Как жить с Ведьмами

Поиски Темного затягивались. Он чувствовал, что она была где-то рядом, но вся его магия, все поисковые заклинания и чары не могли дать точного ответа на вопрос: где она? Он ходил по улицам города, расспрашивал торговцев на ярмарке, заглядывал в таверны и даже остановил нескольких бродяг, спрашивая, не видели ли они ее. Но никто не мог сказать ничего внятного. В это время Кайла, наслаждаясь свободой в облике коня, бродила по лесным тропам, пробуя вкус молодой травы и сочных яблок, которые щедро падали с деревьев. Ей нравилось ощущать силу в своих мускулах, лёгкость движений, свободу от всех забот и правил. Однажды вечером, когда она приближалась к окраине города, её внимание привлекло странное движение у площади. Там стоял Темный, высоко подняв голову, будто нюхая воздух. Он чувствовал её присутствие. Сердце Кайлы забилось быстрее. Она сделала несколько шагов назад, стараясь раствориться в тенях. Но тут рядом заржал другой конь, привлекая внимание мужчины. Темный повернулся, его взгляд метнулся к лошадям. Он задержался на Кайле на несколько секунд, изучая её. Кайла затаила дыхание. Если он догадается... Но Темный лишь скривился, пробормотав: "Чертовы кони..." — и отвернулся, продолжая искать девочку среди людей. Кайла чуть не рассмеялась. Он был так близко, но понятия не имел, что искомая цель стояла перед ним. Она фыркнула и, не торопясь, двинулась дальше, растворяясь в темноте ночи.

***

В замке стало странно тихо. Кайлы не было уже несколько дней, и это сказывалось на всех его обитателях. Малефицента внешне сохраняла невозмутимость. Она ходила по замку с прежним холодным величием, но иногда задерживала взгляд на дверях, которые Кайла привыкла распахивать с шумом и весельем. В ночи, стоя у окна, она наблюдала за границей леса, надеясь увидеть хотя бы тень девочки. Вспоминала их разговор, её упрямство, то, как она превратила её в коня — это должно было быть уроком, но теперь Малефицента задавалась вопросом: не была ли она слишком строга? Она вздыхала, но тут же отгоняла подобные мысли. "Она вернётся. Она должна вернуться." Круэлла, конечно, не могла открыто показать, что переживает. Вместо этого она ходила по замку, громко рассуждая о том, как теперь стало спокойно, как ей не приходится терпеть шум и суету. Однако её поведение говорило об обратном. Она начала больше времени проводить с собаками, разговаривая с ними, ворча, что "эта девчонка, возможно, и была надоедливой, но с ней хотя бы не было так скучно". Иногда она ловила себя на том, что придумывает едкие комментарии, но говорить их было некому. Она не признавалась, но ей не хватало Кайлы — её неуклюжих вопросов, её попыток всё разузнать. Урсула же, будучи более терпеливой, сперва отмахнулась от тревоги. "Ну и пусть гуляет, вернётся, когда поймёт, что в мире без нас ей не место," – сказала она в первый день. Но со временем даже её лёгкое равнодушие сменилось раздражением. Весьма скоро она обнаружила, что скучает по тому, как Кайла приставала к ней с расспросами о магии, пыталась повторить её движения или задавала нелепые вопросы о морской жизни. Урсула сидела в своих покоях, медленно вращая в пальцах жемчужину, наполненную волшебством, и ловила себя на мысли, что вот именно сейчас Кайла бы вбежала, загоревшись новой идеей, и спросила бы, можно ли ей попробовать. "Ха, конечно же, нет!" – сказала бы она, но всё равно бы показала что-то из магии, пусть даже для развлечения. Теперь никто не нарушал их размеренной жизни. Но стоило ли оно того? В замке стало пусто, даже воздух будто бы изменился. Малефицента проверяла заклинания, словно ожидая, что Кайла постучит в двери. Круэлла ходила по коридорам и в сотый раз пересчитывала своих щенков, чувствуя пустоту. Урсула раздражённо пролистывала книги, не находя в них ничего, что могло бы отвлечь её от мыслей о девочке. В какой-то момент они даже обменялись взглядами — взглядами, в которых читался невысказанный вопрос: "А что, если она не вернётся?" И эта мысль заставила их почувствовать холод, который не могла развеять ни магия, ни даже собственная гордость.