Карнавал безумства

      С момента, как мне позвонили, моё лето проходило очень радостно и беззаботно. Однако по мере приближения последней недели августа волнение и тревога перед неизвестностью периодически нарушали моё спокойствие.       До этого мне по звонку сообщили дату и время, когда я должна буду явиться на Московский вокзал в Санкт-Петербурге, откуда меня уже вместе с остальными студентами доставят в студенческий городок при университете.       — Не забудьте взять все документы, — предупредили меня тогда по телефону. — И сразу берите всё необходимое — вероятно, у вас ещё нескоро появится возможность вернуться домой.       Мы отправлялись в среду, в рабочий день, поэтому родители не могли меня проводить. Попрощались они со мной утром. Перед выходом мама крепко обняла меня, глаза её наполнились слезами.       — Мам, ну ты чего? Я буду тебе звонить! Часто!       Я попыталась её утешить и улыбнуться, хотя в этот момент перспектива очень длительной разлуки меня тоже сильно расстраивала и я сама едва сдерживала подступившие слёзы. Мне не терпелось начать новую, совершенно самостоятельную жизнь, но прощаться с родителями оказалось очень грустно.       — Без пятнадцати восемь. — Входная дверь открылась, и в её проёме появился папа. Он всегда таким навязчивым способом пытался поторопить нас, просто информируя, сколько сейчас времени, но маме эта его привычка всё равно не нравилась.       — Сейчас, уже выходим. — Мама наклонилась, чтобы застегнуть туфли. — Дочка, выходи, чтобы не толпиться.       В этот момент в коридоре показалась Оля — босиком, в старой розовой пижаме с катышками, растрёпанными волосами и в очках с толстой чёрной оправой. В детстве я её за эти очки дразнила близняшкой Гарри Поттера. Вообще, в них она и вправду была очень похожа на мальчика-который-выжил…       — Таня! Я тебе подготовила сюрприз! — Она всучила мне самодельный конверт, в котором, судя по толщине, лежала многостраничная общая тетрадь.       Я знала эту её привычку: каждый раз, когда меня отправляли в больницу, она делала для меня журнал, окрестив его «Интересный материал» и надумав кучу героев, от лица которых вела письменный односторонний диалог со мной. Это было мило и даже забавно, но как-то по-детски. Сестра была младше меня на четыре года. Я знала, что для неё все эти фантазии имеют большое значение, но она не заметила, что я уже переросла всё это. Впрочем, обижать сестру я не стала и поэтому с благодарностью приняла от неё подарок.       Оля выжидающе уставилась на меня:       — А ты?.. — робко начала она, и я поняла: Оля надеялась, что и я подготовлю для неё нечто подобное.       — Я буду тебе писать. — Я ободряюще встрепала и без того растрёпанные волосы Оли. — Ну, пока.       — Пока…

***

      Дорога до Московского вокзала заняла у меня больше времени, чем могла бы: из-за тяжёлой сумки я шла медленно, да и людей было слишком уж много. Наконец, я вышла из метро и огляделась по сторонам в поисках делегации ГЗУПИ. Припаркованный возле здания вокзала белый микроавтобус я заметила на сразу. На его боковой стороне крупными синими буквами было написано «Государственный Закрытый Университет Передового Искусства», а рядом нарисована эмблема: на фоне двуглавого орла был изображён герб с тремя шестерёнками и перекрещенными под ними флейтой и кистью. Возле фургона стояли двое мужчин в форменных пиджаках тёмно-синего цвета с золотистыми погонами и вышивкой на груди, изображающей точно такой же символ, как и на фургоне.       Я незамедлительно подошла к ним. Мужчины были мне незнакомы — ни одного из них в приёмной комиссии я не видела. С виду я бы им дала лет тридцать пять. Пожалуй, если бы им было под пятьдесят, я бы робела куда меньше.       — Фамилия? — спросил один из них прежде, чем я успела объяснить, кто я вообще такая.       — А-а-э-эм… Голубева Татьяна.       Они уткнулись в планшеты в своих руках, и буквально через пару секунд тот, который первым обратился ко мне, объявил:       — Есть такая. Залезай. Дождёмся ещё троих и поедем.       Просить два раза не пришлось. Я зашла внутрь и увидела там ещё человек пять. Никто из них не сидел рядом друг с другом. При моём появлении практически все подняли взгляд, но, даже не поздоровавшись, тут же поспешили уткнуться обратно в экраны своих телефонов.       