***
Когда я спустилась к тронному залу, готовая расплакаться из-за чувства потери и вины, там уже кто-то был. По инерции я протёрла щёки и глаза, на случай если были видны слёзы, и остановилась у дверей, чтобы отдышаться. Когда я войду в зал, никто не должен увидеть моей печали или слабости. Вздохнув, я толкнула дверь и уверенно прошла в зал. Увидев короля и Артура, что-то обсуждающих, я тут же заговорила. Забыв о всех правилах или приличиях. — Гаюс согласен. Ваше Величество, прошу, дайте разрешение на использование магии. Это может помочь! Утер обернулся, глядя на меня с неким сочувствием и смерив взглядом, снова перевёл взгляд на сына. Артур выглядел серьёзно, словно к чему-то готовясь, а я просто замерла, с неким недоумением. Но прежде чем я снова заговорила, Утер снова обернулся. — Нет времени, Агнес. Феи огромной толпой направляются к столице, Артур будет командовать обороной. Он поедет к ним навстречу. — Артур? — Меня словно окатили водой. — Сколько с ним будет человек? — Агнес, не надо. Я делаю это не в первый раз. — Артур усмехнулся в своей привычной манере и шагнул мне навстречу. — Это всегда срабатывало. — Вам всегда везло, — возразила я и снова обратила к королю: — Ваше Величество, я не понимаю. Артур единственный наследник престола, а вы рискуете будущим страны. Давайте поступим более безопасным образом! Утер махнул рукой, как бы поторапливая Артура, и он послушно направился к выходу. Я обернулась, сама не понимая, почему меня так волнует происходящее, мне захотелось пойти за принцем, но я чувствовала как король крепко сжал мою руку. Он потянул меня к себе, не давая помешать Артуру. Я видела, как захлопнулась дверь, и всё это начало меня раздражать. — Артур знает, что делает, он будет достойным королём, — пытаясь меня успокоить, начал Утер. — Будет, если выживет, — фыркнула я, но через секунду поняла, что фырканьем ничего не добьюсь. Я почувствовала себя капризной Морганой и, взяв короля за руку, как делают дочери, когда хотят задобрить отца продолжила: — Ваше Величество, вы всю жизнь боролись с магией, а доктор Ван Хельсинг боролся с нечистью. Во многом волшебные существа и твари из Ада одно и то же. И Абрахам уехал, оставив мне записку с просьбой последовать его примеру. Если сдался он, то ваш сын зря рискует жизнью. Ни одна армия не остановит чешуйчатых летающих тварей! Дайте своё разрешение использовать их оружие против их же самих. Утер какое-то время смотрел на меня, словно пытаясь что-то рассмотреть в моих глазах. Я видела, он понимает меня, но ему очень сложно решиться на такой шаг. Отложить всё то, что он делал много лет, возможно, поставить крест на основной позиции правления. — В моём подземелье дракон на цепи, у вашего отца фея в клетке. Если армия Венгрии смогла посадить эту тварь туда, поверьте, всё будет хорошо и в этот раз. — Но, они не… — Нет, Агнес, — король перебил меня, он хотел, чтобы это звучало строго, но у него плохо получилось. — А теперь мне бы хотелось, чтобы вы оставались в своей комнате. Замок безопасен.***
Мне было страшно представить, что будет, если эта орда фей ворвётся в город. Поднявшись в комнату, я обнаружила там Мерлина, который ютился у окна. Терезия сидела за столом, обеспокоенно всхлипывая, словно кто-то умер. Я хотела спросить у неё, что случилось, но тут меня опередил Мерлин. Он подозвал меня и указал куда-то вдаль. Из окна моей комнаты было видно, как отряд солдат во главе с Артуром подходят к воротам крепости, но выйти они не успели. Словно чёрное облако на небе появилась целая армия фей. Артур развернул солдат, ворота закрылись, рыцари забегали по верхушке крепости. Я подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть происходящее, было слишком далеко. До нас донеслось уже знакомое шипение, у меня внутри всё похолодело, я услышала, как закричали люди. Мерлин схватил меня за руку и увёл в другой конец комнаты, где нет окон. Терезия схватила подсвечник и остановилась рядом со мной. Я слышала шум боя и понимала, что всё это… бесполезно. Крики становились всё громче, не только военных, но ещё женские и детские. — Что нужно для обряда? — спросила я, повернувшись к Мерлину. — Подробно, волшебник. — Я уже говорил, нужна жертва. Есть способ, нужно убить королеву, затем быстрее убить какую-нибудь девушку, отдать феям её кровь, и тогда они наполнят тело своей кровью. Эта женщина станет их королевой. — Мерлин замялся. — Там есть несколько сложных заклинаний, которые… возможно я смогу произнести… — Тогда идём! — Теперь я схватила его за руку и потянула к двери. — Тебе нужно что-то взять? — Эм, да. Книгу и… кого вы собираетесь убить? — Волшебник закрыл за нами дверь и остановился в коридоре. Терезия тоже пыталась пойти с нами, но я приказала ей оставаться в комнате. — Просто, нам придётся кого-то убить, возможно… это не слишком хорошо. Не знаю, что Мерлин думал обо мне, не знаю, как он планировал проводить этот обряд, но мне в голову пришел только один вариант. Эта земля, эта страна и этот замок не были моей собственностью, меня назвали невестой принца, но ни один человек здесь ещё