После победы/After Victory

      – Мам, смотри! – пискнула Хеликс, смотрящая вниз со скалы.       – Что там такое? – заинтересовалась Хорнет, подойдя к дочери.       Внизу, через горный перевал следовала в сторону Королевства группа довольно странных жуков. Девять. Девять странников из неизвестных земель. Так они всё-таки существуют, получается       – Всё ясно. Запоздалые мародёры. Они ещё не знают, что Халлоунест восстановлен. Что ж, придётся им показать урок.       – А как именно ты будешь наказывать?       – Как обычно потенциальных врагов и воров наказывают? Правильно, смертью.       Зачем такая жестокость? В голове у Хеликс это не укладывалось. Она не знает, в каких условиях приходилось быть её матери. Может это и к лучшему, а может и наоборот. Хорнет же не обращала внимание на недоумевающий взгляд дочери. Её интересовала та группа жуков, которая уже преодолела довольно большое расстояние. Надо менять позицию, чтобы убрать потенциальную угрозу Грязьмуту. Что у них на умах? А разумны ли они вообще?       – Хеликс, меняем позицию, – кратко пояснила воительница и взяла в охапку дочку.       Девочка не успела сообразить, что её держит мать в руке, как почувствовала резкий рывок и сумасшедший полёт над пропастью. Все быстро мелькало перед глазами. От высоты и скорости Хеликс испугалась. Высота. Не упадут ли они во время полёта?       Но это продолжалось не долго. Хорнет, приземлившись на другой уступ, затормозила своими тонкими ножками. Воительница отпустила из руки Хеликс. Та упала на колени, дрожа от пережитого страха, и уставилась на пол. Она старалась не показывать матери свои переживания, но Хорнет их заметила.       – Что с тобой? – наклонившись к дочке, поинтересовалась воительница.       – Боюсь… – выговорила Хеликс.       – Чего именно боишься?       – Высоты… ты её тоже боишься? – девочка подняла свой испуганный взгляд на мать. Она смотрела озабоченно, но строго.       – Я не боюсь ничего, – ответила мягко Хорнет, положив руку на головку Хеликс. – Это надо исправить. Ты ведь хочешь быть как я?       – Конечно!       – Тогда побори страх в себе. Страх может подвести тебя в очень ответственный момент и сыграть плохую роль для тебя. Поняла?       – Да, мам.       – Так, что там у нас с мародёрами? – резко сменила тему Хорнет и посмотрела на обрыв.       Группа жуков остановилась на привал – устали идти в такой ветер. И как только он не снёс в полёте Хорнет с Хеликс? Не ясно. Хеликс, глядя на мать, сидела на камне и крутила в пальцах нить, которая была привязана к игле. Сама дочь Хорнет была безоружна, пока. Из одежды она носила небольшое сиреневое платьице, в котором возможно было совершать трюки, которые знает её учитель, то есть её мать. Ей было далеко до безупречного мастерства Хорнет, но некое рвение и девиз «стань лучше», который тысячу раз был сказан воительницей. И это всё влияло на девочку.       – Не крути нить, – сделала замечание Хорнет, – может порваться во время полёта. Ты не хочешь остаться одной?       – Не хочу, – отпустила нить Хеликс и стыдливо опустила голову.       – И я не хочу этого. Так, что мы имеем… Двое часовых… ерунда. Ещё семь в палатках… затруднение будет… Если бы был ещё кто-то… Надеюсь, они не такие ловкие, как я…       После некоторых раздумий Хорнет, смотря вниз, выпрямилась во весь рост и совершила резкий прыжок в ущелье. Таким появлением можно взять врасплох кого угодно, даже самых опытных воинов, как тот часовой, который стал целью воительницы. Часовой группы странников выглядел довольно странно: один единственный рог, худощавый (признак ловкача), одет в красную потрёпанную со времени одеяние и в тусклые латы. Вооружён часовой двумя странными гвоздями: в левой руке он держал огромное лезвие, а в правой – короткое и быстрое.       Что за воины?       «Кажется, это будет не правильной тактикой против ловкачей», – подумала Хорнет и пронзила иглой бедолагу. Тот не успел даже вскрикнуть – игла разрубила ему шею. «Вроде тревоги не подняли», – удостоверилась Хорнет про себя и скрытно направилась ко второму часовому. С другим дозорным особо церемониться не пришлось, – пронзив его в спину, Хорнет прервала жизнь чужеземцу. Тот издал предсмертный крик. Из-за него воительница уже стояла наготове отразить атаку в рывке. И не ошиблась. Внезапно появившиеся из неоткуда воин легко скользнул в воздухе и взмахнул левым большим гвоздём. Послышался лязг металла. Хорнет своевременно подставила иглу под удар. Отпрыгнув, девушка сконцентрировано посмотрела на своего оппонента. Мародёр, развивая в воздухе кроваво-красный плащ, в прыжке закрутил лезвия, и те пронеслись диким ураганом возле глаз Хорнет. Но это продолжалось не долго. Воин был разрублен пополам мощным ударом иглой.       …Трое…       Осталось ещё шесть. В поле зрения Хорнет попались два паникующих воина. Но промедление стоило им жизни: они были «прошиты» насквозь иглой.       …Пять…       Осталось меньше половины. Отлично…       – Ах, что б тебя! – вскрикнула Хорнет, почувствовав захват в области шеи.       Позади неё держал неприятель. Он не хотел её душить, лишь удержать её. Хорнет пыталась вырваться из холодных рук врага, но он держал её крепко. Кажется, он её держал одной рукой. Другой придерживал тонкую ручку, которая вцепилась намертво в иглу. Перед Хорнет появился ещё один недруг, который усмехался над её положением. Внешне он не отличался от остальных, но какая-то лидерская выправка всё же была у этого жука. Очевидный лидер мародёров приставил большой гвоздь к груди воительницы и начал допрашивать её:       – Ты что на нас нападаешь?       – С какой целью вы идёте в восстановленный Халлоунест? – не ответила на первый вопрос Хорнет и задала свой.       В растерянных глазах лидера было чётко написано: «Халлоунест восстановился? Быть не может!» и более гадко произнёс, подойдя ближе к ней и опустив оружие:       – Та зачем ты нас убиваешь? А? Ты подняла на нас своё причудливое оружие, и должна понести наказание!       – Если ты на это настаиваешь, то это не получится у тебя! – протестовала Хорнет и ногой дала в челюсть.       Позади стоящий державший недруг не был готов удержать воительницу в руках. Сделав сальто, Хорнет оказалась на плечах воина. Она голыми тонкими руками свернула ему шею.       Рядом с лидером было ещё один его подопечный. Они вдвоём на пали на Хорнет. Один с другой стороны, а другой шёл на таран. Лидер и его подчиненный ударились в итоге лбами и, кажется, ранили друг друга.       – Ты что не видишь куда нёся? – крикнул лидер, державшийся за руку.       – Да она подпрыгнула в самый последний момент!       – Кажется, вы меня ищите? – твёрдо спросила Хорнет и пронзила их двоих.       Вроде всё. Сколько их? Восемь? Где ещё один, последний?       – Эй, не ваше? – послышалось за спиной.       Хорнет хотело было с разворота запустить в последнего неприятеля иглу, но…       Неприятель держал в заложниках Хеликс.       Он приставил к её горлу маленький гвоздь. Именно Хеликс остановила Хорнет бросить иглу в оппонента. Воительница старалась не впадать в панику и продумывала как спасти дочь.       – Сдавайся! – крикнул тот.       – Ты сдавайся! Тебе уже терять нечего! Все твои дружки перебиты! – агрессивно ответила Хорнет. – Отпусти её!       – Не-е-ет! – протянул оппонент. – Она – создание пустоты! Дитё Бездны, как и ты! Вы обе нуждаетесь в уничтожении. Вы же не природа! Вас создали!       Откуда он знает? Знает, и это факт. Сейчас цель другая: освободить Хеликс. Та смотрела на мать испуганно, чуть не плача. Спасти её… Дать надежду…       Хорнет с чувством позора кинула иглу на землю. Оппонент, ожидавший этот жест, обрадовался этому и расслабился. Но это был обман. Воительница с разбегу столкнула в прыжке неприятеля и оказалась на его груди и, редко дёрнув рукой, приставила кончик лезвия иглы к горлу неприятелю. Хеликс, удивлённо вздохнув, до конца не поняла, что произошло. Девочка не ожидала такой скорости и реакции от матери.       – Думал, что я сразу сдамся? – начала допрашивать Хорнет. – Чего хотели в Халлоунесте?       – Уничтожить Лорда теней, – болезненно хныкнул поверженный.       – Ха, да вы фанатики! Вы просто шли на смерть! – рассмеялась от услышанного Хорнет. – Я облегчила Лорду работу. Пусть отдыхает. От вас!       – За тобой ведётся охота…       А вот этого Хорнет слегка стало плохо, словно её ударили под дых. Кто ведёт на неё охоту? Или это было специально сказано, чтобы убрать бдительность Хорнет? От испуга воительница прикончила его.       Девушка подошла к Хеликс, которая смотрела на всех убитых. И это может её мать? Безжалостно убить без лишней мысли. Хеликс видела усталый вид матери. Та упала на колени и обняла девочку.       – Ты в порядке, Хеликс? – побеспокоилась Хорнет.       – В порядке, мам. Ты устала?       – Как видишь… не простые оказались… Пойдём домой, наверно, тоже хочешь?..

