Дарт Белла

г. Форкс, январь 2005 г.       Остаток дня я провёл в глубоких размышлениях. Уже одно присутствие в местной школе чувствительных к Силе было удивительным событием, ведь «одарённость» — большая редкость. За годы жизни в этом мире я так и не встретил, за исключением сестры, наделённых этим даром. А тут сразу трое, причём все они — члены одной семьи, вдобавок в высшей степени странной.       Во-первых, сама «одарённость» Калленов. Их аура как будто подверглась воздействию какого-то вируса. Что-то изменило её структуру, внесло свои коррективы в энергетические потоки. И как повлиял этот вирус на способности применения Силы, предстоит ещё выяснить.       Во-вторых, внешний вид Калленов. Все они — и «одарённые», и нет, — имеют одинаковые особенности: мраморно-белую кожу, золотистые радужки глаз, отсутствие аппетита. Что это, если не побочные эффекты вируса? Причем инфекция поражает людей независимо от чувствительности к Силе. И как она, помимо внешних признаков, влияет на обычных людей, — тоже важный вопрос.       В-третьих, странное поведение Эдварда Каллена. Сначала любопытство, потом резкое неприятие и попытка избежать любого контакта. И если допустить инфицированность Каллена, то почему бы вирусу не отреагировать на меня резко негативно? Именно потому Эдвард не вытерпел и сбежал с урока пения? Может, у меня настолько сильный иммунитет, что отпугивает инфицированных?       В-четвёртых, зачем Калленам вообще ходить в школу? Ищут, кого бы заразить? Но за два года жизни этой семейки в Форксе ни у кого из школьников цвет кожи не стал мраморно-белым, а радужка глаз не изменилась на золотистую. Может, вирус очень разборчив к выбору носителей? Или Каллены просто отрабатывают легенду об обычной семье? Опять вопросы без ответов.       Но кое-что всё-таки понятно. Поскольку вирус мной не заинтересовался, я могу спокойно посещать школу, не боясь подвергнуться заражению. Это, безусловно, радует. Кроме того, инфицированные не почувствовали одарённость Барби. Они либо не умеют это делать, либо вирусу вообще не важна чувствительность будущих носителей к Силе. Так или иначе, Барби не вызвала у них интереса. И это радует вдвойне.       Так что же мне предпринять в данной ситуации? Что делать? Для планирования каких-либо интриг слишком мало информации, а действовать наобум я не привык. Пожалуй, сейчас лучше всего будет просто понаблюдать за Калленами. Стоит расспросить об этой семье как можно большее количество людей, присмотреться к поведению Калленов, познакомиться с самим доктором и его женой. Возможно, всплывёт что-нибудь интересное, что позволит сделать более точные выводы. Всё равно ближайшие месяцы, пока не решится вопрос с мексиканским наркобароном, мне предстоит учиться в этой школе. Так что время терпит.       Расспросы я решил начать с Чарли. Ведь кому, как не шерифу, знать всю подноготную жителей Форкса? Вечером за ужином, рассказывая отцу о впечатлениях от первого учебного дня, я скромно потупил глазки и, притворно смущаясь, спросил:       — В школе есть один парень… Эдвард Каллен. Ты его знаешь?       — Он тебе понравился, да? — понимающе улыбнулся Чарли. — Как быстро растёт моя дочь.       — И всё-таки? — нахмурился я.       — Ну, он справляет впечатление приличного человека, — задумался шериф. — Прекрасно воспитан, тактичен… Знаешь, когда Каллены сюда приехали, я боялся, что от них в городе могут быть проблемы. Столько подростков, причём все усыновлённые. Однако эти люди оказались порядочнее многих местных. По крайней мере, жалоб на Калленов никогда не поступало.       — В школе их не особо любят, — припомнил я слова Джессики. — Говорят, Каллены никого не принимают в свою компанию.       — Ну и правильно, — кивнул Чарли. — Они ведь семья, поэтому держатся вместе.       — А сам доктор?       — Для Форкса он настоящая находка, — убеждённо ответил шериф. — Карлайл великолепный хирург и мог бы работать в лучших клиниках, зарабатывая во много раз больше, чем у нас. Нам очень повезло, что он живёт здесь, что его жена захотела поселиться в нашем городе.       — Жена? — заинтересовался я. — Чем её привлёк Форкс?       — Не знаю, — пожал плечами Чарли. — Может, понравился наш дождливый климат, или заинтересовалась красотами природы, а может, просто не захотела жить в крупном мегаполисе. В любом случае, Каллены хорошие люди.       Я тактично покивал в ответ и перевёл разговор на другую тему, обдумывая слова шерифа. Действительно, почему инфицированные выбрали именно Форкс для проживания? Этот городишко ничем не примечателен, кроме одного, — здесь почти весь год стоит хмурая, дождливая погода. Может, вирус чувствителен к солнечному свету?       На следующий день в школе на меня обращали гораздо меньше внимания, чем вчера. Ажиотаж прошёл, и одноклассники, удовлетворив любопытство, постепенно успокаивались. На переменах мне удалось разузнать о Калленах у своих новых знакомых — Майка, Эрика и Анжелы. Все они рассказали примерно одно и то же: Каллены необщительные, замкнутые, сторонятся всех вокруг и в то же время уважаемы учителями за успехи в учёбе. То есть типичные «ботаники», хотя и не выглядят таковыми.       Эдвард Каллен в школу не пришёл. Ни в этот день, ни в последующие. Во время обеденного перерыва я видел его родственников, сидевших за дальним столиком. Как обычно, они почти ничего не ели и ни с кем не разговаривали. Вот только Эдварда с ними не было. На уроках пения он тоже отсутствовал.       Осторожно расспросив окружающих, я узнал, что парень заболел. Вот так сразу — встретил меня и заболел! Неужели мой иммунитет так сильно на него подействовал? Или здесь что-то другое?       Остаток недели прошел спокойно. Окружающие окончательно ко мне привыкли и перестали принимать за диковинку. Появился у меня и собственный поклонник — Майк Ньютон. Беззлобный и по-детски наивный, парень при каждой встрече старался привлечь моё внимание разговорами о всякой ерунде. Вёл он себя вполне корректно, рук не распускал, так что я держал его на положении личного клоуна.       Среди одноклассников Майк внедрил идею совместной поездки к океану в Ла-Пуш, начал собирать группу желающих и пригласил меня к ним присоединиться. Я отделывался туманными обещаниями, но, на самом деле, решил никуда не ездить. Зачем мне это? Через месяц-другой я вернусь обратно в Финикс, так что сближаться с местными подростками, играя роль их подруги, нет никакого смысла. Поэтому с одноклассниками я поддерживал вполне вежливые и доброжелательные отношения, но все попытки ещё теснее втянуть меня в компанию старался пресекать. Поздоровались на перемене, посидели вместе в кафетерии, перекинулись несколькими фразами — ну, и до свидания.       Первый выходной в Форксе оказался небогат событиями. Чарли с утра пораньше отправился на дежурство, Барби выпросила у меня сотовый телефон и убежала наверх, в спальню, поболтать с родителями, а я поудобнее расположился на диване в гостиной со свежей газетой.       Ну, и что у нас тут пишут? Так… Президент Джордж Буш и вице-президент Дик Чейни начинают свой второй срок… Это уже давно не новость. Крушение поезда в Гранитвилле, погибло девять человек… Да наплевать! … Губернатором штата Вашингтон избрана женщина… А вот это уже интересно! Я ведь тоже теперь женского пола.       Читая статью про политическую карьеру этой особы, я вдруг услышал громкое тарахтение мотора на улице. Пришлось бросить газету и подойти к окну. Отодвинув занавеску, увидел, как к дому на мотоцикле подъезжает Джейкоб Блэк.       Скрипнув тормозами, мотоцикл остановился у обочины, и его тут же заволокло облаками густого чёрного дыма из выхлопной трубы. Недовольно скривившись, Джейкоб оторвал руку от руля и помахал ею в воздухе, разгоняя дым. Потом снял шлем, повесил его на руль, слез с сидения и, немного повозившись, снял с багажника большую деревянную коробку. Держа её в руках, направился к дому.       — Привет, Белла, — поздоровался незваный гость, когда я приоткрыл дверь. — Можно войти? Коробка ужас какая тяжёлая, все руки мне оттянула.       — Что там? — подозрительно покосился я на подарок.       — Запчасти к пикапу, — пояснил парень и нахмурился. — Ну же, Белла, пусти, или я надорвусь!       — Такой крепкий парень, и надорвёшься? — улыбнулся я и показал пальцем на дальний угол рядом с лестницей: — Можешь поставить коробку туда.       Избавившись от тяжёлого груза, Джейкоб поспешил объяснить:       — Мы с отцом разбирали старый хлам в гараже и нашли эти железки. Ну, а поскольку пикап теперь принадлежит вам, отец велел привезти запчасти сюда.       — Передай дяде Билли, что мы ему благодарны, — кивнул я, хотя на самом деле мне этот металлолом и даром был не нужен. — Хочешь кофе? Устал, наверное, с дороги.       — Не откажусь, — Джейкоб пожал плечами и осмотрелся. — А ничего тут у вас, довольно уютно.       — Чувствуй себя как дома, — гостеприимно ответил я и чисто из вежливости спросил: — Слушай, а у тебя с мотоциклом всё в порядке? Как-то слишком сильно он дымит.       — Ерунда! — махнул рукой Джейкоб. — Может, воздушный фильтр забит, и мотору не хватает воздуха. А может, форсунки подают больше топлива, чем нужно. Приеду домой — разберусь.       — А доедешь? — с сомнением посмотрел я на гостя.       — Не беспокойся! — самонадеянно улыбнулся парень. — Хочешь, прям щас прокачу?       — Нет уж, спасибо, — покачал я головой и кивнул в сторону кухни: — Ладно, пошли пить кофе.       Войдя в кухню Джейкоб, сел за стол, а я включил электрический чайник, положил в чашки пакетики с порошком, достал из шкафа коробку с шоколадным печеньем. Спустя минуту, мы уже наслаждались ароматным напитком и хрустящим лакомством.       — Как здоровье дяди Билли? — поинтересовался я, играя роль радушной хозяйки. — Как сёстры?       — Всё хорошо, — кивнул Джейкоб, отхлёбывая из чашки. — Отец, хоть инвалид, но мужик крепкий, а сёстры… Рейчел учится в университете, а Ребекка вышла замуж за сёрфера и теперь живёт на Гавайях…       Парень замолчал, видимо, не желая развивать эту тему, а потом спросил:       — Ну, и как тебе пикап?       — Отлично! — улыбнулся я и пошутил: — Мотор ревёт так громко, что, когда подъезжаю к школьной парковке, все ребята разбегаются в ужасе.       — Это да, — рассмеялся Джейкоб. — Пикап настоящий зверь. Шумит, конечно, громко, зато очень надёжный… Хотя, знаешь, я не поклонник ретро-автомобилей. Вот накоплю денег и обязательно куплю себе новую крутую тачку.       — Ага, как у Эдварда Каллена, — согласился я.       — Что ты сказала? — сразу же напрягся парень.       — Говорю, Эдвард Каллен ездит на Aston Martin. Машина явно не из дешёвых.       — Ты, что, с ним каталась? — подозрительно прищурил глаза Джейкоб. От былой весёлости не осталось и следа. Теперь парень был максимально сосредоточен.       — Нет, мы даже не знакомы, — пожал я плечами. — А почему ты спрашиваешь?       — Держись от него подальше, — строго произнёс парень. — Да и от других Калленов тоже.       — Может, всё-таки объяснишь, в чём дело? — недоумённо покосился я на гостя.       — Мне нельзя об этом говорить, — покачал головой Джейкоб.       — Да ладно, я никому не разболтаю, — как можно более убедительнее произнёс я, чувствуя, что сейчас могу узнать об этой странной семейке кое-что интересное.       Парень немного помолчал, отхлебнул кофе из чашки и, наконец, заговорил:       — Помнишь легенду о Таха Аки? Вам с Чарли её рассказывали, когда принимали его в племя.       — Да, конечно, — кивнул я. Сложно забыть тот вечер, когда отец в костюме волка танцевал у костра.       — Вам рассказали далеко не всё, — продолжил Джейкоб. — Есть ещё секретная часть легенды…       — Ну же! — воскликнул я, видя, что парень колеблется.       — Ладно, слушай, — наконец сдался гость, и собравшись с мыслями, заговорил. — Спустя много лет после того как Таха Аки вернул себе статус вождя, в соседнем племени пропало несколько женщин. Соседи обвинили в похищении наше племя. Тогда Таха Аки, возмущённый несправедливым обвинением, приказал своему старшему сыну найти настоящего виновника этих похищений.       — И виновниками были Каллены, — улыбнулся я.       — Подожди, не перебивай, — хмыкнул Джейкоб и посмотрел на свою пустую кружку. — Добавь мне ещё немного кофе. — Так-то лучше, — одобрительно покачал головой он, когда я разлил по чашам новую порцию душистого напитка. — Слушай дальше… Старший сын вождя вместе с двумя воинами отправился в лес на поиски похищенных женщин, однако не вернулся обратно. Поиски пропавших квилетов тоже ничего не дали. Эта потеря убедила наших соседей в том, что мы не причастны к похищению. Так бы всё и закончилось, но, спустя какое-то время, у соседей вновь пропали две девушки. Разумеется, об этом стало известно квилетам. Наученный горьким опытом, Таха Аки отправил на поиски большой отряд воинов. Назад вернулся только один из них…       Джейкоб сделал театральную паузу и, сделав новый глоток, продолжил рассказ:       — Его звали Яха Ута, и он был самым младшим. Этот парень рассказал, что отряду повстречался демон, который выглядел как человек, но не был таковым. С ним были похищенные девушки: одна, уже мертвая, лежала на земле, другую существо держало в руках, впившись ей в горло. Губы чудовища были покрыты кровью, а глаза горели красным огнем… Тебе уже страшно, Белла?       — Ага, вся трясусь от страха, — понимающе улыбнулся я. — Но ты сумел меня заинтриговать. Продолжай.       — Когда это существо увидело квилетов, то сломало шею своей жертве и бросило безжизненное тело на землю. Наши воины сразу же напали на врага. Демон оказался очень быстр и силён, а его кожа была твёрдой, как камень, и холодной, как лёд. В бою он убил почти всех воинов, и только Яха Ута удалось снести ему голову и расчленить тело на куски…       Рассказчик загадочно улыбнулся.       — Ну, и? — не выдержал я.       — Демон не умер! — многозначительно произнёс Джейкоб. — Когда Яха Ута принёс в деревню куски его тела и кинул на землю перед старейшинами, существо попыталось восстановиться. Старейшины в ужасе бросили останки в огонь, и только после этого тварь окончательно погибла.       — Интересная история, — задумчиво покачал я головой. — Но это не объясняет, причём здесь Каллены.       — Потерпи, я почти закончил, — махнул рукой Джейкоб и залпом допил уже вторую чашку кофе. — Демона прозвали Холодным, или Кровопийцей. Спустя много лет после встречи с ним, в наши земли пришла целая группа таких существ. Квилеты приготовились к бою, однако вожак чужаков сказал моему прапрадеду, Эфраиму Блэку, что желает мира, и что эти демоны не убивают людей, а пьют только кровь животных.       — И ему поверили? — удивился я.       — Выбора не было, — покачал головой парень. — Демонов было слишком много, они бы нас просто уничтожили. Поэтому, вместо того чтобы сражаться, мы заключили договор. Пришельцы не заходят на нашу землю, а мы не лезем к ним, ну, а Форкс считается нейтральной территорией.       — То есть, ты хочешь сказать, что эти демоны до сих пор здесь?       — Да, — кивнул Джейкоб. — Это и есть Каллены.       Повисло тягостное молчание. Я хотел было обдумать услышанное, но гость продолжил:       — Не доверяй им, Белла. От Калленов в любой момент можно ждать подвоха. Кровопийцы могут проголодаться и начать убивать. Они…       — Посмотри, что я нарисовала! — на кухню с альбомом в руках ворвалась Барби, но увидев, что я не один, застыла на месте и смущённо пролепетала: — Здрасьте.       — Привет, малышка, — дружелюбно улыбнулся Джейкоб и поднялся со стула. — Ладно, мне пора. И помни, Белла, я тебе ничего не говорил.       