После победы/After Victory

      – И эта Бездна находится под нами? – удивлённо спросила Колючка, глянув в чёрную пропасть.       – Да, скажу там довольно темно, – предупредила Хорнет, смотря на резкий обрыв. – Мы стоим на самой вершине Бездны. Я не знаю, что там будет… Все готовы спускаться?       – Нет, я нет… пока нет, – тяжело выговорил Эдд.       – Что с тобой, Эдд? – побеспокоилась Колючка, присев к согнувшиеся в три погибели Серому страннику.       – У меня такое… бывает… ща постараюсь… это исправить, – начал рыться в сумке тот.       – А что это такое? – поинтересовалась Хорнет, присев к нему.       – Астма… вроде были же… Во-о-от, нашёл, жить буду.       В руке у Эдда оказался небольшой шприц. Конечно, о таком иноземном изобретении Хорнет и Серебряная Колючка не знали и наблюдали с интересом, как Эдд выдавливал воздух из шприца. Он снял капюшон с голой головы без рог, приспустил маску и вонзил иголку в толстую шею. От такого поворота событий Хорнет и Колючка перепугались за него, но Эдд, терпя боль, помахал пальцем, мол, не мешайте, знаю что делаю. Лекарство начало действовать мгновенно: тяжёлые вздохи становились всё реже и реже, и это происходило до тех пор, пока дыхание не стало абсолютным ровным.       – Всё, я теперь снова боеспособен, – облегчённо заключил Серый странник, выпрямившись во весь рост. – Ну, что, девчонки, в Бездну?       Спуск на самое дно выдался довольно долгим и трудным. Прыгая над пропастью или идя по деревянным лестницам – кто их здесь установил? – троица постепенно приближалась к белому полу – белому? – Бездны.       – А почему земля Бездны белая? – поинтересовался Эдд.       – Увидишь – вскрикнешь, – просто ответила Хорнет, спрыгивая на «белый» пол, который хрустнул под её нетяжёлым весом.       – Ё-моё! – воскликнул наконец Эдд. – Маски!       – И они похожи на маску Рыцаря, победившего Чуму, – заметила Колючка. – Одного размера и пропорции…       – Это всё неудачные эксперименты Короля. Столько было сгублено Сосудов, чтобы создать «идеального», – подчеркнула Хорнет.       Поразительно. На их пути не встречались ни одной души, словно Бездна уже начала широкомасштабную атаку на Халлоунест. Никого…       Освещая себе путь, троица дошла до маяка, – зачем он здесь? – стоящего на берегу огромного озера тёмной воды – а это вода? Хорнет предупредила друзей, чтобы те не трогали гладь неизвестной жидкости. Те, поняли предостережение защитницы, и стали изучать пространство. Воздух был очень тяжёлым, словно порода сдавливала его всем своим титаническим весом.       – Знаешь, Колючка, давай не будем отходить от нашей портнихи далеко, то видела, как её чуть не задушили, – шепнул Эдд.       – Соглашусь, и вроде ты говорил, что удар в спину – самое болезненное? – согласилась та.       – Ага. Смотри в оба…       Послышался, разносящие эхом, чей-то рык, от которого сотряслись своды Бездны. Троица инстинктивно пригнулась от довольно резкого и ужасающего воя. Кто-то облюбовал Бездну. Кто?       Что-то зашумело вокруг друзей. Хорнет была уже отрезана тремя духами от друзей. Колючка и Эдд приняли неравный бой с двадцатью призраками.       Одним взмахом лезвия Хорнет убрала тройку призраков, пытаясь совершить попытку прорваться к друзьям, но неожиданный удар в бок заставляет упасть девушку на пол. От падения она выронила иглу из руки, но от полной потери в озере пустоты заветное оружие воительницы спасает нить. Резко дёрнув и совершив прыжок, девушка пронзает призрака насквозь.       – А НУ-КА ПРЕКРАТИТЬ! – раздался громоподобный крик, от которого сотряслась древняя порода.       Духи повиновались приказа своего повелителя и отступили от них. Хорнет находит лежащих Колючку и Эдда изнеможенными от боя, но жи-вых.       – Ох, Создатель, что так больно, – кряхтел странник, обхватив живот.       Серебряная Колючка стонала от боли, лежа на спине.       – Простите, что я не смог придти раньше и отдёрнуть теней от вас. Им даже Лучезарности как игрушки недостаточно, – извинялся голос за призраков.       