуге. — Пару лет назад, — неуверенно начала она, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Я наткнулась на любопытную информацию. Как все знают, основательницы Стойл-Тек были очень близки. Так уж случилось, что главный офис компании «Красный Скакун», принадлежащей Скуталу, находится здесь, в Мэйнхэттене, на самой фабрике. И офис Скуталу остался практически нетронут Войной. В сейфе должны храниться предрелизные записи песен Свити Белль, которые так и не успели выйти в свет, — Хомэйдж сглотнула и принялась теребить свой хвостик копытцами. — И я хотела бы их достать. Но я не могу сделать эта сама по очевидным причинам, как и не могу нанять достойных наемников, денег у меня не так много. — Но ты думаешь, что сможешь купить мои услуги, — сухо отозвался техножрец и перевел взгляд на меня. — Как и услуги Литлпип. — Нет! — с жаром прокричала Хомэйдж, виновато поглядев на меня. — Просто… Я узнала вас получше и теперь мне стыдно просить о чем-то таком. Литлпип — одна из лучших пони, которых я встречала за свою жизнь. А ты, Магнум, не такой уж ужасный ублюдок, как я думала. — Как мило, — Механикус, казалось, удивлен данной ему характеристикой. Я прокрутила в своей голове все варианты «за» и «против». Против — там опасно. За — я не знаю, что нам делать, но, что самое главное — меня это просит сделать сама диджей Пон-3, знаменитость Пустошей и просто крайне приятная в общении кобылка. Магнум может идти присесть на рог Селестии, но я сделаю все, чтобы вновь увидеть улыбку на ее милой мордочке и звонкий смех. Чтобы она была счастлива. Так что мой ответ был очевиден. — Я сделаю это, Хомэйдж, — твердо заявила я, стукнув копытом по твердому полу. Техножрец приподнял бровь, тогда как мордочка моей подруги выразила всю палитру удивления и радости. — Н-но… — начала было она, но я бессовестно прервала ее мысль. — Не надо, — я дотронулась своим копытом до ее плеча и ободряюще улыбнулась. — Я всегда рада помочь хорошим пони. Хомэйдж просияла и в ответ обняла меня. — Вы не останетесь без награды, — настояла она. — Ваш пегас всю Башни прожужжал вопросами об потоковом регуляторе. Так уж вышло, что он у меня есть. — Каламити будет доволен как жеребенок, получивший свою кьютимарку! — хихикнула я, правда, не особо разделяя его будущей радости. — Магос Магнум, — подчеркнуто вежливо обратилась она к молчавшему техножрецу. — Если ты поможешь Литлпип и ее друзьям, то я сделаю то, чего не сможет сделать ни один живущий пони. Я познакомлю тебя с тем, кто был в Кантерлоте и смог вернуться обратно. Это не говоря о том, что у Скуталу могли храниться шары памяти, они точно тебе интересны. Ей определенно удалось завоевать внимание Механикуса. Магнум сцепил пальцы и явно задумался. В его глазах появился алчный блеск. — Я заинтересован в этом знакомстве, — спустя минуту ответил человек, к явному облегчению Хомэдж: она даже выдохнула. — Кантерлот практически полностью неприступен, если этот пони знает как туда войти, и, что важнее, выйти, я помогу Литлпип с мантикорами. Это того стоит, Поиск Знания продолжится. Опять ищет во всем выгоду. И почему я не удивлена? — Отправляемся завтра с утра, — человек встал с места и протянул свою механическую руку Хомэйдж. — Приятно иметь с тобой дело, диджей. Она стукнула копытом об протянутый кулак, скрепив соглашение. Предвкушая ценную награду, он поспешил удалиться, бросив напоследок, что предупредит Вельвет и Каламити о том, что я заночую в другом месте. Как только человек ушел, Хомэйдж повернулась ко мне с хитрым прищуром и предложила вместе понаблюдать за Пустошью. Разумеется, я не отказалась.***