***

      Сделав небольшую остановку в процветающем Грязьмуте, мать и дочь направились в Город слёз. В столице не было изменений. Хеликс здесь нравилось находиться, не смотря на дождь. Есть с кем пообщаться. Но Хорнет не позволила даже поразговаривать с друзьями дочери. Почему же она так торопилась? Что за важное дело?       Преодолевая тяготеющую усталость, Хорнет довела Хеликс до порога дома. Но вместо того чтобы упасть в кровать, воительница взяла небольшую пурпурную накидку и что-то длинное, упакованное в футляр, и махнула дочке подойти к панорамному окну. Хеликс не нравилось это окно, но раз зовёт её мать, лучше подчинится указу. Что она хочет от неё около окна, держа накидку и этот футляр.       Хорнет отложила те вещи и резко представила Хеликс к стеклу окна. От такой неожиданности девочка передёрнулась, но почувствовала, как на её головку между рожек мягко упала рука матери.       – Смотри вниз, Хеликс, – сказала Хорнет. – Ты должна быть как я. Ты видела меня сегодня. Я спрыгнула с огромной высоты, у меня не было ни капли страха из-за неё. А тебя даже небольшой полёт над пропастью заставил задрожать от него. Страх – это слабость. Слабые быстро погибали от моей иглы. Я не питаю жалость к слабакам. Ты тоже должна испытывать отвращение к слабакам. Так что подружись со своим страхом, и ты его больше не будешь испытывать. Смотри вниз.       Хеликс не могла оторвать взгляд от крыш, башен, шпиля Хранителя из-за руки матери. От такой высоты голова начала ходить кругом, и вот хочется поскорее оторваться от стекла и лечь на спину и ждать, когда головокружение прекратиться. Но мать была настойчивей. Побороть страх? Может не стоит заострять внимание на мельчайшие детали, которые находятся в низу? Возможно, это и есть выход… Преодолеть страх, быть выше него…       Хеликс пожила ручки на поверхность стекла, тем самым показав матери, что страх постепенно уходит. Хорнет поняла, что смогла побороть страх в дочери, и убрала руку с её головы.       – Ты не боишься? – удивлённо спросила воительница.       – Нет, уже не капельки, – подтвердила догадку Хеликс, посмотрев на мать. – Высота теперь не беспокоит меня.       – Да… – Хорнет, сев на колени, накинула на Хеликс пурпурную, как её наряд, накидку, застегнув застёжку на шеи. – Теперь, я могу смело тебя назвать ученицей. Это не значит, что ты уже не дочь. Ты для меня всегда будешь дочерью, даже когда ты станешь взрослой. Держи, это для тебя. – Тонкая рука потянулась за футляром. Что же там находится? – Открой сама.       Хеликс без всяких усилий открыла футляр. Свет, падающий с потолка, отразился от сверкающего лезвия в глаза девочки. На дне футляра покоилась новая, без царапин и засечек игла. Теперь она её. Теперь Хеликс могла не брать тайком мамино оружие и махать им. Она вытащила из футляра оружие, оно было как раз по росту девочки. Это была её первая игла. Неужели вот оно? Хеликс перешла наследующий этап своего обучения.       – Мам… спасибо! – расплакалась Хеликс и бросилась в объятия матери. – Я знала, что ты в меня веришь!       – Не за что, – тихо шепнула Хорнет, – ты превзойдёшь меня, я это чувствую… Обучение начнём с завтрашнего дня, поняла.       – Конечно. – Девочка, недолго помолчав, задала вопрос матери: – Мам, а у меня папа есть?       