Вечная жизнь Свободного города

      Не нужно быть слишком догадливым, чтобы понять, что Лейла и Мисти были не одни под мостом. Мысль – она же так быстротечна, её уже и не было, когда Лейла получила удар по голове. Сразу послышался стук, и вибрация окутала голову Лейлы, а мысль о побеге только-только посетила голову девушки. Сколько бы ни было у Клода приключений с его «мокрыми» делами, никогда прежде Лейле не доводилось держать на руках умирающего человека. Это испугало, а инстинкт самосохранения и остатки здравого смысла сплелись вместе в один простой узор: пора бежать, Лейла! Но она не успела.       Как бывает в самом кассовом кино, очнулась Лейла со связанными руками и ногами, сидя на траве всё под тем же мостом. Спина упиралась в основание моста, бежать было некуда, да и возможность такая пропала. Перед ней стояло пятеро головорезов, вооружённых не только пистолетами и ножами, но и ненавистью ко всему, что перед ними.       Перед Лейлой на корточки присел Луиджи, знакомый сутенёр, который продал бы и мать родную за хорошую плату, но всего на несколько часов. Он изрядно постарел, но его хитрая ухмылка не желала сходить со смуглого лица. Седина не пощадила корней волос, и когда-то красивая шевелюра горячего итальянского брюнета теперь выглядела не так грозно. Нос ему ломали не раз, ещё и резали лицо чем-то очень острым и маленьким. Да, Луиджи изменился, но Лейла его узнала. — Малышка Лейла, дорогая подружка щенка! Мы искали тебя, хотели пригласить на чай, а ты прячешься – нехорошо. А?       Молчание. — Твой друг принёс нам много бед, а семьям нашим много страданий. — Можно подумать, у тебя есть семья.       Лейла получила сильную хлёсткую пощёчину, от которой на глаза выступили слёзы. Не от обиды, именно от самой что ни на есть физической боли. — Моя семья – мои парни. Мой босс! И твой сучонок испортил всё, что мог. — Он не мой. — Но ты с ним путалась. — Он просто был моим другом. — А ты жизнь за него была готова отдать.       Что радовало – Лейла могла отвернуться. — Зачем ты вернулась? — Просто так. — Зачем тебе нужна была Мисти? — Просто так. — Глупая девочка, я знаю, что ты ничего не делала бы просто так.       На последующие вопросы Луиджи Лейла просто мотала головой и хмыкала. Она поняла, что не угодила именно ему. Но вот в чём? — Где то, что Клод прячет от нас? Ублюдок мёртв, но должен же он был оставить кому-то все данные. — Я не понимаю, о чём ты. — Понимаешь, зачем же ты тогда прибыла сюда? Забрать то, что он спрятал. — Я не общалась с ним семь лет. — Плевать я хотел! — Я вот тоже с удовольствием в тебя плюну, — хрипло ответила Лейла и плюнула в ноги Луиджи.       Тот выхватил нож и стал угрожать Лейле. Страх не имеет свойства пропадать, человек всегда будет чего-то бояться. Но почему-то ножа перед лицом Лейла не боялась. Ей больше волновал вопрос о том, как же долго продлится этот карнавал бреда.       Тупые необоснованные подозрения всегда раздражали Лейлу.       Первый её молодой человек всегда имел свойство обвинять девушку в том, чего не было. Ему так было веселее жить, без переживаний и лишних слёз он не мог. А Лейла оказалась слишком смирной, чтобы переживать подобное. Пришлось выдумывать самому.       Так и тут Луиджи нёс столько бреда, сколько не сыщешь ни в одном мультфильме производства Либерти. К чему он вёл – непонятно. Только вот уйти живой не представлялось возможным, хотя Лейла и поняла, что сидела не в наручниках, а просто связана верёвками. Дело упрощалось, но как улизнуть, когда вокруг столько идиотов с пушками? — Я не понимаю тебя, Луиджи. Объясни доступно, что и кому от меня нужно? — Ты была на квартире Латоре, ты забрала то, что у неё было. Клод мог оставить это только Латоре или тебе. — Что? — То, что он прячет от нас. — Что, идиот? Что?       Но «идиот» крайне не понравился Луиджи. Он принялся колотить Лейлу, пока его не оттащил один из его же «солдат». — Перестань, ты убьёшь её! — Я и так это сделаю, как только она сознается.       