В друзьях у мира духов

      В свой дом Амониса я занёс уже в бессознательном состоянии, так что об обещанной ванне и горячем чае и речи быть не могло. Уложив парнишку в постель, я присел на её край и в полутьме стал вглядываться расслабленные черты чужого лица. Мальчишка заворочался, что-то бурча себе под нос, но в итоге утих, кажется, окончательно проваливаясь в глубокий сон.       - Ихри, - шепчу, накрывая парня одеялом по самый подбородок. - Ты должен знать, где здесь можно найти самое густое скопление. Отведи меня туда. Пора провернуть старый трюк, - с этими словами встаю и отправляюсь к входной двери, а следом за мной по воздуху плывёт дух полузмея.       Чтобы добраться до старого кладбища, пришлось потратить несколько минут на полёт сквозь яростную метель на высоте в несколько сотен метров над землёй. И благодаря силе моего помощника я сумел остаться живым, даже не превратившись в сосульку.       - Как-то не удивительно, - кисло подмечаю, когда мы оказываемся внутри территории, обнесённой забором и даже имеющей парочку сторожей у входных ворот, которые в этот момент прятались в сторожке с запотевшими окнами. Уверен, они не заметили и тени моего проникновения. А оказались мы на кладбище с фамильными склепами, что говорило о его принадлежности к семьям с высоким социальным статусом. В своих путешествиях я обозначил две категории часто встречаемых неупокоенных душ: бывшие учёные, которые по тем или иным причинам не желали покидать этот мир, и не отомщённые бывшие аристократы. Простой люд чаще прощал даже своих прямых убийц, что не сказать о высокомерных "сливках общества". Последним не ведом покой, покуда их враг ещё жив. Поэтому я нисколько не удивился нашему прибытию в это царство мёртвых.       - Сначала найдём для меня уголок потеплее, иначе такими темпами завтра я проснусь с высокой температурой и в образе варёного огурца, - зарываясь носом в широкий шарф, произношу, пытаясь хоть что-то разглядеть через снежные порывы ветра. Ихри быстро подкидывает мне картинку какого-то помещения для похорон, отдалённо напоминающего небольшой храм, но без намёков на какую-либо религию. Вообще, в этом мире было слишком много всего «сверхъестественного», как можно было бы это назвать в моём прошлом мире, так что в единой религии местный народ не нуждался.       В постройку я вошёл через несколько минут, отряхнувшись на пороге от навалившегося мне на плечи и шапку снега. Внутри было довольно тепло и сухо, а приглушённый свет лампад на стенах позволял разглядеть вполне простое убранство, состоящее из рядов лавочек и алтаря в самом конце. В углу храпел на всю округу пузатый старик, завернувшись в стёганое пальто и немного съехав на стуле. Тихо шагая по дощатому полу, приблизился к спящему и достал из поясной сумки баночку с пылью, которую в размере пары щепоток сдул с ладони на лицо старика. Так он точно проснётся ещё не скоро. Старик притих, едва слышно начав посвистывать на выдохе, чем на пару мгновений позабавил меня.       - Собирай всех желающих, - приглушённо обращаюсь к Ихри и прохожу к алтарю. Пока мой помощник занимается созывом вне стен этого здания, я вытаскиваю из сумки подушку, какой пользовался в походах, бросаю ту на серый камень алтаря, чтобы следом опустить на неё свой зад.       Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут зал полнился призраками различной человеческой внешности и возраста, которые между собой возбуждённо переговаривались, а в мою сторону тихо косились, не решаясь вступить в диалог. Ещё пара минут, и рядом со мной оказывается Ихри, усаживаясь на свёрнутый в кольца хвост. Подняв руки и предварительно сняв перчатки, начинаю звонко хлопать в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.       - Я сегодня здесь, чтобы дать вам возможность отомстить за себя и отбыть в иной мир со спокойствием на душе, - чётко произношу, вызывая новую волну переполоха. - Но у меня будут условия, - стоило сказать последние слова, и все притихли.       - Позвольте узнать их, сэр, - доносится тихий, какой я мог бы сравнить с лёгким дуновением ветерка, голос строго выглядящей женщины, которая уселась на ближайшую ко мне скамью.       - Так как вы теперь одной ногой в могиле, то соврать вам не удастся. Поэтому всем, кто пойдёт мстить Дамиру Шелдону и семье, не Дому, Мире-Саре, лучше уйти, - удивительно, но никто не шелохнулся с места. - И всем, кто желает уничтожить более, чем одного человека, - в этот раз с разочарованием и негодованием ушла почти треть. Что же...       - А теперь, оставшиеся, выслушайте меня внимательно, - прошу и замолкаю на несколько секунд, чтобы получить их полное внимание. - Моё имя Арил Шелдон, и сегодня вечером на меня напали с целью убийства. Кто — мне неизвестно. Но вместо того, чтобы искать одного заказчика, я предпочту охватить весь город и накопать информацию на каждого моего недоброжелателя. Вас сейчас... - я быстро подсчитал головы притихших и внимающих мне душ и продолжил: - Сорок три. Я буду удивлён, если вашего количества не хватит, - с самоуничижительным смешком произношу и, кашлянув в кулак, деловито продолжаю: - Так вот. От вас требуется найти этих недоброжелателей и проследить за ними и их планами. На всё вам даётся пять дней. И по прошествии этих пяти дней, когда вы поделитесь со мной своими наблюдениями, я дам вам столько энергии, сколько хватит, чтобы поднять клинок и вонзить его в сердце вашего врага, - не удерживаю злую ухмылку, когда вижу надежду и нетерпение в полупрозрачных глазах напротив. - Надеюсь, мне нет нужды напоминать вам о шаманах, которые присутствуют в столице. Поэтому будьте аккуратными — не попадитесь им, иначе вы не только сдадите меня, но и окажетесь в многолетнем рабстве. И поверьте, при таком исходе с вами будут обращаться хуже, чем с дворовыми псинами, - не забыв придать своим словам краски, стал наблюдать за оскорблёнными и высокомерными аристократами, которые, скорее, душу сожгут, чем окажутся в подневольности. - А на этом всё, - весело заключаю, соскакивая с алтаря и закидывая нагретую моим задом подушку в поясную сумку. - Через пять дней на этом же месте мы встретимся. Если вдруг я не приду, то появлюсь на следующий день. Но это маловероятно. Так что жду от вас добротного количества вестей, - с этими словами я отправляюсь на выход, а взбудораженные души разлетаются в разные стороны, направляясь в город.       На следующее утро я проснулся в мягком кресле из-за ощущения чужого взгляда на себе. В первую очередь подумав на Ихри, любящего меня так будить, испытал удивление, встретившись взглядом с синими глазами, ещё не отошедшими ото сна. Амонис уселся на постели и внимательно смотрел на меня.       - Привет, - брякаю первое, что мне приходит в голову. Парень с полусонным выражением лица клюнул носом, что, кажется, должно было быть кивком. Забавный. Бросив взгляд на окно, прихожу к мысли, что сейчас только раннее утро. С тяжёлым стоном поднимаюсь, выпрямляясь и разминая затёкшие мышцы тела. Пробуждение после сна в кресле — вид адских пыток!       - Ванная там, - киваю на боковую дверь. - Полотенца и приспособления тоже сможешь найти. Только если решишь воспользоваться мочалкой, то бери белую — она новая и мною ещё не пользованная, - говорю ему и ухожу прочь. Сейчас мне не помешает чашка крепкого чая и какой-нибудь лёгкий перекус. Мальчишка снова клюнул носом, смотря на меня из-под полуопущенных век.       На кухне быстро приготавливаю себе бутерброды с красной солёной рыбой и горячий густой чай. Немного подумав, завтракая на ходу, отправляюсь обратно в спальную. Пока парень в ванной, у меня есть время, чтобы перестелить постель и самому одеться, а то после полуночного купания в душе хожу в потрёпанных старых штанах и местами дырявой футболке. Не самый презентабельный вид для появления перед глазами того, кого хочешь затащить в постель. Конечно, последнее в ближайшем обозримом будущем я вряд ли проверну, однако мысль о том, чтобы в представлении другого оказаться типом неопрятным и отталкивающим своим видом, всё же не грела душу. Резкий болезненный вскрик заставил меня вздрогнуть и кинуться к комнате, закусив зубами бутерброд, а свободной рукой распахивая двери. Через пару ударов сердца я влетел в ванную и встал, словно вкопанный. Мальчишка в одних штанах стоял рядом с ванной и со скорченной от боли гримасой на лице махал кистью руки, а от воды, набирающейся из крана в ванну, исходили клубы пара. Быстро сообразив, что к чему, отставил кружку на раковину и, на ходу прожёвывая еду, отправился в спальную за чудо-мазью, хранящейся в сумке, которую я повесил на спинку единственного в этой комнате кресла.       