Парень вышел на улицу, сел на мотоцикл и уехал. Закрывая за ним дверь, я услышал за спиной обиженный детский голосок:       — Белла, ну посмотри! Я же для тебя старалась.       Подойдя к сестрёнке, взял из её рук большой лист бумаги. На нём в типично детском стиле был нарисован и раскрашен цветными карандашами мой портрет: овал лица с завитушками вместо волос, большие глаза с ресничками, палочка вместо носа и огромный рот.       — Как мило! — изобразил я искреннюю радость. — Знаешь, очень похоже, только у меня глаза карие, а не голубые.       — Я знаю, но голубые-то красивее! — улыбнулась девочка.       — Ты молодец, — я потрепал сестрёнку по голове. — Иди поиграй во что-нибудь.       Довольная Барби убежала наверх, а я бросил рисунок на журнальный столик и сел на диван. Нужно проанализировать полученную информацию.       Итак, судя по словам Джейкоба, существует некая особая форма жизни — демоны, называемые также вампирами. Стоп! Где-то мне уже попадалась информация о чём-то подобном. А, вспомнил! Десять лет назад я просматривал память одного излишне любопытного агента ФБР, сунувшего нос куда не следовало. Этот человек тоже сталкивался с подобными существами. Исходя из его воспоминаний, вампиры обладают целой кучей сверхспособностей: бессмертие, огромная сила и скорость, какой-то особый у некоторых из этих существ паранормальный «дар». Погибают вампиры только от огня, что, кстати, подтверждают слова Джейкоба.       Теперь понятно, каким «вирусом» заражены Каллены и почему они ничего не едят в столовой, — им нужна кровь. А паранормальный «дар», имеющийся у некоторых из этих созданий, — скорее всего, и есть чувствительность к Силе.       Интересно, кто такие вампиры на самом деле? Отдельный биологический вид разумных с общими биохимическими и поведенческими признаками, способный к взаимному скрещиванию и воспроизведению потомства? Или всё-таки верна моя первоначальная версия о неком вирусе, заражающем людей и делающем из них мутантов?       В любом случае, в прямое столкновение с Калленами вступать не стоит. Судя по всему, вампиры существа крайне опасные, причём их много, а я один. Хотелось бы, конечно, похитить и допросить кого-нибудь из этой семейки, но, учитывая, что похищать придётся не человека, а опасного монстра, которому в любой момент могут придти на помощь, — нет, это слишком рискованно. К тому же, Каллены не угрожают моим глобальным планам, живут себе тихо и спокойно в этом медвежьем углу, так зачем нарываться?       Может, пойти на хитрость? Втереться в доверие, узнать об этих существах как можно больше, потом использовать в своих интересах. Вот только как быть с их жаждой крови? Вдруг они захотят выпить меня, словно бочонок вина?       Ах да, Джейкоб говорил, что Каллены, в отличие от других вампиров, пьют только кровь животных. Зачем им это? Особые вкусовые пристрастия? Какие-то религиозные догмы, не позволяющие питаться кровью людей? Моральные принципы?       Скорее последнее, ведь Каллены имели возможность полностью уничтожить квилетов, но не стали этого делать, предложив им мир. Вампиры-пацифисты? Выступают против убийств, поэтому отказались от человеческой крови, ходят в школу, чтобы мирно жить в человеческом социуме… Бред какой-то, но похоже на правду.       И если рассматривать поведение Эдварда Каллена с такой позиции, то всё встаёт на свои места. Вампир возжаждал моей крови, но естественное желание пошло вразрез с его убеждениями. Именно поэтому Эдвард захотел перенести урок пения на другое время — чтобы не искушать себя и не впасть в кровавое безумие.       А значит, Джейкоб прав: даже если Каллены и хотят мирно сосуществовать с людьми, далеко не факт, что это у них получится. Природа может взять своё.       