Искупление. Жуткий холод.

Солнце потихоньку клонилось к горизонту. Я нашла заброшенную лисью нору, она находилась недалеко от территории Грозового племени. Вдохнув приятный воздух я уселась на траву. В животе предательски заурчало. Может поохотиться? Прекрасная идея! Я повела носом. Мышь! Припав к земле я поползла на запах. Я видела, как Сойка и Стрижик учили охотничью стойку. Вот, ещё немного и я увидела бурый комочек меха. Маленькая мышка копошилась в траве, стараясь найти пропитание. Своими крошечными лапками она держала семечко, маленькое семя немного похрусткивало, исчезая в пасти добычи. Немного погодя я прыгнула. Раздался короткий писк, охота удалась! Я подняла с холодной земли ещё теплое, обмякшее тело. Я посмотрела на розовеющее небо. Как красиво! Кто бы мог подумать: ещё вчера я сидела на дне ущелья и мечтала увидеть небо, а сегодня я уже сижу под необъятной синевой и уплетаю мышь, которую сама поймала! Я до сих пор не могу в это поверить. Закончив трапезу я пошла в сторону Грозового племени, туда, где я встретила Грозовых котов. Я остановилась, не переходя границу. Солнце почти зашло, лёгкий ветерок маленькими порывами колыхал мою шёрстку. Я прикрыла глаза и наслаждалась моментом. Знакомый запах защекотал нос. Я открыла глаза. Маленькая белая фигура чётко вырисовывалась среди деревьев. Пуховая Звезда! Вскоре за ней показались ещё два силуэта. Кто это? Я потянула носом воздух. Увы, я знаю не все запахи. — Ты уверена в этом? — донёсся до меня взволнованный шёпот. — Грозовому племени как-никогда нужны воины, особенно, когда сезон Голых Деревьев уже не за горами, — это был голос Пуховой Звезды. Наконец коты вышли из-под покрова леса, и теперь я смогла их разглядеть. Вместе с Пуховой Звездой пришли кот и кошка. Кошка была чёрной, её янтарные глаза странно сверкали. Кот был рыже-белым, на мой взгляд немного младше чёрной кошки. — Я знала, что ты придёшь, — проурчала Пуховая Звезда, — Это Ночехвостка и Светлоглазый, — представила она своих спутников. — Я целитель Грозового племени, — сказал Светлоглазый. — А я глашатая, — продолжила Ночехвостка. Я почтительно склонила голову. Почти всю свою жизнь я расспрашивала Малинку и Змея о жизни племени. Я наизусть знаю Воинский Закон, умею охотиться и знаю некоторые боевые приёмы. Я готовилась стать воительницей! И, как говорила Малинка, самые важные коты в племени— это предводитель, целитель и глашатай. — Готова увидеть Грозовой лагерь? — спросила Ночехвостка и глаза её заблестели. — Давно! — гордо воскликнула я. — Хороший задор, совсем как у наших оруженосцев! — замурлыкал Светлоглазый. Потом мы бежали. Мягкие листья шелестели под моими лапами. Сезон Листопада охватил лес. На небе уже начали появляться первые звёзды. Мы пошли шагом. Мои глаза восторженно горели, я внимательно слушала песнь леса. Ветер забродил среди голых стволов.«Здравствуй, Ночка!» — раздался голос. Я повертела головой. Может, мне послышалось? Скорее всего. — Пришли, — сказала Ночехвостка. Я огляделась и заметила лаз. Я, не дожидаясь сигнала, побежала к нему. — Стой! — расслышала я голос Светлоглазого. Я затормозила, но было уже поздно. Земля исчезла у меня из-под лап. Я впилась когтями в твёрдую землю. Мои задние лапы беспомощно скребли по каменным стенам оврага. Пуховая Звезда подскочила ко мне и ухватила зубами за загривок. Я вновь почувствовала себя котёнком. Когда под лапами снова почувствовалась надежная земля я выдохнула. — Точно, — усмехнулась Пуховая Звезда— Как наши оруженосцы. Дальше мы шли молча. Я пристыженно смотрела себе под лапы. Что это на меня нашло? Почему я рванулась вперед, не дожидаясь команды? Не получится из меня воительницы. Может все из-за того, что я чистокровная домашняя кошка? Я понурила голову и тут же почувствовала тёплый бок Ночехвостки. — Не волнуйся, — ласково сказала она— Такое часто случается… — Правда? — я