Exiled

Мутнолап проснулся с восходом солнца. В племени он часто просыпался раньше всех и потихоньку выбегал из Детской, чтобы встретить рассвет. Иногда какой-нибудь воитель, дежуривший у входа в лагерь, загонял его обратно, а иногда Мутнолап оставался незамеченным. В последнее время котенок находился под строгим присмотром. Из лагеря сбежать он больше не мог, а в лагере ему было слишком тесно и скучно. Из-за всего этого из «жаворонка» он начал медленно превращаться в «сову», и спать чаще и дольше, чтобы коротать дни. И все же на первое утро в банде Хлыста ему удалось проснуться рано. Мутнолап встал и потянулся, вытягивая лапы. Его плечо, которое ранил Ельник, неприятно стрельнуло болью. Мутнолап поморщился, стиснув зубы, а затем быстро извернулся и пару раз лизнул плечо. Хорошо, что рана была совсем не опасна. Котенок посмотрел на Корня, под боком которого провел всю ночь. Большой полосатый кот лежал, свернувшись полукольцом, и даже во сне его морда выглядела суровой и устрашающей. Но Мутнолапа это не пугало. — Я скоро вернусь, Корневёрт, не переживай, — тихо сказал котенок. Корень дернул ухом, но не проснулся. Мутнолап, тихо ступая по прохладной шершавой поверхности, направился к выходу из подворотни. Утро было теплым. Не таким знойным и невыносимо жарким, как день. Дорога успела остыть за ночь, и идти по ней было довольно приятно, несмотря на то, что для лап лесного котика такая поверхность была непривычна. Мутнолап вышел из подворотни, и множество чужих запахов окружило его. Вонь Гремящей тропы он узнал, но помимо нее еще был целый спектр запахов. Гремящая тропа пустовала. Должно быть, Чудища еще спали. Мутнолап бросил взгляд в сторону леса. Он увидел сосняк и часть леса Грозового племени, но вместо сочной зелени в той стороне виднелись черные, обугленные деревья, все еще заметно дымящиеся. «Это там был пожар? И Корневёрт так далеко бегал, чтобы спасти меня! — с восторгом подумал котик, но со следующей мыслью его восторг утих: — Интересно… как там мама? Все, наверное, волнуются за меня…» Мутнолап сделал нерешительный шаг в сторону леса. В нем все ныло от желания побежать туда, найти своих и рассказать им о своем приключении. Ему казалось, что он может преодолеть это расстояние на одном дыхании. Но вдруг Корень проснется раньше и увидит, что его нет? И тут неподалеку раздались кошачьи крики. Раздались так неожиданно, что Мутнолап вздрогнул, позабыв о желании сходить в племя. Он хотел припустить к Корню, но его стало одолевать любопытство. «Если я буду осторожен, все будет хорошо… я только глазком взгляну». Навострив уши, котик посеменил на крики. Чем ближе он подходил к заветному месту, тем медленнее он шел, а сердце билось все быстрее. В конце концов, Мутнолап вовсе стал красться, пока не достиг того угла, за которым происходила стычка. Робко выглянув из-за угла, Мутнолап увидел темно-серого полосатого кота возрастом с оруженосца и небольшого темно-бурого котика чуть младше самого Мутнолапа. Оба незнакомца стояли друг против друга. У лап маленького котика лежало что-то ароматное, и, наверное, съедобное, а тот, что покрупнее, злобно скалил зубы, заставляя маленького сжиматься в комок. — Значит так, в последний раз тебе повторяю, — донеслось до Мутнолапа угрожающее рычание серого, — Ты сейчас оставляешь здесь эту котлету и уносишь свои лапки к черту, усек? — Но это моя котлета! — пролепетал бурый. Он пытался выглядеть смелым, но не мог скрыть дрожь в голосе. Его короткий хвостик, прижатый к задним лапам, тоже мелко дрожал. — Она моя! — прошипел серый. — Но тот Прямоходящий дал ее мне. — Но я сильнее. А ты что имеешь против меня? Вот я сейчас возьму и заберу котлету. Что ты сделаешь? — серый нагло ухмыльнулся, явно довольствуясь своим положением. — Я… я… — Смотри! Забираю, — серый потянул лапу к котлете. Бурый котик зашипел на него. Серый с хохотом отдернул лапу. — Что, испугался? — осклабился он, — А вот теперь я всерьез забираю! И старший кот снова потянулся к котлете, заставляя младшего шипеть. «Да он же играет с ним! Он