Но ни о каком признании речи не могло быть. Как можно признаться в том, чего не знаешь, чего просто не понимаешь. Что за секреты держала в себе Мисти, что сейчас несёт Луиджи? Лейла глубоко вдохнула и громко выдохнула. Денёк выдался не из лучших.       Однажды тут бывал и Клод. Давно-давно. Когда мост отстраивали заново, Клод привёл сюда Лейлу и показал ей крайне интересное место. Одна из колонн оказалась непрочной, в ней было столько надломов и дыр, что Лейла предложила никогда по этому мосту не ездить. Но Клод лишь усмехнулся, ответив, что одна колонна трагедии не сделает, а вот шум и пыль поднимет. По иронии судьбы или по счастливому случаю, но Лейла сидела у опоры, которая как раз когда-то была этой колонной. К ней просто подстроили ещё один бетонный свод, да так и не довели дело до конца. Лейла хорошенько упёрлась спиной в колонну, морально приготовилась ломать позвоночник, отпрянула и с силой вернулась в исходное положение. Колонна шевельнулась и треснула, боль разлетелась мелкими укольчиками по спине Лейлы. — Что за хрень ты творишь?       Лейла быстро повторила действо, колонна окончательно треснула и рухнула, поднялся столб пыли, в котором все тут же потеряли друг друга, сбили дыхание и мысли. Лейла отползла прочь, кое-как высвободив руки. Пока вокруг рушились старые своды, связанные с колонной, падали обломки, Лейла успела оттащить лёгкое тело Мисти за собой, высвободить ноги и скатиться вниз по покатому берегу. Зацепиться оказалось не за что, поэтому Лейла вместе с телом Мисти полетела прямиком в ледяную воду, предварительно разодрав себе правую ногу чуть выше колена. Проклятья Луиджи слышались и на мосту, это точно.       Плыть с трупом – мало в этом приятного. Ты тянешь себя на дно скорее, чем вытягиваешь бездыханное тело из воды. Плавала Лейла достаточно хорошо, но груз и кровоточащая нога не давали сосредоточиться на главном. Лейла выползла на пустой берег, который оказался холодной бетонной платформой для погрузки, затащила за собой тело Мисти и сразу потеряла сознание.       «Никогда не думай, что ты счастлива, Лейла. Счастье только во сне. Во сне».       Дядя Вик уходил куда-то далеко и навсегда, утягивая за собой и Мисти. Та пыталась что-то крикнуть, обернуться, но Лейле не дано было услышать. Она снова стояла одна посреди тёмной непроглядной ночи. Маленькая девочка в лёгком платье, у которой улетела любимая сумочка на ветру. Дядя Вик навсегда увёл Мисти за собой.       «Мамочка, забери меня отсюда».       «Мама всегда говорила, что я буду недовольна жизнью, мама всегда говорила».       «Папочка, пожалуйста, мне страшно! Я хочу домой».       «Папа знает, что я справлюсь, но всегда быть рядом он не может».       Девочка по имени Лейла полетела вниз, в бездну, которую не в силах была понять и увидеть. Она протянула свои ручки вверх, неизвестно какому существу. Последний шанс зацепиться, помогите же маленькой Лейли!       Лейла присела на кровати, тяжело дыша. По щекам стекали горячие, тяжёлые слёзы. Она вцепилась в руку Нико. Тот сидел на краю кровати и читал газету. — Лейла? Что с тобой?       Но та лишь снова упала на кровать и провалилась в сон. Вот кто подал ей руку…       Собраться вместе предложил Роман, он всех и обзвонил. Пока Мэллори обхаживала Лейлу, потерявшую не только много крови, но и львиную долю надежды, Роман времени зря не терял. Он вызвал Джонни и Луиса. — Девчонку хотели убить, Мисти же теперь в морге, отлёживается, пока МакРири не наведёт справки. — Чёрт бы драл этих ублюдков! Но кто они? — Лейла сейчас не в состоянии рассказать, но это те, кого она знала, наверняка. — Общие дружки Мисти и Клода. Этот Клод – кто он? – с недовольством спросил Джонни, его удручало сложившееся положение. Да и он успел привыкнуть к Лейле. — Опасный малый, от его рук полегло много знатных ребят. Все упыри ещё те, но ему не мешало работать на одного, на другого, третьего, и убивать всех их перекрёстно. — Руки замараны… — … по самые колени, — закончил за Нико Роман.       