В друзьях у мира духов

      Когда я вышел из магазинчика, небо затянули серые облака, и посыпали белоснежные пушистые снежинки, которые неспешно лавировали на землю. Ледяной ветер не продувал, люди вокруг выглядели довольными, раздавался тут и там смех детей, и всё вокруг накрывало белоснежным одеялом. Не спеша, я двигался в сторону дома семьи Мире-Саре, дыша свежим морозным воздухом и наслаждаясь атмосферой неторопливого города.       Поместье главной торговой семьи королевства находилось в восточной части столицы, где располагались территории самых зажиточных господ. Честно говоря, я только пятнадцать минут потратил на то, чтобы обычным шагом пройти вдоль чьей-то кованой ограды, за которой мелькала охрана с собаками на привязи, и, наконец, приблизиться к землям семьи Мире-Саре, которые также не отличались скромностью и заставили пройти не одну сотню шагов, чтобы добраться до ворот с целым сторожевым домиком на входе. Врата с гербом Дома были распахнуты, но по бокам стояли два охранника в тёплых белоснежных тулупах и меховых шапках, отчего на первый взгляд сливались со снежным покровом. Но стоило мне приблизиться, как один из них двинулся ко мне, словно отслаиваясь от природы вокруг. Грузный, с тяжёлым мечом на поясе и суровой мордой, он, как никто другой, подходил для работы сторожем. Я представился и передал ему письмо от наследницы Дома. Но мужик проверять его не стал, крикнул своему напарнику, чтобы тот кого-то позвал. И на моё удивление, второй побежал не к огромному особняку на горизонте, а к сторожевому домику, окна которого запотели и было непонятно, что происходит внутри него.       Не прошло и десяти секунд, как из домика вырвалась молодая девушка с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными в толстую косу, с бледной кожей, но тёмно-карими глазами. Она на ходу запахивала шубу, пряча строгое с длинной до пола юбкой платье дубовой расцветки.       - Сэр Арил! - вскрикнула спешащая девушка, быстро застёгивающая пуговицы и перебирающая ноги так шустро, что недавно выпавшие несколько сантиметров снега разлетались во все стороны. Она резко затормозила передо мной, выравниваясь и растягивая губы в кукольно-милой улыбке.       - Меня зовут Миель, я помощница госпожи Ларны и ответственная за назначение встреч и приветствие гостей. Госпожа Ларна отправила меня специально, чтобы встретить вас, если вы всё-таки решитесь ответить согласием на письмо. Пожалуйста, идёмте за мной. Госпожа Ларна ждёт вас в своём кабинете, - я безмолвно выслушал торопливую речь девушки, которая едва ли далеко своим возрастом отошла от своего начальства и, скорее, представляла собой этакий молодой невинный цветок, который должен своей чистотой и позитивом настроить любого гостя на нужный лад. Она позвала меня и засеменила в сторону трёхэтажного помпезного особняка.       Просторный сад перед домом, широкая парадная лестница, богатое убранство помещений, встретившие нас вышколенные слуги, которые с подобострастным поведением забрали нашу верхнюю одежду, пустынные коридоры с приглушённым освещением и дорогой обстановкой — всё это казалось настолько скучным и вычурным, что я даже не стал себя утруждать и осматриваться, лишь запоминая путь, которым мы шли, рисуя в голове карту. Девушка, идущая на два шага впереди, иногда оглядывалась, украдкой следя за мной. Я делал вид, что не замечаю этого, смотря лишь вперёд и держа руки за спиной. Мимо проходили какие-то люди, некоторые из которых окидывали меня заинтересованными взглядами; кто-то даже додумывался останавливать нас, чтобы перекинуться словами на самые незначительные темы, но вместе с тем, почти не отрывая от меня своего внимания. Я же предпочёл молчать, даже когда меня пытались втянуть в разговор. И вот, когда такое повторилось в пятый раз, я уже решил, что всё подстроено или девчонка намеренно тянет время, пользуясь любопытством других людей.       - Ты специально? - холодно спрашиваю, когда мы отходим от очередных охочих до пустой болтовни людей. Девушка передо мной не дрогнула и не сбилась с шага, продолжая вести меня путанными коридорами. Теперь мысль о том, что меня ведут самым длинным путём к кабинету наследницы Дома, не кажется надуманной.       - О чём вы? - взгляд наивных чистых глаз стрельнул в меня. В этот момент я приметил недалеко от нас открывшуюся сбоку дверь и вышедшую из неё служанку со стопкой белых тканей в руках.       - Ты меня в кабинет Ларны ведёшь? - спрашиваю у неё.       - Конечно, сэр Арил.       - Вот и прекрасно, - служанка как раз пошла в нашу сторону, и если девчонка рядом что и заподозрила, то я успел сделать ход раньше, заступая дорогу служанке.       - Вы знаете, где находится кабинет госпожи Ларны? Наследницы Дома, - мягко улыбнувшись, спрашиваю у женщины среднего возраста. Та сначала опешила и хотела было оглянуться на мою горе-сопровождающую, но я мягко положил ладонь на её плечо и не позволил обернуться.       - К-конечно. Я знаю, - проблеяла растерявшаяся женщина.       - Вот и прекрасно, - продолжаю улыбаться, понизив голос почти до гулкого баритона. - Миледи, тогда будьте так добры сопроводить меня до того места самым кратчайшим путём. Даже если он будет не самым уместным для гостей. Не волнуйтесь, вам за это ничего плохого не будет, иначе что за хозяева тут.       - Хорошо, - женщина кивнула, словно очарованная и показала свободной рукой в обратном направлении. - Нам туда, - она было шагнула вперёд, а девчонка рядом открыла рот, чтобы что-то сказать, но я поднял раскрытую ладонь и взглянул на неё со всем раздражением, что она вызвала у меня своими глупыми играми.       - Хоть звук из твоего рта, движение кончика пальца или глаз против моих слов — обрею налысо и даже брови не забуду, - она как замерла с открытым ртом, так и проглотила не высказанные слова. Мы со служанкой пошли вперёд, а черноволосой девчонке пришлось плестись следом.       По пути мы с незнакомой мне женщиной завели разговор, из которого я узнал, что она является главной служанкой поместья, и у неё имеются два очаровательных ребёнка, ради которых она здесь и работает, несмотря на то, что муж, являющийся подмастерьем в местной кузнице, зарабатывает достаточно, чтобы она сидела дома и воспитывала детей.       - Время пройдёт, - говорю ей, когда мы вошли на территорию слуг, пробираясь узкими серыми коридорами и рабочими комнатами на третий этаж. - Вы не заработаете здесь такую сумму, которая сможет покрыть все ваши нужды и желания, однако прекрасное время, когда ваши дети растут и только познают мир, будет вами упущено, - я говорил спокойно и размеренно, но лицо женщины стало печальным, и изо рта вырвался вздох грусти. - Задумайтесь: вероятно, даже всё золото этого мира не сравнится со столь прекрасными моментами?       - Скорее всего, вы правы, - кивнула женщина и взбодрилась, поднимая голову и отвечая мне с улыбкой. - Супруг прав, и мне стоит задуматься над этим вопросом. Благодарю вас за, возможно, вовремя данный совет. Вы так молоды, но столь рассудительны, а в ваших глазах видна не по годам взращенная мудрость. Вот бы и молодому господину такого прибавилось.       - Молодой господин? - зацепился я, пока мы проходили мимо огромной швейной комнаты на втором этаже и поднимались по ступеням винтовой лестницы на третий.       - Верно. Молодой господин Амонис, - в голосе женщины почувствовалось тепло при упоминании этого синеглазого красавчика. - Я знаю его с самого его рождения; на моих глазах он рос и набирался ума. Однако его слишком опекают, не дают набраться опыта, - женщина словно забыла о шедшей позади черноволосой девушке, которая, я уверен, слово в слово передаст весь разговор своей хозяйке. - Он мальчик сообразительный, только вот в жизни мало чего понимает. И хоть пытается вести себя соответственно занимаемому положению, в его поведении всё равно можно уличить повадки избалованного и неуверенного ребёнка. Ему бы с вами пообщаться побольше, - вдруг её тёплые медовые глаза обратились на меня с добротой. - Я вижу, что вы юноша со своими тайнами, но не злой и весьма благоразумный, - мы вышли в богато украшенный коридор через скрытую в стене дверь и вдруг наткнулись на тройку мужчин, среди которых был и предмет нашего разговора. Все трое остановились, а Амонис так и прикипел ко мне удивлённым взглядом, держа в руках несколько папок с бумагами.       - Дверь слева ведёт в кабинет молодой госпожи, - мягким голосом сказала мне служанка. Она отвесила короткий поклон Амонису и ушла, скрывшись за неприметной дверью.       - Сэр Арил, я оповещу госпожу Ларну о вашем приходе, - быстро сообразила черноволосая девчонка, дёрнувшаяся в сторону указанной двери.       - Эй! - зову её, когда она только успела тронуть резную ручку, а в это время Амонис тихо что-то сказал двум другим мужчинам, после чего они кивнули и направились прочь. - Говорят, что не стоит слуг казнить за приказы их господ, которые им приходится выполнять, - продолжаю, когда тёмные глаза девчонки посмотрели на меня. - Но у этого суждения есть и обратная его сторона: хозяев себе люди сами выбирают. Поэтому после твоей маленькой игры я надеюсь, что нам больше не случится иметь общее дело или просто общаться, - девушка, сбитая с толку, моргнула, на пару ударов сердца задумавшись, и коротко кивнула, после чего скрываясь за дверью.       <- Арил, мне кажется, с этой милейшей девушкой ещё никто так не разговаривал, - ехидно сообщил мне платиновый кудрявый блондин. Я перевёл взгляд на него и позволил себе короткое мгновение полюбоваться, прежде чем ответить:       - Она играла со мной, чего я не могу спустить ей с рук. Как продвигается твой поиск подарка матери?       - Никак, - с уставшим вздохом отвечает, и я замечаю вокруг его глаз едва заметные тёмные тени. - Как я и говорил, сейчас у меня много дел, и когда теперь выдастся свободные пару часов — даже не знаю.       - Ох, точно! - вскрикнул, словно что-то неожиданно вспомнив, и хитро улыбнулся, приближаясь к нему на пару шагов, а между тем, спрашивая: - Я так и не поинтересовался, удобно ли было тебе спать в моей постели? - мой голос сошёл на шёпот, становясь гласом истинного искусителя, отчего чужие скулы опалило краской, и глаза устремили взгляд в пол. Приблизившись на ещё один шаг, я остановился точно на том расстоянии, когда ещё немного — и уже неприлично. Взволнованный взгляд глубоких синих глаз поднялся, вглядываясь в меня.       - Арил, я же просил отталкивать меня, а не самому приближаться, - тихо прошептал с дрожью и отчаянием.       - А разве я настолько приблизился к тебе? - в голос спрашиваю с деланным удивлением и бросаю взгляд на пространство между нами. - По-моему, вполне приличное расстояние. Что ты там успел себе нафантазировать, маленький извращенец? - совершенно без какого-либо укола совести издеваюсь над ним, заставляя раздражённо сжать губы и покраснеть от злости. Боевой маленький ёжик. Вздыхаю удовлетворённо, налюбовавшись его негодованием, и делаю пару шагов назад, чтобы в следующий момент не сорваться. Так и хотелось с силой дёрнуть на себя и впиться в эти мягкие губы! А потом прижать к твёрдой поверхности, чтобы не смог убежать, и запустить свои руки под его одежду, ощупывая каждый изгиб тела и оглаживая тёплую мягкую, не знающую суровых тренировок, нежную кожу. От мечтаний меня оторвал звук открывающейся двери. Черноволосая девчонка пригласила меня внутрь, в то же время, ничего не сказав Амонису. Парня, явно, не желали приглашать, но кто помощница Ларны, чтобы преграждать ему путь, когда он входит поперёд меня.       - Брат, ты что-то забыл? - слышу доносящийся из глубины помещения женский голос. Захожу и вижу помещение, поделённое на две зоны резными перегородками, которые визуально не сужали пространство, но с задачей вполне справлялись.       - Нет. Сестра, я просто любопытствую. Мне очень интересно, что такого ты хочешь обсудить с сыном того, с кем мама решила создать союз, - беспечная улыбка с лёгким раздражением в голосе украсила его лицо. Девушка сидела во главе стола «Т»-образной формы, по краям которого лежали стопки бумаг, какими были забиты и полки шкафов за спиной хозяйки кабинета.       - Хорошо, ты можешь присутствовать, в этом разговоре нет ничего особенного, - тоном царской особы дала своё согласие она и только после этого взглянула на меня. - Арил, я рада, что ты согласился на мою просьбу прийти, - сказав это, она указала ладонью на место за столом.       - Не особо и слышно в твоём голосе радости, - из вредности поддеваю, усаживаясь на стул. - А она твоя любовница или слова о том, что она только занимается приёмом гостей, тоже часть маленькой лживой игры? - спрашиваю, совершенно беспардонно указав пальцем на черноволосую девушку, которая остановилась рядом с Ларной. Последняя задумчиво посмотрела на меня, потом на свою протеже.       - Пусть выйдет. Не хочу её видеть, - что ж, вы проверяли моё терпение, теперь пришла моя очередь нащупать вашу черту максимума.       - А ты в своём репертуаре, - приподняла уголок губ Ларна, поворачиваясь ко мне. - Несмотря на то, что находишься в гостях, ведёшь себя равно как хозяин.       - Я ещё жду. И не забывай, что это я тебе нужен, а не ты — мне. А ещё моё время — золото, так что, чем дольше я разговариваю тут с тобой на пустые темы, тем легче твой карман. Время тикает. Тик-так, тик-так, тик-так, - девушка вдохнула через нос, сдерживая раздражение.       - Миель, оставь нас, - с мягкой улыбкой попросила она. Ага, значит, тебя уже не так просто вывести из равновесия, как твоего брата. Уверен, что одним только своим существованием раздражаю её, так что осталось лишь найти её ахиллесову пяту. Чернявая кротко кивнула и быстро покинула помещение.       - Говори, не тяни кота за хвост, - произношу, когда она почти на минуту замолкает и пристально смотрит на меня, словно хочет разглядеть мои внутренности. Но меня это не столько заботит, сколько то, что я продолжаю тратить на неё своё время, не получая ничего стоящего взамен.       - Хорошо, - кажется, не добившись нужного, она расслабилась в своём кресле и перешла на деловой тон. - Два дня назад я вернулась с грузом из соседней империи. Перед отправкой и во время неё всё было спокойно, однако как только груз оказался на складе, по ночам рядом с ним стал появляться призрак. В первую ночь он убил трёх охранников, которые, скорее всего, отреагировали на шум. Наутро там всё обыскали и не нашли ни чьих следов, как и намёков на кражу. Поэтому во вторую ночь охрана была усилена, и именно нескольким из них довелось столкнуться с призраком, который обитает рядом с привезённым грузом и убивает всякого, подходящего близко.       - И что ты от меня хочешь? Неужели в столице нет никого, кто мог бы справиться с этим?       - Есть. Но с тобой будет быстрее и выгоднее. Об этом случае никто не должен узнать, иначе пострадает репутация нашего Дома.       - Ясно. Ты платишь мне за работу и молчание.       - Верно, - впервые мы были согласны друг с другом, отчего девушка напротив заметно посветлела лицом. - Мне необходимо, чтобы ты разобрался с этим призраком и держал рот на замке.       - Тогда нам пора на этот склад, - пожимаю плечами, поднимаясь.       - Хорошо, - она без промедления встала, захлопывая открытую папку с документами и вышла из-за стола. Амонис подорвался с места, напоминая о себе и с твёрдой уверенностью заявляя:       - Я иду с вами!       - Нет. Тебе нечего делать там, где орудует опасный призрак.       - Сестра, я не немощный ребёнок...       - Лучше останься дома и доделай свою работу до моего возвращения.       - Сестра!       - Нет!       - Вот смотрю на вас, - произношу задумчиво, бросая взгляд, то на одного, то на другого, и заставляя их прекратить пустой спор. - Один ведёт себя как капризный ребёнок, до сих пор не понявший, что на сестру надо воздействовать фактами, а не хотелкой; другая как мамка, аля курица-наседка, до сих пор подтирающая зад повзрослевшему парню и не дающая ему возможность поумнеть. Даже и не знаю, кого из вас мне больше жалко...       - Арил... - прошипел красавчик.       - Тебе говорили, что у тебя слишком длинный и ядовитый язык? - деловито поинтересовалась Ларна, изломив бровь.       - Говорили, и даже физически пытались укоротить. Это была их ошибка, - беспечно улыбаюсь.       - Сестра, я обещаю оставаться за пределами досягаемости призрака, - вдруг уверенно и настойчиво клянётся мальчишка. Девушка поджала губы, упрямо посмотрев на него и мысленно ища ответ.       - Хорошо. Надеюсь, ты ещё не разучился держать слово, - с явной неохотой сдалась.       - Вот это другое дело, - удовлетворённо выдаю, похлопывая мальчишеское плечо. Ларна фыркнула, проходя мимо с гордо поднятой головой. Я отвлёкся на неё и не заметил, как чужая ладонь накрыла мою, отводя в сторону. Только обернувшись на неожиданное теплое прикосновение, увидел искрящиеся счастливой благодарностью синие глаза. «Спасибо» - беззвучно шепчут чужие губы, а большой палец неторопливо оглаживает костяшки моей руки. Вздохнув и почувствовав, как от нехитрой ласки участилось моё сердцебиение, отобрал свою конечность и последовал за хозяйкой комнаты, пока она не обернулась и не заметила то, что ей явно не придётся по душе.       Перед отправкой черноволосая помощница Ларны пожелала пойти с нами, однако одного моего взгляда на сестру Амониса хватило, чтобы последняя приказала своей протеже остаться дома. Наверное, после такого уроженка других краёв затаит на меня обиду.       На карете в сумерках вечера и при распаляющейся погоде, грозящейся перейти в метель, к складским помещениям мы прибыли через минут десять. Двое охранников встали по краям от нас, подсвечивая прикреплёнными к палкам фонарями, которые покачивались на ветру и поскрипывали железными соединениями. Амбары были огорожены высоким забором с охранной будкой на входе и парой десятков сторожил семьи Мире-Саре. Один из них приблизился к нам и отчитался перед Ларной, сообщая о спокойствии и никаких признаках буйства на территории привезённого двумя днями ранее груза. Девушка кивнула и приказала сопроводить нас к тому месту. Ветер поднимался и неприятно бил в лицо колючими снежинками, заставляя морщиться и жалеть об оставленном дома шарфе, которым сейчас можно было бы обмотать хотя бы нижнюю половину лица.       Некоторое время следуя вдоль амбаров, мы подошли к седьмому по счёту хранилищу, что давало мне некоторое представление о просто-таки колоссальном количестве различных запасов, находящихся под контролем торгового Дома. Дверь под усилиями сопровождающего нас мужика поддалась и отъехала в сторону, пропуская в помещение прохладу. Перед глазами предстали горы деревянных коробов, между которыми протягивались нестройные проходы.       - Тот товар лежит в конце зала, - сказал нам сопровождающий с видом человека, который не желает идти в указанном направлении. - Ночь пока ещё не наступила, так что всё тихо. Но вчера эта тварь там бушевала так сильно, что разворотила несколько десятков ящиков с товаром, отчасти бывшим хрупким. Сегодня утром разгребали завалы разбитой посуды, - пожаловался в недовольной манере сторож.       - Арил? - Ларна не стала дальше выслушивать его и обратилась ко мне.       - Надо дождаться, когда дух выйдет. А там и поглядим, что к чему, - спокойно отвечаю. На лице провожатого проступила неуверенность, он потоптался на месте и всё-таки отпросился у хозяйки, чтобы покинуть это место и вернуться на пост. Девушка равнодушно взглянула на него и кивнула на выход. Мужик бежал с такой радостью и скоростью, будто его там в постели женщина ждала.       - Сначала закроем дверь и осмотримся, - произношу. И пока охранники выполняли задание по отрезанию нас от ледяного ветра, я направился вперёд. Двое наследников Дома Мире-Саре не отставали от меня, но и не перегоняли.       Мы прошли к концу зала, где отдельно от остального груза несколько ящиков были составлены в форму пирамиды.       - У меня есть два варианта будущего развития, - произношу, оглядываясь. - Потому что, либо дух действительно привязан к одному из предметов в этих ящиках и был каким-то образом потревожен уже после транспортировки, либо его к вам подселили и намеренно вызывают в этом месте. Если первое, то всё неплохо, ну, а если второе, то... - договорить я не успел — землю тряхнуло и появился гулкий звук, который с каждым ударом сердца нарастал и начинал закладывать уши. Но в какой-то момент он оборвался, точно его и не было, не оставив даже эха. Послышался топот, однако это оказались бегущие к нам воины, которые до того закрывали дверь.       - Нас отсекли, - доложил один из них. - За пределами амбара стоит силовое поле. Оно не похоже на магические заслоны.       - Потому что это дело рук шаманов, - подвожу неутешительный итог и без резких движений быстро оглядываю каждый угол, вынимая из поясной сумки несколько игл.       - Верно сказал, пацан! - выкрикнул чужой голос, следом за которым из-за ящиков стали выходить воины с оружием наперевес. Оглянувшись, насчитал двенадцать человек.       - Можешь начинать паниковать, потому что твои духи к тебе не придут. Это место оцеплено шаманами снаружи, - заговорил тот же голос, и я запрокинул голову, чтобы увидеть его обладателя — пышногрудую воинственную женщину, восседающую на одном из ящиков наверху. В руке она подкидывала кинжал, явно забавляясь сложившейся ситуацией.       - Значит, внутри этого амбара призыв духов не сработает? - спрашиваю. - И они не могут сюда проникнуть?       - Верно, - осклабилась женщина. - А теперь хватит болтовни! Наша цель передать тебе послание: наш хозяин недоволен твоим присутствием в этом городе и шлёт тебе пожелание скорейшей мучительной смерти!       - Значит, надо будет просто вынести вас, - подвожу итог. - Ихри, на тебе шаманы, - говорю вполголоса, и словно в ответ снаружи донёсся звук завывания усилившегося ветра. - Начнём быстрее — закончим раньше, - говорю женщине и нападаю первым, выбрасывая в стороны руки, с которых сорвались иглы, точно попадающие по паре человек с каждого края в глаза, ослепляя тех и заставляя заверещать полными адской боли голосами. В этот-то момент все и ожили. Осталось восемь. Ещё двоих перед собой я вывожу из строя тем же способом, и вытаскиваю из сумки на поясе посох, кидаясь на ближайшего наёмника. Шесть. Краем глаза замечаю, как два охранника ловко оттесняют своих господ в сторону, прикрывая