Точка невозврата

      Здесь несколько дверей. Наугад открываю одну. Ничего необычного. Кровать, шкаф, стол, высокое окно. Наверное, просто гостевая спальня. Хотя, мне сложно представить, чтобы тут бывали гости. Дергаю за следующую ручку, но дверь не поддается. Вероятно, это спальня Беллатрисы. Хоть меня и съедает любопытство, оставляю её и иду к следующей, но и она не поддается. Пробую различные заклинания, но ни одно не срабатывает. Дверь остается неприступно закрытой. Вот ведь параноик. Наверное, знала, что рано или поздно мое любопытство возьмет верх над страхом наказания. Прохожу к следующей двери и по ней сразу заметно, как сильно она отличается от предыдущих. Высокая, дубовая, с массивной ручкой. Толкаю её, надеясь на удачу, и она открывается. Вздох восхищения вырывается против воли. Огромное пространство с высоченными потолками, заполненное полками с книгами. Вот это да!       Тихо прикрываю дверь и прохожу вглубь библиотеки. Теперь надо решить, в какой области следует искать. Магических существ? Или зелий? Трансфигурации? Анимагии? Что из этого подходит? В общем-то, все подходит. Похоже, придется искать наугад сразу из нескольких. Нахожу полку с указателем «Магические существа» и беру первую попавшуюся книгу. Чихаю от количества пыли, вылетевшей вслед за толстым томом. Видимо, книги из этой области не пользовались популярностью у обитателей дома уже несколько лет. Боковым взглядом замечаю неподалеку, около одной из полок, кресло и небольшой столик с лампой. То, что надо. Сажусь и открываю книгу. Предисловие гласит, что данная книга описывает фей, фестралов, пикси и многое-многое другое, но ничего похожего на змееподобного человека. Просто на всякий случай пролистываю пыльные страницы, но не нахожу ничего полезного. Вряд ли мне поможет знание о том, что феи способны создавать сноп радужных искр.       Следующая книга с полки оказывается такой же бесполезной. И следующая, и еще одна. Наверное, я не там ищу. Нахожу полку «Трансфигурация». Здесь книги намного более интересные. Книга под названием «Трансфигурация человека» вызывает у меня неподдельный интерес. Усаживаюсь с ней в кресло и читаю предисловие. В нем сказано, что «при попытке превращения живого человека в какое-либо существо, возможны опасные побочные эффекты, вроде исчезновения конечности или дальнейшего изменения кожного покрова после возвращения к прежнему облику. Превращение, к тому же, чаще всего недолговременно и вызывает крайне нестабильный магический фон, вследствие чего человек больше обычного подвержен магическому воздействию». Перечитываю еще раз и понимаю, что мы точно имеем дело не с трансфигурацией, и дальнейшие поиски в этой области ни к чему не приведут. Поиски среди «Анимагии» тоже ни к чему не приводят. Глаза слипаются и последнее, что я успеваю прочитать перед тем, как уронить голову на подголовник, это «волшебники, способные к анимагическим превращениям, в человеческом облике во многом обладают привычками, свойственными их животной форме. Волшебники, превращающиеся в собак, часто отмечают желание в моменты радости повилять хвостом. Многие положительно реагируют на почесывание за ухом и жалуются на невозможность по привычке сделать это задней лапой, то есть ногой».       -Подъем, - вздрагиваю и с трудом разлепляю глаза. Темное размытое пятно при дальнейшем рассмотрении оказывается Беллатрисой, сложившей руки на груди и угрожающе возвышающейся надо мной. – Как ты здесь оказалась? – вкрадчиво спрашивает женщина, прищурившись и сверля меня взглядом. У меня другой вопрос, как она узнала, что я здесь? Хотя да, Твинки…       -Я, мне не спалось, и я решила поискать информацию о тех существах, - голос хрипит после сна, и я ужасно хочу пить. Интересно, который час?       -И как? Нашла что-нибудь? – усмехаясь, спрашивает Беллатриса, с сомнением глядя на книгу в моих руках, с которой я уснула. Она делает вид, что ей безразлично, но я успела заметить, как расширились её зрачки, как чуть едва заметно дрогнули пальцы, сильнее сжав предплечье, когда я сказала, зачем пришла сюда.       -Пока нет. Единственное, что я выяснила, что дело тут не в магических существах и не в трансфигурации, - Беллатриса издевательски ухмыляется, а я не понимаю, чем вызвана такая реакция.       -Конечно нет, Грейнджер. Трансфигурация не предназначена для живого человека, - говорит она, всем своим видом выражая превосходство.       -Почему вы так подчеркиваете слово «живого»? В книге тоже был акцент на это. Неужели кто-то пытался трансфигурировать… не живого человека? – меня действительно волнует эта оговорка, Беллатриса склоняет голову на бок и с интересом разглядывает меня.       -А ты, действительно, хочешь знать об этом? – я не понимаю, шутит она или нет, но по коже бегут мурашки, и я чуть сильнее вжимаюсь в кресло, представив, что она занималась такими вещами. – Я так и думала. Твинки, принеси нам кофе, - Беллатриса взмахивает палочкой и рядом появляется второе кресло. Она садится в него, а я поражаюсь тому, с какой легкостью она выполняет довольно непростые заклинания. Прежде я видела такой уровень владения магией только у Дамблдора. Через несколько секунд появляется домовик и ставит на столик две чашки с ароматным дымящимся напитком. Беллатриса делает несколько глотков, а потом переводит взгляд на меня.       -Что ты застыла, пей кофе и тащи книги, - по-моему, она хотела бы добавить в конце предложения что-то типа «идиотка», но отчего-то умолчала. Беру в руки чашку, смущенно отпивая из неё. Теплая волна придает сил, и я поднимаюсь, следуя к полке с книгами по зельям. Одну беру себе, другую отдаю Беллатрисе.       