Exiled

— Но… неужели ты не рада меня видеть? — растерянно залепетала Багира. — А должна быть рада? И это после того, как ты дала понять, что твои Двуногие тебе дороже меня? — прошипела Матильда. Мутнолап растерянно захлопал глазами. Что происходит? Кто такая Багира, и откуда она знает Матильду? Он посмотрел на Корневерта, но полосатый кот, казалось, знает не больше него. — Смола, я… — начала Багира, но Матильда хлестнула хвостом, заставив ее замолчать. — Матильда, — злобно поправила кошка. — Матильда, я не была готова уходить! — снова залепетала Багира, — Большую часть жизни я жила с Двулапыми. Ты понятия не имеешь, насколько было трудно их оставлять. — А меня не трудно оставлять? — зашипела Матильда. — И тебя трудно! Это был тяжелый выбор, и я приняла решение в твою пользу. Я здесь! Я искала тебя! Я нашла тебя! Неужели ты не рада? Я бросила Двулапых ради тебя! — жалобный голос Багиры сорвался. Она вдохнула поглубже и продолжила: — Я хочу остаться с тобой. Я ради этого искала тебя. Почему ты не рада? В конце концов между тобой и Двулапыми я выбрала тебя! — Ты говорила мне столько вещей, включая то, что мечтаешь убежать куда-нибудь со мной. И в тот момент, когда тебе предоставился такой случай, ты просто повернулась ко мне хвостом. Говоришь, что была не готова уйти со мной? Что ж, а я не готова простить тебя за это сейчас! Резко развернувшись, Матильда кинулась в просвет между гнездами. Помедлив немного, Корень пустился за ней. Мутнолап нерешительно потоптался на месте, не зная, что делать. Он покосился в сторону Багиры. Та стояла, опустив голову. Черно-белый котище, с которым она только что так яростно сражалась, грубо пихнул ее в плечо и рявкнул: — Ты прямо сейчас пойдешь со мной! Хлыст сам с тобой разберется. Мутнолап поежился, и, решив не путаться под лапами бродяги, побежал следом за Корнем. Он юркнул в просвет, в котором исчезли Матильда и Корень. Оглядевшись по сторонам, котик прислушался. Откуда-то донеслись слабые всхлипы, и Мутнолап посеменил на них. Долго идти не пришлось. За грудой полуразрушенных бетонных блоков котик заметил трехцветную шерсть Матильды. Робко выглянув из-за блоков, Мутнолап увидел, что Корень сидит рядом с сестрой и молча вылизывает ей ушки. Мутнолап бесшумно подошел к старшим котам и сел рядом с ними, не произнеся ни звука. — Мне казалось, ты скучала по Багире, — проворчал Корень, отрываясь от вылизывания. — Я не знаю, что со мной, — пробормотала Матильда, — Я была так рада ее видеть, но что-то заставило меня затеять глупую ссору. Какая-то мерзость внутри меня. Я не знаю, зачем я это сделала! — кошка всхлипнула, — Это просто ссора не из-за чего! «Кошки…» — Мутнолап закатил глаза. — Это называется «гордость», сестренка, — усмехнулся Корень, — Что ни говори, а я все-таки дурно на тебя повлиял. — Может быть… Корень снова принялся вылизывать уши Матильды. Мутнолап переступил с лапки на лапку. «Тут я тоже не нужен…» Котенок поднялся и так же бесшумно вернулся в главную подворотню. Там никого не было, и Мутнолап решил пойти туда, где они с Корнем коротали ночь. На выходе он вдруг столкнулся с Хлыстом. Черный кот окинул Мутнолапа холодным взглядом, от которого котик съежился так, что стал похож на маленький комочек шерсти. Хлыст задержал свой взгляд на Мутнолапе, а затем медленно прошел к своему месту среди мусорных баков, махнув кому-то хвостом. Тут же мимо Мутнолапа прошла Багира, понукаемая сзади черно-белым котом. Багира будто бы не заметила Мутнолапа, но черно-белый зыркнул на него, сверкнув глазами, и Мутнолап, сглотнув, пустился наутек. Бегом преодолев расстояние до спасительной коробки, Мутнолап залез внутрь, свернулся калачиком и прикрыл глаза, незаметно провалившись в сон.