Возвращаться на просторы холодной Пустоши из теплых объятий Башни Тенпони было не особо приятно. Теперь я понимаю, почему её обитатели так разнежились и более неспособны на выживание в суровых условиях. К счастью, мы — не они. Подошли к вылазке со всей серьезностью, Каламити закупил новые боеприпасы, продав ненужные нам охране Башни. Вельвет наконец-то обзавелась броней, причем теперь ее тело кроме легкого бронежилета и поножей прикрывала и красная ткань. Как оказалось, плащи скитариев и роба Магнума сделаны из так называемой флак-ткани. Этот материал не горел и давал неплохую защиту от осколков и мелкокалиберных пуль, Вельвет купила его у Магнума за бесценок, убедив техножреца сделать скидку. К счастью, от капюшона прекрасная единорожица отказалась, так что она не напоминала мне одну из слуг Бога-Машины. СтилХувз увязался вслед за нами, к моему большому удивлению, ведь он исполнил свой долг и отплатил мне за спасение. Но суровый жеребец просто сказал, что ему нечем заняться и он хочет приглядеть за нами, чтобы мы не погибли по глупости. Могу сказать, что я польщена таким вниманием с его стороны: всё же, приятно осознавать, что за тебя кто-то переживает. Силы Марса ушли вперед, вместе со своим повелителем, мы же шагали им вслед, выдерживая дистанцию в примерно двести метров. Каламити и Морис играли роль воздушной разведки, что сильно нам помогало, поскольку наша цель находилась довольно далеко от линий монорельса и нам приходилось плестись по земле, петляя среди обломков разрушенных кварталов Мэйнхэттена. Настроение у меня было на высоте, ведь даже Вельвет и Каламити на время прекратили препираться, пусть и лишь только из-за того, что не стояли рядом друг с другом. Маленькая пони внутри меня даже радовалась такому расколу... впрочем, я показала этой пони, кто тут хозяйка. Они — мои лучшие друзья, кто я такая, чтобы наслаждаться их руганью? Скорее всего они помирятся, просто чуть позже - по крайней мере, я надеюсь на это. По пути к фабрике нам не встретилось ни единой живой души — ни пони, ни чудовищ, даже вездесущих крыс не было. Л.У.М. тоже молчал, показывая мне лишь моих спутников. СтилХувз сказал, что это норма для Мэйнхэттена, многие жители Пустоши считали этот город проклятым могильником, который населяли призраки. И им вовсе не хотелось здесь находиться, одна лишь Башня Тенпони и стоявший на побережье Город Дружбы привлекали народ. В сами руины осмеливались сунуться либо безумцы, либо хорошо подготовленные отряды. К последнему пункту я вполне могла отнести и нас. Стальной Рейнджер, первоклассный снайпер-пегас, два солдата Марса и крайне опасный магос Адептус Механикус, сено, да мы сейчас, наверно, самый мощный отряд на всей Пустоши! Себя и Вельвет я не считаю, мы не самые лучшие бойцы. Хомэйдж сообщила возможный путь на фабрику. Ломиться через центральный вход, который был оккупирован целой кучей мантикор, было не лучшей идеей. Так что серая пони предложила перебраться по рухнувшей огромной копии красного самоката, который исполнял когда-то роль вывески, а ныне застрял между зданием Министерства Морали и фабрикой, образуя мост где-то в пятнадцати метрах над поверхностью земли. К сожалению, Каламити мог перенести прямо туда только меня и Вельвет, СтилХувз и люди для него слишком тяжелые. Соваться втроем в неизвестное место, как по мне, не самая лучшая идея, так что было принято решения пройти по этому «мосту». Вот только когда мы почти добрались до места и я воочию узрела самокат, у меня неприятно засосало под ложечкой — конструкция выглядела совершенно ненадежной. К тем же заключениям пришел и магос, стоявший перед входом в клуб «Хуфбит» вместе со своей свитой. Скитарии сжимали в руках гальванические винтовки и осматривали окрестности, Магнум же всё глядел и глядел на импровизированный мост. Когда мы сократили дистанцию с его отрядом, я смогла услышать переговоры людей: — Как жаль, что с нами нет Можиона и его Авангарда, — проговорил Магнум, обращался он к альфа-егерю Каракасу. — Соглашусь, магос. Рад-карабины лучше подходят для зачистки здания с весьма живучими ксеносами внутри, — механические нотки в голосе скитария добавляли