Карнавал безумства

      Мы подъезжали на поезде к вокзалу Череповца. Отсюда нам предстояло ехать ещё порадка трёх часов на автобусе, и уж оттуда нас должен был встречать трансфер до деревни Пуклово. Признаться, все эти пересадки путались у меня в голове — будь я одна, мне бы изрядно пришлось понервничать, добираясь в такую глубинку. Но сейчас бразды правления принял в свои руки Паша, заверив, что ему уже не впервой добираться в какую-нибудь Тьмутаракань.       Наконец, поезд остановился. Мы вывалились на платформу и направились прямо к зданию вокзала — билеты до станции, где нас должен был встречать трансфер, ещё не были куплены.       — Ближайший автобус пойдёт завтра, в пятнадцать минут шестого утра, — засияло издевательской улыбкой пухлое лицо немолодой кассирши.       Паша в недоумении оглянулся на нас и вновь развернулся к кассе.       — Но в расписании написано, что сегодня ещё должны быть два автобуса: в четыре и в восемь часов вечера!       — Эти рейсы отменили, — кассирша так и светилась удовольствием. — Сейчас поток пассажиров маленький, нет никакого смысла гонять пустые автобусы.       Повисла пауза. Учитывая, что сейчас был всего лишь десятый час утра, по всему выходило, что торчать нам тут ещё целый день. А хотелось уже как можно быстрее оказаться на месте назначения.       — Ну так что, берём билетики? — напомнила о своём существовании кассирша.       — Ах да! — опомнился Паша. — Давайте шесть.       Ему вручили длинную ленту соединённых между собой билетов, и мы отошли к стене, где оказалась длинная скамейка.       — Ладно, ничего страшного, — заключил Паша, рассматривая билеты. — Этот футбол начинается завтра в пять, так что мы когда приедем, у нас ещё и останется пара-тройка часиков, чтобы отдохнуть.       — Ну-ну. А ночевать мы будем здесь, на вокзале. Как истинные бомжи, — ядовито выплюнула Вика.       — У тебя есть другие варианты? — спросил Паша, впрочем, вполне беззлобно.       — Пока нет…       Опять повисла тишина. Каждый задумался о своём. За то время, что мы добирались до Череповца, мы исчерпали уже все темы разговоров, да и просто устали от дороги, что язык особо не ворочался. Кроме того, как мне не прискорбно было это осознавать, я чувствовала, что присутствие Антона сковывает всех остальных. Ребята без особой демонстрации, но настойчиво старались игнорировать его, отвечая на его реплики лишь в тех случаях, когда он обращался к ним напрямую. А сам Антон наверняка не мог не замечать этого отношения к себе, хотя и не подавал виду. Эх, надо было всё-таки прислушаться к здравому смыслу и взять с собой Марину…       — Народ, вы так и планируете просиживать штаны весь день на этих скамейках? — наконец, прервал воцарившееся молчание Коля.       — Ну… я тут как раз заметил кафе в уголке вокзала, — пожал плечами Антон. — Можем сходить туда перекусить, времечко потянуть.       Вика, Андрей и Паша одарили его кислыми взглядами, от которых я сама поджалась. Если бы на месте Антона был кто-то хоть капельку более ранимый, сейчас бы началась буря…       — У меня есть идея получше! — объявил Коля с излишним энтузиазмом в голосе. — Давайте сейчас сдадим вещи в камеру хранения и налегке пойдём исследовать город!       — Афигенно! Ты гений! — Вика дружески хлопнула Колю по плечу, впрочем, с такой силой, что тот даже поморщился, но по его лицу было понятно, что произведённым эффектом он остался доволен. — А Антон с Таней могут пойти в кафешку, если что… — как бы невзначай добавила она.       Меня от такого «предложения» захлестнула волна негодования. Вика была готова слить даже меня, лишь бы не находится с Антоном рядом! И это было ужасно обидно, и уж тем более я молчу, насколько это было грубо. Я вдохнула воздух через зубы, готовая разразится гневной тирадой. Вид у меня был настолько зловещий, что парни даже вжали головы в плечи, и только Вика, понимая, что спровоцировала конфликт, приготовилась идти до конца и смотрела на меня сверху вниз, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. И неизвестно, до чего мы бы сейчас договорились, но конфликт прервал, не дав ему даже начаться, как это не удивительно, как раз-таки Антон.       — Да нет, мне тоже нравится идея погулять по городу. — Он поднялся со скамьи и взял в руки и свою, и мою сумки. — Так что берем вещички и идём к камерам хранения.       Не дожидаясь остальных, он сделал первый шаг в нужном направлении. Вика скорчила его спине преотвратительнейшую гримасу, и я уже опять чуть было не завелась, но внезапно Коля, чего я от него совсем не ожидала, толкнул Вику в бок локтем, призывая вести себя прилично, и сам двинулся вслед за Антоном.       Стоило нам покинуть вокзал, как нас тут же окружил шум города, складывавшийся из множества разнообразных звуков в монотонный гул. Сплошные потоки спешащих людей и транспорта, высокие серые многоэтажки, впитавшие в себя серость промышленного дыма, грязное месиво из подтаявшего снега и песка под ногами и тяжёлый свинцовый воздух оказали на меня гнетущее действие. Я отвыкла от крупных городов.       — Смотрите, там, кажется, дом культуры! — объявил Паша, завидев вдалеке площадь, напротив которой стояло стеклянное пятиэтажное здание, парадная которого была украшена большой таблицей с золотистыми буквами «Дом культуры». — Давайте посмотрим, вдруг там что интересное!       Мы поднялись на широкое крыльцо и остановились у доски объявлений, на которую были наклеены по большей части нарисованные вручную афиши. Среди них выделялась лишь единственная напечатанная.       — «Туманное шоу», местный модельер Анатолий Злобин представляет свою новую коллекцию одежды», — зачитал Паша. — Смотрите, открытие как раз сегодня!       — Ой… да ну нафиг, — протянул Андрей.       — Хм… чего это нафиг? — приподняла брови Вика. Казалось, афиша её как минимум заинтересовала.       — Мне кажется, не худший вариант. Посмотрим на современную модную одежду и заодно узнаем о деятельности местных модельеров, — высказался Антон.       Вика тут же насупилась.       — Ты-то любитель модной одежды, да, — язвительно усмехнулась она, просканировав Антона пристальным взглядом и явно намекая на то, что тот и правда придавал важное значение своей внешности. — И вообще… я подумала, и правда это шоу — наверняка страшная скука. Да и фамилия у этого модельера больно уж… — Она замялась, подбирая слово, но в итоге озвучила самую очевидную мысль: — … злобная.       — Так, всё! — решительно объявил Коля. — Мы так весь день простоим тут! Раз других вариантов всё равно нет, пойдёмте уже на это дурацкое шоу.       — Деньги тратить придётся, — уныло отметил Андрей.       — Билеты стоят двести рублей! Ты на бургеры потратил бы больше! — И Коля, проявив феноменальную решительность, схватился за ручку двери и первым шагнул в дом культуры.       Я с уважением и благодарностью посмотрела на его спину. Казалось, он был единственный, кто худой мир предпочитал войне и по крайней мере не вступал в открытую конфронтацию с Антоном. Хотя, как и остальные, тоже его недолюбливал. И я была безмерно благодарна ему за такое разумное поведение. А кроме того, меня всегда приятно ошеломляла его внезапно появляющаяся решимость. Я уже и раньше замечала, что обычно всегда мягкий и дружелюбный Коля в определённые моменты мог проявить феноменальную твёрдость.       Когда мы купили билеты, до шоу оставалось ещё полтора часа, поэтому мы разбрелись по всему зданию, условившись встретится в фойе за пятнадцать минут до начала. Парни отправились в зал с древними игровыми автоматами, на подобии тех, которые были в моде в девяностые, а мы же с Викой нашли для себя более привлекательным отправится в магазинчик одежды, который, согласно указателям, был расположен на втором этаже дома культуры.       Когда мы поднялись туда, первым делом я обратила внимание на две дорожки на полу, сделанные из гладкого блестящего покрытия, очень напоминающего каток. Я с недоверием покосилась на них, силясь понять, верна ли моя догадка, как вдруг все сомнения рассеяла пара мальчишек, со смехом проскользивших по этим дорожкам мимо нас с Викой. Я так и остановилась, как вкопанная, глядя им вслед и не в силах поверить глазам.       — Ой, да ладно тебе. — Вика схватила меня за руку выше локтя и потянула вперёд. — Как будто первый раз что-то необычное увидела.       — Да нет… Просто… я бы уже не удивилась, увидь что-то подобное в Лунадоне. Но такое чувство, что с момента, как я поступила в ГЗУПИ, обезумел вообще весь мир!       — Или ты просто стала внимательнее, — усмехнулась Вика.       Наконец, мы завернули за угол, и пройдя через автоматически раздвигающиеся стеклянные двери оказались в просторном помещении, занятом многочисленными вешалками с одеждой.       Я в первое же мгновение оценила предоставленные тут коллекции. В отличие от магазинов, где я обычно среди кучи тряпья выискивала что-то более менее для себя приемлемое, тут взгляд цеплялся практически за каждую вещь, и именно поэтому сложно было выбрать что-то одно. Наконец, я обратила внимание на серебристого цвета блузку, украшенную белым воротничком с красной вышивкой и потянулась уже к ценнику… но стоило мне увидеть стоимость, как я тут же решила забыть об этой вещи.       — О, вас заинтересовала эта блуза? — Ко мне не замедлила подойти продавец прежде, чем я успела ретироваться. Но продавщица, не замечая моего удручённого состояния, продолжала говорить таким тоном, будто вела светскую беседу. — Знаете, это вещь, на самом деле уникальная. Новейшая модель из последней коллекции Анатолия Злобина. Больше такой модели нет, даже размер один. И мне кажется, как раз на вас хорошо сядет — можете поверить моему опытному глазу. Возьмите, примерьте! — Она сняла вешалку и буквально совала уже мне её в руки.       — Эм… ну хорошо, — вяло согласилась я исключительно ради того, чтобы скорее от неё отделаться.       Я направилась в сторону раздевалок, расположенных в отдалённом от входа углу помещения и, увидев, что все они были заняты, остановилась чуть в стороне. Я внезапно задумалась, практически целиком абстрагировавшись от окружающих меня звуков. Возникло странное предчувствие, что сегодня, по меньшей мере, необычный день…       — Привет. — Тихий мужской голос раздался у меня прямо над ухом.       Я вздрогнула и, оглянувшись, увидела знакомые светлые глаза, обрамлённые сеточкой тонких, почти незаметных морщин. Лебедев!       Я дёрнулась в противоположную от него сторону и тут же налетела на Вику, как раз направлявшуюся к раздевалкам и от неожиданности выронившую вешалку.       — Таня, что опять та…       Она не успела договорить — к нам подлетел Лебедев и схватил меня за запястье. Но я, видимо под действием адреналина, резко выдернула руку и бросилась бежать к выходу, задев и скинув на пол несколько вешалок.       — Татьяна, просто поговорить! — донёсся мне вслед голос Лебедева.       Но мысли о том, чтобы остановиться, у меня даже не возникло. Я выскочила в коридор и кинулась к лестнице, как вдруг мимо меня по дорожкам, на которых давеча катались дети, пролетела Вика, на ходу крикнув:       — Таня, скользи!       Не долго думая, вскочила на дорожку и поскользила вперёд. Пожалуй, в обычной обстановке я бы не рискнула это сделать, но сейчас надо было оторваться во что бы то ни стало. Преодолев дорожку, я кинулась к лифтам, и чуть не залетев в стену на повороте, заскочила в вовремя поспевшую кабину лифта, которую вызвала Вика.       Мгновением позже из-за угла показался и Лебедев, но прежде чем он вскочил в лифт вслед за нами, дверцы сдвинулись, и кабина поехала вверх. Я прислонилась к стенке, пытаясь угомонить бешеный стук сердца и сбившееся дыхание и глядя на то, как плавно сменяются цифры, указывающие номер этажа.       — Идём. — Вика схватила меня за руку, когда дверцы раскрылись, и только мы вышли, как на лестнице показался Лебедев.       — Нет-нет, назад! — Я опять бросилась к лифту, и только залетела в кабинку, как дверцы закрылись, не успев впустить на секунду замешкавшуюся Вику.       Лифт заскользил вниз. Я схватившись за голову, ходила туда-сюда, как дикий зверь, загнанный в клетку.       — Ладно, — произнесла я вслух, стараясь успокоится. — Надо просто найти мальчиков. Всё будет нормально. Лебедеву Вика не нужна.       