Дарт Белла

г. Форкс, январь 2005 г.       Эдвард Каллен уже давно привык считать, что вампиры по всем своим характеристикам превосходят людей. Недюжинная физическая сила, огромная скорость, великолепный слух, острое зрение, тонкое обоняние.       Однако, после того как Белла всего лишь коротким взмахом руки, без какого–либо физического соприкосновения, умудрилась отбросить его в сторону, Эдвард должен был признать, что поспешил с выводами.       Впрочем, в тот момент вампиру было не до размышлений — разъярённая ночным вторжением девушка готовилась применить против него то ли какое-то заклинание, то ли колдовство. А поскольку, залезая в чужое жилище, Эдвард вовсе не хотел сражения, то предпочёл как можно быстрее убраться восвояси.       Выпрыгнув в окно, вампир вместе с осколками стекла и обломками деревянной рамы приземлился на лужайку, естественно, не получив ни единой царапины, и бросился домой.       Эдвард бежал на предельной для вампира скорости — свыше ста миль в час. Мимо, как в калейдоскопе, промелькнули улицы Форкса, дальше по обе стороны дороги, замелькали ветвистые деревья, вскоре дорога сменилась с асфальтовой на просёлочную.       Дом Калленов стоял на обширной поляне, окружённой густым лесом. Построенный в современном архитектурном стиле «минимализм» он представлял собой конструкцию из нескольких прямолинейных трёхэтажных модулей с большими панорамными окнами и плоской кровлей. К дому примыкала крытая терраса с обилием квадратных колон, состоящая из нескольких разноуровневых площадок.       Несмотря на глубокую ночь, во всех окнах горел яркий электрический свет, с первого этажа доносились звуки классической музыки.       Достигнув террасы, Эдвард перешёл на шаг и толкнул незапертую дверь. В обширном холле, справа от входа, за роялем сидела Эсми и играла вальс Штрауса. Увидев вошедшего, вампирша прервала своё занятие и приветливо улыбнулась.       — Твоя игра поистине великолепна, — сделал комплимент Эдвард.       — Да так, решила немного размяться, — Эсми плавно провела рукой по клавишам рояля. — Под классику хорошо вспоминается молодость.       — Говоришь как старуха, — возмущённо хмыкнул Эдвард. — А ты молода и красива.       — Ну ты и льстец! — кокетливо улыбнулась вампирша.       — Ладно, пойду к себе, — махнул рукой Эдвард.       В другое время он непременно остался бы послушать столь любимую его сердцу музыку, но сейчас вампиру не терпелось хорошенько поразмыслить над недавним происшествием.       Быстро поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, он зашёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. Комната была довольно большой, с единственным панорамным окном, письменным столом близ него, длинными стеллажами на стенах, заполненными компакт-дисками, установленной в углу стереоустановкой и ковром золотистого цвета на полу. Кровати не было — её заменяла широкая кожаная софа.       Присев на софу, Эдвард откинулся на спинку, положил руки за голову и закрыл глаза. Ему было стыдно. Как последний негодяй он залез в чужой дом, напугал Беллу и её сестрёнку, разбил окно в их комнате. Эдварду очень хотелось извиниться перед девушкой и объяснить свой поступок, но тогда ему бы пришлось признаться в том, кто он есть на самом деле. Нет, это точно не вариант! Тогда что же предпринять? Может, будет лучше опять всё отрицать?       А ещё вампир ощущал острое любопытство. Сегодня ночью он окончательно убедился в том, что Белла обладает сверхспособностями. Помимо ментальной защиты, девушка продемонстрировала отличное владение телекинезом, и это явно не все её возможности. Так что ещё умеет Белла? И что делает её такой особенной?       От волнения Эдвард поднялся с места и заходил взад-вперёд по комнате, сложив руки за спиной. А что, если… Очень редко на Земле рождались люди с некой паранормальной предрасположенностью. Собственно, он и Джаспер тоже родились не такими, как все. Он в детстве иногда непроизвольно отвечал на вопросы, которые другие люди не задавали вслух. Джаспер, манипулируя эмоциями, умудрился вступить в армию Конфедерации, хотя ему тогда ещё не было и семнадцати. А ещё была Элис — она, правда, ничего не помнила о своём прошлом, но Эдвард был уверен, что способность предчувствовать события дарована девушке от рождения. Наверняка Белла тоже из числа таких особенных, или, правильнее сказать, — одарённых людей, причем сочетает в себе сразу несколько талантов.       В задумчивости Эдвард застыл у окна, наблюдая за тем, как над лесом поднимается заря. «Пожалуй, в этом вопросе стоит посоветоваться с Карлайлом, — наконец решил вампир. — Он старше и опытнее всех нас».       Не откладывая разговор в долгий ящик, Эдвард вышел в коридор и по лестнице спустился на второй этаж, в кабинет Карлайла.       В кабинете были высокие потолки, обшитые тёмным деревом стены и множество полок с книгами. Вампирский патриарх сидел в кожаном кресле за тяжелым столом из красного дерева и читал толстую книгу в потертом переплете.       — Эдвард? — Карлайл приветливо улыбнулся приёмному сыну.       — Я хочу кое-что обсудить, — кивнул парень, присаживаясь в кресло напротив. — Вчера ты познакомился с Беллой, дочерью шерифа Свона. Как она тебе?       Если старейшина вампирского рода и удивился вопросу, то не подал вида.       — Трудно вот так сразу судить о человеке, — пожал плечами Карлайл. — Но одно могу сказать точно — она любит свою младшую сестру.       — Понимаешь… — Эдвард ненадолго замолк. — Я не могу проникнуть в её мысли. Вообще. Она для меня загадка.       — Раньше такие люди тебе не встречались, верно?       — Да, но это ещё не всё. Белла владеет телекинезом и ещё какими-то паранормальными способностями.       — Вот как? — брови Карлайла удивлённо приподнялись. — Что же… Не буду спрашивать, как тебе удалось это узнать, но что ты хочешь от меня?       — Информацию, — разъяснил цель своего визита Эдвард. — Расскажи, что ты знаешь о сверхъестественном даре, с которым иногда рождаются люди?       — На самом деле, немного, — ответил Карлайл после минутного раздумья. — Этот дар очень редок, его природа неизвестна, одарённость может проявить себя по-разному. Как правило, человек с детства имеет склонность к какой-то одной сверхъестественной способности, но, судя по тому, что ты рассказал, встречаются и универсалы. Вирус вампиризма, безусловно, усиливает дар.       — Это всё?       — Более трёхсот лет назад, ещё будучи человеком, я участвовал в охоте на одарённых. Тогда их считали колдунами и ведьмами, сжигая на кострах. Сейчас Вольтури и их слуги из известного тебе Ордена тоже ищут одарённых, чтобы поставить себе на службу.       — Даа, негусто, — разочаровано протянул парень. — Всё это я знал и раньше. Но спасибо тебе, что уделил мне время.       Эдвард хотел было подняться с кресла, но Карлайл остановил его взмахом руки.       — Подожди! Что ты собираешься предпринять в отношении этой Беллы?       — Не знаю, — честно ответил парень. — Просто хочу узнать её получше.       — Надеюсь, ты будешь держать себя в руках, — строго произнёс глава вампирского клана. — Не причиняй этой девушке никакого вреда. Мы не имеем права отнимать чью-то жизнь.       — Не беспокойся, я не трону Беллу. Обещаю.       Покинув кабинет, Эдвард вернулся в свою комнату. Взглянув на часы, вампир недовольно поморщился. Пора было собираться в школу, а он ещё даже не придумал, как лучше объясниться с Беллой.       Неожиданно дверь без стука распахнулась и в комнату ворвалась Элис. Лицо девушки было взволнованным и крайне обеспокоенным.       «Эдвард!» — мысленно воскликнула гостья. Довольно часто они предпочитали общаться именно в такой манере.       «У меня было видение! Я видела, как ты… умирал!»       — Так, подожди! Садись! — взяв сестру за руку, Эдвард аккуратно усадил её на кожаную софу и расположился рядом. — Рассказывай.       «Ну, я разбирала одежду у себя в шкафу и тут… о боже! — панические мысли бурным потоком заметались в голове Элис. — Это было ужасно! Я увидела её… Девушку, сестрёнку которой ты спас».       — Беллу… Беллу Свон.       «Да… Её руки искрились электрическими молниями, а ты лежал на земле и был весь объят пламенем. Она жгла тебя сильнее и сильнее, а потом ты обуглился и рассыпался пеплом».       — И видение закончилось?       «Да, — мысленно произнесла Эллис и вопросительно уставилась на брата: — Что ты ей сделал? Почему она хочет тебя убить?»       — Ну… — Эдварду вдруг стало очень стыдно. — У нас случилось маленькое недоразумение.       «Ты должен мне всё рассказать! — потребовала Эллис. — Немедленно!»       Под суровым взглядом сестры парень поёжился и, немного помолчав, произнёс:       — Белла уникальна. Я много раз пытался прочесть её мысли, но не смог. Представляешь? И тогда я подумал: что, если попробовать проникнуть в её голову ночью, когда она спит?       — И ты полез в чужой дом? — возмущённо воскликнула Эллис вслух. — Как какой-то вор?       — Я не хотел ничего плохого, — развёл руками Эдвард. — Думал, что Белла вообще не проснётся. Залез в окно, но тут сработала сигнализация. Девушка проснулась и оттолкнула меня телекинезом.       «Разумеется, оттолкнула, — одобрительно подумала гостья. — Ты же её напугал».       В ту же секунду выражение на лице Элис сменилось на вопросительное.       «Постой-ка! Получается, Белла обладает сверхспособностями? Теперь понятно насчёт молний в моём видении. Ну, и как? Ты смог прочесть её сон?»       — Нет, — отрицательно покачал головой Эдвард. — Я даже не пытался, потому что помешала сигнализация и я убежал… Да и неважно это, ведь Белла теперь меня и на пушечный выстрел к себе не подпустит.       «Да, неприятно получилось, — в этой мысли читалась грусть. — Тебе обязательно нужно извиниться».       — Знаю, что нужно извиниться, — печально вздохнул парень. — Но как это сделать? Не могу же я подойти к Белле и признаться, что вампир.       «А ты и не признавайся! — подумала Эллис. — Просто скажи, что умеешь читать мысли людей, а её — не смог. Скажи, что она вся такая из себя особенная, потому ты ею и заинтересовался. Молодые девчонки падки на романтику. Подари ей цветы, зная современных парней не думаю, что кто-нибудь вообще дарил их Белле».       — Знаешь… а это вариант! — загорелся идеей Эдвард. — Белла и сама обладает сверхъестественными способностями, так что поверит мне насчёт дара читать чужие мысли. Вот только…       «Что?» — во взгляде девушки отразилось недоумение.       — Белла видела, как я вчера остановил рукой фургон. Разумеется, я все отрицал, но она не поверила. К тому же, когда я убегал из её комнаты, выбил окно. На мне должно быть множество царапин и порезов, а их нет. Как всё это ей объяснить?       «Одно другому не мешает, — пожала плечами Эллис. — Скажи девушке, что, кроме чтения мыслей, ты очень силён и твоя кожа намного твёрже, чем у обычных людей».       — Хорошо, так и сделаю, — наконец принял окончательное решение парень. — Скажу Белле правду, но далеко не всю.       Эдвард поднялся с софы и подал руку сестре.       — Спасибо, Эллис за ценные советы. Я могу попросить тебя об одолжении? Не говори пока ничего остальным членам семьи. Хочу сначала объясниться с Беллой.       «Ладно, — мысленно согласилась девушка. — Но потом обязательно расскажешь мне как всё прошло. Нам нужно быть уверенными что Белла отказалась от своих планов и простила тебя».       Проводив гостью, Эдвард вновь посмотрел на часы. Стрелка неутомимо ползла по циферблату, приближая посещение школы и непростой разговор с Беллой. Как она воспримет его оправдания? Удастся ли им помириться? Наверное, это известно лишь Мирозданию, ведь даже видения Элис далеко не всегда сбываются. Тяжело вздохнув, вампир подошёл к столу и стал складывать в рюкзак свои тетради. Тем же утром       Ощутив лёгкий толчок локтем в бок, я почувствовал, как с моей груди стремительно соскальзывает одеяло. Тяжело задышав, беспокойно заворочался в постели, смял простыню и, наконец, открыл глаза.       В комнате царил полумрак, рядом, спиной ко мне свернулась калачиком сестрёнка, часы на тумбочке показывали шесть утра.       Мучительно застонав, я перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Нет, похоже, выспаться мне сегодня точно не удастся. Да и как можно выспаться, когда сестрёнка постоянно пихает тебя в бок и вы вместе делите кровать, принадлежащую Чарли?       Тяжело вздохнув, я мысленно прокрутил события вчерашнего дня: автомобильная авария с участием Барби, ночной визит неадекватного вампира, вынужденные посиделки на кухне…       Оконное стекло в нашей общей с сестрой комнате было разбито, и там стало слишком холодно чтобы спать. Поэтому Чарли, не слушая никаких возражений, предложил нам переночевать у него, а сам прикорнул в гостиной на диване.       Заскрежетав зубами от злости, я сжал в кулак простыню. Нет, каков всё-таки этот Эдвард-подлец! Каков негодяй! Мало того, что разбил окно, так ещё не дал нормально выспаться. Моя месть будет страшна.       — Девочки, подъём! — услышал я требовательный голос Чарли. В ту же секунду раздался щелчок выключателя и комнату залил яркий электрический свет.       — Пап, отстань! — приподнявшись, я запустил в шерифа подушкой. — Ещё слишком рано.       Ловко уклонившись, Чарли подошёл к кровати и потянул одеяло за краешек.       — Вставай-вставай! Мне нужно ехать на дежурство, так что подброшу вас до школы.       Действительно, вчера я лишился своего пикапа, и, пока он будет в ремонте, придётся зависеть от Чарли в плане передвижения. Или, быть может, стоит подыскать себе другую машину?       — Барби, не притворяйся! — шериф оставил в покое моё одеяло и стал настойчиво тормошить сестрёнку. — Я прекрасно вижу, что ты проснулась.       Барби вяло отмахивалась и хныкала, причём, судя по её слегка припухшему личику и тёмным кругам под глазами, девочка тоже не выспалась после ночного вампирского дебоша.       — Беллз, проследи за сестрой, — скомандовал Чарли и коротко бросил, выходя из комнаты: — Жду вас внизу. Поторопитесь, пожалуйста.       Пришлось мне подниматься с кровати и расталкивать сестрёнку. Полусонные и заторможённые, мы оделись, умылись и, собрав школьные рюкзаки, спустились по лестнице.       Чарли дожидался нас в прихожей, прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди.       — Вы чересчур долго копаетесь, — недовольно произнёс шериф, взглянув на часы. — Я опаздываю на работу, поэтому позавтракаете в школе.       На улице уже рассвело. Свежий прохладный ветер колыхал ветви деревьев, крыльцо очистилось от ледяной корки, снег на лужайке тоже почти растаял, уничтожив следы недавнего вампирского визита.       Чарли завёл мотор и вырулил на дорогу. Мы с Барби расположились на пассажирских сидениях: сестрёнка откровенно клевала носом, а я хмуро рассматривал в окно проплывающие мимо улицы и размышлял над тем, как ликвидировать Эдварда Каллена.       — Беллз, ты, а порядке? — прервал мои размышления Чарли. — Выглядишь так, будто готова кого-то убить.       — А? — переспросил я и устало махнул рукой. — Всё хорошо, просто не выспалась из-за этого вора.       — Ничего страшного, отоспишься после школы.       — Как думаешь, пикап скоро починят?       — Ну… — протянул шериф. — Придётся подождать несколько дней, может, неделю.       — Это слишком долго, — недовольно поджал я губы. — Можно, как-нибудь ускорить ремонт?       — Не думаю. У пикапа сильно помято правое крыло, дверцу вообще нужно ставить другую. Её придётся заказывать в Порт-Анджелесе.       — Может, тогда стоит взять машину напрокат?       — Торопишься избавиться от моей опеки? — иронично улыбнулся Чарли.       — Папа! — всплеснул я руками. — Можно подумать, что ты не учился в старших классах. Не знаешь, что учеников, которых возят родители, подвергают насмешкам. Про автобус вообще молчу.       — Ладно, — не стал спорить шериф. — Если так хочешь, давай сегодня съездим в автосалон. Пусть тебе подберут что-нибудь на замену пикапа.       — Договорились! — кивнул я и, немного помолчав, счёл нужным добавить: — Пап, не забудь, пожалуйста, пригласить мастера по ремонту окон. Твоя комната, конечно, выше всяких похвал, но хотелось бы ночевать в своей.       В ответ Чарли шутливо приложил руку к виску и тут же вернул её на руль.       — Есть, мэм!       — Папа, не паясничай! — улыбнулся я.       Высадив нас на территории школы, Чарли укатил на дежурство. Обведя взглядом парковку, я заметил, что машина Эдварда стоит на своём месте. Каков наглец! Без зазрения совести припёрся в школу и теперь наверняка будет делать вид, что ничего не случилось. А ведь сегодня мне придётся вместе с ним сидеть за одной партой на биологии.       Досадливо поморщившись от предвкушения неприятной встречи, я взял сестрёнку за руку и зашагал вместе с ней по дорожке по направлению к кафетерию. До первого урока оставалось ещё минут десять-пятнадцать, так что вполне можно было успеть перехватить по сэндвичу.       В кафетерии почти никого не было: школьники, как правило, предпочитали завтракать дома. Перекусив за одним из столиков, я попрощался с Барби, которой нужно было идти в свой корпус, и поднялся со стула.       — Белла! — издалека донесся чей-то голос.       Обернувшись, я узнал своего местного «ухажёра».       — Привет, Майк.       — А я тебя искал, — дружелюбно улыбнулся парень, подойдя поближе. — Какой сейчас у тебя урок?       — Английский.       — У меня тоже, — обрадовался Майк. — Идём?       — Зачем ты меня искал? — поинтересовался я, выходя из кафетерия.       — Мы все очень беспокоились, — признался парень. — Ну, за твою сестричку. Вчера вся школа только об этом и говорила. Барби в порядке?       — Да, с ней всё хорошо.       — Рад это слышать, — кивнул Майк и оценивающе на меня посмотрел. — Эдвард настоящий герой, верно?       — Да, он молодец, — сдержанно ответил я.       Видимо, что-то уловив на моём лице, парень заметно повеселел.       — Знаешь, я хотел сегодня тебя куда-нибудь пригласить, — предложил Майк и галантно приоткрыл передо мной дверь в здание школы. — Может, сходим погуляем вечером?       — Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой.       — Почему? — заметно поник мой «ухажёр».       Приблизившись к парню, я шепнул ему на ухо:       — Это разобьет сердце Джессике. Только тсссс… Я тебе ничего не говорила, понял?       — Джессике? — ошарашенно повторил Майк.       — Присмотрись к ней, не пожалеешь, — подмигнул я.       Парень хотел было что-то сказать, но тут раздался звонок на урок. Мы перешли на бег и успели забежать в класс буквально за несколько секунд до появления учителя.       Весь урок мой «ухажёр» был весьма задумчив и невпопад отвечал на вопросы, которые задавал учитель, а я мысленно ухмылялся. Кто знает, может, теперь Майк от меня отстанет, да и вообще, возможно, именно сегодня я заложил фундамент для новой семьи, основной ячейки общества.       Вторым уроком в моём расписании был испанский. По пути в нужный кабинет столкнулся в коридоре с Эриком Йорки, воодушевлённая физиономия которого выдавала крайнюю степень заинтересованности моей персоной. Что, неужели и этот будет звать меня сегодня на свидание? Впрочем, как вскоре выяснилось, парень хотел совсем другого.       — Белла, привет! Есть минутка?       — Конечно, Эрик.       — Мне нужно интервью, — заявил парень. — Для школьной газеты. Ну, о произошедшей вчера аварии.       — Да что там рассказывать? — махнул я рукой. — Всё случилось в считанные секунды.       — Вот это и расскажешь во время ленча, — предложил Эрик и сложил руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста!       — Ладно, — не стал я расстраивать корреспондента, мечтающего о сенсации. — Только не лезь к моей сестре. Мелкая она, не хочу, чтобы её тревожили лишний раз. Понял?       — Чего же не понять, — обиженным тоном произнёс Эрик и обойдя меня, торопливо бросил из-за плеча: — Ну ладно, бывай. Побегу искать Эдварда.       Продолжив путь, я мысленно ухмыльнулся. Наивный юноша! Можно подумать, что вампир скажет тебе всю правду, да и я не собираюсь.       