сходства с роботами. — Но таково испытание Омниссии. Бог-Машина проверяет, достойны ли мы Его замыслов. — А, вот и вы, — магос поднял руку, приветствуя меня, Вельвет и СтилХувза. — Что же, мои спутники, у нас возникла небольшая проблема. — Агась, — подлетел Каламити. — Чёт этот самокат может обвалиться в любой момент! — Всех не выдержит, — хмыкнул Магнум. — У меня есть идея. СтилХувз и единица Сигма могут прорваться через главный вход и отвлечь на себя часть стаи мозгобойными гранатами, тогда как остальные переберутся через этот «мост». — Но я могу левитировать СтилХувза! — не согласилась я. Идея идти внутрь здания без штурмового пони меня не прельщала. Человек явно не разделял со мной это мнение. — Твой телекинез пригодится, чтобы этот самокат не обрушился, когда мы по нему пройдем, — объяснил свой план магос. — Не беспокойся за СтилХувза. Стальные Рейнджеры не те противники, которых способны одолеть тупые твари вроде мантикор. Бронированный жеребец буркнул что-то в ответ, что-то неразборчивое. — Вельвет и Литлпип, с вами Каламити. Я и Каракас пойдем первыми, вы — за нами, — продолжил излагать план Механикус. — Будет на то воля Машинного Бога, вам вообще не придется вступать в бой. Мы заберем то, что нужно диджею, и получим достойную награду. Ха-ха-ха! Он уже думает о награде. — Стоп, нет, — запротивилась Вельвет. — Пусть лучше Каракас пойдет с Каламити, а ты со мной и Литлпип. Голову человека закрывал капюшон и шлем, но даже не видя его лица я могла сказать, что он очень сильно удивился. Как и Каламити. Впрочем, пегас не особо расстроился. — Пф-ф! Как скажете, ваше величество, — начал паясничать он и тут же пристроился рядом с возвышающимся над ним солдатом магоса. — Что скажешь, Каракас, работаем как команда? Безэмоциональное забрало шлема, скрывающее лицо Каракаса, выдало трель на лингве технис, которую магос жестко прервал лишь одной фразой на этом чудном языке. Могу сделать вывод, что Каракас не в восторге. — Если уж вам так хочется, — пожал плечами человек. — Но тогда мы идем первыми. Вельвет, идешь сразу за мной. Литлпип — замыкаешь. И постарайтесь там не умереть. Оки-доки-локи.***
Мы аккуратно проникли внутрь некогда модного клуба, выверяя шаг и прислушиваясь ко всем звукам. Стояла гробовая тишина, прерываемая лишь порывами ветра и звуком капающей воды. Мэйнхэттен погиб поздним утром, так что в танцевальном зале практически не было посетителей, но обугленные скелеты тех несчастных пони, которых все же занесло сюда в тот роковой день так и лежали тут, спустя двести лет. МинМор явно был защищен куда скромнее, нежели вотчина Твайлайт: в здании не сохранилось ни одного целого окна, оно выглядело сильно обветшалым и обугленным. Даже изнутри. Я представила, как ярко-зеленое магическое пламя какое-то время сдерживалось охранными заклинаниями, давая оставшимся внутри пони время осознать, что они вот-вот погибнут. А потом стена пламени оплавила окна и ворвалась вовнутрь, сжигая за мгновения шерстку и плоть бедных пони. Я поежилась от этих мыслей и начала гнать их подальше от себя, но ничего не могла с собою поделать. Где бы я ни находилась, я всегда представляла жизни погибших пони. О чем они думали? Что чувствовали в последние мгновения? Думаю, я просто слишком мягкая, не зря Магнум мне говорил, что отсутствие эмоций и привязанностей — это сила Адептус Механикус. Вот и сейчас, он бесцеремонно движется вперед, если надо - отпинывает мешающие кости. Его не заботит то, кем были эти пони и что они чувствовали. Поиск Знания ведет его вперед и он не отвлекается более ни на что. Впрочем, есть плюсы в его командовании. Он поставил меня следить за тылом, поскольку стрелок из меня гораздо лучше, чем из Вельвет Ремеди. Хоть я исправно исполняла свои обязанности, я не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться на ее полные бедра, столь соблазнительно маячащие