Карнавал безумства

      Нас пригласили в дом городского совета — двухэтажное большое здание, расположенное на площади прямо за сценой, и там, проведя по широкому коридору, пустили в огромный зал без окон, освещённый плоскими светильниками, вмонтированными в потолок. Здесь был паркетный пол, а стены целиком покрывали ковры, изображающие пейзажи. Но взгляд в первую очередь притягивали даже не они, а широкий деревянный вазон, в котором были сложены мячи. С виду они казались самыми обычными, разве что довольно странных цветов — фиолетовые и розовые. Но кроме этого ничего особенного в них я не заметила. Чуть позже я обратила внимание на сцену, расположенную у противоположной от входа стены. Она была совсем небольшая — скорее просто не особо широкие подмостки, на которых разместился один единственный микрофон.       Возле него стоял мужчина лет сорока в сиреневом костюме и такого же цвета цилиндре. Он представился нам, как ведущий, и после кратких приветствий, предложил всем, у кого имелись костюмы, пройти в примерочные, которые, как выяснилось, скрывались прямо за коврами, закрывающими стену. После этого предложения большая часть присутствующих хлынула туда, и в зале осталась лишь горстка гостей, с робостью и опасением глядящих на ведущего. И в этом числе оказались и мы с ребятами.       — Что ж, бедолаги, не подготовились? — Ведущий погрозил нам пальцем, но, заметив растерянность, всё-таки решил пожалеть нас и объявил: — Ну да ладно, ещё ни разу не было, чтобы все приехали с костюмами. И для таких случаев у нас есть свои запасы. Я вас сейчас отведу в костюмерную, где наши портнихи что-нибудь для вас подберут.       Нас отвели в другую часть здания — в помещение, которое всем видом напоминало мастерскую в ателье. Многочисленные примерочные, столы, заваленные иголками и нитками, ряды вешалок и швейные машинки заполнили все пространство, практически не оставив свободного места. Здесь «царили» пять женщин, которые по очереди приглашали нас в примерочные. И так вышло, что меня пригласили в числе первых.       Портниха долго придирчиво оглядывала меня со всех сторон, после чего пробормотала, покачав головой:       — Что ж, придётся выбирать из того, что есть.       Она покинула примерочную, но вскоре вернулась с вешалкой, на которой весело… нечто. Тёмно-бирюзовое платье с юбкой до пола и кружевами по подолу. Такие же кружева украшали манжеты и воротник. Мне показалось, что это платье было бы уместно на балу в антураже позапрошлого столетия, но никак уж не на спортивном мероприятии.       Вероятно, мой скепсис красноречиво отразился на моём лице, так что портниха развела руками.       — Ну а ты что хотела, милочка? Более мобильные костюмы надо было заранее покупать. А это платье пожалуй единственное, что на тебя хорошо сядет.       И она принялась облачать меня в это чудо. Никогда ещё платье мне не было надевать настолько сложно. Юбки были такими пышными, что через голову надеть платье казалось практически невозможным. А когда я всё-таки умудрилась нацепить эту гору ткани на себя, портниха принялась туго затягивать у меня на спине шнуровку, так что становилось неудобно дышать.       — А это обязательно? — выдавила из себя я.       — Ну конечно, — ворчливо подтвердила портниха. — Ну да ты не переживай. Это платье всё-таки костюм для Безумного футбола, и потом ты убедишься, что на самом деле оно вполне себе подходит для такой деятельности. К тому же шнуровка эластичная и не будет сковывать движения.       — Ну да, — скептически хмыкнула я, но портниха предпочла оставить эту реплику без комментариев.       Закончив со шнуровкой, она убрала мои волосы в лохматый пучок на затылке, и только после этого вручила пару балеток, которые, к великой радости, идеально подошли, как будто специально для меня были сделаны. Что ж, ну по крайней мере за ноги переживать не придётся.       После того, как портниха закончила с моим нарядом, она велела мне возвращаться в зал через проход, выход в который располагался прямо в примерочной.       