издевается!» — с негодованием подумал Мутнолап. Серый опять со смехом отдернул лапу. — Опять поверил, да? Ха! А вот сейчас я правда заберу! И он в третий раз потянул лапу к котлете. «И ты что, будешь терпеть?!» — с волнением подумал Мутнолап, глядя на бурого. Но бурый, не выдержав, выпустил коготки и с размаху царапнул лапу серого. Тот с шипением отскочил. — А вот теперь ты действительно меня разозлил! — зарычал он. Размахнувшись, серый ударил бурого по щеке. Мутнолап видел, что младшему не победить. Серый был слишком крупным для него одного, но вдвоем… вдвоем они с ним справятся! Мутнолап кинулся к котам. — Пошел отсюда! — зашипел он на серого, — Пошел, найди себе противника по размерам! Оба незнакомца изумленно вытаращили глаза. Но особенно изумился серый. В его глазах мелькнул испуг. — Да пошли вы оба к черту! Жрите свою котлету, чтоб вам подавиться, — громко фыркнул он, развернулся, перескочил через забор и был таков. Мутнолап гордо выпятил грудку. Бурый котик окинул его недоверчивым взглядом и спросил: — Ты кто? — Меня зовут Мутнолап. — Мутно-кто? — Лап. — Странное имя. — Сам ты странный, — Мутнолап обиженно фыркнул, — Я тебе помог, вообще-то, мог бы и поблагодарить. — А зачем помог? — осторожно поинтересовался котик, — Хочешь, чтобы я взамен котлету тебе отдал? Не отдам, так и знай. — Вообще-то, я помог, чтобы ты сам смог это… съесть. Оно же съедобное? Во взгляде бурого котика Мутнолап прочитал тотальное непонимание. — Ты что, котлет никогда не видел? — Нет. — Да откуда ты такой приперся? — Из Речного племени, — Мутнолап смущенно лизнул грудку, — Я здесь недавно. Со вчерашнего дня. — Какое племя?.. — бурый изогнул бровь, еще больше ничего не понимая, — Ты бредишь? — Нет. Племя котов с лесных территорий, — начал объяснять Мутнолап, но, видя нехилое замешательство котика, глубоко вздохнул, — Ладно, забудь. Бурый котик фыркнул и впился зубами в то, что он называл «котлетой». — А тебя-то как зовут? — не отставал Мутнолап. — Хвостик, — прошамкал котик с набитым ртом. Мутнолап смотрел, как он уплетает котлету, не понимая, как это вообще можно есть. Это было ни на что не похоже. Просто какое-то овальное нечто, но пахло от него неплохо. — Да что уставился-то? Ну ладно, если хочешь, можешь попробовать, — пробубнил Хвостик, нехотя пододвигая кусочек котлеты к Мутнолапу, — Так уж и быть. Мутнолап не сразу понял, что котик обращается к нему. Но поблизости больше никого не было, так что… — Спасибо, — неловко сказал он. Первое что сделал Мутнолап — получше понюхал котлету. И убедился в том, что — да, от нее действительно пахнет вкусно. Даже запах мяса чувствуется. В целом запах приятный. Осталось только проверить, что эта котлета представляет из себя на вкус. Мутнолап лизнул котлету, но не почувствовал никакого вкуса. Она была теплая, совершенно сухая и безвкусная. — Как это вообще можно есть? — скривился котик. — Ее кусать и жевать надо, дурачка кусок, — усмехнулся Хвостик, — Ты будто действительно впервые ешь. Мутнолап откусил от котлеты кусочек и сжал его зубами. Его пасть тут же наполнилась приятным на вкус соком, и у котенка даже голова пошла кругом. Он быстро проглотил этот кусок и откусил еще. — Ну как? — поинтересовался Хвостик. — Чудесно! — промурлыкал Мутнолап, — Еще раз спасибо, что дал попробовать. Хвостик кивнул и присоединился к трапезе. Мутнолап облизнулся и хотел откусить еще кусочек котлеты, но до его ушей донеслись странные резкие лающие звуки, которые потихоньку приближались. — Хвостик, ты ничего не слышишь? — настороженно спросил серый котик. Хвостик оторвался от остатков котлеты и прислушался, вертя головой. Вдруг он замер, а его темная шерстка иголками встопорщилась кверху. — Собака, — прошептал бурый котик. Мутнолап не успел и глазом моргнуть, как Хвостик кинулся к забору, вцепился в него коготками и, ловко переставляя лапы, в пару приемов вскарабкался наверх и спрыгнул на другую сторону. Лающие звуки становились все ближе и ближе. Не зная, куда деваться, Мутнолап решил лезть за Хвостиком. Он прыгнул на забор, запуская