Однажды рискнув, можно остаться счастливым на всю жизнь(рабочее)

      Тяжелое дыхание девушки отражалось от стен дворца, усиливаясь тем самым многократно. Казалось, что бежит не одна Пайпер, а как минимум три. Прядь волос девушки выбилась из косы и неумолимо лезла в глаза. Зал был поистине огромен, а она пробежала еще только одну треть. Ускоряя шаг и преодолевая оставшееся пространство, Пайпер размышляла над тем, сильно ли она задержалась. Аккуратно отворив массивную дверь, стараясь не издать ни звука, девушка тихонько проскользнула в щель, оставив ее открытой.       Впереди замаячили спины двух хоббитов. Пайпер тронула одного из них за плечо. Обернулись сразу оба. - Ну где ты ходишь, собрание уже началось, - прошептал Пиппин. - Я пропустила что-то важное? - тихонько осведомилась она. - Пока нет..Тсс!..Фродо достал кольцо, - прокомментировал Мэри.       Все сразу же притихли, стараясь разобрать, о чем говорят. Блондинка начала осматривать присутствующих. Она не знала почти никого, кроме Фродо и Арагорна. Со спины она увидела того мужчину, с которым разговаривала в конюшне. Вернее, различила его слова. А еще узнала Гендальфа.       Они были знакомы. Вчера волшебник говорил с ней. Видимо, пытался узнать правду. Девушке нечего было ему сказать, кроме того, что уже было произнесено ею Элронду. Она повторила свой рассказ. Старец сообщил Пайпер, что если она хочет вернуться домой, ей придется идти в Мордор. Название ни о чем ей не говорило и она лишь равнодушно пожала плечами. В Мордор так в Мордор. Сам Гендальф произвел на нее большое впечатление. Было видно, что за внешней старостью и лучистыми голубыми глазами скрывается огромная сила. Он поистине велик.       На собрании тем временем кто-то начал говорить. Пиппин ткнул Пайпер локтем в ребро, заметив отсутствующий взгляд. - ...я видел, как тьма затянула небо на востоке, - Боромир встал со своего места с слегка развернулся. Теперь Пайпер могла видеть его лицо. - Но на западе сиял слабый свет. И голос возвестил: твой час близится. Проклятье Исильдура нашлось. Проклятье Исильдура...       Рука его потянулась к кольцу. Все начали нервно озираться. - Боромир! - гневно воскликнул Элронд, вскакивая.       Дальше происходило нечто удивительное. Гендальф начал говорить на каком-то незнакомом языке. Небо стремительно потемнело. Блондинка не понимала, что он говорит, но у нее возникло желанье закрыть глаза и заткнуть уши. Все кончилось так же резко, как и началось. Пытаясь оправиться от этого, девушка пропустила пару реплик.       В спор вступили Боромир и Арагорн. Вмешался эльф-блондин. Кажется, он защищал Странника. Из всего разговора Пайпер вынесла, что Арагорн большая шишка, что-то вроде начальника Боромира. Заговорил Элронд, и она прислушалась. - У нас выбора нет. Кольцо надо уничтожить. - Так чего же мы ждем, а? - встал с места смешной человечек. "Гном," - прошептал Мэри.       Попытка ударить кольцо секирой оказалась неудачной. Незадачливого уничтожителя кольца отбросило метра на два. Владыка эльфов сказал что-то вроде, что кольцо нельзя уничтожить. Пайпер то и дело теряла нить разговора. Она не понимала, о чем они говорят, что плохого в этом кольце и почему его нельзя разбить или расплавить. Начался хаос, все спорили между собой и перекрикивали друг друга. Голос Фродо прозвучал слишком пискляво и тихо. "Он спятил," - тихо произнес Пин. Потом все стали собираться вместе с ним. Гендальф, Арагорн, Гимли, тот эльф-блонидин, Боромир - набиралась неплохая компания. Тем более всем в Мордор, а Пайпер с ними по пути. Сэм появился из ниоткуда, затем Мэри и Пиппин тоже вскочили и побежали на площадку. Девушка собиралась с мыслями и потом тихо вышла из-за спины Элронда. Тот как раз сказал про 9 хранителей кольца. - Я тоже пойду, - тихо произнесла девушка.       Это произвело совершенно неожиданный эффект. Все на мгновение замерли, взирая на Пайпер. Та изо всем сил старалась не съежиться под множеством взглядов, бросаемых на нее. Тишина затянулась. Блондинка обводила взглядом лица собравшихся. Какие-то выражали недоумение, какие-то презрение, какие-то радость. Первым опомнился Гендальф: - Так тому и быть.       