Ледяной свет

— Тайчо, — с уважением переломился пополам человек в черном, стоило Сой Фонг пройти мимо. Та, впрочем, не обратила на него никакого внимания, только спросила: — Всё подготовлено? — Да, он в камере. В сознание не придёт. Готов к казни. Сой Фонг коротко кивнула и направилась дальше по коридору: доверие к подчиненным и умение делегировать работу были важными навыками, но все важные этапы она предпочитала контролировать сама. Её чеканный шаг не отражался от стен — ходила она бесшумно. Спустя некоторое время она остановилась перед одиночкой, в которой, скрючившись, полулежал опутанный кандалами человек. В его глазах тускнела жизнь, но не разум, а выражение лица безмятежностью напоминало новорожденного. Это было ожидаемо, Сой Фонг сама велела добавить в воду вещество, погружающее того, кто его примет, в нечто вроде опиатного дурмана. Признавать ценность жизни своих подчиненных Сой Фонг не собиралась, но зазря мучить людей также не видела смысла. Если кому-то было суждено умереть — до тех пор, пока на душе этого человека не висело грехов, она не собиралась усложнять чужой путь. Человек, находящийся за решеткой, был безгрешен. Родившись в семье, подчиненной клану Шихоинь также, как и её родной клан когда-то, он был обречен на вечное служение. Так уж получилось, что в этот раз он мог оказать услугу своему сюзерену только одним способом, и жалеть его не было никакого смысла. — Капитан, — раздался тихий голос из-за её спины, — клан Саяма может не поверить нам. Расследование было завершено слишком быстро. Может, растянуть хотя бы суд? — Нет, мы торопимся, — ответила Сой Фонг, не задумавшись ни на мгновение. — Если они не поверят, у них будет возможность подать апелляцию. — Но дело касается старшего сына. Они могут обратиться к благородным. — И тогда клан Шихоинь ответит им, что быстрая поимка убийцы — результат усердной работы второго отряда, как раз для того, чтобы успокоить дух убитого. Не выдумывай проблемы. На секунду воцарилась тишина. — А мой занпакто?.. — Я уже уничтожила его, — прозвучал равнодушный ответ. — Твой удар был неудачным, ты оставил слишком много следов рейши. Я запрошу новый асаучи для тебя через пару лет, когда об этом случае все забудут. Тень благодарно поклонилась. — Еще с вами просил встречи старейшина… — Он уже здесь? — Да, в гостевом зале. — Проследи, чтобы с ним, — капитан кивнула в сторону смертника, — ничего не произошло. Ночью здесь будет удвоена охрана, но тебе запрещено отлучаться до момента исполнения приговора. И, не дожидаясь ответа, она так же быстро вернулась наверх, прощаясь с могильным холодом и сыростью, всегда сопровождающими тюремные коридоры. Шли последние приготовления, и очень не хотелось, чтобы в них вмешивался кто-то посторонний. Важные планы всегда имели одно нехорошее свойство — идти через задницу в самый ответственный момент, однако Сой Фонг хотелось верить, что в этот раз она учла все возможное. Если эта девочка, Шиба, всё же решится вмешаться… Ну, она не для красного словца приказала удвоить охрану. Там будут стоять отнюдь не рядовые. Прорваться через такой заслон будет сложно даже для лейтенанта, не то что для простого офицера. Она наверняка недоумевает, какого черта избежала подозрений. Наверняка мучается мыслями о том, что смерть юнца Саямы может быть и не связанной с ней. Сой Фонг прищелкнула языком: исходя из доклада её верной тени, старшенький сын клана Саяма, один из фальшивых протеже Аятацу, был неплохо отделан перед тем, как попался им. На самом деле Омницукидо оказывало ей услугу. Если бы не их оперативность, то Шибе пришлось бы столкнуться с такой неприятной вещью, как месть аристократов. Как минимум, они уже избавили её от целого покушения. — Капитан! — завидев её, пожилой шинигами, дожидавшийся аудиенции в низком кресле, привстал и тут же сел обратно. Не считал нужным выражать уважение в полной мере, но Сой Фонг его не винила — в конце концов, он был старейшиной семьи, стоящей по рангу намного выше её. — Проблем не будет, — заверила она его, не вдаваясь в подробности. О деталях дела этот старик был осведомлен не меньше, чем она сама. — Хорошо бы, — сумрачно ответил он. — В прошлый раз возникли непредвиденные обстоятельства. — Я не думала, что капитан Хитсугая будет настаивать на том, чтобы оставить её в своем отряде, — поморщилась Сой Фонг. — Если бы не его присутствие… — Главное, чтобы он не начал ничего подозревать. Шиба не может рассказать ему об этом происшествии? — Нет, — капитан качнула головой. — Всё, что я видела в отчетах, сводится к одному: они спорят по поводу и без. Понять Хитсугаю нетрудно — такой строптивый нрав у офицера действительно раздражает. Будь она в моем отряде и не будь она Шибой… Ей не было нужды договаривать. Что в Омницукидо, что во втором отряде — несговорчивые подчиненные, возражающие руководству, долго в живых не задерживались. — Я бы еще побеспокоился о том, что она выкинет дальше. У