когти в плоские доски, но не сумел удержаться и сорвался вниз. А собака приближалась. Мутнолап в панике заметался туда-сюда. Он уже хотел звать на помощь, как вдруг на заборе снова показался Хвостик. — Ты где там? — досадливо крикнул он. Встретив глазами отчаянный взгляд перепуганного насмерть Мутнолапа, Хвостик закатил глаза, — Тебя еще по заборам учить лазать? — Я д-думал, ты меня бросил здесь, — выдавил Мутнолап. — Давай меньше слов, лезь сюда! Мутнолап подошел к забору, встал на задние лапы и снова вонзил когти в доски. — Я не смогу залезть… — Прыгай! Из-за угла выскочила здоровенная палевая псина с высунутым языком. От ее взгляда не укрылись пытающиеся удрать коты, и псина с радостным лаем ринулась на Мутнолапа. — Быстрее! — завопил Хвостик. Мутнолап прыгнул. Хвостик вытянул лапу, пытаясь ухватиться за шерсть Мутнолапа, но лапа лишь скользнула по кончикам волосков. Мутнолап грохнулся вниз. — Еще раз! Подгоняемый паническим страхом и полным ужаса воплем Хвостика, Мутнолап напружинил лапы и снова прыгнул, увернувшись от щелкающей пасти собаки. Вытянув лапы, он вцепился в забор, и почувствовал, как на его загривке сомкнулись маленькие зубки Хвостика. Затем бурый котик с пыхтением начал тащить Мутнолапа на себя. Мутнолап, упираясь лапами с выпущенными когтями в забор, отталкивался от поверхности, чтобы Хвостику было легче. Наконец, зубы Хвостика исчезли с загривка Мутнолапа, и серый котик почувствовал, что под его лапами больше нет опоры. Не успев среагировать вовремя, он упал на землю с другой стороны забора, больно ударившись боком. Укус Ельника на плече тут же дал о себе знать. Мутнолап зашипел от боли. С другой стороны в забор врезалась тяжелая туша свирепо рычащей собаки, и страх подбросил Мутнолапа с земли, поставив на лапы. Собака врезалась в забор еще раз, да так, что он покачнулся со зловещим скрипом. — Бежим! — хрипло закричал Хвостик, пускаясь прочь от забора. Не чуя под собой лап, Мутнолап помчался за ним. Слева от него загрохотало Чудище, и котенок изо всех сил рванулся вперед, едва успев выскользнуть из-под его круглых лапищ. Впереди мелькал темно-бурый хвост его спутника. Задыхаясь, Мутнолап смотрел только на этот хвост, и слепо следовал за ним. Он не помнил, сколько еще они так бежали, и как они шмыгнули в какую-то дыру в гнезде Двуногих. Расстояние от отверстия до земли оказалось больше, чем ожидал Мутнолап. У него захватило дух, когда он полетел вниз, но летел он недолго. Под лапами очень скоро появилась опора. Хвостик плюхнулся наземь, тяжело дыша, и у Мутнолапа появилась возможность восстановить дыхание. — Где мы?.. — спросил Мутнолап, немного отдышавшись. — В подвале мы, — выдохнул Хвостик. — Где? — переспросил Мутнолап, осматриваясь.  — В подвале, тебе сказали. Ты что, балбес, не знаешь, что такое «подвал»? — еще один голос, раздавшийся сбоку, заставил серого котика вздрогнуть от неожиданности. Маленький черный котик с коротким, будто обрубленным, хвостом подбежал и начал обнюхивать Мутнолапа. — Откуда он взялся? — звонко мяукнул котик, обращаясь, видимо, к Хвостику. — Не знаю, — сказал Хвостик, поднимаясь с земли, — Но он помог мне прогнать Чуки. Его зовут Мутнолап. Мутнолап, знакомься, это Мак. Она моя сестра. — Сестра?! — Мутнолап округлил глаза. Мак была похожа больше на кота, чем на кошку. Эта дерзость, встопорщенная шерсть, вызов во взгляде и резкие движения… — Что тебя удивляет? Что, у котов не может быть сестёр? У тебя родственников нет, или что? — прищурилась кошечка. — Знаешь, ты не обижайся, но я подумал… мне показалось… что это не сестра, а брат, — шепнул Мутнолап на ухо Хвостику. Хвостик прыснул. — Я бы тоже так подумал, если бы впервые ее увидел, — шепнул он в ответ. — Да что вы там шепчетесь? — возмутилась Мак. — Ничего, все в порядке, — усмехнулся Хвостик, — Ворон не приходил? — Я здесь. Из темноты выступил молодой темно-серый кот. Мутнолап почувствовал смущение от присутствия стольких незнакомых котов. Они все тут живут? Получается, он на чужой территории. В племенах это не приветствуется… что, если