А потом послышалось возмущение: - Зачем в походе женщина? - первый подал голос Гимли. - Нам придется сильно задерживаться, чтобы она успевала за нами, - вторил ему эльф-блондин. - Боюсь, что ей с вами по пути, а одна она ни за что не доберется даже в мирное время. Пайпер идет с вами, - из груди девушки вырвался вздох облегчения. Раз Гендальф и Элронд заступились за нее, значит все будет в порядке. - Она справится, - тихо произнес Странник, заставляя всех напрягать слух.       Пайпер чуть не покраснела. С чего вдруг она заслужила защиту из уст Арагорна? Возможно, тот просто хотел предупредить дальнейшие возражения и споры. В любом случае это было приятно, хоть и подозрительно. Гимли все еще взирал на нее с недоверием, эльф переключил внимание на что-то другое, и проблема была улажена.       Начались сборы в дорогу. У девушки не было никаких вещей, кроме мобильного телефона, ставшего ненужным. Она попросила у слуг мужскую одежду - платье ей было совершенно ни к чему. Хотя все было немного велико, все равно удобно. Пайпер опустила телефон на дно кармана, выключив предварительно. Нужно было сохранить хоть частицу дома. Напоминание. Волосы она долго пыталась заделать в пучок, потом плюнула и завязала хвост. Оглядела себя в зеркало. Получилось почти неплохо.       Склонившись над умывальником и ополоснув руки и лицо ледяной водой, девушка на секунду остановилась. Куда она идет с этой кучкой психов? Вдруг это все-таки розыгрыш, и сейчас она просто звезда телеэкрана? Ничего не поделаешь, придется играть по навязанным правилам. Накинув на плечи темно-зеленый плащ, блондинка вышла из комнаты.       Проводы были не самые пышные, но торжественные. Небольшая горстка провожающих, среди них и старичок-хоббит. Прощальная речь Элронда, слова немного напыщенные и резали ухо, но девушка уже привыкла, что все так разговаривают. Происходящее напоминало сказку. Все было как-то неестественно, наиграно. Это благородство на лицах, к чему оно? Как будто рыцари из легенд. Но ведь все знают, что мифы - это мифы, жизнь - другая. Выживает тот, кто умеет цепляться. Или сесть на шею к кому-то, и пусть он тащит тебя. Пайпер не обладала способностью пробиваться. Пожалуй, второй вариант был куда как приятнее и проще в исполнении. Конечно, так это называть нельзя, пусть будет "найти защитника".       Первые два часа дороги были приятными. Она пристроилась в хвосте колонны, спереди нее оказался Боромир, который то и дело оглядывался на нее, сзади шел Сэм с пони, и замыкал процессию Арагорн. Поспевать за широким шагом сына наместника было трудно, поэтому братство немного рассредоточилось. Хорошо, что сзади шли именно хоббит и Странник. Один своей неприязнью вызывал желание насолить и назло двигаться вперед. Другой поручился за нее, подвести было нельзя. Да и сам размеренный ритм ходьбы, звуки природы и молчание определяли атмосферу. Было уютно. Времени подумать было предостаточно, но мозги отчаянно не желали включаться в работу. Краем глаза девушка отмечала любопытные взгляды, бросаемые в ее сторону. Причину своего присутствия она не озвучивала, а потому Леголасу, Гимли и Боромиру приходилось теряться в догадках. Правда, эльф не выказывал ничего кроме равнодушия, поэтому терзались двое.       Путь неблизкий. Тишина уже начинала угнетать, а солнце даже не достигло зенита. Ноги начало покалывать. Но блондинка упрямо шла вперед. Встать значит сдаться. Встать - значит не идти дальше, потому что мышцы нельзя расслаблять. Видимо на ее лице отразилась борьба с собой, потому что время от времени на нее бросали сочувственные взгляды. Но она лишь вымученно улыбалась.       