Чем они были лучше? Все, если не считать Романа, замарали руки в чужой крови. Что мешало сделать это ещё раз? Но при имени Клода у них пробегал холодок по телу, и они глядели на Лейлу: как? Как такое существо могло сойтись с хищником? Как он не сожрал её? — А, парни, мы ж тут делимся сводками по находкам, — Джонни перевёл тему разговора, за что все были ему крайне признательны. – Так вот, есть одна новость: нашёлся некий мужик, зовётся Даркелом. — Кто таков будет? – Луис еле сдержал смех, что-то в этом имени его рассмешило. — Обычный бомж. Не надо спрашивать, нахрена он нам нужен! – развёл руками Клебиц. – Сейчас поясню: он шатался по городу из года в год, но около года назад пропал. Никто его не хватился, но среди таких же, как и он, пошли слушки, что утоп дурак. Но нет. Недавно снова появился в своей берлоге. — При чём тут он? — При том, что этот мужик люто ненавидит Дональда Лава. — А это-то тут каким боком? – недоумевал Луис. — Лу, ты вроде не тупой! Клод работал на Дональда Лава. Связь ловишь? Клод пропал примерно около года назад, пропадает и Даркел. Даркел объявился, предположим, что он догрыз косточки Клода. Или же… — …Клод с ним? — Не знаю, если Клод был дружен с Лавом, то вряд ли Даркел бы оставил его живым. — А если наоборот? – вдруг встрял в разговор Роман. — Если так… то надо найти Даркела! – решительно закончил за всех Нико.       Предположение Джонни было как никогда верным. Даркел – человек без инициалов, тот, кто мог бы показать столько интересных мест, рассказать столько историй, но никогда бы не раскрыл вам своей раненой души, в которой давно кричал ужас. Ужас, породивший ненависть, жажду мести. Ужас, который не мог представить себе бедный Мунк [1], изобразивший «Крик» [2] на холсте. Что именно произошло с Даркелом? Можно лишь догадываться. Но то, что он был опасен и полезен одновременно, никто не спорил.       Похороны Мисти прошли сразу же, как Лейла встала на ноги. Она была бледна, походила сама на труп, но даже нашла силы улыбнуться Грейси и соврать в очередной раз, оставляя девочку с Романом и Мэллори. — Я в больницу, скоро буду. — Но почему и Джонни, и Луис, и Нико… все вы? – Грейси не хотела сдаваться просто так. — Они провожают меня. — Ты собралась бросить меня… — Куда же мне деться? — Туда, откуда не возвращаются, — обиженно ответила Грейси. – Так люди и теряются, да?       На похоронах почти никого не было. Святой отец, знакомая нам троица, Лейла и Фрэнсис МакРири. Он честно искал родственников или близких друзей, но никто не отозвался. — Мисти была той особой, которую никто не принимал всерьёз, даже она сама. Но наступил и в её жизни момент, когда она одумалась, когда захотела чего-то настоящего. Но слишком поздно, Мисти… Ты умерла ещё тогда, ступив на порог клуба Луиджи. Прости, мне было мало лет, чтобы спасти тебя. Прости, Клоду было слишком некогда… Прости. Прощай, Мисти.       Такова была прощальная речь Лейлы. Стоять у могилы долго не стали, но на выходе из кладбища Лейла вдруг зарыдала. Мистер Беллик мог бы долго оставаться в стороне, но он спокойно подошёл к Лейле и обнял её, прижимая к себе как можно крепче. — Ты и так много плачешь. Хватит.       Мисс Найтли же вцепилась в куртку Нико и продолжала плакать. Как же ей было легко, что рядом есть тот, кто подставил плечо. Ей было так легко, как никогда. Впервые кто-то за долгое время обнял её по-настоящему. Не потому, что так было нужно из каких-то там убеждений. Просто потому, что так было правильно.       Собрались все в доме Джонни. Ветер поддувал со всех сторон, но никого это не волновало. Пару стаканов за Мисти, и как-то само собой было выдвинуто предложение спеть под гитару. — Лейла, умеешь играть? — Только клавиши. Джонни? — Умею, чего ж мне не уметь.       Лейла недолго объясняла Джонни, какой аккорд стоит взять. — Моя любимая песня, только ни черта не весёлая.       Когда-то Mushmellow [3] хорошо вдохновили Лейлу, но полюбилась ей самая грустная их песня.