Так стоит ли мне рисковать и идти на контакт с этими тварями? Начнёшь втираться к ним в доверие, заведёшь с Калленами «дружбу», а кто-нибудь из них, сам того не желая, следуя инстинкту, вцепится тебе в горло… Незавидная перспектива.       Поэтому лучше пока оставить всё как есть. Пусть Каллены продолжают и дальше жить в Форксе, выдавая себя за обычных людей. Все равно они никуда отсюда не денутся, ибо, по словам Джейкоба, застолбили здесь себе место ещё со времён его прапрадеда.       Ну, а я тем временем увеличу собственное могущество, обзаведусь положением в обществе, властью и личной Алой гвардией, а потом вернусь сюда во главе хорошо подготовленного отряда и выжгу калёным железом всё это вампирское гнездо. Тогда-то и можно будет устроить Калленам допрос с пристрастием, а потом распотрошить их тушки и изучить в мельчайших деталях феномен вампиризма. Как знать, может, даже получится на основе компонентов, извлечённых из их тел, изготовить эликсир вечной жизни. Да и вообще, это будет весьма забавно — разрубить вампира на куски, понаблюдать за тем, как он восстанавливается, а потом рубить его ещё и ещё бесчисленное количество раз… Но не сейчас! Сейчас надо держаться от этой семейки подальше. Всему своё время.       Утром в понедельник, когда мы с Барби поехали в школу, пошёл редкий снег. Сестрёнка, впервые в жизни увидевшая такое «чудо», очень обрадовалась. Стоило мне припарковаться на стоянке, как девочка сразу же выскочила из машины и стала ловить руками снежинки.       — Белла, посмотри, как красиво!       — Ага, красиво, — согласился я и махнул рукой: — Иди уже, или опоздаешь на урок.       Проводив взглядом удаляющуюся сестру, я поёжился от непривычного холода, застегнул на куртке замок-молнию и поскорее зашагал в сторону корпуса старшей школы.       Снежные хлопья белым покрывалом ложились на зелёную лужайку и аккуратно подстриженные кустарники, тянувшиеся вдоль пешеходной дорожки. Большинство ребят, идущих мне навстречу, как и Барби, радовались редкому для этих мест погодному явлению. Кто-то ловил снежинки руками, кто-то даже пытался лепить комки.       — Белла, снег идёт! — раздался откуда-то сзади весёлый голос Майка Ньютона.       Не успел я обернуться, как парень уже стоял передо мной, протягивая ладонь со стремительно тающим снежком.       — Это тебе подарок! — шутливо произнёс Майк.       — Оставь себе, — хмыкнул я. Местный клоун, как обычно, в своём репертуаре.       — Не любишь снег? — удивился парень.       — Нет, — качнул я головой. — Снег — это холод, а я люблю тепло.       — Ну, дело твоё, — пожал плечами Майк.       В этот момент большой снежок угодил ему в ухо. Майк затряс головой и стал лихорадочно вытирать руками снежную крошку, а я осмотрелся по сторонам в поисках хулигана.       Судя по тому, как весело смеялся высокий чернокожий подросток, стоявший посреди лужайки, он и был тем самым метким «стрелком». Мой знакомый тоже без труда определил обидчика и, громко ругаясь, побежал к нему. Неизвестный бросился наутёк, продолжая при этом радостно хохотать. Вскоре оба парня скрылись за углом соседнего корпуса.       Едва только я двинулся дальше по дорожке, ко мне подошла Джессика Стенли.       — Видела? — девушка ткнула пальцем вслед убежавшим ребятам. — Они прямо как дети. Только и делают, что дурачатся. Особенно Тайлер Кроули.       — Это тот парень, что швырнул снежок? — уточнил я.       — Он самый, — кивнула Джессика. — Здоровый лоб, а мозги куриные.       Пока мы дошли до школьного корпуса, Джессика успела пересказать все слухи и сплетни об этом Тайлере, а потом — уже в коридоре, принялась перемывать косточки другим ученикам. Хорошо хоть нам нужно было в разные кабинеты, так что пару минут до начала урока социологии я просидел в тишине и спокойствии.       Вторым уроком у меня в расписании значилась естественная наука, или, проще говоря, биология. Направляясь по коридору в нужный кабинет, я ощутил близкое присутствие «одарённого». Уж не объявился ли Эдвард Каллен?       