В друзьях у мира духов

      Утро следующего дня прошло в спокойствии и редком перебрасывании малозначимых слов. Прошлым вечером мы с Амонисом не зашли дальше поцелуев и прикосновений, причём пиком последних стала моя рука, забравшаяся под одетую на мальчишку одну из моих кофт и оглаживающая тёплую кожу поясницы. Амонис слишком невинен, в чём я убедился не только из его неумелых поцелуев, но и короткого разговора полушёпотом лёжа на кровати в обнимку нос к носу. Из этого разговора, который стал для меня открытием, ведь ещё ничто и никто не вызывал у меня такого тотального комфорта и приятного тепла в солнечном сплетении, я узнал, что ребёнок ещё такой ребёнок, даже не целовавшийся ни с кем, несмотря на то, что болтовнёй своей он одногодок обольщать вполне был в силах. Но мне кажется, что львиную долю его удачи можно отдать социальному статусу и красивой внешности, о чём я тактично умолчал. И всё же в отношениях мой мальчик ни с кем не состоял, что вызвало у меня удивление, потом лёгкую досаду, ведь его придётся всему учить, да и перспектива выдаётся не из лёгких, а потом всё затопило и смело к чертям удовлетворённое чувство собственничества, которое я не сдержал и позволил отобразиться на лице, заставив Амониса на некоторое время напрячься.       Заснули мы скоро, потому как оба по разным причинам ранее пережили немало эмоций и от того заметно устали. Что напоследок я смог вытянуть из засыпающего парня, так это то, что его сестрица вернулась домой и разыграла перед ним спектакль, аля: «Я предложила ему жениться на мне, и он ответил шикарным подарком». Конечно, она не предполагала, что её брат, который ранее всегда верил ей на слово, рванёт с места, чтобы убедиться во лживости или истинности её слов. Уверен, она долго не смогла заснуть, если вообще ложилась спать.       Как я говорил выше, утром с опухшими глазами Амонис выглядел заспанным и задумчивым, отчего парочку раз не вписался в поворот и собрал своими боками не один угол. Думается мне, что мысли его пребывали где-то рядом с тем, как теперь расхлёбывать всю ту кашу, что он заварил, и в каком вообще направлении двигаться. Среди ничего не значащих слов я услышал от него лишь один, стоящий внимания, вопрос, когда мы сидели за столом и завтракали, а он не донёс ложку с кашей до рта, посмотрев на меня задумчиво-спокойным взглядом:       - Если сестра не отступится от своей цели создать с тобой союз?       - Тогда я окажусь неправ в своих предположениях и сам найду того, кто ей подойдёт и от кого она потеряет голову.       - О чём ты? Что за предположения? - ложка с кашей опустилась в тарелку. Закончив мазать масло на кусок хлеба, сунул тот в чужой рот.       - Её гордость задета. Теперь ей остаётся лишь со снисхождением и мудростью принять мой ответ, либо, что вероятнее, попытаться отомстить. Ешь, - Амонис ещё некоторое время смотрел на меня, переваривая сказанное, а после принялся за завтрак, и в комнате снова повисла тишина, только столовые приборы и постукивали. Из окна через белоснежный узорчатый тюль проступали первые лучи солнца.       Когда мы уже облачались в верхнюю одежду, входная дверь распахнулась, являя Ихри. Дух был усталым, но довольным донельзя. Он только бросил мне, что собирается набраться сил, а позже найдёт, чтобы поведать об «эпичной битве с восемнадцатью шаманами». Если честно, о кровопролитии в этот день я слышать не желал. Однако у судьбы был иной расклад на этот счёт, что я понял позже.       Расставшись с Амонисом посреди заснеженной улицы с шумным потоком людей, где начиналась развилка, и наши пути расходились, и где беззастенчиво на прощание поцеловал этого кудрявого красавчика, я отправился к своему магазинчику.       