***
Действие принца оказалось для девушки вполне ожидаемым. Странно только, как ему удалось побыть, хоть и немного, но все же, что-то вроде близкого человека, который в трудную минуту может поддержать, а в счастливую — разделить радость и быть настолько искренним, даже родным. Но все это иллюзия, созданная наивной девчушкой с горьким прошлым и ничуть не слаще настоящим. — Фернандес, ты так часто стараешься быть ближе ко мне. Осторожней, а то подумаю, что влюбился, — слегка смущенно выдавила из себя Эрза. — Ха-ха-ха-ха-ха! Смешная ты. Однако, в мире — не без чудес. Почему ты не допускаешь того, что я уже ночами только тебя во снах вижу? — загадочно протянул в ответ синеволосый. — Учитывая твои привычки, сложно сказать, что тебе вообще что-нибудь снится, кроме твоего личного гарема, — закатила глаза Скарлет, стараясь не смотреть в лицо спутнику. — Ну, в основном, ты права. Но ведь из каждого правила есть исключение, верно? А может, ты ревнуешь? Или на место одной из моих любимиц метишь? — прошептал прямо у уха Фернандес, поглаживая указательным пальцем тонкую девичью шею. — С ума сошел?! Ты достоин только девушек легкого поведения, — резко схватила руку парня Скарлет и убрала подальше от себя, затем добавив: — Да и кто ты такой, чтобы я ревновала такого как ты? — Обижаешь, Эрза. Знаешь, я злопамятный, и как-нибудь тебе это припомню, — приблизился еще на сантиметр Джерар к губам девушки. — Ты так уверенно об этом говоришь, будто наши пути на этом не разойдутся. Кстати, ты действуешь крайне необдуманно, пытаясь поцеловать меня, ведь мой жених вскоре прибудет на прием и ему будет очень обидно застать такую картину, — солгала Скарлет, чтобы вызвать у принца похожие чувства. — Ах вот как? Тогда ему стоит поторопиться, ведь чтобы осуществить задуманное, мне понадобится доля секунды, а когда прибудет твой любимый, лишь черт знает, — решил подыграть Джерар. Он знал, что у этой девушки никого нет, и ее образ жизни особо ничем не отличается от его же. Все же Эрза взяла себя в руки и решила избежать соблазна, освободив ворот Фернандеса, который она все это время поглаживала кончиками острых ногтей. — Не вижу смысла продолжать это дальше. Ты сейчас или расскажешь мне все, или я просто уйду. — Нет, Эрза, это не твое дело, — ответил Джерар, опустив глаза в пол и устало протерев лицо обеими руками. — Ну, нет так нет. Не скажу, что было приятно иметь с тобой дело. — Эрза взглянула еще раз в глаза парня и, не заметив никаких изменений, развернулась и потерялась в толпе. — Пожар! Всем на выход! — кто-то закричал. Гости заметили дым с верхних комнат и с криками побежали к выходу. Аловолосая девушка поначалу не совсем поняла, что происходит, ведь в такие ситуации она еще не попадала. Жизнь во дворце — вполне безопасная. Эрза не понимала, как такое могла произойти. Все же она взяла себя в руки побежала вместе со всеми. Но с такими высокими каблуками это оказалось крайне непросто, и спустя мгновение — девушка упала, почувствовав резкую боль в правой лодыжке. Сие действие не скрылось от пары янтарных глаз. — Эрза! Голос звучал все ближе и ближе. И уже через минуту девушку аккуратно вели под руку. — Эрза, сильно болит? — Нет, Николас, спасибо. Все в порядке, правда, — раздраженно отвечала Скарлет, снимая по пути босоножки. — Я волновался. С тобой ничего ужасного не произошло? — никак не унимался парень, что начинало уже конкретно бесить аловолосую. — Хватит вести себя как тряпка! Я же сказала, со мной все нормально. Отпусти! — рявкнула Эрза, резко вырвав локоть из ухоженных рук. Леди Скарлет категорически запрещается много пить, ведь переспать с Николасом — огромнейшая ошибка, учитывая то, что той зловещей ночью они объявили о своих отношениях. Этот смазливый паренек — совсем не тот тип мужчин, что ей нужен. Его руки иногда кажутся более ухоженные, чем у Эрзы, а прическа всегда совершенна. У дверей случилась толкучка, демоны в панике пинали друг друга, оборачиваясь назад и смотря на приближающийся огонь. Понемногу всё больше и больше их оказывалось снаружи. Уже позвонили в пожарную службу, дамы со страхом переговаривались, мужчины проверяли все ли вышли. Солдаты сбежались к дворцу, пытаясь самостоятельно потушить огонь. — А где же госпожа Розалия? — прошлось через толпу напуганных гостей. Никто её не видел. — О нет, она должна быть ещё внутри! Несколько солдат попытались пробраться внутрь горящего здания, но не удалось. Со всеми прибежал и Алистер. Он смотрел на пылающие