Соната для феи

Святилище оказалось совсем не таким, как Зайн его себе представлял. Вместо величественного здания или хотя бы древних развалин обычный сельский деревянный домик, окруженный небольшой березовой рощицей. Внутри домика была только одна большая комната, посреди нее большой плоский камень, очевидно, заменяющий алтарь. Однако юноша всем своим существом ощутил необъятное могущество этого места, и потому первым пошел к выходу, когда Айрин сказала, что здесь нельзя долго находиться. Он понял, что эта сила не для него. Нет, она не была недоброй, просто чужой. Очевидно, остальные испытывали похожие чувства, потому что очень долгое время они шли молча. Даже Айрин была непривычно задумчива. И, тишину нарушила первой тоже не она. Это был эльф: — Мне кто-нибудь скажет, почему я вдруг оказался в одной постели с Зайном? Самому Зайну тоже вдруг стало интересно. Он усмехнулся. Последние дни принесли столько событий, что он начал кое-что упускать. — Кейл! Только не говори… — И не буду. Эльф, в который раз почувствовал, что ничего не понимает. Он попытался сделать сердитую мину, но с его ангельской внешностью это выглядело просто смешно. Кейл посмотрел на него и все-таки решил объяснить. — Ну, я просто сказал, что вы любовники. Ээй, не надо меня душить. Я же просто хотел, чтобы наши деревенские к вам не приставали. А потом ты хоть помнишь, что ты им сказал перед тем как отключиться? Алель не помнил, но попыток задушить Кейла не оставлял. Зайн и Айрин любовались бесплатным представлением, не пытаясь вмешаться. Только когда Волк прекратил сопротивление и затих, эльф, испугавшись, отпустил его. Но тот так живо отскочил в сторону, что Алель сразу понял, что друг притворялся. Кейл отошел в сторону, но эльф уже остыл: — И что я сказал? — Что-то вроде: "Теперь оставьте нас наедине". Алелю казалось, что он говорил нечто совсем другое, но спорить он не стал. Действительно, какая разница, что думают о нем люди, которых он вряд ли увидит снова. Надо ли говорить, как он ошибался! Это происшествие отвлекло девушку от ее дум и она, наконец, вспомнила о том, что собиралась задать Зайну пару вопросов. Только вот с чего начать? Вот только Зайн опять решил за нее. — Мне кажется, что у вас скопились ко мне вопросы. Не стесняйтесь, задавайте. Друзья были несколько удивлены такой покладистостью. И конечно, все приготовленные вопросы испарились как по волшебству. Но Заяц был решительно настроен расставить все точки над и. Потому как понимал, что еще немного и они задумаются над проблемой: "Знаю ли я вообще этого Зайна?". Он, конечно, не собирался открывать все тайны, но у какого человека нет за душой секретов, которые он предпочитает оставить при себе? — С чего бы начать? Когда я попал к дяде, мне было почти четырнадцать. Чуть меньше года я жил в его поместье, где меня готовили к выходу в свет. Учитывая, что, сейчас мне семнадцать, а в Академию, как и вы я поступал примерно год назад, в "высшем обществе" я вращался всего полтора года, — он замолк ненадолго, то ли чтобы слушатели как следует переварили эту информацию, то ли надеясь, что кто-нибудь все-таки задаст вопрос. Не дождавшись комментариев, он продолжил, — Я не понравился дяде с первого взгляда. Думаю, он никогда не взял бы меня из приюта, если бы у него были другие кандидатуры на роль наследника. Почти вся семья младшего брата погибла во время эпидемии амании в Лифоне, остался лишь один кузен Берт, но и он погиб. Единственный сын дяди Антериана, Марцелиано – бастард, причем его матерью была проститутка. Правда, элитная проститутка, и непростая женщина, ведь признал же мой дядюшка ее сына. Именно благодаря Марцу я и подружился с Гором. Мой кузен – гениальный художник. Честно говоря, на этой почве мы и сошлись, я ведь