Через часа четыре-пять прибыл Ихри. В этот раз помощник выглядел куда как здоровее, а его болтовня не знала конца и края. Мне, казалось, поведали о каждой крупице произошедшей охоты. Взахлёб делясь со мной в большей степени впечатлениями, Ихри поведал, если вкратце, об уничтожении тридцати шести шаманов за всё то время, что он отсутствовал, восемнадцать из которых были вырезаны не далее, чем двенадцать часов назад. Разозлённый дух, который вызывал по ночам метель, ушёл восвояси, утолив свой гнев, так что радостной новостью стало для меня потепление. На вопрос, что столько заклинателей душ делали в столице, где строго следят за всеми выходцами с шаманских островов, ответ я получить не смог, так как Ихри предпочитал с теми не болтать. Именно по этой причине я никогда не посылаю его следить за кем-то, ибо это полностью лишено смысла, ведь Ихри изначально не человек и имеет иной склад мышления. Его отправлять в разведку, всё равно что от волка требовать пасти стадо овец. Жрать, может, и не будет, но во взгляде всё равно можно будет прочитать: «Еда!».       Немного позже ко мне прибыл посланник из дома отца. Солнце уже клонилось к закату, и я подумывал о том, чтобы отправиться ужинать в ресторан — побаловать себя чем, но тут явился визитёр. Пришлось закрывать магазинчик и садиться в карету с гербом отцовского рода.       Меня ожидали неизменно в рабочем кабинете. Противный Ранон - домоправитель - с постной миной сопроводил меня, чопорно попросив подождать у дверей, так как у отца находился гость, и удалился с высоко поднятой головой. Индюк!       Посидев несколько минут в мягком кресле перед чужим кабинетом, дверь которого не пропускала ни единого звука, и поглазев на скучный вид из окна, услышал щелчок дверной ручки. В следующий момент в коридоре появилось знакомое мне лицо — тот самый старейшина, который сопровождал Ларну на ужин прошлым вечером. Мы молчаливо кивнули друг другу и разошлись. Заходя, я заметил, как мужик украдкой оглянулся на меня с задумчивым хмурым выражением лица.       - Зачем звал? - сразу начал с порога, не успев закрыть за собой. Отец сидел за столом и подписывал какие-то бумаги. Он только кивнул мне на кресло напротив и продолжил своё занятие. Закатанные рукава рубашки, небрежно висящий на спинке кресла пиджак и общий вид - всё так и кричало о большом объёме работы. Вот поэтому я и не думаю расширять свой бизнес. Осталось мне ещё погрязнуть в бюрократии.       Кресло предложенное я не занял, а сел на диван, стоящий у стены, с которого открывался хороший обзор на всю комнату — старая привычка.       - О тебе стали расползаться разные слухи, - заговорил родитель, расслабленно выдыхая и откидываясь на спинку кресла, чтобы следом начать разминать шею. - Не успел я утром глаза открыть, а мне уже доложили об этом.       - Ты знаешь, что такое меня не интересует...       - Но это может навредить твоей репутации, и понизить доход от продаж, если вообще не свести к нулю.       - Слухам свойственно появляться и исчезать, - безразлично пожимаю плечами, доставая из поясной сумки самодельный кубик Рубика и начиная им играться.       - Но не тем, которые намеренно распускают. Ты ведь понимаешь, что Ларна не остановится на невинных домыслах, пока окончательно не польёт тебя помоями так, что не то что другим людям будет противно к тебе приближаться, даже этот ребёнок Амонис отвернётся.       - Ну... Начнём с того, что он не отвернётся по этой причине — ему-то мозгов хватит, чтобы всё правильно понять. А что касается действий Ларны, то им недолго осталось. Скоро ей придётся изменить свою стратегию.       - Уверен, что не отвернётся? - усмехнулся старик. - Если ты не знал и не заметил это по состоянию парнишки, то доведу до твоего сведения, что на него наседают дома так, как на тебя не наседала твоя бабка. Через два года у него будет совершеннолетие, и многие старейшины склонны видеть именно его в качестве главы Дома. Ларна сообразительна, но со временем так и не научилась брать верх над эмоциями, что не сказать об Амонисе, который до этого не давал сбой и не покладая рук трудился, лишая себя нормального детства. Многие ставят на него. Или ставили, пока не вмешался ты. Ты понимаешь, какой хаос привносишь в жизни людей, стоит тебе только появиться на их пороге?       - Я считаю, что всякое изменение к лучшему, - безразлично бросаю, прокручивая цветные кубики, которые в моей голове уже выстроились в определённую траекторию, и осталось лишь её воплотить, чтобы все шесть сторон окрасились в определённые цвета.       - Ох... Порой мне кажется, что лучше тебя запереть в темнице, чтобы ты прекратил переворачивать с ног на голову всё, к чему прикасаешься, - пробормотал мужчина.       - Хотелось бы знать, по какой причине тебя это так волнует. Не помню, чтобы ты хоть когда-то вмешивался в мои личные отношения с кем-либо. Тебя даже не смутила моя интрижка с сыном твоего приятеля. Я чувствую тревогу в твоих словах. Ответь: с каких таких пор ты решил взять опекунство над чужим ребёнком? Не по той ли это причине, что у тебя ничего не получилось с родным, и потому ты решил на чужого позариться? - с язвительной ухмылкой поддел его, заставив неловко кашлянуть в кулак.       - Арил, не забывай, что в первую очередь я отвечаю за тебя, - оправдываясь, залепетал старик. - И всё же главная причина заключается в том, что я не желаю видеть, как твоя короткая интрижка вспыхнет, что водилось за тобой всегда, и оставит после себя лишь поломанное сознание ребёнка, кем сейчас и является Амонис. И я не хочу, чтобы такой итог пагубно повлиял на твои отношения с теми, кого в скором времени я желаю назвать своей семьёй.       - Мой дорогой отец, ты никогда не вмешивался в мои личные отношения и правильно делал. Сейчас тебе также придётся лишь наблюдать со стороны. Хоть одно твоё движение, и я замечу это и церемониться не стану. А что до исхода моей связи с Амонисом, то будь то короткой интрижкой, которая закончится провалом и чужими разбитыми розовыми мечтами, взрослеть рано или поздно всем надо, - с полным безразличием произношу, хотя где-то в сердце у меня самого ёкнуло при упоминании о коротком сроке отношений с этим невинным цветком по имени Амонис. Кажется, я...       - Хорошо, - бессильно выдохнул отец. - Тогда вернёмся к разговору. Что ты имел в виду, когда сказал, что Ларне придётся изменить стратегию? Из всего опыта нашего с тобой общения я вынес одно — голословным ты не бываешь и если говоришь загадками, то всё куда хуже, чем можно вообще представить.       - Что скоро появятся новые слухи. По моим прикидкам, они должны превзойти всё, что только могла мне приписать Ларна.       - Конкретнее, Арил, - с нажимом произнёс старик. Последний поворот руки, и мои пальцы замирают, закончив свою работу. Вздыхаю, отправляя собранный кубик в сумку.       - Конкретнее... - задумчиво протягиваю и поднимаю голову, чтобы заглянуть в чужие глаза. - Как думаешь, что будет, если, преисполненным желанием мести, сорока трём душам дать в руки по ножу? - произношу и мягко улыбаюсь. Отец же — напротив — застывает изваянием, додумывая развитие сюжета.       - Вот и мне кажется, что будет нечто грандиозное, - с довольным прищуром глаз шепчу.       - Да ты в своём уме?! - взревел человек напротив, ударив кулаком по столу в приступе гнева, подорвавшись с кресла. - А если они убьют короля или кого-то из его семьи?! О себе ты подумал?! Что будет с тобой, когда вся правда всплывёт наружу?! - в момент, когда старик хотел ещё что-то прокричать, в дверь кто-то тактично постучал. Проглотив слова, он попытался смерить пылкое недовольство. Но пришедшим оказался его помощник, так что особо успокаиваться родитель не стал, пока Райль плотно не закрыл дверь и не заговорил, бросив на нас не читаемый взгляд, открывая папку, что держал в руках:       - Наши осведомители доложили, что в пяти аристократических Домах в эту ночь произошла, по меньшей мере, одна смерть при непонятных обстоятельствах. Также этой участи не избежали несколько чиновников королевского двора и любовница короля. Помимо этого было найдено несколько десятков разорванных трупов шаманов, которые скрывались в поместье семьи-вассала Дома Гаро.       - А вот и слухи, - весело нараспев протягиваю. - Кучка расчётливых гавнюков, похотливая сучка и кружок самоубийц. Неплохо, - на мои подведения итогов оба мужчины отозвались постными минами.       - Королевский двор кипит вовсю, - снова взял слово Райль, захлопнув папку. - Стража города поднята на уши, как и тайная разведка короля. Только вот стражи расследуют смерть чиновников и прочих знатных, а королевское внимание направлено на убитых шаманов и любовницу, убийцу которой не ищут, но с завидным усердием раскапывают её происхождение.       - Вывод один, - вклиниваюсь, обращая на себя внимание, когда они в задумчивости замолкают, и развожу руки, продолжая, как само собой разумеющееся: - Эта вертихвостка не только умела изображать дурочку на публике и качественно работать телом, но и что-то творила с сознанием короля. Любой дурак придёт к такому выводу, когда вспомнит, что с появлением этой девки — а это было лет пять-шесть назад, да? — король изменился и больше стал проводить время с ней, ублажая своё либидо и забросив страну. Удивлён, что это королевство до сих пор каким-то чудом не развалилось.       - Слова Арила имеют смысл, - взглянув на отца, поддержал меня Райль.       - Так что меня ещё благодарить должны! - вскрикиваю с напускным самодовольством, заслуживая с обеих сторон взгляд для идиота.       - Арил, ты, либо блестящий стратег, либо самодур - третьего не дано. Потому что я ещё никогда за всю свою жизнь не видел человека, который положил бы на жертвенный алтарь будущее целой страны ради вспыхнувшей мимолётной симпатии к ребёнку, с которым скоро наскучит играть, - проворчал старик, усаживаясь удобнее.       - Тц! - оскорблённо цыкнув в ответ, я отвернулся, позволяя им переброситься парочкой слов о скором будущем. Они говорили о том, как можно воспользоваться ситуацией, чтобы вывести бизнес на новый уровень. Расширить влияние, перехватить у некоторых семей власть на желанные торговые пути, кому-то помешать... И всё в этом духе, кроме одного.       - Лучше подумай о своей жизни, - кидаю, когда мне наскучило ковыряться в ногтях и слушать хитросплетения планов этих акул торгового дела, и договариваю, когда оба обернулись ко мне: - Вполне возможно, что многие другие воспользуются этой ситуацией не так, как ты предпочёл. Пока по городу идёт волна убийств, которым свойственна неизвестность убийцы и пока непонятное количество жертв, другие подумают присоединиться, попытавшись подделать стиль неизвестного, стоит только общественности обнародовать общий характер убийств. Так что на несколько дней тебе стоит покинуть город и не высовываться, если жизнь дорога. А управлять делом ты можешь и издалека. Уверен, особенно умные уже додумались до этого и начали шустро паковать вещички. Тебе тоже не стоит ждать ужина.       - Весомо, - кивает Райль. - Я сейчас же прикажу собрать вещи и подготовить неприметную карету, - он даже не стал дожидаться одобрения начальства, стремглав покинул кабинет. Я порылся в сумке и бросил в руки отца старинный кулон, внешне похожий на карманные часы.       - Надень его и не снимай, - отвечаю на его вопросительный взгляд. - Он тебе во многом поможет, если столкнёшься с бедой. Ещё я приставлю к тебе парочку воинов-духов, так что можешь спокойно отправляться отдыхать. Захвати с собой свою невесту. Как я понял, вчера вечером ей пришлось вернуться вместе с Амонисом.       - А ты? - вешая на шею кулон и пряча его в вороте рубахи, спрашивает старик.       - А мне нужно кое-что провернуть. Я-то как раз таки собираюсь воспользоваться ситуацией и побольнее укусить первым всех тех, кто строит против меня козни.       - Всех?.. - приподнял бровь родитель. - Кто ещё в твоём списке, кроме Ларны? Мне уже заказывать подарки в качестве соболезнования?       - Если золота не жалко, - с иронией отвечаю и поднимаюсь с дивана. Поправив кофту, отправляюсь на выход.       - Надеюсь, ничего не изменится, и ты не будешь отвлекать меня здесь, - задержавшись на пороге, напоследок произношу серьёзным тоном и ухожу прочь. По дороге к входной двери вызвал двух духов из перстня, который продолжал носить на указательном пальце правой руки. Один из духов отвечал за магию, другой был воином. Обоим приказал тенью следовать за отцом и следить за его сохранностью. Подчинённые понятливо кивнули и растворились в воздухе. На выходе меня встретила служанка, которая подала мне мою шубу и шапку. Одевшись, сразу вышел на улицу и направился в сторону магазинчика. Дома мне было делать нечего, а на рабочем месте всегда можно было найти себе занятие. К тому же, я давненько не занимался рассортировкой заработка.       Однако по приходе в магазинчик я застал Вортона, топчущегося рядом с дверью и одетого в неприметную дублёнку с глубоким капюшоном на голове и с намотанным до глаз широким шарфом, отчего я признал блондинчика не сразу, но и то лишь по его глазам. Выглядел убийца серьёзно и после короткого приветствия напросился внутрь магазина, настаивая на разговоре. Кажется, нам предстоит обстоятельно поболтать.