передо мной, пусть и прикрытые тканью. Но она не столько скрывала, сколько подчеркивала их. Вельвет была слишком занята осмотром окружающей обстановки и потому не замечала, как я бесстыдно пялюсь на ее круп. Да и слава обеим Богиням-принцессам! Иначе бы начала читать очередную нотацию. Но я отвлеклась. Первые два этажа здания были отданы под модный ночной клуб, мы их буквально пробежали, совершенно не задерживаясь. Но вот дальше шло само Министерство. В отличии от многих других Министерств, это не было никак отмечено, даже на карте. И я могу понять почему: здесь хранились секреты и вся подноготная довоенной Эквестрии, все бриллианты и вся её грязь. Пинки Пай предпочла бы, чтобы обычные пони никогда не узнали, что происходит за этими стенами и дверьми. Что же, я не считаю себя обычной пони. Да и ведет нас далеко не обычный жеребец. В тот же момент Магнум поднял правую руку, удерживая в левой свой топор. Один из механодендритов скользнул под красную робу и достал из кобуры автоматический пистолет. Я глянула на Л.У.М. и ахнула — да перед нами десяток врагов! К счастью, это были лишь спрайт-боты, вооружённые шокерами. Несколько очередей оружия магоса — и они пали. К несчастью — это было лишь начало. Вслед за довольно безобидными роботами вылетели механические совы, вооруженные уже кое-чем посерьезнее, а именно — энергомагическими бластерами. Розовый луч коснулся Вельвет, опалив ткань, но так и не смог прожечь её. Единорожица взвизгнула и перекатилась куда-то направо, освобождая мне обзор и давая возможность стрелять. Зебринская винтовка показалась мне излишеством, против таких мелких противников более чем достаточно моего Малого Макинтоша. Бах! Бах! Бах! Я выпустила три пули в две совы, все три попали в цель, спасибо З.П.С. Магос тем временем расправился со своими целями и махнул нам рукой. Вельвет осмотрела свой подпаленный бок, но пострадала только её гордость, даже шерстку не подпалило! Вот это я понимаю одежда, надо бы попросить у Магнума снабдить меня этой флак-тканью! Собрав с павших робо-сов кое-какие детали и боеприпасы, мы поднялись выше чтобы понять, что путь напрямик завален. Несколько этажей здания обвалились и теперь нам придется подниматься чуть ли не на самый верх, чтобы обойти эти обломки. Техножрец ничуть не удивился, даже обрадовался. Он хотел проникнуть в кабинет самой Пинки Пай и найти там что-нибудь интересное для себя. Но сперва он позволил нам опустошить холодильники с двухсотлетней едой: что-что, а я уж лучше съем черствый кексик заполненный консервантами, чем опять зайду в ресторан Башни Тенпони. К счастью, кухня просто ломилась от долгохранящихся продуктов и мы смогли пополнить наши запасы. Следующий этаж был центром управления Спрайт-ботов, да и, к тому же, он был буквально завешан плакатами, утверждающими, что Пинки Пай следит за нами всегда. Что же, после вида этих стен с мониторами, которые когда-то транслировали изображения со всей Эквестрии, в это легко поверить. Магнум здесь задержался. Он попробовал подключиться к системе, но у него ничего не вышло. Остатки аварийного питания шли куда-то наверх, в более приоритетные терминалы. Очевидно, в царство самой Пинки Пай. — Напоминает мне штаб-квартиры Арбитров у меня дома, — провел пальцами по запылившимся мониторам человек. — У вас тоже следят за всеми? — полюбопытствовала Вельвет Ремеди, бросив взгляд на кучу плакатов с Пинки Пай. — Еще как, — кивнул магос. — Занятно. Он отвлекся, приложив палец к уху. — Наша штурмовая группа снаружи уже заняла позицию. Каламити и Каракас почти добрались до «моста», они нашли более короткий обходной путь. Но мне все равно надо взглянуть на кабинет Пинки Пай. — Слушай, Магнум, — шелковистый голос Вельвет обволакивал мои ушки и заставлял сердце трепетать. Моя прекрасная спутница перегородила путь человеку, который возвышался над ней более чем в два раза и ткнула