этот кот сейчас его прогонит? Но Ворон, вроде, казался дружелюбным, а его бархатистый голос внушал доверие. — Я слышал, тебя зовут Мутнолап, — сказал он. Мутнолап кивнул. — Приятно познакомиться, — Ворон тоже кивнул, — Ты недавно в городе? Я тебя тут раньше не видел. — Да он со вчерашнего дня здесь, — вставил Хвостик. — Вот как? — Ворон пару раз провел языком по грудке, — Тогда ты, наверное, еще не знаешь о банде Хлыста. Эти котята, — кот кивнул на Хвостика и Мак, — Состоят в ней с рождения, но в основном проводят время здесь, со мной. На улицах города находиться довольно опасно, особенно тем, кто не готов принять жестокие устои банды Хлыста. — Я… — Мутнолап переступил с лапы на лапу, — Кажется, я тоже в ней состою. Мак зашипела, выпустив коготки. — Тогда убирайся отсюда, — сплюнула черная кошечка, — Нам тут не нужны злые жестокие засранцы. — Мак, успокойся! Мы тоже состоим в банде, но мы не жестокие засранцы, — Хвостик подошел к сестре и успокаивающе потерся щекой об ее щеку. — Чем так опасна эта банда? — спросил Мутнолап, глядя на Ворона. — Тем, что это что-то вроде мафиози, которые держат город в страхе. Отнимают территории и вынуждают котов пополнить их ряды. В случае отказа — смерть. Потому что Хлысту не нужны помехи. — Но если я состою в банде, значит, могу не бояться? — Мутнолап не понял, что такое мафиози и почему Ворон сравнивает банду с мафиози, но общий смысл он, вроде, уловил. — Можешь не бояться, если готов плясать под дудку Хлыста и выполнять его поручения. Если готов мириться с тем, что происходит в банде. Если уверен, что не дашь слабину. Тогда можешь не бояться. Вроде ничего сложного. Но почему это звучит настолько зловеще? Мутнолап помотал головой. — А.. почему вы тут… прячетесь? — спросил он, переведя взгляд на Мак и Хвостика. Мак выскочила вперед, задрав свой короткий хвостик вверх. — Да потому что я не собираюсь служить жадности Хлыста! Я хочу быть свободной, ходить где хочу, дружить с кем хочу. Я не хочу провести всю жизнь под давлением. Я не хочу вечно бороться за жизнь и лакомый кусочек, если можно пойти и взять, или попросить, а не захватывать и захватывать. Захватывать, чтобы потом драться с членами своей же банды за то, что захватили! Мак сорвалась на крик, а на ее глазах показались слезы. Хвостик посмотрел на Мутнолапа. — Ну, она все сказала, — кивнул бурый котик. — Далеко не все! — сквозь зубы прошипела Мак. Мутнолап опустил голову, разглядывая лапы. Почему-то ему стало стыдно за то, что он состоит в банде Хлыста. — Я пытаюсь найти котов, которые вместе смогут разбить банду и прекратить ее существование, — сказал Ворон, — Она мешает жизни тех, кто просто хочет мира и спокойствия, — серый кот пристально посмотрел на Мутнолапа, — Ты присоединишься к нам, если мне удастся собрать войско против банды? — Я… я не знаю, — пролепетал Мутнолап, — Мне нужно подумать. Слишком быстро. Слишком внезапно. Он не ожидал такого предложения, ведь он даже не освоился на новом месте и не узнал никого из своих товарищей по банде! Вдруг все не так уж и плохо? — Я понимаю, — кивнул Ворон, — Если что надумаешь — ищи меня здесь. В основном этот подвал — мое главное пристанище. Мутнолап взглянул на Мак и Хвостика. Хвостик сидел возле сестры, прижимаясь к ней боком. Черная кошечка хмуро смотрела в землю. Мутнолап подошел к ним. Мак тут же прижала уши и зашипела, недоверчиво зыркнув на серого котика. — Да не волнуйся. — пробормотал Мутнолап, отводя взгляд, — Я не собираюсь никому причинять вреда. Как и вы. Честное слово. Он робко посмотрел на Мак. Она перестала шипеть, но ее уши все еще были прижаты, а во взгляде не читалось доверия. — Ты мне не веришь? — тихо спросил Мутнолап, наклонив голову вбок. Пару мгновений Мак сидела неподвижно. Наконец, она сделала глубокий вдох и выпрямилась, расслабив мышцы. — Верю. — Вот и замечательно! — улыбнулся Мутнолап, — А теперь мне надо… ээм… Хвостик? Ты хорошо знаешь город?.. Бурый котик усмехнулся. — Проводить тебя до нашей основной подворотни, да? — мяукнул он, вставая, — Пошли.