Что за вопрос? Очевидно, Хеликс, не раз видевшая своих друзей с родителями, была озабочена, почему она живёт одна с матерью. Где её отец?       – Хм… задала ты мне вопрос… постараюсь корректно ответить на него. Формально его нет. А фактически он есть.       – А где он находиться?       – В Бездне… Ты должна знать истину своего происхождения. Ты, как и я, была создана Бледным Королём по моему заказу. Он умеет создавать из пустоты формы. Разные, все возможные. В тебе присутствует часть моей души, крупица твоего «отца» и, как ты слышала, состоишь из пустоты. Пойдём, я его тебе покажу…

***

      Снова Бездна? Хорнет здесь была и знала что и как. Для Хеликс спуск на самое дно было впервые. Заодно воительница проверила, не солгала её дочь. Страха в её глазах не было.       Тени, которые появились на незваных гостей, поклонились им двоим, словно отдавая честь. Придя на берег озера, Хорнет, держа за руку Хеликс, громко сказала:       – Лорд теней, отзовись!       Через мгновение над озером появился властитель Бездны. Тот был рад увидеть снова Хорнет. Хеликс же спряталась за мать, увидев белые четыре пары глаз.       – Что же ты сюда зашла? Просто поговорить? Бледный Король, надеюсь, помнит об уговоре? – спросил Лорд теней и принял образ рыцаря, но тот был выше Хорнет, словно этот образ «повзрослел». На его маске красовались восемь глаз, как и должно у Лорда теней. Он был утончённый и элегантный, но за таким несильным телосложением скрывалась огромная мощь.       – Ух ты! Ты меня продолжаешь удивлять. В последней встрече, ты был таким, каким я помню. А сейчас ты решил «подрасти». Знаешь, я решила показать творение Короля, то есть свою дочь, – и Хорнет показала Хеликс Лорду.       – Сдержал слово… И она на тебя похожа! – удивился Лорд и положил ладонь на плечо своей союзницы. – Кстати, она… хм… а как назвала?       – Я её назвала Хеликс. Странное имя, соглашусь.       – Ясно. Хеликс, – обратился Лорд теней к девочке, – ты ещё не при-меняла способности?       – Нет, а какие они у меня? – поинтересовалась та.       – Значит, ты не знаешь. Надеюсь, что они пробудятся в тебе в подходящий момент…       – О каких способностях ты говоришь? – спросила Хорнет.       – Ты забыла? Вспомни вторую нашу дуэль. Я там применял весь спектр заклинаний, в том числе и Фокус.       – Вот ты о чём… Правда больно вспоминать… Но это было…       – Надеюсь, что постепенно она начнёт понимать, что в ней такой по-тенциал находится. Если вы вдвоём пошли на меня, когда я ещё был Сосу-дом, то… боюсь представить, что произошло за пару секунд со мной… – задумался Лорд, погладив по голове Хеликс.       – А ты мой папа? – робко спросила девочка.       – Можно сказать и «да», и «нет». Считай, что «да».       – А ты пойдёшь жить с нами?       – Нет, я не смогу. Я здесь заперт. Заперт по собственной воли. Это из-за Лучезарности… Её надо сдерживать, чтобы она вновь не проникла в мир надо мной и инфекцию не рассадила снова. Прости меня, Хеликс…       – Ладно, Хеликс, пошли мы домой, – взяла на руки дочь Хорнет. – Сегодня на дежурстве была. Попались какие-то фанатики, готовы были тебя убить…       – И ты думала, что я с ними не справился бы? – иронично подметил Лорд.       – Я не сомневаюсь в тебе. Но я дала тебе отдохнуть от них, – слегка усмехнулась воительница.       – Ха-ха! Спасибо! Ладно, прощайте, заходите почаще! – попрощался Лорд теней и слился с темнотой.