Испанский прошёл как обычно, а потом наступил черёд идти в кабинет биологии, на вынужденную встречу с Эдвардом. Какова вероятность того, что он там на меня нападёт? Думаю, минимальная, ведь тогда вампир раскроет себя и весь свой клан. Хотя, учитывая его неадекватность…       Поколебавшись несколько мгновений, принял решение разыграть перед Эдвардом роль испуганной девушки. Пусть вампир считает, что после ночного визита я боюсь его до дрожи в коленках и не способен на ответный удар. Пусть расслабится и потеряет бдительность.       Придав лицу самое затравленное выражение, какое только мог изобразить, вошёл в кабинет. Эдвард сидел за нашей общей партой и что-то писал в тетради. Заметив меня, вампир сразу же отвернулся и принялся с повышенным интересом разглядывать доску.       Присев за край стола, я положил рюкзак на колени и стал выкладывать учебники и тетради, опасливо косясь на соседа.       — Белла, я всё объясню, — вдруг тихо произнёс Эдвард. — Пожалуйста, выслушай меня.       — Не приближайся ко мне, маньяк! — отшатнулся я в притворном испуге.       Несколько ребят, сидевших за соседними партами, бросали на нас любопытные взгляды.       — Белла, успокойся! — воскликнул Эдвард и тут же добавил скороговоркой: — Я не маньяк и не желаю тебе зла. Нам нужно поговорить, слышишь?       Несколько секунд я изучал лицо вампира, размышляя над тем, стоит ли слушать его оправдания. Собственно, а что я теряю?       — Ладно, — произнёс я более спокойным тоном. — Говори!       — Не здесь, — покачал головой Эдвард и кивнул в сторону любопытных ребят: — Нам ведь не нужны лишние уши, верно?       — Хочешь заманить меня в ловушку, извращенец? — подозрительно прищурился я.       — Нет, что ты! — вампир поднял руки в примирительном жесте. — Сама выбирай время и место встречи, и там мы спокойно всё обсудим.       Тут прозвенел звонок, и учитель потребовал тишины.       — На лавочке около кафетерия, — шепнул я соседу. — Сегодня, во время ленча.       Место было весьма оживлённым, ребята постоянно ходили туда-сюда по дорожкам, так что, задумай вампир на меня напасть, свидетелями будет почти вся школа. К тому же лавочки стояли обособленно, можно было не опасаться, что кто-нибудь подслушает наш разговор.       После биологии я направился на следующий урок и встретил по пути Тайлера Кроули. Увидев меня, парень сразу же бросился наперерез.       — Белла, как твоя сестрёнка?       — Всё хорошо, — кивнул я.       — Я так виноват, так виноват! — заголосил Тайлер. — Любая помощь. Любые лекарства. Прости меня, Белла, прости.       — Нам ничего не нужно, — отмахнулся я, старательно обходя стороной назойливого парня.       Тайлер ещё какое-то время бежал следом, вымаливая прощение, своими криками привлекая внимание всех встречных ребят и отстал только у дверей кабинета информатики. Когда же этот урок подошел к концу, наступило время столь любимого многими учениками обеденного перерыва.       На улице ощутимо потеплело. Вчерашний снег окончательно стаял с лужаек, однако, судя по тёмным облакам на небе, вот-вот мог начаться дождь.       Поглубже нахлобучив капюшон, поплотней запахнув полы куртки, я в числе многих ребят по дорожке двинулся в сторону кафетерия. Вдоль дорожки было расставлено немало скамеек, некоторые из них были уже заняты, но большинство всё-таки пустовало.       Выбрав свободную, поближе к дверям кафетерия, уселся на неё и, включив плеер, под музыку стал дожидаться появления Эдварда. Вампира всё не было, зато к моей лавочке пожаловали Джессика с Анжелой.       — Что ты здесь скучаешь? — недоуменно покосилась на меня Джессика. — Пошли обедать, я тебе такое расскажу…       — Идите без меня, — махнул я рукой. — Скоро я к вам присоединюсь.       — Ждёшь кого-то? — не унималась любопытная девушка. — Неужели парня?       — Просто хочу побыть одна, — пожал я плечами.       Демонстративно отвернувшись, заметил, что к лавочке спешным шагом приближается Эдвард, причём левую руку он старательно прятал за спиной.       Я напрягся, в любую секунду ожидая нападения, однако вместо этого вампир сдержанно поздоровался с моими знакомыми:       — Добрый день! Можно нам с Беллой поговорить наедине?       — Конечно, конечно, — Джессика с Анжелой обменялись понимающими взглядами и захихикали. — Не будем мешать.       Едва только девушки ушли, Эдвард медленно вытащил из-за спины руку и протянул мне большой букет цветов.       — Белла, я хочу попросить у тебя прощение за ночное вторжение в твою комнату. Обещаю, что такого больше никогда не повторится.       Несколько секунд я сверлил вампира задумчивым взглядом. Он, что, реально считает, что этим меня можно купить?       — Положи на скамейку, — бесстрастно кивнул я на букет и заметив, что вампир хочет присесть рядом, остановил его характерным жестом. — Рассказывай, зачем ты это сделал. Стоя!       