Хорнет направила взгляд на источник голоса. Над озером, паря в воздухе, было чётко видно одну огромную субстанцию с восемью светящихся глаз. Субстанция напоминало жука с огромным количеством рогов, и два главных для Хорнет показались знакомыми. В какой-то момент перед её глазами возник образ того Рыцаря, с которым она не раз встречалась.       – Хорнет? – произнесла субстанция.       – Как вы меня узнали? – поинтересовалась девушка.       – Вспомни памятник Полому Рыцарю. Тогда ты на меня не стала нападать, особенно после драки с часовыми.       Точно. Что же получается, мелкий стал таким… огромным, из-за чего его уже назвать «мелким» не поворачивается язык. Он жив… Жив! Но стал Лордом теней, заточённый в своём чертоге. Какой же ценой?..       – Это ты, маленький призрак, – узнала Хорнет.       – Но уже не маленький, согласись? Я как вижу, у тебя появились но-вые союзники, – заметил Лорд теней тяжело встающих Колючку и Эдда.       – Как видишь. Я хотела спросить, почему тени Бездны разгуливают по Городу слёз. Они там чуть нас не перебили. Почему же? – перешла к делу Хорнет и села на колени перед Лордом.       – Видишь ли, здесь во всём виноват Король.       – Он? А что он такого сделал плохого для Бездны?       – Он стал захватывать её. Хочет подчинить своей воли её. А я этого не хочу допустить. Очевидно, он не знает, что у Бездны уже есть хозяин. Жаль, что не знает. И его незнание может сыграть очень плохую партию против его же Королевства.       – То есть он хочет вытеснить тебя?       – Да, но не получится. Долго Бездна была без хозяина. Пока не пришёл Король и не установил свой контроль. Лихорадочно он создавал Сосуд за Сосуд для Чумы, пока жуки сходили с ума и умирали от неё. Пока он не создал Идеала. Кстати, вот его тень… Лорд теней указал на неприметную тень около него самого. Тень Полого Рыцаря подплыла к Хорнет, узнав её, она поклонилась ей.       – Извини, что я тебе в лоб въехала иглой. Так надо было.       Тень безмолвно махнула рукой, мол, ничего страшного, страшное позади.       – Хорнет, ты должна убедить Короля не идти на меня войной. А то все мои и твои старания будут бессмысленными. Если он поёдет, то от Королевства ничего не останется, даже воспоминаний…       – Прошу прощения, но останутся! – обиженно крикнул Эдд.       – А ты, как понимаю, пишешь про эти земли? – спросил Лорд теней у странника.       – Да, я сам чужеземец, и я считаю, что мой народ должен знать о всех землях, которые существуют.       – Интересно. Желаю тебе удачи в твоём трудном промысле!       – Спасибо, господин!       – Так вот, Хорнет. И снова судьба Халлоунеста зависит от тебя… и меня. Какая же ирония судьбы, верно?       – Соглашусь, – подтвердила девушка.       – Ты помнишь, кто ты есть. Одна из частиц пустоты, как и я, и как все духи, которые здесь обитают. Но ты отличаешься от нас имением души.       Этот разговор Лорда теней и Хорнет слышали Колючка и Эдд. Те переглянулись друг на друга с удивлёнными лицами.       – После того, как ты всё скажешь Королю, возвращайся ко мне, хочется просто поговорить по душам, но без друзей. Обретя дар речи, я хотел с тобой пообщаться, а то жестами и пустым молчанием было тяжело быть в разговоре с кем-то.       – Я постараюсь… мелкий, – виновато закончила свою фразу Хорнет, подумав, что таким образом она обидит Лорда.       – Я не буду обижаться, на то, как ты меня называешь, – успокоил он её. – Я пока буду держать теней. Я по-любому буду ждать тебя… Только я вас оглушу, чтобы за вами пришли. Вы не обижайтесь.       – Что?! Это зачем ещё?! – встрепенулась Колючка, оборачиваясь к озеру.       – Чтобы те, кто вас спасал, подумали, что здесь была ожесточённая схватка. Хочу на вас показать Королю, что со мной лучше не идти с гвоздём, а то от него и погибнуть можно.       – Нет, я про… – замолчала на полу слове Колючка, и упала ничком, словно чем-то ударена.       Эдд словесно не сопротивлялся в отличии Колючки и добровольно принял «отключку». Тот упал рядом с пока стоящей Хорнет.       – Прости меня, будет больно, – заранее принёс извинение Лорд теней.       После его фразы у Хорнет резко зазвенело в голове, картинка перед глазами стала мутнеть, словно в ускоренном варианте она теряла остроту зрения, а потом и вовсе всё потемнело…       …На друзей лёг тяжёлый неясный мрак Бездны…