22
Получив на руки экзаменационный билет, Сарада поняла, почему дядя так хохотал над ее страхом перед аттестацией. Те задачи и вопросы, которые просили решить в билете и над которыми в поте лица трудились ее коллеги экзаменуемые, казались Сараде очевидными. Они уже срослись с ее натурой шиноби. Со вторым этапом проблем также не возникло. Технику Перевоплощения она выполнила с легкостью. Технику Замены провела со стандартным бревном, чтобы лишний раз не пугать экзаменатора и не выдавать свой новый козырь. А вот с клонированием вышла накладка. Сарада не до конца поняла, какое именно клонирование хотел увидеть экзаменатор, и создала теневого клона. Чунин малость обалдел, увидев вместо обычного иллюзорного клона настоящее тело из плоти и крови, но высший балл Сараде поставил. Бои проводились спустя несколько дней. И вопреки прогнозам самодовольного Мичи, как раз спаррингов Сарада не боялась, напротив, она их с нетерпением ждала. Все это время она тренировалась с талантливыми Учиха: с Итачи, что в одиннадцать лет вступил в Анбу, и с Изуми, которая закончила академию досрочно, годом раньше положенного. И дяде, и подруге она, как правило, проигрывала, поэтому ей было интересно сравнить себя с другими ровесниками. Накануне последнего дня экзаменов, возвращаясь с рынка с пакетами овощей, Сарада неожиданно наткнулась на своего нового знакомого. Она не общалась ни с кем из клана, кроме своей семьи, Изуми и Шисуи. Некоторых офицеров Военной Полиции она помнила в лицо с собраний, когда те оборачивались, чтобы в очередной раз обвинить Итачи во всех смертных грехах, но с местной молодежью Сарада никогда не пересекалась и не вступала в разговоры, даже не была знакома. Мичи прогуливался по кварталу Учиха с разношерстной компанией подростков. Среди его друзей было несколько парней возраста Шисуи, девушка лет четырнадцати и малой мальчуган с виду так лет восьми. Сарада подняла пакет с едой повыше в надежде, что Мичи ее не заметит. Но это не помогло. — Эй, Сарада! Черт. Она опустила пакет и старательно изобразила удивление: — Э-э… Привет. Друзья Мичи стояли позади него и с интересом разглядывали новую для них девочку. Сарада почувствовала себя неуютно. А вот Мичи явно был в своей стихии. — Ну что, как экзамены? — Все потрясающе. Сарада обошла компанию подростков и уверенно двинулась дальше. У нее не было никакого желания общаться с Мичи при незнакомых Учиха, которые глазели на нее, как на диковинку. — Ну эй, ты куда? Парнишка моментально очутился рядом и приобнял Сараду за плечо, не давая ей пройти дальше. По телу пробежала дрожь. В Мичи было что-то одновременно притягательное и отталкивающее. Рядом с ним Сарада переставала чувствовать себя шиноби и вспоминала, что она девушка. Обаятельный и раскрепощенный, он чем-то привлекал ее: манера сыпать комплиментами и эта необычная внешность… Но в то же время он казался ненадежным. Резиновым. Слишком гибким. Парни, которых Сарада уважала, такими не были: ни дядя, ни Шисуи, ни Боруто, ни Шикадай, ни даже маленькие Нанадайме или папа. Хотя, может, это только с виду? В конце концов, она ведь совершенно не знала Мичи. Внешность бывает обманчива. Нет, дело не во внешности. Это нечто такое, что чувствуешь сразу же. Та самая сила, о которой говорил Шисуи-сан. Внутренний стержень. У Мичи его нет. Компания подростков обступила их кругом. — Какая-то она вся тонкая, — скептически объявила девушка. — Эй, ты правда шиноби? Прической она чем-то напоминала Изуми, разве что волосы были черные, а не каштановые. Но Изуми отличалась мягкостью и робостью, несмотря на внезапные заскоки в настроении, когда дело касалось Итачи. А эта девица явно была уверена в себе и немного стервозна. Сарада промолчала. — Нэконэ, полегче, не пугай ее. Пройдемся, Сарада? Они зашагали друг подле друга в ногу. Компания рассредоточилась по бокам от Сарады и Мичи и прогуливалась в привычной для себя манере. — Готова к завтрашним спаррингам? Пальцы Мичи все еще сжимали ее плечо. — Да. Вполне. Мичи