музыкант. Правда, на "художества" Марца, дядя не обращал внимания, а меня от музыки пытался отучить. Мой брат – гей, и младший брат Гора, Теорн его парень. Семья Гора отказалась от его брата, там такой скандал вышел – закачаешься. Гор вопреки семье не отказался от брата, но поддерживает он его тайно. И не потому что боится его участи, просто его сестра больна и Гор единственный в семье кого волнует ее участь. Дело в том, что она бесплодна, а значит бесполезна. И не красавица к тому же. Вот потому мы с Гором и делаем вид, что незнакомы. У меня немного друзей, и я дорожу каждым из них, из вас. Не знаю, чем насолила ему ты, Айрин, но имей в виду поубивать друг друга я вам не дам – лучше сам сдохну. Хотя уж он-то этого делать, теперь точно не будет. Кстати, Айрин, по-моему, ты ему понравилась. Ладно, теперь Кейл. Думаю, ты хочешь узнать, что это за странную магию я все время использую. Это основы магии жеста. Как только я узнал, что у меня есть магические способности, я отрыл все магические книги, что были в дядиной библиотеке. Я тогда еще не знал ничего о магии, а то, чему меня учил нанятый дядей учитель, было скучно. Дядина библиотека – это собрание древних раритетов, и книги по магии там были далеко не новые. Знаю, знаю старую магию принято считать ни на что не годной. Кажется, даже магистры забыли, что оттого, что ею пренебрегают, она работать не перестала. Старые заклинания отвергли по разным причинам. Иногда я просто поражаюсь – вместо того, чтобы поработать над недостатками, каждый раз изобретали что-то новое. И конечно тоже с недостатками, но уже другими. — И какие, по-твоему, недостатки у теперешней магии? – спросила Айрин. — Старая магия, новая магия. На самом деле магия одна и та же. Это сила, разнятся лишь способы оформления этой силы, то есть заклинания. Сейчас мы используем готовый узор, применяя слово и жест лишь для дополнительных параметров – направление, скорость и тому подобные. Несомненные плюсы такого метода – высокая скорость, простота в обучении. Минусы – высокая энергоемкость, нестойкий эффект, малая вариативность. Друзья остолбенело смотрели на Зайна. Первым опомнился Кейл: — Ты уверен, что тебе еще надо учиться? Ты сейчас как магистр говорил. — У меня просто память хорошая. Это была почти дословная цитата из книги одного из оппонентов Проксирона Скальпеля. От себя добавил бы полную невозможность управлять уже готовым заклинанием. Больше вопросов ко мне нет? — Есть, — сказала Айрин, — Из какой ты Школы? — Не из какой – меня учил свободный мастер и не один. Думаю, ты хотела спросить другое, что я изучал: адоэ на каэ или канну та фатха. Можно было догадаться, что первое – иначе, я бы как и ты поставил усилители. Девушка остановилась, превратившись в подобие каменной статуи. Она и думать забыла, что ее секрет уже никакой не секрет, что ее друзья видели это. Зайн остановился, и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Сейчас я просто не смогу жить без адоэ. Почему я это скрывал? По той же причине, по которой Кейл скрывал, что занимался канну. — Не сравнивай. Я "занимался канну", как ты выразился всего полгода. У нас в деревне останавливался мастер с учениками, и все мальчишки сбегались посмотреть на их занятия. Я просто был самым упрямым из них и, наверное, самым внимательным. А потом я прочитал все трактаты, которые смог добыть. — Этого было достаточно, чтобы канну оставил след на твоей душе. Тебе следует пройти экзамен хотя бы на первую ступень. В Анадаре у тебя будет такая возможность. И у меня тоже. — И на какую ступень ты рассчитываешь? – Айрин вдруг разобрала такая злость на друга. Похожее она испытала вчера, когда ее оскорбил Гор. Похожее она испытала три года назад, когда… Девушка вдруг поняла, как близка была к повторению