Как жить с Ведьмами

Ветер был свежим, река напевала свою вечную песню, накатывая волны на берег. В воздухе чувствовался аромат влажности и хвои, вдалеке щебетали птицы, а над поверхностью воды танцевали крошечные лучи утреннего солнца. На прибрежной линии лежали трое — мокрые, потрёпанные, словно выброшенные штормом на сушу. Они медленно приходили в себя. Первой поднялась высокая фигура в темных одеждах. Она отряхнула капли воды, щелкнула пальцами и ее одежда высохла. Эта женщина была Малефисентой — ведьмой, последним драконом, оставшимся на этой земле. Она отошла в тень под деревья, стараясь вспомнить последние события. Тем временем остальные поднимались, трясясь от холода и недовольства. — Подруга, не высушишь и нас тоже? — попросила Круэлла, морщась от холодного ветра. Малефисента сделала небрежный взмах рукой, и в одно мгновение они оказались совершенно сухими. Круэлла осмотрелась, хмурясь. — Может, уйдем отсюда? Давай перенеси нас. Или ты что-то ищешь? — нетерпеливо спросила она, разглядывая пустынный берег, где не было ни души. Но Малефисента, не отвечая, медленно пошла вдоль кромки воды. Её взгляд был настойчив и полон ожидания. Её мысли вертелись вокруг ребёнка — девочки, которая спасла их. Зачем она полезла спасать их? Кто она? Жива ли? Эти вопросы терзали её, но оставались безответными. Шаг за шагом, она пересекла пустынный пляж, вглядываясь в каждую волну, пока не заметила подле берега тонкую фигурку. Девочка лежала неподвижно, руки от холода синели, дыхание ослабевало. Увидев её, Малефисента сразу же бросилась к ней. Ведьма коснулась её, вливая в маленькое тело свою магию. Мгновение спустя девочка задышала ровнее, она закашлялась, открыла глаза, и слабым голосом прошептала: — Спасибо… Малефисента кивнула, но девочка снова обессиленно осела на песок. Круэлла подошла к ней, скрестив руки. — И ради нее ты тащилась сюда? Малефисента промолчала, опустив взгляд. Её подруга ничего не понимала. Но ведьма вдруг почувствовала связь с этим ребенком. — Не лежи, простудишься, — мягко сказала она, когда девочка, не в силах подняться, медленно выползла к дереву и прислонилась к стволу, измотанная и уставшая. Солнце пробилось сквозь тучи, согревая все вокруг, и освещая девочку теплым светом. Её маленькое лицо, усталое, но настойчивое, озарилось мягким сиянием. Девочка прикрыла глаза и, наконец, позволила себе провалиться в сон.

***

Когда она очнулась, небо уже окрасилось в розово-золотой закат. Ветер стих, а в воздухе повисла тихая вечерняя прохлада. Высокая женщина с суровым лицом, развела костер. Девочка неуверенно придвинулась поближе, чувствуя, как тепло огня постепенно согревает её продрогшее тело. Она почувствовала себя в безопасности — по крайней мере, рядом с костром и под зорким взглядом этой загадочной женщины. Малефисента внимательно изучала девочку, склонив голову и почти смягчив выражение своего лица. — Поешь, — нарушила молчание ведьма и протянула несколько спелых фруктов. Девочка взяла их, изумленно поблагодарив: — Спасибо… Они сидели в тишине, пока к ним не подошли остальные. — Зачем ты бросилась спасать нас? — поинтересовалась Малефисента, её взгляд стал чуть более строгим. — А вы хотели остаться с демоном? — с вызовом ответила девочка. — Зря я это сделала? Малефисента не нашла, что ответить. — Как тебя зовут? — спросила другая ведьма, темнокожая женщина с короной на голове. — Кайла, — ответила девочка. — А вас? Они переглянулись, удивленные тем, что она не знала их. — Я Малефисента. — Урсула, морская ведьма. — Круэлла, — отозвалась третья, пожав плечами. — Приятно познакомиться, — с робкой улыбкой сказала Кайла, на что троица ответила удивленными взглядами. Никто не говорил им такого прежде, они были уверенны, что если она спасла их, то должна была знать, что они зло этого мира. Вскоре они улеглись спать под мерное потрескивание костра, а Кайла устроилась подле упавшего дерева, чувствуя приятную усталость и забывшись в тревожных снах.