хохотнул. Два парня постарше заржали. — Да не лезьте вы, — с улыбкой отмахнулся Мичи. — Нет, правда. Шаринган поможет тебе пройти аттестацию. Не знаю, научилась ли ты хоть как-то его использовать, но на этом выпуске одни слабаки. Может, они сдадутся сразу же, лишь увидев шаринган. А теперь напомни, какой ты крутой. Давай. — Но ты же помнишь, о чем я тебя предупреждал? Я не хочу делать тебе больно, но если ты не отступишь, то сдерживаться не стану. В его голосе мелькнули металлические нотки. — Я учту, — сухо ответила Сарада. А сама подумала: «Отстань от меня уже». — Мы тут думали заглянуть в одно местечко. Не хочешь с нами? — Кажется, Мичи наконец нашел себе девушку, — громко шепнул один из парней другому, даже не заботясь услышит ли Сарада. Сарада услышала. — Спасибо. Как-то не хочется. — Что, брат не пускает? — ухмыльнулся Мичи. — Да ладно, Сарада. Не скромничай. Ты же наша, своя. — Никакая я не «ваша», — она не выдержала и неуютно повела плечом, освобождаясь от объятий Мичи. — И никакая я не «своя». Оставь меня в покое. В глазах парнишки сверкнул недобрый огонек. Она оттолкнула его при друзьях, и гордость Мичи была задета. — Хм, — тонкие губы растянулись в ухмылке. — Ты считаешь, что раз тебя принял в семью глава Учиха, то ты теперь выше нас? — Ничего я не считаю. — Дура, — фыркнула Нэконэ. — Мичи-кун хотел помочь тебе освоиться. Так и зависнешь между Листом и кланом. В Конохе тебя уже не примут, потому что ты Учиха, а обидишь Мичи-куна — тебе и здесь места не будет. Мы — твой будущий коллектив. Этого еще не хватало. Я не хочу наживать себе врагов, но, черт, чего они ко мне пристали? — Сарада? — пропел за спиной мягкий голос. На плечо легла рука. Знакомое прикосновение было совсем не таким, как касание Мичи. От него не пробирала дрожь, а по всему телу разливалось тепло и становилось необычно спокойно. — Привет, ребята. — Ты? — пробормотали парни постарше. — Шуншин… Сарада неверяще подняла глаза на юношу, привлекшего ее к себе. Учиха Шисуи! — Спасибо, что составили Сараде компанию. Но дальше я сам. Он уверенно увел ее прочь из круга. Никто не сказал ни слова. Никто не попытался остановить Шисуи или помешать ему. Сарада слышала, как сзади вполголоса переговаривались друзья Мичи, но отдельных слов разобрать не удавалось. Она шла подле Шисуи, все еще чувствуя на плече тяжесть его руки, и когда компания Мичи осталась далеко позади Сарада шепнула: — Спасибо. Шисуи кивнул и наконец отпустил ее. — Я слышал, о чем они говорили. Он дал ей время осмыслить свои слова, припомнить во всех подробностях беседу с Нэконэ и продолжил: — Интерес к тебе молодых — это ведь не просто так. Мне стоило давно предупредить тебя, но я наивно полагал, что это сделает Итачи. Из Учиха ты ведь общалась только со мной, Итачи и Изуми… Может, это прозвучит как хвастовство, но среди молодежи мы лучшие. Нет, это не было хвастовство. Кто-кто, а Шисуи имел право на такие заявления. — Даже Изуми-чан. Я совсем не знаю ее, но вижу, что она очень старается, да и шаринган пробудила еще лет в пять. — В пять лет?! — Именно. Общаясь с нами, ты могла получить неверное впечатление о клане Учиха в целом. Сарада, не все такие, как мы. Эта компания… Среди них нет ни одного, кто бы пробудил шаринган. — Что?.. — поразилась Сарада. — Кеккей генкай проявляется не у всех Учиха. Мичи, Нэконэ и прочие — может, когда-нибудь они пробудят шаринган, не все еще потеряно. Но это далеко не факт. А теперь представь, внезапно появляется девчонка, о которой никто раньше не знал и которая всю жизнь прожила отдельно от клана, полагая, что она деревенская. И вдруг пробуждает клановое додзюцу. И берет ее под свою опеку ни много ни мало, а сам глава Военной Полиции и лидер клана Учиха Фугаку. Сарада начала понимать. — Они завидуют… — Да. Нэконэ говорила, что они твой будущий коллектив… Будто ты от них зависишь, а они делают тебе одолжение. Они никогда не стали бы твоими друзьями, Сарада. Если ты выделяешься, отличаешься, если ты в чем-то