Вернувшись с заветной баночкой в ванную, в первую очередь закрыл вентиль горячей воды и открутил тот, что отвечал за подачу холодной. После этого усадил Амониса на опущенную крышку фаянсового друга и схватился чуть ниже запястья чужой пострадавшей руки, которая заметно покраснела и указывала на лёгкую степень ожога.       - Зачем ты полез в кипяток? Заснул? - спрашиваю, опускаясь на колено и отвинчивая кружку баночки.       - Не заснул. Откуда мне было знать, что в твоём доме из крана бежит горячая вода? - пробубнил парень, шикнув, когда я схватил его за запястье, чтобы перестал уже ею махать.       - О... Так ты слепой, который не заметил второй вентиль на кране, или дурак, который не додумался о его предназначении? - иронизирую, нанося чудо-мазь на пострадавшую кожу. В ответ мне обиженно ничего не сказали. Вот же малолетняя дубинушка.       - Я вообще удивлён, что у тебя в доме имеется канализация. Её же провели только в центральной и восточной частях столицы...       - Значит, только у богатеев? - с усмешкой спрашиваю и продолжаю наносить мазь. - Что касается моего дома, то тут всё автономное. В подвале есть колодец, из которого я беру воду; там же находится бак для нагрева, содержания и подачи горячей воды. Если ты не заметил, то у меня даже полы тёплые. И всё благодаря смекалке и амулетам. Не уверен, что такое можно встретить хоть в одном из домов этого города. В своё время я потратил чуть больше года, чтобы перестроить бывшую лачугу на свой лад, - рассказывая, я старался его отвлечь, но когда дело дошло до кончиков пальцев, то парень уже не мог удержаться от шипения и проступивших на глаза слёз. Закрываю баночку, закончив дело, и поднимаю голову. И такой вид у него, что вызывает приступ жалости. Приподнявшись, поддаюсь порыву и целую в уголок глаза, где скопились слёзы. Потом отодвигаюсь и заглядываю в его лицо, замечая, как скулы стремительно расцветают красным, а во взгляде появляется удивление и что-то... такое мягкое. В молчании смотрим друг на друга, слыша на периферии шум воды, и в какой-то момент поддаёмся вперёд, прикрывая глаза и прижимаясь губами к губам в мягком прикосновении. Вот так и происходит наш первый поцелуй: он склоняется, сидя на унитазной крышке, я стою на колене у него в ногах, а между нами его больная рука. А потом в мои уши врывается звук переливающейся через края воды, заставляющий меня вернуться в реальность и подорваться к ванной, почти поскользнуться на мокрой плитке и шустро закрутить вентиль, а после — схватиться за половую тряпку.       - А мне дома ванну набирает прислуга, таская воду вёдрами, - зачем-то произносит задумчивым голосом Амонис, чем заставляет меня тихо засмеяться, стоя на коленях перед мокрым полом с серой тряпкой в руках.       Позавтракать мы не успели: едва мальчишка вышел из ванной, весь розовый и чистенький, пыхающий теплом и вызывающий умиление своей довольной мордашкой с завившимися от влажности кудрями на голове, как в дверь моего дома постучал человек от Асилис, сообщивший, что глава Дома вернулась из деловой поездки и ожидает своего сына, прежде чем снова покинет столицу. Амонису в быстром темпе пришлось одеваться. Я же отдал ему свой любимый шарф, иначе сразу после купания поездка в заснеженную и холодную погоду с пока ещё не утихшим ветром, даже будучи в закрытой карете, грозила переохлаждением с последующей тяжёлой простудой. Перед уходом мальчишка остановился на несколько секунд, перестав суетиться и спешить к ожидающему его на улице человеку, и посмотрел на меня, точно силясь что-то сделать, но быстро передумал, вспыхнув краской смущения и быстро попрощавшись, выбегая за дверь. Только через несколько минут я улыбнулся, вспомнив его брошенный взгляд на мои губы, прежде чем устроить побег. Иначе как можно это назвать? Продолжая ухмыляться, я пошёл наверх, чтобы убраться в спальной и ванной перед уходом на работу. Нужно было ещё захватить с собой официальный костюм, так как вечером намечался ужин на приёме у Торговой гильдии.       