***

Корень выскочил на тротуар, бешено оглядываясь по сторонам. Мутнолапа не было рядом, когда он проснулся. Куда мог деться этот серый недотепа? Он ведь совсем не знает город. Он не знает ни реальной опасности Чудищ и Двуногих, не знает о собаках, он вообще ничего не знает! А Корень не знает, где его искать. Кажется, он стал понимать, что испытывали бывшие соплеменники Мутнолапа, когда тот сбегал из лагеря невесть куда. Но волнение сдавило грудь Корня так сильно, что ему казалось, будто даже бывшие соплеменники Мутнолапа не могли бы понять его беспокойства. — Мутнолап!! — заорал Корень. Рядом с ним неожиданно шлепнулся большой камень. Корень отскочил в сторону, вздыбив шерсть, и посмотрел в сторону, откуда прилетел объект. Ага, так он и думал. Стоит Двуногий и по-дурацки скалит свои зубы. Корня передернуло от отвращения. Он направился подальше от Двуногого, одновременно с этим пытаясь уловить запах Мутнолапа. Как он ни напрягался, среди смешанных запахов Чудищ, Двуногих, каких-то птиц и котов, ни малейшей знакомой нотки не прослеживалось. «Да где может быть этот маленький…» — Корень чуть ли не рычал от собственного бессилия. В последний раз он ощущал себя таким беспомощным лишь в момент смерти Пестробоки. Корень был готов бежать на поиски Мутнолапа в лес, когда вдруг серая тень шмыгнула ему под лапы. — Ой, Корневерт… — Мутнолап сел и виновато улыбнулся, — Изви… — Где ты был, в конце концов?! — рявкнул Корень, — Ты совсем блохоголовый болван?! Каких Звездных предков ты убежал, не предупредив? Я уж думал, ты в племя направился, рыбомордый ты идиот! Чем сильнее Корень повышал голос, тем легче становилось у него на душе. Будто бы вместе с криком он выплевывал всю тяжесть, что скопилась внутри, избавлялся от переживаний. Только когда ему стало не хватать дыхания, лохматый кот замолчал, пытаясь отдышаться, и, наконец, разглядел неподдельный ужас в глазах Мутнолапа. — Мутнолап, я же… — Прости, — прошептал котенок, — Я не представлял, что ты будешь так волноваться. Его голос дрогнул. У Корня оборвалось сердце. «Великое Звездное племя!.. Ну и что я натворил? Почему я не могу держать себя в лапах?!» — Прости меня! — в сердцах закричал Мутнолап, зажмурившись, и слезы брызнули из его глаз, — Прости м-меня! — Мутнолап… — начал Корень. Всхлипывая, котенок ринулся вперед, не разбирая дороги. — Подожди! — испугался Корень, бросаясь за ним. Мутнолап несся вперед, шарахаясь от ног Двуногих. Корень летел за ним так быстро, что едва касался лапами земли. Он смотрел на удирающего Мутнолапа, боясь упустить его из виду, и слишком поздно заметил, что котенок несется к одной из Гремящих троп, прилегающих к Главной тропе. Прямо под лапы Чудищ. Будто не видит их. Корень поднажал. Он должен успеть перехватить этот несносный клубок шерсти до того, как он превратится в лепешку. Расстояние между ним и Мутнолапом стало стремительно сокращаться. Мутнолап выскочил на тропу под радостный гул нападающих Чудищ. Мгновением позже за ним вылетел Корень, с размаху схватил его за шкирку и сиганул на тротуар. Твердь безопасного места почувствовалась под лапами как раз в тот момент, как сзади с разочарованным рычанием пронеслось Чудище. Только что удирающий на всей скорости Мутнолап не вырывался и висел безвольно, как тряпка. Корень даже испугался. Котенок не шевелился, будто был мертв. Корень отошел к стенке одного из Гнезд и осторожно опустил котенка на землю. Только тут он заметил, что Мутнолап мелко дрожит. «Ф-фух… живой», — у Корня отлегло от сердца, но снова прилегло обратно, как только он вспомнил, что накричал на Мутнолапа. — Мутнолап… — позвал он. Котенок не отреагировал. Корень