***

Утро выдалось ясным, но холодным. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки. Однако этот утренний пейзаж совершенно не волновал Кайлу – она уютно свернулась калачиком под мягким, тёплым одеялом, которое вчера любезно наколдовала Малефицента. Ведьмы уже проснулись и суетились – кто проверял свои вещи, кто поправлял одежду, кто просто раздражённо бурчал, что ночь была слишком короткой. — Мы уходим, — пропела Круэлла своим характерным ленивым голосом, застёгивая шубу. — Счастливо! — отозвалась Кайла из-под одеяла, не особо спешив вставать. — Ты не идёшь с нами? — голос Малефиценты был строгим, но с лёгкой ноткой любопытства. Кайла выглянула наружу, потянулась и зевнула. — Если можно, пойду, — сказала она, кутаясь в одеяло. — А куда вы? — Домой. В замок, — ответила Малефицента. Кайла быстро сообразила, что если останется одна в этом лесу, то ей придётся искать себе новое укрытие. А перспектива путешествия с ведьмами выглядела куда более интересной. — Тогда подождите, я иду! Она мгновенно выбралась из-под одеяла, кое-как натянула сапоги, закинула за спину потрёпанную сумку и, запихав в рот яблоко, радостно отправилась в путь. Шли они молча. Ведьмы не особенно любили пустые разговоры, а Кайла была занята осмотром всего вокруг. Она прыгала по кочкам, заглядывала в дупла, иногда поднимала что-то с земли и запихивала в карманы. В какой-то момент молчание нарушила высокая светловолосая ведьма, взглянув на девочку с интересом: — Откуда ты? — С Западных земель. Жила на границе владений Тёмного, — ответила Кайла, всё ещё крутя в руках какую-то блестящую камешек. — И твоя семья тебя так далеко отпустила? — с неодобрением спросила Малефицента, окидывая её пристальным взглядом. — Ну... — Кайла слегка замялась, бросая взгляд в сторону. — Я жила у разных людей. А где мои родители — не знаю. Может они бросили меня... Малефицента нахмурилась, но ничего не сказала. Они продолжили путь, шагая на северо-восток. Круэлла время от времени поглядывала на девочку, наблюдая, как та что-то подбирает, трёт между пальцами, иногда нюхает, а потом прячет в карман. — Ты что, белка? — наконец не выдержала ведьма. — Что? — Кайла взглянула на неё невинными глазами. — Зачем ты собираешь весь этот мусор? — Это не мусор! Это важные вещи! — возмутилась девочка, вытаскивая из кармана странно изогнутую веточку. — И чем же она важна? — Это волшебная палочка! — с уверенностью заявила Кайла. Круэлла фыркнула. — Ну конечно, с такой можно кого-нибудь по носу щёлкнуть. Малефицента закатила глаза. — Какого нам надо лазить по лесу, если можно просто перенестись? — раздражённо пробормотала Круэлла, цепляя очередную колючку на свою шубу. — Потому что иногда магию лучше не тратить впустую, — спокойно ответила Малефицента. — Ага, конечно. Пока мы тут топаем, у меня уже нервы тратятся. Кайла между тем отвлеклась на жёлудь, который нашла под дубом. Она подбросила его в воздух, ловко поймала и задумчиво сказала: — А может, если посадить его возле замка, он вырастет и станет огромным? Круэлла простонала и закатила глаза. — Вот только этого нам не хватало – дуб посреди тронного зала. Но Кайла только хитро улыбнулась и запихнула жёлудь в карман. Кто знает, может, когда-нибудь он ей пригодится?

***

День выдался долгим, и когда солнце уже клонилось к горизонту, ведьмы наконец решили сделать привал. Они нашли небольшую поляну, укрытую от ветра, и развели костёр. Круэлла удобно расположилась на бревне, поправляя свою шубу. Малефисента стояла неподалёку, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на огонь. Урсула тем временем разворачивала свой обед — что-то странного вида, что однозначно не походило на еду обычных смертных. Кайла устроилась рядом, с любопытством наблюдая за щупальцами Урсулы, которые неспешно двигались, словно сами по себе. Она уже давно хотела спросить, но только сейчас набралась храбрости: — Вау. А куда ты деваешь свои щупальца? И... как они у тебя появились? Урсула сначала удивлённо моргнула, затем расхохоталась. — О, дорогая, мне нравится твоя любознательность! — её щупальца игриво зашевелились, одна из присосок легонько чмокнула Кайлу в нос. Девочка фыркнула и стёрла мокрый след. — Фу-у, слизкие! — Ещё бы, я же морская ведьма, а не жареная рыба, — усмехнулась Урсула. — Ну, слушай. Родилась я с этими прелестными конечностями — это не проклятье и не магия, а дар морских глубин! Кайла закивала, зачарованно наблюдая, как щупальца движутся. — А куда ты их прячешь, когда превращаешься в человека? — Вопрос интересный... — Урсула притворно задумалась. — Ну, скажем так, это секрет моей магии. Кайла вздохнула. Огонь потрескивал, освещая их лица оранжевыми отблесками. Круэлла, которая до этого молчала, вдруг лениво протянула: — Ладно, дитя, хочешь узнать что-то действительно интересное? Кайла сразу села ровнее. — Конечно! — Я расскажу тебе о двух величайших вещах в этом мире. О музыке... и машинах. — Машинах? — переспросила Кайла. — Да, — Круэлла кивнула, доставая из кармана что-то похожее на старую пластинку. — Это было в других землях, в мире, где машины ревут, а рок-н-ролл играет так громко, что сердце готово выпрыгнуть из груди! Она закинула ногу на ногу и прищурилась, будто снова переживая старые времена. — Представь: ты мчишься по дороге, ветер развевает твои волосы, мотор урчит, а в колонках звучит настоящий драйв! Кайла открыла рот. — И... это весело? — Это великолепно, детка, — Круэлла ухмыльнулась. — А ты когда-нибудь гоняла на этих... машинах? — О, ещё как! — ведьма самодовольно провела рукой по воображаемому рулю. — Мой «Дьявольский Родстер» — самое прекрасное, что было в этом скучном мире. Скорость, блеск, стиль! Кайла мечтательно зажмурилась. — Я бы хотела на таком покататься... — Однажды, возможно, научу тебя, — усмехнулась Круэлла. Малефицента покачала головой. — Это может быть опасно. — Ой, ну ты же понимаешь, что девочке нужен адреналин! — Ей нужен здравый смысл. — Это пока неинтересно! — Круэлла взмахнула руками чтоб подчеркнуть свои эмоции. Все рассмеялись. Так, в тёплой компании, под свет звёзд, они провели вечер, делясь историями и мечтая о скоростях, морях и великих приключениях.