Пройдя в самый конец, я задвинула сумку под сиденье и принялась ждать. Немое молчание невероятно угнетало, поэтому я достала мобильный телефон и машинально уткнулась в экран невидящим взглядом, в надежде хоть как-то облегчить тягостные минуты ожидания. В голове было очень много вопросов. Получается, из Питера и Ленинградской области в ГЗУПИ поступило всего девять человек? Или кто-то из них будет добираться своим ходом? А может быть, они организуют трансфер несколько раз? Но по какому принципу тогда они выбирают, кто когда поедет?       Мои размышления прервала появившаяся в салоне микроавтобуса девушка в белых брюках и малиновом пиджаке. Я никогда не считала себя низкой, но незнакомка оказалась явно выше, а учитывая её гордую осанку и высоченные каблуки, свой рост она считала достоинством. Платиновые, явно покрашенные волосы она собрала в высокий хвост. Эта девушка невольно притягивала к себе внимание, поэтому все находящиеся в салоне пассажиры не без интереса уставились на неё, хотя по-прежнему никто из них не произнёс и слова.       — Ну? И мне хоть кто-нибудь поможет? — спросила девушка, кивнув на свой внушительного размера розовый чемодан на колёсиках.       Двое парней тут же подскочили с мест и схватились за чемодан.       — Назад тащите, — велела им хозяйка багажа. — Спереди меня укачивает.       С небольшим запозданием я поняла, что всю дорогу, которая могла продлиться достаточно долго, мне придётся сидеть недалеко от этой капризной принцессы. Её вызывающее поведение у меня вызывало усмешку, и вместе с тем я понимала, что сразу портить отношения с ней не хочу, поэтому поспешила отвернуться, чтобы она не увидела мою кривую улыбку. Таким людям лучше даже не давать повода разразиться очередной тирадой.       Я почувствовала, что она села прямо рядом со мной. Ч-ч-чё-о-орт…       Через некоторое время, когда оставшиеся двое наконец подошли, наши сопровождающие залезли в фургон.       — Приготовьтесь. Ближайшие три часа придётся провести в пути.       — Ну вот опять, — досадливо вздохнула моя «дорогая» соседка. — Сколько уже можно… Почему до сих пор никто не придумал телепорт?       Мысленно я даже с ней согласилась.

      Дорога начинала утомлять. По пути мы сделали ещё две остановки, на которых к нам подсаживались студенты, и в итоге все места в микроавтобусе оказались занятыми. Но никто друг с другом не разговаривал. Каждый думал о чём-то своём. К тому моменту зарядка на телефоне у меня почти села, поэтому я старалась её экономить, больше не включая музыку. Тишина была гнетущей, но знакомиться с кем-либо почему-то совсем не хотелось.       Пока мы ехали, за окном постепенно сгущались сумерки. Я и не заметила, как начал приближаться вечер.       — Приехали!       Мы вышли из автобуса, таща за собой сумки, и оказались на площади перед небольшим жёлтым зданием, вход которого был оформлен белой аркой. Над ней возвышался шпиль с развевающимся государственным флагом. Крышу здания украшали большие золотистые буквы «Вокзал».       Я уже была готова смириться и принять, что нам опять куда-то придётся ехать (хотя меня и удивляло, зачем делать столько пересадок, если можно было сразу приехать из моего городка сюда), но вдруг наше внимание привлёк один из сопровождающих.       — Итак, сейчас мы с вами попадём на территорию студенческого городка. Ваши вещи доставят непосредственно в общежития. Сами же вы в первую очередь попадёте в актовый зал, где вам расскажут основные правила обучения. Следуйте за мной. И не отставайте.       Он зашёл в здание вокзала, и студенты цепочкой потянулись вслед за ним. Я старалась держаться поближе, чтобы ничего не пропустить, и по возможности пыталась запомнить дорогу.       Наш сопровождающий миновал несколько киосков, торгующих пирожками и журналами, билетные кассы и зал ожидания и, наконец, остановился у какой-то серебристой кабины с прозрачными затонированными дверцами. Он быстро набрал на клавиатуре, расположенной на корпусе, комбинацию цифр, и дверь под восхищённые возгласы студентов с шипением поднялась вверх, открывая проход в кабину. Она оказалась достаточно широкой: по меньшей мере, там могло уместиться человек пятьдесят.       