В друзьях у мира духов

      Утром я чувствовал себя разбитым, не выспавшись и шмыгая носом. Так как дома я появлялся редко, то и лекарства все находились на работе, то есть пока вне доступа.       После принятия ванны натянув вязанную кофту, тёплые свободные штаны и кожаную обувь с высокой шнуровкой, обмотал шею пушистым шерстяным шарфом и вышел на улицу. Солнце пробивалось из-за тяжёлых туч, почти не грея, проезжающие мимо кареты разбрызгивали холодную грязную воду из луж, и пронизывающий до костей холодный ветер - всё это не добавляло настроения.       До рабочего места я добрался за час, выбравшись с окраин в центральную часть столицы, где чистота была в большем почёте, а в воздухе разносился запах свежей выпечки из-за расхаживающих торговцев с лотками полными булок. Даже дышать стало легче.       Отперев тяжёлую дверь, спешно вошёл в тёплое помещение, пахнущее землёй и травами. Такой эффект давала смесь охранных заклинаний, что знал только я, и могли догадаться какие-нибудь шаманы с соседних островов. На этом материке работа с духами не была популярна, если не сказать недосягаема. Какие-то некроманты были, но говорящие с душами мёртвых и прочими духами — нет.       Нагрев воду в чайнике на магическом подогревающем камне, в кружку залил кипяток с парой травок, предпочитая народную медицину сомнительной фармацевтике местных магов. Заодно, грея ладони о бока глиняной кружки с двумя ручками, сунул в рот яблоко и отправился в зал на свой любимый стул с мягкой обивкой.       Дверь спустя пару часов открылась, пропуская дородного детину, облачённого в кожаные доспехи в сопровождении парочки воинов с суровыми лицами. К этому времени я успел перекусить и выпить лекарство, пригревшись на стуле и задремав. Пришедшие потревожили моё состояние, отчего прекрасные видения дрёмы спорхнули ласточкой, оставляя после себя сонливость и леность во всём теле.       Клиенты не торопились говорить, оглядываясь по сторонам. Дверь снова дрогнула, и в помещение вошли две девушки, бывшие здесь пару дней назад. Обе держались неуверенно, кажется, поминая, каким образом мы расстались. Их глаза скользнули взглядом по настенным полкам и витринам, остановившись на древнем клинке с потрёпанными ножнами и рукоятью, но неизменно источающем своеобразный шарм. И когда девицы приблизились к нему, первая, самая говорливая, обратилась ко мне:       - Молодой человек, цена за него всё та же? - спросила она мелодичным голосом, привлекая внимание воинов. Я только кивнул, не сходя со своего насеста. Бритоголовый детина бросил взгляд на клинок, потом на барышень, снова на клинок. В его глазах я успел заметить блеск интереса.       - Что вы скажете о торге? - деловито предложила девушка, не забывая показывать обворожительную улыбку. Снова кивок с моей стороны.       - Тогда... Сколько вы готовы сбросить за него цену? Несмотря на то, что это, возможно, когда-то было стоящим оружием, сейчас его время прошло, и оно может использоваться лишь как экспонат. К тому же вряд ли в скором времени у вас найдётся новый покупатель на него с такой-то ценой.       - Я готов продать его хоть за один золотой, - медленно произношу, замечая разную реакцию со стороны слушателей. - Но вы должны убедить меня это сделать. И пока что у вас это плохо выходит, - пока я говорил, здоровый воин сделал пару шагов в сторону оговариваемого товара.       - Эй, хозяин! Скажи цену! - потребовал гулким голосом, почти закладывающим уши в закрытом помещении. - Если у дам нет на него средств, то я могу выкупить.       - Деньги не проблема, - кокетливо улыбнулась девушка. - Но если вы хотите... - не договорив, она явно намекала, что не против того, чтобы этот с виду глуповатый варвар, каким она его точно считает в своей маленькой головке, потратился для неё.       - Не поймите неправильно, - подняв раскрытую ладонь, прогудел парень, верно расценив чужой посыл. - Я собираюсь его приобрести для себя, - лица обеих девиц тотчас застыли масками. Мне даже посмеяться захотелось, несмотря на саднящее горло.       - Две тысячи золотых, и он твой, - подаю голос.       - Идёт! - решительно кивнул парень и, подхватив клинок с ножнами со стенда на стене, прошёл ко мне, чтобы отсчитать из своего кошеля двадцать кристаллов.       - Н-но подождите!.. - робко вклинилась девушка, но её сопровождающая одёрнула её за руку.       - Пошли отсюда. Лучше в оружейном поищем нормальный меч за такие деньги, чем будем скупать всякий хлам здесь, - тихо проворчала девчонка.       - Идите-идите, - помахал я рукой, подгоняя их, сразу удивлённо уставившихся на меня, точно никогда не видели. - Чтоб я вас здесь больше не видел. Мне не нужны несостоятельные клиенты-хамы. А то ещё потом избавлять вас от преследований со стороны обидчивых духов всех этих артефактов.       - Хм! Это кто тут хамы, так точно не мы! - оскорбилась младшая, едва переступившая порог юношества. - Я всем друзьям расскажу, какой здесь грубый торговец, продающий всякий мусор!       - Идите и рассказывайте кому хотите, что хотите, только уйдите уже, - утомлённо отвечаю. Дверь открылась, впуская нового клиента и выпуская кинувшихся в её сторону полных праведного гнева девиц.       - Глупые курицы, - хмыкнул детина, любовно оглаживая ладонью сверкающий клинок. - Хозяин, а ты не продешевил?       - А ты сначала найди, где починить его, а потом возвращайся, - с ухмылкой отвечаю. Ещё бы я продешевил. Просто данное оружие не так легко привести в исходное состояние, а мастера для этого дела найти будет потруднее, чем переплыть океан на рыбацкой лодке.       - Ха! Когда найду, приду похвастаться тем, от чего ты отказался за гроши, - самоуверенно заявил парень, складывая покупку в сумку.       - Договорились, - кивок с моей стороны, и на том расходимся. Когда троица покинула меня, я увидел двойку других покупателей. Сердце удар пропустило, когда мой взгляд опустился на одного из них. Высокого такого платинового блондина, который с мягкой мальчишеской улыбкой на губах оглядывался.       - Думаешь, найдёшь что-то на её день рождения? - спрашивает огненно-рыжий парнишка с медовыми глазами, являя собой редкость среди местных. В этом королевстве водились люди с блондинистыми либо русыми волосами, реже — чёрными и рыжими.       - Давай спросим у хозяина, - предложил типаж моих предпочтений, оглядываясь на меня сверкающими ультрамариновыми глазами. - Подскажите, что может подойти в качестве подарка взрослой женщине на день рождения? Она деловая и всякие фигурки не любит, как и трату средств на ненужное. Но ей нравятся украшения с магическими свойствами и что-то в этом роде, - мягкий тон голоса и внешняя невинная открытость, которая сражала наповал, кардинально отличалось от того поведения сухого расчёта, какой продемонстрировал этот мальчишка при нашей первой встрече. Но кто из нас не носит маски? Не мне говорить о том. Так что оставаясь совершенно невозмутимым внешне и в мыслях гадая, случайная ли это встреча, я предложил взглянуть на то самое колье, которое днём ранее собирались стащить пара воришек. Оно имело происхождение из павшей несколько столетий назад империи, славящейся своими мастерами-ювелирами, и вмещало в себя несколько заклинаний, незамедлительно реагирующих. Во время рассказа я заметил, что рыжий куда больше был заинтересован в товаре, нежели блондин, который то и дело бросал взгляд на меня, но какого именно рода тот был — не сказать так просто.       - Хорошо, мы берём его, - согласился со всё той же обезоруживающей улыбкой на губах знакомый незнакомец, который заставлял меня оставаться настороженным. Как всё же печально было на душе упускать такой экземпляр. Но его личность слишком мутная, чтобы доверять ему и пускать в постель, даже на один раз. И его последующие слова заставили меня убедиться в этом решении окончательно:       - Послушайте, а мы не встречались ранее? - глядя мне в глаза напрямую, озадаченно спросил. Чёртов красавчик!       - Не помню вас, - хмыкнул безразлично, принимая пять кристаллов из его руки. И как специально, когда его пальцы коснулись моей ладони, меня ужалило током. Если бы не выдержка — дёрнулся бы, а вот парень напротив, с которым меня разделяла лишь стойка, вздрогнул и резко отобрал руку.       - Товар ваш, всего доброго, - видя его замешательство, проговорил с постной миной. Ох, парень, если бы не твой друг здесь и мой самоконтроль, лежать тебе уже с сорванной одеждой на этом самом прилавке и стонать подо мной. Так что вали уже скорее, не искушай судьбу! Возможно, заметив что-то такое в моём взгляде, а может, и подгоняем другими мыслями, он неловко попрощался и сбежал. Если бы не его веселящийся друг, который не забыл захватить ожерелье, то лежать покупке на месте.       - Всего доброго! - задорно прикрикнул рыжий и скрылся за дверью. В окне за стёклами ромбовой формы я увидел блондина, скрывшего ладонями нос со ртом и ошеломлённо смотрящего себе под ноги, проходя мимо. Рыжий промелькнул, что-то болтая на ходу. Шумно вздохнув, я взглянул на ужаленную ранее руку и отправился искать замену проданного товара в кладовке - нечего месту пустовать.       На следующий день ранним утром я прогулялся до банка, чтобы положить на свой счёт все заработанные за последние дни кристаллы и монеты. Если бы не пространственный мешок, тащиться мне с огромным баулом на закорках.       После внесения вклада в запланированный отпуск, я отправился в дом отца, где мне довелось прожить восемь лет после нашей переправки на этот материк. Но вот уже как четыре года я проживаю на своей территории, которую купил на собственный заработок. Отец дома появляется не чаще моего, так что даже не расстроился насчёт моего переезда, только что взял слово навещать его. Чего я не делал вот уже как около девяти месяцев...       