значительно лучше своих сверстников — ты будешь одна. Или с подобными себе. — Ты хочешь сказать, что я подобная вам? Неужели Шисуи относил ее к элите Учиха? — Да, — просто ответил парень и улыбнулся. — Ты талантлива и упорна. Конечно, ты наша. — Шисуи… Сарада очень не хотела возвращаться к тому разговору, но терпеть больше было невозможно. Ей просто необходимо знать. Беседы с Шисуи всегда были очень личными, и осознание того, что она изливает душу парню, который лицемерно играет роль близкого человека, — просто убивало ее. — Ты стал называть меня по имени. Не «девочкой» и не «шпионкой». — И что? — Ты все еще меня подозреваешь? — Конечно. Словно ножом по сердцу. Мысли беспорядочно метались в голове, не желая выстраиваться в связные логические цепочки. — Значит… Все это время ты притворяешься, — тихо проговорила она. — Что я «ваша». Что ты — мой друг. Шисуи вздохнул: — Какой же ты все-таки ребенок, — он замедлил шаг, задумчиво глядя себе под ноги. — Наивный и доверчивый. Он грустно посмотрел на нее. Кто знает, о чем Шисуи думал в этот момент? — Тяжело тебе придется, Сарада. Опять по имени назвал. Она отвернулась. В груди было слишком больно. Шисуи почесал шею и снова тяжело вздохнул. — Да, я подозреваю тебя. Но также я допускаю, что вся твоя безумная история может быть правдой, знаешь. Поэтому все, что я говорил или буду говорить — это от чистого сердца. Сарада прикрыла рот ладонью, сама не зная зачем. — Легче? — спросил Шисуи. Все также, не отнимая руку ото рта, она кивнула. Зашуршал прижатый к груди бумажный пакет с овощами. — Не стой, — он снова приобнял ее за плечи. — Идем. Обещал же проводить.****
Третий этап экзамена проводился на заднем дворе академии. Все здесь было Сараде незнакомым. Это здание разрушит Пейн лет через десять, даже меньше, и академию отстроят заново. Новые стены, новые аудитории… Новая эра. Площадка, огражденная сетчатым забором, поросла травой, у бревен с мишенями же вместо травы чернела утоптанная земля. Как оказалось, перед спаррингами было еще одно испытание: проверка навыков владения оружием. Это стало для Сарады неожиданностью, но свой высший балл она получила запросто. Экзаменатор, приземистый щекастый мужчина с острой бородкой, пересматривал на планшете таблицу участников и что-то черкал. В тени дерева на низком деревянном заборчике, словно на жердочке, сидел Мичи со своими одноклассниками. Он не поздоровался и не звал ее к себе. «Какое счастье, — хмуро подумала Сарада. — Спасибо тебе, Шисуи». Шисуи своим внезапным вторжением ясно дал понять компании Мичи, что одинокой Сарада себя не чувствует и что о ней есть кому позаботиться. — Прошу, освободите центр площадки, — ворчливо сказал экзаменатор. — Давайте, давайте… Выпускники разбежались по периметру. — Первый бой: Акимичи Чоцу и Тонико Ричи. Выходите на центр. Из толпы нехотя вышел лохматый толстячок и непримечательной внешности черноволосый парнишка. Акимичи. Это ведь клан ЧоуЧоу. Сарада с тоской вспомнила свою харизматичную подругу из будущего, сравнила ее с толстячком, который лениво отбивался сейчас от атак соперника, и загрустила. Все-таки она здесь чужая. Экзаменатор называл пару за парой, Сарада без интереса наблюдала за боями и думала о том, как могла сложиться ее жизнь в прошлом, если бы она не встретила дядю, если бы ее не удочерила папина семья, если бы… — Учиха Сарада и Хочира Мошико. Сарада на деревянных ногах поднялась с заборчика. Она с опозданием смекнула, что перед боем было бы неплохо хоть немного размяться, и встала напротив своей соперницы. Бледнокожая девочка в черном сетчатом топике вытянула руку в жесте поединка. Из хвоста, небрежно перехваченного на макушке резинкой, выбивались тонкие пряди светлых волос. Мошико с интересом рассматривала Сараду. — Хаджиме! Шаринган активировался за долю секунды, светловолосая девочка не успела отвести взгляд. А может, даже и не собиралась. Сарада послала в зрачки соперницы иллюзию, целый спектр воздействия: зрение, слух, тактильные