Спустя какое-то время объявили привал. Пайпер постаралась скрыть на лице облегчение. Зашли в тень деревьев - солнце стояло в зените и все обливались потом. Разбрелись кто куда - к ручью напиться, просто отдохнуть в тени деревьев. Девушка первым делом умылась, смыв с себя всю грязь и соль, потом немного отхлебнула ледяной воды. Не хватало еще получить ангину, пришлось греть воду во рту, как в детстве. Пока она возилась, Гендальф уже собрал всех обратно. Вышли на знакомую дорогу и движение продолжилось. * * *       Ночь сгустила свои краски, и только небольшой костерок разгонял тьму от лагеря. Огонь греет и оберегает, огонь - жизнь. Из леса веяло прохладой и опасностью. Днем эта полянка приобретала дивный вид, но вот с наступлением вечера оживали тени. Ночью вообще совсем не то, что днем. Страхи мечутся, прячутся среди деревьев, готовые подобраться в любой момент.       Пайпер не спалось. Она лежала, закрыв глаза и прислушиваясь к ночи. На самом деле, ей очень хотелось пить, но до воды нужно было пройти метров 20. По полной темноте и в одиночестве. Девушка лежала до тех пор, пока совсем не прижало. Пришлось вылезать из теплого спального мешка. Выйдя из зоны освещения, она на секунду потерялась. Пришлось ориентироваться по звуку журчания, стараясь сильно не шуметь. Но из братства, похоже, никто проблем со сном не имел, Гимли даже похрапывал. Натыкаясь на низкие кустики и один раз врезавшись в дерево, блондинка добрела до ручья. Окунув руки в холодную воду, она почувствовала облегчение. Зрение постепенно возвращалось, видимость повысилась на вытянутую руку. Пайпер присела на корточки и наклонилась, чтобы умыться. В этот самый момент почувствовалось приближение. Резко развернувшись (хотя чем бы это помогло против врага), она увидела всего лишь Боромира и облегченно выдохнула. - Тебе не следовало бы ходить по ночам одной, - упрекнул девушку мужчина.       Она пристыжено опустила взгляд. Действительно, неразумно. Пайпер вернулась на исходную позицию, он присел рядышком, совсем-совсем близко. Блондинка смотрела на переливающуюся поверхность воды. Она чувствовала на себе взгляд, но не могла заставить себя поднять глаза. Боромир не дождался и тоже стал смотреть вниз. Тишина затянулась, но молчание не было неловким. Мужчина тихо спросил: -Расскажи, почему ты хочешь попасть в Темные Земли? - девушка пожала плечами. -Разве Гендальф не рассказал? -Я не спрашивал, - признался он. - Хотел услышать из первых уст. -В общем.. - она помедлила. Боялась обрушить эту информацию слишком внезапно. - История довольно странная. Я как бы родилась в другом мире, и умерла примерно месяц назад. А очнулась здесь. По легенде, я могу попасть домой только через эту страну, - завершила она чересчур бесстрастным голосом.       Волнение так и рвалось наружу. Боромир выглядел огорошенным, но спустя пару секунд взял себя в руки. "Чего только не увидишь," - тихо пробормотал он. Ноги у девушки уже начинали болеть из-за неудобной позы. Мужчина спохватился и расстелил плащ. Пайпер села и прижала к груди коленки. Наверное, в таком положении куда легче сдерживать всю ту тоску, что рвется наружу. - Ты, наверное, скучаешь по дому, - тихо проронил Боромир, глядя прямо на нее. Не говоря более ни слова, он протянул руку и заправил ей за ухо волосы, падавшие на лицо девушки и загораживающие их друг от друга. - Очень, - честно призналась Пайпер. От прикосновения она вздрогнула, но не отстранилась.       Трудно сказать, сколько они просидели вот так, глядя на воду. Каждый думал о своем. Боромир искоса поглядывал на девушку. Видно было, что ему хочется что-то сказать, но он не решался нарушить ту уютную тишину, в которой лишь ручей миролюбиво журчал, ласково омывая берега. Казалось, прошла целая сотня лет, прежде чем мужчина спросил: - Ты... Не думала о том, чтобы остаться тут? - голос его звучал очень хрипло из-за долгого молчания. Пайпер с удивлением посмотрела на него. - Но там же мой дом, - немного неуверенно сказала она. Вопрос Боромира как будто озвучил все ее тайные размышления на эту тему, блондинка даже немного напугалась.       "Действительно, что меня там удерживает?" - подумала она, но вслух ничего не сказала. Собеседник же выглядел слегка расстроенным, но вскоре Пайпер решила, что ошиблась. Разговор плавно перетек на другую тему, а потом и вовсе угас. Под покровом ночи двое вернулись обратно в лагерь, но девушка еще долго не могла уснуть, разглядывая звездное небо.