Эдвард тяжело вздохнул, и чуть помедлив, заговорил:       — Понимаешь, Белла, я родился не таким как все. С детства в мою голову проникали мысли других людей. Не знаю, как тебе это объяснить… Очень похоже на негромкий шум, звучащий где-то на заднем плане.       — Ты слышишь чужие мысли? — удивлённо приподнял я бровь. От осознания того, что этот вампир постоянно подслушивал всё, о чём я думаю, меня прошиб холодный пот.       — Белла, успокойся! — уловил моё состояние Эдвард. — В том-то и дело, что я могу слышать мысли всех вокруг, кроме тебя. Ты особенная, уникальная.       — И этим я тебя заинтересовала?       — Да, — кивнул вампир. — Мне захотелось попробовать приникнуть в твою голову ночью, пока ты спишь. Понимаю, это нехорошо, но… Я просто не мог сдержать любопытство.       — Ну как, получилось?       — Нет, я не успел, — развёл руками Эдвард. — Сработала сигнализация, ты проснулась и оттолкнула меня телекинезом.       — И что ты думаешь о моём телекинезе? — подозрительно прищурился я.       — Думаю, что мы с тобой очень похожи, Белла. И у тебя, и у меня есть сверхспособности, которые даровала нам природа.       — Сверхспособности, говоришь? — понимающе улыбнулся я. — Вот и расскажи, как ты умудрился остановить фургон Тайлера, а ещё выбил окно без единой для себя царапины и приземлился на лужайку, не сломав себе ног. А ещё почему у всех Калленов золотистые радужки глаз, такая бледная кожа, и почему вы никогда не употребляете человеческую пищу?       По мере того как я говорил, лицо Эдварда становилось все более страдальческим, наконец, он отвёл взгляд и уставился в одну точку.       — Молчишь? — осуждающе покачал я головой. — Знаешь, у квилетов есть легенда о неких хладных демонах, которые пришли в эти земли несколько десятилетий назад. Эти демоны отличались невероятной силой, совсем как у тебя. А ещё у них была очень бледная и прочная кожа, тоже как у тебя. И зрачки глаз у них были золотистыми… Ничего не напоминает?       — Мы не демоны! — встрепенулся Эдвард.       — Вот и скажи, кто вы? — пожал я плечами. — И почему вместо обычной пищи вы пьёте кровь?       — Ты всё знаешь, — устало вздохнул вампир. — Давно догадалась?       — Недавно, — ответил я чистую правду. — Сначала мне показалась странной ваша внешность, потом услышала индейскую легенду, а после вчерашних событий окончательно уверилась.       — И тебе не страшно? — Эдвард с интересом уставился на меня.       — Страшно, — кивнул я. — Но как ты уже успел убедился, я умею за себя постоять. К тому же вы ведь пьёте только кровь животных, верно?       — Ты и это знаешь, — удивлённо покачал головой Эдвард и подозрительно прищурился: — Ну, и что дальше, Белла? Ты ведь прекрасно понимаешь, что в сказки про вампиров никто не поверит.       — Об этом можешь не беспокоится, — махнул я рукой. — Я никому ничего не скажу. Живите как хотите, я вам не враг. В свою очередь, только прошу не распространяться про мой хм… телекинез.       — Договорились, — согласился вампир. — Пусть наши секреты останутся при нас.       Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Оснований не доверять Эдварду в его способности читать чужие мысли у меня не было, ведь вампир был чувствителен к Силе. Правда его телепатия работала несколько странно. Эдвард не мог ни с кем мысленно общаться и только принимал сообщения, как какое-то радио. Впрочем, он, как и все одарённые здесь — самоучка, и, вполне возможно, самостоятельно добился в этой технике Силы новых открытий, при том даже не представляя себе, что возможна мыслеречь. Так же как Эдвард, скорее всего, не имел понятия и о других способностях Силы — просто потому, что некому было обучить его в своё время.       Интересно, а что защитило меня от всех попыток вампира залезть мне в голову? Может, техника Сокрытия Силы, которую я постоянно поддерживаю на себе? Сжав свою ауру до крошечного размера, перенастроив энергетические потоки, я, таким образом, отрезал свой «голос» от тех колебаний Силы, которые транслируют Эдварду чужие мысли. А ментального воздействия я не почувствовал просто потому, что вампир использовал совсем иной подход. Как знать? Поистине, Сила — это бесконечная тайна.       В любом случае, этот Эдвард мог бы стать для меня весьма ценным приобретением. Завербуй такого специалиста — и мысли каждого встречного для тебя как открытая книга. И речь не только о телепатии, ведь из Эдварда можно вытянуть немало сведений о жизни вампиров. Он, конечно, и сам кровопийца, но… Что, если риск нахождения рядом с ним окупится сторицей? А значит, нужно найти к Эдварду подход, привлечь, уговорить и взять в свою будущую команду.       — Белла! — услышал я чей-то смутно знакомый голос. — Вот ты где!       Оглянувшись, увидел Эрика, приближавшегося к моей скамейке.       — Ты обещала мне интервью, — напомнил парень.       — Хорошо, сейчас подойду, — махнул я рукой.       Поднявшись с места, извиняюще улыбнулся вампиру:       — Давай поболтаем в другой раз, ладно?       — Ты кое-что забыла, — Эдвард показал пальцем на букет, оставшийся лежать на лавочке.       