***

Следующее утро выдалось свежим, с лёгким туманом, витающим над землёй. Костёр почти догорел, оставляя лишь тёплые угольки, а ведьмы ещё мирно дремали, кутаясь в свои мантии и шубы. Но Кайла, как ни старалась, больше не могла лежать спокойно. Любопытство буквально разрывало её изнутри. Она осторожно приподнялась, огляделась — все спят. Ну, почти все. Неподалёку, на своём импровизированном ложе, дремала Урсула. Её щупальца были расправлены, лениво извиваясь во сне, словно им тоже снились морские приключения. Кайла прикусила губу. Это был её шанс! Она на цыпочках приблизилась, медленно протянула руку и, задержав дыхание, коснулась одного из тёплых, гладких щупалец. Они были удивительно приятными на ощупь, мягкими, но сильными, и чуть-чуть влажными, словно пропитаны морским бризом. — Ой, какие классные... — прошептала она, заворожённо перебирая присоски пальцами. Щупальце дёрнулось. — Эй! — возмущённо пробормотала Урсула, приоткрывая один глаз. Но было поздно. Кайла, смеясь, уцепилась за щупальце двумя руками, и Урсула инстинктивно дёрнула его, пытаясь стряхнуть ребёнка. — Ох, да сколько можно?! Я тебе не игрушка! — проворчала она, но Кайла только расхохоталась сильнее. Урсула начала махать щупальцем из стороны в сторону, как если бы хотела избавиться от приставучей рыбы, но девочка держалась цепко, как морской краб, решивший во что бы то ни стало не отпускать добычу. На этот шум со вздохом приоткрыла глаза Круэлла. Увидев, как Урсула размахивает Кайлой, она приподняла бровь. — Ты её ешь или воспитываешь? — лениво поинтересовалась она. — Она пристаёт ко мне с утра пораньше! — возмутилась Урсула. — Дай-ка сюда, — Круэлла решила вмешаться и, ухватив Кайлу за талию, попыталась её оттащить. Но Кайла, сильнее вцепилась в щупальце. От неожиданности Урсула дёрнулась ещё сильнее, Круэлла потеряла равновесие, и обе они грохнулись на землю в комичной куче-малой. Кайла каталась рядом, хохоча так, что у неё заболел живот. — Ой, ой, ой... не могу... мои щёки... — прохрипела она, вытирая слёзы. Урсула поднялась, отряхнулась и строго посмотрела на девочку. — Я тебе не карусель, — фыркнула она, поспешно убирая щупальца подальше. Но Кайла только хитро улыбнулась, совершенно не испугавшись. Вместо того чтобы угомониться, она тут же сорвалась с места, подбежала к цветущему кусту, сорвала горсть полевых цветов и принялась плести венок. Через несколько минут она вернулась к костру, где ведьмы уже окончательно проснулись и обсуждали дальнейший путь. — Вот, это тебе! — радостно объявила она, водружая венок на голову Урсулы. — Ты издеваешься? — ведьма покосилась на неё, но в глубине души была тронута. — Нет! Теперь ты не только морская ведьма, но ещё и королева цветов! Круэлла прыснула от смеха, а Малефицента улыбнулась уголком губ. — Ну всё, — заключила Урсула, поправляя венок, — Я попала в цирк.