их. Но на них отвлеклись лишь двое убийц, вероятнее всего, просто задерживая, остальные же четверо были сосредоточены только на мне. Вокруг раздавались крики ужаса, крыша амбара в какой-то момент зашаталась, издавая отвратительный скрежещущий звук. Ударяю носком сапога под коленом противника, выводя из равновесия, и обрушиваю на его висок наконечник тяжёлого посоха. Мужик падает замертво, а я уклоняюсь в тот же момент, пропуская над головой чужой выпад мечом, краем глаза успевая обхватить общую картину. Остались трое. Двое других заняты охранниками, которые с полной самоотдачей пытаются отбиться. Кувыркнувшись по полу, приседаю рядом с корчащимся воином с иглами в глазницах, вырывая обе и доставляя мужику дополнительную боль. Незадачливый убийца истошно вскрикнул и обмяк, кажется, потеряв сознание от болевого шока, а его напарник, кинувшийся на меня, обзаводится иглой точно в сонной артерии, сразу не осознав получение раны и успев сделать три быстрых шага в моём направлении, пока из его шеи не брызнул поток крови, с болезненной гримасой на лице заставляя его упасть на колени, хватаясь за рану. Двое. С оставшимися разбираюсь быстрее, под конец резким движением стряхнув чужую кровь с посоха и разогнувшись, чтобы понаблюдать, как охранники, наконец, заканчивают со своими противниками. Выдыхаю, начиная шарить взглядом по окружающему помещению. Где?..       - Меня ищешь? - нараспев спрашивает женский голос. Резко оборачиваюсь, устремляя взгляд на Амониса. Парень даже не успел как-то отреагировать; его схватили за волосы на затылке и приставили к горлу изогнутое лезвие кинжала. Прищуриваюсь, сглатывая накопившуюся во рту слюну и внимательно оглядывая их. Она полностью скрылась за парнем, только глаз с виском и видно над чужим плечом. Если бы у меня была игла, то я мог бы...       - Не шевелись! - крикнула она. - И вы отойдите! - Ларна без колебаний отдала приказ охране отойти на несколько шагов назад, со страхом уставившись на наёмницу и своего брата.       - Моё задание: убить Арила Шелдона. Если он умрёт, то я не трону никого из вас. Но если я увижу хоть одно движение с его стороны, то перережу горло мальцу! Девчонка, тебе выбирать: твой брат или пацан, - дерзко сказала она, крепко держа побледневшего напуганного Амониса. Ларна растерянно посмотрела на меня, потом на брата, и в итоге опустила голову.       - Слушайте мой приказ, - начала она совершенно равнодушно, но была прервана моим глухим холодным голосом.       - Если хоть один из вас сделает ко мне шаг, вы умрёте сразу после этой бабы, - стрельнув взглядом на убийцу, перевёл взгляд на ослабевающего мальчишку. Тот, кажется, от стресса сейчас в обморок упадёт, что может обратиться неизвестными последствиями.       - Эй. Смотри на меня, - успокаивающе говорю, не разрывая с ним зрительный контакт. - Вдохни воздух поглубже и расслабься, - но у мальчишки с первого раза выходит только судорожно вздохнуть, но со второго раза выходит куда лучше.       - Хватит мне тут сеансы устраивать! Ты! Я разве не сказала тебе убить его?!       - Не слушай её, - всё так же спокойно произношу. - Расслабься и замри. Тебе ничего не грозит.       - Ну всё! - рыкнула женщина, надавив на кинжал, отчего Амонис вскрикнул и заметно затрясся, а по его шее потекла струйка крови.       - Хватит стоять! Убейте его! - гневно выкрикнула Ларна, отдавая приказ своим подчинённым. И именно в этот момент, до того шумная крыша, с оглушающим шумом разорвалась на части, разлетаясь в разные стороны. И никто не успел что-либо сообразить - кусок покорёженного металла уже просвистел рядом с Амонисом, прошивая бок и бедро женщины насквозь и отбрасывая её в сторону ящиков. Удар был такой силы, что разбил доски и разбросал содержимое разорванного ящика в разные стороны. И это будет чудом, если убийца останется в живых даже на несколько минут. Не обращая внимания на остальных, я бросился к оседающему на пол Амонису. Тот выглядел совсем худо, напоминая белое полотно. Подхватив его обессиленное тело одной рукой, другой отвёл голову в сторону, чтобы увидеть неглубокий порез. Против воли выдыхаю облегчённо, ощущая, как внутри какой-то незаметный до этого комок рассасывается сам собой.       - Арил... - выдыхает сквозь пересохшие губы, мутным взглядом смотря на меня. Вытаскиваю из поясной сумки бинт с баночкой мази, которая при соприкосновении с раной затягивает ту плёнкой, останавливая кровотечение и ускоряя процесс заживления. Наматывая поверх бинт для лучшей стерильности, припомнил, как эту баночку, в которой не больше десяти столовых ложек мази, купил в другом королевстве, отдав за неё пятьдесят золотых. Просто непомерная цена для такого количества, однако действует просто удивительно, что меня остановило тогда от избиения жадного продавца. Сзади послышались шаги, но вокруг вдруг взметнулась пыль, чётким кольцом окружая нас двоих, а рядом злобной гадюкой из преисподней предупредительно зашипел мой помощник, останавливая двинувшуюся к нам девчонку.       - Что? Решила всадить нож мне в спину, пока я отвлёкся на твоего брата? - с недоброй усмешкой спрашиваю, оглянувшись на неё и заканчивая с узелком бинта.       - Не смешно. Ты прекрасно должен понимать, что я отдала приказ не из ненависти к тебе, - раздражённо ответила Ларна.       - Но ты даже не задумалась над выбором, как следует. Не подумала, что бы такого сделать, чтобы избежать чужой смерти. Например, ты могла бы начать торговаться с убийцей или попытаться заговорить ей зубы, чтобы оттянуть время и дать другим что-то придумать. В конце концов, могла бы просто прикинуться и упасть в обморок, чтобы отвлечь её на пару секунд, которых мне вполне хватило бы, чтобы обезвредить её. Но ты выбрала самый простой и глупый способ — избавиться от меня, поверив на слово настоящей убийце, лицо которой ты видела, и людей которых здесь убили. Ты, правда, такая наивная или просто дура, что думала, будто она оставит вас в живых? - уничижительно усмехаюсь, смотря на неё с пренебрежением. - На наивную ты не похожа, но мозг у тебя в критический момент точно отключился, - добиваю и поднимаюсь, подхватывая мальчишку, ещё каким-то чудом находящегося в полусознательном состоянии.       - Куда ты собрался с моим братом? - мои слова только распалили в ней злость, отчего в голосе проступил настоящий гнев.       - А что? - усмехаюсь, вставая к ней вполоборота. - Собираюсь унести его отсюда, пока не прибежала возможная подмога этой группы, а ты по дурости своей не попереубивала здесь всех вокруг. Попытаешься остановить меня? - иронично спрашиваю. - Ну попробуй, своими-то силами. Тогда я просто скажу, что ваши смерти — дело рук убийц, а Амонис вряд ли что-то вообще вспомнит, начиная от того момента, как я спас его. Ну что? Не хочешь? Тогда не забудь, что ты мне ещё должна оплату за работу и молчание. Можешь в неё включить и цену всех ваших жизней. Посмотрим, сколько они стоят, - закончив на этом и не дожидаясь ответа, понёс Амониса прочь. На удивление, он прижался ко мне плотнее, когда мы подошли к воротам, и те распахнулись от одного взмаха хвостом моего духа, а его руки обняли меня вокруг шеи, пусть и не с силой здорового человека.       - Ну, тихо, - шепчу успокаивающе, ощущая, как его начинает мелко потряхивать, и ступая под порывы метели. - Сейчас пойдём ко мне домой, я тебя чаем напою, в ванной горячей расслабишься, - Ихри без лишнего намёка окутал нас своей энергией и понёс к небу в сторону моего жилища.