В друзьях у мира духов

      Сидя на стуле и покачиваясь на его задних ножках с закинутыми на край пустого стола ногами, я сложил на животе руки в замок и расслабленно наблюдал за посетителями моего скромного, площадью всего в двадцать квадратов, магазинчика. Вот две дамочки наморщили свои носики, перешёптываясь и разглядывая древний клинок с пожёванными коррозией ножнами, однако сверкающий чистым лезвием, точно недавно побывал у мастера; лишь рукоять и ножны подтверждали его возраст. Переместив глаза в другой угол, я стал наблюдать за парочкой воришек, которые свято верили, что их оглядывания остались незамеченными, как и сомнительное поведение. Ближе всех к стойке-кассе находился старик с тонким магическим венцом на голове, с длинной серой бородой и в зелёном плаще, который не скрывал его сутулость. Он с сомнением что-то бормотал себе под нос в перерывах между разглядыванием хрустальных шаров, коих у меня насчитывалось на витрине девять штук, и все разных цветов и размеров. Оставив старика без внимания, я стрельнул глазами в сторону не чистых на руку парней, которые в этот момент вздрогнули, заметив мой взгляд, и в нерешительности всё же оставили в покое старое ожерелье из золота, инкрустированное мелкими пёстрыми кристаллами. В этот момент, когда я ждал их решения, а сами подростки размышляли над тем, стоит ли сбегать, таки щипнув предмет, на который они положили глаз, дверь из толстых досок резко отворилась, впуская внутрь тёплого помещения прохладный влажный воздух и всполошенного мужичка. Потрёпанный, запыхавшийся, с чёрными провалами вокруг глаз и бешеным взглядом, он кинулся в мою сторону, едва не перемахнув через стойку, но хватаясь за её края.       - Умоляю! - вскрикнул он, всполошив присутствовавших и даже привлекая внимание ранее погружённого в себя старика. - Я прошу вас, избавьте меня от этого демона! Вот! - он нашарил в кармане штанов круглый невзрачный шар с четырьмя отверстиями, который с лёгкостью помещался в руке. - Я возвращаю! Только прошу вас!..       - Так как вы уже взяли предмет из моей лавки, пусть и путём кражи, то вам остаётся только заплатить за него, - безразлично отвечаю, разведя руки в стороны. Мой голос глух и глубок, точно чёрная бездна, отчего редко остаётся без комментариев со стороны впервые встреченных.       - Я... Я заплачу! Всё, что скажете, только избавьте меня от этого кошмара! Я уже жить спокойно не могу, не боясь собственной тени! А во снах и вовсе покоя мне нет! Скажите только, сколько стоит это?..       - Тридцать золотых, - от моего ответа мужичок крякнул, явно не имея при себе столько денег. - А что вы хотели от конденсатора энергии? - приподнимаю бровь и спрашиваю с хмыком.       - Я... Я заплачу! - недолго подумав, решительно произносит и бросается на выход, но мой окрик заставляет его остановиться на полпути. Киваю на оставленный шар, отчего на лице незнакомца проступает кислая мина. Теперь его нажива ни сколько радости ему не приносит. Отчего с явной неохотой он забирает магический предмет и убегает прочь. Поёжившись от распространившегося по полу холодного воздуха, поднялся со стула и бросил взгляд на воришек. Те встрепенулись и шустро отправились на выход, всё же оставив ожерелье на месте.       Зашёл в соседнее помещение, которое служило и кухней, и кладовкой, и спальной. Например, поставив позолоченный гроб с мощами архимага в угол и бросив на него мягкое одеяло с подушкой, я определил место для сна, а составив несколько ящиков с находками из пустыни посередине и положив на центральный, самый большой из них, каменный круг с древними письменами ушедшей культуры, я соорудил место для приёма пищи.       Схватив с постели вязаное покрывало, накинул то на плечи, шмыгнул носом и вернулся в зал, снова усаживаясь на стул.       Дверь снова открылась, и на этот раз на пороге оказалось более знакомое лицо. И пока он стягивал с рук кожаные перчатки и стряхивал с блондинистых волос капли дождя, к прилавку приблизился старик. Его взгляд был более твёрдым и уверенным, чем ранее.       - Мне серый и белоснежный шары, - коротко произнёс он, стреляя взглядом в сторону обозначенных предметов. Кивнув, я поднялся и вынул из витрины две сферы, зрительно почти ничем друг от друга не отличающихся, однако на ощупь одна оказалась тёплой, а другая — ледяной. Положив товар на прилавок, я позволил старику осмотреть его выбор, после чего назвал сумму и без промедления получил в руки мешочек с двумя кристаллами, цена которых равнялась четырём сотням золотых. Отдав сдачу, равную двадцати золотым, попрощался с довольным стариком. Чужую плату тут же отправил в мешок на поясе, который внешне казался не больше тех, что смогут вместить кулак, однако внутри него было куда больше пространства. Старик быстро покинул мой магазинчик, убрав сферы под плащ и накинув капюшон на голову.       - Молодой человек! - прозвучал звонкий голос одной из барышень, обращаясь ко мне. Пальчик правой руки, облачённой в ажурную перчатку, указал на клинок с локоть длиной, манящий аурой древности.       - Я бы хотела узнать об этом предмете, - продолжила молодая девушка.       - Для чего вам он? - спрашиваю, сложив руки на груди и привалившись бедром к стойке.       - Что? Это разве имеет значение? Я...       - Я вас понял. Но поняли ли вы меня? Если вы просто хотите его купить, то с вас две тысячи золотых, - обе после моих слов, сказанных с полным безразличием, округлили глаза в изумлении.       - Т-так дорого за этот старый хлам?! - удивлённо пискнула вторая из-за плеча подруги.       - Для кого старый хлам, а для кого лучший партнёр, - мягким баритоном произнёс до того молчавший блондин. Под взглядом его льдисто-голубых глаз обе порозовели и потупились.       - Ах... Моя сестра не хотела оскорбить чьи-то чувства, - пролепетала первая девица.       - Но получилось, - хмыкнул я, безбожно разрушая атмосферу флирта между этими людьми, заставив мадам вспомнить о месте и времени, а когда они бросили на меня рассеянные взгляды, я кивнул в сторону меча. - Его. Вы оскорбили его, - пояснил, вызывая незамедлительную реакцию удивления и неверия на холёных лицах выходцев из знатного Дома.       - Что вы подразумеваете под этим? - с неловкой улыбкой спросила первая.       - О, а вы не знали? - удивлённо вопрошает блондин. - Хозяин лавки разбирается в старинных предметах, так что если он говорит, что у этого клинка присутствует душа, то так оно и есть. Гордая, древняя и мстительная душа, - после его слов, полных беззаботной уверенности при мягкой улыбке, больше похожей на насмешку над чужим проколом, несостоявшиеся клиентки сбежали без оглядки.       - Хоть бы прощение попросили, - веселясь, бросил знакомый им вдогонку, когда дверь уже потихоньку закрывалась, а девиц и след простыл в потоке мимо проходящих людей. - Ну ты горазд пугать, - с удовлетворённой миной обращается ко мне.       - А я разве сказал ложь? - наклоняю голову набок, озадаченно спрашивая.       - Да... Так... Лучше поговорим о деле! - убедившись, что на моём лице нет и тени улыбки, он быстро решил сменить неудобную тему. - Вот, - приблизившись, опустил на прилавок мешочек, который развязался и показал двадцать кристаллов. - Это только задаток. Если согласишься на дело, то сверху получишь в два раза больше.       - И что на этот раз? - прикинув, сколько готовы заплатить мне, а это всяко не больше половины от общей суммы, выложенной заказчиком, я примерно предположил фронт предполагаемой работы. И это не мало выходило.       - Нужно выкрасть письмо.       - Так и... Почему обратились к тебе? - не видя ничего общего между целью задания и профессией напротив стоящего парня, я прошёл к стулу и уселся на него, снова начав балансировать на задних ножках мебели.       - Нужно будет пройтись по головам. Как я понял, если бы послали вора, то не факт, что тот смог бы подделать работу убийцы. А нужно именно сымитировать покушение с последующим убийством, чтобы скрыть факт кражи. Сам знаешь, что воры вёрткие и скрытные, но никак не головорезы-профи.       - Я понял. Так и что от меня потребуется? Кажется, ты в топе среди своих, так что мне нет необходимости учить тебя, как перерезать чужую глотку. Ну?       - Будет необходимо облачиться девочкой лёгкого поведения и оказаться выбранной в нужное время нужным человеком. Тогда тебя самого проведут в дом. Там есть внутренняя охранка, которую тебе будет необходимо снять. И я отчего-то уверен, что среди твоих игрушек, - он обвёл взглядом полки магазинчика, располагающе улыбаясь, - точно найдётся что-то подходящее для снятия магической защиты. И когда ты откроешь окно, дальнейшее - за мной. Тебе останется только по-тихому скрыться, не вызывая шума. А утром я принесу тебе остальную часть заработка. Ну как? Заманчиво? - соблазнял со сверкающей белозубой улыбкой на губах. Не знай я, кем он работает, подумал бы о нём, как о прожжённом жиголо. Задумавшись ненадолго, уставился перед собой, покачиваясь. Парень тихо стоял и ждал.       - Договорились. Когда? - смахнув с прилавка мешочек, чтобы сразу же проверить каждый кристалл, а то ведь таким количеством не шутят, спросил.       - Вот это другое дело! Завтра. Женское облачение я тебе притащу, так что...       - Не нужно. Лучше сейчас расскажи, в какой бордель надо будет влиться и кого выбрать, - прервал его, приподняв руку. Парень удивлённо хмыкнул, но настаивать не стал, быстро предоставляя мне нужные сведения. На координирование времени много не ушло.       - Эй, Вортон, я думаю, что ты догадываешься, кто за тобой придёт и что с тобой сделает, если ты подставишь меня или не выплатишь остаток и в полном размере? - спрашиваю напрямую после окончания его объяснений, попутно занимаясь протиранием стекла витрины.       - Разве в прошлые разы я тебя обманывал, господин Арил? - скривил губы в вымученной улыбке блондин.       - Нет. Но тогда и речь не заходила о такой сумме, что точно подразумевает высокие риски при исполнении работы.       - Ты как всегда серьёзен. Я пойду, - натягивая чёрные кожаные перчатки на ходу, парень ушёл прочь, прикрывая за собой дверь.       Некоторое время потоптавшись на месте, я решил пойти выпить горячего чайку, но припомнив о том, что сладости закончились, как и обед был ранее приговорён, с неохотой потянулся к плащу.       Прогулявшись по продуктовым рядам рынка на соседней улице, я вернулся загруженным свёртками с различной снедью, начиная аппетитной копчёной рулькой и острыми колбасками и заканчивая мятными пряниками и фруктами. Так как я нередко оставался ночевать в кладовке магазина, возвращаясь домой лишь в том случае, когда необходимо принять ванну и переодеться в чистое бельё, а также в иные редкие моменты, то едой запасался впрок.       Готовый зайти внутрь, я заметил воткнутое в щель между косяком и дверью письмо — просто свёрнутый в пару раз листок жёлтой бумаги. Корячась и жонглируя свертками с едой, сунул листок в зубы и освободившейся рукой провернул ключ в замочной скважине.       Разгрузившись в кладовой, развернул послание, попутно стягивая намоченный дождём плащ, с которого капало на пол. Пришлось заодно искать тряпку. «Дорогой сын, жду тебя через три дня на обед в нашем доме. У меня есть для тебя объявление» - гласила короткая записка. Хмыкнув и кинув бумажку в разорванном состоянии в мусор, отправился распаковывать призывно пахнущую еду. Но когда мои руки добрались до расписанного древними письменами ножа и рульки, а во рту то и дело образовывался избыток слюны, дверь в зале хлопнула, оповещая о приходе нового покупателя. Сверкнув холодным взглядом, сглотнул и с ножом в руке отправился встречать. И почему я только не замкнулся?       Пришедшим оказался незадачливый вор, принёсший звенящий монетами мешок немалой величины. Заметив меня с ножом в руке, нетерпение на лице мужичка сменилось предосторожностью и налётом страха. Не сразу переборов последнее, он бухнул ношу на прилавок, делая шаг назад.       - Здесь сумма равная тридцати золотым! - крякнул он. Подойдя, я полоснул по боку потрёпанной мешковины, из которой водопадом посыпались серебряные и, в основном, медные монеты.       - Ты что, карманы своих дружков и нищих обчистил? - с иронией и неверием спрашиваю. Один золотой — это сотня серебряных или десять тысяч медяков. Он издевается?! Расчленяющим взглядом опалил его, отчего вор пошатнулся и побледнел.       - Проваливай. И если что-то с ними не так или хоть медяка не досчитаюсь, твоя участь после кражи покажется тебе раем в отличие от того, что с тобой будет. Ясно? - мужик сглотнул и быстро покивал, через секунду сбегая. Шумно вздохнув, я попытался сдержать злость, пока замыкал дверь сразу за сбежавшим изувером. Бросив взгляд на горку монет, прошёл мимо. Сейчас меня ждёт аппетитная рулька и острые колбаски со свежим хлебом, остальное - потом!