не был моим подданным, поэтому ни от кого я не требовала верности. Было ясно, что я сделаю, ясно, чью жизнь я отдам феям. У меня больше нет Венгрии, ещё нет Англии, но я спасу оба королевства, став королевой фей и развернув их обратно. Я прикажу им спрятаться и морить себя голодом, пока они не вымрут до единой. — Иди, возьми всё необходимое и найди мне меч или хотя бы кинжал. — Я толкнула Мерлина вперёд. — Встретимся у тронного зала. Он кивнул и побежал прямо по коридору. Остановившись, я облокотилась на стену, закрыла глаза и вновь услышала крики, что доносились с улицы. Теперь, когда меня отделяла от окна тяжёлая дверь, они звучали тише. Когда крики прервались чётким звуком шагов, я подняла голову и увидела перед собой короля. Он словно понял, что я не оставлю всё как есть, и решил проверить. Что же, он достаточно догадлив. Я выпрямилась, ожидая, что он меня остановит, но вместо этого король молча смотрел на меня. — Когда всё закончится, — наконец заговорила я, — вы сможете арестовать меня за использование магии, судить и вынести приговор. Вас все послушают. — Никто меня не послушает, — хмыкнул Утер, немного задумчиво. — Если магия спасёт страну от фей, мне будет крайне сложно бороться с ней. Вы откроете двери множеству колдунов и шарлатанов, если сделаете то, что задумали. Доктор Ван Хельсинг был прав. — Если бы не было фей, я бы никогда не прибегла к магии. — Медленно, почти незаметно я попятилась, чтобы оказаться в подальше от короля. — Никогда в жизни, Ваше Величество. Я бы сделала всё, чтобы Артур так же продолжил борьбу с… колдунами и шарлатанами. И знаете, — улыбнувшись, проговорила я, — когда всё закончится, я попрошу отца отправить вам одну книгу в качестве подарка. «Молот ведьм», вам понравится! Я засмеялась, мне хотелось пошутить, возможно, это моя последняя шутка. Мне казалось, король и не верил в хороший исход битвы. Заметив ответную улыбку на лице короля, я почтительно поклонилась согласно всем правилам, а потом, подняв длинную юбку платья, побежала к лестнице. — Агнес, если бы не Артур, я бы сам на вас женился. Услышав голос Утера, я обернулась, стоя уже на ступенях. У меня не было времени на обдумывания ответа к такому странному и недопустимому предложению. Поэтому я только улыбнулась и торопливо скрылась на лестнице. Уже внизу я столкнулась с Мерлином. Он держал в руках меч, не слишком большой, что меня порадовало. Тогда я предположила, что это меч самого волшебника, а может он стащил его. Сейчас не было важно. При этом в другой руке Мерлин держал старую, тяжёлую книгу. Я забрала у Мерлина меч и направилась к выходу. Мне хотелось проводить обряд не у самых дверей, мне нужно было пробраться к воротам, туда, где Артур и королева фей. На самом деле я не знала, как выглядит их королева, поэтому прищуриваясь я осматривалась в поисках странной или необычной феи. Вероятно, это существо, как любой правитель, будет наблюдать за боем издалека. — Там! — выкрикнул Мерлин, увернувшись от одного из солдат. Мы были на непосредственной близости к эпицентру боя. — Над крепостью. Я подняла взгляд, сжав рукоятку меча. Абрахам не зря меня готовил, не зря с самого детства отец гнал меня на тренировочную площадку вместе с братом. Мой взгляд остановился на фее, которая мирно парила над воротами крепости, мимо неё пролетали стрелы и копья, но она смиренно наблюдала за происходящем, иногда истошно шипя. У этой фиолетовой твари были самые пышные крылья, чешуя напоминала броню, а на голове, такая же фиолетовая корона. Казалось, она часть её тела. Я строго нахмурилась, приказав Мерлину начать зачитывать то, что было нужно. Он принялся быстро перелистывать страницы. Как вдруг, одна из фей пролетела прямо над нами. Испугавшись, я взмахнула мечом почти наугад и ранила её. Оружие быстро отсекло ей несколько пальцев и, зафырчав, неприятно чавкая, она упала на землю. А потом взлетела, оголила вампирские зубы и кинулась к нам. В самый последний момент я вытянула руку с мечом вперёд, фея налетела на него как на копьё, снова зашипела и обмякла. Когда её труп сполз на землю, я заметила, что Мерлин, почти лёжа на земле смотрит отнюдь не в книгу. Его взгляд был сосредоточенным на конце окровавленного меча и полон ужаса. — Я рад, что вас учили бою, а не пению! — удивлённо проговорил маг, а потом опустил взгляд в книгу и начал читать. Я слышала лишь неразборчивый шепот, а вот та фея, что парила над воротами, наоборот, заметалась из стороны в сторону, словно не понимая, что происходит. В тот же момент ещё одна рядовая тварь кинулась в нашу сторону, я рисковала быть зарезанной как мечом камелотского рыцаря, так и когтями фей. Так что приходилось много двигаться. Например, резко отпрыгивать в сторону, приседать, я проклинала это ужасное платье! И только Мерлина, кажется, ничего не смущало. На него даже никто не наступил в этой суматохе. Когда я увидела, как к нам летит вторая фея, то приготовилась снова защищаться, но кто-то опередил меня. Фея вздрогнула, шикнула и упала. Тогда я подняла голову, но прежде чем я что-то поняла, услышала: — Какого чёрта, Агнес?