Какое-то время мы читаем, а я ненароком бросаю на женщину быстрый взгляд. Морщинка между бровей, закушенная губа, она сосредоточенно пробегает глазами по странице, подогнув под себя одну ногу, а я отчего-то ловлю себя на мысли, что женщина в момент задумчивости довольно мило хмурится и выглядит, словно капризный ребенок, которого усадили за уроки. Точно так же делал Рон во времена, когда нам нужно было готовиться к экзаменам, и я заставляла его идти в библиотеку, вместо того, чтобы беспечно валяться на траве или играть в Квиддич. Он ворчал и хмурился, но все же садился за зубрежку. А я умилялась, глядя на то, как сосредоточенно он читал, в редкие моменты даже высовывая язык от усердия. Встряхиваю головой, прогоняя неуместные воспоминания. Глаза наполняются влагой, но я быстро смаргиваю её. Тогда я была беспечно влюблена, к чему эти нелепые сравнения? У нас с Лестрейндж взаимная пламенная ненависть, и только общая цель позволяет нам не поубивать друг друга.       Стук закрываемой книги заставляет меня отвлечься от размышлений.       -Ничего! Абсолютно бесполезные бредни, наверняка, какого-нибудь крючконосого патлатого червя, вроде Снейпа, - возмущенно выплевывает Лестрейндж, а я фыркаю в кулак, не зная, как отреагирует Беллатриса на проявление эмоций. Женщина подходит к полке с книгами по зельям и ведет пальцем по корешкам, тихо бормоча под нос.       -Не то. Бред. Чушь. Кто вообще мог написать такое…Этим людям совсем нечем было заняться, - она презрительно откладывает одну книгу за другой. Еще несколько часов мы читаем, пока библиотеку не оглашает звук моего оголодавшего желудка. Лестрейндж поднимает глаза от книги, не сразу поняв, в чем дело. Я краснею, как рак, когда желудок ставит меня в еще более неудобное положение, заурчав с новой силой.       -Пора пообедать, не так ли? – ухмыляется женщина и поднимается из кресла, небрежно откладывая очередную бестолковую книгу. Она вызывает Темпус и удивленно смотрит на цифры, болтающиеся в воздухе. – Точнее, уже поужинать. Твинки, - домовик тут же материализуется рядом с хозяйкой. – Приготовь нам ужин.       Мы спускаемся на кухню. Беллатриса открывает окно и закуривает. Через пару минут на столе появляются две тарелки с овощным рагу, корзинка с хлебом, глубокая тарелка с салатом и два изящных стакана с водой. Лестрейндж тушит сигарету и подходит к одному из кухонных шкафов. Бутылка огневиски, которую она достает оттуда вызывает в памяти тот самый день, когда Нарцисса едва не застукала нас. Беллатриса ловит мой взгляд и самодовольно ухмыляется. Гордо поднимаю подбородок и сажусь за стол, приступая к еде. Женщина хмыкает, выливает из своего стакана воду и наливает туда огневиски. Она собирается столько выпить? Тогда мне, пожалуй, стоит уйти с кухни до того, как стакан её опустеет. Пьяная Беллатриса - непредсказуемая Беллатриса.       Еда непередаваемо вкусная. Надо признать, что эльфы готовят просто восхитительно. Беллатриса почти не ест, гоняя еду по тарелке, только пьет. Мысли её, судя по всему, витают где-то очень далеко. Моя тарелка уже опустела, и я теперь не знаю, надо ли мне как-то сообщить, что я собираюсь снова пойти в библиотеку.       -Спасибо за ужин. Я пойду в библиотеку, буду искать, - произношу, поднимаясь из-за стола. Беллатриса неопределенно машет рукой, даже не посмотрев в мою сторону. Ладно. Оборачиваюсь на пороге кухни. Беллатриса отвернулась к окну, закурив новую сигарету. Она выглядит такой потерянной, что у меня щемит сердце от тоски.       В библиотеке я с каким-то остервенением и новыми силами перебираю книги, до глубокой ночи читаю, пробегаю глазами оглавления, но так и не нахожу ничего нужного, вновь уснув прямо в кресле.       Подскакиваю от громкого стука двери о косяк. Беллатриса яростно кидает на стол какую-то газету и беспокойно меряет шагами комнату, скрипя зубами. Беру газету в руки, и мне даже не приходится спрашивать, в чем дело. Прямо на первой полосе большими буквами заголовок «Массовая паника. Нападение прямо посреди белого дня в одном из густо населенных магических пригородов». Чуть ниже фотография разрушенных, когда-то шикарных, домов, горящие сады и подпись «Чистокровные взбунтовались? Новый Темный лорд или просто очередная блажь?» Пробегаю глазами статью и в шоке распахиваю глаза.       Сегодня в полдень, во всем известном благополучном и богатом магическом районе Вестбери было совершено нападение. Очевидцы рассказывают, что все произошло слишком внезапно. Огонь загорелся в одном из садов, быстро перебравшись на дом. Люди пытались убежать, но не всем повезло. Несколько семей были похищены неизвестными, перемещающимися с невероятной скоростью, неуловимой для человеческого глаза. Авроры прибыли на место преступления, но успели схватить только одного. Прямо посреди пожара, недалеко от дома нынешнего министра Кингсли Бруствера, был пойман не кто иной, как Люциус Малфой, который, к слову, утверждал, что не помнит, как оказался там. Многие считают, что бывший кандидат на пост Министра, пытался совершить нападение, не получив желаемой должности, а потом прикинулся дурачком, надеясь, что ему все сойдет с рук. Люциус Малфой сейчас находится в здании Аврората, чтобы в дальнейшем быть осужденным и отправиться в Азкабан, откуда он уже однажды совершил побег не без помощи Темного Лорда.       Среди похищенных несколько семей, в числе которых есть магглорожденные. По словам Министра, следует быть предельно осторожными, особенно с теми, кто ранее был причастен к деятельности, так называемых, Пожирателей, а затем оправдан по поручению Гарри Поттера.       «Гарри всего лишь мальчик. Он мог и ошибаться. Многие поддерживали идеи Темного Лорда, но не принимали активного участия в войне, сидя в своих домах. Нам пока неизвестно, кто организовал нападение и какую цель он преследовал, но мы гарантируем, что поймаем его, и он, конечно, окажется в тюрьме, вслед за пойманным Люциусом Малфоем».       Откладываю газету и перевожу взгляд на Беллатрису, не понимая, что происходит.       -Что за бессмыслица? – тихо говорю, Беллатриса резко останавливается и теперь смотрит в упор на меня таким взглядом, что мне хочется спрятаться куда-нибудь подальше.       -Действительно. Бессмыслица, бред полнейший, но люди верят этому. Люциус Малфой устроил пожар, какой ужас! Нападение на магглорожденных, похищены несколько семей, но никто и не упомянул, что сегодня во Франции был убит Руквуд, прямо в доме, а дом разрушен до последнего кирпича. Я хотела узнать у Долохова, что случилось, но обнаружила в его доме такую же картину, а потом я аппарировала к Нотту. И, знаешь, что? - я в шоке распахиваю глаза, вспомнив мужчину невероятной красоты, в которого еще совсем недавно превращалась Беллатриса – Да, Грейнджер. Его убили. Недалеко от его дома я нашла чешую, и мы обе знаем, кто это сделал, - она была там? Когда она успела?       -Но это значит… - я в ужасе замираю.       -Да, шутки закончились. Набор в армию окончен, и теперь они перешли к активным действиям, - Беллатриса хватает книгу и падает с ней в кресло.       В этот день женщина так и сидит до вечера с одной и той же книгой. Может, это были её друзья. Кто знает, может, еще в Хогвартсе они, как и мы когда-то, играли в Квиддич, ходили на завтрак в Большой Зал, получали баллы и теряли их, играли в Плюй-камни, тайком от декана пили Сливочное пиво, влюблялись и расставались. Я ведь совсем ничего не знаю о её прошлом, и мне становится жалко её. Они предавали и кидали её, она называла их жалкими трусами, но ей все равно тяжело терять их, когда-то близких друзей…       На улице уже стемнело, глаза опухли от постоянного напряжения, когда Лестрейндж внезапно поднимается на ноги, небрежно кинув книгу на стол.       -Чертовы книги. Это бесполезно, Грейнджер. Здесь миллион книг, в которых нет ни крупицы нужной информации. Мы просто теряем время, - возмущенно кричит женщина, гневно глядя на меня, словно я виновата в том, что наши поиски до сих пор не увенчались успехом. Я тоскливо скольжу взглядом по напряженному лицу Беллатрисы, и тут мое внимание привлекает невзрачная полка прямо позади её кресла, кажется, еще более пыльная, чем все остальные. – Куда ты уставилась, черт возьми, я с тобой разговариваю! – кричит Лестрейндж.       -Что это за полка? – тихо спрашиваю я, поднимаясь на ноги, Беллатриса теряется от моего спокойствия и оборачивается.       -Можешь даже не смотреть на неё. Это труды моего никчемного прадеда. Он считал себя великим магом, но маялся всякой ерундой, вроде экспериментов со… змеями, - медленно заканчивает женщина, распахнув глаза, забыв, что злилась. Подхожу ближе к полке. На ней всего около шести книг. Беру первую попавшуюся. Пыли столько, что поначалу невозможно даже понять, какого цвета обложка. Книга рукописная, читать её крайне тяжело, но я пытаюсь разобрать косые неровные буквы, или хотя бы уловить общий смысл текста. Даты и короткие записи. Это дневник!       6.10.1846       Сие труды посвящены одним из величайших существ, змеям. Многочисленные эксперименты показали, что змеи совершенно не подвержены заклинаниям, и никак не реагируют на всевозможные магические воздействия. Их чешуя защищает их от большинства опасностей, даруя обладателям почти что беспечную жизнь. С помощью моего друга алхимика, я смог отделить из крови змеи ту часть, которая отвечает за произрастание чешуи. Действие зелья, которое мы изготовили, еще не проверено, но я намереваюсь сделать это, ожидая эффекта неполного превращения.       11.10.1846       Три дня я пролежал в обмороке, который прерывался только на несколько часов непрекращающейся боли, я не был способен даже шевелиться, но когда посмотрел на свой облик в зеркало, то понял, что нам удалось. Кожа моя теперь покрыта ровным слоем толстой, неуязвимой для заклинаний, чешуей зеленого, переливающегося на свету, цвета. Облик мой прекрасен, как никогда прежде. Я приблизился теперь к своим друзьям и могу общаться с ними на равных.       12.10.1846       Друг мой сегодня испытал на мне почти сорок различных заклинаний. Даже Авада Кевадра не берет меня. Сила, бурлящая внутри, опьяняет. Теперь я смогу одолеть любого врага.       Я читаю и ужасаюсь. Каким нужно быть ненормальным, чтобы практически превратиться в змею и радоваться этому, называя свой облик «прекрасным». По коже бегут мурашки. Дальше записи прерываются, и посреди листа небольшая зарисовка, подписанная «мой новый облик». Черты лица немного отличаются, но, в общем, это почти то же самое существо, как то, что напало на нас в переулке. Все сходится. Я передаю дневник Беллатрисе, она жадно читает, быстро пробегая глазами по неровным строчкам. Беллатриса перелистывает страницу, и я встаю рядом с ней, чтобы тоже читать дальше.       14.02.1847       Я все больше приближаюсь к моим дорогим друзьям. Их разговоры все более понятны моему слуху. Движения мои все плавней.       18.04.1847       Друг мой просит меня остановить эксперимент, но он просто не понимает. Я чувствую запах его страха, он боится, жалкий трус. Ноги мои больше не являются таковыми. Я лежу на кровати, ощущая, как они становятся все более подвижными. Превращение почти завершилось.       