Лифт остановился. Я выскочила в коридор, чуть не сбив с ног попавшуюся мне на пути бабульку, и рванула в зал с игровыми автоматами. Парней я увидела почти сразу же — у них во всём разгаре была игра в аэро-хоккей. Я подбежала к ним и схватила за руку Антона, который вместе с Колей наблюдал за игрой Паши и Андрея. Последний как раз только что пропустил в свои ворота шайбу.       — Что случилось? — обеспокоенно спросил Антон прежде, чем я успела раскрыть рот.       — За мной гонится…       — Кто?! — воскликнули парни, проявив удивительное единодушие.       — Мужик один… — Я даже не знала, как объяснить. Насколько мне было известно, высшее руководство ГЗУПИ по каким-то причинам решило-таки оставить без огласки историю, случившуюся в новый год, так что подробностей не знали даже мои соседи.       — Лебедев… Не важно! — отмахнулась я. — Надо найти Вику. Мы бежали вместе, но случайно разминулись.       — Так, разделимся на две группы! — тут же распорядился Антон. — Мы пойдём с Таней, вы, парни, отдельно. Надо прошерстить все этажи. Проверьте второй и третий, а мы возьмём на себя остальные. Когда всё проверим, встретимся там же, где и договаривались — в фойе.       К великому счастью, никто из ребят спорить не стал. Видимо, страх за Вику отодвинул на задний план их глупую необоснованную неприязнь к Антону. Мы незамедлительно кинулись к выполнению нашего незамысловатого плана, и отправились шерстить этажи дома культуры, заглядывая буквально в каждые открытую дверь и закуток. Однако Вики и след простыл. В этих поисках время промчалось очень быстро, и когда мы закончили, до шоу оставалось не больше двадцати минут.       Мы с Антоном спустились на первый этаж, тая надежду, что Вика уже там вместе с парнями, но когда вышли в фойе, я сразу увидела их три одинокие фигуры. Вики с ними не было.       — Вы её не нашли? — накинулся на нас с вопросами Коля, когда мы ещё не успели даже вплотную приблизится, хотя ответ на его вопрос и так был очевиден.       — Мы надеялись, что вы её разыскали… — тихо проговорил Антон.       — Нет! — Коля чуть ли не взвизгнул. — И телефон у нее выключен!       — И что мы будем делать?! — озвучил волновавший всех вопрос Андрей и почему-то уставился на меня.       Как будто я понимала хоть на грамм больше, чем они!       — Не знаю, — безэмоционально проговорила я. — Мне надо подумать. Я пройдусь.       — Подожди, а как же твой Лебедев? — спросил Паша.       — Да нет его уже здесь давно, — не оборачиваясь, махнула рукой я, почему-то твёрдо уверенная в правдивости своих слов.       Я отправилась в сторону концертного зала, куда уже потихоньку начал подтягиваться народ. Пройдя мимо дверей в зал, я приблизилась к закутку, который, если исходить из расположения, по всей видимости вёл к выходу на сцену. Там, отойдя в сторону от прохода, стояла девушка в русском народном наряде и отплясывала на месте танец, поставив руки на пояс и глядя перед собой невидящим взором. Казалось, ей было совершенно безразлично, кто и как на неё смотрит.       А вот я почему-то зацепилась за неё взглядом. Мало того, сам факт, что кто-то репетирует в коридоре, был довольно-таки странным, почему-то мне показалось лицо девушки знакомым. Или даже скорее, мне вдруг показалось, что мы как-то связаны, хотя видела я её точно первый раз в жизни.       — Я репетирую. За кулисами сейчас очень много моделей — там элементарно места нет. Здесь и то удобнее. — Всё-таки танцовщице не было всё равно на то, как на неё смотрят и, не выдержав моего пристального взгляда, она решила пояснить, почему она танцует именно здесь.       — А-а-а… Получается, ваш Злобин фольклорные наряды придумывает?       — Да нет, не то чтобы. Этот единственный. А так у него современная коллекция. Так-то я вообще не модель вовсе. Меня пригласили для танцевального номера в конце всей программы. Люди любят народное творчество, понимаешь?       Я промычала что-то нечленораздельное. Ещё когда училась в музыкальной школе, на всех отчётных концертах и правда было предостаточно выступлений с русской народной тематикой. И мне они никогда не нравились.       — Как тебя зовут? — спросила танцовщица, видимо, чтобы поддержать разговор.       — Таня.       — Я Рита. — Последовала небольшая пауза. — Ты выглядишь как-то мрачно.       — Да… — Я замялась, не уверенная, что стоит совершенно постороннему человеку рассказывать, что именно меня расстраивает. — Мы тут человека найти не можем…       — А дозвониться пробовали?       Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что телефон у Вики выключен, как вдруг меня осенила внезапная мысль.       — Слушай, Рита… А в этом ДК случайно нет подвала?       — Ну, вообще есть. Но насколько мне известно, он закрыт постоянно, так что попасть туда никто не может.       — Может, заперли её где?.. — пробормотала я.       — Что? — Рита даже остановилась. — Всё так серьёзно?       — Да нет. Не знаю. Я просто так…       Я начала пятится назад, но Рита вдруг остановила меня, схватив за руку.       — Не знаю, что там у вас произошло, — быстро затараторила она, от волнения даже проглатывая окончания слов. — Но… возможно, тебе это поможет. Тут есть одна комната… Ай, всё равно сама не найдёшь. Пойдём!       Она потащила меня в сторону фойе, и я механически переставляла за ней ноги, в голове прокручивая, уж не затащат ли теперь ещё и меня куда-нибудь. Хотя Рита воспроизводила впечатление самой обычной девчонки — зачем ей бы понадобилось как-то мне вредить?       — Можно ключ от пятьсот двадцатого кабинета? — спросила Рита на вахте.       — Опять тебе что-то нужно… — Вахтёрша — бабулька с неприятным морщинистым и недобрым лицом, протянула в скукоженных пальцах ключ. — Всё-то вам прислуживать приходится. Детки — золоторучки. Тьфу!       Рита, сохранив невозмутимое выражение лица, забрала ключ и даже поблагодарила вахтёршу, и лишь отойдя на достаточно большое расстояние, досадливо покачала головой.       — Людмила Владимировна не очень меня любит.       Мы дошли до лифтов, и, поднявшись на последний этаж, Рита повела меня в самый конец коридора, где располагалась маленькая дверца, выкрашенная в тот же цвет, что и стены, за счёт чего её даже не сразу можно было заметить.       — Это что-то вроде склада всякого хлама, — пояснила Рита, засовывая ключ в замок и проворачивая его. — В общем, ничего особенного. Но я подумала про эту комнату, потому что она единственная в этом здании, в которой полная звукоизоляция — снаружи совсем не слышно, что происходит внутри. И мобильная связь там совсем не ловит.       Стоило Рите распахнуть дверь, как на нас из темноты выскочила растрёпанная Вика и, лишь спустя мгновение опомнившись, воскликнула:       — Таня! Это ты?! Ух, как хорошо, что с тобой всё в порядке!       — Да. Я тоже очень рада, что тебя нашла! Как ты там оказалась вообще?       — Девочки, я побегу! — прервала нас Рита. — До начала остаётся десять минут. Мне надо уже быть там! — И, закрыв на ключ дверь, она умчалась в сторону лифтов.       Вика проводила её пристальным взглядом.       — Это кто?       — Просто девочка местная, — пожала плечами я. — Она мне подсказала, что тут есть комната, в которой связь не ловит. И кстати, так как ты оказалась в ней?       — Да случайно забежала, пока убегала от этого твоего мужика. Стоило мне залететь в эту комнату, он захлопнул дверь и запер её. Я не могла оттуда вылезти. Ты мне лучше расскажи, что это за мужик был? Преподаватель какой-то? Я первый раз такое видела: чтобы преподаватель гнался за студенткой и ещё так вежливо просил поговорить.       Я аж остановилась и уставилась на Вику. Последняя тоже замедлила шаг и испытывающим взглядом посмотрела на меня. И тут я просто взорвалась истеричным смехом, прислонившись к стене и медленно съехав по ней. Вика терпеливо ждала, когда закончится мой припадок, и стояла надо мной, скрестив руки на груди.       — С чего ты вообще взяла, что это преподаватель? — вытирая выступившие слёзы и поднимаясь с корточек, спросила я.       — Ну… выглядел он, как какой-то препод, — пожала плечами Вика. — И если не препод… То кто тогда? Ну и знакомые у тебя… мужики какие-то ненормальные. Что ему вообще было нужно? И почему он меня запер?       — Не знаю, что он хотел… Если бы я хоть что-нибудь понимала.       Мы спустились в фойе к нашим парням. Они очень обрадовались, увидев нас целыми и невредимыми.       — А теперь можете рассказать, что случилось то? — спросил Коля сразу же, как улеглись первые восторги.       — Давайте потом. — Не было никакого желания обсуждать появление Лебедева. Хотелось сразу же задвинуть это воспоминание в дальний уголок сознания. И хоть я понимала, что сделать так не получится и, как минимум, надо будет рассказать об этом происшествии Эдуарду, именно сейчас хотелось отвлечься. — Шоу скоро начнётся, пойдёмте лучше места занимать.       Никто возражать не стал. Мы отправились в зрительный зал и, поскольку пришли практически под самое начало, все самые лучшие места уже были заняты. Тем не менее, нам удалось найти ровно шесть свободных мест в первой половине зала, практически рядом с выходом.       Сейчас сцена освещалась тусклым синим светом, рассеивающимся в дыме, заполнившем сцену. Андрей, сидевший рядом, не удержался, чтобы не высказаться.       — Наверное, хрень какая-нибудь, — с видом скучающего аристократа произнёс он.       — Андрей, ну что из тебя лезет? — недовольно спросила я. Настроение и без него было поганым.       — О, Татьяна, вы имеете какие-то возражения? — Казалось, Андрей был только рад возможности поиронизировать.       Я на миг задумалась, как бы съязвить ему в ответ, но в этот момент со сцены раздался торжественный мужской голос:       — Дамы и господа! Вашему вниманию «Туманное шоу» Анатолия Злобина!       Я уставилась на сцену в надежде, что представление хоть отчасти сможет меня отвлечь от тяжёлых мыслей. И на удивление, шоу меня действительно увлекло. Вопреки ожиданиям, это была не просто демонстрация костюмов: модели показывали свои наряды в танце, длящемся от силы полминуты. За час в подобном режиме успели продемонстрировать удивительно много костюмов, и все они были настолько оригинальные и необычные, что дух захватывало от того, какая же обширная фантазия у этого Анатолия Злобина.       И вдруг сцена погрузилась в полумрак, музыка сменилась, и из темноты на небольшой луч света вышла девушка в чёрном платье. До середины бедра оно плотно обтягивало фигуру, обрисовывая стройный силуэт модели, и только тёмно-бордовая юбка была такой пышной, что казалось, под ней можно было спрятать кошку, а то и целую собаку. Ничего подобного я раньше никогда не видела!       — Какое потрясающее платье! — с восторгом прошептала я, аж подавшись вперёд и пытаясь разглядеть вышивку, украшавшую лиф платья. — Вот бы в таком отправиться на какой-нибудь карнавал!       — Такое платье только для пугала огородного подойдёт — сорок распугивать, — не замедлил высказаться Андрей. — И вообще, оно тебе не пойдёт!       Я прострелила его возмущённым взглядом, и Андрей, поняв, что сказал что-то не то, попытался было сгладить ситуацию.       — Ну я имел в виду, что ты не похожа на огородное пугало.       — Да пошёл ты! — Я вдруг поняла, что меня начинает захлёстывать гневом. И так из головы упорно не лез этот Лебедев, а Андрей своим брюзжанием только добавлял масла в огонь. Я поднялась с места с твёрдым намерением уйти.       — Таня, ты куда? — удивился Антон.       — Я пойду на вокзал. Там меня и найдёте. И не надо со мной идти! — прикрикнула я на Антона, который уже поднялся со своего места.       Антон тут же сел обратно с выражением полного недоумения на лице. А я, на ходу просовывая руки в рукава пальто, кинулась к выходу. Пока шла по улице, эмоции немного улеглись. Пожалуй, не стоило кричать на Антона, да и вообще, учитывая, что только что за мной гнался Лебедев, решение в одиночестве прогуляться по чужому городу было не самым рациональным. Но что сделано, то сделано — возвращаться назад в дом культуры я уже не собиралась.       