И придя через часа полтора к своему магазинчику, я вынул конверт из щели двери.       Скинув верхнюю одежду в кладовой и переобувшись в тапочки, прошёл к своему любимому стулу и взялся за послание. Внутри конверта оказалась карточка, на которой помимо обращения стояла официальная печать Торговой гильдии, что указывало на подлинность, а в самом сообщении говорилось, что из-за создавшихся проблем после сильной метели прошедшей ночи, было решено перенести праздничный вечер на несколько дней. Дальше следовали слова извинений, но по ним я пробежался вскользь, разрывая послание с конвертом на кусочки и отправляя те в мусор. Ну вот, зря только брал с собой костюм.       Но не успел я расслабиться, дверь открылась, являя мне вид счастливого Вортона.       - Сегодня у тебя тихо? - спросил блондин, с улыбкой на довольном лице приближаясь к стойке.       - Как видишь. Пришёл отдать мою долю?       - Точно. А ещё пригласить поужинать, - хитро прищурился, облокотившись на стойку. Я поднял сжатую в кулак руку и стал разгибать пальцы.       - Во-первых: я никогда не сяду с профессиональным убийцей за обеденный стол. Во-вторых: никогда с ним не лягу в одну постель. Так что ты по обоим пунктам в пролёте, - подарив ему злорадную ухмылку, опустил руку.       - Это несправедливо. Что у тебя произошло в жизни, что ты стал такого мнения? - спрашивает, скривившись, словно съел кусок лимона.       - Ну... Однажды попытался переспать с подобными тебе, так что ухо прострелили в самый эпичный момент. Не моя реакция — быть моей голове с проветривающей её сквозной. А во второй раз я согласился поужинать... У убийцы всё получилось, - опустив глаза, бесцветно заканчиваю. Сколько бы лет не прошло, а смерть от отравления любимым человеком всё равно оставит свой осадок до самых последних дней.       - Как же получилось, если ты ещё жив? - усмехается, а в глазах интерес.       - Даже если скажу тебе — не поверишь, - флегматично отмахиваюсь. Не успевает он что-то сказать в ответ, дверь распахивается, впуская чем-то недовольного полного мужика.       - Эй, пацан! Я у тебя эту маску купил не для того, чтобы любоваться ею, а чтобы она работала! - раскричался тот, кто несколько дней назад увидел на полке среди прочего товара белоснежную маску с изображением двух лиц: мужского и женского, которые своими половинками гармонично соединялись в единое. Из-за своих габаритов она была непригодна для носки, но как часть интерьера - пожалуйста.       - А что она должна делать? - невозмутимо спрашиваю, приподняв бровь и совершенно спокойно продолжая покачиваться на задних ножках стула.       - Она должна была вызвать в моей супруге желание ко мне! - потрясая маской в руке и брызгая слюной, негодовал мужик. Я прошёлся по нему критичным взглядом.       - Это вам, либо похудеть надо, либо афродизиак для жены купить, а не вестись на какие-то пустые сказки.       - Да как вы смеете?! - выпучил глаза мужик, едва не перелезая через стойку, от которой ранее весьма грубо оттеснил Вортона.       - Смею что? Указывать на ваши физические недостатки? Вы же сами ищете решение проблемы, вот я его вам и подсказал. Да, и сбрейте эту козлиную бородку, она с вашими толстыми щеками как-то не сочетается, - с сочувствием и участием советую.       - Да пошёл ты! - в меня кинули фарфоровой маской, которую я ловко поймал. - Возвращай мои деньги, мелкий наглец!       - Первое правило моего магазина: товар обмену и возврату не подлежит. Но знаете... У меня есть идея насчёт этой маски. Так что держи свои три золотых, - кидаю ему три монеты. - Считай, что ты продал её мне. А теперь проваливай, пока окончательно не нарушил спокойствие местных артефактов. Я тебя потом от пола отскребать не стану, - уж не знаю, что он увидел в моих глазах, или припомнил недавний инцидент с ограблением этого места, но упрямо сжал губы и молча убрался, не забыв свои деньги.       - Что ты будешь с ней делать? - спрашивает доселе молчавший наёмник, а я приподнимаю маску, с удовлетворением разглядывая ту.       - Подарю кое-кому.