Сопровождающий жестом пригласил нас войти и, как только последний студент оказался внутри, зашёл сам и нажал кнопку, закрывшую дверь. Мы начали плавно опускаться, словно в лифте. Жёлтые стены вокзала, просматривающиеся через прозрачную кабину постепенно сменились элементами арматуры, благодаря которой, судя по всему, и двигалась кабина.       — Круто! — восхищённо выдохнул парень, стоявший рядом со мной. Мысленно я с ним согласилась, но общество незнакомых людей не позволяло мне так открыто выражать свои эмоции.       — Не зевайте, — беззлобно, хотя не без иронии произнёс наш сопровождающий. — Лучше возьмитесь за поручни. Поездка будет достаточно лихой.       Кто-то из нас недоверчиво усмехнулся, но все всё-таки взялись за поручни. И не зря: практически в тот же момент кабинка резко рванула в сторону, стремительно проносясь по шахте. Всё окружение за пределами кабины смазалось резкими полосами, как это бывало, когда едешь в метро. Шахта была неровной: то и дело попадались резкие повороты, подъёмы и спуски, на которых сердце падало в пятки. Но мне эта поездка даже нравилась: я всегда любила скорость и аттракционы, которые невольно пришли мне на ум. Впрочем, не все разделяли мой восторг: многие из студентов побледнели и обмерли от страха.       Это стремительное путешествие продолжалось минут пять-семь, после чего кабина замедлилась и начала плавно подниматься. Наконец она остановилась, дверь поднялась, и студенты, пошатываясь от головокружения, вышли наружу. В глазах всё потемнело, и я, потеряв равновесие, точно бы упала, но кто-то не придержал меня, подхватив за руку.       — Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как зрение начинает проясняться.       — Не за что, — улыбнулся подхвативший меня парень.       Его лицо показалось мне смутно знакомым, что я даже задумалась, не могла ли я его где-то видеть.       — Владислав, — представился он, снова улыбнувшись.       — Таня. — Отчего-то к моим щекам прихлынула кровь, и я про себя взмолилась, чтобы моё внезапное смущение оказалось не так заметно.       — Я знаю.       Я опешила и уже собиралась поинтересоваться, откуда у него такая осведомлённость, как вдруг раздался громкий голос нашей блондинки:       — А универ-то где?       В общем-то, вопрос был даже логичным: мы стояли посреди какого-то пустыря.       — Студенческий городок находится в пятнадцати минут ходьбы отсюда, — объявил наш сопровождающий.       — А установить эту кабину рядом никак нельзя было? — раздражённо спросил кудрявый парень из нашей группы.       — Месторасположение кабины обусловлено не прихотью кого бы то ни было, а устройством шахты, которое, в свою очередь, зависит от особенностей геологического строения рельефа местности. Ничего, от вас не убудет, если вы пройдёте несколько лишних шагов.       Мы двинулись по широкой тропинке, пересекающей пустырь, и вскоре зашли в некий лес. В рядах студентов стояло напряжённое молчание, но никто более не решался задавать вопросы. Я смотрела на небо, усыпанное многочисленными звёздами, и пыталась наслаждаться окружающей красотой, заглушая вдруг поднявшуюся тревогу. Из моих мыслей меня вырвал голос нашего сопровождающего.       — Ну вот мы и пришли!       Я отвела взгляд от неба и посмотрела прямо перед собой. Мы стояли перед покосившимся деревянным сараем без окон.       — Это что, розыгрыш? — недоверчиво спросил кудрявый.       — Что вам нужно, зачем мы вам нужны? — Миниатюрная девушка с короткой стрижкой готова была заплакать.       — Как же мне надоели эти фразы, — сопровождающий устало закатил глаза, и отчего-то этот жест окончательно пробудил во мне тревогу.       Если подумать, всё это выглядело очень странно. Нас всё время куда-то везли, при даже толком не объясняя, куда. Почему сопровождающие даже не представились? Кто вообще эти люди? В голову полезли совсем нехорошие мысли об экспериментах над людьми, о всяких сектах… Ну неужели самый крутой университет — мечта чуть ли не всех абитуриентов — это какой-то ветхий сарай? Не верю…       — П-пришли? — неуверенно пробормотала я. — Хотите сказать, это и есть ГЗУПИ?