…Looking at myself in the broken mirror Even my reflection now I am hated Hard to tell myself that it isn't real When everybody saying That you are loser… [4]

      Решение к Нико пришло как-то само собой, и он решил не только морально поддержать Лейлу и Грейси, но и помочь делом. Едва ли можно было представить Лейлу, бродящую по подворотням и заброшенным тоннелям в поисках некоего Даркела [5]. Нико же заручился помощью Джонни и двух его товарищей: поиски начались.       Когда-то Дакрел обитал в Портленде, недалеко от модного в то время автосалона. Там же жил и Эйт-болл, промышляя своими пиротехническими новшествами. Мало кто решался зайти в недостроенный тоннель, так как все побаивались Даркела. Что мог сделать с тобой человек, который не имеет ничего в своей жизни? Может, убил бы. А, может, и не обратил на тебя внимания вовсе. Но людям свойственно домысливать то, что точно неизвестно.       Даркел был домыслен вполне себе лирически: странный, опасный, ужасный. Какие только истории не сочиняли подростки, оказавшись неподалёку от заброшенного тоннеля. Сколько было мнимых смертей и страшных криков в этих рассказах. Но никто точно доказать хотя бы что-то из этого не может.       Теперь же последний раз Даркела видели на острове Счастья, неподалёку от самой статуи. Оттуда и начался поиск. Ничего нового или интересного он команде не принёс, зато Нико смог вдоволь пообщаться с такими глупыми туристами, коих вовек нельзя было сыскать. — Беллик, как ты думаешь, мы сможем развести их на деньги? — Деньги ли главное, Джонни? – Нико не совсем понял намёка Клебица. — Да плевать на бумажки, просто сам факт будет смешить меня всю жизнь, — просто ответил тот.       Забавы с туристами закончились вызовом полиции и побегом «хитрого» квартета. Мужчины разделились: друзья Джонни отправились в центр, а Джонни и Нико стали рыскать около канализационных сливов, тоннелей и строек. Как и всегда оно бывает, когда всякая надежда была потеряна, Нико угораздило поскользнуться на берегу и выскользнуть таким образом где-то под основанием Либерти. Джонни немедля спустился к Нико, и оба разразились хохотом. Нико увяз в грязи, да и Джонни теперь выглядел не лучше. — Бродяги какие-то мы. — Так и есть, — ответил незнакомый голос откуда-то справа.       Мужчины обернулись. Перед ними стоял мужчина в старом коричневом пальто. Рукава были прожжены, перчатки на руках засалены до такой степени, что становилось противно от одного их вида, а если ещё поразмышлять… На голове была дырявая тонкая шапка, а на лице не было ничего, кроме одного решения: прогнать незваных гостей. Он провёл большим пальцем по своим седоватым густым усам и хохотнул. — Господи, мы тут случайно, братан, не посягали мы на твоё место. — Ещё бы вы посягали, я бы тут же отметил ваши головы лопатой. Она тут, при мне. — Извини, мы валим. Всё равно не нашли того, кого искали. — Труп выискивали?       В головы обоим ударила одна мысль: как он сформулировал такой точный вопрос? — Чего вы вылупились? Тут скидывают много дерьма, трупы в том числе. Я привык и мне плевать на этих ублюдков, жалко только, что вот город, мой любимый город терпит эти унижения. — Мы искали одного человечка… Может, в твоей тусовке есть такой? — У меня нет тусовки. Я сам себе тусовка. — Мало ли, — возразил Джонни, — вдруг знаком с Даркелом?       Мужчина же громко захохотал и принялся собирать мусор в маленький пакетик. Причина смеха была раскрыта спустя пару минут. — Это я, парни. Вы просто самые везучие сучата. Но я не собираюсь болтать с вами. Валите отсюда.       