Я недобро покосился на этот веник. Мне он был абсолютно не нужен, однако отказываться от подарка не следовало: на вампира у меня теперь были определённые планы.       — Отправь мне его по почте, — наконец нашёлся я, что ответить, в тайне надеясь перехватить букет до того, как его увидит Чарли. — Так он лучше сохранится, поставлю потом в вазу.       — Я могу принести его тебе домой, — предложил Эдвард.       — Нет! — поднял я руки в предостерегающем жесте. — Один раз ты уже приходил ко мне домой. Хватит!       — Надеюсь, ты больше не в обиде, Белла? — вампир немигающе уставился мне прямо в глаза.       — Считай, что мы уладили этот инцидент, — дипломатично ответил я и тут же добавил: — Но ты мне должен! Должен за тот страх, которого мы с сестрёнкой натерпелись по твоей вине.       — И как я могу вернуть свой долг?       — Вот пообщаемся, узнаем друг друга получше, тогда и решим, — загадочно улыбнулся я и, не прощаясь, зашагал в сторону дверей кафетерия.       В столовой за столиком уже собрались мои одноклассники — Джессика с Анжелой, как обычно, что-то обсуждали, Эрик писал карандашом в блокноте наброски будущей статьи.       При моём появлении все разговоры стихли, ребята с интересом уставились на меня.       — Что? — не понял я.       — Ну, и как прошло свидание? — нарушила общее молчание Джессика.       Я растеряно замер, живо представив, что могли нафантазировать себе одноклассники о нашей встрече с Эдвардом. Опять же этот чёртов букет! Ну вот кто заставлял вампира дарить мне его на виду почти у всей школы? И что теперь мне ответить ребятам? Отрицать бесполезно, не поверят.       — Всё было великолепно! — широко улыбнулся я очаровательной улыбкой. — Эдвард был учив, галантен и очень обходителен. Мы с ним неплохо провели время.       — Нет, вы слышите?! — воскликнула Джессика. — Белла ходила на свидание с самим Эдвардом Калленом. Неужели кусок льда в его груди дал трещину? Что он сказал? Клялся в вечной любви?       — Для этого ещё слишком рано, — уклончиво ответил я, всей душой желая, чтобы поскорее прозвенел звонок на урок.       — Букет цветов — это так романтично, — мечтательно вздохнула Анжела. — Где он? Можно мне посмотреть?       — Подожди! — замахала руками Джессика. — Белла, вы уже целовались? Ну же, расскажи!       — Девочки, успокойтесь! — спас меня от дальнейших расспросов Эрик. — Вы не забыли, что мне нужно написать статью? Отстаньте от Беллы и дайте мне с ней поговорить.       — Вечно ты со своим занудством, — обиженно надула губки Джессика, но не стала возражать.       Дождавшись, пока я закончу интервью, девушки вновь попытались насесть на меня с расспросами, но разочарованно вздохнули, убедившись в том, что я не горю желанием распространяться на эту тему. Впрочем, у местных сплетниц и так хватало тем для обсуждения, ведь сегодня Майк Ньютон ни с того, ни с сего вдруг пригласил Джессику на свидание.       Два урока, следующих после обеденного перерыва прошли без каких-либо происшествий. Когда мы с сестрёнкой садились в патрульную машину Чарли, начался сильный дождь. Наблюдая за тем, как крупные капли барабанят по лобовому стеклу, не давая покоя дворникам, я в приподнятом настроении напевал про себя одну из любимых арий.       Сегодня Эдвард Каллен показал свою слабость, признав себя джентльменом с неким моральным кодексом. А что может быть проще, чем манипулировать ограниченным моралью догматиком? Скоро, очень скоро, Эдвард будет, как верный пёс, приносить мне тапочки, а его талант ещё сослужит мне неплохую службу. В тот же день       После разговора с Беллой у Эдварда тоже улучшилось настроение. Девушка вполне адекватно восприняла его извинения и, стоит надеяться, простила его. Правда, не обошлось и без накладок: Белла уже имела подозрения в отношении него и, перечислив в ходе разговора неоспоримые факты, вынудила Эдварда признать его вампирскую сущность.       Проанализировав ситуацию, Эдвард пришёл к выводу что, рано или поздно ему всё равно пришлось бы раскрыть тайну, ведь он и дальше планировал общаться с этой девушкой. Так стоит ли переживать из-за того, что и так должно было случится?       Когда Белла ушла в кафетерий, Эдвард бережно взял со скамейки столь удачно сыгравший свою роль букет и отнёс его в машину, собираясь потом отвезти в службу доставки, как того и просила девушка.       Потом он отправился на следующий урок, по окончании которого в коридоре его разыскала Элис.       «Ну, и как у вас всё прошло?», — немного волнуясь, подумала сестра.       — Она простила меня, — улыбнулся Эдвард.       «Уверен?».       — Абсолютно! Белла не желает мне зла.       «Прямо гора с плеч свалилась», — расслабилась Элис.       — Только… — замялся Эдвард. — Она знает, кто мы… Знает, что мы вампиры.       Элис задумчиво покачала головой:       «Это нужно обсудить в кругу семьи. Я передам остальным, чтобы собрались дома».       Эдвард и сам прекрасно понимал, что такую информацию нельзя скрывать от членов клана. Поэтому он сдержанно кивнул сестре и пошёл на последний на сегодня урок.       