с надеждой заглянула в её янтарные глаза. Ночехвостка кивнула. Пуховая Звезда первая протиснулась в лаз, за ней- Светлоглазый. Я вздохнула и пошла следом. Колючие кусты ежевики оцарапали мои бока. Через минуту я оказалась на поляне. Первое, что я увидела- это палатки. Палатка воителей, палатка оруженосцев, каменный карниз… Всё в точности, как рассказывала Малинка! Тем временем Пуховая Звезда взлетела по каменной насыми и провозгласила: — Пусть все коты, способные самостоятльно охотиться, соберутся под каменным карнизом! Из палаток высыпали всё новые и новые коты. Среди толпы я различила полосатую шерсть Тигрогрива. Вот, из палатки оруженосцев показалась сонная мордочка Темнолапки. Увидев меня она молнией выскочила из палатки оруженосцев, за ней потянулись остальные. Вскоре всё племя было на поляне. Сотни горящих глаз смотрели на меня. Как много котов! —Сегодня ряды наших оруженосцев пополнятся! — радостно объявила предводительница. — Их и так слишком много! — воскликнул рыжий кот с зелёными глазами. — Воинов много не бывает, — зашипела на него серо-белая кошка. Но Пуховая Звезда будто не обращала внимания на возмущённые возгласы. — Сегодня, перед ликом Звёздного племени, я, Пуховая Звезда, предводительница Грозового племени, нарекаю тебя новым именем, — она посмотрела на меня, — С этого дня, и до тех пор, пока ты не заслужишь воинское имя, тебя будут звать Серебролапкой, — предводительница обвела глазами племя, взгляд её зацепился за чёрно-белую кошку, — Небоспинка! Ты будешь её наставницей! Чёрно-белая кошка почтительно склонила голову и направилась ко мне. Она положила свой подбородок мне на макушку, а я лизнула её в плечо. — Серебролапка! — громко воскликнула Темнолапка и её крик подхватили остальные. Когда крики стихли всё племя подходило ко мне и поздравляло с обретением должности. Все радовались моему приходу, почти все… Туманка и ещё двое оруженосцев меня не поздравили. Они втроём сидели в стороне и наблюдали за мной. Ко мне подскочила Ярколапка. — Давай, я тебе всё покажу? — предложила она. — Это хотела сделать я! — взвыла Темнолапка. — Почему бы вам не сделать это вместе? — участливо спросила я. — Ой, извини, — потупилась Темнолапка. — Мы как-то об этом не подумали, — виновато сказала Ярколапка. — Пойдём навестим Светлоглазого? — предложила Темнолапка. — Да, думаю начнём с этого, — кивнула Ярколапка. Мы направились к лазу и вскоре оказались в просторной и светлой пещере. В самом конце пещеры сидела белая кошка с рыжими крапинками. Завидев нас она приветливо кивнула. — Ярколапка, Темнолапка, по какому поводу было собрание? — спросила она, — Светлоглазый пошёл на него, а мне сказал разобрать травы, — она сверкнула своими голубыми глазами. — У нас новый оруженосец! — ответила Ярколапка. — Как?! — округлила глаза кошка. — Серебролапка, — Темнолапка посмотрела на меня и отступила, чтобы белая кошка смогла получше рассмотреть меня, — Это Травинка- ученица Светлоглазого. — Серебролапка? — повторила Травинка, внимательно осматривая меня, — Новые оруженосцы- это всегда прекрасно, правда? Новые воины делают племя сильней! А теперь извините, но мне надо разобрать травы, — Травинка мило улыбнулась и продолжила заниматься своим делом. — Пожалуй Травинка- самая добрая кошка, — сказала Ярколапка, когда мы снова были на поляне. — К палатке воинов! — скомандовала Темнолапка. Я послушно семенила рядом, изредка вздыхая. Мы пришли на другой край поляны. Остановившись возле палатки воинов Темнолапка громко позвала: — Янтарник! Остролист! Из палатки вышли два золотистых кота. У одного были янтарные глаза, а на спине виднелись бурые пятна. Второй кот отличался ярко-зелёными глазами и тёмными полосками. — Янтарник, — Темнолапка махнула хвостом на кота с янтарными глазами, — Мой наставник, а Остролист наставник Ярколапки… — А, Серебролапка, твоей наставницей стала