своим копытом его в живот. — В чем дело? — человек склонился и окуляры светившие голубоватым светом оказались на уровне глаз Вельвет. — Я тут подумала, — сразу же замялась угольно-черная единорожица, отведя взгляд. — Думаю, Литлпип меня поддержит. Я хочу сказать, что была неправа, тогда, когда ты рассказывал о своем походе. Я поставила себя на твое место и поняла, чем ты руководствовался, когда отдавал приказ убить маленьких зебрят. То есть, я всё ещё считаю, что это ужасный поступок, но наверняка ты и сам это понимаешь и действительно не гордишься им. Ты не чудовище, вот. Магос распрямился и хрустнул шеей. Он даже не удостоил Вельвет ответным взглядом и отвернулся от нее, продолжая движение. Я тут же подбежала к потерявшей дар речи единорожице и крикнула вслед удаляющемуся человеку: — Эй! Тут перед тобой пытаются извиниться, куда ты пошел?! Он остановился. — А что вы от меня хотите услышать? — спокойный голос Магнума начал выводить меня из себя. — Я не горжусь содеянным, но и не раскаиваюсь. Для меня это лишь обычная процедура зачистки, Империум сражается с ксеносами многие годы. Почему вы решили, что их жизни меня как-то заботят? — А что насчет нас, а? — с вызовом крикнула я. — Мы для тебя тоже разменные пешки в твоей игре? Тебе тоже наплевать на меня, на Вельвет, на Каламити? Да даже на СтилХувза? Магос не медлил с ответом. Но он меня удивил. — Нет, — просто ответил он. — На вас мне не наплевать. Без каких-либо пояснений, человек принялся подниматься по полуобвалившейся лестнице выше. Я посмотрела на Вельвет, та была удивлена не меньше моего. — Интересно пони пляшут, — выдохнула она, когда силуэт Механикуса скрылся из нашего поля зрения. — Надеюсь, он не врёт, — прошептала я. — Иначе в будущем нас ждут большие проблемы.***
Часть этого этажа обрушилась вместе с внешней стеной, забрав вместе с собой изрядную долю довольно просторного рабочего кабинета. Здесь явно заседал какой-то важный пони из Министерства Морали. Над рабочим местом висел почерневший портрет, в котором все еще угадывалась величественная принцесса Луна. Под портретом находилось три сейфа в ряд, на столе стоял одинокий терминал. Также здесь располагалась зона отдыха, большая часть которой осыпалась вниз, а также небольшая кухонька. Судя по всему, кухни были на каждом этаже этого Министерства. — Ого, — вздохнула Вельвет Ремеди, окидывая взглядом руины города, которые отлично были видны через зияющую дыру. Прилегающая к дыре стена была полностью застеклена ростовыми окнами. Когда-то. Ныне же в этот кабинет прекрасно проникал вездесущий холодный ветер, заставляя нас ёжиться. Вельвет пошла осматривать кухню, отдав в мою власть терминал и сейфы. Магнум задержался этажом ниже: он подключился к терминалу и скачивал с него всю информацию, так что техножрец не мог мне помешать забрать самые интересные находки. — Мне кажется, или Магнум и Каламити похожи? — размышляла вслух Вельвет, копаясь в кухонных ящичках. — Они оба грубые, совершенно не знают хороших манер и как правильно разговаривать с кобылами! — Мне кажется, все они знают, — сквозь зубы процедила я, борясь с особо сложным замком. — Просто не хотят вести себя нормально. Каламити солдат, а человек… Ну, он входит в верхушку Адептус Механикус. Явно видел их императора, и просто не воспринимает нас, как равных себе. — Тоже заметила? — Вельвет довольно хмыкнула, найдя баночку со сладостями. Я тоже довольно хмыкнула, только совсем по другому поводу. В сейфе обнаружились целые залежи Праздничных Минталок! Йей! Я резво начала прятать их в свои седельные сумки, пока моя спутница не увидела. — Ага, тоже. Тебе надо было видеть, как он сперва разговаривал с диджеем! Закончив с сейфами, где более не было ничего кроме пожелтевших бумаг, я принялась за странный терминал. Почему странный? Он когда-то был выкрашен в ярко-розовый цвет, украшен драгоценными камнями в