Дальше следует короткая запись, совсем другим почерком, словно писавший очень сильно торопился, не успевая выводить буквы.       Мой друг больше не помнит меня. Ежели кто решится на такие эксперименты, то пусть помнит о последствиях. Человек после полного превращения более не принимает человеческой речи и не помнит прежней жизни. Он жаждет только лишь одного, и только один выход есть для него. Истребить его. И только один способ есть сделать это…       Я в ужасе закрываю рот ладонями, потому что дальнейший текст покрыт засохшими и выцветшими от времени алыми каплями крови так, что его невозможно прочитать. Он не успел. Друг убил его. Беллатриса зло кидает дневник в кресло и поворачивается ко мне. Я дрожу под её взглядом, не зная, чего сейчас ожидать от неё.       -Если Цисси и Драко тоже подверглись превращению, то у них всего полгода, до того, как они полностью превратятся в змей. И их останется только… уничтожить, - пустой взгляд Беллатрисы пугает меня, но я вспоминаю и еще кое-что из текста.       -Там было сказано, что друг уговаривал его прекратить эксперимент, значит, превращение можно остановить, - задумчиво говорю, Лестрейндж тоже задумывается и ждет, что я скажу дальше. – Это значит, что превращение протекает не само по себе. Наверняка требуется постоянно принимать это зелье. А если прекратить его принимать, будет ли обратный эффект? Или человек просто остановится на какой-то определенной стадии превращения… - Беллатриса внимательно слушает мои размышления, а потом прищуривается.       -Помнится, ты говорила, что считаешь, будто это Снейп варит зелья для похитителя, - медленно говорит она, словно обдумывая что-то. Киваю, не понимая пока, куда она ведет.       -Думаю, нам стоит проведать одного скользкого дружка, - когда я понимаю, о ком говорит Беллатриса, то с ужасом представляю, где именно мы будем его навещать.       -Малфоя? В Азкабане? Вы серьезно? – может, она шутит? Хотя, какие шутки в такой ситуации.       -А ты сама как думаешь? – издевается она. Да, она не шутит. – Пойдем туда ночью, когда эти мерзкие слизни, охранники, спят, – с застарелой ненавистью рычит Беллатриса, видимо, имея к ним какие-то свои счеты.       -Тогда имеет смысл пролистать остальные книги вашего…эм, то есть, этого волшебника, - вынимаю с полки остальные книги. Три из них посвящены различным экспериментам над змеями. Голова кружится от описания того, что этот ненормальный человек делал с ними. Закрываю книгу и откладываю её подальше, к двум таким же. Ещё две книги посвящены зельям. Большинство из них обещают страшные страдания, и, честное слово, я не знаю, зачем обычному исследователю могло бы понадобиться зелье, которое помогает испарить тело. Я даже думать не хочу о том, как он проверял его действие. Зато, пролистав все эти книги, я теперь понимаю, что у Беллатрисы не самая лучшая наследственность.       На одной из последних страниц описано то самое зелье, придающее человеку силу змеи. Но ничего не сказано про то, как именно оно действует, следует ли использовать его постоянно, и какие последствия оно влечет за собой. Видимо, эта информация есть только в рукописном дневнике. Книга печатная, и мне в голову приходит мысль.       -Книга была выпущена в нескольких экземплярах? – спрашиваю, разбивая тишину. Беллариса отрывает взгляд от дневника, который перечитывает снова и снова, пытаясь найти ответы на вопросы.       -Что? – она непонимающе смотрит на меня.       -Эта книга печатная. У неё есть еще копии? – Беллатриса пожимает плечами.       -Вряд ли. Такие книги не приветствовали в Магическом сообществе. Магия превращений раньше причислялась к темным искусствам, и такие знания обычно хранились в семейных кругах, передавались по наследству, - женщина снова переводит взгляд на дневник, а я открываю первую страницу книги, где печатают авторов. Блэк. Он был из семейства Блэков. Внутри зарождаются совсем неприятные и невероятные мысли, но я пока всеми силами отвергаю их. Сначала стоит все проверить.       До полуночи остается еще полчаса, и я изучаю ингредиенты зелья превращения. Главное условие приготовления - свежая кровь змеи и кусок свежеснятой чешуи. От слова «свежеснятой» у меня плывет перед глазами и сжимается желудок.       -Пора, - вздрагиваю от звука голоса и поднимаюсь на ноги, брезгливо откладывая книгу.       -Как мы попадем в Азкабан? Вряд ли преступников стали бы туда закрывать, если туда было бы так легко попасть,– вопрос, который с самого начал не давал мне покоя. Беллатриса только как-то грустно усмехается.       -Те, кто хоть раз был там, никогда не захотят снова вернуться туда. Никто не станет просто так заходить туда, и все знают об этом. Даже если ты вдруг решишь аппарировать в Азкабан, встреча с дементорами, магия самого места отнимет силы, и не будет возможности вернуться обратно, - я все еще не понимаю, как тогда мы собираемся все это провернуть. – Мы попадем туда с помощью Твинки. У неё особая магия. На домовиков в большинстве случаев не действует защита, потому что их никто не берет в расчет.       -Почему же тогда никто не использует домовиков, чтобы выбраться из тюрьмы? – Беллатриса откровенно смеется над мои вопросом, но я уже привыкла к её манере общения, и мне даже ни капли не обидно.       -Потому что когда ты оказываешься в Азкабане, твоя магия слабеет, домовик не может услышать твой зов. Тебя могут слышать только дементоры, - бессердечно заканчивает она, сжав челюсти и приблизив лицо ко мне. Наверное, ей не слишком приятно вспоминать о тех временах. Что ж, я прекрасно понимаю её. Мои ладони до сих пор холодеют каждый раз, когда я вспоминаю о том месте, куда мы собираемся отправиться.       -Хватит болтать. Твинки! – домовик появляется тут же. – Перенеси нас в Азкабан, - Твинки дрожит, прижимает уши, но не может ослушаться, берет Беллатрису за руку, - Дай мне руку, и не отпускай, иначе потеряешься где-нибудь по пути. Перемещения с домовиком не самое приятное занятие, - серьезно говорит Беллатриса, протягивая ко мне ладонь. Беру её за руку, вспоминая, как Добби переносил нас из поместья Малфоев. Это, действительно, было ощущением не из приятных.       Твинки перемещает нас в тюрьму, ощущение такое, словно меня протащило через узкую трубу, напоследок еще и тряхнув со всей силой об землю. Не удерживаюсь и падаю на колени, продолжая удерживать Беллатрису, которая без труда осталась на ногах, за руку. Она кидает на меня презрительный взгляд, и я быстро поднимаюсь, отряхивая одежду. Вечно у неё все идеально получается. Румянец окрашивает щеки, но я тут же с ужасом бледнею, когда осознаю, что мы стоим посреди темного коридора. Запах отчаяния, плесени и ржавого железа ворошит слишком много воспоминаний, и я сглатываю, поворачиваясь к Беллатрисе. На её лице написано что-то среднее между ужасом и отвращением к этому проклятому месту. Мы все еще держимся за руки, и я ловлю себя на мысли, что не хочу разрывать этот абсурдный телесный контакт, дающий призрачное ощущение защищенности.       -Теперь надо найти этого скользкого дружка, - напряженно произносит женщина. Но искать и не приходится.       -Надо же, какие люди забрели к нам в гости. Сама мадам Лестрейндж. Кто это с тобой? Неужели, мисс Грейнджер? Что с тобой случилось, Белла? – Малфой, изменившийся за пару дней до неузнаваемости, держится за решетки и просовывает лицо между ними. Странно, что его не отбрасывает, как меня тогда. Наверное, эта камера предназначена не для буйных, а более спокойных заключенных. Малфой выглядит таким измученным, словно провел здесь уже несколько лет, а не дней. Его гладкая холеная кожа на щеках покрылась щетиной, под светло-серыми глазами залегли темные тени, а у уголка пухлых розовых иссохших губ дорожка запекшейся крови. Он мерзко ухмыляется, - Рядом с тобой грязнокровка, а ты, мало того, что не корчишься от отвращения, так еще и держишь её за руку. Нашла замену Рудольфусу, а? Раньше твои подстилки были хотя бы красивыми - Малфой разражается лающим кашлем, уже успев подхватить воспаление, а Беллатриса в одну секунду разрывает наш странный контакт и оказывается рядом с мужчиной, хватает его за горло, просовывая руку между решетками. Люциус хрипит и руками пытается расцепить тонкие цепкие пальцы. По себе помню, какие сильные у неё руки. Обхватываю себя ладонями, потому что, как только Беллатриса отошла, моментально стало холодно.       -Еще слово, и ты умрешь раньше, чем дементоры выпьют твою душу, Люциус, - с ненавистью выплевывает Беллатриса, рыча от злости. Она сильнее сжимает руку на горле Малфоя, царапая нежную кожу ногтями, так, что на ней выступает несколько капель крови, а потом резко отпускает. Малфой хватается за горло, рывками вдыхает воздух и отходит вглубь камеры, кашляя.       -Чего тебе надо здесь? Только не говори, что пришла убить меня, - говорит он, все еще хрипя.       -И не мечтай. Тратить время на такого трусливого подонка, как ты, - безжалостно выдает женщина, скрещивая руки на груди, - Я пришла за информацией.       -В таком случае, ты пришла зря. Я ничего не помню. Абсолютно ничего. Когда нас похитили, меня отрубили. Все, что я успел увидеть, это два сверкающих глаза с вертикальным зрачком, смотрящие на меня из темноты. Следующее, что я увидел, это авроры, которые схватили меня, среди какого-то пожара. Вспышки колдокамер, тюрьма аврората, лодка, и вот я здесь, среди старых знакомых, - Малфой снова заходится кашлем, а Беллатриса прищуривается.       -Старых знакомых? – переспрашивает она. Эта фраза и мне показалась странной.       -Хей, Северус, не хочешь поприветствовать свою давнюю подругу? – кричит Малфой в сторону соседней камеры. Я пытаюсь разглядеть в темноте хоть что-то, но не вижу, ровным счетом, ничего. Беллатриса резко поворачивает голову в сторону камеры и выжидающе скрещивает руки на груди, выставив одну ногу чуть вперед.       -Я не столь глуп, Люциус. От мадам Лестрейндж всегда стоит держаться на безопасном расстоянии, не так ли, мисс Грейнджер? Как ваша рука? Готов поспорить, она все еще болит, этот кинжал оставил не один шрам, - загадочно произносит Снейп, выходя на свет. Голос его не столь плавный, как мне помнится по школе, наверное, сказалась рана, нанесенная Нагайной. Я не понимаю, откуда он знает о том, что произошло в Малфой мэноре, сильнее сжимаю челюсти и молчу, не зная, что на такое ответить.       -Надо же, Снейп, тебя выкинули, как только ты стал не нужен? Маленький жалкий Сопливиус, бедняжечка, - убийственным тоном сюсюкает Беллатриса. Весь её вид говорит о ненависти и отвращении. Бровь Снейпа чуть дергается, и желваки сильнее проступают на щеках. Между ними, определенно, не дружеские отношения. Понятия не имею, как теперь мы станем налаживать контакт.       -По крайней мере, меня не использовали как орудие для пыток и убийств, - холодно парирует Снейп. Атмосфера накаляется. Малфой с наслаждением наблюдает за перепалкой, глядя то на Снейпа, то на Беллатрису. Что-то надо с этим делать, пока не случилось непоправимого. Беллатриса направляет на Снейпа палочку, которую непонятно когда успела вытащить. Мужчина скрещивает руки на груди, выглядя все так же самоуверенно.       -С чего начнем, Белла? Может, Круциатус? Твой любимый, а? Или сразу Авада? Даже не насладишься криками, как обычно? – хладнокровие, с которым Снейп все это произносит, поражает меня. Чего он добивается? Беллатриса едва заметно дергается от его слов, лицо её становится еще бледнее, чем обычно, а в глазах загорается настоящий огонь. Я замечаю его, когда женщина бросает на меня быстрый косой взгляд. Но она отчего-то по-прежнему бездействует, и я беру инициативу в свои руки.       -Профессор, мы… мне нужна ваша помощь, - произношу почти твердым голосом, не обращая внимание на Беллатрису, которая сверлит теперь меня взглядом.       -Моя помощь? Мисс Грейнджер, я не имею ничего против вас, но как я стану помогать человеку, который представляет собой постоянную угрозу? Признаться, я, как и все остальные, считал, что вы мертвы. И, более того, теперь, когда я вижу, в каком обществе вы находились все это время, я удивлен, что вы все еще живы и даже можете передвигаться, - подняв бровь, произносит Снейп, не глядя больше на Беллатрису, от которой исходят такие волны ненависти и ярости, что мне становится страшно. Рука её так крепко сжала палочку, что мне даже кажется, что она сейчас переломит её пополам.       -Я… Профессор…       -Я больше вам не профессор, мисс Грейнджер.       -Да, конечно. Мистер Снейп, я понимаю, что вам не слишком хочется нам помогать, но от вашей помощи зависит жизнь многих людей, - Снейп все еще равнодушно слушает то, что я говорю. Кажется, я знаю, что может изменить его мнение. – В том числе и жизнь Драко, - Люциус в соседней камере дергается в мою сторону, но тут же останавливается и бросает взгляд на Снейпа, который, к слову, тоже едва заметно напрягся. Рыба на крючке, осталось только подтянуть.       -И каким же это образом? Я всего лишь зельевар, мисс Грейнджер. Вряд ли моя помощь может вам пригодиться. К тому же, я не думаю, что… им можно помочь, - тихо заканчивает он и смотрит на меня тяжелым взглядом. Тут я понимаю, что они не стерли ему память, как я ожидала. Странно… - Вы, наверное, думаете, отчего мне не стерли память? Спешу вас разочаровать, мисс Грейнджер, еще как стерли. Точнее, они так думают. Но, благодаря Окклюменции, я помню почти все, - усмехается он.       -В таком случае, мистер Снейп, я думаю, вы сможете нам помочь. Нам нужна любая информация, - умоляющим тоном говорю, надеясь, что он все же согласится. Снейп несколько минут молчит, видимо, обдумывая и взвешивая все плюсы и минусы. Он подходит чуть ближе и прищуривается.       -А с чего вы, мисс Грейнджер, решили, что я захочу рисковать? Я ведь правильно понимаю, что помощь моя предполагает побег из Азкабана? Побег, означает, что мне придется скрываться и прятаться. Почему вы решили, что мне это интересно? – Снейп мерзко ухмыляется.       -Как вы оказались здесь, профессор? – я все же забываюсь и снова по привычке обращаюсь к нему, как раньше. Снейп распрямляется, лицо его становится непроницаемым, он высокомерно смотрит на меня. – Неужели, вам не хочется отомстить тем, кто оставил вас здесь умирать? Вы столько сделали для победы, и теперь собираетесь сгнить в Азкабане, как последний преступник? По-моему, это немного трусливо, сэр, - бесстрашно говорю, а Снейп дергается как от пощечины. Да, профессор, я знаю ваше слабое место.       -Я не трус, мисс Грейнджер, - цедит Снейп сквозь зубы.       -Тогда идемте с нами и помогите единственным людям, которым на вас не плевать. Спасите своего крестника и его мать, которые уже однажды просили у вас помощи, доверяли вам, когда никто вам не доверял. Неужели сейчас, когда они в смертельной опасности, вы оставите их? - почти зло заканчиваю, не отводя взгляд от темных задумчивых глаз. Малфой замер и почти не шевелится, тоже не сводя глаз с друга.       -Допустим, я соглашусь вам помочь. Где я буду жить? Место, в котором я буду находиться, должно быть хорошо спрятано и защищено. Потому что меня будут искать, даже не сомневайтесь в этом, я слишком важная пешка в этой игре, - а ведь он прав. Не знаю, как отреагирует Беллатриса на мои следующие слова. Наверное, убьет меня потом. Но сейчас нам нужна помощь, и я её добьюсь. Любой ценой. Самим нам не справиться.       -Мы предоставим вам такое место, мистер Снейп, - отвечаю, замечая, что Беллатриса теперь снова повернулась ко мне и сверлит тяжелым взглядом. – У вас будет лаборатория и большая библиотека. От вас потребуются все ваши бесценные знания о темных заклятиях, зельях и… змеях, - Снейп тяжело сглатывает, невольно проводя рукой по горлу, закрытому грязным шейным платком.       -Грейнджер, что ты задумала, - яростно шепчет Беллатриса, дергая меня за рукав рубашки, но я игнорирую её.       -Что скажете, мистер Снейп? Вы согласны? – в коридоре становится холодно, накатывает волна отчаяния. У меня по спине пробегают мурашки. Я помню эти ощущения. Дементоры близко… Снейп как-то странно осматривается, наверное, тоже почувствовав их приближение.       -Да. Только учтите, мисс Грейнджер, я помогаю вам до тех пор, пока мадам Лестрейндж держит свой кинжал при себе, - мужчина прищуривается и бросает взгляд на палочку Беллатрисы, которая до сих пор направлена ему в грудь.       -Тогда закрепим соглашение, - я протягиваю ладонь к Снейпу, а он неверяще отшатывается.       -На что вы намекаете, мисс Грейнджер? – вкрадчиво говорит мужчина, не спеша брать мою ладонь.       -Грейнджер, что ты творишь? – шепчет Беллатриса.       -Непреложный обет. Вы обещаете помогать нам, используя все свои знания и силы, до того момента, пока мы не отпустим вас, а я гарантирую вам надежное укрытие и безопасность на все время работы, - Снейп, не скрываясь, хмыкает.       -А вы любите рисковать, мисс Грейнджер. Я бы не решился обещать такое, пока рядом находится мадам Лестрейндж. Вас совсем не пугает, как вы будете обеспечивать мне эту самую безопасность, не так ли? – с издевкой произносит Снейп, кидая красноречивые взгляды на Беллатрису. – Что ж, давайте рискнем. В конце концов, мне-то особо нечего терять, - Снейп протягивает руку и сжимает мою ладонь.       -Мадам Лестрейндж, не соизволите закрепить наш договор? – Снейп с ухмылкой смотрит на Беллатрису, которая, кажется, готова прямо сейчас совершить убийство и оказаться в камере вместо Снейпа.       -Грейнджер, я не стану этого делать. Разожми руку, мы уходим, - Беллатриса злится и яростно сверлит меня тяжелым взглядом.       -Нет, мы не уйдем отсюда без мистера Снейпа, - отвечаю таким же стальным взглядом. В глазах Беллатрисы загорается опасное пламя, которое ничего хорошего мне не сулит. – Чья сестра в плену, ваша или моя? – добавляю едва слышным шепотом, женщина дергается и замирает, приоткрыв рот, видимо, не зная, что можно на это возразить. – Прошу, закрепите договор, скорее, - говорю уже мягче, умоляюще глядя на Беллатрису. Где-то вдалеке слышны шаги. Женщина настороженно осматривается и снова утыкается взглядом в меня. Она рычит и оскаливается.       -Ладно, Грейнджер, только учти, ты пожалеешь об этом, - говорит она, приблизив лицо ко мне, а потом отворачивается, лицо её, словно маска бледное и ничего не выражающее. Она заносит палочку над нашими руками. Мы еще раз проговариваем условия договора, шаги все ближе. Линии исчезают, впечатываясь в наши ладони, довольно неприятное ощущение, словно под кожу вшили невидимые нитки. Мы не расцепляем рук, тяну другую ладонь к Беллатрисе.       -Пора уходить, кто-то идет сюда, - Беллатриса бесстрастно сжимает мою ладонь, другой рукой беря за ручку Твинки, все это время бездвижно и бесшумно простоявшую рядом. Наверное, для домовика настоящий шок находиться в таком месте. Мы перемещаемся в дом, и мне становится больно от того, каким взглядом Малфой провожает нас.       Твинки переносит нас в гостиную и тут же исчезает. Беллатриса вырывает свою руку из моей ладони и гневно раздувает ноздри, глядя на осматривающегося Снейпа.       -Не чувствуй себя здесь, как дома, Снейп. И не думай совать свой крючковатый нос куда-либо, кроме котла, если не хочешь, чтобы я тебя в нем утопила, - рычит она, едва сдерживаясь от того, чтобы не выхватить палочку. Снейп улыбается уголками губ, скрестив руки на груди. Кажется, я обрекла себя находиться меж двух огней.       -В твоем присутствии разве что мертвец почувствует себя как дома, Белла, - подняв бровь, холодно говорит Снейп. Температура в комнате накаляется до предела.       -Я покажу вам комнату, мистер Снейп, - говорю, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, хотя понятия не имею, где можно поселить Снейпа. Помнится, напротив моей комнаты была еще одна дверь, но я не знаю, что за ней.       -Я бы с большим удовольствием осмотрел лабораторию, - Беллатриса, не скрываясь, оскаливается на слова Снейпа. Он это прекрасно замечает, и всем своим видом показывает, что от души наслаждается. Поворачиваюсь к женщине, пытаясь поймать взгляд.       -Как нам попасть в лабораторию? – тихо спрашиваю, Беллатриса выглядит абсолютно взбешенной. Последний раз я видела её такой, когда она увидела в руках егеря меч Гриффиндора.       -Твинки! – грубо почти выкрикивает она. Домовик появляется рядом, преданно глядя на хозяйку, - проводи Грейнджер и этого в лабораторию, потом покажи гостевую комнату на третьем этаже, - здесь есть третий этаж? Домовик кивает и подходит ко мне, делая знак следовать за собой. Мы со Снейпом идем за домовиком, и я бросаю напряженный взгляд на Беллатрису, которая уходит куда-то в сторону кухни.       Лестница на третий этаж оказывается в конце левого крыла. Не удивительно, что я не видела её раньше. На третьем этаже три двери на правой стороне и две на левой. Твинки ведет нас к самой дальней по правой стороне.       -Комната для мистера Снейпа вторая слева, - Твинки исчезает. Ладно, видимо, дальше мне придется самой. Открываю дверь, около которой нас оставил эльф, и не удерживаюсь, ахая от восторга. Огромное помещение, в котором, кажется, есть абсолютно все. Котлы всех возможных размеров, весы нескольких видов, плошки и палочки, черпаки и лопатки, ножи, закругленные и с зубцами, щипцы, доски из всевозможных материалов, перчатки и защитные гели. Но самое поразительное, это полка, уходящая в потолок, уставленная рассортированными ингредиентами. Рядом небрежно прислонена высоченная лестница. Поворачиваюсь к Снейпу, выглядящему таким же шокированным, как и я.       -Я хочу, чтобы вы взглянули на кое-что, мистер Снейп, - неуверенно предлагаю. Мужчина переводит взгляд на меня и кивает. Не знаю, позволено ли вести его в библиотеку. – Подождите здесь, я скоро вернусь, - выхожу из лаборатории, все еще находясь под впечатлением, и быстрым шагом иду за книгами. В библиотеке забираю все шесть книг авторства прадеда Беллатрисы и несу их Снейпу.       Осторожно приоткрываю дверь в лабораторию и исподтишка несколько секунд наблюдаю за Снейпом, с интересом разглядывающим полку с ингредиентами.       -Сэр, эти книги, - Снейп резко поворачивается ко мне, с любопытством принимает из рук книги, перебирает их одну за другой и останавливается на дневнике, с каким-то непонятным то ли трепетом, то ли страхом открывая его. Глаза его пробегают по строчкам.       -Чего вы от меня хотите, мисс Грейнджер? – вкрадчиво говорит Снейп, не отрывая взгляда от книги.       -Мне нужно зелье, возвращающее человеку прежний облик, - Снейп поднимает глаза и теперь в упор смотрит на меня.       -И вы считаете, что я смогу это сделать? Вы слишком хорошо обо мне думаете, мисс Грейнджер, - усмехается мужчина.       -Зовите меня Гермионой, сэр, - официальное обращение режет слух. Снейп прищуривается, а я продолжаю, - Да, я действительно думаю, что вы можете сделать это. Вы, как никто другой, знакомы с такого рода зельями и у вас достаточно знаний, чтобы изобрести, своего рода, противоядие. – Мужчина с интересом смотрит на меня.       -Тогда уж и вы называйте меня по имени, коли мы теперь в одной лодке, Гермиона. И позвольте узнать, из чего вы сделали такие выводы? – Снейп скрещивает руки на груди и выпрямляется, сразу принимая устрашающий вид. Теперь это тот же Снейп, которого я помню по школе. Не хватает только мантии, шлейфом летящей по пятам за своим суровым хозяином.       -Вы варили для Люпина усовершенствованное зелье. Это значит, что вы знакомы с магией превращений. И я ведь не ошибусь, если скажу, что вы узнали этот дневник? – Снейп удивленно приподнимает бровь и усмехается.       -Вы чересчур догадливы, Гермиона. Теперь я понимаю, почему тот, кто затеял все эти похищения, убрал вас с дороги. Что ж, вы правы. Я уже видел этот дневник. Не скажу, что я рад, что снова держу его в руках. Вы наверняка уже догадались, когда я впервые увидел эту книгу. Да, много лет назад я впервые оказался в кругу Пожирателей, только закончив Хогвартс. Темный лорд тогда искал талантливого зельевара. И ему под руку очень удачно попался я. Не стану лукавить, я был польщен таким вниманием. Темный лорд искал новые способы стать сильнее, и тогда у меня в руках впервые и оказался этот дневник. Не знаю, где Темный лорд нашел книгу, но он по настоящему загорелся идеей превращения. Он дал мне задание, сказал, что, если я сварю это зелье для него, то он одарит меня всем, что я только пожелаю. Я был молод и поверил ему, не сильно вдаваясь в подробности. Мне важен был только рецепт.       День и ночь я пытался сварить это зелье. Компоненты были практически несовместимыми, зелье раз за разом взрывалось. Но, в конце концов, я все же смог, я сварил его. Темный лорд менялся, месяц за месяцем становясь все меньше похожем на себя. Я пытался понять, что происходит, отыскал дневник. Я прочитал его, уже тогда поняв, что Темный лорд обрекает себя на гибель, но он не слушал меня. Сила, которую дарило ему превращение, опьянила его. Никто, кроме меня не знал, что происходит. В один из дней Темный лорд для всех просто исчез, а по его логову ползала огромная змея. И только лишь я знал, что это он. Я не знаю, что произошло потом, вот только уже через пару дней Темный Лорд вновь обрел тело, отделившись от змеи, но по-прежнему имея схожие с ней черты и оставшись с ней словно одно целое. Он больше не был человеком. Вероятно, он выжил благодаря крестражам, и змея стала одним из них. Я пытался найти дневник после, но так и не смог это сделать. С тех пор я не видел его, надеясь, что его уничтожили, - Снейп замолкает, а я в ужасе смотрю на книгу в его руках.       -Почему вы не пытались сварить противоядие? – Снейп только качает головой на мой вопрос.       - Я понимал, что если попытаюсь остановить его, то он просто убьет меня. Темный Лорд жаждал силы, и он получал её любым способом, - мужчина, почти бережно касаясь страниц, продолжает удерживать книгу в руках, и молчит, погрузившись в свои мысли.       - Но мы ведь можем попытаться? У вас достаточно знаний, чтобы сделать это, - Снейп задумчиво смотрит на меня, - Прошу вас, сэр, - умоляю я его, скольжу взглядом по лицу мужчины, только теперь замечая, что он выглядит слишком измученным и уставшим для своего возраста. Сколько ему? Сорок? Бледное лицо, уже испещренное мелкими морщинками, глубокая складка между бровей, поджатые губы. Мужчина устало вздыхает и откладывает книгу на стол, опирается на него руками.       -Что ж, Гермиона, вы слишком убедительны. Давайте, попробуем, - я не удерживаюсь и улыбаюсь.       -Спасибо, сэр, - тихо говорю, ощущая прилив сил.       -Рано благодарить меня. Для начала надо определиться, какого эффекта нам нужно добиться… - задумчиво проговаривает мужчина, снова открывая рецепт. И с этого момента мы анализируем действие каждого компонента зелья. Поначалу Снейп постоянно раздражается и злится, когда я пытаюсь с ним спорить, но потом свыкается, и даже прислушивается к тому, что я говорю. До самого утра мы работаем, не покладая рук. Я, признаться, наслаждаюсь, потому что, что бы там не говорили про Снейпа, в своей области он настоящий гений. Он что-то тихо проговаривает под нос, записывает на листке всевозможные формулы, а потом яростно зачеркивает их. За ночь, что мы проводим в лаборатории, успевает накопиться приличная стопка таких листов с предположениями и разнообразными рассуждениями. Под утро я чувствую, что глаза вот-вот закроются, а голова готова упасть на стол, потому что уставшие мышцы уже не держат её.       -Вам надо отдохнуть, Гермиона, - слишком мягко говорит Снейп, замечая мою борьбу со сном.       -Тогда и вам тоже, сэр. Работа может подождать пару часов, - возражаю, пытаясь выглядеть убедительно. Снейп откладывает перо и отрицательно качает головой.       -Для меня хватит и чашки крепкого кофе. Идите спать, а то мадам Лестрейндж еще, чего доброго, решит, что я силой удерживаю вас в лаборатории, - усмехается Снейп, а я совсем забыла, что обычно мы завтракаем вместе. Что будет, если я просто сейчас уйду спать, и не предупрежу её? Кое-как добредаю до своей комнаты, и падаю на кровать, моментально засыпая.