Небоспинка? — спросил Янтарник. — Да, — ответила я. — Ты- её первый оруженосец, — сообщил Остролист. Я глазами поискала свою наставницу. Действительно, Небоспинка была молодой кошкой. Только сейчас я заметила её красивые, синие глаза. Завидев меня Небоспинка направилась к нашей компании. — А я думаю- куда подевалась моя ученица? Ты очень устала? — спросила она. — Я бы не успела устать! — гордо сказала я. — Тогда может быть прогуляемся по нашей территории? — С радостью! — горячо воскликнула я. — Ночехвостка собирает вечерний патруль, — задумчиво сказал Остролист и перевёл взгляд на учениц, — А вы очень устали? — Нет! — в один голос ответили ученицы. — Думаю вечерний патруль- самое интересное и полезное занятие, — кивнул Янтарник. Мы встали и направились к глашатае. — Ночехвостка, мы идём в вечерний патруль, — сообщил Остролист. — Хорошо, — кивнула глашатая и добавила более серьёзно, — Внимательно проверьте границу с племенем Теней. — Обязательно, — процедила Темнолапка. Наш патруль выдвинулся из лагеря. По пути Небоспинка рассказывала мне всё о нашей территории. Я слушала её вполуха. — А что с племенем Теней? — шепотом спросила я. — Метки передвинули, — зашипела Ярколапка. — Часть нашей территории отобрать хотели— поддержала Темнолапка. — Это всё из-за Краснозвёзда, — прошептала Ярколапка. — Думаешь? Мне кажется это Глушь его надоумила! — бробурчала Темнолапка. — Хм… А почему они забирают нашу территорию, а не Речного племени? — я решила хоть как-то ввязаться в разговор. — Краснозвёзд- самый молодой предводитель, — начала объяснять Ярколапка, — Стал предводителем всего четверть луны назад. До него был Темнозвёзд- один из справедливейших предводителей, но он погиб от лап барсука. Краснозвёзд, тогда ещё Красногрив, даже не горевал. Мы- Грозовые коты, славимся своей силой, являемся опорой леса, лучом света в непроглядной тьме. Краснозвёзд решил прибрать к лапам весь лес. Грозовое племя- корни леса, и он старается избавиться от нас. Мы помогаем другим племенам, мы не позволяем развязаться войне. Сначала Краснозвёзд захватит Грозовое племя, а потом и весь лес! Лесу…— она не закончила говорить, потому что Янтарник ударил её хвостом. — Хватит сказки рассказывать! — рявкнул он и обратился уже ко мне, — Всё, что Ярколапка говорила тебе после того, как сказала причину смерти Темнозвёзда- неправда. Просто у племени Теней дичи мало, вот они и пытаются расширить границы своей территории. Я хихикнула. Ярколапка будет отличной старейшиной! Котятам с её сказками точно скучно не будет! — Я просто немного замечталась, — протянула Ярколапка. — Хех, «замечталась», — поддразнила Темнолапка и шутливо пихнула Ярколапку в бок. — Смотрите! — воскликнула Небоспинка, — Охотничий патруль возвращается! Я выглянула из-за спины наставницы и присмотрелась к котам. Рыжий кот с бурыми полосками и янтарными глазами нёс упитанного кролика. Серая с белым кошка тащила дрозда. Рядом с ними семенили два оруженосца. Белый котик с пронзительными ледяными глазами и тёмно-коричневая кошечка с янтарными глазищами. — Это Иглолапка, — сказала Ярколапка, увидев, что я изумлённо разглядываю ученицу, — Она очень горда собой, хотя ничего выдающегося не сделала. Рядом с ней идёт Ледолап. Тот ещё выскочка! Серая с белым- наставница Иглолапки, Пышнохвостка. А полосатый- наставник Ледолапа, Вьюрок. — А как зовут наставника Туманки? — сухо поинтересовалась я. —Острохват, —просто ответила Ярколапка. Мы поприветствовали охотничий патруль и продолжили обход территории. Небоспинка продолжала рассказывать то, что мне говорила Малинка. Поэтому свою наставницу я почти не слушала. Видимо она это заметила. — Что это за место? — спросила она меня. — Граница с племенем Теней, — вздохнула я. — Странно, мне казалось, что ты меня не слушаешь.