рецепторы, сигналы от вестибулярного аппарата. Прости, Мошико. Теперь твое сознание отрезано от действительности. Девочка рухнула на землю, беспорядочно шевеля руками и ногами, будто пыталась отбиваться от чего-то. А потом и вовсе перестала двигаться. Выпускники ошарашенно наблюдали за ней. Те, что сидели за спиной экзаменатора — могли заметить, что Сарада использовала шаринган, но зрители у дерева видели лишь ее спину с гербом Учиха на платье. Среди них лишь Мичи, должно быть, понял, что произошло с Мошико. Экзаменатор некоторое время тупо пялился на неподвижную девочку, потом сделал пометку в своем планшете и объявил: — Победитель — Учиха Сарада. Никто не хлопал. Все были потрясены. Экзаменатор присел рядом с Мошико и прикоснулся к руке девочки: наверное, влил чакру, чтобы вернуть ее из гендзюцу. Она шевельнулась, открыла глаза и безумно озиралась. — Давай, поднимайся. Из группы девчонок, сидящих на боковом заборчике, вскочили две подруги и помогли Мошико подняться. Сарада вернулась на свое место. Вяло наблюдая за следующими боями, она замечала, что выпускники с опаской поглядывают на нее. «Если ты выделяешься, отличаешься, если ты в чем-то значительно лучше своих сверстников — ты будешь одна», — прозвучал в голове голос Шисуи. Да, Шисуи-сан, ты совершенно прав. Она вдруг подумала, что Шисуи и Итачи тоже наверняка испытали это на себе. Хотя Шисуи, скорее всего, никогда не был одинок, с его-то сверхдружелюбием он умел заводить себе приятелей где угодно. А дядя всегда был один и вряд ли этим тяготился. В будущем все было не так. Сарада была отличницей, последней из легендарного клана Учиха. Но в академии ее воспринимали в первую очередь как Сараду, правильную зануду, и уже потом как наследницу Учиха. Да и шарингана у нее тогда еще не было. Тем временем на спарринг вызвали Мичи. За его боем она наблюдала уже с интересом. Мичи был хорош в тайдзюцу. Он одолел своего соперника легко и эффектно. — Победитель — Учиха Мичи, — объявил экзаменатор. Из тени дерева одобрительно захлопала группа поддержки. Послышался свист. Пухлощекий экзаменатор неодобрительно скосил глаза на шумных выпускников, но ничего не сказал. Мичи звонко дал кому-то «пять» и взгромоздился на перила забора. — Тонэки Ёро и Учиха Сарада. На этот раз ей достался внеклановый паренек. Она встала лицом к компании Мичи. — Хаджиме! Чакра огненной природы, отдающая слабым теплом, устремилась к глазам. Удивительно, Сарада думала, что во второй раз тот же фокус не сработает и мальчишка догадается, что в глаза ей смотреть нельзя. Но где там. На этот раз она создавала иллюзию со вкусом. Обычная власть над центром зрения, но… Ёро встал в боевую позицию с кунаем наготове и выпятил локоть. Сарада не шевельнулась. Стояла, как и дядя в начале каждого спарринга, полностью расслабившись и свободно опустив руки. Ёро уверенно глядел ей в лицо, но скользнул взглядом по своей руке, и в его глазах вдруг появился испуг. Рука задрожала. Пальцы разжались, и кунай упал в пыль. Ёро уже забыл о Сараде. С ужасом таращась на свою дрожащую руку, он вдруг страшно закричал. Зрители на трибунах-жердочках вздрогнули. Только Сарада понимала, что вызвало такой дикий ужас у Ёро. Она контролировала зрение своего соперника, ему в этот самый момент казалось, что его рука плавится. Вначале жидкостью обернулась кожа. За ней стала сочиться кровь, потом стекло мясо, обнажая светлые кости… Сарада решила не подключать болевые рецепторы: чтобы до смерти перепугать Ёро, хватило и зрелища сжиженной плоти бывшей руки, расплывшейся лужей по пыльной земле. Он продолжал неистово вопить и схватился левой рукой за запястье правой. А теперь последний штрих: вступают тактильные рецепторы. Ёро держал свою руку за запястье, но… ничего не чувствовал. Ему казалось, что пальцы вместо руки схватили воздух. Это его добило окончательно. Сарада уже погасила шаринган, чтобы не тратить зря чакру. Экзаменатор поспешил развеять иллюзию, отвел перепуганного насмерть мальчишку к друзьям и лишь