Так и есть — вампир сидел за партой, которую я уже привык считать своей. Она была двухместной, но соседнее место всю неделю пустовало. Теперь понятно, почему.       Какая досадная случайность! У меня с этим упырём не только вновь совпало расписание, но я, сам того не подозревая, стал его соседом. Как назло, других свободных мест в классе не было. Ну, и что теперь делать?       Между тем, Эдвард окинул меня удивлённым взглядом и сразу же уткнулся в лежащую перед ним книгу. Похоже, для него наша новая встреча тоже стала сюрпризом.       Пришлось рискнуть и сесть за одну парту с вампиром, стараясь при этом держаться как можно дальше от него. Краем глаза наблюдая за соседом, я достал из рюкзака учебник и тетрадь.       Эдвард продолжал смотреть в свою книгу и, казалось, не замечал ничего вокруг. До начала урока оставалось еще несколько минут, ребята оживленно болтали между собой, а учитель вешал на доску объёмный плакат с изображением прокариотов и эукариотов.       — Привет, — вдруг раздался низкий грудной голос.       Повернув голову, я настороженно уставился на вампира.       — Я Эдвард Каллен, — невозмутимо продолжил сосед. — На прошлой неделе не успел представиться. А ты Белла Свон, верно?       — Да, — максимально кратко ответил я.       Уж если теперь мы с вампиром соседи, придётся хотя бы здороваться при встрече — игнорирование будет выглядеть очень странно.       — Хочу извиниться, — вдруг выдал Эдвард. — За инцидент на уроке пения. Видимо, съел что-то несвежее на обед, вот живот и скрутило.       — Тебе не за что извиняться, — пожал я плечами. — С каждым может случиться.       Дальнейшему разговору помешал звонок. Когда урок закончился и я принялся складывать в рюкзак учебные принадлежности, вампир вновь заговорил:       — Ну, и как тебе наша школа?       — Меньше прежней, но тоже ничего, — деликатно ответил я.       — Ничего? — переспросил Эдвард. — Белла, ты ведь актриса… Снимаешься в кино, увлекаешься черлидингом и японским фехтованием. В нашем захолустье нет ничего такого. Зачем же ты сюда приехала?       — Это, что, допрос? — нахмурился я и поднялся со стула.       — Постой! Нет! — тут же постарался исправить свою бестактность вампир. — Просто мне стало интересно, чем такую активную девушку заинтересовал Форкс.       — А чем Форкс заинтересовал доктора Каллена? — ответил я вопросом на вопрос. — Твой приёмный отец зарабатывал бы куда больше, живя в другом месте.       — Ты, что, интересовалась моей семьёй? — удивился Эдвард.       — А что тут удивительного? — пожал я плечами. — Мы, девочки, любим сплетничать и перетирать косточки всем вокруг. Твоя семья не исключение.       — Ладно, давай начнём всё сначала, — вампир нервно забарабанил пальцами по столу. — Ты расскажешь мне причину своего приезда, а я объясню, почему мы здесь. Устраивает?       — Договорились, — кивнул я. — Только давай поговорим в другой раз. Не хочу опоздать на следующий урок.       Не дожидаясь ответа, я развернулся и вышел из кабинета. Сильно сомневаюсь, что вампир расскажет мне всю правду о своей семейке, но я тоже не собирался быть с ним откровенным. Чем меньше знает о тебе потенциальный враг, тем лучше.       Любопытно, что в этот раз Эдвард контролировал свои кровожадные инстинкты гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Вампир проявил отменную выдержку и вёл себя как обычный человек. Разумеется, я не обольщался таким поведением и не собирался ослаблять бдительность, ведь хищник навсегда остаётся хищником.       Следующие два урока прошли как обычно, затем наступило время обеденного перерыва, и все ученики группами или поодиночке потянулись в кафетерий. По пути в коридоре мне повстречались Джессика и Анджела: они обсуждали недавнюю контрольную по алгебре.       