— протянула наставница. — Я всегда внимательно слушаю, — мягко возразила я. — Но… Она не закончила фразу, поскольку прижала уши и вздыбила загривок. Остальные сделали то же самое. Я потянула носом воздух. Пахнет хвоей и котами, должно быть это патруль племени Теней. Я оказалась права. Через несколько мгновений я увидела котов. Две серых, похожих, как две капли воды, кошки. Единственное, чем они отличались- это глаза. У одной зелёные, у другой- синие. Рядом с ними шли два оруженосца. Тёмно-коричневый полосатый котик с зелёными глазами. Рядом с ним шла светло-рыжая кошечка с золотистыми глазёнками. Завидев наш патруль, зеленоглазый оруженосец прижал уши и громко зашипел. Золотистая кошечка мигом отпрянула от него и непонимающе уставилась на нас. Серая кошка с синими глазами посмотрела на нас, а потом сердито шлёпнула хвостом полостого кота. — Кедролап! — шикнула она, — Это просто пограничный патруль! — Серая кошка с синими глазами- Вьюга, наставница Кедролапа, — поспешила объяснить Ярколапка, — Золотистая кошечка- Златолапка, а зеленоглазая кошка- её наставница, Пеплогривая. — Я надеюсь, что вы тоже- пограничный патруль! —зашипел Янтарник. Вперёд выступила Пеплогривая. — Ты прекрасно знаешь, что патрули, о которых ты говоришь возглавляет Глушь, — возвышенным голосом сказала она. — Пф, откуда нам знать?! — взвилась Темнолапка. — Попрошу уважения! — зашипела Вьюга, — Мы никогда не нарушали Воинский закон! — Нарушили, когда передвинули границу! — процедила я. После моих слов напряжение угасло. Теперь Сумрачные коты смотрели на меня. — У вас новый оруженосец? — удивлённо спросила Вьюга. — Она похожа на Речную кошку…— протянула Пеплогривая. — Она не похожа ни на одного вашего воина, — заметил Кедролап. Я открыла рот, чтобы сказать им то, что я была бродягой, но Небоспинка закрыла мне рот хвостом. — Она дочь Нежногрудки, — сказал Янтарник. — И ещё она- моя ученица, Серебролапка, — добавила Небоспинка. Я покосилась на Темнолапку. Она подошла ко мне и гордо выпятила грудку. Ярколапка сделала также. — Вот как, — мяукнула Златолапка. — Думаю, пора закончить обход территории, — сказала Небоспинка и развернулась в сторону лагеря. Я молча шла следом, не понимая, что сейчас произошло. Почему Небоспинка сказала, что я дочь Нежногрудки? Я конечно знала, что она мама Темнолапки, Ярколапки и Туманки, но не понимаю, почему она так сказала. Неужели племя стыдится моего происхождения? Если да, то почему? Я понурила голову. Видимо воительницей мне не быть. Ярколапка прижалась к моему боку. — Эй, ты чего? Просто Небоспинка не хотела давать племени Теней повода для расширения границы. Они подумают, что Грозовое племя слабо из-за нечистой крови. — Моя кровь чистая, — процедила я. — Вот как? И чья же кровь в тебе течёт? — спросила Темнолапка, присоединовшись к нашему разговору. — Мой отец- бродяга, раньше жил у Двуногих, а мама…домашняя кошка, — последние слова я процедила сквозь стиснутые зубы. — Так ты…домашняя? — медленно прошептала Ярколапка. — Получается так… Но у Двуногих я никогда не жила, — устало кивнула я. — В любом случае я сделаю из тебя воительницу, — услышала я голос Небоспинки. Мы вошли в лагерь. Небоспинка, Остролист и Янтарник отправились в палатку воинов. Я села возле палатки оруженосцев. Темнолапка села со мной, а Ярколапка… Ярколапка… — Вам что-нибудь принести? — спросила рыжая кошечка, и не дожидаясь ответа бросилась к куче с добычей. — Себе взять не забудь! — прокричала ей вслед Темнолапка. Я принялась вылизывать грудку. Моя шерсть была гладкая и блестящая, особенно сейчас, при свете луны. Ярколапка вернулась и кинула к моим лапам полёвку. — Спасибо! — кивнула я и принялась за угощение. Ели мы в тишине. Закончив трапезу я отправилась спать. Я тщательно обнюхала гнёздышки. Тут спит Ярколапка, а тут… Никого! Я устроилась в гнёздышке и прикрыла глаза. Сквозь наступающий сон я слышала, как устраиваются другие оруженосцы. Наконец-то я чувствую себя на своём месте.