той истории. Все, хватит! Пора назвать вещи своими именами. Пора прекратить попытки вытравить из памяти тот день. День, когда стала убийцей. Зайн не ответил. На горизонте показалась деревня. Да девушка и сама забыла обо всем – хотя она с охотой покинула родные места, но была счастлива вернуться домой после года разлуки. Этому месту всегда будет принадлежать кусочек ее сердца. Деревня Кейла ничем не впечатлила эльфа, на его взгляд она выглядела, так как должна выглядеть стандартная человеческая деревня – что-то вроде города только поменьше размером, с деревянными домами и со всякой домашней живностью. Куда больше его восхитила местность, в горах до этого он не был. Хотя сам Кейл сказал, что это еще не горы, а только предгорья. Алель даже жалел, что они не смогли задержаться там подольше. Здесь же все было удивительно и непонятно – и не только для него одного: Кейл и Зайн тоже удивленно оглядывались по сторонам. Дома были не просто каменными – они были построены из знаменитого золотого мрамора, согревающего в самый лютый мороз и дающего прохладу в самое знойное лето. Добывали его гномы. Насколько известно, существовало одно единственное месторождение, и только столичные богачи имели достаточно денег, чтобы строить здания из золотого мрамора. Но более изумляло другое – дома были круглыми. Присмотревшись повнимательнее эльф понял, что сама деревня тоже круглая, своим строением напоминая луковицу. Но самое поразительное – на улице не было ни души. Еще была крепкая стена – но это как раз было ожидаемо – ни одно поселение в Араахане не обходилось без нее. Твари с Ничейных земель нередко добирались даже сюда, а патрули не могли охватить всю степь. Айрин заметила состояние друзей, но ничего объяснять не стала. Старший все расскажет, и даже больше чем все, — поговорить почтенный Дарениан любил. Они шли и шли. В голове Кейла билась одна единственная мысль: "Что это за деревня такая?". Зайн же вообще ни о чем не думал, он весь погрузился в созерцание, стараясь вместить в себя увиденное. Где-то через час они подошли к центру деревни. Это было Яблоневое Дерево. Оно было поистине гигантским, но его не было видно издалека. Зайн невольно задумался над этим феноменом. Дерево находилось в кольце зданий, точенее это было одно кольцеобразное здание. Это строение вполне подходило под определение "дворец", но казалось лишь муравейником, примостившимся у корней дерева-исполина. — Это то самое Дерево. Святой Ситхор посадил его тысячу лет назад, — прошептала Айрин. — Тысячу шестьсот двадцать три года назад ровно, — позади ребят раздался голос. Все как по команде вздрогнули и обернулись. — Добро пожаловать на праздник день рождения Яблони, – говорил толстенький лысенький человек небольшого роста. Даже Айрин была выше, хоть и ненамного. Тем не менее, он производил впечатление сильного серьезного человека. — Я – Дарениан Итшар, староста этой деревни. Позвольте, проводить вас внутрь. Внутри здания оказался…лес. Осенний яблоневый лес. — Все жители деревни здесь. — Но здесь никого нет, — удивился Кейл. — Это особое место. Надо просто захотеть быть с кем-то, и ты увидишь. Айрин, ты молодец, что вернулась к празднику. — Если честно, это просто совпадение. Ладно, ребята, я пойду, повидаю своих. А вы тут развлекайтесь, — и Айрин исчезла. Остальные перенеслись на поляну. Там стоял накрытый стол, и за ним праздновали какие-то люди. Они присели на свободное место. Тотчас перед ними появились кружки с ароматным сидром. — Это место существует только один день в году. Только сегодня. На самом деле вся наша деревня – это Святилище, а здесь его сердце. — А откуда вы взяли столько золотистого мрамора? – спросил Кейл. — В степи полно древних руин. Весь строительный материал из одной из них. — Руин? Там