стены с фасадом, будто не понимая, что происходит. Затем краешком глаза увидел Люси с каким-то парнем. — Эльмира! Ты как? Что произошло? И где госпожа? — Алистер… Я в порядке. Свеча опрокинулась на пол и всё загорелось. Госпожа должно быть внутри. — тихо, но спокойно, ответила та. Нацу окинул взглядом с ног до головы парня и повернул голову в другую сторону. — О нет, нам нужно её спасти! — Ты не доберешься туда. Солдаты уже пробовали. — Но как же… — Можешь попытаться, блондинчик. — вставил свое слово Драгнил. — Но что-то мне подсказывает, что скоро будет вонять горящая плоть. Алистер злобно посмотрел на язвительного обидчика. — Кто это, Эльмира? — Мой зна… — начала эльфийка. — Я её парень. — перебил девушку Нацу. — Какие-то проблемы? Алистер странно посмотрел на него, а потом сказал: — Пойду помогать тушить огонь. Рад, что ты в порядке, Эльмира. — и ушел. — Ты так ему и не сказала, что его сестра? — спокойно спросил Драгнил. Люси смотрела вслед блондину и тихо сказала: — Если он меня сразу не узнал, значит, возможно, так будет лучше. — ответила та и добавила, — и с каких это пор ты мой парень? Нацу пожал плечами и ответил: — Кто знает. Ладно, что будешь делать сейчас? — Нужно найти ночлег для начала, а потом увидим. Стоит сходить в мою комнату за деньгами и вещами. Оставаться тут больше нет смысла. Спасибо тебе за помощь, Нацу Драгнил. Я — твой должник. Хартфилия развернулась и пошла, но возвратилась на секунду, чтобы отдать пиджак. — И за это спасибо. — Знаешь, раз ты мой должник, то можешь выплатить свой долг в скором времени. Мне нужен сильный спутник в путешествие. Ты подходишь. А ещё я могу посоветовать гостиницу недалеко отсюда. Люси остановилась, а потом повернулась лицом к собеседнику: — Я не пойду с тобой в гостиницу, — решительно сказала эльфийка. — Долг нужно выплатить, дорогуша, — и ехидно улыбнулся. — Кроме того, во время этого путешествия ты сможешь вырезать много-много противных гадов. Хартфилия молчала, но потом сказала: — А вот это уже интересно, — и тоже улыбнулась. В этот момент улыбки этих двоих были крайне похожи.***
— Я просто волнуюсь о тебе. Ты ведь моя… — Нет! Не смей это произносить! — не выдержала наконец Скарлет, оказавшись на улице. — Николас, слушай, разве ты все еще не понял, что ты мне не интересен? Я была пьяна, поэтому давай не усложнять. Я не люблю тебя. — Но мы ведь огласили о наших отношениях, Эрза. — Черт! Да я пьяна была! Отстань от меня! — выкрикнула девушка, обратив на себя внимание нескольких парочек неподалеку. — Езжай домой. Спасибо за помощь, я пошла. Эрзе не было ни грамма жаль этого ребенка. Боль в ноге почти утихла, и девушка могла свободно ступать. Она еще не знала куда или, хотя бы, в каком направлении ей идти. Просто шла, обдумывая все произошедшее за столь длинный вечер, но в голове крутилась всего одна мысль: «Я больше не увижу Джерара». В некоторой степени девушка была рада, но все же было обидно, ведь юная Скарлет привыкла к этому наглецу и в данный момент считала его почти другом. — У тебя отвратный вкус. — послышалось сзади. Знакомый бархатистый, а не писклявый, как у Николаса голос, полностью вырвал её из раздумий, а легкий смешок послужил холодным душем, так что Скарлет могла опять разумно мыслить и рассуждать. — Надо же. Я уже надеялась, что не увижу тебя. Чего тебе? — Ха-ха-ха, видать, так называемый «возлюбленный» разозлил госпожу Эрзу, — довольствовался раздражением и услышанным разговором девушки Фернандес. — Да, я солгала! И что с того? Или теперь ты ревнуешь меня? — ухмыльнулась в ответ аловолосая. — Всякое может быть. Мир непредсказуем, Эрза Скарлет, как и мы в нем. — Этот разговор, как и все предыдущие, не имеет смысла. Или ты мне предложишь что-то интересное? — прикусила нижнюю губу дьяволица, слегка прищурив яркие глаза. — Смотря в каком смысле. Ладно, я снял номер в отеле. Если хочешь, можешь пойти со мной. Я устал от всего этого. — Ты мне предлагаешь пойти с тобой на ночь в один номер в отель? — не поверила своим ушам Скарлет. — Не хочешь — как хочешь. Чисто человечный жест, что мне совершенно несвойственно. — Нет-нет. Я просто удивилась. Спасибо, мне приятно, — смутилась аловолосая. — Только не вздумай приставать, иначе мне придется усмирить вас, госпожа. — Джерар как никогда искренно рассмеялся реакции девушки, та, в свою очередь, не смогла сдержать улыбку. — Эрза-сама! С вами все в порядке? — послышался приятный голос недавней знакомой Скарлет и приближающиеся шаги.