Встретил меня домоправитель — среднего возраста мужчина в строгом костюме-тройке с короткой стрижкой и умными глазами серого цвета. Ранон никогда не был мной любим, потому что в его глазах я оставался ребёнком, за которым не только нужно приглядывать в моменты отсутствия родителя дома, но так же и решать, чем этому самому ребёнку заниматься. Когда мне исполнилось восемь лет, этот старик возомнил, что мне пора учиться. Да я побольше его к тому моменту знал! Тогда я так упёрто и часто отказывался, что всё плавно переросло в холодную войну. Пока однажды он меня окончательно не допёк своими нотациями и якобы незаметными ограничениями за непослушание, отчего я посреди его отповеди метнул в него нож, вонзившийся точно рядом с его ухом в дверцу шкафа. Следующий я пообещал кинуть точно «в яблочко». От меня отстали и стали обходить третьей дорогой. Ещё бы — своя жизнь дороже.       - Хозяин ожидает вас в кабинете, - оповестил бесстрастно домоправитель, не встречаясь со мной глазами, хотя держа спину ровно.       Меня проводили до указанного места, хотя я не видел в этом смысла, и даже остановили, чтобы прежде оповестить хозяина дома о моём визите. Все эти лишние телодвижения, отнимающие много моего времени, здорово раздражали.       Когда все расшаркивания были закончены, я вошёл в хорошо освещённый кабинет, у зеркала в углу которого крутился мужчина среднего возраста без единого намёка на седину в волосах и поправлял пиджак тёмно-синего цвета. Костюм, однозначно, был пошит по меркам и идеально смотрелся на человеке, подчёркивая стройную фигуру. Несмотря на то, что отцу уже минуло шестьдесят восемь лет, внешне он казался не старше тридцати, и дело всё было в том, что в этом мире люди спокойно доживали до двухсот пятидесяти лет, а порой и больше трёх сотен тянули, но это уже касалось отдельных магов. Тихо стоя в середине комнаты, я припомнил, что отец не питал ко мне особой любви и нежности, и на то было много причин, в которые входил как нежелательный брак с последующим рождением ребёнка, так и постоянные пропадания на работе, что также не сопутствовало сближению. Я же не видел в этом человеке своего отца, будучи при появлении на этом свете старше него, и лишь из некоторых соображений поддерживал нашу связь, играя роль самостоятельного, занятого своими делами сыночка. Не позорю его род и иногда появляюсь на ужинах — этого нам обоим вполне хватало.       - Рад видеть тебя целым и невредимым, - спокойно произносит, поправляя манжеты рукавов и оборачиваясь ко мне. - Сколько месяцев прошло с того времени, как мы в последний раз виделись? Восемь? Десять? Кажется, это было в середине зимы.       - Девять, - коротко отвечаю. - Ты знаешь, что меня не было в городе.       - И когда ты вернулся? - оставив одежду в покое, он присел на угол стола, оглядывая меня.       - Четыре месяца назад.       - И не нашёл время навестить отца?       - Нет.       - Тебе нужно переодеться. В этот раз мы идём на ужин в гости. Это важная встреча, - всё в той же терпеливой манере проговорил, похоже, оставшись неудовлетворённым моими свободными серыми штанами, заправленными в сапоги, цвета корицы объёмной кофтой и красным шарфом, закрывающим не только шею, но и нижнюю половину лица. К счастью, волосы я предпочитаю коротко стричь, не до «ёжика», конечно, но одного расчёсывания с утра хватает, чтобы поддерживать подобие порядка.       - Отказываюсь, - очередной короткий ответ, и мужчина напротив бессильно вздыхает. Знаю я, что у него на уме. Он думает, что так я бастую, не желая наследовать его дело и вести примерную жизнь послушного ребёнка. Однако на деле мне просто безразличны его желания и требования. Как только я появился в этом мире, то понял две вещи: во-первых, валить с «родины» стоит как можно скорее, чтобы не оказаться под каблуком в царствующем там матриархате; во-вторых, отец недостаточно мудр в воспитании детей и не заслуживает моего почитания. Единственное, за что я уважать его мог — за деловую хватку, которая позволила ему избежать той участи, что он себе не желал, а также пробиться в люди.       - Если сейчас ты не скажешь мне причину моего пребывания рядом с тобой на предстоящем ужине, я вернусь к своим делам. Забот у меня хватает, - безапелляционно произношу. Старик приподнимает бровь, смотря на меня некоторое время, словно увидел впервые, и что-то обдумывает.       - Я решил снова вступить в союз. В этот раз куда более удачный и счастливый, - уголки его губ приподнялись, когда он выложил всё напрямую, отказавшись темнить. Признаюсь, такой новости я не ожидал.       - Поздравляю. В этом случае я буду присутствовать.       - Хорошо, тогда идём.