виде воздушных шариков. И цвет его операционной системы отличался от стандартного яблочно-зеленого. Розовый, опять. Да еще и клавиатура пришла в полную негодность, так что мне пришлось использовать переходник и не самое удобное приспособление для взлома, где буквы шли в алфавитном порядке и набирались в стиле старых телефонов, приходилось крутить диск. И даже так мне не удавалось войти в систему, здесь была установлена невероятно продвинутая защита, фаервол тут же замечал мои попытки открыть секреты хозяина этого кабинета. Провалившись три раза я и сама не заметила, как приняла минталку. Конечно, можно было дождаться человека с сервочерепом, но я хотела показать зазнавшемуся магосу, что пони ничем не хуже людей! Мой усиленный минталками мозг быстро нашел уязвимость — пароль был всего пятизначный и в нем не было никаких цифр. Party, хах, забавно. — Получилось? — раздался голос Вельвет прямо над моим ухом. Я вздрогнула. Даже не заметила, как она подошла так близко! Надеюсь, она не видела, как я приняла ноотроп. — Все тип-топ! — улыбнулась я, стараясь скрыть нервозность. — Нашли что-то полезное? — раздался голос магоса. Человек зашёл в кабинет и осмотрелся, задержав взгляд на дальнем от нас углу. — Там что-то есть, — бросил он и пошел к скелету неизвестного пони, который, как оказалось, все это время лежал в том углу. Сохранился лишь один аудиофайл, подписанный просто как «просьба». Это было голосовое сообщение, направленное куда-то за пределы этого здания. Не долго думая, я нажала кнопку воспроизведения и скакнула в сторону магоса, когда услышала такой знакомый голос Пинки Пай. Но он был не совсем таким, как на записи, которую человек достал для Хомэйдж. Розовая кобыла явно была уставшей, если не сломленной. Вельвет Ремеди навострила ушки, а я подошла к присевшему на одно колено Магнуму. В грудной клетке почерневшего скелета было то, что резко выбивалось своими яркими цветами на фоне серой действительности. Это была одна из знакомых мне статуэток, изображающих кобылиц Министерств. Лавандовая единорожица, глава МЧН. Твайлайт Спаркл. Я аккуратно левитировала ее к себе, стараясь не повредить кости. Как только статуэтка оказалась у меня в копытах, я почувствовала себя еще умнее, чем даже под минталками. Надпись на основании статуэтки гласила: «Будь умным!». Что же, это точно в стиле Твайлайт. А голос Пинки Пай продолжал говорить, перейдя от сухого приветствия к чему-то более личному и жутковатому: Я… Я не знаю как быть. Ты все это время была права! Я говорила с Трагиком… То есть с Торкуором, он терпеть не может это прозвище, представляешь? Он вернулся утром из Империи Зебр и пообещал мне помочь с моей… Зависимостью. Да, теперь я это осознаю. Я всегда это осознавала, просто боялась признаться самой себе. Мне… Мне были нужны эти таблетки, Твайлайт! Они усиляли мои способности, без них я была просто Пинки Пай, но с ними… С ними мое пинки-чувство усилилось многократно. Я понимаю, что это слабое оправдание, но Эквестрия нуждалась во мне, нуждалась в сильной Пинки! Мы все чем-то пожертвовали ради нашей страны, возможно моя жертва даже слишком велика, я чуть не потеряла себя. Я чуть не потеряла тебя, всех наших подруг! Запись ненадолго прервалась всхлипами. Человек застыл в своей позе, а мы с Вельвет слушали, затаив дыхание. Ты даже не представляешь истинного размаха предательства и того, что на самом деле происходит, Твайлайт. Всё, через что мы прошли, в любой момент может стать совсем неважным. Всё оборвется… Но я этого не допущу, даю тебе слово. Даю тебе Пинки-клятву. Плохие пони творят нехорошие вещи, я творила жуткие и позволяла своим подчиненным сеять зло, но этого больше не повторится! Сегодняшний день — решающий. После него всё наладится, все будет хорошо. Завтра я и Трагик идем на процедуру по очищению организма от всей химии. Он говорит, что это поможет, не может же он