В друзьях у мира духов

      Три дня прошло. Ровно три дня с того момента, как я под стук в дверь чужой спальной проснулся в постели с Амонисом. И было бы всё романтично, забавно и, возможно, даже неловко, если бы не тот факт, что сам Амонис во время сна стащил с меня одеяло, закуклившись в него, а на негодующий чужой голос за перегородкой отозвался лишь неразборчивым бормотанием. Так что пришлось мне подрываться, хватать платье и парик, в котором меня прошлым вечером затащили в эту комнату, и сбегать через окно, успев перед накрытием полога невидимости отправить воздушный поцелуй мальчишке, резко оторвавшему голову от подушки, осенённому всей ситуацией. Запечатлев в памяти его крайне растерянный взлохмаченный вид, я шагнув в открытое окно и оказался подхваченным Ихри. Дух окутал мою невидимую обычному глазу нагую тушку в кокон тёплого воздуха и понёс в сторону моего магазинчика. Напоследок оглянувшись, я увидел продолжающего смотреть мне вслед Амониса и резко появившуюся Ларну, которая что-то эмоционально высказывала своему младшенькому, захлопывая створки окна.       И вот уже третьи сутки идут, а я и краем глаза не видел этого негодника. Если бы не мой приказ, который я отдал стражам монаршего перстня, смысл которого заключался в наблюдении за Амонисом, благодаря чему мне было известно, чем мальчишка занимался и какие люди его окружают, то подумал бы о его смерти или нежелании видеться со мной. Но судя по всему, у него просто столько работы, что он, буквально, засыпает за подписанием бумажек. Бюрократия, одним словом. Конец года, все заняты, и даже на улицах столицы отмечается повышение людского движения, хотя, казалось бы, куда ещё выше?       - Что бы такого придумать? - скучающе выдыхаю, запрокидывая голову и покачиваясь на задних ножках любимого стула.       - Можем ночью прогуляться по твоему списку? - говорит Вортон, потягивая горячий чай из кружки, комфортно расположившись на столе, на край которого я закинул ноги. Этот парень вот уже второй день притаскивает свой зад ко мне на работу и торчит здесь по несколько часов к ряду. Его разговоры меня не напрягают, особенно с учётом отсутствия покупателей, но всё равно это странно выглядит.       - Прогуляйся по своим девочкам ночью, - фыркаю в ответ. - А я лучше посплю в это время.       - Кто-то говорил мне, что трёх дней не пройдёт, а ты...       - Я помню. С двумя я разобрался, остался третий. Тут мне нужен план, иначе своими обычными действиями я могу навредить кое-кому.       - Это тому кудрявому блондинчику? - без долгих раздумий спрашивает с насмешливой кривой ухмылкой, отставляя кружку. - Не припомню, чтобы ты хоть когда-нибудь обременял себя чужой тонкой душевной организацией.       - Тц. Мы с тобой знакомы без году неделя, так откуда тебе знать меня хорошо? - иронично спрашиваю.       - Два года и два месяца, парень. Я-то помню, что столкнулся с тобой точно на следующий день после своего дня рождения. Ну да, ладно. Лучше расскажи мне об устройстве том, которое ты вчера описывал. Писо... Пира...       - Пистолет. Окстись, мальчик, я тебе точно не расскажу о нём. Не хватало ещё, чтобы эта дрянь попала в этот мир.       - Эй! Я, между прочим, охоч до подобных игрушек, так что могу даже хорошо заплатить за информацию, - но когда я хотел было ответить на его слова, сказанные с хитрым прищуром прожжённого дельца, дверь открылась, показывая двух мужчин, одетых в чёрные форменные пальто. Благодаря их внешнему виду и собранному поведению можно было без лишних дум заявить, что они кто-то, кто приходит в гости редко, но по особым случаям. И реплика Вортона, сказанная приглушённым голосом, лишь подтверждала мою догадку:       - А вот это уже интересно, - двое гостей мельком огляделись, и один из них приблизился к прилавку, безошибочно определяя меня:       - Господин Арил Шелдон, мы представители короны из отдела по работе с шаманами. Моё имя Костон Хорр, и мне было приказано сопроводить вас на беседу в наш центр. Желательно без промедления.       - Как лаконично, - цокаю и поднимаюсь со стула, громко стукнув передними ножками о пол. - Слышал господ? - спрашиваю у Вортона. Тот сглотнул и едва заметно нахмурился, но всё же без слов кивнул, подхватил свою шубу и пошёл на выход, по пути косясь на двух мужчин, в свою очередь, проследивших без особо интереса за ним. Мои действия для них представляли большее значение, иначе как объяснить их цепкие взгляды?       - Только оденусь, - бросаю им, переобуваясь из тапок в тёплые сапоги и уходя в подсобку, чтобы вернуться с поясной сумкой и шубой. - Ну, пошли? - спрашиваю у того, который заговорил со мной, кивая на дверь. Ещё бы я выходил первым из своего магазина. Мужики правильно расценили и шагнули на выход. Такие собранные, если не напряжённые, и зыркают в каждый угол и на каждое моё движение рук, как будто я сейчас выхвачу из-за пазухи оружие и решу порубить их на фарш. Пф! Это даже смешно было бы, если б не их каменные мины и причина визита ко мне.       Их штаб находился в западной части столицы, недалеко от королевского дворца и здания администрации и стражи. Неброское такое строение в два этажа высотой и даже с парочкой балконов, выходящих на главную улицу. Глядя со стороны и не имея точных представлений об этом месте, трудно было бы догадаться, кто обитает в этом здании, и кого тут могут удерживать силой. И я не имею сомнений на тот счёт, что у них здесь имеются не только надземные помещения, но и темницы вместо погребов.       Меня без спешки пропустили в переднюю дверь и препроводили по не широкой лестнице и хорошо освещённому коридору на второй этаж к одной из невзрачных дверей. Люди мимо проходили, создавая оживлённость с отсутствием суеты, но в общем было довольно тихо. Пара ударов костяшками кулака в дверь, и из-за неё послышался приглушённый голос, дающий разрешение на вход.       Кабинет оказался светлым, с мягким ковром на полу по центру, со стандартным набором мебели и распахнутыми на единственном окне шторами, откуда проникал мягкий солнечный свет.       - Костон, можешь быть свободен, - сказал человек, сидящий за рабочим столом, подняв на нас взгляд. - Присаживайтесь, - было уже сказано мне и указано зажатой меж пальцев писчей ручкой на стул напротив. И пока я усаживался на указанное место, а позади меня раздался стук закрывшейся за моим конвоем двери, хозяин комнаты отложил одни бумаги в сторону и открыл другие. Я же увлечённо разглядывал того, к кому меня привели. Редко в этом мире можно было встретить кого-то, кто так или иначе от природы имеет двойственные черты лица, отчего составляло затруднение распознать мужчина перед тобой или женщина. И если бы не третий размер груди, проступающий под плотной белоснежной рубахой, то в этой крупной высокой даме с короткой стрижкой каре и грубыми чертами лица было бы легче признать мужчину. Чего только стоит её от природы низкий голос и видимые под тканью одежды очертания хорошо проработанной мускулатуры.       - Доброго дня, господин Шелдон. Моё имя Сарин Камисс. Я ответственная за проведение беседы с теми, кто находится под подозрением в шаманизме. Благодарю, что согласились без препятствий прийти к нам. Прошу вас содействовать процессу разговора, чтобы сократить и мне, и вам затрату сил и времени. Причина, почему вы были приглашены, заключается в том, что на вас пало подозрение в использовании умений, которые находятся под жёстким контролем в нашем королевстве, - женщина смотрела в упор и говорила неспешно, но кратко и по существу. Человек дела. Я же некоторое время поглядев на неё, стал озираться, оглядывая помещение и подмечая нахождение здесь некоторых предметов.       - Я отказываюсь признавать себя шаманом, - произношу, переводя на неё уверенный взгляд, стоит ей только закончить свою речь. - У вас же имеются свои методы, чтобы это определить?       - Несомненно. Мы можем определить это двумя способами: проверкой другого шамана вашей души или проверкой вашей памяти.       - Зовите шамана, - безразлично пожимаю плечами. Женщина кивнула и поднялась, чтобы пройти к двери и отдать приказ кому-то в коридоре. Когда она вернулась на своё место, двигаясь совершенно скупо - по-военному, я кивнул на край её стола, на котором на подставке покоился кинжал, с весьма интересной резьбой на ножнах и эфесе.       - Я помню это, - произношу, захватывая её интерес. - В прошлом году он был выставлен в моём магазине на продажу. Но я продал его мужчине, помнится мне.       - Да. Это был мой брат. Он передал мне этот клинок.       - Он мёртв? - полу-спрашиваю. Потому что иначе это оружие не могло у неё оказаться.       - Верно. Вы можете что-то сказать по этому поводу? - с аккуратным проявлением заинтересованности спрашивает своим грубым голосом, расслабленно складывая руки в замок на стол перед собой.       - Знаю. Он предал доверие хранителя этого оружия и остался без его защиты. Я не удивлён, что он мёртв теперь. Знаете, нередко такое происходит. То ли стечение обстоятельств, то ли судьба, то ли злой рок, который мы принимаем на себя вместе с приобретением таких вещичек.       - Мой брат был убит на границе при стычке с отрядом шаманов. Из его тела вынули душу, и несколько дней назад я узнала, что тот, кто это сотворил, был убит недалеко от этого места. Если честно, я даже не знаю, быть благодарной тому, кто это совершил, или же посадить в тюрьму, что от меня требует закон, - на её лёгкий намёк я не поддался, криво улыбнувшись.       В дверь постучали, и вошла молодая женщина в коричневой накидке по колено с глубоким капюшоном на голове. Такая молодая и с виду невинная, но уже в паре метров от неё начинает веять замогильным душком.       - Мадам Сарин? - безэмоционально спросила пришедшая, останавливаясь в паре шагов от рабочего стола.       - Всё как обычно, Люмен, - коротко произнесла хозяйка кабинета, кивая на меня. Шаманка без лишних слов приблизилась ко мне, опуская с головы капюшон, отчего её черноволосая макушка предстала перед моим взором, выдавая в ней кровь чужих земель.       - Прошу вас подняться, - всё так же бесцветно говорит, обращаясь ко мне. Делаю то, что она требует. Женщина оказалась на ладонь ниже, но это не мешало нам установить зрительный контакт. Её тёмно-синие глаза напротив моих карих. Один удар сердца, другой. Моргнул и оказался в пустом пространстве без света, тьмы, воздуха или границ. Удивительно-странное внутреннее строение душевной составляющей человека.       - Вы не кажетесь удивлённым, хотя и не похожи на практика духовных искусств, - произносит женщина, оказавшись рядом со мной в едва различимом своём виде, а перед нами медленно перетекала необъятная серая туманность, изнутри которой проглядывался размытый свет. На чужой завуалированный вопрос я не стал отвечать.       - Что же, начнём осмотр? - правильно расценив моё молчание, предлагает и обращает полное внимание на мою душу. - Она не чистая, что говорит о вашем не лучшем отношении к Жизни, но отметок шаманизма я не вижу, - она поплыла в пространстве вокруг моей души, сухо отмечая наблюдения. - Это что? - резко остановилась и уставилась на полупрозрачную сферу, которая стала проглядываться, стоило только туману немного разойтись под силой чужой энергии. Сфера эта имела древние символы на своих полупрозрачных стенках и окружала ядро моей души.       - Печать защиты, - спокойно отвечаю. - Она реагирует на появление чужеродной энергии. Пару минут, и она начнёт атаковать. Учтите, - скашиваю предупреждающий взгляд на женщину, - она не терпит шаманов в первую очередь.       - Учту, - кивнула гостья, приняв мои слова на веру. - Откуда у вас подобное? Это не работа шамана.       - Искать ответы на вопросы всегда интереснее, чем получать их по первому требованию. Вы так не считаете? Вам пора, - туманность сильнее отступала, а символы на защитной сфере набирали свою мощь, начав сверкать и разрастаться. Женщина бросила последний взгляд на разворачивающуюся защиту, и мы выпали во внешний мир. Пару раз моргнув с задумчивым видом, шаманка обернулась к ожидающей её слов мадам Сарин.       - Он не шаман. Отметок я не нашла, которые бы говорили об управлении душами умерших. Имеется только сильная защита от подобных мне. Её происхождение и сила мне неизвестны, с таким я ещё не сталкивалась, - отрапортовала без всякой утайки женщина, пока я усаживался на свой стул и занимал более удобную позу.       - Хорошо, можешь быть свободна, - коротко отозвала главная и, когда шаманка покинула помещение, обратилась ко мне. - Несмотря на то, что вы признаны не шаманом, я всё же должна задать вам несколько вопросов.       - О, если это о духах артефактов, то вы вполне можете спрашивать меня. Я даже не возьму с вас ничего за свою консультацию, - произношу любезно, на что она приподнимает бровь, выдавая скепсис.       - Вы выразились, что мой брат предал духа-хранителя. Что вы подразумевали под этим? - несмотря на своё недоверчивое отношение к моему предложению, что я выдал из чисто корыстных целей, хотя на первый взгляд слова мои прозвучали совершенно альтруистично, её интерес не сбавил оборотов. Ещё бы. Если бы передо мной сидел тот, кто мог бы хоть что-то сказать о моём погибшем близком родственнике или что-то о его кончине, то я бы также ухватился за этого человека.       - Ничего особенно или иного, как предательство. Когда он приобрёл у меня этот кинжал, - я, несколько помедлив, подхватил указанный предмет, не встретив препятствий со стороны женщины напротив, - то заключил договор с духом-хранителем, который держит это оружие под своей охраной. Договор состоял в том, что новый хозяин не пойдёт против некоторых принципов хранителя, а в ответ последний обязуется служить преданно и неотступно. Но ваш брат что-то нарушил, что, так или иначе, привело к его смерти.       - И вы можете вспомнить, какие условия выставили моему брату?       - А вы верите, что существуют духи-хранители? - приподнимаю бровь, задавая вопрос на вопрос, на что женщина коротко кивнула. - У каждого хранителя свои требования. Они могут касаться физической, духовной, магической или моральной составляющей человека. И мне не припомнить, что там потребовал именно этот дух. Но мы можем спросить, что произошло, - я покрутил кинжал в руках и постучал по нему указательном пальцем. - Выходи. Ты всё равно всё слышал, - произношу и жду. Тихий фырк мне был ответом, но себя так никто и не проявил.       - Что тебе надо? - недовольно-обиженно спросил тоненький голос. Я бросил взгляд на мадам Сарин, но та сидела с прежним видом, заинтересованная и ожидающая. Видимо, слышать третий голос мог только я.       - Ты до сих пор держишь обиду на прежнего хозяина?       - Ещё бы. Я думал, что этот мальчишка будет куда больше заботиться обо мне. А он просто забросил меня в свой пыльный тайник на несколько месяцев. А я говорил ему, чтобы он всегда носил меня при себе. А он... А он... - и ещё много «а он». Из длинного монолога я смог почерпнуть только то, что сам дух обиделся на своего прежнего хозяина за отношение к нему, точно к какой-то фамильной драгоценности, точно как к предмету любования — не действующему оружию.       - Слушай ты! - вдруг дерзко обратился ко мне этот балабол, когда я уже пристал от его болтовни. - Бери меня к себе на вооружение! Я буду тебе служить верой и правдой и отражу любое оружие, пока ты будешь верить в меня.       - Не думаю, что мы сойдёмся. Но я могу посоветовать тебя одному человеку, который точно не станет с тобой расставаться. И... ты будешь у него первым. Что скажешь? - спрашиваю очень даже соблазнительно, не сдерживая ухмылку. Какое духовное оружие откажется быть первым? Никакое!       - Согласен!       - Тогда выйди и покажись этой мадам, чтобы она могла убедиться, что я разговаривал не со своей шизофренией, - женщина напротив приподняла бровь в ожидании того, что я затеял. И уж совсем глуповатый вид приобрела, стоило только духу кинжала выйти наружу и явить себя нам. После этого прошёл короткий разговор на тему передачи мне этого артефакта, а взамен я условился выплатить ей полную стоимость предмета. «Брата уже не вернуть, и хоть напоминания о нём мне дороги, но по прихоти держать в неволе и несогласии другое существо я не намерена» - твёрдо сказала женщина, и на том мы порешили.       Попрощавшись с мадам Сарин, я покинул её кабинет и поспешил на выход. Странное чувство подгоняло меня вернуться домой.       - Арил, - чужой голос со стороны, едва я вышел на крыльцо, заставил меня затормозить и оглянуться. Ко мне бойким шагом двигался высокий крепкий парень, строго одетый и держащий на поясе клинок. Всего в паре шагов позади него двигались два воина, которые пусть и старались соблюдать расстояние, всё же зорко оглядывались вокруг и в первую очередь следили за всеми, кто смел приближаться к их объекту охраны.       - Не думал тебя здесь увидеть, - улыбаюсь уголками губ, выдыхая клубок пара. Парень был шире меня в плечах и выше на полголовы, а также и старше на один-два десятка лет.       - Почему это? - весело спрашивает, простодушно улыбаясь. И хоть имел он вид простоватый и открытый, но глаза выдавали волевой стержень внутри.       - А почему нет? - задаю вопрос на вопрос. - Зачем окликнул? - спрашиваю, сводя на нет все эти шуточки и расшаркивания. А то знаю я этих аристократов местных, все, как на подбор, умеют лить воду и ничего по существу не вымолвить даже за пару часов болтовни.       - Ну, я услышал, что ты здесь, так что решил заглянуть и поболтать немного, - мимо нас прошёл мужчина средних лет в форме местных работников отдела дознавания, отвесив короткий поклон со словами: «Ваше Высочество». Мы проводили его взглядом и оглянулись друг на друга.       - Так что привело ко мне старшего принца? - спрашиваю. - Вы успели растратить все те запасы, что вычистили у меня прошлым годом? - у меня холодок по загривку пробегает, стоит только припомнить, как пришлось выслушивать нытьё этого парня на тему безвольного отца и его новой пассии на протяжение двух или трёх часов кряду, пока оба перебирали все мои запасы, в попытке отыскать все защитные артефакты различной направленности. И если бы не тот факт, что тогда мой бизнес едва раскручивался, а залежавшегося барахла было столько, сколько мне уже не позволяла площадь кладовки и дома, то я бы не терпел его и быстренько отправил восвояси или на худой конец заткнул рот кляпом. Только немного позже я узнал, что до моего маленького магазинчика снизошёл наследник престола, а в его безудержной болтовне в главных ролях фигурировал нынешний король и его недавно убитая любовница, в лице которой признали шпионку из страны шаманов.       - Э, нет-нет, - отмахнулся парень. - Те игрушки хорошую службу сослужили мне и моим приближённым, так что я даже поблагодарить тебя должен. Но сегодня я пришёл не за тем, - в его глазах мелькнула хитринка, хотя губы всё так же приветливо продолжали улыбаться. - Я ещё в прошлый раз успел заметить, что у хозяина необычной лавки имеется интересное мышление и возможности. Так что... Я хотел бы с тобой поговорить о том, что случилось несколько дней назад в ночи.       - Мои способности позволяют мне лишь общаться с духами артефактов, а интересы мои далеки от сплетен и жизни массы, - беспечно пожимаю плечами.       - О, не надо скромничать, - приглушил голос искуситель, почище всякой лисицы сверкая хитрым прищуром. - Так случилось, что я расследую это дело. И надеюсь, что если тебе что-то шепнули о том деле твои духи, то ты мог бы поделиться со мной этим. Конечно, не просто так.       - Ваше Величество, - так же схожу на полушёпот. - Мои духи не интересуются мирской суетой. Но... насчёт случившегося у меня есть некоторые мысли, - парень кивнул, подталкивая меня к продолжению. - Не показалось ли странным то, что в столице несколько дней бушевала аномальная метель именно по ночам, но вдруг прекратилась точно в ту ночь, когда произошли эти убийства? Мне ветер принёс, что метель та была делом рук разбушевавшегося духа природы, который шёл вслед за кучкой шаманов и желал прикончить их. Разозлённый дух, кучка шаманов и странные смерти по всему городу, которые с первого взгляда как-то не слишком связны друг с другом. Но что-то же должно быть между ними общее, кроме даты? - с намёком произношу, и вижу в глазах напротив блеск возникшей идеи. Правильно, мальчик, расследуй это в таком ключе. Я вздохнул и улыбнулся, прекратив шептать.       - Но это лишь мои догадки, - произношу с бессовестно честным выражением лица.       - Мне интересен этот ход мысли. Если дело так обстоит, то всё становится гораздо проще, - кивнул принц. - Что ж, благодарю за помощь, Арил. Если тебе что-то понадобится, то можешь обращаться.       - Да ладно тебе, Ваше Высочество, - с усмешкой отмахиваюсь. - Я просто поделился своими мыслями. Хотя я не отказался бы от бутылочки вина, которое подают только на королевском банкете. Говорят, что оно имеет особенный вкус, - и будь я трижды дураком, если бы отказался от возможности что-то с него стрясти, в добавок вызывая к себе подозрения, ведь по мне не скажешь, что я человек-альтруист; и сейчас я хожу по лезвию ножа во всём этом деле. Принц хмыкнул, потерев подбородок, кажется, приняв моё поведение за чистую монету.       - Считай, что она уже у тебя на столе.       - Тогда не буду более отнимать твоё время, - улыбчиво произношу и прощаюсь. Когда мы расходимся в разные стороны, я ещё некоторое время ощущаю взгляд в спину от одного из его охранников, но тот быстро сходит на нет. Всё же, как удачно меня судьба свела с принцем. Глядишь, и дело быстрее закроется. За всей этой болтовнёй я позабыл о неважном предчувствии, так что оказавшись на соседней улице, остановил экипаж и попросил возницу быстрее доставить меня к моему дому. Интересно, что же меня там ждёт?