потом стал черкать в своих листках. Он даже не объявил победителя. Возвращаясь с площадки к своему месту, Сарада пересеклась с волчьим взглядом Мичи. Он не мог использовать шаринган. И наблюдая, как девчонка, которая еще недавно, по его мнению, была «никем», не шевельнув и пальцем, вырубает одного соперника за другим, Мичи становился все мрачнее и мрачнее. Его некогда обаятельная мордочка зверька сейчас стала похожа на крысиную. Он одновременно завидовал и боялся того, что ее поставят с ним в спарринг и он опозорится. Или увидит то же, что и Ёро, перепугавший своим кошмарным воплем всех присутствующих. Может, нас и не поставят в спарринг. Хотя, я бы хотела с ним сразиться, мне интересно сравнить наши силы. И экзаменатору, судя по всему, тоже было интересно. Потому что, немного погодя, он объявил: — Учиха Сарада и Учиха Мичи. Парни под деревом загудели. — Давай, Мичи, покажи ей! Кто-то свистнул. Экзаменатор поморщился, но снова ничего не сказал. Сарада пристально глядела, как парень медленно становится в позицию напротив нее. — Что, снова трусливо отмажешься шаринганом? — спросил он с презрением, наверняка скрывая этим свои зависть и страх. Трусливо отмажешься? Мичи считал, что достаточно пробудить шаринган — и весь мир будет у твоих ног. Он даже представить себе не мог, насколько тонкая и кропотливая работа — создать такое реалистичное гендзюцу. — Нет. Я хочу сразиться с тобой на равных. Мичи немного расслабился, но при этом прищурился и сжал свои тонкие губы. Он понял: Сарада знает, что он не пробудил шаринган, ей рассказали. — Приготовьтесь, — нетерпеливо подгонял щекастый. Они подняли руки. — Хаджиме! Мичи мгновенно запустил в нее горсть сюрикенов. Сарада отразила их кунаем и отскочила назад. Если он хорош в тайдзюцу, то нечего его подпускать. Мичи бросил кунай с привязанной взрыв-печатью, но Сарада подбила кунай сюрикеном, и тот отрикошетил к забору. Прогремел взрыв. Мичи впервые видел ее в бою и не ожидал, что девочка-никто настолько хорошо подготовлена. Он прикусил нижнюю губу и стал складывать печати. Знакомые печати… Сарада сложила их быстрее. Чтобы применять техники на тренировках с Итачи, ей пришлось хорошо поработать над скоростью. Мичи выдохнул небольшой шар огня, но его тут же смело потоком пламени Сарады. Трибуны восторженно ухнули. Парень поспешно убрался из-под атаки, но огонь его все же немного зацепил. Сарада уверенно швырнула в него сюрикены. Он отбился. Новый залп. На этот раз с электричеством. Отработанная комбинация, которую она применяла с Изуми. Нельзя увернуться, нужно отбиваться. «Это будет неприятно, Мичи. Прости»,— злорадно подумала Сарада. В глазах мальчишки читалась растерянность. Применение техник природного преобразования на экзамене в академии… Ладно еще классический огненный шар Учиха. Но райтон? Этого он никак не ожидал. Первые несколько сюрикенов Мичи отбил, но руку слегка парализовало электрическим разрядом, и отразить последние он не успел. Они вошли ему в плечо и бедро — Сарада намеренно не целилась в жизненно важные органы. Сцепив зубы, он вытащил из тела окровавленные сюрикены и отбросил на землю. — Ах ты сучка. «Уже не красавица?» — смекнула Сарада. Мичи был ранен и ослаблен, ближнего боя уже можно не опасаться. Она позволила ему сократить дистанцию, приняла на блок несколько внушительных ударов ногой, увернулась от правого хука и ударила Мичи в грудь, скопив в кулаке немного чакры. Он отлетел к другому краю тренировочной площадки и отрывисто пытался вдохнуть, но легкие свело от удара об землю. Экзаменатор протянул в сторону Сарады руку с планшетом, показывая: «Пауза. Остановись пока», — и присел рядом с Мичи, чтобы помочь ему прийти в себя. Наконец парнишка заново научился дышать, и экзаменатор объявил: — Победитель — Учиха Сарада. И да, Сарада, для тебя этот бой последний. Твои навыки я уже оценил, проводить все пять спаррингов и калечить лишний раз студентов не имеет смысла. Ты свободна. Мичи провожал ее взглядом, полным ненависти.