врать, Твай? Покровители никогда не лгали нам. Я знаю, что вы с ним близки… С Торкуором в смысле, конечно же не с Мыслителем. Мыслитель плохой пони, очень плохой! Берегись его! В очередной раз я слышу о покровителях. Финансовый и промышленный капитал, как говорил Каламити. Мыслитель был назначен куратором и помощником Твайлайт, но имела ли она над ним власть? Или все было наоборот? Трагик же был одним из высокопоставленных шпионов МинМора, звали его Торкуор. И он был другом Твайлайт Спаркл. Уж не эти ли самые «покровители» были истинными предателями Эквестрии? Когда будешь читать завтрашние новости, постарайся при этом ничего не есть и не пить. Ты очень-очень удивишься, прямо как в старые-добрые времена, хи-хи! Да, старые-добрые… Кхем-кхем. Я хотела сказать, то есть попросить… Быть может… Ты придешь сюда, в Мэйнхэттен? Может быть ты мне не поверишь, но мне действительно страшно. Впервые в жизни страшно! И все из-за какой-то дурацкой медицинской процедуры, ха-ха! Но я правда понимаю, что это необходимо. Минталки портят пони, не делают лучше. Вельвет многозначительно посмотрела на меня. Я очень-очень жду тебя, правда! Я… я хочу, чтобы все стало как прежде. Я хочу свою подругу назад, свою дорогую Твайлайт назад. Пожалуйста… Можешь даже не отвечать на это сообщение, просто приезжай поскорее! Я сделаю все, обещаю, Твай. Конечно, ты сейчас здесь со мной, вернее не ты, другая Твай, ну, ты понимаешь. Но мне нужна ты. Настоящая. Запись закончилась, а я тупо смотрела на обугленный скелет перед которым склонился Магнум. Конечно, ты сейчас здесь со мной. Мой взор застелили слезы и я разрыдалась, осознав, что смотрю не на чей-то скелет, а на саму Пинки Пай! Она хотела пережить всего лишь один день! Один день! И все снова бы стало хорошо. Но… — Ошибка отправки, не удается совершить подключение к терминалу Марипони номер сорок два, — зачитала Вельвет, тоже смахивая слезы. Твайлайт не услышала последние слова подруги. — От этой гниющей клетки биоматерии, Бог-Машина, нас освободи, — проговорил Магнум, положив свою руку на череп Пинки в то место, где у пони находятся уши. — Requiescat in pace, — добавил он фразу на неизвестном языке. — Твоя душа в лучшем мире, — прошептала я. — Ты явно устраиваешь свои вечеринки в чертогах Небесных Сестер, Пинки Пай. А затем обычно холодный магос Механикус прочел над останками одной из самых великих пони прошлого какую-то молитву: Tuba mirum spargens sonum Per sepulcra regionum, Coget omnes ante thronum. Mors stupebit et natura Cum resurget creatura judicanti responsura Я почувствовала холодный металл на своей гриве. Магос аккуратно провел рукой по моей голове и сказал: — Она в лучшем мире, не стоит лить по ней слезы. — Он указал на рыдающую Вельвет Ремеди. — Ты нужна своей подруге, утешь её. — А ты? — я сглотнула ком в горле. — Неужели это тебя не задело ни капли? — Если бы мне было все равно, я бы не провел обряд поминовения, — было мне ответом. — Но я не лучший кандидат для успокоения Вельвет. Вы, пони, слишком отличаетесь от людей. Иди, ты ей нужна. Я подожду снаружи. Механикус перешел на техно-лингву, связавшись со своими солдатами. Я же решила последовать совету человека и помочь прийти в себя Вельвет Ремеди. Сколько раз эта кобыла утешала меня — я сбилась со счета, пора вернуть ей должок. Я обняла подругу и позволила ей уткнуть мордочку мне в грудь. Я обвила её своим хвостом и провела копытом по спине. В обычной ситуации подобные обнимашки вызывали бы у меня возбуждение, но не сейчас, нет. Это был момент истинной скорби по погибшей давным-давно пони. И Магнум Комитас только что явил свое истинное лицо. Под маской безразличия и нетерпимости он прячет чуткость и понимание. Надеюсь, однажды человек решит полностью открыться перед нами, но пока что придется терпеть его высокомерие. Но это всё подождет, сперва мне нужно успокоить саму себя и Вельвет.