должно быть полно сокровищ – глаза горца загорелись. — Все уже давным-давно разграбили. А те, что не разграбили, очень опасны. Ходил я по молодости в одно такое место. Нас было двадцать человек, вернулись лишь пятеро. И то только благодаря тому, что с нами был маг. И он нас не бросил, хотя все мы были уверены, что он оставит нас при первых признаках настоящей опасности. Раньше я не любил магов, но этот человек заставил меня переменить о них свое мнение. Его звали Рашан Келлат. Кстати он тогда был того же возраста, что и вы. Хотелось бы мне снова с ним встретиться. — И что там были за опасности? Магические ловушки? — Какие к черту ловушки? Чему вас только в Академии учили? Этим развалинам больше пяти тысяч лет, и никакие ловушки столько не продержатся. Нет, все дело в тварях, что там обитают. Я вернулся оттуда богачом, но никакое золото мне не вернет погибших товарищей. Староста ненадолго умолк. Очень ненадолго. Потом он стал излагать историю деревни и жизнеописание святого Ситхора, которое, похоже, знал наизусть. Так она провели следующую пару часов. Друзья потихоньку выбрались из-за стола, но почтенный Дарениан все продолжал говорить. Зайн предложил: — Надо найти Айрин. Нам пора отправляться. — И как? — Я думаю нам надо просто подумать о ней. Они так и сделали. Постарались по крайней мере. И в результате объединенных мысленных усилий Зайн и Алель оказались рядом с тремя молодыми девушками. И ни одна из них не была даже отдаленно похожа на Айрин. Зайн пошутил: — Похоже, твое желание оказалось сильнее моего. Алель отчаянно покраснел. "И ведь ни за что не поверит, что я просто не хотел уходить из этого чудесного места". Спустя несколько мгновений на поляне появились трое парней, и похоже настроены они были довольно решительно. Еще несколько мгновений – и появились Айрин и Кейл. Девушка что-то сказала тем троим, и это что-то явно подействовало – они перестали злобно косится на чужаков, теперь они смотрели понимающе и даже одобрительно. Айрин подошла к друзьям и наказала им взяться за руки. Миг – и они оказались снаружи. — Потрясающе, — сказал Кейл, — словно побывали в стране грез. — И что ты им такое сказала? – поинтересовался Алель. — Похоже, нас в очередной раз объявили парочкой. Если так и дальше будет продолжаться, то я и сам в это поверю. — Сами виноваты, не надо было забираться на поляну выбора невест. Между вами точно ничего нет? — Ладно, ладно, я пошутил. И она тоже шутит, — сказал Зайн, видя, что у эльфа вот-вот начнется истерика. — Ну, у вас и шутки. Однако я тут немного подумал. Может, мы еще раз притворимся, а? Все выпали в осадок. Первым пришел в себя как ни странно Зайн. — Это как-то связано с твоим делом. — Да. Мне нужны особые лекарства. Их непросто достать, и стоят они кучу денег. Я собрал достаточную сумму, но, к сожалению, тот человек знает, насколько они для меня важны. И я боюсь его. — Ты боишься, что он потребует от тебя "особую оплату". И этот человек опасен. Ты прав в этом случае твой план единственный выход. Однако ты понимаешь, что на этот раз будет недостаточно просто сказать, что мы пара. Алель судорожно сглотнул, но кивнул. — Я так понимаю, что нам на Змеиную улицу. С этого момента всем слушаться меня. И пожалуйста, все вопросы потом. А лучше вообще молчите. Не понимаю, как эльф мог так вляпаться. Про себя Зайн отметил, что на сей раз ему не избежать расспросов. И чтобы не потерять доверие друзей, ему придется приоткрыть завесу тайны над той частью его жизни, о которой он предпочел бы, чтобы никто не знал. Но пока дело, черт бы его побрал. Обеспокоенные друзья с тревогой смотрели, как Зайн преображается. Нет, магии в этом действе не было ни на грош. Но казалось, их друга заменил кто-то незнакомый, кто-то смертельно опасный.