неё что, какая-то потребность в привлечении внимания? Прикрывать её от Совета такими темпами будет всё сложнее и сложнее. Ладно там замять дело в Руконгае. Но теперь она вмешивается и в дела Сейретея тоже, и только посмотрите, во что это уже вылилось! — Я подумаю, что можно сделать, — уклончиво ответила Сой Фонг, тем не менее разделяя его мысли. Младшая сестра Куросаки Ичиго оказалась на редкость неуправляемой и любопытной. Хотелось бы наглядно показать ей, где она ошибается — но возможности не было. По совершенно чудно́му стечению обстоятельств последнее время Сой Фонг приходилось не просто сдерживать свои порывы устроить девчонке воспитательную сессию, а даже наоборот — сводить на нет всю её активность в глазах Совета. Впрочем, никто и не обещал ей, что будет легко. — Что насчет?.. — Ах, это, — старейшина скривился так, будто съел за раз целый лимон. — Пока неясно. Не думаю, — он понизил голос, — что молодой глава настолько легко уступит позиции. Сой Фонг вздохнула, недоумевая, как могла рассчитывать на какой-то иной ответ. Шихоинь Юширо, нынешний глава клана Шихоинь, хоть и был молод и наивен, всё же был воспитан Йоруичи-сама. Было бы странно, если бы он сразу попался во все расставленные ловушки. Собственно, именно по этой причине она и ввязалась во всё это. Клан Шихоинь не потерпит двух претендентов на место главы. И если нужно выбирать между молодым главой и его сестрой… Никто не мог осудить Сой Фонг за её выбор. Старейшинам не нравился Юширо из-за недостатка амбиций. В целом, на взгляд Сой Фонг, он поступал верно: стремился сначала стабилизировать клан изнутри и продолжал плотное сотрудничество с Кучики. Но равновесие, установившееся между благородными семьями, рано или поздно было бы нарушено: и казалось маловероятным, что в этом случае Юширо сможет грамотно отстоять интересы клана. Вдобавок… Старейшина никогда не говорил этого напрямую, но, судя по всему, глава отказывался использовать для своих целей сторонние силы. Ему бы простили молодость, если бы он не мешал старшему поколению Шихоинь реализовывать себя, но он явно запретил им вмешиваться в дела, выходящие за пределы Общества Душ. Он не поддерживал сотрудничество с пустыми, которыми кишела пустыня уже несколько лет. Несмотря на медленно закипающий котел интриг Сейретея, он отказывался бороться за влияние подобными способами. Старейшины же видели в этом упущение возможностей. А сама Сой Фонг видела в этом бессмысленную возню — ни один пустой не смог бы пересечь границы Сейретея, пока Готей стоял на страже. Но своеволие старейшин Шихоинь не было её проблемой. Это было проблемой того, кто ими руководил. В конце концов, когда Йоруичи-сама вернётся, в клане снова воцарится порядок. — А мы можем, — снова заговорил старейшина, — как-нибудь столкнуть Шибу с нашими друзьями? Будет неплохо, если сами разберутся с ней, без нашего посредничества. Внутри Сейретея это очень тяжело — тем более, что не получилось оставить её на нашей территории. — Разумно, — кивнула Сой Фонг. Идея была неплоха. — Я слышала, у некоторых отрядов зимой намечается рейд. — А она уже старший офицер, — подхватил мысль старейшина, неприятно улыбнувшись. — Хороший момент. — Мне понадобится время, чтобы помочь им с организацией. Займусь этим после казни. — Если потребуется, я переговорю с главой Саяма, не переживайте, капитан. Но, надеюсь, вы всё же устранили следы Шибы?.. Сой Фонг бросила на него скептичный взгляд — за кого он её принимает? — Понял. Прошу прощения. Тогда увидимся завтра на суде, капитан. Я откланиваюсь. И он практически сбежал — так быстро эти старики бегали, только когда понимали, что где-то напортачили. И как только это изворотливое ничтожество стало главным старейшиной? На памяти Сой Фонг все его решения в конечном итоге приводили к весьма сомнительным результатам. Кроме одного, пожалуй. В тот далёкий год он был одним из немногих, кто однозначно поддержал решение об изгнании… Сой Фонг качнула головой. Надо же, вот это её потянуло в ностальгию. Без помощи этого человека ближайшее время ей не обойтись. Он оставался единственный надежным каналом связи с той, другой стороной, и стоило признать, что свою роль он выполнял сносно. Его фигура была достаточно весома, чтобы пустые принимали его всерьёз, но ранга не хватало, чтобы произвести на них впечатление — это была золотая середина, которая демонстрировала готовность идти на контакт, но не обнадеживала сверх меры. Именно он будет согласовывать детали зимней вылазки. Единственным, что напрягало Сой Фонг, было ощущение, что он что-то скрывает от неё. И опасения, что его самого тоже могут обвести вокруг пальца — даром что он такой опытный почтенный старец. Он не так давно вернулся к делам — Йоруичи-сама сумела в своё время существенно ограничить его авторитет, — его хватка еще не окрепла. Но другие альтернативы устраивали её еще меньше. Тяжкий вздох вырвался из её груди. Нужно было готовиться к суду.