зашел спереди и посмотрел в его глаза, мокрые от слез. Вся мордочка под глазами тоже была намокшей, и отдельные крупицы слез то и дело скатывались по щекам котенка. Корень аккуратно лизнул Мутнолапа в ухо. — Прости, Мутнолап. Котенок поднял на него глаза. — Я н-не хотел тебя расстраивать.. — Все в порядке, — Корень снова лизнул его, — Все в порядке, я слишком вспылил. Просто… в следующий раз давай знать, когда уходишь, хорошо? — Корню было очень трудно говорить. Гордость держала его в своих тисках, и он всеми силами пытался ослабить эту хватку, чтобы не потерять доверие Мутнолапа, — По крайней мере, до получения воинского имени, — ехидно улыбнувшись, подмигнул кот. Нужно было разбавить обстановку хоть чем-то. Он с опаской взглянул на Мутнолапа, боясь, что этот трюк не пройдет. Но Мутнолап, вроде, улыбается. Сквозь слезы, но улыбка появилась на его мордочке. У Корня заболело сердце. Он почему-то ощутил себя настоящим тираном. За что он накричал на Мутнолапа? Этот наивный, доверчивый котенок не заслужил такого отношения. Он, наверное, так спешил поделиться рассказом о своем приключении, но Корень просто оборвал его, жестоко оборвал. Всем сердцем желая загладить свою вину, Корень обвил котенка хвостом. — Ну, ладно. Пойдем домой, а по пути расскажешь, где ты был, что видел. И да… на территории Двуногих лучше зови меня Корнем.

***

Не дойдя до нужного поворота несколько шагов, Корень краем глаза заметил мелькнувшую сбоку чью-то тень. Не умолкавший всю дорогу Мутнолап ничего не заметил. Корень понял это, потому что котенок так и не перестал трещать. Корень прижал уши. В его горле заклокотало рычание. Только тут Мутнолап, наконец, запнулся. — Ааа… ты чего рычишь? — осторожно осведомился котик, — Я надоел? — Нет, — прошипел Корень, — Ты ничего не заметил? — Нууу… нет. — Очень жаль. Настоящий воин всегда начеку. Мутнолап поник. — Следуй за мной, — бросил Корень, скользнув к повороту. Мутнолап послушно засеменил за ним. Большой кот огляделся, принюхиваясь. В воздухе пахло чем-то новым, чего никогда не ощущалось в подворотне, занятой Хлыстом и его приближенными. Запах был приятным, и нес в себе какую-то необыкновенную теплоту и… кажется, это запах домашнего кота. Из-за угла послышалось шипение, а затем истошный визг. Корень ощерился и рванул за поворот, готовый разорвать нарушителя. На земле распростерся черно-белый кот из банды с рваной раной на щеке, а рядом стояла миниатюрная черная кошечка, робкая на вид, но рычавшая, однако, как стадо разъяренных львов. Услышав Корня, кошечка резко обернулась, и ее яростно сузившиеся глаза изумленно распахнулись. — Корнеплод! — Корнеплод? — в один голос удивились Мутнолап и черно-белый кот. — Кор-не-вёрт, — по слогам процедил Корень, не подавая виду, что тоже удивлен, — Но теперь просто Корень. — Оу! Так гораздо проще, — как ни в чем не бывало, улыбнулась кошечка. — Я не понял. Вы знаете друг друга? — снова подал голос черно-белый, вставая. — Что ты тут забыла? — с нажимом спросил Корень у кошечки, оставляя его вопрос без внимания. — Я искала Смолу… я обежала уже все закоулки, но стоило мне зайти сюда, как этот бандит напал на меня! При слове «бандит» черно-белый кот утробно зарычал, но кошечка даже ухом не повела в его сторону. — Так ты не видел Смолу? — спросила она, пытливо глядя в глаза Корню. — Меня зовут Матильда, а не Смола, — раздался холодный голос совсем рядом, и трехцветная кошка неторопливо вышла из-за мусорного бака. Черная нарушительница уставилась на нее круглыми зелеными глазами. — Тебе следует немедленно уйти, Багира, — неприветливо продолжала Матильда, — Это территория банды Хлыста.