После победы/After Victory

      – …Они живы? – послышалось сквозь темноту.       – Да, их всех оглушили. Очевидно, бой был неравный.       – Поразительно, что и Хорнет пала. Вроде сильная, ловкая, опытная в битвах. А тут… Чувствую замену надо ей подыскать… Эх… во что я влип…       Голоса замокли. Снова эта тяжёлая пустота, без света и звука. Ни уж то это и есть смерть? Ни уж то Лорд теней обманул их? Ни уж то старый союзник Хорнет предал? Надо было его убить, тогда, в Логове Зверя, после совершённого дела!       Нет. Лорд теней не предал. В глаза Хорнет ударил свет от светомухи. От него девушка пришла в себя после тёмного сна без снов. Перед ней снова стоял Король. Он был рад пробуждению воительницы, но за радостью скрывался страх, животный страх перед невиданным. Словно, Его Высочество воистину забоялся Бездну.       – С пробуждением, – произнес Король. – Вас, троих, нашли в бессознательном состоянии. Что сучилось там?       – Ваше величество, – начала докладывать Хорнет, – не идите на Бездну, если не хотите, чтобы наше Королевство пало от пустоты…       – Там ведь никого нет, бесхозная Бездна-то, – стоял на своей позиции Его Величество, не показывая на лице своего страха.       – Она уже занята. Это Лорд теней.       – Что? Как? Он… появился? Как? – показал свою растерянность Бледный Король.       – Как я поняла это тот самый Сосуд, который шёл на замену Полому Рыцарю. А тут повернулось так, что он стал Лордом.       – Вырос… И что же он сказал тебе?       – Сказал, чтобы ты не захватывал Бездну. Если вы дальше будете забирать его территорию, то он угрожает уничтожить Королевство.       – Может быть, ты его убьёшь, раз знаешь кто он? – провокационно спросил Король, не желающий идти на уступки.       – Нет, если Вы меня бросите меня на него, то, вероятно, я не вернусь оттуда. Он одной мыслей способен тебя вырубить. Я даже не знаю, что будет если с ним драться? Я пас, – отказалась Хорнет. – У Вас только один выход: не создавать конфликт с ним.       – Я как вижу, заступаешь за него. Что ж… Раз говорят, что тени чуть не уничтожили столицу… Посмотрю… Но скажу: не ходи туда больше.       – Хорошо, – сказала Хорнет, но в мыслях она протестовала против такого решения Короля.       Сам же Правитель Халлоунеста стал пробуждать Эдда и Колючку. Эдд быстро пришёл в себя, даже весело глядел на Его Величество. «Вижу тебе хорошо, путник», – заметил Король состояние странника. Но вот с Колючкой обстояли дела не самым лучшим образом: её взгляд замкнулся в одной точке, словно никак не могла пережить ту экскурсию в Бездну. Её удручающий вид произвёл на Короля сильное впечатление: очевидно, она была на грани жизни и смерти, и уже думала, что смерть берёт её тело под свой контроль. Не приятный момент, неизгладимый след остался в её памяти. Что же будет со Серебряной Колючкой? Сможет она восстановится?       – Колючка, что с тобой? – побеспокоилась Хорнет, коснувшись её плеча.       От касания она вздрогнула и сжалась от страха. Она боялась своих… друзей?       – Ты в порядке? – заглянул в её глаза Эдд, пытаясь прочитать её мысли. И увидел фразу: «Нет, прошу, отпустите!» Какая же она бедняжка… Паника до сих пор не покидала Колючку. – Не бойся нас, – медленно и завораживающе начал говорить странник. В его голосе было что-то таинственное и странное, – ты нас знаешь. Мы друзья. Ты жива. Вон там Бледный Король читает. Ты здесь, всё у тебя цело.       – Точно мы мертвы? – медленно приходя в себя, уточнила Колючка.       – Что ты! Отбрось эту мысль! – приказал Эдд. – Тебе надо отдохнуть.       – Ох, и точно… Эх… Простите меня за эту панику, – виновато произнесла Колючка. – Я после отдыха, пойду дальше исследовать земли Халлоунеста, уж они меня заинтересовали.       – Хорошо, мы тебя не держим, удачи тебе, – добро сказала Хорнет, но только она хотела сказать в манере «вместе было классно», правда эта фраза не уместна сейчас, и промолчала.       – Спасибо за знакомство с вами. Твои речи, Эдд, останутся в моей памяти и, я буду размышлять над их смыслом. А ты, Хорнет, показала свой боевой опыт мне. Может, перейду на копьё или пику и буду так же всех протыкать.       – Только у меня игла, хотя на копьё сошло бы, – согласилась девушка и добавила: – Я надеюсь, наши пути ещё пересекутся.       – Я тоже… – согласилась та таинственно.       С этими словами Колючка взяла свои дуговые гвозди, спрятав их в ножны, и ушла из Белого Дворца, оставив Эдда и Хорнет наедине.       – Странно она сказала «я тоже», – подметил Эдд. – Словно… что-то затеяла…       – Да ладно, не бери в голову, – успокоила его Хорнет, – просто она эмоционально устала. Ей действительно надо передохнуть.       – А я тем временем буду расспрашивать Короля. Самая важная фигура для записей твоего дома.       Словосочетание «твоего дома» напомнило Хорнет о её доме: о Глубинном гнезде. Её не смущало, что это место тёмное, но светлее Бездны, было полно паутин, неуютное, но всё же это её дом. Считается, что родной дом милей нового. Как же ей хочется всего лишь проехаться на трамвае и оказаться в узких, но не представляющие опасность коридорах. Но там не будет её мамы… Что сделано призраком уже не вернёшь. Она ли выбрала судьбу, а не Хорнет или мелкий?       «Хорнет, я тебя жду». Что за странная фраза проскочила в голове у девушки? Кто её зовёт? Инстинкт намекает о Бездне. Точно! Лорд теней ждёт её! Но Король запретил идти к нему, словно опасается, что что-то произойдёт плохое, если она снова туда спуститься. Пока Эдд отвлёк Короля своими болтовнёй и философскими догадками, Хорнет направилась снова в Бездну. Одна. Без спутников. Она очень быстро, ловко прыгая с уступа на уступ, спустилась на самое дно. Появившиеся рядом тень не стала атаковать девушку, а только полетела вперёд, словно та была на стрёме.       Действительно, та маленькая тень стояла на стрёме. Как Хорнет ока-залась в огромной пещере с озером, показался Лорд теней. Он был рад приходу девушки, давней своей союзницы.       – Привет, мелкий, – тихо сказала Хорнет и села на землю, устремив свой взор на жуткий вид Лорда, который ей не казался больше жутким монстром с восемью глазами. Ну и что, у матери было шесть… Мать… Лорд…       – Я знал, что ты придёшь, Хорнет, – поприветствовал тот. – Ну, ты как после спасения Халлоунеста?       – Да, так, себе я не знаю чем себя занять! – развела руками девушка.       – А что думаешь, как забить эту пустоту хочешь? Чем хочешь наполнить? Или кем?       Сказать ли о новом желании? Раз спрашивает почему ему не ответить. Чего таить от союзника?       – Я поняла, что моя функция как защитница Королевства возможно отпадёт. И эта идея меня просто осенила! Правда, я не знаю, как идею воплотить в жизнь. Эх… скажу, мой дорогой друг! Завести дитя! И обучить его всему, что я знаю, – с жаром выговорила Хорнет.       – Ух, ты! Как далеко ты зашла! Эх… правда помочь на прямую не смогу, но подсказать – это да. Подойди со своим желанием к Королю. Ты знаешь, как создавались Сосуды?       – Да. Я, кажется, знаю, куда ты клонишь сейчас, – с укором сказала Хорнет и посмотрела на него исподлобья.       – Создавал из пустоты, и я тоже из пустоты. А в тебе теплиться душа твоей матери. Вот у тебя и разница ото всех сосудов.       – Да, знаю эту историю. Хотя так вспомнить, мать очень сильно меня любила. И так же меня и обучала обращаться с иглой. Жаль, что она выбрала именно этот путь…       – Когда я стал вспоминать то время, когда я был ещё Сосудом, то понял какая трагедия развернулась вокруг тебя и твоей матери. Я не виноват, её и остальных из Грезящих нужно было устранить, чтобы я мог одолеть Лучезарность… Прости, что так пошло.       – Ты не виноват, что она стала Грезящей. Она вызвалась сама, ради меня… Ради меня? – прошептала сквозь слёзы Хорнет, осознавая свою тяжёлую судьбу. Она поняла, что не по своей воле стала разменной монетой. Разменная монета – одна личность… Ради спасения всего Королевства…       – Мне жаль тебя, – поддержал её Лорд, приняв облик того маленького рыцаря, которого помнила Хорнет. От такого преобразование девушка очень сильно удивилась.       – Как ты так умеешь? – поразилась та.       – Умею. Я специально перешёл в такую форму, чтобы тебя поддержать в эту минуту. Я вижу, ты ещё переживаешь за свою мать. Но тогда я не мог даже элементарно сострадать. А сейчас я чувствую себя виноватым.       – Хотя если бы ты её не убил, то здесь не витала тень Полого Рыцаря. Мать – жертва ради спасения… А я жертва обстоятельств…       – Не переживай, – сказал Лорд, коснувшись её плеча. – Живые рано или поздно умирают. А мы, кажется, создания вечные. Как думаешь, вечность дар или проклятье?       – Думаю, проклятье, так как ты не знаешь, что дальше делать, когда дело завершено. Словно, оказываешься в тупике, а назад дороги нет и подаешь на колени в отчаянии, постепенно сходя с ума в заточении своего недодуманного решения, – ответила Хорнет, – эх… как же ты меня на Краю королевства одолел. Даже мне становиться перед тобой не ловко, что с тобой говорит проигравший.       – Заодно ты меня вытащила из-под завала. Ты вроде держала меня в охапку?       – Да, я не знала, что пещера обрушится и тебя завалит, и тогда я поняла, что ты конкретно попал. Хотела уже уходить, как слышу грохот. А потом вытаскиваю из пепельного сугроба, вылетая оттуда с тобой. Да, хорошо, что спасли Халлоунест.       – Мне памятники ещё не ставят? – поинтересовался Лорд в образе маленького призрака.       – Пока не видела. Думаю, что поставят, ты же спас Королевство, как-никак.       – А ты оказалась в тени. Пусть и тебя увековечат, ты тоже помогала мне, испытывая на прочность и подсказывая.       – Ты точно подметил. Я тоже внесла в спасение Халлоунеста свой труд, избрав из множества из Сосудов самого способного, то есть тебя.       – А потом пошёл дальше… Я пока держу теней. Если Король пойдёт снова сюда, без моего спроса, то падут все…       – Главное, чтобы он осознал это… Я бы с тобой сидела здесь ещё, но мне что-то подсказывает, что мне уже пора идти обратно, – поняла Хорнет, что задержалась.       – Иди, я тебя не держу здесь насильно, – сказал Лорд, – тебе место в верхнем мире, а не здесь. Я надеюсь, что задуманное у тебя обязательно воплотится в жизнь.       Хорнет по-дружески обняла Лорда теней в образе мелкого и пошла на выход из Бездны.       – Если, что я за тебя горой! В обиду никому не дам! – сказал на прощание Повелитель Бездны и растворился в темноте.       Таким образом у Хорнет появился протектор. Теперь ей не страшно, если за ней будет какая-то погоня, ведь есть надёжный защитник. Ей это было приятно осознавать, подбираясь к вершине Бездны. Она была защищена…       – Так ты меня ослушалась, – вдруг прозвучало рядом с Хорнет.       От резкого голоса девушка перепугалась. Она остановилась на пол шаге, когда в её поле зрения попадает Бледный Король, держа руки за спиной, словно надзиратель. Он смотрел на неё строго, даже скорее враждебно, чем строго. Он встал перед ней, вытянувшись и в так небольшой росток.       – Что ты там делала там? – задал вопрос Король.       – Я. Разговаривала с Лордом теней, – медленно ответила Хорнет, чувствуя перед Королём предательницей. Предательницей! Всего-то поговорила со старым союзником и уже враг народа!       – Я-то думал, что ты надёжная… Э-э-эх, – его протяжный вдох был страшней его вида, – так низко пасть.       – Это был всего лишь разговор по душам, давно не виделись с ним. Почему я не могу с ним говорить? – упала на колени Хорнет, пытаясь выпросить помилование. Но Король был к ней холоден.       – Он мне враг, – отчеканил тот, – ты говорила с врагом. Ты стала мне врагом, я не могу тебе больше доверять.       – ЧТО?! Я не могу быть врагом, потому что хотела выяснить почему и как надо выяснять отношения с Бездной!       – ЗАМОЛКНИ! – крикнул Его Величество. Этот крик был наполнен ненавистью, смешанный со страхом. – Ты будешь казнена, как все те, кто пошёл против меня.       Последняя фраза Короля опустошило девушку. Нет. Надежда умирает. Смерть значимой воительницы Халлоунеста как предателя – самая опустошающая, страшная, беспощадная… самая позорная…       – Прошу, одумай… – в слезах произнесла Хорнет.       – Молчать!       – Одумайтесь…       – Довольно, предательница! – наклонился к её лицу Король.       Он выпрямился во весь рост и щёлкнул пальцами. Что-то странное произошло в этот момент. Хорнет в бессилии опустила голову. Её обмякшие, неуправляемое тело завалилось на каменный пол. Её сознание постепенно переставало отдавать отчёт о происходящем во круг неё… Мрак…       …И снова Хорнет встретилась с необъяснимой темнотой собственного сознания…