***

      Фиолетовое сияние освещало одну из шахт Кристального пика. Похоже это самое лучшее место для обучения Хеликс. Хорнет, сидя на скамейке, наблюдала, как её дочь отрабатывала полёт с иглой. И получалось далеко не идеально.       – Не так делаешь! – вздохнула Хорнет, увидев ошибку Хеликс.       – А как надо, мам? – упала на колени от усталости девочка.       – Ты пытаешься сразу схватиться за рукоять. Я же берусь за нить и на ней лечу. Твоя игла – это метательное оружие, которым ты можешь отбиться, таранить и пикировать на врага.       От сказанного матерью Хеликс слегка удивилась. Такое универсальное оружие оказывается эта игла! И что же? Неправильная техника? Сразу же хочется взяться за рукоять… А нет, за нить! Хеликс же боялась, что нитка оборвётся во время полёта. Хотя по натяжению она прочная, может выдержать вес…       Значит… кинуть в заданную точку и схватиться за нить. Вроде ничего такого сложного, но скорость…       Хеликс встала спиной к матери, а та вернулась на скамейку. Хорнет интересовало только одно: сможет её дочь выполнить этот приём. В идеальном состоянии Хеликс должна знать всё, а так же обнаружить в себе скрытые способности.       …Она должна, сможет…       Хеликс придала усилие своей руке и кинула иглу к своду пещеры. В мгновение ока она, углядев полупрозрачную нитку, взмыла к потолку и резко приземлилась на каменный пол, держа в руке иглу.       Хорнет, разглядывая в руке небольшого каплеобразного меленького жучка, который мирно перебирал лапками по поверхности ладони жучихи, дёрнулась на чьё-то падение с высоты. Её взор был устремлён на Хеликс, которая встала триумфальную позу и так же смотрела на мать. Она сделала? Похвально!       – Ты вправду сделала полёт на нити? – не поверила Хорнет, держа всё ещё в ладони маленького жука, который почему-то остановился, уткнув маску в хитин.       – Да, это было здорово! – хвалебно подтвердила Хеликс.       – Моло… АЙ! – взвизгнула жучиха от внезапной боли.       – Что такое, мамочка?       Хорнет со злостью сжала державшего на ладони жука, который укусил воительницу.       – Да тут жук укусил меня в руку, – пояснила Хорнет, презренно от-кинув раздавленный труп жука в сторону.       – Не сильно, надеюсь?       – Ты слышала, как я айкнула. Делай выводы… И что же за жуки пошли… Таких я не видела ни разу в Халлоунесте… Так, покажешь ещё раз как ты сделала полёт на нити?       – Конечно, мам.       Хеликс снова отправила иглу к потолку, снова ухватилась за нить, снова, совершив пике, приземлилась на землю. И, кажется, на этот раз трюк удался лучше прошлого раза.       – Не могу сказать плохого, молодец, – похвалила Хорнет дочь, – так, отработаем следующий приём? Или отдохнёшь?       – Я бы не прочь отдохнуть, – устало выдохнула Хеликс и присела к матери.       – Хорошо, маленькая моя. – С этими словами воительница покровительственно, но одновременно нежно обняла девочку. Хеликс хотелось находиться в этих согревающих душу объятиях подольше. Даже солгала, что ещё не отдохнула. И ничего, если на неё будет ругаться мать. Ведь же её на руках держит любящая мать.       Но эту идиллию прервали чьи-то тяжёлые шаги, доносящие из одного тёмного туннеля. Очевидно, этот жук заблудился в Кристальном пике и из-за этого так тяжело шёл. Случайно шёл ли к Хорнет и Хеликс?       Хорнет, доверяя своей верной интуиции, быстро приняла боевую стойку и спрятала за себя дочь. Девочка испуганно поглядывала в тёмное жерло пещерного коридора, ожидая увидеть монстра. Неизвестный шёл на двух конечностях, это точно. Кто он? В освещаемую зону светомушего фонаря вошла… Серебряная Ко-лючка. Хорнет узнала ту незнакомку из трактира. Вместо таинственной, бравой путешественницы перед воительницей предстала уставшая, измотанная жучиха, которой не мешало отдохнуть. Хорнет, увидев её, расслабилась и собралась сделать шаг к Колючке, как её останавливает довольно хриплый голос, исходящий от путешественницы:       – Не подходи, – остановила Колючка Хорнет.       – Что? Что с тобой? – побеспокоилась воительница, наблюдая как Колючка подходит к ней, противореча своим словам.       – Это маленькое существо… Вроде без обидное, а оно взяло и контролирует меня… Оно засело вот здесь, – Колючка указала на свою голову и увидела трупик маленького жучка, лежащего около скамейки, – именно такой сидит во мне.       Что же получается, тот жучёк является паразитом? Хорошо, что Хорнет его убила.       – В твоей голове паразит? – переспросила Хорнет, медленно отступая от Колючки.       – Да, попал через рот… когда я держала перед своими глазами… разглядывая его… Я не знаю, что делать! – крикнула Колючка и упала на колени, хватаясь за голову.       – Мам, что с ней? – подала голосок Хеликс, держа наготове иглу.       – Она… сошла с ума от того жука… – пояснила Хорнет и добавила тихо, – отступай, она будет нападать. Не влезай!       Хеликс послушалась мать, отбежав к другому туннелю. Девочка стала с ужасом наблюдать за матерью. Её взгляд стал сконцентрированным, но при этом в этом взгляде была ещё и безжалостность, которая пугала Хеликс. Она не хотела видеть такую мать: озлобленную и жестокую.       – Где ты его нашла? – спросила Хорнет насчёт паразита.       – Здесь, он вылез и своей норки… И после того, как он попал ко мне внутрь… я, кажется, потеряла сознание… А-аа-ах! – снова крикнула Колючка, поднимая голову кверху. Её взгляд постепенно терял задатки разума. Дичал. Становился безумным! – УХОДИ!       – Знаешь, – проигнорировала вопль путешественницы Хорнет, – лучше прерви свои муки…       – Нет, я не прерву свою жизнь! – яростно сказала та и оскалилась, толи от боли, толи от берущиеся над ней верх безумием. – Я тебе говорю «уходи», чтобы ты не пострадала. УХОДИ!       – Придётся это сделать мне, – решительно спровоцировала Хорнет Колючку.       – Тогда… умри. УМРИ!!! Аа-а-ааш!!! – зарычала Серебряная Колючка, обнажив свои гвозди.       Хорнет отпрыгнула назад, уходя от веерной атаки сумасшедшей жучихи. Колючка вела себя агрессивно, постоянно без устали размахивая клинками. Право. Лево. Лево. Право. Звериный рык, издаваемый недрами Колючки, наводил ужас на Хорнет и Хеликс, которая прижалась к кристаллу. Хорнет еле-еле увернулась от атаки волчком, но смогла задеть Серебряную Колючку, кинув в неё иглу. Этот укол ещё больше разозлило сумасшедшую. Жучиха тараном побежала на воительницу, желая её разрубить на две части. Лезвия пронеслись в воздухе. Хорнет оказалась за спиной у Колючки, которая потеряла её из виду. Воительница набросила на неё нить, пытаясь как-то обездвижить неприятельницу. Путы были накинуты на путешественницу, но они не продержались и полминуты. Взревев, Колючка накинулась снова на Хорнет. Воительница отпрыгнула в сторону, но дугообразное лезвие чуть не разрубило правую руку. «Заживёт», – успокоила себя Хорнет, кратко глянув на рану, и удачно контратаковала Колючку. Инерционно Колючка направила рукоять гвоздя вниз, и она встретилась с затылком воительницы. Вот этого трудно было ожидать от неё. Хорнет, держась за затылок правой рукой, отбивалась от лезвий путешественницы, но часто стала пропускать клинки, от чего уже на её панцире красовались три глубоких пореза. Но Колючка не собиралась пронизывать гвоздями насквозь Хорнет, хотя момент такой был. Вместо смертельного удара она с силой пнула воительницу, от чего та упала к стене. Кажется, сумасшедшая хотела добить её таким образом.       …Смерть…       …Мать…       …Спасти…       Хеликс, беспомощно наблюдая за жестокой борьбой, набралась смелости и кинулась на Колючку, которая была выше неё в три раза. Летя в порыве, девочка плевала на рост неприятельницы. ПЛЕВАТЬ! Спасти маму любой ценой! Плевать даже если ранит! ПЛЕВАТЬ!!! Игла Хеликс с треском ломающегося хитина вонзилась в коленный сустав Колючки.       – А-а-а-а-а-аааахшшш! – вырвалось из груди Серебряной Колючки, и она дёрнула левым гвоздём снизу вверх.       – ХЕ-ЕЛИ-ИКС!!!       Прозвучало на всю пещеру жуткий, отчаянный материнский крик. Хорнет, видя, как падает её дочь после жестокого удара Колючки, впала в ярость и мстительно взмахнула иглой, срубив неприятельнице левую руку.       Колючка, взревев от боли, отошла от Хорнет, позволяя ей тяжело встать. Воительницу колотило от гнева. Гнев подстегивал её. Гнев мотивировал её. Гнев говорил ей "убей, отомсти". Добить… Добить! ПРИКОНЧИТЬ!!! Но каким-то невероятным образом Колючка столкнула Хорнет с ног. И воительница оказалась на полу. А сумасшедшая стояла на её груди. Серебряная Колючка, не обращая внимание на отрубленную руку, безумно-безжалостно смотрела на когда-то ещё давнейшую компаньонку по спуску в Бездну. Приставив правый гвоздь к шее Хорнет, Колючка начала смеяться над ней.       И снова тот самый смертельный холод почувствовала воительница на своём хитине. Всё кончено… Всё потеряно… Всё погибло… Хорнет, повернув голову на бок, чтобы не видеть это жуткое лицо, отчаянно посмотрела на всё ещё лежавшие без движения тело Хеликс. Хеликс, почему именно такой конец?! Почему?! Ещё некоторое время назад Хорнет держала её на своих руках, и они были счастливы. Почему она кинулась спасать мать, а не убежала?! Почему?! Чтобы так кончить, Хеликс?!       …Прощай… Хеликс…       Послышался хлопок. И после этого Колючка, словно кем-то ужалена, сошла с груди Хорнет. Воительница всё ещё лежала, наблюдав, как Колючка изворачивается от хлопков и непонятных искр. И через неё кто-то перешагнул, от которого и издавались хлопки. От ещё одного хлопка Колючка повалилась на пол, беспомощно рыча и вопя от боли.       – Зачем ты напала на неё? – произнёс спаситель-судья, и снова по-слышался хлопок.       Маска Колючки приобрело две новые отверстия. Но от них она не успокоилась.       – Зачем предала дружбу? – снова произнёс неизвестный.       Хлопок. Ещё две дыры в маске Колючки.       – Зачем всё это, блять?       Это был последний хлопок. Истресканная маска Серебряной Колючки под тяжестью выстрела упала на камень. Всё, теперь всё кончено… Неизвестный опустил правую руку под накидку и отошёл, тяжело дыша, от тела Колючки к стене пещеры. Хорнет, погрузившиеся в отчаяние, приблизилась к Хеликс. Взяв её тельце, она с плачем прижала её к своей груди.       – Хеликс… зачем? Я… же сказала… не вмешивайся, – плакала Хорнет.       – М-мам… – послышалось слабый голосок Хеликс, – я с тобой. Я очень сильно… устала…       – Нет… пора домой, девочка моя. Ты будешь со мной, цепляйся… Прошу… э-э-эх… не покидай меня…       Хеликс схватилась за мамин плащ и этим жестом пыталась доказать ей, что она ещё жива. Маленькая жизнь, а так борется за неё. Хеликс изнеможенно посмотрела на мокрые мамины глаза. Сколько в них было отчаяния и страха. Девочка не желала видеть такую маму. НЕ ЖЕЛАЕТ! Она умиротворённо закрыла глаза и положила левую ручку на маленькую грудь, словно что-то в себе концентрируя. А после этого она расслабилась на руках Хорнет. «Нет», – сказала воительница и в её глаза ударила внезапно яркая вспышка. Вспышка возникла из Хеликс. После нескольких секунд привыкания к обычному свету, Хорнет обнаружила, что рана на тельце дочери исцелилась. Фокус? Именно его применял Сосуд во время двух дуэлей. Точно! Его способности перешли к Хеликс! Вот оно! Хеликс облегчённо открыла глаза, направив взор на мамино лицо, и легко улыбнулась.       – Я в порядке, мама, – успокоила девочка её и отжала ладонь, дер-жавшую плащ. Хорнет не могла ничего произнести: слёзы не позволяли ей говорить, и ей оставалось только облегчённо всхлипывать. Кто же их спаситель в серой накидке? В какой-то мгновение Хорнет показалось знакомой скрюченная фигура, стоящая у стенки пещеры. Кто он?       Фигура развернулась к ним, держа что-то маленькое и заострённое в левой руке. Свет не попадал на маску или лицо из-за низкоопушенного капюшона, и поэтому невозможно было определить кто это. Левая рука направилась к шее и вонзила предмет хитин. Где-то она видела это, до боли знакомая процедура. После этого рука неизвестного опустилась и выронила странный предмет. Это был шприц!       – Эдд, это ты? – спросила Хорнет у незнакомца.       Тот отреагировал. Это же действительно Эдд! Где он был всё это время? Где он бродил? Серый странник вытащил из сумки какие-то странные белые ленты. Это были бинты.       – Как вижу, тебя она изрядно потрепала, – легко выдохнул Эдд и сел рядом с воительницей, – из-за чего она стала нападать?       – В её голову забрался паразит и стал контролировать её разумом. Как она сказала, что паразит похож на этого жука, – указала Хорнет на трупик паразита.       – М-да… жаль её… хорошо, что я вовремя пришёл к вам. Давай я забинтую тебя, что ли.       – А где ты пропадал-то? Не заходил к нам, что-то случилось у тебя?       – Срочно вызвали. Меня отправили как раз в пуповинный мир. Ох, ну и веселье было там! Благо нашёл себе охранников. Я сам знал, куда надо было путь держать, но когда с тобой ещё кто-то это уже как-то… успокаивает. Правда, под самый конец моего странствия у них, у одной особы откусили ногу. Говорят, ей поставили протез.       – А кто ей откусил? – поинтересовалась Хорнет, позволяя Эдду наложить бинты на теле.       – Как раз мои и их враги. Они чем-то напоминают ваш народец, только они абсолютно тёмные, и маски такого же цвета. Ни капли жалости и сострадания. Жуткие твари. А мои бойцы так их и называют «тварями».       – Значит жуки не только в нашем мире.       – Да, хотя мы не ведуем что происходит в других мирах и кто живёт в них… Так, вроде всё. Я пойду с вами, если не против.       – Хорошо, а чем ты её… убил? – тяжело выговорила Хорнет, вставая на ноги и всё ещё держа на руках Хеликс.       – О, такую штуковину в вашем мире не изготовляют, – весело произнёс Эдд, вытаскивая из поясной кобуры довольно странный предмет для Халлоунеста – это был двуствольный пистолет.       – А что это? – пискнула Хеликс, увидев тусклый блеск оружия.       – Это, крошка, двуствольный пистолет. Интересная штука. Такая редкость у меня, что мои собратья готовы вырвать его вместе с рукой. Хорошо что был при себе, а то могла остаться без матери… Но всё хорошо же закончилось!       – Да, спасаешь меня второй раз. Стоп! А иглы наши где? – вдруг вспомнила Хорнет про оружия.       – Не волнуйся ты, – поспешил успокоить Эдд, – я несу их. Вот они, – и показал подруге заветные две иглы.       – Ох… хорошо, что взял их… Ты в Город слёз, надеюсь?       – У нас с тобой одна дорога. Я же говорил тебе «пойду с вами». Понимаю, от пережитого ты ещё не отошла.       – Ты не знаешь что произошло, когда ты ещё не подоспел на помощь. Серебряная Колючка жёстко ранила Хеликс. Да так, что можно было подумать, что она убила её. Сокровище моё, – с этими словами Хорнет прижала к груди дочку и пустила слезу.       – Ладно. Главное, что всё позади. Вы обе живы. Всё позади…