После занятий Эдвард направился к своей машине, подгадав момент, когда прочие Каллены садились в «вольво». Вскоре обе машины выехали со школьной парковки, держа путь домой.       Час спустя Каллены собрались в столовой на первом этаже. Разумеется, этой комнатой никогда не пользовались по прямому назначению, однако Карлайлу нравилось использовать её в качестве конференц-зала для обсуждения важных семейных вопросов.       В центре комнаты стоял большой стол овальной формы, окруженный стульями. Карлайл занял свое обычное место, у восточной оконечности стола. Эсме сидела рядом с ним. Прямо напротив них, на другом конце длинного стола, расположились Розали и Эмметт. Джаспер стоял, прислонившись к кухонному гарнитуру, Элис присела рядом с ним на табуретку.       Едва только Эдвард вошёл в столовую, все взгляды скрестились на нём. Отодвинув стул, парень уселся рядом с Эсме и обратился к присутствующим:       — Сожалею, что так получилось. Я не хотел подвергать нашу семью риску.       — Сожалеешь! — фыркнула Розали. — Что нам теперь делать? Бросать всё и бежать обратно на Аляску?       — Подожди, Роуз! — остановил её Карлайл и посмотрел на Эдварда. — Скажи, что ты думаешь об этой Белле? Не скрывай ничего, теперь это касается всей семьи.       И Эдвард заговорил. Описал тот восхитительный аромат, которым благоухала эта девушка, сообщил что не может проникнуть в её мысли, рассказал, как прошлой ночью залез в комнату Беллы и та продемонстрировала свои таланты.       Разумеется, необдуманный поступок Эдварда вызвал волну критики у присутствующих. Едва только возмущение улеглось, с речью выступила Элис, рассказав о своём видении, в котором Белла убивала обидчика с помощью своего дара.       Этот рассказ опять вызвал волну пересудов, причём Розали и Джаспер без обиняков предложили ликвидировать опасную девушку. В гневе Эдвард ударил ладонью по столу, требуя тишины, и поведал о событиях сегодняшнего дня: о том, что Белла приняла его извинения, однако под давлением неоспоримых доказательств ему пришлось признаться в своей нечеловеческой природе.       Едва только Эдвард закончил, слово взяла Розали:       — Очевидно, что Белла представляет опасность. Она владеет особыми способностями и хочет убить Эдварда. Кроме того, она знает о нас и может всё разболтать людям. Мы должны быть осторожными, как никто другой.       — Поддерживаю! — кивнул Джаспер.       — Ничего Белла мне не сделает, — возразил Эдвард. — И она будет держать язык за зубами, потому что сама не такая. как все.       — Ты не знаешь, что у нее на уме, — заявил Карлайл.       — Нет, я точно знаю, — покачал головой парень и посмотрел в сторону. — Элис, поддержи меня.       Элис вздохнула и тихо произнесла:       — Я не вижу, чтобы нам грозила опасность.       — Ты просто могла не углядеть подобный вариант, — махнула рукой Розали.       — И тем не менее, Элис его увидела, — напомнил Эдвард. — Сегодня утром. А теперь Белла отказалась от своих планов и будущее изменилось.       — Улики! — вдруг произнёс Эмметт. — У этой девушки нет никаких улик против нас. Её сочтут сумасшедшей, если она начнёт рассказывать про вампиров.       — Эмметт, и ты туда же! — фыркнула Розали и добавила: — Что тут думать? Предлагаю убить девчонку, пока не поздно.       — Поддерживаю! — вновь поддакнул Джаспер.       — Розали, прошу тебя, — осуждающе покачал головой Карлайл. — В прошлый раз я не вмешался, потому что ты вершила правосудие. Те люди, которых ты убила, заслуживали смерти. Но сейчас дело обстоит иначе. Эта девочка, Белла, ни в чем не виновата. Она только защищалась, когда Эдвард полез к ней в комнату.       — А потом запланировала убийство, — процедила сквозь зубы Розали.       — А ты бы не запланировала? После такого? Белла ведь могла решить, что Эдвард маньяк или насильник, который и дальше продолжит её терроризировать.       Розали помрачнела, но промолчала. Тогда Карлайл продолжил говорить:       — Я считаю, что возможная угроза, которую представляет эта девушка, не идет ни в какое сравнение с другой, гораздо более серьезной. Угрозой потерять себя. Нельзя убивать всего лишь по подозрению, каждая жизнь драгоценна. Поэтому с полной серьёзностью заявляю, что не допущу хладнокровного убийства безвинного ребенка.       Воцарилось молчание, вампиры понимали, что слово Карлайла является решающим в их семье. Даже Розали не стала перечить и, легонько кивнув головой, показывая тем самым что принимает волю старшего, вышла из столовой.       Следом за ней вышел Эмметт. Оставшиеся члены вампирского клана ещё некоторое время обсуждали случившееся, а потом разошлись по своим делам.       Эдвард уходил последним. Если бы кто-нибудь в этот момент мог видеть выражение его лица, то заметил бы торжествующую улыбку. За десятилетия совместной жизни он неплохо изучил характер Карлайла и заранее знал, чем закончится это собрание, ведь вампирский патриарх никогда не поступался принципами.