Убеждать Даркела было сложно. Ни упоминание о ребёнке, которому грозит опасность, ни описание бед, свалившихся на Лейлу — ничего из этого не повлияло на чёрствое сердце Даркела. Но как только он услышал имя Дональда Лава, он как-то встрепенулся и даже пригласил Нико и Джонни «войти в дом». Только те отказались. И правильно сделали. — Лав – это одна из тех ошибок, которая до сих пор жива. Но скоро его не будет, ох не будет. Я думаю, так, что… — Ты же знаешь что-то о Клоде? Клод Спид?       Даркел прищурил глаза и засвистел. Ответ сам напрашивался. — Знаешь, значит. — И чего? Я не обязан что-то там говорить. — Если мы приведём тебе Лава, ты скажешь? — Лава? Настоящего, живого Лава прямо ко мне? – Даркел не поверил в то, что происходило. — Да, — подтвердил Нико, Джонни часто закивал.       Даркел думал недолго. Когда чего-то годами жаждешь, но не можешь достать, появляется чувство зависимости от этого. И если вам предложат просто так то, чего вы больше всего желали за какие-то слова, всего-то за несколько предложений, вы бы отказались? Если да, вы бы были героем. Если нет, вы бы остались сами собой. Даркел согласился, конечно же. Но даже при соглашении, казалось бы, на равных условиях, Нико и Джонни не поверили Даркелу, как и он им. Горечь ожидающего разочарования ходила за ними по пятам.       Пришлось рассказать Лейле о «находке». Та ни разу не слышала ничего ни о каком Даркеле, но тут же загорелась желанием увидеть его. Как только она услышала о Лаве и о предстоящем задании, она озлобилась, так как Дональд Лав не вызывал никакого рефлекса, кроме рвотного. Но каков был выход, если только не обманом привести Лава к Даркелу? Сам он точно не пойдёт, ведь если Даркел знает Лава, то отчего бы звезде радио не знать о Даркеле?       Тони Принц подоспел как раз вовремя. Все знали о мнимой дружбе клубного магната и Лава, но никто не придавал этому значения, даже сам Тони. Он осторожно отнёсся к такого рода рассказу, но раз обещал помочь, то помог, конечно же. — Я знаю один секрет Лава, который точно вам на руку, — поспешил поделиться мыслями Тони. — Какой же, Ти [6]? – спросил Луис, не в силах больше ждать. — Дональд Лав очень бы хотел Лейлу Найтли.       Нико как-то странно нахмурился, Лейла же посчитала это шуткой. Но Тони достаточно убедительно выразился о том, что Дональд Лав обожает молоденьких девушек вроде Лейлы. — Могу я с ним не спать? — По ситуации, — пожал плечами Тони. — Нико, нам нужен алкоголь. Очень много алкоголя, — распорядилась Лейла.       Она нисколько не желала оказаться в постели такого, как Лав. Вообще она давно уже ничего не желала, кроме спокойного сна и осознания, что с Грейси всё в порядке. После похорон Мисти Лейла ещё могла желать такого рода объятий, какое ей подарил Нико. Только жаль, больше так никто не обнимал. Да и сам Нико как-то поник, а обмолвиться с ним хотя бы словечком по этому поводу не представлялось возможным.       Дональд Лав не был идиотом, чтобы не заподозрить подвох. Он крайне скептично беседовал с Лейлой и Тони, которые якобы решили устроить корпоративный вечер. Лейла прикинулась дурочкой, которая отныне будет танцовщицей в клубе Тони. Да кто бы поверил в этот бред после того, как Лейла сама созналась, что ищет Клода? Но Лав имел свойство обольщаться, а Лейла достаточно хорошо научилась сладко врать. Алкоголь, кучи комплементов и грязный флирт очаровали Лава, но в самый разгар веселья, когда Дональд всё же припал к желанным губам Лейлы, Тони подоспел на помощь и огрел Лава увесистым томиком о бизнесе. — Как умею, — извинился он. — Нормально. Теперь надо скорее вести его на место, — Лейла всё ещё не могла как следует отплеваться от нежеланного поцелуя.       