Ноги сами собой вывели меня к нужному месту, но я решила не заходить внутрь, а вместо этого села на скамью на привокзальной площади и принялась неторопливо оглядывать идущих мимо людей. Их было не так много — после шумных улиц города это казалось странным и даже немного жутковатым. Захотелось очутиться где-нибудь у себя дома или, на худой конец, в обществе кого-то из ребят. Но до конца шоу оставалось ещё много времени.       Чтобы скоротать время я достала блокнот и решила зарисовать то самое платье, которое мне так понравилось, и из-за которого возник этот совершенно глупый конфликт, из-за которого, тем не менее, я теперь сидела здесь в гордом одиночестве. Рисовать я особо никогда не умела, да и не хотелось, и вместе с тем моих скудных навыков хватило для того, чтобы набросать примерный эскиз. Кто знает, может быть, если когда-нибудь соберусь и покажу этот рисунок в ателье, мне по нему смогут сшить нечто схожее с оригиналом. Занятие меня неожиданно увлекло, поэтому когда кто-то сел рядом, я даже вздрогнула от неожиданности.       Я подняла глаза и увидела мужчину лет тридцати в чёрной кожаной куртке и с шлемом на голове. Тут же рядом с ним стоял мощный мотоцикл, явно намекая на то, что незнакомец был байкером.       — Здравствуй, Таня, — сказал он. — Вижу, день у тебя выдался нелёгкий. Тебе нужно развеяться. Я думаю, пришло время. В ближайшие месяцы тебе больше такой возможности может уже и не представиться. Садись на мотоцикл.       — Ч-что? — Это было так неожиданно, что я даже испугаться не успела. Скорее, меня это больше удивило. А может быть, просто я уже устала бояться.       — Сегодня подходящий момент. Обещаю, ты вернёшься до того, как прибудет ваш поезд. — Он сел на мотоцикл, и вдруг опять повернулся ко мне. — Кстати, они уже идут.       Я оглянулась и увидела всю свою компанию вдалеке. Казалось, они о чём-то спорили и даже не заметили меня. Им вполне было хорошо и без меня…       Я снова развернулась к своему неожиданному собеседнику и… в следующее мгновение уже сидела у него за спиной.       — Верное решение, — подбодрил меня он.       — Таня! — Антон первым заметил меня, и тут же рванул вперёд. — Таня, ты чего?!       — Держись крепко! — предупредил байкер, заводя мотор.       Я обвила руки вокруг его талии, зацепив пальцы в замок и внутри себя ощущая неловкость от того, что так близко сижу рядом с совершенно незнакомым мужчиной.       — Стойте! — крикнул Антон.       И в этот же момент мотоцикл рванул с места. Мимо помчались вереницы многоэтажек, и мне вдруг сделалось страшно, что я вцепилась в своего проводника, уже забыв о всяком стеснении. И вдруг мы пронеслись через высокие ворота, выполненные из чёрных металлических прутов, перевитых между собой и образующих большой квадрат. Сразу за ними мужчина остановил мотоцикл и велел слезать.       Я послушно выполнила его требования, хотя внезапно мне опять сделалось не по себе. Ехать с ним было ужасной глупостью, которой я от самой себе и не могла ожидать.       — Здесь начинается Межпространство, — объявил он, и меня как током прошибло от уже знакомого слова. В прошлый раз оно ничего хорошего для меня не сулило. — Однако поскольку тебя привёл сюда я, для тебя обычные правила действовать не будут. Сейчас ты отправишься по путям межпространного рынка, где сможешь отыскать то, что в дальнейшем тебе пригодится в жизни. Когда отыщешь всё, что нужно, ты сможешь покинуть рынок и отправиться с друзьями на поезд.       — А… что мне искать? — Я оторопела и даже не знала, как стоит реагировать в такой ситуации.       — Что хочешь. — Мужчина сел на мотоцикл. — Прислушайся к сердцу.       Я смотрела вниз: на свои уже старые, потерявшие вид ботинки и чёрную землю под ногами.       — Удачи, Татьяна! — напоследок объявил мне незнакомец.       — Кто вы? — сорвалось у меня с губ, хотя теперь это было и не важно. Пожалуй, стоило задавать этот вопрос прежде, чем я села к нему на мотоцикл.       — Как тебе сказать… — покачал головой он. — Насколько вижу, я друг твоего будущего… приятеля.       Он завёл мотоцикл и проскользнул обратно через квадратные ворота. А я, проводив его взглядом, повернулась на сто восемьдесят градусов и направилась в противоположную сторону.       Отступать назад было поздно.