Когда я очутилась в зале, он опять был полным, только теперь все люди были вычурно наряжены, так что даже ведущий со своим сиреневым костюмом вполне смог бы затеряться в этой цветастой толпе. Я попыталась отыскать среди народа кого-нибудь из своих ребят, но так никого и не нашла до самого того момента, когда ведущий вновь не привлек к себе внимание.       — Что ж, все мы готовы! — объявил он. — И теперь пришло время рассказать вам правила игры. В следующие пару минут мы случайным образом разделим вас на пары. Каждая пара получит мяч, и вашей задачей будет забить его в ворота прежде, чем это сделает ваш оппонент. Ваши ворота находятся… там! — Ведущий поднял указательный палец к потолку, и все присутствующие машинально последовали взглядом за ним.       И только сейчас я заметила, что в потолке, между встроенными плоскими светильниками находились углубления, по размерам как раз подходившие к мячам, сложенным в вазон в центре помещения. То есть… это не шутки? И мне в прямом смысле слова надо допнуть мяч до самого потолка, будучи одетой в бальное платье?!       В толпе раздался гул недоумения — вероятно, не одной мне задача казалась по меньшей мере трудновыполнимой. На гране нереальной. Но ведущий поспешил пресечь такие настроения гостей.       — Не думайте логически, просто попытайтесь выполнить задачу! Ведь это Безумный футбо-о-о-ол!       — Ну да, теперь это стало очевидным! — хмыкнул у меня за спиной Паша. Я и не успела заметить, как он меня отыскал в этой толпе. Но от присутствия рядом знакомого человека я даже приободрилась.       — Раунд закончится, когда все пары забьют мячи. И после этого мы будем объединяться до тех пор, пока не останется две большие команды! Помощницы?!       В зал спустилось штук десять молоденьких, на вид не старше выпускниц школы, девушек, одетых в лёгкие, похожие на теннисные костюмы, платьица, и стали распределять людей друг напротив друга, вручая каждой паре по мячу из вазона. И, поскольку Паша оказался рядом со мной, волне ожидаемо нас поставили друг на против друга.       Между нами лежал фиолетовый мяч, и я сосредоточенно уставилась на него, ожидая сигнала ко старту. Из чистого упрямства хотелось забить его. Просто чтобы доказать самой себе, что даже с такой задачей справиться могу. В конце концов, кто-то ведь должен это сделать. Почему не я?       — Эй! А наряд у тебя прикольный! — Паша попытался разрядить обстановку, отвлекая меня от созерцания мяча.       Я подняла на него взгляд и пристально уставилась на него.       — Ну уж кто бы говорил!       Костюм Паши и правда был выдающимся. Если мой казался просто несоответствующий мероприятию, то у него был откровенно смешной: из-под широких серых штанин торчали выгнутые носы тапок с помпонами на концах, и дополнял этот чудесный образ наглухо застёгнутый бордовый пиджак. Для полного счастья на голове торчал золотистый колпак, лично у меня вызвавший ассоциации с рогаликом. Только бубенчика разве что там не хватало.       Раздался сигнал, символизирующий начало раунда. Буквально секунду мы с Пашей сверлили друг друга взглядом а потом, не сговариваясь, бросились к мячу. Мне удалось добраться до него первой, и я уже было поспешила пнуть его со всего размаха, всеми силами целясь в потолок, но Паша невероятным образом сумел его перехватить и теперь гнал его перед собой, оттеснив меня за спину и не давая мне никакого шанса. Мимо меня пролетали мячи и цветными пятнами проносились люди, а я всё бежала за Пашей, запинаясь о подол платья, и уже подумала, что никто не озвучивал, можно ли действовать руками. А раз так, можно было бы попытаться схватить Пашу за руки и оттащить от мяча, но прежде чем я реализовала эту затею, раздался звонок, и ведущий объявил:       — Один мяч в воротах!       Все тут же замолкли и разом задрали головы к потолку. Я увидела практически сразу мяч, застрявший в лунке, расположенной почти что у меня над головой. Ну надо же, кто бы мог подумать!       — Продолжаем раунд! Сорок девять мячей в игре!       И тут я неожиданно быстро среагировала и, первая завладев мячом, погнала его перед собой, куда глаза глядят. И неожиданно мяч так легко отвечал моим движениям, что казалось, отнять его у меня было практически невозможно. Паша безрезультатно пытался подлезть, но после минут пяти безрезультатных попыток, с плохо скрываемой досадой в голосе, спросил:       — Слушай, как тебе удаётся так ловко вести мяч?       — Ну, если ты сам его вёл, то должен был запомнить, насколько легко он поддаётся! — ухмыльнулась я, вместе с тем не теряя бдительности. — Что ж ты его так долго не забивал? Небось, хотел меня подольше погонять? — продолжала подхваченный тон я, и как вдруг неожиданно попала в точку.       Я шестым чувством распознала лёгкий конфуз Паши.       — Ну-у-у… — протянул он, и не найдясь, что возразить, предпочёл перевести стрелки: — А ты сама почему не забиваешь?       — Э… — И тут я поняла, что просто не уверена, что у меня получится. Да, мяч оказался податливым, но допнуть его до потолка всё ещё казалось непосильной задачей.       — Ой, да ладно тебе! — Паша верно распознал мои сомнения. — Ты хоть попробуй! Я даже не буду тебе мешать!       — Да? Ну ладно. — И я со всей силы пнула мяч, стараясь придать его полёту вертикальное направление.       Мяч довольно лихо набрал высоту, но на полпути его траекторию пересёк какой-то дядька, бежавший поперёк мячу и активно размахивая руками. Правой ладонью он случайно ударил по мячу, сбив его в диаметрально противоположном задуманному направлении, то бишь в пол.       От досады я даже притопнула, а вот Паша, моментально сориентировавшись, кинулся вперёд и прямо на бегу ударив по мячу, забил гол.       Раздался характерный звонок, символизирующий победу, а к Паше тут же подбежала ассистентка и прицепила ему на грудь значок в виде маленького золотого кубка.       Окончание раунда ждать пришлось недолго. Буквально в следующие пять минут оставшиеся мячи были забиты, и пока их выуживали из лунок с помощью специальных длинных палок, ассистенты разбивали нас по новым парам соперников. Теперь мы с Пашей оказались уже в одной команде против мужчины и женщины, которые оба оказались иностранцами: маленькая кудрявая женщина, в которой явно присутствовало смешение европейской и африканской крови, что придавало ей незаурядный, но даже привлекательный вид, и светловолосый высокий и плечистый мужчина, в котором явно угадывались скандинавские корни.       С первых минут раунда мячом завладела маленькая женщина, и как мы с Пашей ни пытались с обоих сторон подступиться к ней, все наши усилия оставались напрасными. Её товарищ по команде смотрелся с ней рядом по меньшей мере нелепо. Обладая весьма внушительным ростом, он оказался неповоротливым и видимо настолько хотел принять участие в игре, что как будто норовил выбить мяч у своей же напарницы, но неожиданно это даже имело некоторую пользу для его команды. Он путался под ногами не столько у своей компаньонки, сколько у нас с Пашей, и мы трое постоянно то спотыкались, то падали.       И вот в очередной раз скандинавец случайно наступил на подол моего длинного платья, и я, поздно это заметив, дёрнулась вперёд и не удержав равновесия, завалилась на пол, утянув за собой и своего противника, который в попытке удержаться схватился за оказавшегося рядом Пашу. В итоге мы все трое завалились, и маленькая иностранка благодаря этому выиграла дистанцию. Обрадовавшись, она с энтузиазмом пнула мяч в потолок и, казалось, у нас с Пашей шансов уже не оставалось…       Как вдруг перед моим носом остановился чей-то розовый мяч. Ещё прежде, чем я успела отдать себе отчёт, я ударила по нему, и мяч полетел аккурат в наш мяч, сбив его с курса. Сообразив, Паша тут же подскочил на ноги и, за доли секунды обогнав нашу соперницу, достиг мяча и забил уже второй по счёту гол.       Раздался сигнал, и к Паше снова подбежала девушка, прикрепив ему на пиджак уже второй значок.       — И что? Это всё? — Я даже почувствовала лёгкое разочарование. — Я-то думала, значок будет каждому из команды…       Паша тут же отстегнул один кубок и приколол мне на платье.       — Я считаю, в этом раунде он по справедливости полагается тебе, — объявил он. — Если бы не тот твой великолепный удар, мы бы проиграли.       Раунд за раундом, наши команды увеличивались в геометрической прогрессии. Я особо не вела счёт, но по моим ощущениям казалось, что в целом победы и поражения у нас случались примерно в равном количестве, однако с учетом того, что после каждого гола мы объединялись, я даже толком не чувствовала соперничества и воспринимала соревнование больше как весёлую игру. Хотя заработать значков мне по итогу так и не удалось. Зато Паша отличился — на его долю пришлось аж четыре гола, и даже в числе нашей команды это был достаточно редкий и действительно хороший результат. На протяжении всех раундов я заметила, что к нашим рядам присоединились сначала Коля с Викой, а потом и Андрей, и только Антона я не смогла нигде разглядеть.       Наконец, все участники оказались разделены на две команды, и нам предстояла последняя, финальная битва. Впрочем, здесь правила изменились, и в первую очередь нас известили, что в ней примут участие все, кому удалось заслужить хотя бы один значок. Тут-то я только до конца осознала, насколько мне сыграла на руку щедрость Паши во втором раунде. Если бы не это, пришлось бы мне занять ряды зрителей, а по правде говоря, не очень-то хотелось. Хотя, паре десятков гостей повезло — их взяли в команду соперников, чтобы уровнять число участников обеих команд. На момент, когда произошло разделение, изначально в одной команде оказалось меньше человек.       Но примерно добрая половина игроков покинули «поле боя». В их числе оказались и Вика с Андреем. И вот тут-то я и увидела Антона — за всю игру он так и остался в числе противников, и успел заработать три значка, так что теперь нам предстояло играть друг против друга.       — Что ж, теперь вы сойдётесь в финальной битве! — объявил ведущий. — На поле боя окажутся все пятьдесят мячей, но теперь одной команде будут принадлежать мячи фиолетового цвета, а другой — розового. Ваша задача забить как можно больше мячей соперника и, соответственно, защитить свои мячи. Как только все мячи одной из команд будут забиты, игра закончится. Но есть ещё один момент — игрок, который забивает гол, после этого покидает команду и занимает зрительское место. Так что вам стоит хорошо продумать стратегию, которая сможет привести вас к победе. Для этого вам даётся десять минут. Удачи!       Паша жестом подманил к себе Колю и ещё нескольких игроков, с которыми мы уже успели получше познакомится за предыдущие раунды, и заключил:       — Сюда бы, конечно, капитана команды… Но нас тут столько, едва ли хватит десяти минут только для того, чтобы его выбрать. Поэтому предлагаю обдумать план действий хотя бы частью команды — всё лучше, чем действовать в одиночку.       — И как, у тебя есть идеи? — спросил Коля.       — Не знаю, — пожал плечами Паша. — Но мне кажется, стоит сосредоточится сперва на защите своих мячей, и когда уже будет оставаться мало мячей со стороны противников, попытаться забить голы.       Раздался сигнал к началу игры, и я кинулась искать фиолетовый мяч, цвет которого по итогу был присвоен нашей команде. Почти сразу же я заметила его под ногами у невысокой барышни, и каким-то шестым чувством (а возможно, просто запомнив, что её не было в числе моей команды), поняла, что она норовит запнуть его в лунку.       Надо отметить, наряд у неё был подходящей для подобного времяпровождения (если принимать как данность эксцентричность всех образов). Он тоже была в юбке, но не длинной в пол, а совсем коротенькой, как у чирлидирш из американских фильмов, из-под которой торчали тоненькие ножки, обтянутые жёлтыми лосинами и обутые в белые кеды. Да уж, весьма неравномерные условия… Да и бегала она быстро, хотя судя по всему, особо выдающими спортивными навыками не обладала, и поэтому когда я её всё-таки настигла, мне удалось достаточно легко выбить у неё из-под ног мяч, и дальше повести его, изо всех сил стараясь не дать подступиться к нему своей сопернице.       — Двадцать три мяча в игре! — объявил ведущий.       Девушка рядом со мной пыхтела, но не отставала и на самом деле даже парочку раз была близка к тому, чтобы вернуть себе ведущую позицию, но я не сдавалась. И в какой-то момент стало похоже, что у нас с ней идёт личный бой на то, то из нас двоих окажется более выносливым.       — Одиннадцать мячей в игре!       Ну всё, ещё чуть-чуть, и останется меньше десятка мячей, а значит можно будет попытаться завоевать гол для своей команды и прекратить это выматывающее противостояние. Правда прежде предстояло либо передать мяч кому-нибудь в защиту из своей команды, либо позволить забить его соперникам, чего на самом деле крайне не хотелось. Поэтом я продолжала вести мяч, не давая сопернице ни единого шанса.       И вдруг на меня налетел кто-то сзади и попытался выбить мяч из-под ног.       — Танюша, ты конечно извини, но такова игра! — Антон, который оказался моей внезапной помехой, широко мне улыбнулся, тем самым вызвав в моей душе негодование.       Такова игра, но неужели надо было мешать обязательно мне?! Я почти разозлилась. А Антон только усугубил ситуацию, когда, завладев мячом, уступил его своей напарнице, вместо того чтобы самостоятельно забить гол. В запале мне удалось снова вернуть мяч себе, и вдруг Антон схватил меня за руки. Вперёд возмущения пронесся даже другой вопрос: а разве это честно? Но никто не спешил показывать штрафных карточек.       — Танька, я помогу! — как из неоткуда к нам подбежал Коля и, со всей дури пнув по мячу, побежал вслед за ним.       — Ты должна забить гол!       Из-за спины раздался голос Паши, и я вдруг увидела прямо перед своим носом розовый мяч. В следующее мгновение я почувствовала сильный толчок, будто в нас с Антоном кто-то врезался, а затем чьи-то сильные руки отцепили от меня пальцы Антона, и ко мне вернулась свобода действий.       Более не теряя времени, я замахнулась и пнула мяч, и он, высоко взлетев, остановился, попав аккурат прямо в лунку.       — Четыре мяча в игре!       Я стояла посреди зала, не в силах поверить в случившееся. Я что, действительно только что забила гол? Не то чтобы первый на Безумном футболе — первый в своей жизни! Я оглянулась по сторонам: ни Паши, ни Антона с его напарницей рядом уже не было. Зато не прошло и полминуты, ко мне подошла девушка из местных и проводила к зрителям, поздравив с принесённым команде голом.       Как выяснилось, я забила предпоследний розовый мяч, и теперь в игре оставался один единственный мяч соперников, вокруг которого сейчас сосредоточились почти все игроки нашей команды, за исключением нескольких человек, защищавших оставшиеся три мяча. Борьба действительно была эпичной — люди шли стенка на стенку, помогая себе и мешая другим ногами и руками.       Но наконец борьба закончилась, когда Паше удалось забить последний мяч и тем самым принести победу нашей команде. Сложно описать словами, какую волну радости я ощутила в этот момент — чувство в целом для меня экзотическое с учётом моих достаточно прохладных отношений со спортом.       Но сейчас, когда нас объявили победителями, я вместе с остальными участниками нашей команды кинулась к тем нескольким героям, которые оставались на поле игры до победного финала, и мы стали обниматься друг с другом, наполняя зал радостными возгласами.       А когда крики немного поутихли, ведущий в последний раз за этот вечер взял слово.       — Прежде чем вы разойдётесь, хочу объявить абсолютного победителя сегодняшнего состязания. Им становится Игнат Калугин из Ростова, которому удалось за всю игру забить максимальное количество, а именно семнадцать, голов! И в качестве приза он получит наш памятный кубок и денежный приз в миллион рублей!