***

Разбудивший Мутнолапа Корень принес новости о том, что Багиру приняли в банду. А еще он принес мышку. И это была такая жирная мышь, что Мутнолап не смог доесть ее до конца. Оставив недоеденную тушку, котик снова заснул. После непривычно раннего подъема у него слипались глаза. Проспав весь остаток дня и ночь, Мутнолап снова проснулся на восходе солнца. Корень лежал рядом, полуприкрыв глаза. — Корень, — позвал Мутнолап сиплым ото сна голосом. Большой кот тяжело поднял косматую голову и посмотрел на него. — Уже проснулся, мелкий? Мутнолап немного откашлялся и уже бодрее сказал: — Да. — Славно! — усмехнулся Корень, вставая и сладко потягиваясь, — А я все это время думал, чем бы нам с тобой заняться, и придумал забавную штуку. Почему бы мне не показать тебе территорию? Мутнолап в восторге подскочил. Он и его большой брат пойдут на осмотр территории. Совсем как ученик и наставник! Совсем как в племени! В племени… Как же там племя без него? Мама, должно быть, очень волнуется. Сейчас глашатай определяет, кто идет в рассветный патруль, назначает охотников… — Ну, пойдем, — голос Корня вывел Мутнолапа из раздумий. Большой кот стоял у выхода из подворотни, покачивая хвостом. Мутнолап тряхнул головой и подбежал к нему. — А мы сходим к моей маме после прогулки? — мяукнул он, заглядывая в глаза Корню. Корень почему-то отвел глаза. Мутнолапу показалось, что он выглядит растерянным. — Посмотрим, — уклончиво ответил Корень. — Давааай! Я соскучился по ней и племени, мне интересно, как они там… — Я сказал, посмотрим, Мутно. — Но даже если и не сегодня, мы ведь сходим? — …посмотрим. — Корень, ты обещал! Корень открыл рот, чтобы ответить, и по раздражению, светящемуся в его глазах, Мутнолап понял, что ничего хорошего он не скажет. Однако Корень не успел даже начать. В подворотню заскочил один из бродяг Хлыста. Не успев затормозить вовремя, бродяга проехался по земле, неприятно скрежеща когтями, и врезался в бак с таким грохотом, что с крыши соседнего гнезда с беспокойным криком вспорхнули галки. — Не понял. Ты-то еще что тут забыл? — нелюбезно спросил Корень, явно выплескивая свое раздражение на новоприбывшем. Бродяга встал, встряхнулся и подошел к Корню. — Тебя позвал Хлыст. Ты, как один из наиболее сильных котов, нужен ему сейчас. Для помощи в одном деле, — после этих слов бродяга облизнулся так, будто предвкушал сытную трапезу. — В каком деле?.. — Увидишь на месте. За успешное выполнение задачи тебя ждет награда. Корень заколебался. Мутнолап посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Корень же хотел показать ему территорию, неужели этот Хлыст сорвет все планы? Корень неуверенно покосился на Мутнолапа. — Это надолго? — спросил он, переводя взгляд на бродягу. — Смотря как быстро ты управишься, — усмехнулся бродяга. Корень глубоко вздохнул. — Ладно, пошли. Где Хлыст? — Подожди, Корень! — крикнул Мутнолап, — Мы же хотели на обход территории пойти! — Это может подождать, — сказал Корень, — Я постараюсь управиться как можно быстрее. Сходи пока к своему другу, о котором ты мне рассказывал, только будь осторожнее. Если что, я сам вас найду. Мутнолап беспомощно смотрел, как Корень бежит вслед за бродягой. В прошлый раз Корень накричал на Мутнолапа, когда он убежал гулять один. Неужели сейчас он так просто отпустил его? Отпустил гулять самостоятельно… Мутнолап печально вздохнул, не сводя глаз с удаляющегося большого брата. — Но… как же обход территории?..