Лава тут же связали и унесли в багажник. Путь до Даркела оказался сложным, так как команду угораздило попасть в пробку. Лав очнулся раньше, чем то предполагали Лейла и Нико, поэтому спускаться пришлось быстро, затыкая орущему идиоту рот. Он укусил Лейлу за палец, да так, что у той хлынула кровь. Получив удар от Нико, Лав немного успокоился. Даркел уже ждал у тоннеля – входа в своё обиталище. Он потирал руки и был вне себя от счастья.       Лейла взглянула на Даркела и почему-то почувствовала что-то родное, такое, какое могло бы ждать на пороге родительского дома. Чем-то Даркел напоминал Лейле собственного отца, хоть тот и ни был кровожаден и бездомен. Что-то изнутри помогало Лейле осознать одно: они близки по духу. — Я ждал много лет. Много-много лет, Дональд. Мно-о-о-ого лет. Сколько? Ты помнишь, а? Да не помнишь ты ничего, для тебя это было так, пятно. А для меня целое событие. Событие, надломившее меня и мою жизнь. Всю жизнь я был тут, в Либерти. Всегда я видел, что экономика летит к херам, что политика – это сборище проституток в штанах. Я осознавал это с самого детства, но это не помешало стать мне человеком слова и дела. Я процветал, Лав. Пока не появились вы с вашей поганой инициативой!       Даркел ещё долго рассусоливал о том, что Лав дико виноват, хотя ни Лейла, ни Нико понять сути не могли. Главное, испуганный взгляд Лава выдал все его чувства: он прекрасно понял, о чём речь. Если бы Лейла и Нико жили в Либерти в то время, о каком говорил Даркел, то они бы имели хотя бы малейшее представление о том, что произошло. Но Лейла к тому времени была слишком занята подростковым периодом, а Нико и вовсе не знавал о Либерти. Когда Лейла уехала из города, Даркел уже был тем, кем предстал перед всеми сейчас. Что именно произошло, никто так до конца и не понял, но вину Лава оправдывать никто не стал. Совершенно никто. — А смерть Кенджи, того азартного малого, на твоей совести, да, так ведь?       Лав что-то буркнул. За это он получил удар в грудную клетку от Даркела. Тот чуть ли не танцевал от счастья иметь возможность издеваться над врагом. — Так-так-так, расскажи-ка нам всё, что ты бы мог рассказать, — начал улюлюкать Даркел.       Лейла не совсем поняла, чего именно добивается Даркел, но полностью поддержала инициативу поиздеваться над Лавом. Хотя вскоре её ужаснули методы, какими мужчина начал пользоваться. Даркел оказался настолько зол, настолько пропитан ненавистью к мистеру Лаву, что позволял себе любые выпады в его сторону, любые истязания. Он проткнул его ладонь ржавым гвоздём, нацарапал на его спине что-то на непонятном даже ему языке, и когда он собирался вогнать в пятку Лава огромный кухонный нож, Лав дико запищал, захлёбываясь слезами: — Я всего лишь помогал тем, кто выше меня. Ничего больше! — Что ты делал? — Сливал информацию от Тони! — Кому-у-у-у? – Даркел уже примерил глубину пореза и количество крови, которое хлынет из пятки. — Джоуи Леоне, Джоуи Леоне! Это всё, правда. Они грохнули Клода, но он им что-то должен. Они ищут эту суку, она знает!       Лейла не выдержала и ударила Лава по лицу. — Козёл! Я знаю не больше твоего. — Мне плевать, отпускайте меня.       Нико прижал Лейлу к себе, так, что она не смогла увидеть произошедшего дальше. Послышался громкий удар и треск, и шумок чего-то резко хлынувшего под напором. — Ты зверь, — в ужасе пролепетал Нико. — Без головы ему лучше, — ответил Даркел как ни в чём не бывало.       Лейла не стала оборачиваться, так как всё стало понятно. Она просто затряслась и прижалась к Нико покрепче. Он вывел её к воде, а сам помог Даркелу сбросить труп и голову в какие-то грязные канавы. Дело было сделано. — Мы помогли в совершении убийства! Нико! Ты понимаешь? – было сложно поверить в смерть Лава. — Я видел дела и хуже. Я участвовал в делах хуже. — Девочка, тебя тянет на убийц и маньяков, — истерично засмеялся Даркел.       