Вместе мы вышли на улицу. Снегопад сменился мелким дождём, и снег на дорожке быстро превратился в слякоть, противно хлюпающую под ногами. Чтобы не намокнуть, мы поскорее миновали школьный двор и попали в столовую.       Здесь, у металлических стоек, положили себе на подносы еду и, как обычно, заняли один из центральных столиков. Девушки принялись активно обсуждать поведение некой Лорен Меллори, которая, по их мнению, была та ещё стерва, а я изображал интерес.       — Всем привет! — к нам за столик с подносом в руках подсел Майк Ньютон.       — Ну, рассказывай? — вопросительно посмотрела на него Джессика. — Чем у вас закончилась гонка с Тайлером?       — Я его догнал! — гордо ответил парень. — А потом натолкал за шиворот целую пригоршню снега.       — Ну, конечно, — хмыкнула Джессика. — Так я тебе и поверила.       — Да ты что! —притворно возмутился Майк и, сдвинувшись на самый краешек стула, навис над девушкой. — Я, вообще-то, очень крутой чувак.       В этот момент откуда-то из-за моей спины выскочил Тайлер Кроули. Не давая никому опомниться, он вытащил стул из-под Майка и бросился наутёк, радостно при этом хохоча.       Мой знакомый плюхнулся задницей на пол, но тут же вскочил на ноги и побежал за обидчиком. Сопровождаемые удивлёнными взглядами, оба парня промчались через весь кафетерий и вылетели на улицу.       — Клоуны! — резюмировала Джессика.       — Не помешаю? — к нашему столику подошёл Эрик Йорки и сел на место только что убежавшего парня, аккуратно отодвинув чужой поднос и поставив на его место свой.       — А Майк? — поинтересовалась Анджела.       — Он ещё не скоро вернётся, — понимающе улыбнулся Эрик.       — Посмотрите, Каллены пришли! — Джессика показала пальцем на вошедшую в кафетерий пятёрку вампиров. — Как всегда, задирают нос.       Девушка не раз подчёркивала, что считает членов этой семьи высокомерными зазнайками, причём, насколько мне удалось понять, это мнение разделяли все присутствующие.       Каллены шли парами. Первыми, держась за руки, шествовали Эммет и Розали, за ними — Джаспер и Элис, а далее, чуть отстав, в одиночестве шагал Эдвард.       Подойдя к витрине, вампиры выбрали себе человеческую еду и уселись за дальний столик у окна. Когда мы с Эдвардом встретились взглядами, вампир приветливо мне кивнул.       — Ого! — воскликнула Джессика. — На тебя обратил внимание сам Эдвард Каллен. Не зря сегодня выпал снег.       — У нас совпало расписание, — объяснил я. — На биологии мы сидим за одной партой.       — Повезло тебе, — хмыкнула Джессика. — Но не обольщайся, этот гордец ни с кем не встречается. Очевидно, наши девушки для него недостаточно хороши.       Я ничего не ответил и вновь посмотрел на Эдварда. Вампир сидел, уткнувшись в свой обед, и не обращал ни малейшего внимания на окружающих. Его родственники, наоборот, были в приподнятом настроении и мило беседовали, часто улыбаясь друг другу.       Тут к нашему столику вернулся Майк. Заметив, что его место уже занято, парень не стал возмущаться. Вместо этого он притащил себе пустой стул и принялся хвастать, как догнал и «накормил» своего обидчика талым снегом, сопровождая всё это красноречивыми жестами. Затем разговор переключился на обсуждение очередной статьи в школьной газете.       Когда мы всей компанией покидали кафетерий, Каллены так и остались сидеть за своим столом, а Эдвард проводил меня пристальным взглядом.       Два урока спустя я отправился в зал ожидания, чтобы встретиться с Барби. Сестрёнка немного опоздала, задержавшись на занятиях в кружке по рисованию. В последнее время она только и делала, что рисовала что-нибудь в альбоме, — увлечение, безусловно, хорошее, но совершенно бесполезное для меня.       Когда мы вышли на улицу, стоянка уже опустела. Один старый пикап сиротливо стоял на обычном месте. Сев за руль и дождавшись, пока рядом устроится Барби, я завёл мотор и выехал с парковки — пора было возвращаться домой.