***

— …и он просто пошел помогать ему вместо того, чтобы показать мне территорию! — с негодованием фыркнул Мутнолап. Хвостик, семенивший сбоку от него, задумчиво прищурился. — Но Хлыст не знал о ваших планах. Поэтому этот случай — не причина для того, чтобы назвать Хлыста плохим парнем. — Но у меня такое чувство, что он сделал это специально, чтобы мы не виделись с братом! — Ладно тебе, Мутно. Хочешь, я сам покажу тебе территорию? Мутнолап хотел выкрикнуть «Нет! Я хочу, чтобы Корень пошел со мной!», но прикусил язык. Он не был уверен, что ближайшее время ему удастся побыть с братом. — Ладно, давай, — вздохнул он. — Куда пойдем сначала? — Хвостик возбужденно затоптался на месте, — О, я знаю! Тут рядом старый парк, пошли! — он рванулся вперед, — Там такие высоченные деревья! Мутнолап поспешил за другом. Хвостик побежал через Гремящую тропу, ловко уворачиваясь от налетающих на него чудищ. Мутнолап ахнул. Ему казалось, что какое-нибудь чудище вот-вот убьет его, но Хвостик вскоре очутился на противоположной стороне, весело помахивая хвостиком. Тогда Мутнолап сделал глубокий вдох и помчался вслед за бурым котенком. Справа от него завизжало чудище. Серый котик завопил от страха и ускорился. Не помня себя, он выкатился на другую сторону, судорожно хватая ртом воздух. — Весело было! — выдохнул Хвостик. — А еще веселее было за вами наблюдать. Котята подскочили от неожиданности. Из-за ближайшего дерева выступил тот самый серый кот, который пытался отобрать котлету у Хвостика. — Чуки! — нахмурился Хвостик. За спиной Чуки встали еще двое: белый кот и светло-серая пятнистая кошечка. — Что, малышня? Пришли полюбоваться растительностью? — Малышня? Ты не так уж и намного старше меня, — процедил Мутнолап. Чуки небрежно посмотрел на серого котика. — Тебе сколько? — 5 лун. — А мне 10. Поэтому я бы посоветовал тебе прихлопнуть пасть. — Сам прихлопни, понял? — вступился Хвостик. Чуки хлестнул хвостом. — Какие мы храбрые. Вас даже не колышет, что мы втроем можем сделать из вас отбивные? Прежде чем Мутнолап успел спросить, что такое «отбивные», Хвостик распушил шерстку и яростно зашипел: — Будь я твоего возраста, я бы сделал отбивную из тебя, ушлепок! — Ты? — Чуки захохотал, — Кишка тонка! — Не тонка! — Коготки не окрепли. Да ты даже на дерево не сможешь залезть. — А вот и смогу! — завизжал Хвостик. — Хвостик… — тихо сказал Мутнолап, — Он тебя провоцирует, пошли отсюда. Но котенок его не послушал. Он во все глаза смотрел на Чуки и его приятелей. — Докажи! — усмехнулся Чуки. — Пошли! — сплюнул Хвостик, и устремился к дереву. «Ох, Звездное племя… добром это не кончится». Мутнолап и трое старших котов последовали за Хвостиком. Малыш подбежал к одному из самых высоких деревьев, подпрыгнул и вцепился коготками в ствол. — Лезь, — осклабился Чуки. Хвостик упрямо полез вверх. Кусочки коры посыпались на голову Мутнолапу; он тряхнул головой, чтобы они опали наземь. Чуки и его товарищи, задрав головы, смотрели, как Хвостик выбивается из сил. Мутнолап с ужасом видел, что котенок лезет все медленнее, и его лапы заметно дрожат от натуги. — Хвостик, хватит! — не выдержал Мутнолап, — Спускайся оттуда! Хвостик обернулся через плечо. Его глаза были широко распахнуты. «Он ведь и сам понимает, что больше не осилит!» — Чего остановился? Струсил? Мутнолап резко обернулся. Чуки, скаля зубы в ухмылке, смотрел, как Хвостик нахмурился и, стиснув