Лейла в ужасе глянула на него, а потом перевела взгляд на Нико. — Так и думала, что ты действовал вне закона. — Только признаться себе боялась? — Нет. С чего бы мне? — Ну, не знаю. Видимо, боялась, судя по тому, каким бледным стало твоё лицо. — Не важно.       Даркела Нико и Лейла взяли с собой на старую квартиру Беллика. Она была как раз не слишком опрятна и прибрана, то, что нужно для такого гостя. Приехали Роман и Мэллори, привезли Грейси. За ними прибыли и Джонни с Дуэйном. На вопросы о Лаве никто из троих не отвечал, только Даркел хихикал и говорил о возмездии. Лейле было страшно подумать, что будет, если труп Лава обнаружат. Страх забирался во все уголки сознания. Казалось, это она сама убила Дональда, а Даркел и Нико просто смотрели. Но важнее было выудить у Даркела информацию. Теперь появилась новая фигура, которую Лейла никогда не принимала всерьёз: Джоуи Леоне. Было о чём подумать.       Грейси боялась подойти к Даркелу. Ещё бы, кому понравится мужчина с небритым лицом и дикими глазами, да тем более в старом оборванном пальто и засаленных перчатках без пальцев? И всё же Даркел широко улыбнулся, его чёрные глаза заиграли другим огоньком, до этого никому не виданным. — Привет, малышка. Как твоё имя? — Грейси, — ответила та сдавленно. — Ох, Грейс, приятно познакомиться. А я Даркел. Страшный дядька из кошмаров, но сегодня я пришёл с миром.       Не слишком долго продолжалось общение «дядьки из кошмаров» и Грейси. Она присела к Нико и прижалась к его руке щекой. Даркел отметил, что девочка очень одарённая и милая, но большего не выразил. Похоже, дети его теперь мало впечатляли, если вообще он когда-нибудь имел дело с детьми.       Нико принялся за расспросы, как только Грейси удалось увести прочь. Знает ли Даркел Клода? Видел ли его? Где? Когда? При каких обстоятельствах? — Я знавал такого парня, но что я могу сказать, только прошлое. Прошлое – уже не актуально, а, следовательно, мне незачем говорить об этом. — Клод жив? – не унималась Лейла. — Пока ты его помнишь – жив. Ведь не сам факт физического благополучия важен, а память о том, кто оказался рядом. Все вы его так активно ищите, помните, — сейчас он жив, как никогда прежде. — Ты можешь сказать конкретно? — Конкретизация портит всю прелесть дня, если честно. Как приятно получать опыт самим, осмыслять его и делать выводы. Я тут совсем не пригожусь, я только всё испорчу. А где мой ужин? Вы обещали!       Мэллори позвала Даркела к столу, а Лейла уселась на диван, явно обидевшись. Он оказался ещё хуже, чем Мисти. Почему они не желают говорить? Что было не так в Лейле? Может, выражение её лица? Или манера обращения? Нет, ничего подобного. Просто она сама в состоянии была дознаться до истины, только не совсем это осознавала.       Ночь для всех оказалась самым тяжёлым испытанием. Никто, кроме уставшей Мэллори, не смог уснуть и занять себя другим делом. То и дело все вздыхали, ворочались на кроватях и диванах. Даркел заставил всех забыть о проблемах бытового характера, забыть о мыслях такого плана как «Что на завтрак?». Даркел заставил их рассуждать. Правда, на утро он же заставил всех разочароваться. — Где же Даркел? — Нет вашего Даркела. Испарился, ублюдок, — расстроенно выпалила Мэллори, борясь с эмоциями.       Все знали, как важен был для Лейлы Даркел – он оказался действительно последней надеждой! Лейла спокойно села на стул и заулыбалась. Только улыбка эта походила на самый последний и самый громкий крик души, как у любого умалишённого в последний момент просветления.       Ранение, убийство Лава, а теперь и пропажа Даркела… Пришло время сходить с ума.