зубы, полез дальше. — Вот так! Лезь, лезь! На самую вершину! — Нет! Не слушай его! — надрываясь, завопил Мутнолап, — Спускайся, ты же упадешь! Хвостик забрался на одну из веток и приостановился, чтобы перевести дух. Он посмотрел вниз и вздрогнул, увидев, на какую высоту поднялся, но, едва встретившись взглядом с Чуки, он встряхнулся и снова вцепился в ствол. Спустя некоторое время он снова забрался на ветку. Ветка была слишком тонка даже для котенка. Мутнолап вздрогнул, когда она угрожающе качнулась под весом Хвостика. Бурый котенок вцепился в ветку и пополз к стволу. Мутнолап затаил дыхание; ему показалось, что громкий стук его сердца может надломить эту неустойчивую опору под лапками Хвостика. Хвостик добрался до основания ветки, встал на задние лапки и потянулся передними к стволу. Хрусть! Мутнолап зажмурился. Визг Хвостика оглушил его; серый котик услышал, как рядом охнула светло-серая подруга Чуки. Медленно открыв один глаз, Мутнолап увидел, как Хвостик скользит по стволу, уцепившись в него всеми четырьмя лапами. Мутнолап открыл второй глаз и собрался перевести дух, рассчитывая на то, что друг удержится. Но Хвостик не удержался. Сорвавшись со ствола, он с отчаянным воплем полетел вниз, но на лету чудом вцепился в ветку. Болтая задними лапами в воздухе, Хвостик ошарашено посмотрел на котов. Его звонкое мяуканье прорезало воздух: — Помогите!! Пожалуйста! — М.. мелкий! Давай спускайся оттуда! — крикнул Чуки, — К-как-нибудь… — Как он теперь-то спустится?! — зарычал Мутнолап, — Раньше не мог своей бестолковой башкой подумать, мышеголовый?! — Помогите!!! — плача, завизжал Хвостик. Мутнолап подскочил к дереву, встал на задние лапы и уперся передними в ствол, во все глаза глядя на друга. — Попробуй подтянуться наверх! У тебя получалось, давай же! Хвостик слабо задергался на ветке. — Я н-не могу! — всхлипнул он. «У него не осталось сил!» — Держись! — решительно крикнул Мутнолап, и подпрыгнул, вцепившись коготками в кору. Внезапно сзади раздался чей-то оглушительный мяв. Мутнолап почувствовал, как что-то тащит его от ствола. — Отпуфтил! — раздался над ухом рев Корня, — Быфтво отпуфтил! Мутнолап упрямо вцепился в дерево, но Корень рванул его на себя. Котик почувствовал боль в холке, его когти соскользнули со ствола. В следующий миг он был нещадно брошен на землю. — Корень! — воскликнул Мутнолап. — Ты с ума сошел? Совсем? Не подходи даже к дереву, это опасно! — Помоги ему! Корень поднял голову. Хвостик плакал и извивался на ветке. Он висел на вытянутых лапах, никак не пытаясь подтянуться. Мутнолап обвел взглядом котов. — Сделайте что-нибудь! — прохныкал он. Но никто не успел пошевелить и когтем, как Хвостик сорвался и с диким криком полетел вниз, пересчитывая собой ветки. Где-то в конце его крик оборвался, и он уже безмолвно шлепнулся о землю с громким стуком. Мутнолап тут же подбежал к другу. — Хвостик! Хвостик! — он ткнул его носом, — Пожалуйста! Ответь что-нибудь, шевельнись! Пожалуйста! Какое-то чудище пронзительно завизжало со стороны гремящей тропы. Мутнолап отскочил от тела Хвостика и, подняв голову, увидел оцепеневшую Мак. — Хвостик? — прошептала она, медленно двинувшись к брату, — Ты в порядке? Хвостик не ответил. — Хвостик, вставай! — Мак шевельнула его лапой, — Ты притворяешься! — спустя несколько мгновений молчания, она взвыла, — Нет! Ты притворяешься!! — Мак… — начал Мутнолап. — Что вы с ним сделали? — крикнула кошечка, — Что ТЫ с ним сделал? Ты говорил, что никому не причинишь вреда! «Я ничего плохого не делал!» — хотелось закричать Мутнолапу, но прежде, чем он успел раскрыть пасть, Мак кинулась на Чуки и его приятелей. — А вы что стоите?! Пошли отсюда вон! — Мак выпустила когти и замахнулась, — ВОН!! Если хоть кто-то из вас попадется мне на глаза, я распорю живот каждому! Мутнолап был поражен ярости кошечки, но он не знал, как поведет себя Чуки, поэтому для верности подошел и встал за спиной Мак, чуть обнажая зубы. На котят упала тень, и Мутнолап почувствовал себя еще увереннее: чуть что, Корень в одиночку раскидает этих подлецов. Мак оскалилась и страшно зашипела: — ВОН!!! Троица молодых котов поспешила скрыться. Мак сгорбилась и стала выглядеть совсем беспомощной. Мутнолап осторожно потерся щекой о ее плечо. Она даже не пошевелилась. — Оставь меня в покое, — только и сказала Мак.

***

— Все слышали о трагической смерти одного из наших наиболее многообещающих котят? — голос Хлыста эхом разносился по подворотне. — Наиболее многообещающих? — пробубнила Мак себе под нос, — Возможно, но только не для тебя, тварь. Мутнолап, сидевший рядом с ней, ткнул ее в бок. — Тсс! «Замолчи, пока бродяги тебя не услышали», — добавил он про себя. Мак зашипела, но ничего не ответила. Подворотня была переполнена котами разных окрасов и возрастов. Все сидели молча, изредка перешептываясь, и внимали каждому слову своего вожака. Корень и Матильда сидели по одну сторону от Мутнолапа, а Мак по другую. Здесь был и Чуки со своими товарищами. Они теснились в тени мусорных баков. «Хлыст, кажется, собрал всю свою банду! Наверное, даже Корень не видел столько котов на одном собрании», — подумал Мутнолап. — Чтобы подобное больше не повторилось, — продолжал Хлыст, — Я запрещаю каждому члену банды покидать подворотню без моего разрешения или без разрешения Скребка. То есть, все вы будете находиться в одном месте, а именно — здесь. Под моим присмотром, и под присмотром моих приближенных. Их имена я назову позже. Разумеется, Скребок уже входит в их число, как моя правая лапа… — Мне кажется, это довольно разумно, — шепнул Мутнолап. — Разумно?! — прошипела Мак в ответ, — Разумнее было бы не позволять своим котам издеваться над своими же котами! — Хлыст и не позволит. Ты ведь слышала, он хочет держать всех под своим присмотром. — Ему бы не пришлось держать под присмотром котов, если бы они не были тупицами вроде тебя, — сплюнула Мак, затем встала и отошла к стене гнезда. Там она свернулась клубочком, повернувшись спиной ко всем. Мутнолап вздохнул. Почему Мак такая колючка? Она будто высасывает проблемы из когтя. Хлыст не такой уж и плохой. Единственное, что может омрачать ее день — это смерть Хвостика и то, что из-за запрета Хлыста она теперь не сможет свободно ходить в подвал к Ворону. Голос Хлыста прогремел над головами котов: — Собрание окончено! Тут же его и Скребка окружило множество бродяг с просьбами выйти из подворотни по разным причинам. Кто-то забыл доделать какие-то дела снаружи, кто-то оставил где-то аппетитную куриную голову, и ее нужно было срочно забрать, а кто-то просто хотел сходить на охоту. Корень тоже встал в очередь за разрешением покинуть подворотню. Мутнолапу же выходить было незачем, поэтому он ушел за угол одного из гнезд и лег в уголке на стыке стены, забора и кучи пеноблоков, уткнувшись носом в свой хвост.